Глава 17

Первый конкурс Акул. «Ваня, ты уже не маленький мальчик!» Об альянсах плохих и хороших. Конец межпартийных войн.

Разумеется, первым делом строим дом. Спать под дождем не хочется. Беспорядок, как на любой стройке, жуткий. Девушки носят из леса пальмовые листья, мужики вкапывают несущие опоры и ставят на них плоты. Не завершив каркас крыши, приходится отвлечься. Сегодня Тибуронес ждет первый конкурс. Про него как-то забыли, хотя почта предупреждала.

Волнуются все. Не потому, что он особенно ответственный, просто первый. Отношение к нему, как к Новому году. «Как встретишь, так и проведешь». Теперь конкурсы индивидуальные – каждый сам за себя. Меня это устраивает. Выиграешь – молодец, вся слава тебе, проиграешь – вини только себя, растыку. Итак, сегодня надо как можно дольше продержаться под водой. В ожидании конкурса все словно съежились, защищаясь от навалившихся проблем – надо строить дом, не то спать придется без крыши над головой, да и конкурс хочется выиграть. Особенно не нравится, что раньше времени оторвали от дел. Пока здесь сидим, многое бы успели сделать. Сидим, ругаем «богов». Даже дождик не такой теплый, как обычно.

Наконец конкурс начинается. Невероятно холодно. В первый раз такая погода днем. Если обычно нам нравились конкурсы – хотелось посоревноваться, выиграть приз и прочее, то сегодня ничего не хочется.

Ветер, моросящий дождь, голод… Акулы, не уверенные в своей усидчивости под водой, просят: «Ребята, долго там не сидите, ладно?.. Холодно очень. Быстрее закончим и домой!» Складывается впечатление, что приз – защитный тотем, никому не нужен. Будто все забыли о предстоящем завтра совете.

Снежана, Игорь и я проходим во второй тур. Остальные всплыли раньше, причем Аньку выбил из числа претендентов я. Девушка она спортивная и меня хорошо знает, но такой каверзы явно не ожидала. Под водой я попытался выжать как можно больше кислорода из легких, поэтому поднимал и опускал диафрагму, издавая при этом некоторые звуки. Тишина, подводный мир, Акулы сидят под водой, не нападая ни на кого. И вдруг одна худая Акула начинает … Храпеть?! Анька была справа от меня. Секунд через тридцать она стала пускать пузыри, давясь от смеха. Вот так, если чувство юмора хорошее, оно работает даже под водой. Но хорошо ли это для его обладателя?! Анька вскоре всплыла, чтобы просмеяться над водой основательно. Разумеется, ей мало кто поверил, что я храпел и хрюкал под водой.

Финал. Отправляясь на исходную позицию, вновь слышим вдогонку: «Только не геройствуйте, поскорее давайте – мы тут закоченели уже!» Двадцатипятиметровая лестница под водой, от которой надо отвязать шарики, мной пройдена быстрее всех. Возвращаемся к соплеменникам, загар на которых превратился из коричневого в синий. Бодров вручает мне бусы с маленькой фигуркой тотема, съемка закончена – всем спасибо. Вот когда нужно проводить соревнования на скорость: после заветных слов «всем спасибо» Акулы срываются с жердочек в воду так стремительно, будто на суше их ждет тепло и еда.

Племя ни на секунду не задерживается на берегу, бегом направляясь к лодке. Это необычно. Как правило, после каждого конкурса мы останавливались, чтобы перевести дыхание, осознать произошедшее, снять напряжение. Людям по ту сторону камеры жаль нас, но им даже разговаривать с нами запрещено. Они молча наблюдают за холодными и голодными Акулами, резво мчащимися к лодке. Наспех перевязываю ободранную ногу, хватаю выигранные бусы и догоняю племя с невероятной скоростью. Кстати, давно заметил, что в постоянном недоедании есть большой плюс: прекрасно контролируешь легкое тело и знаешь его возможности.

Часам к десяти-одиннадцати, в полной темноте, временный вариант крыши готов. Нас уже с полчаса пытаются уговорить поесть девушки. Ужин проходит в рекордный срок – минут за пять. Мы еще не привыкли сидеть вместе за одним столом. К тому же завтра совет, после которого племя уйдет вдевятером. Кто будет лишним? Для альянса во главе с Одинцовым это не вопрос – кандидатура утверждена. Как, впрочем, не секрет это уже и для Нади.

В ее глазах нет паники, она не суетится, хотя прекрасно понимает: Одинцов и его компания относятся к ней как к основному сопернику. На сцену выходит Игорь, который не хочет терять друга и союзника. Он пытается предотвратить кажущееся неизбежным, как когда-то это делал Борис. Слышны призывы к объединению, начинается обещание золотых гор и так далее. Та же схема. Игорь сообщает о своей задумке – устроить спорную ситуацию между Одинцовым и Надей. Это возможно, если Надя, Игорь, Целованьский, Наташа и я проголосуем против Одинцова. Аньку Игорь еще не сбрасывает со счетов, но просит меня поговорить с ней, на что получает категорический отказ.

Как же мне не хотелось этого делать! Почему он сам не чувствует, как неуместна, обидна для меня его просьба, ведь он знает меня лучше многих. Насколько приятнее было строить вместе с ним дом, стол, пользуясь одним топором, ловить рыбу, делить обязанности кострового… Жаль, что этот разговор состоялся и изменил мое отношение к Игорю.

Я прекрасно понимаю, что мои шансы продержаться на острове как можно дольше станут просто мизерными, если не создадим оппозицию уже имеющемуся мощному альянсу. И все же я не хочу идти на этот союз, как и не хочу обидеть Игоря прямым отказом. Он преследует меня весь вечер, не оставляя в покое ни на минуту, и я наконец применяю испытанный прежде способ.

– Игорь, если Наталью уговорите, я подумаю насчет твоего предложения проголосовать против Одинца.

В том, что Наташа никогда не пойдет на это, я уверен.

– Мне не нужно «подумаю», мне нужно сейчас!

– Хорошо, если Наташа с вами, рассчитывай и на мой голос.

Я ничем не рискую: уверенность в ненависти Натальи к Наде и Игорю крепка.

Игорь отправляется к Целованьскому. С этим человеком у него не должно быть проблем – у Саши репутация изгоя племени Лагартос, он наверняка присоединится к любому противоборствующему клану.

Возвращаться в лагерь неохота: там кипят межпартийные страсти. Направляюсь к Сакину, сидящему в одиночестве на берегу. Представляю, как он ревнует меня к Аньке. Надо его успокоить.

– Серега, насколько я знаю, вы будете убирать Надю?

– Да, а насколько знаю я, ты не собираешься договариваться ни с кем?

– Вроде того.

– Анька лестно отзывалась о тебе.

– Спасибо. Это взаимно, я о тебе тоже наслышан. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не составляем друг другу конкуренции во всех смыслах этого слова.

– Хм. Знаешь, братец, скажу честно: я, например, отношусь к тебе осторожно, как к хорошему конкуренту в борьбе за сто штук.

– Да ладно!

– Ну, уж извини.

– Да нет, ничего. Я просто думал, что сценарий уже проработан, все соперники будут таковыми до поры до времени.

– Ну, в общем-то, да. – В последних словах Сереги чувствуется некоторая самоуверенность. Но вступать в затяжную дискуссию не хочется, хотя определенные контраргументы есть.

Подходит Анька, прощаюсь. Интересный разговор получился. Обсудить бы происходящее с умной Анькой, но отрывать влюбленных друг от друга непозволительно. Приходится обдумывать все самому, но тут натыкаюсь на Игоря с горящими глазами.

– Ну что?

– Что?

– Поговорил с Анькой?

– Игорь, я уже сказал, что даже не буду пытаться. Ты хочешь? Флаг тебе в руки.

Начинается дождь. Не хочется, но приходится укладываться в тесную избушку. Легли следующим образом: на одном плоту – Снежана, Инна, два Сереги, Анька; на другом – Игорь, Надя, Целованьский, я, Наталья. Расклад сил легко определить, если посмотреть, кто и где собирается спать. Ночью, ворочаясь в мокром спальнике, я не раз проклинал стихийно сложившееся соседство: справа Целованьский, слева Тэн. Я вообще не люблю спать в куче с другими людьми. С самого начала островной жизни стремился, по возможности, обустраивать свой ночлег обособленно, а тут еще такие люди по бокам. О Наташе сказано уже достаточно, а негативное отношение к Целованьскому сложилось во время отбора в Москве.

Один из моих друзей – одессит Олег рассказал мне и Целованьскому, что у него после прививки поднялась температура. Вечером Олегу позвонили и, как бы невзначай, спросили: «Ходят слухи, что ты заболел?» Может, это и не стало решающим фактором при отборе счастливчиков, но мой друг в итоге на остров не попал, а мне эта история запомнилась.

Да, как же далеко теперь эта московская гостиница с теплой постелью, мягкой подушкой и сухим одеялом. Но приходится после бессонной ночи выбираться из мокрого спальника и колоть кокосы для голодного племени. Народ преимущественно пока дрыхнет, будить его стуком мачете рискованно, могут неправильно понять. Лучше поищу дрова. Ночью лишь Серега Одинцов пытался следить за костром, но когда пошел дождь, не прекращавшийся почти всю ночь, и этот борец за тепло и горячую еду сдался.

Кстати, я только вчера узнал «страшную правду». Оказывается, поддерживать огонь круглосуточно вовсе не обязательно! Мы-то берегли наши спички как зеницу ока, экономили. До объединения племен истратили всего пять штук из пятнадцати, полученных в качестве приза. У Ящериц спичек не было вообще, но заботились они о сохранности огня куда меньше нашего. «Боги» разрешили им пользоваться спичками или зажигалкой всякий раз, когда огонь погаснет. На наш гневный вопрос: «Почему мы не знали, что поддерживать огонь круглосуточно не обязательно?» – был получен от «богов» простой и логичный ответ: «Вы же не спрашивали».

Отправляюсь за дровами, на полпути меня догоняют Саша Целованьский с Игорем Перфильевым. Кстати, после объединения бывшие соперники называют представителей другого племени преимущественно по фамилиям.

– Ваня, давай поговорим, – начинает Саша.

– Я тебя слушаю.

– Ты уже не маленький мальчик, а взрослый человек, поэтому послушай, что скажу. Очень простая мудрость, и, я думаю, ты сам должен все понимать. – Прелюдия Саши не оставляет сомнений в его намерениях.

– Ваня, да послушай же ты. Брось ты эти дрова. Пойми, нам надо совершить очень важный шаг. – Саша пытается встать у меня на пути.

– Ребята, думаю, я тут не нужен, – роняет молчавший до этого Игорь. У него явно нет желания уговаривать меня, и он уходит.

– Саша, давай короче. Тем более, что я понимаю, о чем речь.

– Очень хорошо. Нам надо объединиться. Поверь моему опыту…

Далее следует перечисление членов известного альянса с краткой, нелицеприятной характеристикой каждого из них. Затем он называет людей, готовых якобы встать под его знамя. В их числе – Наташа Тэн.

– Вы с ней договорились?! – моему изумлению нет границ.

– Да, а ты что думал. Все здесь люди умные и давно поняли: если против тебя так борются, ты должен поступать аналогично, чтобы создать какой-то противовес.

Неожиданно со стороны лагеря показывается фигура Одинцова. Мой собеседник не теряется.

– Так, говорим о тебе, – и громко добавляет: – Ну, Ваня, где ты учишься?

Ломать комедию не хочется, но Саша настаивает:

– Давай отвечай, а то он догадается!

Это уже больше похоже на театральные курсы. Ежу понятно, что мы пошли в лес не за жизнь разговаривать. Однако «великий лицедей» продолжает о чем-то спрашивать, активно собирая при этом дрова. Серега, увидев нас, уходит в другую сторону. Дрова сброшены, разговор возвращается в прежнюю колею.

Десятиминутная песня в исполнении Целованьского о том, что я сильный, умный, молодой, достойный звания «Последний герой», неизменно завершается припевом «надо объединяться». В итоге обещаю: спорную ситуацию я вам гарантирую. Почему? Прежде всего, я практически дал Игорю слово выступить на его стороне, если он заполучит в свои ряды Наталью. И хотя я по-прежнему абсолютно не верю, что Наташа проголосует так, как этого хотят Игорь, Надя и Целованьский, свое обещание Игорю я намерен выполнить. Но что, если они обманывают, чтобы только заполучить мой голос?

Мое обещание – устроить спорную ситуацию между Одинцовым и Надей – основывалось первоначально на следующих расчетах. Если Наташа действительно проголосует так, как она якобы обещала Игорю с Целованьским, у оппозиции будет четыре голоса. Поскольку мы с Анькой давно условились не вступать в альянсы, наступит та самая спорная ситуация. Инна, два Сергея плюс Снежана против Нади, Игоря, Наташи и Целованьского. В любом случае ключевым является разговор с Аней. Если она вступит в альянс Одинцова, пусть даже на один предстоящий совет, то обещанное равенство также будет создано с помощью моего голоса. В то же время для меня ясно: чем бы ни закончился совет, в дальнейшем ничьих указаний или просьб выполнять не буду. Я только выполню в этот раз свое обещание, как бы трудно мне это ни далось. Затем намерен голосовать против тех, кто мне лично неприятен, либо исходить из других, но собственных предпосылок.

Почему-то мое отношение к альянсу Одинцова отличается от того, что я прежде думал об альянсах вообще. Они не скрывают, что являются правящей партией, и вычеркнут со временем всех, кто в ней не состоит. В правящей партии не должно быть много людей, поэтому членские билеты новым желающим они выдавать не собираются. Но когда-то все равно придется есть своих же. Это мне не нравится в любом альянсе. Как можно доверять тому, против кого позже придется бороться? В конечном счете выиграет тот, кто первым успеет договориться еще с кем-нибудь, чтобы вычеркнуть однопартийца. Что может быть противнее такой ситуации?

И все же альянс Одинцова, на мой взгляд, честный альянс, сложившийся, чтобы спасти от изгнания хорошего человека – Инну. То есть как бы на них напали первыми. Ребята объединились, поскольку это реальный способ продержаться в игре как можно дольше. Но главное, они и не скрывали своего союза, не вели подковерной борьбы, за исключением истории с Морозовым. Насколько я знаю, да и опыт общения с ними об этом говорит, позже они всегда заблаговременно предупреждали человека о его скорой отправке в цивилизованный мир. Это мне очень нравится.

Важно и то, что я не был прежде в Лагартос и не видел, как этот альянс образовался, а это всегда является одним из самых грязных и противных этапов существования конкретного объединения. Может, поэтому альянс Одинцова мне представляется не похожим на те, что я уже видел в островной жизни. Не менее важно, что люди в этой коалиции подобрались приятные. Одинцов мне симпатичен. Надежный, крепкий мужик, который, самое главное, кажется, не может обмануть. Тем более, что ему этого и не надо. Анька и Инна – очень уравновешенные, честные люди. Наталья входит в альянс частично. Не секрет, что она – пешка, которую уберут, как только в этом возникнет необходимость.

Теперь обратимся к оппозиции: Целованьский, Надя с сомнительной репутацией (слишком много спорных ситуаций с ее участием), Игорь, преследовавший меня почти двое суток. В итоге можно сделать вывод: пришедший к власти на новом острове альянс мне симпатичнее, нежели любой другой, поскольку никто меня туда не тащит, мою независимую позицию уважают, и никто из его участников не обманывал меня.

Осталось только побеседовать с Аней, чтобы сверить наши позиции. Сакин скрепя сердце разрешает нам уединиться. Обменявшись новостями, сходимся во мнении, что Наталья обманет Игоря с Надей. Но зачем она это делает? Неужели нельзя сказать, что она присоединяется к альянсу Одинцова? Тогда оппозиция вообще не стала бы ничего предпринимать.

Жизнь в лагере замерла. Все ждут совета, который может во многом предопределить исход всей игры, кардинально изменить расклад сил. Тишина. Я и Игорь опять остаемся в домике для приватной беседы. После уже привычного вопроса о моих планах твердо отвечаю.

– Я гарантирую вам равенство голосов, это максимум, на что вы можете рассчитывать. Но я не верю, что Тэн будет голосовать по вашей указке.

– Бу-у-удет… – Игорь смеется.

– Тебе видней. Мне кажется, она вас обманет.

Заговоры заговорами, а кушать хочется всегда. Разумеется, бывшие Ящерицы пока плохо ориентируются на нашем острове. Игорь готов позаботиться о общем пропитании, но явно не собирается показывать «рыбные места». Вскоре он приносит два плода хлебного дерева, причем они гораздо вкуснее тех, что мы ели прежде. Те были твердые, со вкусом картошки. Эти плоды мягкие, при дегустации напоминают тесто для оладушек: чувствуется сахар. Оказывается, Игорь обнаружил еще одно дерево, на котором много таких зеленых шариков. Они иногда падают вниз, превращаясь на земле в размазанный кусок теста. Один такой перезревший плод просто развалился у него в руках.

– Пришлось его съесть, – словно сетуя на коварную судьбу, сообщает Игорь. Интересная формулировка вызывает у голодных соплеменников неоднозначные чувства. Как это «пришлось» съесть? Ну, просто заставили, блин, человека.

Беседа с Аней резко поднимает настроение.

– Я поговорила с двумя Серегами, – медленно начинает Аня. – В общем, если хочешь голосовать против Одинцова, твое право. Но я тогда проголосую против Нади. Они меня попросили об этом, но никто на меня не давил.

«Понятно», – мысленно загибаю пальцы, чтобы посчитать голоса двух сторон, и произношу:

– Отлично! Значит, по-прежнему придерживаемся нашего принципа: не вступать в заговоры и не голосовать друг против друга.

– Конечно. Я рассказала им, какой ты хороший. Мой Серега о тебе тоже очень хорошего мнения.

– Спасибо, Ань!

– Так против кого будешь голосовать?

– Против Целованьского! – смеясь, отвечаю я, вспоминая при этом историю в Москве.

Уф, наконец голова освободилась от тягостных мыслей о предстоящем совете. Решение принято, я не обманул никого из соплеменников. Компромисс найден.

На совете против Одинцова подали три голоса, против Нади – пять. Наташа обманула двух бывших Черепах и Целованьского. Ничего удивительного. Удивило другое: по выходе с совета у нас с Игорем имеет место неприятный диалог.

– Ну, что? – спрашиваю его.

– Что, что… Ты ж против Нади и проголосовал, – зло цедит он мне.

Такого от Игоря я не ожидал. Значит, в Наташе он не сомневается, а я, по его мнению, сдвурушничал.

– Нет уж, – хватаю его за рукав, – со своими кадрами разберись. Я свои обещания выполняю.

В моих словах злость и обида. Стоило так терзаться, чтобы потом доказывать, что ты не верблюд. Игорь молчит, потом идет к Наташе. Та прячет глаза, но тихой беседы не получается. Слышны громкие, раздраженные до предела реплики:

– Игорь, я как хочу, так и голосую!

– Тебя же следующую съедят, дура, как ты не понимаешь?!

Фитиль догорает, бомба готова взорваться, но сторонам хватает разума отойти друг от друга, чтобы избежать криминальной разборки.

Борьба альянсов закончена. Теперь нет противоборства. Есть изгои, аутсайдеры (модное на острове слово), и правящая группировка. Обидно, что сценарий последующих уходов легко предугадать, он продуман правящей партией основательно. Не секрет, что дружные ряды альянса будут редеть только после ухода всех беспартийных. Но уж лучше так, чем бороться против партийцев такими же или худшими методами. Игорь уверен, что он следующий. Затем, видимо, уйду я или Целованьский. И только потом – Наташа Тэн. Игорь предрекает мне чуть более долгую жизнь в племени, полагая, что вслед за ним уйдет Наташа. Разница не слишком большая, думать о грустном пока не хочется.

 

Глава 18

Бенефис Саши Целованьского, мудрого и меткого.

Кто есть кто в племени Акул? Игорь складывает рюкзак. Русские песни на Карибах.

Сразу после совета нас ждет испытание, оно мне, честно говоря, не по душе. Вопросы, которые безжалостно задает Бодров, явно не рассчитаны на среднестатистического островитянина. Они настолько сложны, что я зачастую отвечаю наугад. Иногда везет, отвечаешь правильно, иногда подсматриваешь правильный ответ у соплеменника. Думаю, на это и рассчитано испытание. Кто кому больше верит или кто не считает зазорным вовремя подглядеть ответ у соседа. Александр Целованьский играет блестяще, он уверенно выходит в финал. Наташа Тэн, подсматривавшая у него ответы, составляет ему компанию, но обойти лидера для нее, естественно, нереально. Побеждает действительно умнейший.

И тут наступает самый веселый момент. Оказывается, помимо приза-сюрприза, который будет вручен почему-то позже, победитель получает двойной иммунитет. То есть на двух очередных советах голосовать против Саши нельзя. Казалось бы, о чем еще мечтать?! Но фокус в том, что он еще до объединения просил соплеменников отправить его домой поскорее. Мы фыркаем от смеха, пока Бодров объясняет победителю, какое счастье на него свалилось. Тот встречает слова Бодрова со странной улыбкой на устах. Придется альянсу скорректировать план поедания соплеменников.

Одинцов то и дело уходит вместе с Инной в кусты пошептаться. Зачем лидеры партии так часто уединяются? Понять это никому не под силу. Игорь утверждает, что Инна – серый кардинал, она дергает за веревочки.

Сакин полностью сконцентрировался на Аньке. Они, похоже, больше всех получают удовольствия от пребывания на острове. В то же время не могу поверить, что Серега не продумывает личную тактику, всецело полагаясь на Одинцова с Инной. Анька, кстати, не раз говорила мне, что он побаивается Одинца. Якобы тот очень хитрый и может обмануть Сакина. Зачем тогда вообще объединяться? Когда-то все равно придется воевать друг с другом.

Снежана остается для меня загадкой. Я плохо ее знаю, поскольку на отборе мы практически не общались. Снежана чаще других разговаривает с Инной, но это общение как-то проходит незаметно. Она кажется мне замкнутой, а потому опасной.

Остаток дня посвящен улучшению быта. Одинцов стругает кокосы, чтобы сделать из них плошки, и у него это отлично получается. Мои успехи в этом деле гораздо скромнее. Инна проявляет удивительную для меня активность. Она постоянно работает. Причем не только моет посуду или подметает, как было принято у женщин на Тортугас, но и пытается то и дело перемещать тяжелые предметы: бревна, сундуки, ящики. Конечно, ей бывает нужна помощь, и она запросто обращается ко мне. Мне такие отношения очень импонируют. Игорь, прекрасно понимая, что его черед на вылет следующий (если он не победит в конкурсе), рук не опускает, как делал это Боря. Его вклад в обустройство быта, как всегда, велик. И что для меня еще важнее, он никак не показывает, что при ином моем поведении все могло сложиться по-другому.

Наталья постоянно крутится вблизи Инны и Одинцова. Те явно больше заняты собой, но не заметить ее невозможно. Выглядит это противно, но смешно. Оценки, которые дает ей Сакин, лучше не повторять.

Сегодня надо обязательно довести до ума крышу. В нашем распоряжении есть парашют, который, по моему мнению, должен защитить нас от дождя на сто процентов, но Сереги его пока не достают. При этом оба не раз заявляли, что у них правила бал демократия, а на Тортугас царила до их прихода диктатура, которую порушили именно они – отважные Ящерицы. Сколько мы с Игорем ни пытаемся их переубедить – все тщетно. Поэтому и не открываем мокрый сундук с медленно гниющим парашютом.

Вечером в племени царит необычайно спокойная атмосфера. Оппозиции ничего другого не осталось, как смириться с поражением, а альянс чувствует себя комфортно. Вновь зазвучала гитара Одинцова. Сейчас эта вещь нужна даже больше, чем бинокль Игоря.

Одинцов, Инка и Наташа хорошо играют на гитаре, вновь пригодился песенник Терещенко, а Снежана, оказывается, настоящая певица. Не мудрено, что она с такими легкими долго просидела под водой во время первого конкурса Акул. Сильный голос Снежаны звучит в темноте лучше и громче, чем у остальных участников хора. Наташа ведет себя куда более раскованно, чем прежде. Она не поет больше песенку «Аутсайдер», а исполняет что-то из репертуара Виктора Цоя. Получается неплохо. Племя у костра, все, как в старые времена.

Как только над островом зазвучали песни, стало легче. Будто не играем в жестокую игру на выживание, а собрались всем классом на шашлыки. Весело ощущать контраст отношений. Только Игорю недолго оставаться со всеми. Это понятно. Ведь завтра конкурс, и ему, скорее всего, придется уйти. Потом наступит черед других. Но все это будет потом.

Утром Игорь вновь приносит плоды хлебного дерева, а после завтрака предлагает мне прогуляться. Говорит в основном он. Игорь рассуждает об игре, о предстоящем совете, философствует. Чувствуется, он не озлоблен, хотя участь его предрешена. В конце беседы он с горечью говорит: «И все же, Вань, ты напрасно не присоединился к нам. У тебя был бы очень хороший шанс выиграть. Просто ты еще молод. Поймешь все позже».

По дороге встречаем часть альянса – Инну, Серегу и Наташу. Тэн водила новых хозяев по острову, чтобы показать его достопримечательности и найти что-нибудь съедобное. Цель достигнута: связка бананов, два странных гладких фрукта больших размеров, плоды хлебного дерева. При встрече возникает неловкая пауза, соплеменники напряженно молчат. Дабы сгладить обстановку, обсуждаем найденные плоды.

Целованьского вообще не видно. Его пришлось поискать, прежде чем отправились на конкурс. Оказывается, он собирал ракушки. У него под плотом лежит огромный мешок, набитый гигантскими белыми раковинами – подарки жене и детям.

Сразу после выигранного им вчера конкурса он заявил: «Я знаю, какой будет награда! Оксану привезут сюда». Оксана – жена Саши. Смелое предположение вызвало, естественно, шутки двух Сергеев. Саша в очередной раз обиделся.

Приз сегодняшнего конкурса – нам предстоит стрелять из лука – снова неизвестен. Апофеозом становится соло Целованьского, который стреляет как бог, отпуская при этом шутки, и побеждает с явным преимуществом. Хуже всех пошло дело у Аньки, что огорчило ее и Сакина донельзя. «Скоро комплекс неполноценности разовьется…» – обиженно бурчит Аня, прислонившись к Сакину.

Далее начинается аукцион. На доллары, что мы выиграли в ходе конкурса, предстоит сделать разного рода покупки. Как только племя узнало, что за лоты нужно бороться, решили не торговаться, а методично скупать предложенное, чтобы потом съесть и выпить добытое всем племенем.

Запахло цивилизацией и товарно-денежными отношениями. Даже не запахло, а завоняло. Хочется избавиться от зеленых бумажек, чтобы они не стали яблоком раздора. Даже шутим, что оставшиеся купюры используем для разведения костра.

Самым ценным призом оказалась бутылка рома. Кроме Инны и Снежаны, все тут же напились. Никогда бы не подумал, что, глотнув рома и сделав всего одну затяжку сигарой, почувствую такую эйфорию. Но еще перед этим Акулы блеснули гуманностью, не пожалев самую большую сумму денег на покупку Целованьскому новости из дома. Выбор дался непросто, на потраченные деньги можно было купить торт для всего племени, но игра стоила свеч. Саше сообщили, что он вскоре еще раз станет отцом.

Второй вечер в племени царят взаимопонимание, терпение, доброта. Целованьский извиняется, все улыбаются, желают соплеменникам добра, причем никто не сомневается в искренности слов. Настроение невероятно романтическое. Жаль, спиртного маловато. Кто-то предлагает устроить посиделки на берегу у костра. Переношу несколько пылающих головней на берег, где вскоре образуется новый очаг. Благодаря ветру с моря костер быстро и ярко горит. Наплевать на дрова, завтра найдем еще. Надо наслаждаться безоблачными минутами. Ко мне присоединяются Целованьский с Игорем. Они философствуют о жизни, любви.

Я предпочел бы остаться наедине с костром. Разумеется, думаю о моей девушке. Сейчас в России утро. Народ валяется в мягких постелях, ударяет орущий будильник по башке и медленно просыпается. Может, она почувствует, что я думаю о ней? Может, она волнуется за меня… Прекрасный вечер получился. Грустный, но прекрасный. Костер на берегу догорает в одиночестве, племя засыпает в доме.

 

Глава 19

Сакины работают в одну корзину. Ремонт крыши.

«Я веду двойную игру, и это нормально». Три корочки хлеба. Звонок домой. С Инной лучше не ссориться!

Послание «богов» предлагает нам в предстоящем испытании «поймать удачу за хвост». Сакин сразу выдвигает версию о ловле рыбы и иных водных обитателей и оказывается прав. Нам предлагают надеть защитные перчатки и обуться: рыбы бывают всякие. Но обитатели вольера оказались существами мирными. По крайней мере пираний мы там не встретили. Рыбы играют с нами в догонялки, дергающиеся от страха лангусты предпочитают прятаться по углам. Но руки многие из нас все же умудрились порезать. Кто о решетку заграждения, кто об острые шипы лангустов.

Никто не сомневался, что Сакины будут работать в одну корзину и победить их будет трудно. Так и получилось. Мне не удалось выловить большую рыбину с огромными глазами, метавшуюся в мутной воде, зато ухватил несколько маленьких особей. Снежана однажды поймала гигантскую рыбу, но мне пришлось ее разочаровать. Ее «улов» оказался моей ногой. Интересно, акулы едят друг друга?

Догадавшись о призе за испытание, организованно, но незаметно перекидываем рыбу из своих корзинок в Анькину. Предположение оказалось верным: ее награждают корзинкой с уловом. Вечером нас ждет потрясающий ужин. Морская рыба невероятно вкусна. Еды до отвала, можно и лясы поточить у костра. Но мирное течение вечера нарушает пара Саша – Наташа, взявшаяся выяснять отношения. Чем ей Целованьский насолил, не знает никто. Скорей всего тем, что находится в оппозиции к столь милым ее сердцу Инне и Одинцову. Очень скоро тихая размеренная беседа перестает быть таковой, даже в домике можно услышать каждую реплику. Наташа не дает Целованьскому вставить ни слова.

«Да, я признаю, что играю. Да, я веду двойную игру, но мы здесь и собрались для того, чтобы играть. Это нормально».

Вот так сюрприз. А всех Черепах, кроме Бориса и Сергея, она когда-то в этом подозревала и упрекала, прикидываясь при этом невинной овечкой.

Утром следующего дня Игорь складывает вещи. Спокойно, не устраивая сцен и разборок. Он хочет унести с собой часть найденного на острове, поэтому багаж получается большим. На совете с удовольствием голосую против Наташи, но уходит, конечно, Игорь. Уходит красиво, как не уходил еще никто. На прощание берет автографы у остающихся, напутствует каждого из нас.

Сразу после совета наступает тягостное молчание, гнетущая атмосфера царит и позже в лагере. Только Наташа не может скрыть радости от ухода Игоря. Остальные стараются вообще не разговаривать, словно раскаиваются в содеянном. Целованьский демонстративно уходит из лагеря. Несколько позже исчезают и лидеры альянса.

Сакин все лелеет мечту построить отдельный домик для себя и Аньки. Он уже возвел маленький каркас на берегу, сейчас вешает спальники. Я бы посоветовал выбрать другое, не менее романтичное, но не такое шумное место для вигвама, но по Сереге видно, что в консультациях он не нуждается.

Ближе к вечеру племя вновь одарено «богами». Нам выдали заказанную недели две назад литературу, причем Черепахи и Ящерицы могли выбрать только по одной книге. Мы попросили что-нибудь из произведений Зощенко, а Лагартос заполучили Большую советскую энциклопедию. Зощенко явно по вкусу Аньке с Сакиным, а за энциклопедию борются Инка с Целованьским. Хочется верить, что эти книги не постигнет участь русско-испанского словаря, который два Сергея пустили на самокрутки.

Курение двух друзей – настоящий ритуал. Какая-нибудь сушеная, мало-мальски смахивающая на табак дрянь высыпается на очередную страничку, потом просушивается, заворачивается, и папироса готова к употреблению. Время от времени один из Сергеев многозначительно подмигивает другому. Тот без лишних слов достает откуда-то папироску, подмигнувший идет за угольком из костра, потом оба направляются в домик. Ничто не может прервать эту церемонию. Даже если случится пожар, или землетрясение, или другое стихийное бедствие, не думаю, что им удастся прервать это священнодействие. Молчаливых и суровых за этим занятием Серег лучше в это время не трогать. Минут на пять они полностью выпадают из наших реалий.

В лагере никого, кроме меня и Наташи. Общество не из приятных, тем более что она не устает напевать что-то о веселом настроении. Пойти погулять? Не хочется натыкаться на заседающих господ из альянса. Решаю отвлечься на благоустройство лагеря. Не бог весть что, но все-таки занятие.

Утром подглядываю за Инной. Она, как обычно, встает тихонько раньше других, приводит себя в порядок и идет мыть посуду, оставленную под дождем. Проходя мимо пальмы, она достает из миски оба ножа, ставит котелок и запросто метает в дерево острые клинки. Они с легким свистом четко втыкаются в пальму на высоте человеческого роста! Да-а, ссориться с красавицей Инной мне и раньше никогда не хотелось, а сейчас тем более. Прикинусь-ка я спящим, вдруг у нее с утра плохое настроение.

После завтрака убираем мусор, накопившийся в лагере за последние дня два. Тем более, что мерзкие крылатые крикуны окончательно распоясались, все чаще заглядывают, не спросясь, к нам в гости. Раньше на Тортугас за порядком следили Игорь с Надей и такого бардака у нас не было. Причем мизансцена обычно выглядела так.

– Почему в лагере так грязно? – по-хозяйски вопрошает Игорь в пустоту. И, как правило, Надя тут же откликается ударным трудом на зов начальника гарнизона, изначально полагавшего, что не мужское это дело.

Сегодняшний конкурс сильно смахивает на условия всей нашей игры на острове. Чтобы победить в «го», именно так называется эта древняя игра, надо как можно дольше оставаться на поле. Кому некуда больше ходить, – возвращаться на уже отыгранные клетки нельзя, – тот выбывает. Очень актуальное для наших условий упражнение. Для победы проще всего объединиться с соседом, чтобы воевать не друг против друга, а получить преимущество перед соперниками. В сегодняшней игре никто открыто не объединяется, но волей судьбы последними остаются Одинцов со Снежаной. Джентльмен уступает право победить леди.

Приз на выбор: лишить кого-то голоса на следующем совете либо поесть с одним из соплеменников в лесу шашлыки. Снежана выбирает в спутники Одинцова, они удаляются.

Вшестером добираемся домой. Странно, но у Тибуронес обеда в дневном распорядке нет. Только завтрак и ужин. Порции, правда, несколько больше, но в итоге съедается столько же.

Самое время заняться ремонтом крыши, а для этого нам нужен парашют, стропы которого предстоит распутать. Паутина сплетена крепко, мне вызывается помочь Инка. Я все еще испытываю некоторую робость в общении с ней. Не хотелось бы, чтобы Одинцов заподозрил ее в излишней симпатии ко мне. Инна предпочитает преимущественно слушать человека. Поэтому беседа поначалу проходит односложно. Но чем дальше, тем быстрее раскручивается наш разговор, вскоре скованность исчезает, мы болтаем, как давние знакомые.

Вскоре Сакин, заметив мою инициативу, спешно присоединяется. Ему тоже хочется быть причастным к такому важному делу. Инна в очередной раз проявляет деликатность и отходит в сторону: для троих здесь работы маловато.

Часа через два тряпка превращается в настоящий парашют, теперь для его установки нам нужно больше помощников. Я уже заготовил ровный крепкий шест длиной метров шесть, который мы вкопаем в заранее определенное место. Накидываем ткань на самую верхушку шеста, поднимаем его. В ход снова идут скорлупки кокоса. Самую большую из них используем как наперсток для шеста, чтобы он мог свободно вращаться вокруг своей оси, пока его не закрепим. Другими скорлупками укрепляем шест в яме. Сколько же у кокосов сфер применения?! Конструкция получается крепкая. Остается растянуть лапы этого осьминога по лагерю, чтобы он не улетел от ветра, который в последнее время становится все сильнее. Для этого задействовали практически все стропы, а значит, и все пальмы вблизи нас. Крыша получилась великолепная, только с одного края она закрывает плот все же недостаточно.

В очередной раз убеждаюсь в пользе совместного труда. За работой забываешь об альянсах, борьбе, интригах, вранье. А когда люди вместе работают, невольно становятся ближе. Вот и сегодня мы сделали большие шаги навстречу друг другу. Инна, Сакин и я.

Вскоре в лагере с песней появляются Одинцов со Снежаной. Чувствуется, они провели время не зря. С Одинцова градом льет пот, хотя сегодня не очень жарко, к тому же лица веселых соплеменников имеют странный красный цвет, а глаза блуждают. Но не это главное. Главное, в руках у загулявшей пары бутылка вина и поднос с луком, мясом, уксусом и тремя корочками ХЛЕБА! Аромат еды разносится по лагерю. Племя уминает принесенные дары в таком темпе, будто их вскоре могут отнять. К счастью, вовремя спохватились и вспомнили о Целованьском, оставив и ему часть калорий с барского стола. Лицо Одинцова из красного становится бордовым. «Ладно, – говорит он, – пойду полежу чуток, а то, кажется, мне нехорошо. Нахлобучился, черт». Вот это да, Серега пьяный!

Вечером строительный дуэт Сакин – Любименко продолжает свою деятельность. Мы хотим убрать из-под навеса один из плотов и развесить на его месте несколько гамаков. На них намерены устроиться Сакин и Анька (идея с отдельным домиком, по сути, провалилась), а на третий гамак очень хочется лечь мне. Предпочитаю спать один в своем коконе, а не на плоту со всеми, где трудно определить границы личного пространства. Надвигающиеся сумерки торопят. Сакин сетует на свои проблемы с техническим мышлением и предоставляет мне почетное право завершить установку гамаков. Я, разумеется, «польщен», приходится доделывать все одному. Сразу после ужина молодые укладываются в свои висячие кроватки, остальные болтают, сидя у костра. Неожиданно раздается страшный треск, глухой звук падающего тела и голос Сакина.

– Ваня! – кричит он.

Все остальное на бумаге обычно не пишут. Главное, он собирается сделать что-то с моим лицом. Оказывается, как только Аня и Сергей устроились в гамаках, те упали на землю вместе с ними. Сакин, естественно, заподозрил диверсию и энергично выразил свой протест. Момент неприятный, молча иду разбираться. Как выяснилось, причиной падения стало гнилое изнутри бревно, к которому привязаны гамаки. Оно сломалось аккуратно пополам. Аня, отчитав Сергея за скверные манеры, со стоном идет к костру. Мы с Сакиным выясняем отношения.

– Серега, мы же с тобой вдвоем висели на нем, гамак выдержал, – холодно обращаюсь я к Сереге.

– Братец, извини, что так получилось. Сболтнул лишнего.

– Если я обещаю что-то сделать, делаю на совесть.

– Я понял, извини.

После этого трогательного диалога Сакин прилюдно извиняется также за мат перед дамами. Инцидент исчерпан, драки и иных зрелищ не будет.

Гамак я все-таки в свое распоряжение заполучил. Правда, не тряпичный, как у Сакиных, а сетчатый, гораздо менее удобный. В нем ужасно устает спина, но я готов потерпеть, чтобы только не спать всем колхозом на плоту. Заснул очень поздно.

Ночью идет дождик, который проверяет прочность новой крыши. Непривычно, но в домике почти не капает. Профильтрованная морось, летящая с купола, куда лучше крупных холодных капель, падающих за шиворот.

Утром решаем первым делом перенести костер с его привычного места под новый навес. Делаем это, прежде всего, из-за ужасного смрада вокруг костра. Это пеликаны за долгое время приноровились сбрасывать свои «бомбы» на кухню в момент, когда племя трапезничает. Одежда уже у многих в крупный горошек. Этим утром птицы вновь вышли точно на цель, после чего непривыкшие к такому хамству выходцы с Лагартос предложили перенести костровище. Нас, Черепах, ситуация, конечно, тоже не устраивала. Но, видимо, толстый панцирь уже притупил ощущения.

В почтовом ящике неожиданно находим мобильник. Когда пару дней назад Сакин рассказывал, что в американской версии Surviver'a (аналог «Последнего героя») разыгрывали приз – звонок домой, я был единственным, кто усомнился в его ценности. Лучше совсем не звонить, чем общаться всего чуть-чуть. Услышать родной голос, конечно, приятно, но стоит ли вообще звонить домой, реветь от счастья, чтобы потом еще тяжелей переживать разлуку? И еще вопрос: кому звонить – девушке или родителям? Но философствовал я несколько дней назад, сейчас рвусь, как и другие, занять очередь к телефону.

На всех дали пятнадцать минут. Поделив их на восьмерых, начинаем звонить. Хотя это дело личное, где-то даже интимное, никто не уходит, словно звоним одному человеку, по которому соскучились. Все испытывают схожие чувства, поэтому нам представляется абсолютно нормальным говорить при соплеменниках. Да и разговор проходит по схожему сценарию:

– Привет!

– Привет!

– Как дела?

– Нормально. Как у тебя там, на острове? Выживаете?

– Ага! У вас как?

– Все нормально.

– Ну, ладно, времени мало.

– Как вы там?

– Все нормально!

– Тут все за тебя болеют! Сколько вас осталось?

– Восемь! Все, время заканчивается, пока!

Можно представить лица родных после такого скоротечного обмена новостями. Они ведь наверняка настроились на обстоятельный разговор. Но главное не содержание состоявшегося диалога цивилизаций, а сам его факт. Захлестывают эмоции, причем настолько сильно, что, передав трубку соплеменнику, словно заново попадаешь на остров, крепко ударяешься при этом и с изумлением рассматриваешь сидящих вокруг тебя людей. Медленно осознавая случившееся, сравнимое разве что с путешествием во времени, постепенно замечаешь недорубленный тобой кокос. Он никуда не делся, его надо дорубить. А значит, надо признать, что ты существуешь именно здесь, а сном был этот короткий звонок.

Наиболее важной была короткая телефонная связь для Ани с Серегой и Целованьского. Первые просили у мамы Ани благословения на свадьбу, которую они намерены сыграть на острове, и получили его. По словам Аньки, это было непросто. Ее мама не привыкла к таким вопросам по телефону. Саша звонил домой, чтобы проверить свою догадку. Он по-прежнему убежден, что призом за победу в интеллектуальном конкурсе станет визит на остров его жены. Оксаны дома не оказалось, значит, она уже в пути. Целованьский светится от предчувствия счастья.

 

Глава 20

Аутсайдер становится конкурентом. Еще один тотем. Бессонница. Момент истины для Александра Целованьского. Неожиданный уход Снежаны.

После звонков домой в лагере поначалу воцаряется хорошее настроение. Важнее даже не факт краткосрочной связи с родными, а то, что все испытали схожее чувство. Племя берется за работу. Вскоре усилиями добровольцев построен новый очаг под навесом, или, как его назвал Сакин, патио. Там гораздо чище, чем на прежнем месте, да и уютнее, все-таки под навесом.

Через час после разговора с домом нас ждет серьезное испытание. Для меня-то оно точно обещает быть серьезным, поскольку ясно ощущаю: племя уделяет мне меньше внимания, чем обычно. Это верный признак, что я кандидат на отчисление. Думать об этом не хочется, потому что на душе становится гадко: будто про тебя забыли или настойчиво стараются забыть. Правильность моих предположений невольно подтверждает Саша. Он вполголоса говорит, что мне пора задуматься о собственной шкуре. Пришло время, когда могут убрать за излишне развитую способность выигрывать конкурсы и получать тотемы. Я становлюсь для альянса серьезным, а значит, и опасным конкурентом.

В испытании надо удержать равновесие и первым прийти к финишу, передвигаясь по узкой доске. На каждом промежуточном финише двое отставших выбывают из гонки, приз в которой невозможно переоценить: защита от исключения на очередном совете. Никогда не отличался хорошим чувством равновесия. Скорее наоборот, не раз падал на ровном месте. Но «боги», придумавшие этот конкурс, со мной посоветоваться забыли.

На первых этапах чувствую себя на фоне более слабых соперников прекрасно. Выбывают Снежана, Тэн и Саша с Аней. На третьем этапе, столкнувшись с настигшей меня Инной, неожиданно падаю. «Все пропало!» – краснею от досады, но Инна кротко заявляет: «Это я виновата». Я тоже считаю Инну виноватой в столкновении, но ее добровольное признание – приятная неожиданность. В финале остаемся мы с Одинцовым. «На старт, – Бодров медленно поднимает руку, – внимание…» Нервы напряжены до предела. Бодров сначала чуть дергает рукой и лишь через долю секунды командует: «ПОШЛИ!» Одинцов стартует не по последней реплике, а реагируя на неуловимое движение руки Бодрова.

Он понимает, что допустил фальстарт, и, сделав один шаг, немного притормаживает. Но дело сделано, дальнейший путь к финишу пролегает только по одной доске, а я уже позади Одинцова, отставая от него всего на шаг. Наверстать упущенное можно лишь теоретически: не прыгать же мне через Серегу. Но тут нервы подводят моего разгоряченного близкой победой соперника, который в принципе мог пешком добраться до финиша. Серега падает, цепляясь в последнюю секунду за шаткую жердочку. Мне нужно только увернуться от него и устоять на ногах. ПОБЕДА! Сегодня из племени уйдет кто-то другой.

Вечером ностальгия, многократно усиленная голосами родных, накатывает с новой силой. Пишем названия родных городов на табличках, сделанных Одинцовым из веток пальм. Скорее всего, он и придумал этот способ выражения чувств, но, в силу своего характера, этого не афиширует. А идея великолепна! Карябаю на табличке «Волгоград» и вспоминаю всех, по кому скучаю. Сакин, прибив деревяшку, громко кричит: «Москва, Москва!» А уж как Целованьский гордится «ридным» Киевом!

Решаюсь разбить на время влюбленную пару, чтобы поболтать с умной Анькой. Сакин, грозя пальцем, разрешает нам уединиться. Меня больше всего интересуют ее оценка ситуации в племени и расклад сил в правящем альянсе. Тень топора с надписью «альянс» я явственно ощущаю над своей головой. У Аньки вопросов ко мне меньше – она входит в число избранных и чувствует себя намного комфортнее. Еще до объединения Аня сказала мне как бы между прочим, что Сакин объединился с Одинцовым, чтобы оставить Инну в игре, но считает своего партнера наихитрейшим человеком на острове, а потому опасается его. Хочу понять, как они намерены сосуществовать дальше, когда не останется меня, Наташи Тэн, Целованьского. Хочется вычислить вероятность возможного распада альянса в будущем. Станут его лидеры все же искать пути объединения с другими выжившими Акулами, например со мной. Предложить это сам не решаюсь, рассчитываю на первый шаг со стороны Сакина и Ани. Эту комбинацию обдумывал почти всю ночь перед последним конкурсом. Как только вспоминал о нем, сон сразу улетучивался.

– Аня, что вы будете делать, когда вас останется, скажем, четверо?

– Не знаю. Сакин с Одинцовым в очень хороших отношениях.

– Но ведь Сакин боится Одинцова?! Как вы можете доверять ему?

– Не знаю, как они договаривались. Понимаешь, я не в курсе всех дел, не сижу на их собраниях.

– Ясно. – Подумав, решаюсь спросить: – А я еще долго здесь пробуду?

– Ну, – Аня прячет глаза. – Я пыталась объяснить, какой ты хороший, но Одинцов видит, что ты сильный и можешь обойти его за счет тотемов. Мой Серега тебя так защищал в последний раз. Не знаю, что там решили, но, думаю, тебя не тронут, пока есть кого вычеркивать.

В целом итогами разговора я доволен. Стало ясно, что, во-первых, альянс пока монолитен, во-вторых, меня хотят съесть. Задержался я здесь только потому, что правящая партия была занята устранением более опасных, по ее оценке, конкурентов, а также потому, что гадостей никому не делал. Но чтобы продержаться на острове так долго, как бы мне хотелось, этого недостаточно.

Племя собирается у костра. Альянс, как всегда, незаметно, ненадолго удаляется, чтобы решить исход завтрашнего голосования. Целованьский в очередной раз жалеет, что у него все еще действует защитный тотем. Кто же уйдет? Я искренне полагал, что это будет, мягко выражаясь, не милая моему сердцу Наташа. Но она ведет себя далеко не как обреченная и не торопится собирать вещи. Наташа непрерывно исполняет русские народные песни, а чаще других – хит острова «Ой то ни вечер, то ни вечер». Затем она просит Снежану научить ее петь. Та вначале отнекивается, но потом дает какое-то несложное упражнение для развития голоса. В недобрую минуту пришла ей в голову эта идея. Через час после начала музыкальных упражнений Натальи вся живность бежала из лагеря. Очень смахивало на завывания кошки в весенний период.

Ночью долго ворочаюсь в гамаке Сакина. Он гораздо удобнее, но из-за нервного напряжения уснуть все равно не могу. Великодушие Сакина имеет простое объяснение: они с Аней вновь перебазировались на плот. Гамак прилично продувается ветром с моря, и его подруга, похоже, простыла. К тому же она, как и я, еще не привыкла спать в гамаке. Сакину это возвращение на плот явно не нравится, но приходится учитывать пожелания прекрасной половины. Не думаю, что за его страстным желанием уединиться стояло что-либо еще, кроме стремления проводить больше времени вне племени. Единственным, кто открыто заявлял о своем конкретном интересе к дамам, был Сергей Терещенко. Но это было больше похоже на шутку, нежели на заявку о намерениях. Условия для секса здесь далеко не комфортные. Даже шутки на эту тему имеют весьма скромный успех.

Заснуть не получается. Закрываю глаза, и сразу и приходит чувство, что на меня хочет кто-то напасть. Нервы совсем разгулялись, прямо мания нападения какая-то. Если есть мания преследования, почему не быть мании нападения? Спать с открытыми глазами не умею, в полубреду валяюсь в гамаке. Любопытно, что все племя лежит на плоту, даже Целованьский. Только я повис между небом и землей в сторонке.

Пытаюсь вычислить расклады в племени, исходя из моей уверенности в зыбкости любого альянса. Сакин должен понимать, что надо вовремя уйти из-под крылышка Сереги. Аня пойдет за ним. Инне, похоже, наплевать на главный приз, на острове она всегда ведет себя совершенно естественно. Мысли скачут, как каучуковые мячики в лотерее спортлото. Что же дальше? Предложить Ане и Сереге объединиться я не могу, а вернее – не хочу. Выиграть все конкурсы – нереально. Тем более, если не спать по ночам. Интересно, первым вычеркнут меня или Наташу?

Обидно. Наташа выжила на Тортугас только потому, что я отказался специально проигрывать конкурс, а теперь может пережить меня на острове. Мог ли я тогда представить себе такое? А если прокрутить ситуацию назад, согласился бы я на предложение Игоря нарочно проиграть конкурс, зная, чем может позже обернуться для меня отказ от игры в поддавки? Нет, поступил бы так же, отказался.

Засыпаю только под утро. Сон нервный, вскакиваю при каждом шорохе. Бесит, что всю ночь встающие по нужде люди непременно задевают мой гамак. Шляющиеся по лагерю птицы тоже не раз будили меня утром. Это ужасно, нервы на пределе.

Имя исключаемого долго остается тайной только для меня и Целованьского. Случайно узнаю от Сакина, что уйдет… Снежана. Вот так сюрприз. Причем неприятный. Мне так хотелось увидеть на ее месте другую Акулу! Самое шокирующее обстоятельство: Снежана увольняется по собственному желанию. Целованьского, желающего сойти с корабля на берег, еще можно понять. У него нет шансов на победу, постоянные стычки с альянсом, но Снежана…. Наш едва ли не первый и уж точно последний с ней разговор получился очень коротким. Она подтвердила свое желание выйти из игры и сказала, что делает это «из-за здоровья». На другие расспросы я не отважился, почувствовав, что Снежанка не хочет вдаваться в подробности.

Очередной крупный скандал. Александр, с которым я общаюсь, пожалуй, чаще, чем другие, затеял выяснение отношений. Только после объединения племен он случайно узнал, что конкурс, после которого ушел его соратник Морозов, был проигран альянсом Одинцова специально. Братание и всеобщая взаимная доброжелательность, царившие в лагере после аукциона, позади. Забыта и радость от новости, купленной ему Акулами сообща. «Платон мне друг, но истина дороже». Теперь, по его мнению, настал момент истины. Саша загробным голосом предлагает собраться всем у костра. Снежана явно не расположена выяснять отношения. Она уверена в своем скором уходе, и ссориться лишний раз ей неохота. Речь Саши внимательно слушают только два Сергея, тем более что обращена она, в первую очередь, именно к ним. Остальные либо не слушают, либо делают такой вид. Остаткам Тортугас эти разборки и вовсе ни к чему. Мы занимаемся хозяйством.

Тем временем усилиями Сакина, то и дело врезающегося в монолог Саши, атмосфера накаляется. Оратор чувствует, что ввязался в безнадежное дело (с толпой спорить бесполезно, будь ты тысячу раз прав), но остановиться не может. Ссора происходит на священном для островитян месте – у костра, поэтому минут через двадцать непрерывного шума и гама предлагаю сторонам сбавить обороты и продолжить разборку в другом месте. Отставные Ящерицы сбавляют тон, но неожиданно взрывается молчавшая до сих пор Инна, с дрожью в голосе высказывая Саше, что она о нем думает.

Но что меня добило, так это вмешательство Наташи. А ты-то куда, честнейшая из нас?! Видимо, ей очень хочется защитить беззащитных Инну с Одинцовым, поэтому она с пафосом начинает что-то кричать Саше о своем понимании происходящего. Тот пытается отмахнуться от Тэн, как от назойливой мухи. Но «муха» на глазах превращается из защитника альянса в защитника себя: «Вот я, Сашенька, никогда не отрицала, что пришла сюда играть и что я веду двойную игру!»

К счастью, как ни кипят страсти, люди вновь вовремя останавливаются. Проанализировав главную тему доклада Саши, неожиданно понимаю, что во многом речь шла о моей скромной персоне. Это меня он имел в виду, предлагая Инне и компании изменить правила их игры и выбрать Последним героем «действительно достойного человека». Что-то подобное он мне уже раньше говорил в приватной беседе. Приятно, конечно, что Саша увидел во мне Последнего героя, но эффект от такой рекламы невелик. Все равно мне недолго осталось жить на острове. Попытки привлечь ко мне внимание вряд ли что-то могут изменить.

Аня использует утренний спор в воспитательных целях. Она огорчена тем, что Сакин так быстро выходит из себя и начинает сквернословить. С берега доносятся нервные выкрики Сереги и спокойные рассуждения обиженной Ани. Но, кажется, и там все утряслось. Возвращаются вместе, значит, помирились.

Писать имя Снежаны на совете было легко. Легко потому, что она сама хотела уйти, и еще потому, что мы так и не познакомились толком. Для меня она осталась загадкой. Не только вечно радостная Наташа, но и Целованьский не испытывает горя из-за ухода Снежаны. Кажется, она была его «заклятым другом» еще со времен Лагартоса. Остальная часть племени находится либо в скорбящем состоянии, либо в состоянии сочувствия скорбящим.

 

Глава 21

Яхта подана! Кладбище раковин. Еще одна бессонная ночь. Азарт против принципов?

Время двойного иммунитета Целованьского истекает. Теперь альянс вычеркнет из списка личного состава Сашу или меня. Чувствую, что скорее меня, чем изгоя Лагартос и Тибуронес. Съесть его они всегда успеют, он сам давно настроен на уход, а я хочу побороться. И альянс это видит. Кроме того, есть вероятность (по крайней мере, хочется в это верить), что симпатии некоторых членов альянса к моей персоне могут перерасти в дружбу. Этого явно опасается Одинцов. Значит, на ближайшем совете он сделает все возможное, чтобы добраться до меня.

Сегодня Саша получает приз за победу в интеллектуальном конкурсе. Так вот зачем «боги» дали ему двойной иммунитет – чтобы подготовить яхту! Приз ошеломляющий. Прежде нас, в порядке поощрения, преимущественно подкармливали, теперь «боги» решили в полном блеске явить свое величие. Яхта отдана ему на откуп на целые сутки. Красота! Бар, душ, массажный кабинет… Что там еще бывает на яхте? Представить можно, но трудно. Целованьский уверен процентов на восемьдесят пять, что на яхте его ждет жена. Мечта выглядит настолько утопичной, что многие потешаются над ним. Но мне, да думаю, не только мне, не хотелось бы увидеть его разочарования. Одинцов, провожая Саню на яхту, заявляет: «Если там твоя жена, готов сказать: „Я преклоняю голову перед тобой, учитель мой“. Издевка в устах Одинцова звучит непривычно.

Саше предстоит пригласить кого-нибудь из племени на завтрак. Никто не сомневается, что это буду я или Инна. Инна в кандидатах потому, что такой вариант в его духе. Пригласить оппонента за стол, чтобы пофилософствовать с ним о жизни, о нашей игре, о средствах достижения победы. Что касается меня, он не раз намекал, что мое общество ему приятнее других. Перед отбытием на яхту он громко предлагает мне готовиться к поездке. Племя стоит при этом в сторонке, тихо улыбаясь. Чувствую себя немного не в своей тарелке, словно это страшный грех – быть приглашенным Сашей на яхту.

Целованьский в последние дни постоянно приносил в лагерь добычу. Но не еду, а раковины. Он утверждает, что обнаружил их целое кладбище. Сейчас, когда его нет в лагере, а я остался наедине с альянсом, хочется отдохнуть. Иду с ластами в сторону, куда изо дня в день уходил Саша. В мыслях проскакивает: «Вот она, горькая участь изгоев – одному ходить за ракушками».

Долго иду по песку, но ничего не замечаю, пока не дохожу до изгиба берега. Нырнув, поражаюсь увиденному: ровные ряды ракушек, похожих на склепы, застыли в тягостном молчании. Только рыбы-гробовщики шныряют вблизи. Раковины огромны, я таких еще не видел. Стоит приподнять за край одну из них, как поднимается невероятная подводная пыль. Уже темнеет, а я все не могу оторваться от зрелища. С десяток самых красивых экземпляров уже сложено на берегу. Их можно не прятать, у жизни на острове есть некоторые преимущества. Ныряю вновь и вновь, наслаждаюсь подводным зрелищем, а мысли все о том же, как выиграть следующий конкурс? А если не выиграю, что можно сделать, чтобы остаться на острове? Ответов нет ни в море, ни на суше. Пора бежать домой. На берегу помимо мертвых, по-своему прекрасных раковин лежат три живых. Они обросли сверху губками, водорослями, а внутри необычайной красоты полость, занятая моллюском, которого можно есть. Хоть и скромная, но вполне осязаемая добавка к нашему рациону.

Если раньше мы не могли разбить рапан, то у этого вида раковин структура не такая крепкая. Вечером племя ест рис с добытыми мной моллюсками. Звучит красиво, особенно если не уточнять объем извлеченного из них мяса и количество риса.

Целованьский расслабляется на яхте. Дружное племя Акул даже во сне не теряет монолитности и уместилось на одном плоту. А я опять не могу заснуть, ворочаюсь в гамаке.

Что же со мной творится? Сумасшествие. Раньше я спал гораздо лучше. Причина очевидна: не могу освободить голову от мыслей о своих шансах на выживание. Вопросы остаются без ответов, и это мучит меня. Раньше рядом была Анька, которая так здорово могла многое объяснить, просто выслушать. С ней было намного легче переживать интриги на Тортугас. Как же давно все это было! Сколько мы уже здесь? Почти месяц. Мама мия… Тортугас. Кажется, это было так давно. Сейчас все по-другому. Прежде всего, я изменился. Раньше передо мной никогда не стоял «гамлетовский» вопрос: «съедят или не съедят». Я этого не боялся. Чувствовал, моя позиция на Тортугас настолько сильна, что собрать большинство голосов против меня нереально.

Да, я не хотел быть в числе первых ушедших, но чем дальше, тем проще относился к возможному проигрышу. Какая тут драма? Ну, спишут, ну, без меня разыграют сундук с деньгами. И что из этого? Того, что я уже пережил, у меня никто не отнимет. Но после объединения, когда выживать стало намного сложнее, особенно учитывая мой статус в племени, настроение изменилось. Я начал гораздо больше ценить потраченные в индивидуальных конкурсах силы. Неужели все впустую? Интересно, если повернуть время вспять, принял бы я, сегодняшний, предложение вступить в альянс? Пожалуй, нет. Может, выживать в альянсе легче, но только до поры до времени. В крупном альянсе со временем неизбежно возникают мелкие. А значит, обман и интриги станут еще более изощренными. Для меня это гораздо труднее, чем быть неприкаянным одиночкой. Но платить приходится за все. И самая большая плата – дефицит общения.

Нет, это не нормально, что человек не может заснуть три ночи подряд. Но причина не только в том, что я не могу найти ответы на неотступно терзающие меня вопросы. Азарт захлестывает все сильнее день от дня. На Тортугас цель была слишком далека и нереальна, чтобы всерьез грустить о неудаче. Скорее я только радовался, что вообще попал на Бокас-дель-Торо, выживал, как умел. И главное – делал это честно. По крайней мере, честней, чем некоторые другие. Хватит ли меня и моей честности на всю игру? Неужели азарт, безумное желание продолжить борьбу окажутся сильнее принципов и правил, мною же выработанных?

 

Глава 22

День рожденья. Сахар. Без Аньки – плохо.

О роли труда в жизни дикарей. Не грусти, старичок! Зараза под названием Тибуронес.

День рожденья встречаю в окружении улыбающихся людей, племя поздравляет меня в полном составе. Никогда не мог представить, что этот день проведу в другом полушарии и в такой ситуации. Приятно, что Акулам наплевать сегодня на свои игры в альянсы, они искренне поздравляют меня. Но часом позже даю себе слово, что по приезде обязательно отмечу день рожденья с друзьями и однокурсниками, с родителями и братьями.

Хотя я сегодня в привилегированном положении, но внутриплеменные обязанности надо выполнять. Серега Сакин хочет меня освободить от трудовой повинности, но кокосы все равно кому-то надо нарубить. Впрочем, вскоре он отвлекается, чтобы поухаживать за Аней, и лишь затем берется за работу.

Будь на острове моя девушка, мне было бы сложнее. Я бы не смог выживать так, как это делаю сейчас. Как и Серега, я бы, в первую очередь, оберегал свою половину, а лишь затем думал о себе и остальных. Сакин пытается всеми правдами и неправдами оградить Аньку от работы в лагере. Он берется за все, выполняет двойной объем, но не всегда хватает сил довести дело до конца. Анька вяло сопротивляется таким проявлениям заботы, заметно, что ей это приятно. Чувствуется, что у нее нет желания бороться за симпатии соплеменников, она хочет отдохнуть. Теперь Аня может себе это позволить. Тем более, что сегодня она приболела. Но градусника нет, выяснить, какая температура, невозможно.

Вообще, общаться с Анькой стало, к сожалению, сложнее. Когда мы в последний раз разговаривали, я почувствовал, что это происходит совсем не так, как когда-то на Тортугас. Я ей теперь гораздо менее интересен как источник информации. Есть Сакин, который естественным образом заменил меня в этом качестве. Это нормально, но легче от этого не становится. То, что меня волнует в последние дни – как выжить в противостоянии с альянсом, обсудить не с кем. С Одинцовым можно беседовать лишь на общие темы, да и то недолго. С Инной общаться гораздо приятней, но она не хочет, чтобы Одинцов заподозрил нас в излишнем интересе друг к другу. Впрочем, несмотря на это, я чувствую ее симпатию к себе.

Подарков от племени нет, да я и забыл о них. Лишь когда Сакин произносит: «Братец, извини, что подарка нет. Мы пока ничего не придумали», – вспоминаю об этой замечательной традиции. Начинаю мастерить маску из тыквы, как это делают обычно на Helloween. Как еда она не представляла для нас интереса, поэтому я выпотрошил эту кругляшку, вырезал глаза, нос и злобный рот. Для чего я все это делаю?

Со вступлением в ряды Акул моя роль в общественно-полезной жизни дикарей стала намного скромней. Но не потому, что я остался за пределами альянса. На своем острове у каждого из Ящериц, как и у Черепах, все рабочие места были распределены. После объединения значительную часть моих обязанностей захватили гости, чувствующие себя здесь, по праву победителей, как дома. Например, почту я уже давно не забираю. На Лагартос Сакин отвечал за односторонние контакты с внешним миром, а двум почтальонам на одном острове всегда тесно. Я пытался, было деликатно вернуть себе эти несложные обязанности, но намек, видно, получился настолько тонким, что его предпочли не заметить. Не стану же я теперь с Сакиным наперегонки бегать.

На Тортугас я числился также главным костровым. Но теперь огонь легко сберечь до следующего дня с помощью свечки. Занимался я и подводной охотой: проверял и забрасывал в море ловушки. Эту работу вместо меня попытались выполнять два Сереги. Но в должность рыболова я вцепился зубами и не отдал. Доходило до смешного. Я вечером лез в холодную воду, чтобы вытащить ловушку. В одиночку это делать непросто (на Тортугас мы всегда работали в паре с Игорем), поэтому брал с собой три спасжилета. На что только не пойдешь, чтобы не потерять работу на острове, где о бирже труда не позаботились. Зато наутро проверять ловушки уже не имело смысла. Так я играл с Серегами на опережение. Все эти ухищрения не для того, чтобы продемонстрировать свою значимость. Если ничего не делать, можно сойти с ума от излишка свободного времени, который будет использоваться на пережевывание все тех же по большей части неразрешимых проблем.

Что не менее важно, владея информацией в какой-либо важной сфере, легче привлечь внимание к себе. Причем выгодны не разовые обязанности или временная работа, а профессии стабильно востребованные – почтовик, рыболов, костровой, посудомойщик и так далее. Наконец, если оказался не у дел – обязанностей, например, не хватило, – посчитают ленивым, поскольку тебя просто не видно. Излишние старания также могут вызвать негативную реакцию. Одинцов, вспоминая первые дни на Лагартос, называл псевдожелание работать (а на самом деле желание попасть в объектив телекамеры) мышиной возней.

В Тортугас с распределением обязанностей было проще. Желающих работать было не так много. Ольга приехала с девизом «тотальный отдых», Серега Терещенко честно признался в неумении решать бытовые проблемы. Мы с Игорем были такому раскладу только рады. Вдвоем проще найти решение или разработать какой-либо план. Одному, конечно, еще проще, вообще можно ни с кем не советоваться. Но, как показал опыт все того же Игоря, одному все не потянуть, обязанностей многовато. А разделишь их на двоих – в самый раз.

Доделать тыкву не успеваю, надо идти на берег, где слышны песни Целованьского. Прошлым вечером все племя ходило смотреть на красивейший, словно игрушечный кораблик, светившийся яркими огоньками в ночном море. Теперь с него доносятся украинские песни, а на борту яхты виден наш танцующий соплеменник. Зрелище вызывает у нас бурную реакцию. Сбылась мечта Саши. Он не раз заявлял, что всю жизнь мечтал именно так отдохнуть на Карибах: загорать, купаться и ничего не делать.

Приближается катер с Бодровым, который заберет одного из нас на яхту. Я точно знаю, кто это будет, и подготовил три мешочка от спальников, чтобы вернуться к голодным Акулам не с пустыми руками. Соплеменники советуют налегать на спиртное, сладкое, а также прихватить сигары из бара, который якобы должен быть на всякой приличной яхте. Сакин даже объяснил, какие сорта лучше брать.

Подплывая к яхте, различаю на ее борту не одну фигуру, а две. Фигуры машут мне, но опознать никого не могу. Что за засада? Подплываем ближе, и вижу Целованьского с красивой девушкой. Саша побрился, вот в чем дело! А девушка, вероятно, массажистка. Спросить напрямую, кем она ему приходится, не решаюсь. Мне это кажется неприличным, поэтому молчу. Если девушка заговорит по-испански, она – массажистка, по-русски – значит, жена, хотя в вероятность ее приезда я, как и все Акулы, не верил. И все-таки это именно она – Оксана, жена Целованьского.

Режиссер, оператор и его помощник ютятся на маленькой палубе, едва не свешиваясь за борт. Такая у них работа. Мы тем временем изволим завтракать. Вместо желанного мяса и жареной картошки нам подают европейский завтрак – фрукты, хлеб, масло, сыр и вино. Фрукты меня совершенно не интересуют, а все остальное – просто мечта. На десерт ждет сладкий пирог. Хочется добраться до него поскорее, пока этот волшебный сон не оборвался.

К слову, я лишь однажды видел еду во сне. Это было уже после объединения племен, после очередной мокрой ночевки. Гамбургер лежал на странном белом блюдечке и вращался, словно в микроволновке. Ужас! Сакину еда снится чаще, причем «вперемешку с любимой Анькой». Интересное сочетание, правда?

Уже после второго бутерброда, запитого каким-то дорогущим и вкусным вином, чувствую тяжелую сытость. Ни пошевелиться, ни закричать. Сидим втроем, пытаемся поддерживать разговор. Тем, в общем-то, хватает, а вот сил говорить нет. Глаза, однако, еще не наелись. Хочется еще и еще, но сдерживает обещание принести ребятам что-нибудь в клювике.

Вскоре подействовало вино. Мы выпили максимум по два фужера, но так пьян я давно не был. Теперь понимаю причину конфуза Одинцова, быстро ушедшего отдохнуть после барбекю с вином. В нашем нынешнем состоянии правильно рассчитать свои силы крайне затруднительно.

Перемещаться по яхте желательно в трезвом состоянии, но, как говорится, пьяному море по колено. Забыв о приличиях, складываю остатки еды в захваченные мешочки. В туалете обращаю внимание на восемь огромных свечей. Такую же свечу Сакин стащил с совета послов. Теперь она нам очень помогает поддерживать пламя на кухне. Недолго думая, засовываю свечу в карман. Выглядит забавно.

Вся яхта усеяна люками, ведущими в нижний отсек, где находятся кухня, спальни, массажный кабинет, бар. Туда нас не пускают, хозяин яхты сам выносит все требующееся нам на палубу. Установив точное месторасположение кухни, ищу нужный люк и скоро нахожу его. Открываю люк и длинной рукой достаю пакет… с сахаром! Больше нам ничего не надо. Парни простят отсутствие курева, ведь у нас есть теперь САХАР! Не держи на нас зла, владелец этого прекрасного судна, в другой жизни мы намного лучше, и совесть нас, конечно, будет мучить. Уходим с яхты почти трезвые, у каждого по мешку. Съемочная группа прячет глаза, но скрыть смех и слезы при взгляде на нас сложно.

Племя от принесенных даров в шоке. Так много еще никто не приносил. Ни с совета послов, ни с барбекю. Это наша самая большая воровская удача, хотя и не оставшаяся незамеченной.

Приходит приятное время получения подарков. Это букет цветов, майка с плеча Сереги Сакина и импровизированный кошелек из листьев, в котором лежат деньги, оставшиеся у племени после аукциона. На короткий срок испытываю странное ощущение от присутствия гостя на острове. На Оксану племя смотрит с особым интересом, но не потому, что она жена Саши. Мы ощущаем ее иначе, потому что она НОРМАЛЬНЫЙ человек. Кажется, что у людей, не прошедших через то же, что и мы, другая психика, другое мироощущение. Может, у нас небольшое помешательство? Становится страшновато от происходящего, словно внутри засела какая-то зараза под названием Тибуронес.

Оксана одаряет племя пакетом с украинскими карамельками. Ее уже любят. Саша старается не комментировать поведение соплеменников, чтобы не спровоцировать выяснение отношений. Племя тоже ведет себя корректно, но Наташа и здесь отличается. К счастью, подтекст ее высказываний Оксана вряд ли понимает. Вскоре мы тепло прощаемся с гостьей, Целованьский уходит ее провожать.

Надо же, человек уезжает с острова и не испытывает никаких мук по этому поводу. Все так просто. Даже если бы мы взялись объяснять ей, что для нас означает такой уход, она вряд ли поняла бы. Только Саша по-прежнему хочет скорее вернуться в цивилизацию.

Не успеваю переодеться, как приходит почта из Волгограда, которую я жду с самого утра. В посылке дорогие мне вещи – открытка с моего стола, игрушечный музыкальный мишка и жареные семечки. Плюс ведро пива. Пива, конечно, хотелось уже давно, но вполне смог бы прожить без него еще не одну неделю. А вот без белого мишки в голове, пожалуй, могли бы начаться необратимые изменения.

Сегодня мне особенно не хватало чего-нибудь домашнего и родного. Того, что напомнило бы – меня ждут дома. Что на земле есть место, где не надо бороться за выживание. Надпись на открытке актуальна, как никогда «Не грусти, СТАРИЧОК». Эту открытку мне подарили однокурсники на двадцать третье февраля. Поскольку я староста группы, текст выбрали именно такой. На открытке есть и короткое письмо от мамы. Обычные слова растрогали меня чуть не до слез, но все же я сдержался. Соплеменники не могли не заметить этого. Странно, но я чувствую их тепло. Мне не хочется сегодня уходить из лагеря, слоняться по острову в раздумьях. Уверен, Наташа хотела всего лишь ободрить меня, говоря: «Ничего, Вань. Скоро ты увидишь свой дом». Но в ее устах эта фраза звучит символично.

Саши в лагере нет, Одинцов с Инной пошли «по грибы», а мой день рожденья подходит к концу. Я слегка нетрезв, по-хорошему грустно. Налив пива в кружку, сделанную из кокоса, делюсь семечками с Сакиными и отправляюсь гулять.

Полномасштабного праздника не получилось, зато племя наелось. Мы с Сашей принесли еще часть пирога с яхты, фрукты, масло для утренней каши. Пиво выпито, семечки перелузганы, пора спать. Перед сном доделываю маску из тыквы, ведь сегодня Helloween, и иду искать на берегу Инну с Серегой. Горящая свечка в страшной тыкве, мои жуткие вопли: «СемАчки! Жареные семАчки!» Представляю, что случилось бы с парочкой, повстречайся она со мной.

В племени царит вежливость. Как только Сереги начали подшучивать над Сашей, на них зашикали, и все приколы прекратились. А Одинцов даже выполнил обещания. Он извинился перед своим злейшим другом за насмешки над его уверенностью, что Оксана прилетит на Карибы. Со мной сегодня все подчеркнуто вежливы. Вершиной галантности стал следующий диалог.

– Вам не будет мешать, если я мишку «повключаю», чтобы музыку послушать?

– Нет, Вань. Конечно, нет. Включай. Нам будет приятно.

– Спокойной ночи, ДРУЗЬЯ, – слегка выделяя последнее слово, произношу я.

– Спокойной ночи, братец, – необычайно мягко отвечает Сакин.

– Спокойной ночи, Ваня, – дружно желает племя.

Ложусь в свой гамак, а в соседнем располагается музыкальный мишка. Потянешь за веревочку, льется незамысловатая, но такая приятная музыка. Друг детства убаюкивает на удивление быстро. Засыпаю, забыв об альянсах и о прочем.

 

Глава 23

Самый долгий конкурс. «Кокосы это хорошо, конечно, но…» Прощальное слово Целованьского. 5+1 = ? «У тебя нет другого выхода». Шарлотка.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается, не стал исключением и один из лучших моих дней на острове. Особенно он был хорош в контрасте с предшествующими событиями. Внутри странная легкость. Я выспался, у меня хорошее настроение, не страшно идти на конкурс. Перед его началом успеваю переговорить с Анькой. Она считает, что сегодня «проводят», скорее всего, Целованьского. Племя решило отпустить Сашу к жене, которая все еще на соседнем острове. Но мне лучше не расслабляться и выигрывать все, что можно.

Нам предлагают зажечь костры. Конкурс из числа тех, где шансы примерно равны. Не надо быстро бегать или плавать, обладать иными особыми спортивными качествами. Больше всего нужны удача и определенный туристский опыт. Сначала собираем дрова. Как костровой со стажем, знаю, что лучше всего горит бамбук, его беру побольше, для растопки пригодятся и листья.

От старта несемся в море к горящим чашам, от них зажигаем факел и, борясь с волной, бежим назад. Пока я первый, за мной Одинцов. Но это ничего не решает, вскоре все оказываются в равном положении. Первой удается зажечь костер Тэн. «Все пропало!» – мелькает в голове, но веревочка над ее костром не перегорает, а это и является главным условием конкурса. Хорошо идет дело у Одинцова и Сакиных (племя давно называет так нашу счастливую парочку), но и их костры не могут пока пережечь заветную нить. Смотреть по сторонам, конечно, не стоит, но удержаться трудно. Время бежит, прошло уже около получаса, как мы бьемся за тотем. Ручьем текут пот и слезы: дым от костров очень едкий. Спокойнее всех выглядят Одинцов с Сашей. Первый не напрягается, поскольку защитный тотем ему без надобности, а второй помнит, что если выиграет – останется здесь еще на три дня. Ему это ни к чему.

Дрова сгорают у всех, кроме Сакиных. Вдвоем они, естественно, запаслись лучше всех. Бодров, замечая неравенство шансов, запрещает Сереге помогать Ане, что ее несколько огорчает. Если когда-то она была против опеки Сереги, то теперь принимает любую поддержку. Ей явно хочется победить сегодня.

Нам вновь дают шанс набрать дрова. Хватаю бамбук, тростник и тащу пару толстых коряг. Уходит немало времени, чтобы на основе каркаса из толстых коряг построить бамбуковый конус, достающий верхушкой до самой нитки. Но дров, как и у всех, вновь не хватает. Бодров еще раз посылает нас за расходным материалом. Только через полтора часа (!) мучений огонь достигает своей верхней точки. Но веревочка непреклонна. Создается впечатление, что внутри нее натянута проволока, которая никогда не перегорит. Пламя не раз касается заветной цели, но тщетно. Ветер, как назло, меняет направление, значит, все усилия были напрасны! И тут Бодров соглашается-таки на разумное предложение Сакина – использовать для достижения цели детали нашей одежды, – сделанное им полчаса назад. В огонь летят банданы, и так как мой костер в этот момент выше всех, шнурок наконец лопается. ПОБЕДА!

Можно расслабиться, посмотреть на соплеменников. Грустную картину являют они собой. Впрочем, и я выгляжу не лучше. Все тело в песке, руки обожжены, глаза слезятся, под носом нависли неприличные капли, глаза красные – зрелище не для слабонервных. Несмотря на столь богатую раскраску, на лицах соплеменников внятно читается благодарность за то, что я прекратил наконец их мучения и конкурс завершился.

По возвращении Саша подходит, чтобы переговорить. В последнее время у нас сложились дружеские отношения. Все, что было в Москве, в цивилизации, умирает, когда узнаешь человека ближе в этих условиях. Саша говорит, что уйдет именно он. Он не скрывает радости: «Кокосы – это хорошо, конечно, но, знаешь, когда их так много, то ну его на хрен!» Дело в том, что кокосы плохо усваиваются Сашиным желудком. Но причина хорошего настроения, конечно же, не только в избавлении от кокосов…

Саша делится своим планом. Он вновь намерен выяснить отношения с альянсом, преследуя при этом главную цель: воззвать к совести правящего клана. Саша убежден, что только я достоин звания «Последний герой». Слышать это приятно, но боюсь, что эффект от реализации идеи будет прямо противоположным задуманному. Говорить он намерен на последнем для него совете, что именно – тайна.

Как и обещано, Саша на прощание произносит речь, которую слушают внимательно, словно выполняют последнюю волю смертника.

– Я хочу, чтобы Последним героем стал не последний гад или сволочь, а тот, кто всю игру вел себя как честный, порядочный человек.

Сакин: «Ну, блин, не мог уйти без этого тупого словоблудия».

Итак, нас осталось шестеро. Альянс и я. Веселая компания получается. Я, честно говоря, побаиваюсь снова впасть в тяжелые раздумья, как продержаться дальше. Невесело, конечно, оставаться лицом к лицу с толпой из пяти человек. Но все, включая меня, едины: без Целованьского стало гораздо легче. Не потому, что он такой нехороший человек, вовсе нет. Напротив, за время нашего совместного выживания я значительно пересмотрел отношение к Александру. Но он всегда открыто противопоставлял себя альянсу, а бесконечные споры и ссоры били по психике каждого.

С уходом центра нервного напряжения в лагере воцарилось спокойствие и атмосфера «маньяны». На испанском это означает «завтра», а на русском: зачем делать что-то сегодня, если можно перенести на потом. Фактор голода играет уже далеко не столь важную роль, как прежде. Не сказать, что мы его не чувствуем, но это ощущение стабильно, к нему привыкли. Практически всегда в запасе пара плодов хлебного дерева. Дозревая, они становятся вкуснее, поэтому стараемся их не трогать раньше времени. Иногда жарим неспелые плоды все того же хлебного дерева и поливаем их уксусом, оставшимся после барбекю Одинцова и Снежаны. Однажды в темноте я попробовал такое блюдо и был совершенно убежден, что соплеменники раздобыли где-то картошку.

Сегодня Инна с Наташей принесли после прогулки пару лимонов. Точнее, лайм. Оказывается, на нашем острове есть и такое дерево. Плодов на нем очень мало, и они кисленькие. Чтобы использовать найденные фрукты, я решил приготовить вечером пирог – шарлотку. Яблок, как, впрочем, и масла, нет, но есть фольга, лайм и тесто, то есть все тот же переспелый плод хлебного дерева. Фольгу племя набрало на предыдущем конкурсе. Дело в том, что, участвуя в конкурсе, мы лишаемся возможности позаботиться о пропитании, поэтому «боги» обычно выдают нам по банану в качестве компенсации. Как обезьянкам. В последний раз мы получили по кусочку ананаса, завернутого в фольгу. Вот она и пригодилась.

Начинку перезревшего плода Инна счищает на разделочную доску. Пока никто не видит, дает мне попробовать кусочек сырого лакомства. Не секрет, что самые вечно голодные из всех шестнадцати героев – это Инна, Сакин и я. Между нами всегда незримые нити взаимного понимания. Затем мы это дело замешиваем, укладываем в фольгу на сковороду, сверху добавляем порезанный лайм, закрываем фольгой и ставим на угли. Идея настолько понравилась, что это блюдо признано шедевром кулинарного искусства на островах. Отныне приготовление островной шарлотки становится моим коронным номером, идея-то моя. Для меня это тем более важно, что мои отношения с альянсом все больше принимают характер сотрудничества, я не так остро ощущаю свою изолированность.

Мне не нравится только Наташа. Ей также не симпатизируют Сакины. Немного подумав над этим, я решаю использовать общие антипатии для укрепления нашей дружбы. Ближайший разговор посвящен именно этому. Тэн действительно не устраивает Сакина. Ему неприятно, что Инна так сдружилась с Наташей. Одинцов тоже ничего не имеет против Тэн. Но всем понятны его меркантильные соображения. Ее голос столь же весом на совете, как и другие. Пока я в игре, это принципиальной роли не играет, но потом расклад может измениться. По-прежнему ужасно неприятно, что она, по-видимому, уйдет только после меня.

– Ребята, – начинаю диалог с Сакиными, – почему ваша компания не уберет Наташу?

– Братец, понимаешь, – оживленно подхватывает Сакин, – Серега видит в тебе большую угрозу. Ты крепкий малый, который может обойти его на повороте. Тэн может ему пригодиться.

– Неужели он готов и дальше терпеть ее «прогибания»? Смотреть противно.

– Сакочка, ты говорил с Одинцовым? – вступает Аня.

– Пытался. Бесполезно. Здесь, братец, мы бессильны. Тебе, чувак, придется выигрывать и следующий конкурс. Но ты, кажется, сможешь. Ты ж у нас Кощей Бессмертный, – смеется Серега. – Сколько у тебя уже прозвищ? Тростниковый заяц, Кощей Бессмертный…

– Да ладно вам. Выиграть три конкурса подряд?!

– У тебя нет другого выхода.

Так я получил четкое «нет» на свою невысказанную, но вполне прозрачно прозвучавшую просьбу о помощи. На поддержку Сакиных рассчитывать бесполезно. Серега обещал Одинцову не мешать его тактике и слову своему верен, несмотря на наши замечательные отношения.

Утром наблюдаю еще одного ножеметателя – теперь это Сакин, которого, как и Гомес, обучил этому искусству Одинцов. Сам он редко демонстрирует свои способности.

На завтрак – вкуснейшая рисовая каша с кокосовой мякотью и сахаром. Племя бесконечно благодарно мне за пакет с яхты, который, увы, становится все легче. С утра мы с Инкой собираем орехи. Это стало традицией, потому что мы встаем раньше всех. Обычно нам помогает Анька, но она продолжает хандрить. Сакин ухаживает за ней, а значит, ждать от него помощи бесполезно. «Солнце греет и растет трава, но тебе она не нужна, когда твоя девушка больна».

 

Глава 24

Пять непрочитанных писем. Как стирают штаны в тропиках. Сакин дает мне шанс. Птица-говорун рассказывает свою биографию. Эпидемия?

Успех в сегодняшнем конкурсе позволит победителю получить видеописьмо из дома. Чтобы раззадорить, дают посмотреть небольшую часть записи. Реакция несколько неожиданная. Вместо того чтобы вдохновиться перед предстоящей схваткой, Акулы впадают в тоску. Да, желание победить и увидеть близких велико, но как подумаешь: ведь в результате твоей победы соплеменники не смогут получить желанной весточки из дома. Именно такие чувства обуревают меня, пока я захожу в море перед началом испытания. Об этом же, наверное, думают и другие.

Нужно сделать веревочную лестницу и долезть по ней до перекладины, на которой висит фляжка сока «Джей севен». Это отборочный тур. Во второй этап выходят трое, им надо пройти водную дистанцию с препятствиями и добраться до флагштока. Кто первый поднимет флаг, тот и выиграл.

Свои шансы на победу оцениваю оптимистично, главное – попасть в финал, а уж в плавании вряд ли кому уступлю. Увы, Инна и два Сергея оказались быстрее всех, они и вышли в финал. Такой досады я еще ни разу не испытывал. Имея отличные шансы на победу, я упустил ее хвост и остался с клочком рваных перьев. Анька испытывает еще большее разочарование. Мы идем назад, тихо ругая всех и вся, а больше всего самих себя.

В это время альянс стартует в полном составе. Инна даже не пытается бороться с мужиками, которые совершенно забыли, что они еще и джентльмены. Отпихивая друг друга на повороте, они рвутся к флагу. Инна, улыбаясь вслед двум «торпедам», не спеша принимает морскую ванну. Ей не хочется состязаться с Серегами. Сакину, научившемуся плавать, по сути, только на островах, приходится трудно. Соперник постепенно отрывается от него, нарушая, правда, при этом правила. Вместо того чтобы проплывать под планками, он, усложняя себе задачу, перебирается через них, но все равно финиширует первым. Отставший Сакин надеется, что конкурента дисквалифицируют за это нарушение, и апеллирует к Бодрову. Одинцов входит в ступор – от товарища по альянсу такого явно не ожидал. Благо, что Бодров решает спор в пользу Одинцова, а то не берусь предсказать, чем бы завершилась эта история. Неужели Сереги могли поссориться?

Серега смотрит видеописьмо. Мы все сидим рядом. Особо важных новостей нет, но все смотрят запись с упоением. Затем Бодров предоставляет ему возможность отправить ответное послание. Чтобы не смущать этого сильного человека, дружно встаем и уходим. Он поначалу сопротивляется: «Вы что – обиделись?», но и сам понимает, что ему лучше остаться одному.

Решил сходить за раковинами, что оставлены мной днем раньше на противоположной стороне острова. Морские звезды, обнаруженные в той же лагуне, засушить, к сожалению, невозможно, слишком влажный климат. Нагруженный раковинами, возвращаюсь в лагерь, потом иду проверять ловушку.

Сегодня в ней три небольшие рыбешки. Сакин, кажется, завидует, что рыбу каждый раз забираю я. Чтобы не рисковать работой, я не зову его на помощь, даже когда она действительно весьма желанна. Серегам ничего не остается, как продолжать осваивать охоту на рыбу с острогой. И это у них неплохо получается. В день моего рожденья они поймали двух лангустов! Сакин утверждает, что видел небольшого ската, а Одинцов как-то загарпунил смешную рыбу, которая потом его укусила. Да, морская фауна здесь экзотична, но самая неожиданная находка досталась как-то мне.

Накануне объединения мы купались с Игорем недалеко от берега, когда я неожиданно обнаружил в воде… белую мужскую рубашку с длинными рукавами! На официальные приемы мы за последний месяц вроде не приглашались, но в лагере находку опознала Наталья. Рубашку она привязала к веревке и закинула в море, чтобы та сама постиралась. Это наше островное ноу-хау. Волны за день отстирывают любые пятна без всякого мыла и порошка, тем более что в морской воде моющие средства, включая шампунь, малоэффективны: мылится все плохо. Такие постирушки не раз заканчивались плачевно: наши вещи плавно переходили к подводным обитателям. И вот Сакин однажды обнаружил свои любимые штаны все на той же Наташе, причем последняя уже считала их деталью своего гардеробчика. Интересно, что Сакин потерял штаны, еще будучи на Лагартос. Неожиданное открытие повергло Сакина в смятение, а Наташу – в ужас.

Наташа до объединения нашла эту вещь на Тортугас и, так как хозяин не объявился, оставила себе. Тогда племена перепутали пакеты, уходя с очередного конкурса.

В обед приходит интригующая почта. Сакины отдыхают на берегу, поэтому первым узнаю новости я. Передо мной настоящее меню из хорошего ресторана. Нам предлагают сделать заказ, а кто это съест – узнаем позже. Такого оживления в лагере давненько не наблюдалось. Народ мигом собрался обсудить животрепещущий вопрос. Сакин работал некоторое время поваром в Лондоне, а Наташа до сих пор претендует на звание знатока ресторанной кухни. В итоге продолжительной, но приятной дискуссии приходим к компромиссу: выбираем столько, что любой найдет в заказе блюда, устраивающие именно его.

Сакин характерным жестом подзывает меня для приватного разговора. Жест такой: дождавшись внимания желаемого собеседника, человек подносит ко рту ладонь, изображая, как бы клювик, который быстро открывается и закрывается. Это означает, что с тобой хотят поговорить без лишних ушей, а о факте разговора никто не должен знать. Обычно после такого конспиративного приглашения обсуждаются очень важные вещи. Жест прижился в племени давно. Еще на Тортугас мы с Анькой его использовали. Продемонстрировав таким способом свое желание приватной беседы со мной, Сакин первым удаляется на берег.

Повременив самую малость, чтобы не вызвать подозрений, иду следом. Сакин стреляет глазами по сторонам, прячется в зарослях. Мы садимся на плот, и он начинает пространные рассуждения о ситуации с голосованием. Главная идея такова: «Ваня, я тебя очень уважаю. Несмотря на то что первым делом вижу в тебе едва ли не главного соперника в борьбе за миллионы, считаю тебя очень достойным этого приза и этого звания. К сожалению, изменить стратегию Одинцова я не могу, но Тэн мне очень неприятна, поэтому сделаю все, чтобы сначала ушла она. Я это делаю, чтобы не быть последней сволочью, которая уберет всех и вся на своем пути к этим деньгам. Я не буду помогать тебе в дальнейшем, но мне хочется дать тебе шанс. Я искренне желаю тебе победы в следующем конкурсе. Она тебе понадобится!»

Сальдо: шанс, предоставляемый Серегой, заключается в том, что он не будет завтра стремиться к победе в конкурсе, чтобы вероятность моего успеха была как можно выше.

Вечером племя укладывается в хижине. Расклад вновь легко читается по расположению спальных мест. Я продолжаю свое существование на гамаке, в то время как Сакины чуть отодвигаются от оставшейся троицы к ближнему ко мне краю плота. Наталья постоянно кружит вокруг всегда спокойной Инны, даже ночью от нее не отходит. Сейчас она пытается согреть Инну своим телом. Прекрасная накидка получается. При этом накидка продолжает о чем-то громко рассуждать.

Сегодня приключилась забавная история. Мы стояли у костра, когда Наталья вновь блистала знаниями в области выживания. Если не ошибаюсь, речь шла о странной рыбке, которая недавно вероломно напала на Одинцова и укусила его. Инна за что-то похвалила Тэн, последняя заулыбалась, как октябренок, получивший звездочку, и резюмировала: «Птица-говорун очень умна и сообразительна». После этой фразы двумя слушателями у костра стало меньше. Дело в том, что у Натальи, как и у меня, есть несколько прозвищ: Энерджайзер ходячий, Аутсайдер и Птица-говорун. Все прозвища она получила еще на Тортугас. А сегодня возьми да и подтверди справедливость одного из наших определений. Чтобы не обидеть Наташу, мы с Сакиным убежали на берег, где просто катались со смеху.

Анька продолжает болеть. Чем дальше, тем сильней. Кажется, заразился и Сакин. В том, что болезнь инфекционная, никто уже не сомневается. Другая часть племени пока держится. Я по традиции принес в лагерь две отличнейшие палочки сахарного тростника. За этой сладкой жвачкой никто, кроме меня, больше не ходит. Но, глядя, как я восполняю в организме дефицит сахара, соплеменники обычно просят кусочек на пробу. Я в этом деле уже большой дока. Нужен хороший глаз, чтобы выбрать не кислую палочку, а сладкую. Обычно, чем темнее сиреневый цвет, тем слаще добыча. Если ствол красный, грызть его сложно, но зато там больше всего сахара, иногда вкус даже приторно сладкий. Поделившись с соплеменниками сахаром в натуральном виде, укладываюсь в свой тряпочный гамак. В соседний, на всякий случай, кладу еще одну палку тростника.

Наташа, на ночь глядя, делится подробностями биографии. Сначала она училась в медицинском университете, затем бросила его и поехала в Москву, чтобы стать дизайнером. Через четыре месяца передумала и решила пойти в актрисы, через месяц захотелось попробовать свои силы в режиссуре. И наконец, перед отъездом на острова успела поработать администратором.

Больше всего меня и Сакина смешит часто повторяющаяся фраза: «И тогда я остановилась, и подумала, и вдруг поняла, и сказала себе: стоп, Наташа! Все понятно, мне надо быть…» Эта фраза была связующим звеном между всеми этапами многогранной карьеры Натальи. Заснуть никому не удавалось до самого окончания изложения биографии.

Мы уже начали дремать, когда раздался странный звук. Как по команде, все мужики подняли головы. Прямо спецназ какой-то, морские котики, грубо говоря. Вскоре где-то рядом звук повторился, потом еще раз. Похоже на стук металлическим предметом по дереву. Мы с Одинцовым хватаем по ножу и медленно выползаем из хижины. Медленно, в напряжении, не переговариваясь, углубляемся в темноту. Страшновато. Через пять минут звуки прекратились. Что это было, мы так и не узнали. Разочарование, испытанное тобой, читатель, я понимаю, но мы тогда с Серегой вздохнули с большим облегчением.

Разделка кокоса теперь занимает у меня и Сереги Одинцова не более десяти секунд. Такого профессионализма не достиг больше никто. У Инны тоже изрядная практика в этом деле, в скорости она уступает нам незначительно. При этом любая попытка оградить ее от этого довольно опасного вида деятельности вызывает недовольство и сопротивление Инны. Она по-настоящему ощущает кайф от самого процесса выживания. Не от борьбы за миллионы, не от азарта, а от того, что проходит такое необычное испытание. То же самое можно, в принципе, сказать о большинстве из тех, кто высадился когда-то на островах, но у Инны это выражено наиболее ярко. С каждым днем общение с ней становится для меня все более приятным и интенсивным.

Очередной конкурс. Он может многое, если не все, решить для меня. Еще никогда угроза отчисления не была ко мне так близка. Я это прекрасно понимаю, но вариант создания коалиции с Сакиными, что может спасти меня и изменить ход всей игры, нереален. Предложи они мне проголосовать против какого-либо человека (не обязательно это должна быть Тэн), я бы сейчас согласился. Но в лагере складывается такая обстановка мира и согласия, что никто не отважится первым предложить создание новой коалиции. Начавший мутить воду может сильно поплатиться за это. Не стану этого делать и я, противно. Я уже продемонстрировал Сакиным свою готовность к диалогу, но они понимают ситуацию так же, как и я, и испытывают такие же чувства. Остается одно – выигрывать следующий конкурс. Но как??!!!

Наташа своими бесконечными разговорами еще вчера достала Сакина. Хотя, надо сказать, делать это становится все легче, нервы у Сереги расшатались. Но непонятно, зачем выяснять очевидное, как это делает Наташа. Видимо, решила расставить точки над i…

– Скажи, Сереж, я тебя раздражаю?

– Ну-у-у, – Серега явно не хочет при Аньке выяснять отношения. – Хм-м, Наташ…

– Нет, Серега, я просто хочу сказать: если имеешь что-то против – скажи, но не надо вот так за спиной мне рожи корчить. – Наташа явно жаждет схватки.

– Ребята, не ссорьтесь, ладно? Не время, Наташа, выяснять отношения. Тебе же и так все понятно. Зачем детали? – В роли миротворцев пытаемся выступить мы с Анькой. Но поздно. Еще секунд двадцать назад совершенно миролюбивый Серега загорается с первой спички.

– Какие рожи?! – взрывается он. – Да, ты мне неприятна! Я просто не могу понять человека, который орет по ночам песни Виктора Цоя, чтобы только напомнить о своем присутствии. Причем пафос у тебя во всем. Ты «прогибаешься» сейчас по страшной силе, но строишь из себя борца за правду! – Уход Аньки неожиданно резко останавливает Серегу. Вообще-то его трудно остановить, но сейчас у Ани это получилось.

– Ясно, – обрубает концы Наташа. Таких напористых аргументов она явно не ожидала. С Сакиным вообще трудно спорить. И зачем ей это было нужно?

 

Глава 25

«Все по-честному?» Одинцов мрачнеет, Сакин дает интервью, а Аня нервничает. У нас появляется стол. Невостребованная жертва.

Пора отправляться на конкурс. Мы ставим сковороду с полуготовой «шарлоткой» на едва тлеющие угольки, чтобы к нашему приходу лакомство было готово.

Пока добрались к месту проведения конкурса, солнце совершенно обезумело, жара неимоверная. «Боги» предупреждают: «Это едва ли не самый трудный конкурс. Многое зависит от удачи. Одевайтесь основательно. Постарайтесь закрыть все открытые части тела, особенно ноги и руки». После такой информации о конкурсе, который я обязан выиграть, руки потеют от напряжения.

Всего пять этапов. К каждому добираемся по веревке, к ней нас пристегнут карабином. Начиная со второго этапа количество веревок, по которым можно передвигаться, гораздо больше шести, но далеко не все ведут к цели. Если попадаешь в тупик, надо вернуться, чтобы сменить веревку. Отстегиваться от нее можно только на промежуточных финишах, где и собраны в пучок ленточки разного цвета.

Итак, нас пристегнули. Что там в книжках про нить Ариадны писали? Отыскать бы ее. Пытаемся проследить траекторию маршрута, но это практически невозможно. Пути петляют, то забираясь на дерево, то спускаясь до земли, при этом часто пересекаются.

После команды «Старт!» хочется сорваться с места, но начинать приходится с другого. Надо распутать веревки, чтобы избежать столкновения. До второго этапа добираются все. Каждый хватает по голубой ленточке. Кто прячет ее в карман, кто привязывает к поясу. Потеряешь хоть одну – забудь о победе.

После второго этапа начинается смешное. Веревку, которую выбрал Одинцов, предпочел и я. Вскоре он поворачивается ко мне лицом и изумленно кричит: «Тупик! Разворачивайся!» Назад бежим вместе. У цифры «2» надо сменить веревку, но какую выбрать: их около двенадцати. Лишь с третьей попытки добираюсь до третьего этапа, побывав до этого еще в одном тупике. Хватаю коричневую ленточку – и вперед! Столкновения с соплеменниками происходят часто и повсеместно. Везде натянуты веревки, о которые легко споткнуться. Ну и конкурс, похлеще полосы испытаний! При этом толпа выбравших ту же веревку, что и ты, уже начинает помогать тебе, чтобы поскорее узнать, правильно ли выбран путь.

Я быстрее всех перемещаюсь по веревкам в лесу, поэтому очень обидно первым попадать в тупик, а потом тащиться последним в небольшой колонне тех, кто выбрал ту же нить. Хуже всего стало, когда передо мной оказалась Тэн, которая двигалась так медленно и осторожно, что даже начал подталкивать ее. Я готов был на руках донести Тэн до развилки, чтобы как можно быстрее пойти по новому маршруту, но, по счастью, делать этого не пришлось.

После четвертого этапа, когда каждый успел не раз упасть, перелезть через десяток деревьев, проползти под поваленными бревнами (для этого требовалось выкопать лаз!), уже трудно определить, кто где находится. Веревки все чаще уходят в болото или в высокую траву – вокруг ничего не видно. Бежишь и думаешь: «А может, ничего этого уже и не надо? Может, кто-то уже держит заветные бусы в испачканных, мокрых от пота руках?» Каждого героя повсюду сопровождает оператор с компактной камерой. Нередко ему приходится выполнять те же кульбиты, что и нам. Ребята явно не знали, на какую работу соглашались.

Иногда операторы отстают, тогда им приходится срезать путь, чтобы догнать подопечного. Представляю, как смешно это выглядит со стороны, но смеяться не хочется. Когда мой оператор в очередной раз «теряется», я наконец достигаю этапа с цифрой «5». Схватив сиреневую ленточку, пристегиваю себя наугад к одной из веревок и устремляюсь дальше. Если ошибся, могу снова оказаться на старте первого этапа…

Мне повезло. Вскоре стало ясно, что к финишу я иду первым. Долгожданная, желанная, обязательная, самая главная из всех одержанных мной здесь ПОБЕДА! Подбегаю к финишной ленточке и понимаю, что здесь когда-то уже был. Ну, точно, на втором этапе, когда попал в тупик.

Такой огромной радости от победы я еще не испытывал. Вскоре подтягиваются остальные. Последней приходит Наташа. Она так и не нашла дороги, и ей разрешили отстегнуть карабин. Наташа явно расстроена, но бодрится. Неожиданно для себя спрашиваю: «Все по-честному?» Она не понимает смысла вопроса даже со второго раза и раздражается. Для меня же главное, что она уйдет с острова раньше меня. Я добился этого назло всем и всему и сделал это по-честному.

В лагере на остывших углях стоит сковорода. Пирог, конечно, подгорел и остыл, но аппетит у всех зверский, сразу приступаем к еде. Наташа сочетает прием пищи с философскими размышлениями. Она все время что-то негромко бормочет, словно молится, обращается к куску пирога, к пеликану, будто никого вокруг нет. Так уже было на Тортугас. Тогда она любила называть себя аутсайдером и разговаривать (в нашем присутствии) с неодушевленными предметами, словно нас и нет рядом.

Одинцов явно не ожидал, что защитный тотем в третий раз подряд окажется в моих руках. Он какой-то потерянный, даже забыл меня поздравить, от чего мне становится еще веселей. Обожаю удивлять людей. Особенно когда удается добиться невозможного, как это и произошло сегодня. Одинцов сзывает альянс на экстренное заседание в лесок. Перед тем как идти, Инка, пока Одинцов не видит, радует меня репликой: «Кощеюшка ты наш!» Наташа не спеша складывает вещи. Чтобы не раздражать ее рвущейся наружу радостью, ухожу на прогулку.

Прохаживаясь по берегу, обдумываю сложившуюся ситуацию и постепенно понимаю, что предаваться эйфории не стоит. По правилам игры, когда героев остается пятеро, конкурсы должны проходить каждый день. Таким образом, племя ежедневно будет терять (или избавляться от?) одного человека. Следующий конкурс состоится уже послезавтра, а ситуация остается для меня критической. В альянсе, который по-прежнему сплочен, еще четверо, не могу же я бесконечно выигрывать конкурсы, когда-нибудь удача отвернется от меня. И все же в глубине души тлеет надежда, что с приближением «золотого» финиша ход игры может измениться. Должен ведь кто-то из руководящей троицы первым начать свою игру? Один сундук на троих не делится.

Вечером случайно набредаю на Сакина, который дает интервью журналисту. Согласно правилам игры и этикета, участники не должны слышать речь своего соплеменника. Но так получилось, что я слышу фразу, которую Сакин (увидев меня) даже повторяет дважды: «Да-а-а, все хороши, но даже Кощеюшку придется когда-то схавать». Приятно, что Сакин при моем появлении не стал менять тему разговора, а произнес эти слова, глядя на меня. Словно извиняясь.

С утра неплохая погода, но Сакины продолжают хандрить. Я даже начинаю избегать Ани, потому что она все чаще нервничает. Мы впервые едва не ссоримся из-за какого-то пустяка. Всегда раньше вежливую Аньку сейчас трудно узнать. Наши контакты в последнее время почти прекратились. У меня ощущение, что она боится приближения развязки, распада альянса, в котором ее Серега играет не последнюю роль. Дело не в деньгах. Насколько я узнал Аню, человек она очень совестливый и тонкий. Она предчувствует, чем могут обернуться интриги внутри альянса, а потому и нервы сдают.

Пока Сакин отлеживается на берегу, у меня появляется шанс сходить за почтой. Мелочь, но приятно быть даже на время восстановленным в своих правах.

Аудитория, правда, для оглашения новостей маловата. Сидя у костра втроем, обсуждаем очередное сообщение о предстоящем конкурсе, продолжаем готовить. Вскоре появляется Сакин, а за ним и Наталья, воспрянувшая, кажется, духом. Миску желтого теста из плода хлебного дерева она несет, пританцовывая, на голове. Инна в восторге от зрелища, остальные отворачиваются.

После завтрака решаю обратить свою энергию и радость от ухода Наташи в нечто материальное, а именно хочу сделать стол. Не оповестив никого о задумке, приступаю к работе. Племя с удивлением наблюдает за моей бурной деятельностью: игре-де скоро конец – чего суетишься? Установив треногу, начинаю прибивать к ней ту самую злосчастную крышку, что уцелела после драматической ночной гибели ящика. Одинцов, не выдержав, откладывает энциклопедию, которую только что читал, и выбирается из хижины.

– Ох, Ваня, Ваня. Хотел я отдохнуть….

– Да ты спи, кто мешает? – мне действительно помощники не нужны.

– Да с тобой разве уснешь, – полушутя говорит Одинец.

Вместе доделываем стол. Честно говоря, не хотелось завершать работу на пару с Серегой. Слишком велика опасность перехвата инициативы и авторства. Если он берется за что-либо, то постепенно начинает не грубо, но все же руководить, причем его команды воспринимаются помощниками обычно без особых споров. В данном случае мне не хотелось оказаться в роли помощника. Идея-то моя, реализовать ее смог бы без всякой помощи.

Конструкция получилась крепкая и какая-то домашняя. Не хватает только табуреток. Одинцов ушел, полагая, что работа завершена. Как бы не так. Я начинаю крошить ставший лишним второй плот, чтобы добыть самый прочный стройматериал в наших условиях – бамбук. Из него хочу соорудить лавочку. Лавка получается длинной, как раз для пятерых. Но на всякий случай с других сторон стола стоят сундуки, на них тоже можно сидеть.

Идея со столом Наташе с Инной так понравилась, что они решили присоединиться к творчеству. Инна предложила повесить люстру над столом. В этом качестве выступает маска из тыквы, что я вырезал на Helloween. Наташа красиво сервирует стол, расставляет на нем бамбуковые кружки. В один из кубков она вставила цветы. Получилось великолепно. Хорошо иметь домик в деревне.

Но и на этом я не останавливаюсь. Старые кружки из бамбука дали течь, надо сделать новые. Продолжаю добивать плот, от которого осталось не более трети. Все соплеменники, кроме притихшей Тэн, пошли гулять – погода стоит великолепная. Наташа просит сделать ей кубок на память. С удовольствием быстро выстругиваю чашку, лишь бы отстала. Но это, похоже, только вступление.

– Вань, я хочу сказать, что ты очень хороший человек. Я извиняюсь за свое поведение на Тортугас и не обижаюсь на тебя из-за Бориса.

– Я тоже жалею о своем голосе против Бори.

– Да, да, послушай. Мне жаль, что мы с тобой не успели подружиться за это время. Может, нам просто кто-то помешал. Но главное, что ты должен знать, такие, как я, очень нужны. Я очень полезный человек, Ваня. Вчера вечером я долго размышляла об игре, о том, кто достоин звания «Последний герой». И поняла: я должна помочь тебе. Понимаешь, это ты должен быть им. Пойми, такие, как я, для этого и существуют! Если бы не было таких вот Наташ Тэн, да, трудно пришлось бы таким, как ты. Я живу для того, чтобы прикрывать своим телом хороших людей.

Пафос прет из ушей, но я стараюсь не смеяться, поражаясь лишь очередному «прогибу» Наташи. Это ж надо. Жертва ты наша… Невостребованная.

– Ваня, если не проголосуешь сегодня против меня, обещаю, что помогу тебе! – добавляет Наташа почти шепотом, логичным и ожидаемым образом завершая свой страстный монолог.

– Спасибо, я подумаю.

Интересно, с кем она еще вела переговоры? Ради кого еще она намерена принести себя в жертву? Рассказывать об этом разговоре бессмысленно и даже опасно. Зная Наташу, вполне могу предположить, что она может так извратить суть дела, что все обернется против меня. Но рассказать так хочется! Наконец жертвам Наташи придет конец. Сначала самопожертвование во имя Нади, потом – во имя Сергея Терещенко… Затем Одинцов, потом еще раз Надя. Я не хочу оказаться в списке обманутых.

Совет решает судьбу Наташи. Тэн больше нет на острове.

 

Глава 26

Повидло в ведре и шоколад в яме. Грязные трюки Одинцова. Костер и пятеро на берегу.

Вернулись в лагерь пятеркой. Я изо всех сил пытаюсь не выдавать свою радость, чтобы не вызвать раздражения у грустной Инны. У Одинцова в последнее время постоянно удрученный вид. Его, видимо, гнетет, что тотем прописался у меня.

Ужин делаем на скорую руку и быстро укладываемся спать. Лежа в спальниках и гамаках, болтаем, как пионеры в лагере после отбоя. Обычно племя засыпает без продолжительных разговорчиков, сегодня – исключение. Больше всех говорим мы с Сакиным. Серега немало путешествовал по Европе, написал книгу о своем пребывании в Англии. Пришлось ему на туманном Альбионе не сладко, даже местные законы с приятелем нарушали. У меня тоже есть скромный криминальный опыт. Обменявшись историями на эту тему, заметили с некоторым опозданием, что соплеменники уже давно слушают нас с весьма увядшим интересом.

На следующий день Инна чуть ли не на ушко мне говорит: «Некрасиво хвастать такими фактами биографии. Их нужно тщательно скрывать, уж коли они были». В ее словах забота, а не укор. Мне становится немного стыдно, хотя речь вчера шла о довольно безобидных шалостях. Причем, чтобы не ударить в грязь лицом перед Сакиным, я даже несколько приврал, чтобы покруче выглядеть. Интересно, Серега рассказывал только правду и еще раз правду или тоже…

С утра нас ждет сюрприз. «Боги» решили сами развлечься и нас повеселить: нам предлагают не вставать с места, «пока сюрприз не войдет в лагерь». Заинтригованные необычным началом дня, остаемся в спальниках, острим.

– Сейчас Дед Мороз придет.

– Да нет! Здесь за хозяина Санта-Клаус.

– А может, сам Бодров? Придет и скажет, что денег на съемку и на билеты домой не хватает….

Вскоре замечаем чужака. Иначе как вторжением происходящее не назовешь. Мы настолько привыкли владеть этим домом, лагерем, берегом, что появление незнакомца странно действует на нас. Темнокожий человек подходит к хижине, в руках у него…. Поднос с едой! Елки-палки! Что это может значить? «Боги» должны понимать, как сильно рискует этот парень, проходя мимо Акул с едой в руках. Но пришелец ведет себя странно. Обогнув хижину, он приближается к Сереге Одинцову и внятно произносит: «Завтрак, мистер Одинцов!»

Вручив принесенное, официант быстро удаляется. Интерес к нему утрачен. Все внимание – на поднос. На нем настоящий хлеб, стакан сока, масло и джем! Радости нет предела. Как мало нужно человеку для счастья! Но почему именно Одинцову выпала такая честь? Мы тоже хотели бы услышать в свой адрес «мистер» или «мисс», с приложением в виде завтрака. На подносе записка: «Последнему в последнем испытании». Поразмышляв, вспоминаем, что последней в конкурсе с веревками была Тэн. Но так как ее уже с нами нет, завтрак вручили предпоследнему – Одинцову. Нет, определенно в наших «богах» есть что-то человеческое. Естественно, завтрак делится на пять частей. Жить стало лучше, жить стало веселей.

Утренняя почта выглядит очень странно. Это ведро с темным содержимым плотной консистенции. Расслабившись после приятного сюрприза «богов», мы предполагаем поначалу, что это шоколад или сливовое повидло. Более тщательное исследование убеждает, что перед нами обыкновенная грязь. Разочарованию нет предела. Разозлившийся Сакин, чертыхаясь, относит ведро подальше от лагеря и выбрасывает его. Что означал странный привет свыше, мы узнаем лишь во время очередного конкурса.

Каков приз – пока секрет, но догадываемся, что вчерашнее меню как-то с ним связано. Конкурс противный, «боги» постарались. Перед нами яма с грязью, по краям которой стоят ведра с нашими именами. Нужно наполнить их содержимым этого болота, не используя при этом руки. У кого больше грязи, тот победил. Даже не хочется думать об этом, но, похоже, для достижения победы придется нырять головой вниз. Ведь именно волосы могут стать лучшим «накопителем». В наиболее выгодном положении Инна и Аня, прически которых куда богаче наших, но не думаю, что девушки способны на такую жертву.

Ринулись в болото. Первоначально я намеревался счищать грязь только с тела, но азарт заставляет все же нырнуть. Темная жижа залепляет глаза, уши, растекается по голове. Инна с Аней – вот сюрприз – тоже ныряют! Да еще как, почти с разбега! Оригинальная тактика у Одинцова: он растопыривает пальцы, словно защищающийся краб клешни. Сгустки грязи задерживаются между пальцами, но за нарушение правил он получает от Бодрова предупреждение. После третьего заплыва в эту клоаку, когда мы уже успели от души посмеяться над собой, замечаю, что Сакин по ошибке счищает свою драгоценную жижу в мое ведро. Провокация? За это нас могут снять обоих. Но реагировать не спешу. Ага, грязь стекла, теперь можно: «Серега! Это же мое ведро!» Серега ужасно пугается и убегает. Смешно. Первый конкурс, где можно посмеяться над собой и соплеменниками. Акулы, барахтающиеся в луже, это сильное зрелище.

Вскоре Бодров снимает Одинцова с соревнования все за ту же хитрость с растопыренными пальцами. Могучий вождь альянса обижается, как ребенок: «Я ничего не делал! Она сама прилипает! Я вот так пальцы расставляю, а она прилипает прямо кусками! Могу показать». Серега рвется назад в лужу, ему есть что терять – грязи набрал больше всех, но Бодров неумолим: фаворит выбывает из гонки за неведомым призом. После взвешивания ведер победителем признается супермодель Инна. Она самая грязная и все равно самая красивая. Моя тара легче всех, но конкурс был таким смешным, что я не расстраиваюсь из-за проигрыша.

Тем временем грязь начинает застывать. Глаза щиплет, кожу стягивает. До моря метров пятьдесят. Грязные Акулы, одна из которых даже на бегу продолжает возмущаться местными нравами, несутся на берег. В коралловых расщелинах водятся морские ежи, но до них ли нам сейчас. Отплываем от берега подальше. Там, где только что приводили себя в порядок, уже мутное болото. Грязный шлейф долго сопровождает в море каждую Акулу.

Как и следовало ожидать, призом стало кратко-срочное возвращение в цивилизацию, в ресторан. Инне надо принарядиться, поэтому спешим домой. Одинцов постепенно отходит после своей неудачи, но окончательно забывает о якобы допущенной по отношению к нему несправедливости только после вопроса обидевшейся Инны: «Так, Одинцов, я не поняла, ты не рад, что я победила?»

Видимо, ей неприятно, что Одинцов мрачнеет после чужих побед.

Полоская одежду в море, замечаю Инну, уходящую из лагеря с гитарой. Интересно. Минут через пять отправляюсь на ее поиски. По звуку гитары сделать это нетрудно. Инна сидит в заброшенной индейской хижине, перебирает струны и негромко поет. Не хочется мешать, но мне так давно хотелось поговорить с ней наедине. Трудно начать разговор. Раньше мы никогда не общались вне лагеря. Инна рассказывает немного о себе, потом говорит, что считает меня очень честным, хорошим человеком, советует бороться до конца.

Наши отношения и раньше были хорошими, но теперь мы стали заметно ближе. Как же повезло и одновременно не повезло, что все оставшиеся на острове так мне симпатичны. Быть в такой ситуации вместе с неприятными людьми, конечно, плохо, но их и вычеркивать не так больно. Что лучше – большой вопрос.

Провожаем Инку в ресторан и, разумеется, просим ее не забывать о голодающих Акулах. Хотя слабо верится, что честная Инка сможет стащить что-нибудь для нас. Перекусив, разбредаемся по излюбленным местам: Сакины на берег, Одинцов читает в домике энциклопедию, я грызу тростник у костра.

Поздно вечером появляется Инка. Чтобы лодка с драгоценным грузом не проскочила мимо нас, разжигаем на берегу огромный костер и бегаем вокруг него, размахивая факелами. Лодка выныривает из темноты. На ее борту наевшаяся Акула Инка. Даже при свете факелов видны ее глаза, в которых отражается большая часть составленного нами когда-то меню. В руках у Инны пять шоколадок и пять маленьких бутылок пива. Как мы обрадовались! Сакин бежит за спальниками, расстилаем их у костра, усаживаемся, начинаем расспрашивать Инну.

Так хорошо нам впятером еще не было. Царит атмосфера дружного пионерского отряда. Опираясь спиной друг на друга, мы устраиваемся на спальниках удобнее. Инна рассказывает про ресторан. Скоро все закончится, а мы так и не знаем, как живут нормальные люди на других островах. Еще Инна рассказывает об увиденном ею пробном варианте первой телесерии о наших приключениях. Так здорово вспоминать нашу высадку! Мы наслаждаемся рассказом Инны, увидевшей нас другими глазами. Как же мы все изменились! Как изменилось ко мне отношение Одинцова и Сакина, которые хотели слопать меня!

Мне кажется, сейчас они воспринимают меня не просто как опасного соперника, но и как равного им. Инка говорит, что, как бы дальше ни сложилась игра, мы не должны терять друг друга в цивилизации. Мы должны остаться друзьями, каких в обычной жизни не бывает. Ведь мы через такое прошли и продержались на островах дольше всех. Мы – последняя пятерка Тибуронес. Пятерка, в которой нет врагов, а есть люди, готовые на время забыть об игре, советах, голосах и альянсах.

Монолог Инны, от которого наворачиваются слезы, а по телу растекается тепло от снятого напряжения, перебивает долго молчавший до этого Одинцов. Обычно он поддакивает словам Инны. Давно не секрет, что Инка – мозг альянса. Она не хочет быть лидером, но помогает Одинцову быть им, часто советует. Иногда эта пара очень похожа на мудрую маму с большим, сильным, быстро впитывающим новые знания ребенком.

Одинцов говорит, что считает нас всех хорошими людьми и ему противно голосовать против любого из нас. Он говорит об уважении ко мне. Ему кажется, что в этой гонке за сундуком он временно потерял рассудок, который ему теперь пытается вернуть Инна. Это настоящий крик души. Инка обнимает Одинцова за голову, а тот продолжает рассуждать: «Правда, ребята. Я вас всех люблю. Я так рад, что мы впятером здесь остались. Извините меня, если я вас когда-то обидел. Правда». После сказанного воцаряется долгое молчание – Серега озвучил наши мысли.

Стволы бамбука взрываются в догорающем костре. Пора спать.

 

Глава 27

Тягостная ночь, безрадостное утро. Я теряю часть шевелюры, но Акул это не спасает. Возвращение на плот. «Сомневающиеся могут остаться». Нужна ли краска на необитаемом острове?

Ночью внезапно просыпаюсь от ужасного, непривычного для этих мест холода. К тому что ночью одежда на нас мокрая, мы привыкли, но сейчас она еще и холодная. Проблемы с внезапно поменявшимся климатом испытываю не только я, но расположившиеся на плоту не чувствуют страшного ветра, который продувает все насквозь. Лежу и дрожу, как цуцик. Что это за животное такое, не знаю, но если уж мне так холодно и тоскливо, то представляю, что он пережил. Заснуть не получается не только потому, что ливень безумствует, но и из-за странного ощущения, что морские волны разбиваются совсем рядом со мной. А вдруг береговую полосу полностью размыло и сейчас под моим гамаком вода?

Рядом ворочаются Сакины. Бедный Серега. Он пытается прикрыть Аньку своим телом, хотя сам наверняка уже посинел от холода. Эта погода совершенно некстати для наших захворавших. «Надо просто пережить эту ночь, – объясняю я сам себе. – Это испытание, которое надо пройти, чтобы победить». Я стискиваю отскакивающие друг от друга из-за холода зубы. После едва слышных переговоров на плоту, из которых понятно только, что Серега волнуется, а Инна о чем-то жалобно просит его, огромная фигура Одинцова поднимается. Он хочет заделать дыру, из которой страшно льет дождь. В ход идут спальники, желтые плащи, все, что угодно, только чтобы отвести в сторону холодный дождь, а Инна успокоилась.

Такого паршивого утра припомнить не могу. Никто и не думает вылезать из мокрых спальников. Хотя у нас их шестнадцать штук, ни одного сухого не осталось. Дождь идет уже часов восемь кряду, везде лужи и озера. Все лежат, уткнувшись в спальники, дрожат от холода.

– Ну что, вставать будем? – ни к кому не обращаясь, спрашивает Одинцов.

– Я, кажется, болею, – уклоняется Инна.

– Анька тоже пусть лежит, – вступает Сакин.

– Пусть дамы остаются в доме, а мы попробуем развести огонь. Может, поесть приготовим, – включаюсь я в светскую беседу.

– Пошли. – Одинцов наконец решился.

– Надо еще крышу опустить с этой стороны, – предлагаю я как лицо, наиболее пострадавшее от несовершенной крыши.

– Тогда ты займись крышей, а мы с Одинцом – костром. – Сакин тоже встает.

В поисках сухих дров проходят первые полчаса. Тем временем Сереги продолжают ломать плот. Бамбук – незаменимая вещь в этих условиях. В любой дождь он внутри остается сухим, а значит, горючеспособным. Тем временем Сереги устанавливают: зажигалка от сырости приказала долго жить. Невеселое известие перевариваю наверху, продолжая совершенствовать крышу. Дождь заливает глаза. Время от времени глотаю пресную воду, льющуюся с неба, и продолжаю подрубать крепление крыши. Огромная конструкция трещит от напряжения, держится только на одной веревке. Испещрив пальму порезами, наконец справляюсь с распоркой, и она оседает по пальме до ее изгиба. То, что надо: теперь я защищен от ветра с моря.

Ребята продолжают попытки добыть огонь. Это уже не раз испытанное ощущение, когда безумно хочется тепла или света, но ты не в силах получить желаемого, никогда не забуду. Вот когда понимаешь, что означает слово «НЕВОЗМОЖНО»; когда чувствуешь свое бессилие и злость, а порой и отчаяние. Абсолютно все промокло и отсырело, а для того чтобы разжечь костер, нам позарез нужно что-нибудь относительно сухое, годное на растопку. Обшарив все вокруг, два Сергея приходят к оригинальному решению: они хотят одеколоном смочить клок волос и использовать его в качестве легковозгораемого трута.

Девушки от идеи обезумевших от холода парней приходят в шок. «Мы свои волосы не отдадим», – испуганно заявляют они в один голос. Ребята и не настаивают, они уже смотрят на меня. Я даже не сразу понял, чем вызван их интерес к моей персоне. Прощание с частью шевелюры мне далось значительно легче, чем нашим девушкам, сраженным находчивостью и жестокостью Сергеев. Смочив одеколоном прядь, мы сгрудились вокруг стола под навесом. Бамбуковый футляр со спичками я позавчера отдал Одинцову. Как и все Акулы мужского пола, я точно знаю, что осталось две спички. Если повезет, хватит на все оставшееся время.

Серега лезет в карман за футляром, все молчат в ожидании чуда. Каждое движение Сереги под пристальным наблюдением. Он не торопится. Спешка здесь ни к чему. Он достает бамбуковый тубус, переворачивает его, оттуда сначала выливается вода и лишь затем выпадают две размокшие охотничьи спички. Гробовая тишина сопровождает это действо. В маленькой лужице на руке Одинцова лежит наша надежда на тепло.

Его, понятное дело, никто не ругает. Не потому, что он лидер, а потому, что ссориться в нашем положении – последнее дело. Мы просто разом отворачиваемся от того места, где только что сгрудились. «М-да….» – крякает каждый потихоньку. Лучше подумать о том, как решить проблему. В душе проклинаю себя за то, что отдал ему спички. Раньше они всегда были под моим контролем. Я заворачивал их в две банданы, надевал на них презерватив, паковал в полиэтиленовый пакет и прятал в рюкзак. Халатность Одинца непростительна тем более, что я лишился части волос. Девчонки выглядят просто ужасно. Обе бледные, видимо, температурят. У Аньки к тому же раздулась губа. Сакин тоже болеет, но не признается, чтобы не показать слабости.

– Ночью, похоже, застудил почки, – жалуюсь я.

– Ты почему на плот к нам не перебрался? – Анька подает наконец признаки жизни.

– Я думал, что там места нет.

– Ты что?! Здесь ввосьмером раньше помещались. Лезь к нам.

Без лишних уговоров перебираюсь на более теплый плот. Там также мокро, но не задувает ветер. Видимо, пришел долгожданный сезон штормов. Долгожданный он потому, что мы уже давно предвидели похолодание и ветры с непрекращающимися дождями. Лежим все вместе. Шведская семья, да и только.

Сегодня по расписанию конкурс. Мы надеялись, что он не состоится из-за непогоды, но «боги» непреклонны. Чуть ли не пинками нас выгоняют к лодке. Все мокрые, грязные, больные и злые на все вокруг, но только не на соплеменников. Мы сейчас дружны, как никогда. Интересно, что за конкурс можно провести в таких условиях? В почте говорилось что-то о равновесии…

Ответ не заставляет себя долго ждать. Нам предстоит под дождем стоять в море на пяти жердочках, сдвинутых вместе. Периодически Бодров будет вынимать из них одну за другой. Последний устоявший получит тотем.

Этот конкурс значит для меня так же много, как и предыдущие, и в то же время уже привычного драматизма ситуации я не ощущаю. Конечно, я хочу победить в нем, чтобы продолжить свое независимое шествие к победе. Но если этого не произойдет, я не буду потрясен поражением так сильно, как это могло бы случиться раньше. Да и поражением это вряд ли теперь назовешь. Слишком трудно, а скорее, невозможно пробиться сквозь ряды этого могучего альянса, даже если я выиграю сегодня, завтра… Рано или поздно я проиграю, и судьба моя будет решена.

В морской воде гораздо теплее, чем на суше. Мы это почувствовали, когда вплавь добирались до жердочек. Дождь не прекращается. Как операторы будут снимать нас – непонятно. И не жалко им оборудования. Вскарабкиваемся на доски, стоим. Держаться друг за друга нельзя, значит, нельзя и погреться теплом соседа. Устроившись на досках, как продрогшие воробушки, боремся со сном (ночка еще та была!) и дрожью в теле, которая может стать для кого-то роковой. Самое заветное желание: сбежать на берег, чтобы спрятаться там от дождя и ветра, – но еще больше хочется просто победить. И дело даже не в тотеме.

Пытаемся вести беседу, но, когда начинают постукивать зубы, замолкаем. Одинцов, как всегда, шутит. У него хорошее чувство юмора, может, поэтому люди так тянутся к нему. Но сейчас не лучшее время для шуток. Смеющемуся легче потерять равновесие, а острослова могут обвинить в провокации. Рассмешил же я как-то нечаянно Аню под водой, и чем это закончилось… Без нужды стараемся не двигаться. Проблема еще и в том, что на воде труднее ориентироваться в пространстве. Но пока никто особых трудностей не испытывает, только очень холодно. Все шмыгают носом, сдувают с него капли дождя. Обстановка становится несколько натянутой, но Одинцов неожиданно разряжает ситуацию. «А может, ну его на фиг? Давайте все на берег? Попрыгаем разом в воду, и пусть определяют, кто последний. Не-е-т, я знаю, кто-то обязательно останется! – смеется Серега. – Помните, – продолжает он, – как в фильме „Иван Васильевич меняет профессию“?! Оп! Все прыгают, а один остается».

Ожившая сцена из фильма заставляет нас хохотать, но мы вежливо отказываемся от заманчивого предложения: «Сереж, давай ты первым?!» После вчерашнего разговора у костра тема альянсов и расклада голосов не является запретной: «Может, тот, кто уверен, что его не съедят, слезет, а сомневающиеся останутся?» – выдвигает Одинцов новое предложение. Самое приятное, все адекватно реагируют на его шутки. Мы уже доказали себе и другим, что мы не волки и не враги друг другу. Уйти теперь – не значит проиграть. Главное – уйти не уронив достоинства, а значит, победить свою слабость и доказать оставшимся Акулам свою дружбу.

Примерно через полчаса к нам с берега направляется Бодров. Он беспардонно обрубает веревку, державшую доску под ногами, и вынимает ее, но на нашем равновесии это практически не сказывается. Сакин даже ухитряется крутиться на месте, так как это единственный способ согреться. Другие стоят неподвижно. Сказать точно, что случилось в следующую секунду, не берусь. Кажется, Сакин резко повернул голову, чтобы смахнуть с лица капли дождя. Слышен шлепок – и он в воде. Перед падением Сергей инстинктивно хотел зацепиться за Аньку, стоявшую рядом, но вовремя понял, что это не лучшее решение. Падение выглядело смешно, но никто не смеется. Нам жаль Серегу, который удивлен случившимся больше всех. Он плавает вблизи, смотрит на Аньку большущими глазами, подбадривает. Бодров прерывает эту семейную сцену и отсылает его на берег.

Через час четыре претендента стоят уже на двух жердочках. Напряжение нарастает, судороги знакомы теперь всем. Холод согнул меня в три погибели, трудно удерживать равновесие, я едва не падаю. Бодров медленно подходит и чрезвычайно осторожно вынимает предпоследнюю жердь. Первым через секунду падает Одинцов, вторым – я. Все происходит так быстро, что я не успеваю осознать произошедшее. Хочется только одного – тепла. Впервые желание победить отошло на второй план, а на первом оказались страдания физические.

Девчонки стоят. Чтобы не мешать им, быстро удаляемся. Можно пойти под навес, чтобы погреться, но мужики сидят на берегу. Такое зрелище! Две красавицы стоят в море лицом к лицу, пытаясь удержать равновесие. Их красивые тела напряжены, от восхищения захватывает дух. Они простояли еще минут десять! Потом упала Аня. Инка продолжает балансировать на единственной жердочке. Кажется, что она не слышит нас: «Конкурс закончился, Инна! Слезай, пойдем греться! Быстрее!» Наконец Инка падает в море. Сереги бегут навстречу девчонкам, чтобы вытащить их поскорее из воды. Вернувшись, они подходят ко мне, и мы впятером крепко обнимаемся. Наплевать на съемки, мы не слышим Бодрова, мы хотим тепла. Единственный способ: крепче обняться. От голода, усталости и напряжения всех покачивает. Крепко сцепившись, пятерка, виляя из стороны в сторону, уходит с берега.

Еще когда ждали завершения конкурса, Сакин решительно потребовал от «богов» чего-нибудь горячего хотя бы для девушек. Подействовало. Нам приготовили горячий чай, но сахар зажали. Стоим под навесом, наслаждаемся каждым глотком ароматного напитка. За нами пристально наблюдают ошалевшие от нашей терпеливости и выносливости люди. Среди них много аргентинцев, которые следят за правильностью проведения игры и съемок. В их глазах читается неподдельное восхищение. Говорят, что, когда я в одиночку вытащил сундук из воды, выиграв у Лагартос, они прозвали меня ихтиандром. Большой тогда был переполох.

Но сегодня подвиг мне не удался. Настроение – под стать ситуации, но посыпать пеплом голову – желания нет. Испытание было уж больно необычным, сбивающим с толку. Но самое главное: страдания от голода и холода настолько сильны, что не дают разбушеваться переживаниям душевным.

Наши голодные глаза неустанно оглядывают все вокруг. Там, где есть цивилизация, должна быть и еда. Это умозаключение давнее и многократно подтвержденное практикой. Тактика прежняя: для добычи провианта требуется слаженно работающая пара. Мы с Одинцом начинаем прохаживаться вокруг оборудования для съемок. Здесь же валяются разные ящики. Из одного из них Бодров достает пачку печенья. Слух моментально подсказывает, что в этом ящике еще много шуршащих упаковочек. Дождавшись, пока Бодров отвернется, я вылавливаю пару пачек, и мы с Серегой бежим назад. Представляю, как некрасиво это выглядит со стороны. Но мы – Тибуронес. И нам невероятно хочется есть, а некоторым еще и курить. Одинцов опустошает чью-то пепельницу, а я прячу две банки, надеясь, что там кофе. На этом воровская удача от нас отворачивается. Владимир Легошин, заметив криминальные ухищрения, укоризненно произносит: «Э-э-э, отцы, что ж вы творите?»

Нам стыдно. Но не только оттого, что нас едва не схватили за руку. Стыдно еще и перед соплеменниками, что не в полной мере реализовали шанс добыть немного больше еды.

По приезде вскрываю банки. Разочарование беспредельно – внутри краска. Прячем окаянные железяки, пока операторы не появились.

 

Глава 28

Шторм. Тринадцатый подвиг Геракла. Мы теряем ловушку. Сваты не пришли, но свадьба состоялась.

На море шторм. Весь день, не переставая, идет дождь. Наша последняя надежда разжечь огонь – маленькая бутылочка с керосином на дне (подобрана в ходе факельного шествия) и зажигалка, дающая искру. Тщательно подготовившись, Одинцов – он теперь отвечает за огонь – выливает керосин и пытается извлечь искру. Как ни странно, у него получается! Мы быстро подтаскиваем дрова и разводим неплохой костер. Первым делом ставим на него котелок, чтобы нагреть воду. Параллельно Сакин пытается высушить одежду, размахивая ею над пламенем. В рубашках и майках то и дело прожигаются новые дыры, но нам не на парад идти. В воду бросаем рис, бананы, плоды хлебного дерева – все, что есть. Получается довольно страшного вида каша.

Надо бы сплавать и проверить ловушку. Я пообещал это сделать, когда при возвращении на остров делили обязанности. Сейчас жалею о сказанном, но что поделаешь. Сакин готовит, Одинцов отвечает за костер. Хватаю ласты, маску и под крики Ани – «Куда ты, дурак, собрался в такую темень?!» – убегаю из лагеря. По дороге встречаю невеселых операторов, им в такую погоду работа тоже не сахар. Они провожают меня удивленным взглядом, но сказать ничего не успевают. С берега пытаюсь определить местонахождение буя, под которым лежит стальная сетка. Темнота и волны под два метра не позволяют мне обнаружить на воде красный спасжилет. Куда плыть – непонятно. Радуясь в душе, что есть достойное оправдание, возвращаюсь в лагерь.

Племя забирается под навес, но очевидно, что импровизированной кашей никто не наелся. После дальнего похода в джунгли осталась еще связка бананов. Интересно, можно с ними что-то сделать? Вставать никому не хочется, но надо. Тем более, что ливень уже не так свирепствует. Но едва начинаю укладывать бананы плотным рядком на угли, вновь начинается ужасный ливень. Мы прячемся под навес и зажигаем свечи.

Через два часа непрерывного холодного душа, на протяжении которых все громче слышатся голодные стоны, решаюсь выбраться из гамака. Племя этого не замечает, все погружены в собственные страдания. В темноте нахожу то, что раньше было костром. Грязная жижа вперемешку с углями и бананами еще дымится. Достаю банан, пробую его вместе с кожурой. Вполне съедобно! Бананы дошли до полной кондиции. А мы думали, что все пропало. На огромный поднос, оставшийся после барбекю Одинцова и Снежаны, выкладываю обуглившиеся «сосиски». Их ровно девять, одну я съел. Где-то у нас была соль? Пошарив в сундуках, нахожу ее и высыпаю на поднос.

Со словами «Не, я не понял, вы чего спать завалились?!» вношу поднос в наш домик, едва освещенный свечой. Восторгу Акул нет предела. Уплетая бананы, они называют мой сюрприз тринадцатым подвигом Геракла. Ну-ну. Смотреть на соплеменников, обжигающих языки печеными бананами, смешно невероятно. Лица и руки перемазаны сажей, голодные глаза горят так, что можно без свечки обойтись.

Всю ночь бушует настоящий шторм. Дождь льет непрерывно, ветер злой и холодный, огромные, судя по звуку, волны безостановочно накатывают на берег.

В хижине слышен кашель заболевших. Здоровых осталось двое – Одинцов и я.

Утром остаемся лежать в мокрых постелях. Костер все равно не развести, пищу не приготовить. Погода ужасная. По территории лагеря скоро можно будет плавать на лодке. Съемочной группе, наверно, тоже приходится тяжко. Обычно в это время с цивилизации приходит катер, чтобы сменить журналиста и операторов, но по такой погоде ни один мачо не согласится выйти в море. Уже вчера были серьезные проблемы с транспортировкой, а сегодня – тем более. Море беснуется, пытаясь достать нас. О поездке на совет вряд ли может идти речь. Такое впечатление, что нас здесь бросили и забыли.

Лишь по прошествии часа появляется надежда, что игра (игра?!) будет продолжена, а о нас еще помнят. Журналист Саша Замыслов успевает опередить Сакина, намеревавшегося потребовать палатку для заболевших девушек. Он передает нам несколько сухих одеял и маек, а также термос, в котором слабенький кофе. Кофе без сахара, но ГОРЯЧИЙ! Мы узнаем также от Саши, что заседания совета сегодня не будет.

Ближе к обеду отсырели одеяла, бывшие сухими всего пару часов назад. Влагой пропитано буквально все. Любая ткань не может здесь долго оставаться сухой, даже если на нее не попадает дождь, который, кстати, льет, не переставая, уже почти двое суток. Переговариваемся редко. Инна тихонько играет на гитаре, она заметно сникла. Единственное преимущество такой погоды – отсутствие мошек. Эти твари настолько плотно вошли в нашу жизнь, что сейчас все сходятся на том, что нам чего-то не хватает, что-то не так.

Берег совсем размыло. В течение всего времени нашего пребывания здесь береговая полоса меняла свою форму. Сейчас волны иногда докатываются до лагеря, добавляя в лужи все новые порции воды. Флаг «Тибуронес» смыло, его прибило волной к зарослям. Оставаться в хижине больше нет смысла, тем более что дождь сбавил обороты. Первым делом поднимаем флаг. Пытаясь собрать выстиранную недавно одежду, разнесенную ветром по всему лагерю, понимаю, что многие вещи уже безвозвратно потеряны, а стирку можно начинать заново. Парашют еще выполняет отчасти функции крыши, но неохотно – явно настроен улететь куда подальше. Стропы настолько напряжены ветром, что некоторые из них уже оборвались со страшным свистом. Ну, ничего, авось еще денька три продержится. Нам больше и не надо. Все сильнее греет мысль, что спустя несколько дней все закончится. Да, позже, вероятно, нам будет многого не хватать из этой нынешней жизни, но сейчас мы настолько измотаны недоеданием и холодом…

Страшно подумать: мы прожили здесь уже тридцать шесть дней! Невероятный срок, хотя у всех ощущение, что дни пролетели сказочно быстро. Думаю, никто не мог предположить, что продержится на острове так долго, и у всех ощущение совершенного подвига.

Только на острове я понял, как страшен обман. Оказавшись тут, невозможно долго прятать лицо под маской. Все как на ладони. Хотя, казалось бы, ничего страшного из-за того, что один обманул другого, не произошло. Все живы-здоровы, возвращаются в цивилизацию… Все учили в детстве стишок про «что такое хорошо и что такое плохо», но здесь границы между этими понятиями прочерчены намного резче.

Трудно сейчас определить стратегию своей игры и поведения в племени. После костра на берегу эти вопросы существенно потеряли актуальность. И все же от мыслей о предстоящем совете не избавиться. Что он принесет мне? Хотя я впервые за последнее время оказался без защитного тотема, паника или подавленность отсутствуют. Я уже доказал Игорю и Саше Целованьскому, что могу достойно существовать не только в стае, не только участвуя в сговоре. Главное, правильно рассчитать собственные силы, и не только физические, чтобы определить границы независимости от соплеменников, от которых можно ждать не только помощи и поддержки, но и обмана, интриг.

Члены альянса Одинцова находятся, на мой взгляд, на переломном этапе. Им есть смысл определиться именно теперь, когда нас осталось пятеро. Расклад может быть следующим: Аня и Сережа Сакин против Инны с Одинцовым. Трудно представить их противоборствующими, но все же надо продумать и такой вариант. Я – посередине, и мой голос может стать решающим. Свою готовность к сотрудничеству я однажды Сакиным продемонстрировал. Больше этого делать не хочу – стыдно. Остается ждать, когда одна из половинок альянса «сделает невесте предложение». Сказать по правде, мне все же приятней был бы союз с Сакиными, несмотря на великолепные отношения с Инной. А вообще, нужно сказать, что мои рассуждения гораздо больше смахивают на философствования, нежели на обдумывание тактики. Попросту говоря, расслабился: будь что будет.

Вечером небо остается пунцовым, тучи плотно висят над головой, но дождя все нет. Пользуясь этим, мы с Одинцовым отправляемся за ловушкой. Сейчас для этой несложной, в общем-то, процедуры требуется как минимум два человека. Море слишком неспокойно, чтобы плавать там одному, тем более с тяжелым грузом. Странно, но буйка снова не видно, хотя еще достаточно светло. Волны словно предвкушают наше вхождение в воду. Страшновато, когда они, как звери, кидаются на тебя. Мы заплываем туда, где должна быть ловушка. Вода настолько мутная, что, даже останься ловушка на месте, мы не смогли бы ее увидеть. Только теперь понимаем, что волны вполне могли унести ее вместе с доморощенными якорем и буем в открытое море.

Для нас это настолько скверный вариант, что мы готовы на все, только бы найти нашу кормилицу. Одинцов плывет вдоль берега и пытается рассмотреть хоть что-то в мутной воде. Волны должны когда-то прибить сетку к берегу, решаю я. Учитывая направление течения в этом месте, иду берегом в расчете найти ее на другом конце острова. Мы еще долго продолжали поиски, боясь признаться, что наша кормилица утеряна безвозвратно. И все же сделать это пришлось. Отныне рыба из нашего меню исключена.

По возвращении пришлось заняться ремонтом хижины. Под завалившийся на одну сторону плот подставили не нужный нам сундук, а с крышей дело обстоит хуже. За ночь на нее упало с дюжину тяжеленных кокосов и несколько пальмовых веток, что отнюдь не улучшило ее водонепроницаемости. Зато есть надежда, что крыша не улетит. Хотя после потери ловушки трудно быть уверенным в благоразумии стихии.

Итак, мы потеряли день, но не потеряли ни одного из нас. Впрочем, это заботит теперь Акул куда меньше прежнего. В Тибуронес по-прежнему царит атмосфера дружелюбия. Погода подпортила, конечно, настроение, но это ничто в сравнении с дрязгами, начинавшимися в лагере при каждом приближении совета.

Вечером удается зажечь костер. Первым делом устраиваем тотальную просушку вещей. За два последних дня прятаться в хижине так надоело, что вечером все долго сидят у костра. Там теплее и суше.

Очередной поход за сахарным тростником дался мне нелегко. После многодневных ливней болото существенно расширило свои границы и затопило в том числе и заросли тростника. Искать их ночью, конечно, авантюра. Сделав шаг, оказываюсь по щиколотку в воде, и чем дальше, тем глубже. Перспектива увязнуть в болоте из-за палочки тростника не прельщает, но желание сладкого перевешивает. Тем более что одежда все равно уже по колено вымокла, зря сушил штаны и кроссовки. На всякий случай нарубил целую вязанку тростника. В темноте ведь не видно, какой стебель хороший, а какой – нет. Появление чумазого тростникового зайца вызвало в лагере бурю шуток и смех. Тоже неплохо.

Утро выдалось пасмурным, но дождя почти нет. Лодочник с трудом доставляет нас до острова, где должен пройти совет. Бедолага, разве мог он предположить, что русские и не подумают затягивать съемки «Последнего героя» из-за какого-то там шторма в три балла?

Не дождавшись «сватов» ни от одной из половинок альянса, резонно предполагаю, что партийцы отложили выяснение внутренних отношений, а для начала все же съедят меня. Умозаключение неприятное, но не более того. Драматизма ситуации, напряжения, хорошо знакомых по предыдущим советам, не испытываю. Мы все теперь другие. И все же, и все же… И все же не исключаю, что половинки могут в последний момент начать противоборство на следующем совете. Вероятнее всего, Одинцов и Гомес будут исключать Сакина, а Сакин и Модестова ополчатся на Одинцова (хотя это может быть и Инна). Тогда победившей паре будет проще добраться до финиша. Итак, Одинцов или Сакин? Против кого из них голосовать? К окончательному решению так и не пришел, отложив его на последний момент. Возможно, их поведение, первые минуты совета дадут дополнительную информацию, тогда и сделаю выбор.

Раньше каждый визит на совет был для нас моментом торжественным и ответственным, о нем много думали, волновались. Сегодня радуемся, что здесь светло, тепло и почти не капает. Все как-то обыденно и, что самое главное, не действует угнетающе.

Видимо, чтобы скрасить нашу однообразную мокрую жизнь, Бодров приготовил сюрприз. Возле него стоит какой-то стол. Это привлекает наше внимание, но никаких идей не порождает. Раз он там стоит, значит, так и надо. Каждый совет Бодров начинает с небольшого обмена информацией. Сейчас он загадочно улыбается и спрашивает у Сакиных:

– Ребята, насколько я знаю, вы звонили в Москву Аниной маме, чтобы спросить у нее благословения на свадьбу?

– Было дело, – с неохотой отвечает усталый Сакин.

– Ясно. Но как вы знаете, чтобы сыграть свадьбу, требуется российский консул или нужно быть гражданином Республики Панама.

– Да, мы в курсе, – кивают Сакины, еще не понимая, к чему клонит Бодров. Мы с изумлением наблюдаем за происходящим. От «богов» можно ожидать чего угодно.

– У вас есть такая возможность – сыграть свадьбу на острове.

– ???

– Вы все еще готовы пойти на это?

– Да! – чуть не кричит Сакин.

– Но вы знаете, что это повлечет за собой исключение одного из вас. По правилам игры муж и жена не могут участвовать в игре одновременно.

– Да. Мы знаем. Это ничего. – Сакин очень волнуется. Анька, кажется, вообще потеряла дар речи.

– Ну, тогда встаньте, сейчас войдет консул!

Ребята в шоке. Не представляю, как бы я себя чувствовал на их месте.

Анька, вставая, покачнулась, но Сакин вовремя подхватывает ее под руку. Есть от чего закачаться.

В свидетели Сакины выбирают Одинцова и Инну. Мне немного обидно, что не участвую в таком важном событии. Все происходит как в сказке. Ребята надевают друг другу на руку кольца, сделанные из кокоса. Еще один вариант их применения! Все условности соблюдены: Сакины – муж и жена! Нам наливают по бокалу шампанского, от которого мы моментально хмелеем. Все настолько растроганы, что даже связного поздравления произнести не могут. Так, лепечут что-то. Сакины светятся счастьем, но в глазах все же читается ошеломленность от стремительности происходящего. Всем нужно время, чтобы прийти в себя, но консул и переводчик удаляются, не допив свои бокалы, а Бодров как ни в чем ни бывало продолжает совет. Выбирать теперь можно только между Анькой и Серегой.

По решению соплеменников с острова уходит Сергей. На прощание он говорит, что без жены ему в цивилизации будет очень скучно. Ясное дело, не хочется сразу после свадьбы оставлять жену в племени Акул. Даже если эти Акулы такие мирные. Анька шутит: «Сакин в своем репертуаре. Женился и бросил. Сам сразу после свадьбы умотал в цивилизацию, а жену оставил». Она выглядит совершенно счастливым человеком, который к тому же невероятно быстро выздоровел. Чудеса, да и только. Простуда прошла едва ли не в самый холодный день.

 

Глава 29

Великое противостояние на столбах. – Мой лучший друг Таня Семкив. – Землетрясение или цунами? – Одинцов в кустах.

Сразу после совета небо дарит немного солнца и «боги» собираются провести очередной конкурс, чтобы наверстать упущенное, компенсировать потерянный день.

Перед нами четыре столба, на которых надо простоять дольше соплеменников. Держаться можно только за одну из ножек большого тотема, бывшего некогда яблоком раздора между Черепахами и Ящерицами. В общем-то, ничего сложного. Кто дольше выстоит, не получив при этом солнечного удара, – тот победитель. Дружно радуемся, что солнце то и дело прячется за тучи.

Продержались с полчаса, когда к нам приблизился Бодров с подносом апельсинов. Он ставит цитрусовые неподалеку, но, чтобы достать их, надо слезть со столба, а значит, проиграть.

Каждые полчаса у операторов, что нас снимают, заканчиваются кассеты, поэтому отсчет времени вести удобно. Еще через полчаса Бодров приносит четыре стакана апельсинового сока. В это время люди по другую сторону камеры решают подкрепиться. У них тоже по апельсину. Дальше сидят журналисты, фотограф, режиссер, еще какие-то люди. Они, похоже, хотят спать. Смотреть на четверку, забравшуюся полтора час назад на бревна, всем надоело. Люди начинают демонстративно позевывать и укладываться спать. Режиссер Миша Кожухов, находясь от нас довольно далеко, жестами «произносит» целую речь: хватит дурью маяться, пойдемте есть, спать, отдыхать! Жизнь так прекрасна, когда находишься в естественном положении.

Нам смешно и грустно. Мы не сердимся на Мишу, он же не со зла. Просто всем надоело наше ослиное упрямство. Дабы продемонстрировать готовность стоять здесь еще долго, примериваюсь к стакану с соком, что стоит в метре от столба. Выверив расстояние, сажусь на одну ногу и, не отпуская руки от тотема, пальцами другой ноги хватаю стакан и поднимаю его до пояса. Все это происходит на глазах у изумленных Акул и Бодрова. Не спеша, с серьезной миной выпиваю свой сок, предложив сначала его сотоварищам. Одинцов следует примеру и повторяет мой трюк. Девушки на такую дерзкую выходку не решаются. Вдохновленные успехом, мы с Серегой прикидываем, как достать апельсины, но они слишком далеко.

Вскоре в рядах съемочной группы возникает суета. Кажется, не хватает кассет или батареек. Но нам-то что. Мы уже прекрасно приноровились к новому образу жизни. Анька шутит: «Надо было нас на одну ногу поставить!» Шутка оказалась роковой: Бодров внимает ее совету и заставляет нас стать на время цаплями. Но и это не самое сложное испытание, хотя Аню вежливо просим не делать больше необдуманных предложений.

Чувствуем на себе обескураженные взгляды членов съемочной группы. Глядят на нас, как Ньютон на недозревшее яблоко, а нам весело. Бодров продолжает изощряться: предлагает нам опустить правую руку. Это серьезно усложняет наше положение, но мы и к новой ситуации приспособились. Никто сдаваться не намерен. Еще через полчаса операторы отключают часть камер, а журналисты смотрят на нас уже как на ненормальных. Бодров изыскивает новые возможности для ускорения хода испытания. Он повязывает на глаза банданы, мы должны по-прежнему стоять на одной ноге и ни за что не держаться.

Вслепую удерживать равновесие намного труднее. Нога дрожит от напряжения, любой порыв ветра заставляет танцевать и извиваться. Прямо как лобстер в кипятке. Не лучше, видимо, обстоит дело у моих друзей. Но я их не вижу. Глаза слезятся от напряжения. Особенно трудно устоять, когда подходит Бодров. Я вижу его брюки всякий раз, когда он подбирается ко мне вплотную, чтобы рассмотреть, не касаюсь ли я левой ногой края столба. А это иногда происходит, потому что ее трудно сейчас контролировать. Я действительно касаюсь на секунду столба большим пальцем. Бодров пристально следит за мной, но тут падает Инна. Скорее чувствую, чем вижу, как он метнулся к ней, чтобы успеть поймать. Когда падаешь с завязанными глазами, можно не на шутку ушибиться. Инка остается неподалеку от нас, наблюдает за тремя изваяниями, время от времени извивающимися.

Вскоре слышу возглас Аньки. Она разговаривает чаще других, но я стараюсь не отвечать, чтобы не потерять концентрации. Может, она упала? Не знаю, ничего не видно. Может, я вообще остался один, «перестояв» своих соплеменников? Как хочется в это верить, потому что чувствую: правая нога начинает иногда подкашиваться, что заставляет прыгать или переносить вес тела с носка на пятку. Одинцов тоже предпочитает страдать молча. Бодров продолжает совершенствовать методы пытки: он поочередно расспрашивает нас о жизни, кем были в цивилизации… Мы и тут устояли, в прямом и переносном смысле этого слова. Проходит еще не менее получаса. Порой чувствую себя настолько скверно, что сам поражаюсь, как не упал только что. Уже минут десять, которые показались мне часом, Бодров стоит около меня. Его по-прежнему интересует, не нарушаю ли я правила. И когда я в очередной раз касаюсь бревна, меня снимают с конкурса. Становлюсь на обе ноги, но правая, на долю которой выпало это жуткое испытание, служить отказывается. Я ее не чувствую. Сажусь рядом с Инной. Глаза продолжают слезиться. Может, от банданы, а может, оттого, что меня, как я считаю, несправедливо сняли. Инка пытается меня ободрить и успокоить, а я стараюсь не смотреть ей в глаза.

Гляжу на Одинцова с Анькой и понемногу успокаиваюсь. Они действительно переносят испытание лучше меня. Одинцов не двигается вообще, просто застыл. Анька иногда шевелится, задевая при этом широко расставленными для лучшего равновесия руками такие же «антенны» Сереги. Бодров классифицирует это как нарушение, хотя трудно сказать, кто именно нарушил правила. Анька выбывает из стоячей гонки за тотемом, победу присуждают Сереге. Он соскакивает с бревна и начинает прыгать на «отдыхавшей» ноге. Кажется, еще чуть-чуть – и он бы тоже упал. Защитный тотем впервые достается Одинцову.

О совете никто не упоминает. Наше упорство смешало «богам» все карты, и времени на его проведение не осталось. Надо доставить нас домой, на наш остров, но с этим возникла серьезная проблема. Лодки не могут причалить к берегу – шторм. Приходится отправлять нас на вертолете, который обычно используется для съемок. В нем всего три свободных места. Первыми летим мы с Серегой, потому что хотим к приезду девчонок разжечь костер. Ощущения от полета фантастические. Поразительное ощущение свободы и море андреналина, потому что пилот-австриец обожает летать на высоте не более трех метров от поверхности земли. Он любовно огибает все причуды рельефа. От того, что земля так близко, кажется, что летим с невероятной скоростью.

Давно у нас не было такого хорошего костерка. Серега наслаждается маленькой сигаретой, что они соорудили еще с Сакиным. Я некурящий и эту радость понимаю смутно. Сегодня случай особый: в сигарете настоящий табак! Два Сереги долго собирали его по крошке из подобранных бычков. Затем был процесс просушки, затянувшийся из-за природных катаклизмов, и вот наконец изделие готово к употреблению. Одинцов после череды разом обрушившихся событий выглядит несколько растерянным. Это и свадьба, и уход верного соратника Сакина, и победа на конкурсе. Чтобы не курить одному, Серега предлагает мне принять участие в этом волнующем процессе. Я бы с удовольствием отказался, но сейчас, мне кажется, лучше поддержать Одинцова. Садимся в хате, как это всегда раньше делали два друга. Так близка к завершению наша одиссея, что становится грустно. То ли оттого, что никак не наступит финал, то ли оттого, что скоро это все же произойдет. Между нами царит взаимопонимание. Мы курим одну сигарету на двоих. Серега балдеет от каждой затяжки.

День выдался напряженным и очень длинным, хочется спать, но я все же ухожу на берег, на который то и дело налетают страшные волны. Сильнее, чем спать, хочется поговорить с журналисткой Таней Семкив, прилетевшей вместе с нами после последнего конкурса. Таня – человек невероятно солнечный, всегда излучающий оптимизм и хорошее настроение. Никогда не забуду своей радости, когда на третий день пребывания на острове впервые увидел ее в нашем лагере. Весь промокший, уставший от неизвестности и раздраженный бытовыми неурядицами, я выползал из нашей хлипкой постройки. Как только увидел Таню, засиял от радости. Мы знакомы еще с Ногинска, где проходил один из этапов отбора участников проекта. Согласно контракту, каждый из нас может общаться на острове только с журналистами. Надо ли объяснять, как я был счастлив, что в их числе оказалась Таня. Естественно, мы стали друзьями.

Мы смотрим на ночное море, Таня рассказывает о жизни на соседних островах. Однажды, когда очень устал, я спросил у нее: «Что сделать, чтобы отдохнуть от соплеменников, отвлечься от происходящего в лагере, расслабиться?» Подумав, Таня произнесла очень простые, но важные для меня слова: «Попробуй погулять по острову, попробуй вспомнить, что это Карибское море… Наслаждайся прекрасной природой, тем, что окружает тебя». Ее совет выручал меня не раз.

Волны пытаются достать нас. Самым проворным это иногда удается, но мы все равно не поднимаемся с места. Вдруг наш разговор прерывается. Мы и сами не поняли почему. Просто что-то не так. У меня почему-то возникла мысль, что надо поправить стул, на котором сижу. Вторая мысль заставила вскочить, будто меня ужалили: «Какой стул? Я на стуле не сидел уже почти полтора месяца! Значит, качается земля?!» Танька тоже не может вымолвить ни слова, хотя, как и я, уже на ногах.

– Что это?! – выпаливает она наконец.

– Землетрясение! – стремительно всплывает у меня страшное слово, засевшее в голове со времен, когда жили в Таджикистане. Там такие серьезные толчки не редкость.

– Что же делать?!

– Бежим! – я хватаю ее за локоть, и мы мчимся берегом в сторону лагеря. Секундой позже в голову приходит, что есть вещи похуже землетрясения. Ведь мы на берегу моря, а вдруг это цунами?!

– Это подводное землетрясение! – ору я изо всех сил, смутно представляя себе, что это такое. Мы разворачиваемся и бежим теперь не к лагерю, а прочь от волн, которые могут в любой момент смыть нас в море.

В кустах, куда мы рванули, как олени от охотника, неожиданно натыкаемся на Одинцова. Вот это встреча! К этому времени Танька уже включила фонарик, которым мы освещаем такое же перепуганное лицо Сереги. Но в его глазах не страх перед землетрясением, а оторопь от того, что мы врезались в него.

– Чего стоишь?! Бежим! – кричу я.

– А чего? – неуверенно бормочет Одинцов.

– Землетрясение!!! – я толкаю его в спину, чтобы он быстрее прорубал путь в зарослях.

Вскоре паника утихла, мы переглядываемся с Танькой, когда этого не видит Одинцов. Понятно, что он делал ночью в кустах вдали от лагеря – пытался подслушать наш разговор.

В лагере тоже неспокойно. Землетрясение! Землетрясение! Акулы громко оповещают друг друга о новости, которая уже перестала быть таковой. Анька перед началом движения земной коры собиралась спать. Когда плот закачался, решила, что это Одинцов вернулся. Но, оглянувшись, поняла, что домик качается сам по себе. Она тут же выскочила к Инне, которая сидела в это время у костра. Забавно, что Инна испытала то же, что и я: хотелось поправить стул. Потом решила, что кто-то подкрался сзади и толкнул сундук, на котором она сидит. И только обнаружив, что сзади никого нет, поняла, что происходит, и вскочила.

Таня достает мобильник, чтобы сообщить «богам», что у нас все в порядке, но ей никто не отвечает. Что, если эпицентр оказался именно там, где наши друзья? Спать теперь не хочется совсем.

По своему неприятному опыту знаю, что землетрясение, как правило, одним толчком не ограничивается. С опаской прислушиваюсь к морю. Кажется, оно шумит так же, как и до землетрясения. Эффект от него был, кстати, существенно усилен шумом падающих кокосов. Первое время мы достаточно долго испытывали некоторый шок, когда в ночной тишине вдруг раздавался впечатляющий глухой звук падения неизвестно чего. Потом, конечно, разобрались, что это орехи, но легче не стало. Каждое падение, особенно если оно происходит в метре от тебя, заставляет лишний раз помолиться, отходя ко сну. Сейчас орехов вокруг значительно прибавилось. Наверное, процесс их падения напоминал по звуку топот табуна злобных гиппопотамов. Бедные девушки!

Но самые смешные воспоминания о случившемся – у Сереги. Он, видимо, так увлеченно и самозабвенно подкрадывался к нам, что даже не почувствовал ничего. Теперь сокрушается: «Был такой шанс испытать землетрясение, а я его упустил! Вот так всегда: или жилет без свистка достанется, или акула глухая!» Это одно из его любимых выражений, и сравнение действительно часто соответствует действительности. Ему больше всех везет на нелепые ситуации. Вопрос, что он забыл в кустах далеко от лагеря, мы так и не задали, не стали заострять внимание.

Через минуту Таня сообщает, что цивилизация не пострадала: остров на месте, никого не смыло. Уже после ее ухода долго сидим за столом. Вновь в лагере атмосфера дачных посиделок. Больше всего, разумеется, вспоминаем о свадебной церемонии. Два свидетеля, жена и друг семьи собрались за столом обсудить уход мужа. Как на картинке. Из слов и поведения Ани легко понять, что она хотела бы поскорее воссоединиться с супругом. Сейчас трудно вычеркивать кого бы то ни было, все свои. Поэтому добровольное намерение Ани уйти оценивается всеми как высшее проявление дружбы и благородства. Она словно признает – каждый из остающихся достоин стать Последним героем.

Ночью очень холодно. Анька настаивает, чтобы я перебрался на плот. Так будет теплее и мне, и ей. Продолжая шутить, что Анька в день свадьбы осталась без мужа и ложится спать с посторонними людьми, мы засыпаем. Вместе действительно гораздо теплее.

 

Глава 30

Прощание старых Черепах. ТАК выживать нам бы не хотелось! Объяснение в сарае. «Свет мой, зеркальце, скажи…» Мы остаемся вдвоем с Одинцовым.

Анька просит меня собрать ее вещи и передать с режиссером на цивилизованный остров, где временно прописались выбывшие ранее из игры.

С радостью выполняю волю уходящего. А ведь уже сегодня вслед за Анькой могу уйти и я. Нам по-прежнему предстоит нагонять упущенное, а значит, сегодня состоятся совет, конкурс и еще один совет! Поэтому и встали пораньше, чтобы успеть приготовить завтрак и спокойно поесть. Если верить нашему туземному опыту, сейчас около 5.30. Рассвет едва пробивается сквозь плотную гряду облаков и туч. Лодка, которая обычно приплывает в шесть, еще не пришла.

Прибывший за нами режиссер Миша Баркан с загадочным выражением лица предлагает Акулам пройтись по пляжу. Каша еще варится, можно и пройтись. Недалеко от флага «Джей севен» замечаем какие-то камни, что нас страшно удивляет. Камни на острове кораллового происхождения большая редкость. Через секунду понимаем: «камни» – это мешки с рисом, который был обещан нам по контракту. В самом начале образования племени Акул многие ворчали, что «боги» прекратили выдавать рис. Жаловаться было неловко: стыдно просить еду, коли приехали выживать. И вот тебе на! Истерический смех сменяется вопросом: «Куда нам столько?» Здравый смысл подсказывает, что столько нам действительно ни к чему, но в итоге забираем все равно гораздо больше, чем нам нужно. Зачем – никто из нас не знает, а психотерапевта рядом нет.

Душа торжествует, когда прямо из мешка – без мерки! – высыпаем в котел трехдневную норму на восемь человек. Это будет наш завтрак, самый богатый завтрак за многие дни. Одинцов невероятно возбужден: «Сегодня буду есть кашу, пока не отвалюсь от котелка с огромным пузом!» К сожалению, времени у нас немного, поэтому полусырой рис вскоре ставим на стол. В четыре ложки черпаем кашу, которая сегодня без тропических добавок: без кокоса, без банана, без цветков и водорослей, без солененьких брюшек раков-отшельников или хитина маленьких крабов. Что-то ломается внутри от этого праздника живота. Выживать ТАК нам бы не хотелось. Жаль, что сегодня предпоследний день самой большой авантюры в жизни каждого из нас. При мысли об этом на душе становится тягостно.

Перед советом Анька, прощаясь, говорит мне много приятных слов. Мы прошли вместе с ней почти весь путь, начиная с высадки на остров, когда всю ночь держали полиэтиленовую пленку над головой. Все это время мы в большей или меньшей степени были друзьями. Напоследок она по традиции спрашивает: «За кого голосовать-то будешь?» Сколько раз перед тем, как идти на совет, мы обменивались мыслями, старались сделать обоснованный и честный выбор. Сколько раз такие беседы помогали нам сохранять благоразумие, разбираться в хитросплетениях закулисной борьбы, удерживали от необдуманных поступков. Сегодня мне придется нарушить наш принцип – не голосовать друг против друга. У Одинцова защитный тотем, против себя голосовать запрещено. Если я и Анька проголосуем против Инны, возникнет спорная ситуация, так как Инка с Серегой голосуют против Ани по ее же просьбе. Значит, и мне придется голосовать против нее…

Анька уходит при раскладе голосов три против одного. На самом деле эти голоса, конечно, не «против», а «за». Один за всех и все за одного.

Снова идет дождь, три Акулы прячутся в сарае, где хранится реквизит для проведения игры. Чего там только нет! Карты, по которым мы искали клад; черная и белая метки, которые оставляют уходящие с острова; листочки с фамилиями и именами (голоса, отданные на совете против соплеменников); факелы – символы нашей жизни на острове. Утром горели уже только три из них, когда мы выходили после заседания совета. Сколько воспоминаний накатывает на нас! Я копаюсь в куче бумажек с именами людей, которые еще не так давно были вместе со мной на острове. Иногда ухмыльнешься, прочитав чье-то имя, иногда с уважением подумаешь о человеке. А порой задумаешься о правильности принятого решения. Особенный случай – уход Бориса. Я жалею, что проголосовал против него, и, возможно, косвенно повлиял на Аньку своим решением. Мое имя на бумажках не встречается ни разу. Лестно, что за всю игру никто против меня не проголосовал.

На одной из полок стоит бутылка шампанского, которую распивали на свадьбе. Там еще что-то осталось. Журналисты забирают Серегу на интервью, мы остаемся с Инной, и я предлагаю ей выпить. Она отказывается и мне не советует: «Вань, тебе лучше сохранить ясный ум. Насколько нам дали понять, сейчас будет интеллектуальный конкурс, который тебе надо обязательно выиграть. Понимаешь, я очень болею за тебя. Мне очень хочется, чтобы ты сегодня победил, но я не могу открыто поддерживать тебя. Да, ты достоин стать Последним героем, может, даже достойнее Одинцова, но он меня однажды спас, и теперь я не могу голосовать против него. Я ему обещала. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе выиграть. Если буду знать правильный ответ, постараюсь подсказать тебе, но сама отвечать не буду».

От услышанного прекращаю суетиться, теперь не до шампанского. Я и раньше чувствовал, что Инна симпатизирует мне, но ее намерение сделать все возможное для моей сегодняшней победы – неожиданно и приятно для меня. Вот это действительно друг. Инка говорит также, что и сама хотела бы выиграть, но считает меня более достойным победы. Впервые слышу от одного из самых значимых лидеров альянса признание, что я достоин быть Последним героем. Причем слышу не только комплимент, но и обещание в поддержке, которая не нарушит ее обязательства перед Одинцовым.

Пока есть время, обсуждаем с Инной предстоящий конкурс и как она собирается подсказывать, историю о том, как Сереги спасли Инну от съедения, все, что пережили за время нашего пребывания на острове. Инка продолжает: «Вань, ты знаешь, на самом деле Одинцов мог и не увидеть в тебе сильного соперника. Но после возвращения с Тортугас, где я была у вас в гостях, я передала ему, что хотя Игорь у вас главный, но бояться ему надо тебя. Прости, пожалуйста. Я старалась помочь ему во всем, пока мы не познакомились с тобой ближе на Тибуронес. Пока ты не стал нашим Кощеюшкой. И последнее. Я не требую, чтобы ты оставил меня в финале себе в соперники. Будет лучше, если выберешь Сергея. А вообще, поступай как хочешь, хорошо?»

Подходит Серега. Он подозрительно смотрит на Инну, которая спрашивает у него о чем-то отвлеченном. «Серега, смотри, шампанское со свадьбы! – говорю я, чтобы разрядить обстановку. – Давай глотнем!» Мы выпиваем по чуть-чуть, не забывая о пожелании Инны сохранить перед конкурсом ясную голову. Во мне все клокочет. Если побеждаю в этом конкурсе, выхожу в финал. Победителя Игры определят голосованием. Еще неизвестно, кто именно и когда будет голосовать, но шансы у меня в любом случае неплохие.

Миша Баркан неожиданно вновь предлагает нам пройтись вдоль линии берега, чтобы найти нечто. Мы с готовностью покидаем наше временное пристанище и снова оказываемся под дождем. Неподалеку стоит какой-то предмет, покрытый холстом, снимаем его и… видим себя в полный рост в огромном зеркале. За полтора прошедших месяца это случается впервые. На яхте, куда меня пригласил Целованьский, я, правда, успел наглядеться на свое лицо в небольшом зеркальце в ванной комнате, но это совсем другое. Сейчас хорошо видно, как изменились наши лица, тела. Сказать, что именно изменилось в наших глазах, не можем, но дружно сходимся на том, что мы – другие.

По первым же вопросам конкурса понимаю, что мой выигрыш действительно вполне реален. Главное, первым высказать правильную версию ответа. Инна и в самом деле не особенно усердствует, а Одинцова я опережаю часто.

Несмотря на невероятное волнение, оттого что до финала остался один шаг, я уверенно побеждаю. Теперь надо сделать выбор между Инной и Сергеем.

Бороться против Инны мне будет труднее не только потому, что у нее больше друзей из числа выбывших героев. Я сам испытал на себе силу ее обаяния. И доведись мне выбирать Последнего героя между ней и Серегой, отдал бы предпочтение ей. Я не понимаю, почему она не видит себя в числе финалистов, но сказанные недавно ею слова облегчают принятие решения. Кроме того, в глубине души мне кажется, что победа над девушкой вряд ли может стать для меня предметом гордости. И не важно, что в данном случае речь идет не о забеге или заплыве, а о голосовании.

В соперники по финалу выбираю Серегу Одинцова.

Инка прощается с нами. Одинцов выглядит несколько удрученным из-за проигрыша конкурса и растерянным от принятого мной решения. Вряд ли он думал, что мы когда-то останемся с ним один на один.

Возвращаемся в лагерь подавленные. Таким пустым он не был никогда. Даже не знаем, как быть дальше. Мы не молчим, но и разговором это не назовешь. Одинцов, как и я, обдумывает произошедшее. Так непривычно каждый день терять друзей из последней пятерки Тибуронес. Никто больше не назовет меня Кощеюшкой. Одинцов, кстати, меня так не называет.

Надо развести костер. Это всегда было первоочередной задачей. Хотя зачем он нам сейчас? Мы прекрасно сможем провести последнюю ночь без огня. Но костер для нас – не только тепло и свет. Он был очагом нашего лагеря, символом нашего выживания. Не зажечь его, имея такую возможность, словно отказаться от всего, что мы здесь пережили и поняли.

На столе котелок с недоеденной подсохшей кашей и четырьмя ложками. Нам же нужны только две. То, что не надо добывать пищу, думать о том, что приготовить, тоже действует на нас не лучшим образом. Сегодня все выглядит странным, сбивающим с толку. Начиная с непонятного подарка «богов» в виде риса и заканчивая этими вдруг ставшими ненужными двумя ложками. Я добавляю в котелок воды и ставлю варево на огонь.

Сидим у костра. Уже стемнело. Ни я, ни Серега не могли предположить, что мы когда-нибудь останемся на острове вдвоем. Это совершенно новое для меня ощущение. Все так спокойно и размеренно. Даже слишком спокойно. Хочется снова добывать огонь и еду, мучиться от бессонницы в поиске ответов, наслаждаться красотой подводного мира и тропиков. Хочется продолжить процесс осознания ценностей, которые в цивилизации становятся расплывчатыми, видятся словно сквозь мутное поцарапанное стекло очков.

Чтобы разрядить обстановку, объясняю Сереге, почему выбрал его, а не Инну. Мне нечего скрывать. Последние дней пять у нас принято говорить друг другу все, что думаешь или собираешься сделать. Как не хватало этого на Тортугас и Тибуронес в начале его существования.

Я уважаю Одинцова как хорошего, сильного, умного противника, хотя друзьями нас не назовешь. Чем больше времени мы проводили вместе, тем чаще я видел, как он поддерживает людей, как естественно ведет себя в самых разных ситуациях. Он никогда не брал на себя функции утешителя или психотерапевта на общественных началах. Здесь подобрались люди достаточно сильные морально и честолюбивые, чтобы не нуждаться в этом. Но когда мы загибались от холода на жердочках и по капельке собирали силы, чтобы удержаться на них, Серега продолжал шутить. У него это получалось запросто, естественно, и не только во время того памятного испытания. Сакин однажды так сказал о нем: «Мое мнение о Сереге сформировалось в первую ночь на острове. У нас не было ни огня, ни дома, ни пищи, и мы чувствовали себя мокрыми крысами. А Серега взял гитару в руки и начал орать песню про поручика».

Но ключевым стал для меня тот вечер у костра, когда Инна вернулась из ресторана, и состоялся такой важный для всех разговор. Непривычно было услышать из уст Сергея корявые, но теплые и нежные слова. Он признался тогда, что многое за последние дни переосмыслил, понял очень важные для себя вещи, и не поверить ему было нельзя. Такое невозможно сыграть.

Интересно, выполнит Серега свое обещание Инке, «добить» по приезде в Курск испанский язык, который он начал учить здесь под ее руководством. Инка не уставала цикать и лупить Одинцова по могучей спине, когда тот вместо «класть» неизменно говорил «ложить». Когда Инка совсем выбилась из сил, все племя продолжило борьбу за правильную речь Одинцова. Серега не обижался на суровость и занудливость «учителей», а никто из нас никогда не хихикал над его речевыми ошибками.

Наше заочное знакомство состоялось гораздо раньше объединения племен.

Узнав от Терещенко, что Одинцов специально проиграл конкурс, чтобы избавиться от опасного конкурента, я был просто шокирован. Черных красок добавил в его портрет и конкурс, где мы соперничали в качестве копьеметателей. Мне показалось, во-первых, что Серега заступил ногой за черту, от которой надо было метать копье, а во-вторых, что он радуется не только выигрышу, но и тому, что победил именно меня. То, что это естественная реакция проигравшего, я понял позже, когда начал выигрывать конкурс за конкурсом. Могу представить, как оценивал Одинцов мое поведение после очередного триумфа. Наверняка тоже подозревал меня во всех грехах и считал, что я радуюсь победе над ним.

И все же постепенно наши отношения менялись. И во многом благодаря мудрой Инне. Не хитрой или умной, а именно мудрой. Она помогла ему увидеть во мне не только опасного соперника, но и человека, достойного победы. По самым разным, малоприметным деталям, обрывкам разговоров, наблюдая за ним, я почувствовал его напряжение перед конкурсом с веревками, когда нас было шестеро. Не сумей я выиграть защитный тотем, он оказался бы перед очевидным выбором – голосовать против меня или Тэн.

Такая же дилемма стояла перед другими членами клана, но его мнение было решающим, это знали все. К тому времени мы провели вместе уже достаточно много времени, я перестал быть для него абстрактным соперником. Как игрок, он должен меня убрать. Как человек, понимал, что много потеряет от такого решения в глазах своих однопартийцев, и прежде всего в собственных глазах. Я не знаю, какое бы Серега принял решение, не выиграй я забег в «лабиринте» и не избавь его таким образом от необходимости выбора. Но я догадывался, чувствовал его терзания, и для меня это много значит.

Одинцов, немного поев, откладывает ложку, говорит, что больше не хочет. Я начинаю думать, что мое общество ему не очень приятно, но тут он неожиданно произносит: «Знаешь, Вань, я на твоем месте поступил бы так же и выбрал бы в соперники тебя…»

Костер горит очень ярко. Благо, что дров теперь хватает. Серега собирается сжечь все ненужное, а я предлагаю оставить после нас лагерь в идеальной чистоте. Он не понимает смысла задумки. Я и сам поначалу не могу сформулировать зачем. «Понимаешь, – говорю я, – хочется оставить после себя чистоту и атмосферу нашего лагеря, весь наш быт. Щепотку соли, ложки, миски, спальники сложим в сундук, чтобы они не промокли. Короче, оставим все, что необходимо, таким же, как мы, если они попадут на остров!»

Такое объяснение устраивает Одинцова. Задуманный мной оазис в тропиках напоминает ему таежные заимки. Там всегда можно найти небольшой запас еды, спичек, соли.

Немного посидев у огня, собираемся спать. Серега зажигает свечи, чтобы перед сном почитать полюбившуюся ему здесь Большую советскую энциклопедию. Я еще долго сижу у костра: ем тростник, жарю кокосы, пытаюсь осмыслить происходящее. Вдруг Серега спрашивает:

– Ты сегодня спать-то, вообще, будешь?

– Не знаю. Если получится. Пока не могу. А ты?

– Я, наверное, тоже не смогу заснуть. Чего-то мысли разбегались.

Серега выбирается из хижины, долго рассказывает о своем военном прошлом. Одинцов прошел две чеченские кампании, но хвастать этим не любит. Он вообще не любит вспоминать о войне: «Если рассказываю, то только другу, а не в компании». Несмотря на ужас ситуаций, в которых он побывал, рассказывает Серега о них, как всегда, с юмором и только если ему что-то напомнит об армейской службе. А еще он разъясняет мне психологию преступника и вообще человека с оружием. Заметно, что в психологии мой собеседник разбирается неплохо.

Как-то он взялся научить меня метать ножи и лопаты. Учеником я оказался средним, а у него это лихо получается. Потом мы продолжили занятия по военному делу. Когда имитировали нападение человека с ножом, он так увлекся приемами самообороны, что едва не пропорол мне живот. Серега испугался больше, чем я. Сразу же выкинув нож, словно тот жег ему руки, он с перепуганными глазами бросился рассматривать мой живот: «Ой, блин! Извини, Вань. Не больно, нет?» Мне тоже было не по себе, но не настолько, чтобы понять жуткий страх Одинцова за мою жизнь.

Уже полночь, а мы обсуждаем, как бы каждый из нас потратил три миллиона. Тема щекотливая, не случайно мы всегда ее обходили, старались даже не думать об этих огромных деньжищах. Теперь, когда от нас ничего не зависит, можно и пофантазировать. Серега намерен заняться собственным бизнесом: перегонять машины из Европы. Мне бы хотелось начать жить самостоятельно, прежде всего купить квартиру. Единственно, в чем наши намерения совпадают, – ресторан для последней пятерки. Кто бы ни выиграл, он поведет последнюю пятерку Тибуронес в хороший ресторан.

Уже за полночь наконец ложимся спать. Серега ворочается, словно его что-то гнетет. Лезть к нему в душу не хочу. Он не любит телячьи нежности и игры в доброго врача и больного. Делаю вид, что сплю, а вскоре и вид делать не надо.

Для меня это одна из самых спокойных и лучших ночей на острове. По всему телу растекается чувство гордости за проделанный путь. Что было в моих силах, я сделал, на результаты голосования не повлиять, ничто от меня больше не зависит, остается только ждать.

Я добрался до самой вершины горы. Приятно вспоминать о пяти из восьми возможных выигранных тотемах, осознавать, что не изменил своим принципам и доказал прежде всего себе правильность выбранной тактики. Ведь отказ от вступления в альянс – тоже тактика. Засыпать вдвойне приятно оттого, что лежу в сухом спальнике, на целом ворохе одеял моих соплеменников, которые, как мне хочется надеяться, останутся со мной в одном племени и после игры, в России. Если не все, то большинство.

 

Глава 31

Последний день на Тибуронес. – Нападение на Одинцова. – Мы пугаем янки. – А впереди Бодров на лихом коне!

Утром невыспавшийся Одинцов, он часто вставал ночью, чтобы поддержать костер, отказывается от завтрака. Поступок для Акулы настолько необычный, что я подозреваю, не заболел ли он. С психикой вроде все в порядке, значит, та же болезнь, что и поразила наших соплеменников несколько дней назад.

Хочу успеть завершить задуманное. Для начала – привести остров в порядок. Под плотом в хижине накопилось немало грязи, в том числе и по нашей вине. Приехали, называется, отдохнуть на природе. Бросаем хлам в костер, который с удовольствием поедает его. На столе наводим идеальный порядок: три кружки, столько же мисок и ложек. Оставшуюся утварь кладем в один из сундуков. В другой укладываем несколько спальников, фляги с пресной водой, остаток соли и последнюю спичку. За прошедший день она подсохла, ее вполне можно использовать. Под плот прячем дрова, чтобы они всегда были сухими. Пока Серега собирает свои вещи, составляю послание Робинзону: «Путник, здесь ты найдешь сухой ночлег, пресную воду, пищу, огонь. Распорядись этим с умом! Оставь кусок оазиса другому Робинзону! Племя Тибуронес».

Только не спрашивайте, зачем я это сделал. Я не смогу этого объяснить, но точно знаю, что так было надо.

Не верится, но факт: сегодня наш последний день на Тибуронес. Пришел мой черед укладывать рюкзак. Вещей столько, что его трудно поднять. Хочется унести все: от кокосов, которые еще не скоро смогу есть, до самодельного гамака Игоря. Одних ракушек килограмм двадцать. Как же я полечу с таким грузом домой? Одинцов, чтобы путешествовать налегке, оставляет на острове всю одежду. Грязная и рваная – зачем она нужна. Уходит с острова в последней приличной майке, шортах и изодранных шлепках. «Грязный индейский мальчик!» – шутит над собой Одинцов.

Все готово к прощанию. Серега волнуется – начал метать ножи в дерево. Он это делает с равным успехом и левой и правой рукой. Иногда по тому же маршруту отправляются и лопата с топором. Странно, как эта пальма еще стоит. Я присоединяюсь к нему, Одинцов дает уроки боевого мастерства в последний раз.

Ближе к полудню заглядывает дорогой гость Сергей Бодров. Он впервые зашел в лагерь, осмотрел изнутри хижину. Одинцов дарит ему одну из наших кокосовых мисок. Гость выглядит несколько смущенным. Он вообще с некоторой опаской относится к дуэту Одинцов – Любименко. Из-за наших постоянных шуточек ему трудно оставаться в образе сухого и холодного ведущего такого экстремального проекта, как «Последний герой». Честно говоря, я вообще не представляю, как можно быть беспристрастным, наблюдая за поведением непредсказуемых порой островитян.

«Ждать осталось недолго!» – неизменно мрачно произносил Бодров перед объявлением результатов каждого голосования. Мы оценили красоту фразы, и она прочно вошла в наш обиход. Например:

– Скоро там будет готова каша? – нервно спрашивает Наташа Тэн.

– Ждать осталось недолго, – заунывно отвечаем мы с Серегой.

Универсальная фраза, кстати.

Бодров сообщает, что пришло последнее письмо. За почтой идем вдвоем.

Послание гласит, что у нас пятнадцать минут на прощание с островом. Забрав почту, идем, насупившись, пока Бодров не призывает нас посмотреть в его сторону. Мы поглощены прощанием с островной жизнью, но понимаем, что оператору надо снять наши последние минуты на Тибуронес. Стоим спиной к беснующемуся морю, смотрим на Бодрова, потом поворачиваемся к лагерю и медленно топаем по берегу, омываемому здоровущими волнами. Момент романтичный и грустный, даже торжественный, но все портит огромная волна, нападающая на Одинцова! Споткнувшись по дороге о корягу, она мощно обдает его соленой водой с головы до ног. Захлебнувшийся от неожиданности Одинцов пытается в последний момент ухватиться за меня, чтобы не выпасть из кадра. Но меня-то в этом кадре уже нет. Долей секунды раньше я заметил накатывающую проблему и успел отпрыгнуть от Сереги метра на два.

Итак, волна схлынула, Серега судорожно пытается поскорее подняться. В руках у него шлепки, изо рта торчат водоросли, которые прибой охотно выбрасывает на берег в большом количестве. Пытаюсь сдержать смех, но тщетно. Какая там романтическая грусть при прощании? Серега шокирован вероломным нападением. Выплевывая водоросли, он хочет выразить свое возмущение, но его невнятная речь заставляет нас хохотать, как безумных. Опять Бодрову не удалось остаться в маске беспристрастного ведущего, к тому же его костюм тоже изрядно пострадал все от той же волны.

Лишь минутой позже, когда хохот стих, услышали мат Сереги. Как и я, он мечтал побыть сегодня сухим, но, видно, не судьба. Он проклинает море и свою нерасторопность. Хотели красиво попрощаться с островом, а море первым сказало «до свиданья».

Одинцов использует отпущенное на прощание время, чтобы сходить к болоту. Ему оно почему-то понравилось больше всего. Может, напоминает чем-то родные места? Я тоже там не раз бывал. Здесь своеобразная атмосфера, все мертво и молчаливо. Будто кто-то наблюдает за тобой. Нет ни птиц, ни зеленых деревьев, но по-своему очень красиво.

Я отправляюсь к кокосовой аллее, где провел в одиночестве больше всего времени. Сюда я приходил, когда было грустно, когда хотел остаться один и отдохнуть от племени, здесь пил подаренное мне в день рожденья пиво. По привычке взял с собой мачете. Я знаю место в глубине острова, где можно найти пророщенные кокосы. Из их мякоти мы добывали масло, чтобы жарить плоды хлебного дерева. Грустно. И не только мне. Судя по лицу оператора Леши Ганушкина, неотступно следующего за мной, он тоже прощается с островом.

В лагере догорает костер. Одинцова пока нет. Его прощание с болотом затянулось. Да-а, только Серега мог в последний день пойти на болото, чтобы на прощание перемазаться в грязи, а то и застрять в трясине. Наконец он появляется. При активной помощи дождя гасим костер, берем баулы с остатками нашего гардероба, бамбуком, кокосами, раковинами и, покачиваясь от тяжести, идем к лодке.

Плыть короткой дорогой к острову, где состоится последний совет, нельзя из-за шторма. Поэтому нас высаживают на одном из островов архипелага, являющегося туристическим центром. В плавучем баре прячемся от дождя и смотрим на прилизанных янки, вальяжно балующихся шоколадками и чипсами. Они и представить себе не могут, что мы испытываем, глядя на них. Ловлю себя на мысли, что безобидные туристы могут нас неправильно понять. Или уже поняли. Бедняги, не выдержав разбойничьего взгляда Акул, вышедших на охоту, как-то быстро засобирались в номера. Одинцов и я направляемся к бармену. Все это время за нами пристально наблюдает журналист Миша Кожухов. И, как вскоре выясняется, не зря. Одинцов отвлекает бармена своим курским вариантом испанского языка, а моя рука, действуя от разума практически автономно, тянется к фруктам. Зычный голос Мишы приводит нас в чувство. До чего докатились…

Серега доверительно заглядывает добрыми глазами в лицо каждому оператору и душераздирающим шепотом произносит: «Блин, дай закурить, а? Уже ж все… Щас совет, и все. Ну, дай покурить. Я знаю, у тебя есть». Каменные сердца у этих людей с камерами. Слезные просьбы Сереги они оставляют без внимания.

Аппаратуру несут темнокожие аборигены, нам предстоит пройти километров пять. Дождь зверствует. Проходим через индейскую деревеньку. Колорит неописуемый. Вместо коз пасутся обезьянки, привязанные за ноги веревкой. Повсюду валяются бананы, кокосы, орудия труда из разряда палка-копалка, бегают чьи-то дети…

Ближе к месту назначения Бодрову выделяют личный транспорт – какую-то захудалую лошаденку. Сергей усаживается на нее и возглавляет странный караван. Наше отношение к нему существенно изменилось за последнее время. Раньше мы, хоть и подшучивали над ним, воспринимали его прежде всего как представителя «богов». Он был для нас едва ли не единственным источником информации. Бодров ни разу не спросил у нас о какой-нибудь ерунде, что дало нам повод всегда искать подтекст в его словах. Со временем стало понятно также, что он прекрасно ориентируется во всех хитросплетениях, в островных интригах и наших непростых взаимоотношениях.

Вопросы, которые он задавал на советах, всегда были точно адресованы. Отвечать на них было трудно, но это помогало нам лучше понять себя и соплеменников. Честно говоря, мне трудно представить в этой роли другого зубра шоу-бизнеса. Наши поступки далеко не всегда соответствовали нормам поведения нормальных людей в нормальной ситуации. Порой мы находили силы посмеяться над собой, порой стыдились своих поступков. Ему, наверно, трудно было иногда удержаться от смеха или осуждения кого-либо из нас, но у него это получалось. Это ведь большая разница – смеешься над собой ты или кто-то другой.

Но сейчас мы чувствуем себя в общении с ним гораздо проще. Не забыть бы потом взять у него автограф для однокурсницы Ксюши.

По горам, по холмам (почти как в Киргизии), перебираясь через набирающие силу ручьи, двигаемся к месту проведения последнего совета. На совет заходим вдвоем. Странное ощущение угрозы витает в воздухе. Будто здесь опасно появляться вдвоем, тем более одному. Но чтобы не стоять рядом, как отбившиеся от отряда пионеры, расходимся по разным углам круглой арены, которая сегодня станет для нас рингом. Близок момент последней битвы.

 

Глава 32

Ждать осталось недолго. Последний сюрприз «богов». Сергей.

Я сушу кроссовки над огнем, Одинцов продолжает приставать к операторам насчет сигаретки. Леша Солдатов неуверенно сопротивляется, но ему помогает появление режиссера Андрея Челядинова. Как бы по секрету, тот сообщает: «Определять Последнего героя будут победители прошлых Surviver'ов. Так что, будьте готовы, и удачи вам!»

С минуту стоим на месте, чтобы переварить сказанное. Surviver – в переводе с английского дословно означает «выживатель», это зарубежный аналог Последнего героя.

– Это что, победители прошлых передач будут голосовать? – убитым голосом переспрашивает Серега.

– Получается так.

– Как правильно произносить Surviver? – неожиданно уточняет Сергей. Зачем это ему, думаю я, но объясняю. Выслушав, Серега вновь удивляет меня. – Ты-то чего волнуешься?

– А почему я должен быть спокойным? Ты думаешь, я могу уже радоваться победе?

– Думаю, да. Ты объективно лучше. Если будут победители Surviver определять, ты победишь. Я уже даже не волнуюсь. Чего уж тут. Ты достоин, Вань. Нет, правда. Я не жалею, что мы с тобой остались до самого конца.

– Серега, спасибо, но я не могу не волноваться, даже если понимаю, что шансов у меня может быть больше. Перед экзаменом, если не волнуешься, обычно плохо сдаешь.

– Ясно. Вань, только у меня к тебе одна просьба будет, если… Когда ты выиграешь, в общем. Но ты не подумай, там ничего такого. Обещаешь помочь?

– Серега, посмотрим, ладно. Не дели шкуру неубитого медведя.

С этими словами мы садимся. Приходит Сергей Бодров, и после вступительной речи, в течение которой мы неотрывно смотрим на него, вдруг замечаем краем глаза какое-то движение слева. Оттуда, где, как мы полагали, никогда не было прохода, появляются люди. На них красивая сухая одежда, они отлично выглядят. Интересно посмотреть на победителей предыдущих игр, тем более что вышли они так тихо, словно привидения. Вот и Серега смотрит в их сторону. Гостей семеро – ровно столько же факелов горит вокруг болотца в центре совета.

И вдруг мы с Серегой чуть не подскакиваем. Никакие это не победители предыдущих игр, а наши Акулы! Их не узнать. Выбритые, ухоженные, причесанные, красиво одетые. Даже Инка с Анькой, только вчера ушедшие с острова, выглядят просто сногсшибательно. Только вот у Аньки что-то странное на подбородке. Похоже на пластырь. Порезалась, что ли? Ребята заметили наше потрясение, и им смешно от произведенного эффекта. Они тоже с интересом рассматривают нас. «Ну, вы, просто…» – мямлим мы с Одинцовым.

Бодров предлагает вошедшим задать нам по вопросу, чтобы после этого проголосовать.

– Какую ночь ты помнишь лучше всего?

– Цель оправдывает средства?

Вопросы разнообразны – от конкретики до риторики, но в них чувствуется доброе отношение к нам. В ответах поначалу звучит желание представить все в радужном свете, словно наша задача сейчас – понравиться. Заметив это, мы с Одинцовым отвечаем дальше достаточно самокритично. Мне труднее всего было ответить на вопрос Наташи Тэн о Борисе, против которого когда-то проголосовал. Тогда я был уверен в своем решении, считал, что сам к нему пришел. Позже пришли сомнения. Это и пытался объяснить.

Первым идет писать имя победителя Игорь. На предплечье Одинцова амулет, который ему подарил именно Игорь, уходя с совета с потушенным факелом. Вначале Игорь подходит к нам, жмет руки и отправляется к столу, где ему предстоит сделать выбор. Я смотрю на Одинцова: он невероятно напряжен. На лбу крупные морщины, взгляд беспокойно блуждает. Представляю, как я выгляжу. Вряд ли спокойнее Сереги. Пытаюсь держаться естественно, но не получается. Поэтому опускаю голову, чтобы скрыть волнение.

Потом идут поочередно Снежана, Саша, Наташа, Аня, Сергей, Инна. Все они по-разному смотрят на нас, некоторые пожимают руку, шепотом подбадривая и желая удачи. Снежанка на пути к столику остановилась и довольно долго смотрела нам в глаза. Наташа, как всегда улыбаясь, сказала в заключение что-то бодрое и невразумительное. Сакин недвусмысленно дает понять, что голос отдаст за Одинцова, в чем никто и не сомневался.

Альянс вкупе с пополнением в полном составе передо мной, а ведь в нем большинство из присутствующих здесь. Если они остались верны Одинцову, мне победы не видать. Тем более, что часть своих тотемных подвигов я совершил уже после их ухода, когда альянс их же слопал. От этой мысли становится трудно ровно дышать. Лучше пока не думать об этом. Лучше подумаю, как себя вести при том или ином исходе голосования. Третьего не дано – голоса не могут разделиться поровну. Дождь продолжает шуметь. Сквозь дырявую крышу льются настоящие реки, мы с Одинцовым почти непрерывно находимся под этим холодным душем, но не двигаемся с места.

Последней возвращается от столика Инка. Ждать осталось недолго, как гласит любимое выражение Бодрова. Теперь действительно недолго. Бодров начинает доставать из урны бумажки с именами. С большой долей вероятности можно предположить, что голоса разделятся почти поровну. «Почти» – потому что «ничья» сейчас невозможна. Так и есть: три голоса за меня, три – за Одинцова. Осталось выяснить, за кого проголосовала седьмая Акула. Одинцов не выдерживает напряжения и прячет голову между колен. В это время Бодров достает бумажку. Корявым почерком на ней написано «Сергей».

Я не сразу смог прочитать написанное. Всматриваюсь и раз за разом в течение одной секунды читаю одно и то же. Так и есть: СЕРГЕЙ. Со стороны семерки соплеменников слышны крики радости. А что же сам победитель? Я хлопаю его по плечу: «Поднимай голову, Последний герой». Прочитав последний листочек, что держит Бодров, Сергей с криком вскакивает и бросается в болотце в центре совета. Брызги обдают сидящих вокруг. Я пытаюсь улыбнуться, чтобы показать радость от победы хорошего человека, но как-то не получается. Одинцов выскакивает из воды, хватает сундук, стоящий рядом со мной, и поднимает его вверх на вытянутых руках. Все подбегают к нам. Хочу встать, чтобы незаметно уйти, но Одинцов уже рвется ко мне, пробираясь сквозь ряды поздравляющих. Он жмет мне руку, что-то говорит, в глазах невероятная радость. Выдавливаю из себя поздравления, часто моргая, чтобы не заплакать, и отхожу в сторону.

 

Глава 33

«Ты свое еще возьмешь». «Ты остался самым честным из нас». «Сегодня никто из вас не проиграл».

«Знаешь, как тяжело будет Сереге».

Пока у Сереги берут интервью возле сундука с деньгами, я вместе с другими Акулами направляюсь к столику для голосования. Неподалеку коридор, по которому раньше уходили отчисленные с потухшими глазами и потушенным факелом. В конце темного прохода сверху пробивается свет. Из дырки в крыше, на которую я долго смотрю, хлещет страшный дождь. Я подставляю лицо под его холодные струи.

Минут через десять выхожу к ожидающим Одинцова соплеменникам. Так и непонятно: кто был за меня, а кто – против. Сейчас даже думать об этом не хочется. Первым меня пытается успокоить Игорь, но я вежливо даю ему понять, что не хочу выслушивать фразы типа: «Все, что ни делается, – к лучшему». Игорь не настаивает и отходит в сторону, он знает меня лучше большинства Акул. Рядом возникает Наташа Тэн. Она подходит вплотную, склоняет голову и, методично тарабаня по мне кулачком, говорит: «Ваня, прости меня, пожалуйста. Это я виновата. Это мой голос, понимаешь? Все из-за меня. Ох, что же я наделала… Понимаешь, я подумала и решила, что ты прекрасный светлый человек, который свое еще возьмет. Ты добьешься в этой жизни, чего захочешь. Это в твоем характере. А вот Одинцов… Ему нужны деньги сейчас. У него жена, ребенок. И поэтому я так решила. Прости меня, Ваня».

В это время идет запись интервью, поэтому надо как можно тише говорить. А лучше вообще молчать. Что я и пытаюсь сделать, крепко сцепив при этом руки за спиной, чтобы «не случилось непоправимого», как выразился однажды Одинцов.

Значит, Наташа впервые выполнила свое обещание. Она говорила мне перед своим последним советом, что, если помогу ей тогда остаться в игре, она приведет меня к победе. Я на сделку не пошел. А Одинцов, выходит, поступил иначе. Зная, что его голос все равно не станет решающим, он не удивил меня тогда, проголосовав против верного соратника Сакина. Ясно, почему он так поступил. Он сделал то, о чем просила Тэн. И теперь она с лихвой вернула должок.

Снежана стоит рядом и слышит каждое слово Тэн. Она чувствует взрывоопасность ситуации. Продолжение сцены не может принести ничего хорошего ни моей говорливой собеседнице, ни репутации проекта «Последний герой». Снежана отводит Тэн от меня. Я медленно выдыхаю.

Игорь похлопывает меня по плечу, шутит:

– Ваня. Не переживай ты так. Хочешь, мы сейчас всех снова соберем и устроим суд над ними?

– Игорь, я же не говорю, что кто-то плох только из-за того, что не проголосовал за меня.

– Я шучу, Вань. Ладно тебе. Ты крепкий мужик. Ты был, может, достойнее Одинцова и, как и хотел, остался самым честным из нас. Ты молодец, Ванька!

Я сокрушенно киваю. От услышанного решение последнего совета не стало для меня более справедливым. Наоборот. Получается, Одинцов победил именно потому, что создал когда-то крепкий альянс, голоса которого и помогли ему сегодня? Значит – это верная тактика в жизни?

– Кстати, а ты, Снежана, за кого голосовала? – подзывает Игорь Снежану.

– За тебя, Ванька. Ты, правда, не расстраивайся так. Все равно все знают, что ты лучший, что ты у нас герой. Сегодня никто из вас двоих не проиграл.

Бодров, молчавший на протяжении всей беседы, достает сигарету и обращается ко мне: «Пойдем покурим, что ли». Мы уходим в сторону. Прикурив, он говорит: «Вань, знаешь, мы тоже все люди. И тоже болеем за кого-то из вас. Ты очень хорошо себя повел в этой жестокой игре. Но и ты человек. И ты мог сломаться. Я лично болел за Одинцова, только ты не обижайся». Дождавшись моего кивка, он продолжает: «Ничего страшного не произошло. Знаешь, как тяжело будет Сереге, когда он получит три миллиона. Он будет терять друзей, его будут пытаться обмануть. На тебе же это не отразится. Ты легче пройдешь медные трубы после острова. Огонь и воду ты уже прошел. Ты действительно настоящий герой. Не расстраивайся из-за денег».

– Я расстраиваюсь не из-за денег. Я их не чувствую, не представляю этой суммы. Она заоблачна и слишком далеко от меня. Я не из-за этого. Понимаешь, я шел к этому совету тридцать девять дней, боролся, сопротивлялся, гнул свою линию, пытался остаться самим собой, чтобы победить. Не выиграть деньги, а победить. Мне трудно сейчас философски отнестись к этому. Может, через день буду чувствовать себя хорошо, но сейчас не могу. Особенно на фоне того, что я сделал, чтобы победить. Вот и все.

В любом случае слова Бодрова мне помогли. Он не сказал ничего особенного, но в его устах даже обычные слова звучат по-другому. Ведь он знает все, что происходило на островах. И знает лучше меня, так как видел и слышал всех. Ему можно доверять.

После беседы с Бодровым пришел мой черед сказать перед камерой заключительное слово. Я стараюсь не заплакать, и мне это удается. Я говорю о том, что мне трудно описать свои чувства, но я не считаю себя проигравшим. Я представляю, какой груз ляжет на плечи Сереги, когда он получит приз. Мне не хочется, чтобы люди видели в нем сундук с деньгами, потому что в Сереге есть что видеть. Он достоин этого приза и, что намного важнее – звания «Последний герой». Мои размышления перед камерой никто не пытается прервать или направить в нужное русло.

– Все, – заканчиваю упавшим голосом, так и не позволив слезам покинуть пределы моих глаз.

– Стоп! – командует Андрей Челядинов. – Спасибо, Вань. Держись!

Хочется поскорее выбраться отсюда. Ребята уже давно перебрались в сухой домик для съемочной группы. Игра закончена, каждый из нас может потребовать всего, что захочет, даже связи с домом, но мне сейчас не до этого. Сакин, провожая меня глазами, находит, чем поддержать: «Вань, я тебе пиво принес. Хочешь, сбегаю за ним?»

– Спасибо, Серега, я попозже.

Я действительно благодарен Сереге. Чего тут сопли разводить. И так все понятно.

 

Глава 34

Барьеры рухнули. «Боги» угощают. Последние испытания Последнего героя. Вечер покаяния.

На берегу никого, кроме меня. Волны накатывают на камни, словно расстроенная чем-то девушка бьется о крепкую грудь спокойного мужчины. Сажусь на камень, который, как мне кажется, волны не достанут. Сзади слышны возгласы ребят, обсуждающих последний совет. «А я вижу тебя, Сакин, и мне так смешно стало! – вспоминает Одинцов. – Вы так все изменились, бли-и-ин! А где Ваня? Аня, ты Ваню не видела?»

Сижу тихо, чтобы меня не нашли, но неожиданно за спиной появляется фотожурналист Оля Чумаченко. Оля – прекрасная женщина и классный фотограф. Мы очень хорошо общались еще на отборе в Москве. А на острове, где нельзя было разговаривать друг с другом, рисовали ногой слова на песке, пока никто не видел. Мне кажется, она понимает меня сейчас. Оля дважды щелкает камерой. «Все, Вань, я отойду сейчас. Потерпи, пожалуйста. Иногда ненавижу эту работу». Оля уходит.

Наконец решился обдумать расклад голосов. Итак, Снежана, что стало полной неожиданностью, голосовала за меня. Игорь и Саша Целованьский – тоже. Остальные, значит, за Одинцова? И Анька тоже? Да-а… Инка, Сакин – это понятно. Если они обещали Одинцову поддержку, не нарушат данного слова. К Наташе нет вопросов по другим причинам, но Анька… Не хочу думать сейчас об этом, а тем более спрашивать ее почему.

Дождавшись-таки, когда море обдало меня сильной волной, иду пить пиво. Стало немного легче, даже не приходится сдерживать слезы.

– Где мое пиво? – нарочито грубо спрашиваю у пробегающего мимо Сакина.

– О! Это мне нравится. Щас, Вань. Все будет! – Серега ускоряется в домик. – Вот, держи, братец!

Пока уродую банку, добывая пиво, Сакин, обняв меня за плечи, говорит:

– Слушай, я думаю, ты все понимаешь. И мне не надо кричать, что ты достаточно крут, чтобы не искать веревки с мылом?

– Да, конечно, – слегка улыбнувшись, отвечаю я. Тремя глотками опустошаю банку. Ладонь сжимает жестянку и забрасывает ее далеко в джунгли. Досада и злость еще не ушли.

Перебраться на цивилизованный остров пока невозможно. Лодки не могут пристать к берегу из-за шторма. Меня находит Одинцов, который продолжает говорить слова уважения, будто извиняясь за победу. А Анька, оказывается, разбила подбородок. Она поскользнулась на пирсе, когда ее встречал Сакин на острове Коронеро. У нее было сотрясение мозга, и заметно, что ей сейчас невесело. Вот такая ухмылка судьбы на прощание.

Барьеры рухнули. Режиссеры, операторы, спасатели, врачи – все общаются друг с другом и участниками, веселятся оттого, что испытание для всех закончилось, хотя вскоре, думаю, будут жалеть об этом. Все хотят запечатлеться на память, но общее фото без меня никто делать не хочет. Кричали мне всей толпой – человек тридцать, наверное.

Наконец лодочник умудряется причалить, и мы быстро заполняем довольно хлипкое суденышко. Герои, как и раньше, кричат друг другу: «Аккуратнее с пальцами! Осторожней, волна – все держимся!» Каждый заботится не только о себе, но и присматривает за остальными. Очередная волна накрывает лодку, и вот мы уже сидим по колено в воде. Море хулиганит. Волны метров под пять плавно поднимают и опускают нас, как на гигантских качелях. Мы с Игорем вычерпываем воду и вместе с народом всю дорогу, минут тридцать, во всю мощь глоток распеваем: «А я в Россию – домой хочу, я так давно не видел маму». Я вообще-то не любитель пафоса и сантиментов, но орать вместе со всеми эту песню понравилось.

На острове Коронеро, в той части, где живут ранее отчисленные, а теперь и мы, все красиво и ухожено. Красивый пирс с огоньками, спокойное море, уютные домики, бар с телевизором. Мы будто заново родились и теперь познаем азы цивилизованной жизни. Нас с Серегой помещают в апартаменты. Они самые большие и удобные – что-то вроде класса «люкс». Никто не беспокоится, что мы можем повздорить из-за выяснения, кто из нас лучше, или еще бог знает чего. Это действительно так: мы с Серегой сейчас дружны, как никогда. Он не победитель, а я не проигравший. Весь вечер нас называют исключительно «последние герои». Это приятно.

После визита к психологу спускаемся в бар. Ребята там уже давно освоились, а для нас роскошное местное меню в новинку, поэтому полагаемся на их вкус. Целованьский, доедая черепаший суп, приговаривает: «Ребята, лобстеры здесь очень вкусные, но я бы посоветовал вам взять креветок. Или лучше гамбургер какой. Из сладкого здесь только ромовая баба. Ни шоколадок тебе, ни конфет. Так что, ну его на фиг». Мы следим за Сашиной ложкой не отрываясь. Понятно, что наш заказ тоже принесут, но пока он мог бы и поделиться.

Худшие опасения оправдываются. Пока повара трудились над нашим заказом, подошло время запланированного посещения близлежащего острова, на котором живет съемочная группа. Последнюю пятерку Тибуронес пригласили в бар Сергей Бодров и Сергей Кушнерев. Кушнерев – продюсер проекта. Он – самый важный человек в съемочной группе, главный «бог». Сакины, сославшись на болезнь Аньки, никуда не поехали. Мы же с Серегой, так и не переодевшись в приличную одежду, не приняв душ, не налюбовавшись на себя в зеркало, отправляемся в гости. Вопрос «что будете пить?» загоняет нас в тупик. Сами не можем понять, чего хочется больше. Просим пива, хотя нам с Серегой, конечно, хочется не пить, а есть. Вскоре в желудках начинаются настоящие судороги от запахов кухни, которые, кажется, повсюду.

Может, это очередное испытание? Ну, уж нет – дудки. Но как вежливо упомянуть о нашем голоде? Беседа не клеится, хотя поговорить есть о чем. Эти люди наблюдали за нами полтора месяца. Они знают нас, возможно, лучше, чем мы себя. Наконец Кушнерев интересуется: «А что из еды вы заказали у себя в баре в первую очередь?» Мы с Одинцовым тихо мычим что-то невнятное, но, к счастью, рядом Инна.

«А их еще не кормили», – сообщает она. Бодров смотрит на Кушнерева, мы отводим глаза в сторону. Получается, жалуемся, клянчим еду. Могли бы и потерпеть, на острове, случалось, сутками не ели. «Быстро идем в другой бар, – говорит раздосадованный недоразумением Кушнерев. – Там хорошая кухня». Два раза нас просить не надо.

Вскоре приносят тарелки с какими-то деликатесами. Мы с Серегой набрасываемся на еду, но после двух-трех ложек горячей, вкусной пищи чувствуем сытость. Нас предупреждали соплеменники: «Главное, не переборщить в первый раз. Желудок может не справиться с объемами, и вы проведете не лучшую ночь». Совладать с собой все же не удается. Нам приносят вторую порцию. Теперь мы держим вилки более уверенно и лишь после очищения едва ли всей стоявшей на столе посуды оказываемся в состоянии вести полноценную беседу. Нам всем есть что вспомнить. Тем для обсуждения столько, что перескакиваем с одной на другую.

К полуночи возвращаемся в кемпинг. Кушать хочется опять, но в баре уже не готовят. Инна закупает горячительные напитки, и мы идем в наши апартаменты. Но и это еще не все. Когда узнал, что Игорь с Сашей припасли для нас курицу, разбудил их, хотя было уже довольно поздно. Курице тоже нашлось место в бездонных желудках.

В спальне достаю из рюкзака, остававшегося все это время в цивилизации, свой любимый органайзер. В нем заложены листочки с моими стихами. Листаю страницы, и ощущение такое, будто читаю чужие записи. Многие вещи откровенно не нравятся, я бы написал по-другому. Чтобы не разочароваться окончательно, останавливаюсь на стихотворении, что подарил моей девушке, признаваясь в любви. Вдруг пронзает мысль: в подкладке органайзера должна быть ее небольшая фотография. Так и есть. Да-а-а, я не видел это лицо уже полтора месяца!

Надо бы принять душ. Забавно, крутишь ручку крана, и льется горячая вода.

Ощущаешь себя настоящим дикарем. Постель мягкая и сухая. При первом же прикосновении к ней начинаю засыпать. Сон забирает меня из реальности, не спрашивая разрешения.

Утром просыпаюсь ровно в шесть. Именно в это время к острову приплывала моторная лодка, которая невольно будила нас своим шумом. Завтра самолет, поэтому хочу успеть как можно больше. Главное, посмотреть, как здесь обычные люди живут. Энергия бьет ключом, чувствую свежесть в отдохнувшем теле. Все последние недели утро начиналось с того, что я брал мачете и шел рубить кокосы. Теперь я без привычного спутника по прогулкам, но веревочка на поясе должна остаться со мной – это теперь талисман.

В баре уже сидят Сакины. У меня великолепное настроение, будто вчера победил, а не проиграл. Мы долго завтракаем, обсуждаем планы на сегодняшний день. Сакин нашел неподалеку Интернет-кафе. Одинцов все отлеживается в номере. Сакины, Игорь и я идем в Интернет-кафе. Оно сегодня не работает – воскресенье, – но для нас открыли. Мы уговорили американскую тетеньку сделать это добровольно. Ей понравилось, что мы с Сакиным хорошо говорим по-английски, а при упоминании слова Surviver она окончательно нас полюбила. Послали пару сообщений в цивилизацию, заглянули на сайт ОРТ, посвященный нашему проекту, и изрядно посмеялись над собственными портретами.

По дороге говорим преимущественно об Одинцове, переживаем, как бы его не сломал этот сундук с миллионами. Трудно обладать такими деньгами. Можно действительно больше потерять, чем приобрести. Вскоре встречаем Одинцова и, конечно, сразу меняем тему. Одинцов выглядит смущенным. Он отводит Сакина в сторону и что-то тихо объясняет ему. Сакин удивлен: «Да ты что, Серега?! Ты это перестань, братец! Даже не думай об этом, понял?!» Одинцов кротко извиняется, и они возвращаются. Оказывается, Одинцов заподозрил Сакина в том, что из-за вчерашнего выигрыша тот изменил к нему отношение. Вот, не дождался его для прогулки. Теперь вместе обсуждаем животрепещущую тему. Выглядит так, будто родители объясняют сделавшему глупость маленькому мальчику, как надо правильно себя вести. Мы от всего сердца желаем Сереге добра и обещаем, что мы, бывшие Акулы, знающие, как достались ему эти деньги, никогда не будем видеть в нем сундук с миллионами. Наши рассуждения – бальзам на душу Одинцова. Он успокаивается, но мы понимаем, что это только начало последнего испытания Последнего героя.

Мы с Инной отправились гулять по острову. Она делает много фотографий, вспоминаем Тибуронес. Но мы сейчас на острове Коронеро, и бедность его жителей ужасает. Дети плохо одеты, везде грязь и запустение. Об экологии и санитарии можно забыть. Похоже, здесь вообще нет ни мусорных контейнеров, ни туалетов в цивилизованном понимании этого слова. И то, и другое заменяет море. Еще больше поражает, что за все время прогулки мы не увидели ни одного человека за работой. Люди сидят на каком-то подобии лавочек или выглядывают из окон невзрачных домиков, подолгу разглядывают нас. Может, это все из-за стиля жизни «маньяна»?

Обед прерывается предложением Володи Донина съездить на остров Тибуронес. Ему надо что-то забрать оттуда. Инка просит меня заодно поискать забытое ею платье. Я рад, что снова увижу наш лагерь, но уже другими глазами. Глазами, которые не будут шарить в поисках съестного и топлива.

Нас встречает холодная безжизненность. Никого. Необитаемый остров. Захожу в лагерь, и что-то сжимается внутри. Здесь Игорь посадил дерево, мы все вместе построили дом, Целованьский узнал, что скоро станет отцом. Поднимаю кокосовую миску, валяющуюся под столом. Я заберу ее с собой.

Лагерь мертв.

Сегодня решили отпраздновать окончание игры, а заодно поздравить Сакиных. Конечно, каждый из нас сохранит в душе прожитые здесь дни, но их впечатления к тому же будут скреплены узами брака. Ближе к ночи народ разбивается на небольшие группы, почти как на Тибуронес перед советом. За столом остаются Целованьский, Игорь и я. Теперь, когда игра закончена, им хочется расставить точки над i. Но что-то ломается во мне в этот вечер. Я еще не готов обсуждать с ними, да и с кем бы то ни было, нашу островную жизнь. То же самое можно, вероятно, сказать и о моих собеседниках, хотя они вышли из игры раньше меня. Порезы души у Акул, Черепах и Ящериц еще не зажили.

Но дело не только в этом. Мое мнение о людях, с которыми судьба свела на острове, постепенно менялось, к окончанию испытаний оно сложилось почти о каждом, за исключением Нади. Именно о ней зашла сегодня речь. Главное – это вопросы, остающиеся до сих пор без ответа: манипулировала она все же мной и Анькой или нет. Воспользовалась ли она моей откровенностью в своих целях?

В расстроенных чувствах и сотрясающей меня злости на самого себя (оттого, что ввязался в этот тяжелый разговор) поднимаюсь к Одинцову. Он, похоже, стал очередной жертвой той болезни, которую наши соплеменники перенесли на острове в легкой форме. Это флеботомная лихорадка, вызываемая укусами москитов. Длится она дня три, и мне, очевидно, ее тоже не избежать, но пока чувствую себя хорошо.

Мы садимся с Серегой за плетеный столик, наслаждаемся пивом и покоем и обсуждаем нетеребящие душу вещи. В основном каемся. Режем матку-правду и смеемся над тем, как многого мы еще, оказывается, не знаем друг о друге. Я рассказываю ему, как Наташа перед своим последним советом предлагала сделку, как Инка разрывалась между ним и мной. Серега вспоминает, как менялось его отношение ко мне… Мы говорим обо всем, сравниваем наши мнения, смеемся над различиями и сходствами. Спать ложимся под утро, а в шесть уже стоим внизу с рюкзаками. Теперь – в аэропорт, где полтора месяца назад приземлился наш маленький самолет. Кажется, это было вчера.

Самолет делает вираж, и мы уже над морем, где так много островов, похожих на наши. И все же через полчаса Акулы замечают остров совета, а затем и Лагартос с Тортугасом. Какие там правила безопасности: все бросились на одну сторону и с мокрыми глазами припали к иллюминаторам. Прощание состоялось.

Последний перелет Амстердам – Москва. Мы сидим втроем: Инна, Одинцов и я. Серега уже выздоровел, но настроение у него паршивое. Подлетаем к Москве. Вцепившись руками в кресло, он отворачивается от нас и долго смотрит в иллюминатор. Инка пытается повернуть его голову, но тщетно. Неужели Одинцов плачет? Так и есть. Мы берем его за руки и сжимаем их как можно крепче. Он поворачивается к нам и тихо говорит: «Спасибо, ребята». Больше мы не вымолвили ни слова до самого конца полета. Только держались друг за друга, сжимая руки изо всех сил.