Я села, откинулась на спинку кресла. Положение «закрыла руками лицо» плавно перетекло в «схватилась за голову», попутно растрепались обрамляющие лицо пряди. Но волосы давно топорщились во все стороны из-за непослушных рук и кресла. Если через месяц я никуда не продвинусь, точно брошу бесперспективное занятие.

Книг о порталах у Кости в библиотеки нашлось просто видимо - глаза б мои их - не видимо. Но все написаны ужасно, непонятно, абсолютно без рисунков и что самое страшное дурацким почерком. А поскольку контекста я не понимала, порой догадаться было сложно. Жаль, что никто не догадался их перепечатать.

Если кратко резюмировать то, что я поняла: рисунок у подножья надо восстанавливать любой ценой, он разный в зависимости от точки выхода, попутно придётся прочертить ещё два круга. С последним все ясно, там принцип работы как по кристальной связи. Спасибо великолепной книжке, подаренной когда-то Владом, я нахватала словечек хотя бы поверхностно.

- Геля ты там что, медитируешь? - уточнил Толя, который праздно шатался в моем кабинете.

Глеб, кстати, тоже недавно пришёл. Может, они мне что-то сказать хотят, а не просто так зашли? Ответить бы, что я помираю, но, думаю, испугаются и мало ли чего натворят.

- Геля, ау! - позвал ещё раз младший пасынок. - Пока ты там корпишь над бумажками, время тикает! Нам надо что-то решать с клиентурой!

- Толя! - шикнул на него старший брат, а потом обратился ко мне: - Хотя если ты скажешь, чем занимаешься, я буду очень признателен. Может тебе помочь?

- Помочь, помочь, - бестолково повторила я, рассеянным взглядом осматривая парней. Потом до меня дошло, что Глеб предлагает помощь в расшифровке этой ереси, и я зашипела. - Да тут ничем не помочь! Помогать надо было тем, кто пару веков назад эти книжки ваял! Это же читать невозможно! Какие тени артефактора? Почему они потом пропадают? И откуда взялись проводники портала?

- Глеб, хочешь помочь, сходи за градусником. И за малиной. У Гели бред, - недовольно проворчал Толя.

- Геля, ты зачем все это читаешь? Решила создать великий артефакт? - подозрительно уточнил старший, не послушав брата.

- Нет, я хочу открыть портал, - проворчала я недовольно. Мне уже кажется, изобрести что-то гениальное получится с меньшими трудозатратами. По крайней мере, за эти два дня я точно бы уже сдвинулась с мёртвой точки.

- Зачем?

- У нас не идут здесь личные артефакты. Говорят, в Арийских городах, в правильном месте, можно с успехом сбыть. Но у правильного места сломан портал. Хочу открыть, - кратко рассказала я.

- Ты бы лучше чего дельное придумала, чтоб здесь проблему решить, чем лезть ещё дальше, чем непонятно куда! Тебе гор мало? - возмутился Толя, не оценивший всей затеи. - А если с тобой что там случится!

- По-моему идея не плохая. Во всяком случае, лишние каналы сбыта нам не помешают. Да и то же восстановление портала неплохой опыт. А вдруг совет хочет именно это? - предположил Глеб.

Я не заметила, что передо мной стоит чашка чая, сообразила только когда Глеб вернул на столик свою. Потрогав кружку, обнаружилось, что напиток уже остыл. Кажется, насчёт градусника Толя прав.

- Им-то он зачем? - скептически уточнила я и прихлебнула. Оказывается, холодный чай тоже чай и даже по-своему вкусный. - Но если все же ты угадал, то я понимаю, почему Костя сбежал. Это же вообще не понять, что к чему!

- Ты сидишь только один день, если полноценно.

- И я сыта по горло. Представляю, что с Костей стало за годы изучения вопроса! Пожалуй, встречу -  не прибью сразу. Хотя никто ещё не сказал, что это портал. И, может, когда я разберусь-таки с восстановлением, всё покажется не таким страшным. Но я его добью! - возмущённо заявила я, решив идти на принцип.

- А я считаю, что надо разобраться с проблемами, которые встали здесь, а не убегать от них в Арийские степи! Борис Говорин мелочная и злопамятная мразь. Он за тот КАМАЗ не ограничится репутацией, ещё чего добавит, - высказался Толя и получил в ответ злобный прищуренный взгляд. И, к своему несчастью, одним щелчком запустил механизм генерирования злобного плана.

- А у него же сестра младшая есть? Кажется, как раз где-то четырнадцать лет? Как она тебе?

- Лена, что ли? - для проформы уточнил Толя, но я не помнила имени. - Неплохая девочка, только послушная очень и совсем не рисковая. Приятная, славная, но я с такими близкое знакомство заводить побаиваюсь. Родня у нее нервная, один Борис чего стоит. А зачем тебе она?

- Не мне, а тебе, - поправила я. - Ты же хотел действовать здесь. Готов жениться?

- Ты что думаешь так с ними мир заключить? Да они ни за что не отдадут свою драгоценную девочку за меня. Особенно с безродной тобой в виде родни. Уж на то пошло Глеба можно попытаться сватать, он серьёзнее.

- Я тебя спросила, готов ты или нет, а не что ты думаешь о том, что ты сам себе придумал.

- Да запросто! - неожиданно залихватски отозвался Толя. - Если нужно -  всех моих красавиц переведу в ранг любовниц и спрячу, а то в открытую не интересно, эмоции не те. И если ты реально меня сосватаешь, я просто не знаю...

- Она не о сватовстве говорит, - хитро протянул Глеб, поглядывая на меня с улыбкой. Наши глаза встретились, и мы поняли, что гениальный план созрел.

- А как тогда...

- Ты её совратишь, - начал Глеб, чрезвычайно довольный выдумкой. И заразил меня блеском в глазах, потому что это так здорово, когда тебя понимают с полувзгляда:

- И если они захотят замять скандал и выдать дочку замуж за развратника, то им потребуется испорченную репутацию восстановить, - закончила я.

- Не, ребят! Ну не прокатит! - запротестовал зачинщик. - Я очень много аристократических дочек перепортил, а кто-то и до меня успел. Вы думаете над этим реально заморачиваются?

- Говорины - да! - хором ответили мы с Глебом.

- Её брат с ума сойдёт, если узнает, что за сестрой не досмотрел. Он-то сам до свадьбы даже к невесте не прикасался.

- А мать удар хватит, она и так хворая, - мстительно добавила я, вспоминая, как эта не старая, вроде, женщина отчитывала свою знакомую вдову за внебрачные связи. Часами. Не один раз. - Сынок и из-за этого занервничает, он над матерью трясётся.

- К тому же, обычно твои девочки молчат, и женихи, обо всем прекрасно зная, не поднимают скандала после свадьбы. И ты не высовываешься. Но здесь-то мы молчать не станем в случае чего.

- Ха! - самодовольно заявил Толя, заражаясь нашим энтузиазмом и коварством. - Можете на меня рассчитывать. И готовиться к свадьбе!

Он не стал долго с нами засиживаться, тотчас отправился к великим свершениям. Глеб пожелал мне не перетрудится, и тоже ушёл. Я же открыла очередную книжку по изучению порталов. Даже нашла оглавление, перечитала его два раза, поняла, как меня бесит то, что я не понимаю, какой раздел читать, а ещё больше раздражает вариант читать книгу целиком. И с шумом её захлопнула, решив прогуляться.

Лёшу как раз одели в зимнее, так что мне даже повод искать не пришлось. В кои-то веки пройдусь сама с ребёнком. Закутанный в дутые штаны и шубку, мой сын больше походил на медвежонка. Но сидеть в коляске отказался, устроив мне разнос на весь квартал, а выбравшись, покатил свою «автоповозку» сам, несмотря на все трудности.

Я осторожно направляла коляску так, чтобы он не уехал далеко от обочины, и заодно шёл прямиком к Медниковым. Все же бабушку я не видела эти дни, и прогул моего дня рождения мне обязательно припомнят.

На три ступеньки перед особняком Лёша тоже поднимался сам, уверенно карабкался ползком, я только смотрела, чтобы ничего не лизнул. Но в итоге добрался, раскрасневшийся и счастливый. До звонка он, конечно, не доставал, так что пришлось его поднимать, но Лёша уже знал, как ходить в гости.

- Кто к нам пришёл! - обрадовалась Фёкла, частенько встречавшая гостей вместо дворецкого. - Это же Геленька с Лёшей! Какой уже большой мальчик! Слезай с маминых ручек, шубку надо снять!

Фёкла, находившаяся в доме на правах не только служанки, но и вечной компаньонки моей бабушки, сноровисто раздела моего сына, пока я сама снимала свои меха.

- Гликерья Осиповна очень расстроилась, что вы на свой день рождения уехали. Ещё у неё ваш брат гостит, так что она не в духе. Она так обрадуется, что вы с Лёшей зашли! - доверительно сообщила мне служанка.

- Женя здесь? - удивилась я. - А почему тогда бабушка не в духе?

- У неё с ним натянутые отношения, как и со всеми Куприяновыми.

- Будем исправлять, - улыбнулась я, надеясь, что Женя не успел лично напакостить бабушке.

В зал, где они чаёвничали, первым вошёл  Лёша и уверенно направился к родственнице. И я его водила сюда частенько, и Толя, когда я где-то бегала, и Глеб, если на него сваливались одновременно и расчёты и ребёнок, и сама Гликерья Осиповна с удовольствием захаживала к нам в гости. Так что к бабуле он уже привык.

- Ох, кто к нам пришёл! - радостно подскочила старушка, до этого сидевшая в молчании чинно попивая чаек.

Женя только непонимающе смотрел, не зная, откуда в доме берётся ребёнок.

- Привет-привет! - поздоровалась я, проскальзывая сама.

- Геля! - подскочил уже мальчишка и бросился обниматься.

- Женька! Как же я по тебе соскучилась! - крепко обняла я мальчика, действительно радуясь встрече. - К бабушке приехал?

- Вообще к тебе, - тихо и смущённо доложил брат. - Но я не знал, где ты живёшь, и Сергей попросил подождать, пока он не приедет.

- Мог бы и у меня спросить, - чуть дёрнула плечами бабушка, уже усевшись с Лёшей за стол и прикармливая правнука вареньем. - Вместе бы к Геле сходили в гости. Хотя она уезжала, наверное, только сейчас приехала. Даже на свой день рождения по делам умчалась.

- Прости, бабуль, - подошла я к старушке и чмокнула её в щеку. - Просто о том, что у меня сменилась дата рождения я вспомнила, когда в горах спросили, за что пить. Женя, - перевела я тему, - знакомься. Это твой племянник - Лёша.

- Какой маленький, - неуверенно подошёл Женя, протягивая руку. Лёша тут же шлёпнул свою ладошку, схватил за два пальца, потряс и улыбнулся. Интересно, кто из братьев научил?

- Ты моё солнышко, - тут же умилилась бабушка.

- Вы уже успели пообедать? - уточнила я, не желая садиться за стол. Если мой желудок не грозился лопнуть, бабушка меня из-за стола не отпускала, поэтому я как обычно слукавила: - Мы только что покушали.

- Да, мы уже поели, - заверил Женя. - Геля, а расскажи, где ты была?

- В Арийских горах, но это секрет, - улыбнулась я. - Давайте лучше чем-нибудь займёмся. У бабушки во дворе отличные качели, но сейчас на улице прохладно.

- Я даже не знаю, что предложить. Женя у нас серьёзный молодой человек: в карты не играет, музыкой не увлекается, а ничего связанного с артефактами дома у меня нет. Может, конечно, ты, Гелечка, сводишь его к себе в гости и покажешь свой кабинет...

- Нет уж дудки, у меня от артефактов уже голова кипит, я сюда отдохнуть пришла! - рассмеялась я, чем заслужила бабушкину улыбку. Понятно, чем ей внук не угодил, она-то не артефактор и после случая с дочерью вообще их не любит. - Я предлагаю вист. Фёкла же составит нам компанию?

- А разве карты это интересно? - удивился Женя, немного озадаченный. Но, как и в поездке, когда я что-то предлагала, любопытствовал.

- Не менее занимательно, чем с элементами возиться. И память развивает, и внимание. Успеется все с артефактами, тебе же просто дела вести в будущем придётся, а не изобретать артеконя. Я вот сейчас, например, когда поставлю дела на поток, хочу музыке выучиться. У меня же папа музыкант, должен быть и слух.

- Помнится, он дивно играл на флейте, - вспомнила бабушка интересные подробности. - Хочешь её освоить?

- Нет, мне, наверное, чего-нибудь попроще. Рояль, возможно. У тебя же он есть? Вот и стану забегать брать уроки. Только когда это случится, - горестно вздохнула я, понимая, что мне ещё до спокойной жизни мозг кипятить и кипятить. - Ну что, пошли учиться играть в вист?

Одна карточная партия летела за другой. Женя втянулся быстро, я успела рассказать все свои свежие сплетни, нажаловавшись на безосновательную агрессию Говориных - никому, кроме Толи и Глеба, рассказывать о своих делах с Дмитрием я не собиралась - и заверила бабушку, что разберусь и без её вмешательства. А если не разберусь, то с удовольствием приму помощь. Хотя я сомневалась, что бабушка не включит тяжёлую артиллерию из имеющих вес в обществе старушек, как только я выйду за дверь. Лёша кочевал с одних колен на другие, подсмотрев все карты, даже подержав несколько вместе с нами, но так и не воспользовался своим преимуществом.

А потом нас прервали весьма приятным образом: с визитом вежливости, а заодно и забрать брата к Гликерье Осиповне пожаловал Сергей.

- Добрый день! - улыбнулась я, откладывая карты в сторону и глядя в глаза молодому человеку.

- Добрый день! Ах, Геля, какой приятный сюрприз, - поздоровался он со мной отдельно, уже после общего приветствия.

Парень медленно подошёл и поцеловал руку, после того, как я встала ему навстречу. Я не хотела отводить глаза, и смотрела на него, чуть улыбаясь. Вот сейчас бы броситься на шею, да люди смотрят, и я вообще не дома, и что он подумает. Вот если бы я Диме на шею бросилась, тот бы нисколько не возражал, а тут другие нравы.

- Я рассчитывал увидеть вас чуть позже, но нисколько не разочарован, что все сложилось не так, как планировалось, - заметил Сергей, пряча под усами довольную улыбку.

- Меня сегодня так тянуло в гости к бабушке. Наверное, судьба, - подыграла я.

- Я надеюсь, теперь господа меня отпустят хозяйничать, раз уж людей для виста хватает, - чуть ворчливо, но с улыбкой предупредила нас Фёкла, и удалилась.

- А Сергей же ещё не знаком с твоим сыном? - с ноткой неодобрения, вмешалась бабушка. - Знакомьтесь, Сергей. Это Алексей Лисицын, мой правнук.

Лёшу подняли на руки, поставив бабушке на колени. Место оказалось неустойчивое, поэтому Гликерья Осиповна ребёнка придерживала. Сергей наклонился к нему, внимательно разглядывая такие же как у меня фиалковые глаза и округлые детские черты лица.

- Очень приятно, - протянул он руку, с улыбкой.

Лёша не задумываясь провернул то же схватывание и потрясание пальцев, что и с Женей, издав победоносный клич. Коммуникабельный у меня ребёнок, совершенно не боится незнакомых.

- Какой воспитанный мальчик! - засмеялся Сергей, возвращая мне внимание. - У вас чудесный ребёнок, Ангелина. И так на вас похож!

Я не стала уточнять, что кроме глаз у Лёши в основном Костины черты. Он похож на отца намного больше, чем любой из братьев. Но поминать бывшего в компании потенциального дурная примета. И положение как всегда спасла лёгкая улыбка.

- Надо позвать Фёклу, вы, наверное, с дороги, Сергей. Желаете пообедать? - вспомнила о больном бабушка.

- Был бы признателен за чашку чая.

- Бабушка, а давай мы не станем Фёклу отвлекать? И так её задержали игрой. Ты мне покажешь, что у вас где на кухне, а я принесу, - предложила я, решив воплотить одну идею, и для этого мне надо поговорить с бабушкой наедине.

- Геля, куда же ты сама!

- Я себе семнадцать лет сама как-то готовила, - возразила я. - Что я, чай не сумею заварить?

- Я бы с удовольствием выпил чашечку чая, приготовленного вами, - если вы того желаете, - поддержал Сергей, не увидев в моем желании ничего предосудительного.

- Что ж, тогда пойдём прогуляемся до кухни, - согласилась бабушка, передавая Лёшу на руки Сергею, как старшему. Правда, мой сын тут же из рук выбрался и решил прогуляться по комнате. - Присмотрите пока за Лёшенькой, - попросила она, и мы обе вышли в коридор.

- Бабуль, мне нужна твоя помощь, - заявила я конспиративным шёпотом, подхватывая бабушка за руку.

- Да я уже догадалась, - хитро улыбнулась она, не по-старчески подмигнув. - Но ты уверена? Это же Куприянов... Я думаю, он всё же больше сын своего отца.

- Я тебя умоляю, у меня полгода мужчины не было! Какая разница, кто он?

- Действительно, хорошо ещё, что аристократ, - засмеялась бабушка.

- Вот именно. Так вот, к сути вопроса. Где он обычно останавливается?

- По законам гостеприимства я предлагаю ему комнату у себя.

- А может у тебя не оказаться подходящей?

- Конечно, они же заявились без предупреждения! В остальных ещё ремонт! - поспешно согласилась бабушка, весело улыбаясь. - А у тебя не найдётся свободной, Геленька? Право слово, мне так неудобно!

- А у меня как раз есть одна гостевая, - согласилась я, и мы задорно засмеялись своему сговору. Женщина женщину в любом возрасте поймёт.