Ольга Андреевна Грановская-Калмыкова в свои тридцать семь выглядела на удивление молодо. Редкий мужчина не бросал в ее сторону почтительно-восхищенного взгляда.
Высокая, стройная брюнетка уже дважды успела овдоветь. Первым избранником тогда еще юной и непорочной барышни был бывший тифлисский вице-губернатор, а в ту пору директор Департамента Главного управления Наместника на Кавказе и председатель комиссии по устройству Кавказских Минеральных Вод Николай Иванович Грановский. Мужчина преклонных лет души не чаял в юной красавице. Стараниями его превосходительства была отстроена роскошная дача на южном склоне Крестовой горы. К сожалению, судьба не позволила влюбленному мужу вдоволь насладиться семейным счастьем и ощутить благостное спокойствие в новом семейном гнездышке. Сенатора и тайного советника хоронили со всеми положенными почестями.
Получив наследство, молодая вдова сделалась одной из самых обеспеченных женщин Кисловодска и вновь стала завидной невестой. Коротать в одиночестве долгие зимние вечера ей не пришлось. Архитектор Левин, проектировавший дом Грановских, давно испытывал к очаровательной генеральше симпатии. Придя однажды навестить и успокоить вдову, он остался у нее до утра. Именно он и посоветовал своей любовнице не держать деньги в банке, а построить несколько дач для состоятельных гостей. «Кавказские Воды завоевывают все большую популярность, но приличных пансионатов и гостиниц здесь мало, – говаривал он. – Тот, кто займет лучшие места под застройку, позже окажется в выигрышном положении». Вняв его советам, Ольга Андреевна энергично принялась возводить дачи и пансионаты. Руководил всем, конечно же, Левин. Старые связи покойного мужа позволяли обходить бюрократические препоны. Первой появилась «Мавритания» – двухэтажная дача с мезонином в эклектическом мавританском стиле. Затем выросла вилла «Русь», пансионат «Видгор», дачи «Забава» и «Затишье». Прошло пять лет после смерти достопочтенного супруга, и Грановская стала самой богатой владелицей недвижимости на водах. Новый брак со вступившим в должность правительственного комиссара Кавказских Минеральных Вод статским советником Калмыковым продлился недолго – старик вскоре умер от апоплексического удара. Любимой женщине он успел завещать не только несколько десятков тысяч на банковском счете, но и три земельных участка, безвозмездно выделенных в ее пожизненное владение. Об оставшихся его четырех детях от первого брака в духовной не было ни слова.
Аристократы из высшего света, фабриканты и банкиры стали постоянными гостями Ольги Андреевны. А любвеобильный эмир Бухарский поселился в похожей на восточный дворец «Мавритании» со всем многочисленным гаремом. В честь высокого гостя Парковая улица вскоре была переименована в Эмирскую.
Стремясь привлечь на воды как можно больше отдыхающих, правительство разрешило Управлению Вод иметь в Кисловодске два официальных игорных заведения. Естественно, карт-бланш получила мадам Грановская-Калмыкова. И в 1908 году в «Мавритании» заработало «Большое казино» с французской рулеткой, мюзик-холлом и ресторацией. А через два года она без особого шума открыла элитный дом терпимости, в котором можно было увидеть не только представительниц Европы, но и жриц любви из далекой Африки. Да и последний роман с новым директором Вод Трощинским приносил неплохие дивиденды – без какого-либо противодействия со стороны властей предприимчивая дама основала новый бордель в Ессентуках. Вот поэтому-то скандал с арестом «Зи-зи» был ей совсем некстати.
«Бедная девочка! Как она там? Неужели ее держат вместе с воровками и мужеубийцами? Она ведь такая неженка!» – Мысли пчелиным роем носились в голове Ольги Андреевны. Она подошла к окну гостиной. Перед глазами маячила надоевшая реклама, растянутая по фронтону двухэтажного особняка: «Пейте кефир, кумыс и новинку сезона – газированное коровье молоко в павильонах Абейдулы Чанышева!» Затем взгляд упал на злосчастный «Кавказский край» и вновь, уже в который раз, она принялась перечитывать знакомый текст:
«Вчера вновь произошло дерзкое и загадочное злодеяние. Это уже третье убийство на водах за последний месяц! В ложе Курзала найден мертвым некий господин, выдававший себя за редактора санкт-петербургским биржевых ведомостей г-на Заславского. Как сообщил наш источник из городского Полицейского управления, смерть несчастного наступила в результате выстрела из пистолета чрезвычайно малого калибра. По всей видимости, злоумышленник спустил курок, как раз когда гремели бурные овации во время выступления Федора Шаляпина. Однако долю пикантности добавляет тот факт, что потерпевший находился в обществе некой «Зи-зи» – дамы сомнительной репутации из мюзик-холла игорного дома г-жи Грановской-Калмыковой. Полиция задержала упомянутую француженку по подозрению в совершении смертопреступления. Главная интрига заключается в том, что рядом с трупом обнаружен червовый король. Как мог заметить внимательный читатель, это уже третья карта, найденная на местах недавних происшествий. Но что означает эта таинственная комбинация из червовой десятки, валета и короля? Одно ясно – душегубец-невидимка охотится на картежных шулеров. Не является тайной и то обстоятельство, что все убиенные, включая и господина Заславского, – находящиеся на «гастролях» варшавские жулики. И как бы цинично это ни звучало, но последний факт утешает тех, кто не проводит дни и ночи напролет за зеленым сукном ломберных столов. Вот уж воистину – пейте нарзан – здоровее будете!
Гирша Эйдельман ».
Ольга Андреевна подошла к телефонному аппарату, сняла трубку и попросила соединить с номером 1-01. На другом конце провода она услышала знакомый голос.