Сентябрь, 2008 год, Французские Альпы.
На следующее утро я проснулась без двадцати шесть от назойливого сигнала будильника и сразу же позвонила Алексею, чтобы разбудить его, но, как оказалось, он уже не спал, а ждал моего звонка. Я сказала ему, что ровно в шесть буду готова и попросила, чтобы он прихватил с собой фотоаппарат. После разговора с Алексеем я быстренько умылась, собрала волосы в хвост, надела спортивный костюм, прихватила шифоновый платок и выскочила из номера. Дёмин уже ждал меня в коридоре. Мы обменялись утренними приветствиями и направились к лифту. Через пять минут мы уже стояли перед выходом из отеля.
– Ну что ж, мисс, пойдём! Посмотрим, что ты там уготовила для меня, – улыбнулся Алексей и послушно последовал вслед за мной.
На улице было прохладно. Здесь, во французских Альпах, даже в жаркие летние месяцы утро всегда холодное и туманное, а уж осенью – тем более.
Мы направились в сторону горы, по которой пролегала узкая тропинка, уходящая высоко в синюю даль. Густой туман заполнял собою всё пространство, так что нельзя было видеть отчетливо собственные ноги. Кроме того, облака в это время суток опускались очень низко и странными неземными существами расползались по склонам. Именно поэтому едва можно было разглядеть только нижнюю часть горы – вторая её половина вместе с вершиной пряталась в жемчужной гуще облаков. Но я точно знала куда идти, так как обнаружила это место ещё до приезда Дёмина. Нам нужно было добраться до тропинки, а потом следовать по ней. Несколько минут мы осторожно, не спеша, поднимались вверх. И вот наступил момент, когда я остановилась и повернулась к Алексею.
– Мы почти на месте. А теперь, с твоего позволения, я завяжу тебе глаза. Надеюсь, ты не станешь возражать?
– Это уже интересно, – засмеялся он, глядя на меня с высоты своего внушительного роста, и переспросил: – Ты уверена?
Невооружённым глазом было видно, что Алексей не ожидал услышать от меня подобное предложение, оно застало его врасплох и определённо заинтриговало…
– Я понимаю, что то, о чём я прошу, звучит немного странно, и даже нелепо… И я отдаю себе отчёт в том, что здесь везде крутые склоны… Но всё же: доверься мне! Нам надо будет совсем немножко пройти вперёд по тропинке. Это займёт всего пару минут... Можешь не бояться! – старалась убедить его я.
– Я из той уникальной категории людей, которые – то ли по глупости своей, то ли по мудрости – обычно, ничего не боятся, – с добродушной усмешкой произнёс Алексей. – Но, тем не менее, за тебя, принцесса, я боюсь. Со завязанными глазами я буду, как бы это точнее выразиться, немного беспомощен… Хотя это слово вряд ли можно употребить по отношению ко мне.
– Ну, пожалуйста, – заныла я. – Обещаю: всё будет хорошо!
– Ладно… Раз ты так сильно этого хочешь, будь по-твоему!
Алексей наклонил голову, и я, сложив платок в несколько раз, завязала ему глаза. Потом, взяв его за руку, стала медленно продвигаться вперед. А в мыслях у меня крутилось одно простое, только что сказанное им слово – „принцесса“. Почему-то из его уст оно прозвучало так нежно и трепетно, что меня охватило непонятное смятение...
Впервые я прочла это слово во вчерашней записке, потом он ещё несколько раз обратился ко мне так... Меня никто никогда так не называл. Я и не подозревала, что в таком, казалось бы, обыкновенном, скорее даже, сказочном, слове содержится столько шарма…
– О чём ты думаешь? – попыталась я вернуть себя к реальности. – Лучше, внимательнее под ноги смотри!
Прошло несколько минут.
– Ну, вот мы и пришли. Теперь можно снять платок, – обратилась я к Дёмину.
Алексей стянул с себя платок, не выпуская мою ладонь из руки.
– Добро пожаловать на седьмое небо! Смотри! Правда, потрясающе?! – воскликнула я, с восхищением глядя по сторонам.
Весь непроходимый туман, пасмурность и прохлада остались внизу. Теперь нижняя половина горы была невидимой: её отделяла от нас белоснежная гладь, плывущих под ногами облаков. Тропинка, по которой мы шли и которая рассекала гору на две части, служила своего рода границей между двумя мирами: нижним – земным, где жизнь продолжала течь в своём обычном ключе, погружённая в суету человеческих забот; и верхним – небесным, в котором царили блаженство, гармония и тишина…
Совсем рядом от нас в небе качался огромный диск просыпающегося от сна солнца. Оно было необъятным и сочетало в себе все оттенки золотого, розового и фиолетового цветов. Казалось, что кто-то специально повесил его здесь именно для нас. По всей округе, куда не кинь взгляд, на уровне наших колен небо расстелило свои мягкие, воздушные ковры, сотканные из больших пушистых облаков. Вместе с тем, здесь можно было встретить и одинокое облачко, время от времени проплывающее мимо нас над этой чарующей взор бесконечной гладью. Мы находились между небом и землёй, словно стояли у самых ворот рая.
– С ума сойти! – с восхищением произнёс Алексей, – Это… просто… божественно! У меня нет слов!
– Я знала, что тебе понравится это неповторимое зрелище! Так что? Может, пройдёмся по облакам? – кокетливо пролепетала я, пытаясь сделать шаг вперёд. Но Алексей так крепко держал меня за руку, что у меня не было шанса даже сдвинуться с места.
– Куда? Здесь ничего под ногами не видно! Голова кружится и от красоты и от высоты, а тропинка всё-таки узкая! – воскликнул он. – Стой, где стоишь и не шевелись!
– Хорошо, не буду, не буду! Не волнуйся! И расслабься, – стала успокаивать его я. – Хотя интересно было бы посмотреть на твою реакцию, если бы я всё-таки шагнула вперёд…
Могу только представить тот озорной блеск, которым в эту самую секунду искрились мои глаза…
– И не думай! – почти приказным тоном произнёс он. – Реакция была бы страшной! Я не отпущу тебя ни на шаг! Разве ты не видишь, как здесь опасно?!
– Да ладно, я пошутила. Я не собираюсь от тебя отходить.
В следующее мгновенье Алексей, то ли для большей уверенности, что я не стану от него вырываться, то ли исходя от каких-то других соображений, и к тому же, не получив на то моего согласия, бесцеремонно прижал меня к себе, обняв со стороны спины. Я хоть и не была готова к подобному, всё равно, не стала сопротивляться и не проявила никакого недовольства этим, позволив ему в данной ситуации держать инициативу в своих руках. Какое-то время мы просто молча стояли, созерцая сказку вокруг нас.
– Седьмое небо, говоришь? – прошептал он мне на ухо, и я почувствовала горячее дыхание на его чуть влажных губах. В эти секунды я обнаружила, что у меня действительно кружится голова и довольно-таки ощутимо закладывает уши, но решила, что это, как только что и сказал Дёмин, происходит из-за высоты. От чего же ещё? Никакого другого объяснения этому состоянию я не находила.
– Вытяни руку, и мы вместе прикоснёмся к облакам, – предложила я, делая тем временем глубокий вдох, чтобы избавиться от головокружений.
Мы оба потянулись к облачку, медленно плывущему мимо нас где-то на уровне пояса, после чего одарили друг друга нежными взглядами. Это было, бесспорно, очень романтично.
– Как мы могли забыть про фотоаппарат? Давай запечатлеем друг друга на этом бесподобном фоне! – загорелась я новой бесшабашной идеей.
– Ты это серьёзно? – возмутился Алексей.
– Конечно! Такой шанс нельзя упускать! Только подумай, какие чудесные получатся фотографии! В прошлый раз я была здесь одна и меня некому было щёлкнуть...
– И как ты себе это представляешь? – занервничал он.
– Перестань! Я же как-то сумела тебя сюда привести, и при этом никуда не упала и не сорвалась ни в какую пропасть… Заметь, даже не споткнулась ни разу! А несколько дней назад я вообще одна сюда приходила, и ничего! Так что не думаю, что сделать несколько снимков представляет для нас какую-нибудь опасность…
– Это хорошо, что ты меня сюда привела, но отсюда вести нас буду я! Понятно? – произнёс он вызывающе диктаторским тоном, – А о том, как ты сама сюда ходила, мне даже думать страшно! Ты хочешь фото? Нет проблем! Я сам сфотографирую нас обоих.
– Но ведь такое фото я даже показать никому не смогу, да и облаков не будет видно…
– И показать сможешь, и облака будут видны... Поверь, у меня хороший размах рук! И вообще, это не обсуждается! – отрезал Алексей. После этого он снял с плеча камеру, включил её, вытянул руку, направил объектив на нас и несколько раз щёлкнул в разных ракурсах. Затем он переключил фотоаппарат на „просмотр“ и показал мне фотографии.
– Ну что, убедилась? На месте твои облака?
– Да! Ты – молодец! Фотографии – просто чудо!
Снимки действительно получились замечательными, хотя вряд ли ими можно будет перед кем-либо похвастаться… И зачем только он сказал, что я смогу их показывать? Шутник!
– А можно задать тебе один вопрос? – не в силах сдержать улыбки, поинтересовалась я.
– Можно! И не один. Задавай!
– Как ты собираешься нас отсюда вести, если ты сюда шёл с завязанными глазами?
– Очень смешно! – с усмешкой произнёс Алексей и спокойно ответил: – По тропинке.
И он повёл-таки. Минут через сорок мы благополучно вернулись в отель.
– Спасибо тебе за сказку! Такое бесподобное зрелище запомнится надолго, если не навсегда! Ты теперь будешь для меня девушкой с седьмого неба, девушкой, с которой я ступал по облакам, – сказал Алексей, когда мы поднимались в лифте.
– Да нет же! Это ты откуда-то с седьмого неба! – толерантно возразила я, – А я – обыкновенная, земная...
Он ничего не ответил, и лишь задумчиво посмотрел мне в глаза. Хотела бы я знать, о чём он думал в тот момент… Мы вышли из лифта и проследовали по длинному коридору к нашим номерам. Двумя минутами позже, договорившись встретиться через час, мы разошлись по комнатам.