Отведя четыре пары, я вымоталась, как могла. Шквал консультирующихся уже спал: те, кто хотел уже сориентировались, а остальным помочь нечем. Поэтому мне оставалось только прикидывать список на отчисление, и придумывать свои дела.

Первое, что я сделала, занялась поиском стихов Арии, которые я куда-то положила. Перерыв всю одежду я обнаружила только один листочек в кармане, который остался там совершенно случайно. Остальные я перекладывала, но не могла вспомнить куда.

— Вот послушай, — гордо начала читать я вслух, присаживаюсь на стул возле окна. На улице вечерело, обрамляя теплым светом голые деревья с колючими руками.

— Немного кривовато и жутковато, — подал голос ворон, к которому я и обращалась. — Интересно, что у нее такое в жизни происходит, что она сравнивает это состояние с пропастью?

— Иди ты со своим кривовато. Ария говорила, что это из старого, — пожала я плечами. Меня сейчас больше интересовало, куда я положила остальные три листа.

— Все равно. По-моему жутко висеть над пропастью и знать, что в любой момент ты можешь сорваться.

— Тебе-то? — удивилась я, посматривая на него.

— А что такого?

— Ты же птица, у тебя всегда есть крылья, — я вытащила из стола верхний ящик и начала его разбирать. Конечно, там лежали только документы, но точно сказать, что ничего больше я туда не положила, невозможно.

— Ну, а например тебе разве страшно не становится?

— С чего бы вдруг? Всю жизнь над пропастью провисела, а тут вдруг бояться.

— Что ты имеешь в виду? — ворон слетел на стол, разглядел все-таки, чем я занимаюсь и скомандовал, — Положи, туда ты точно ничего не пихала! Ты вообще этот ящик открывать не любишь.

— Я имею в виду свои полеты на метле, — я, как и было сказано, поставила ящик на место. Ему виднее, я-то совсем не помню.

— Которую ты, кстати, из-за студентов совсем забросила.

— Кстати, да, — кивнула я, обращая внимание на свою любимицу, мирно пылившуюся в углу. Насколько окружающие люди иногда мешают заниматься полезными делами. — Скоро ведь совсем забуду, как на ней держаться.

Ворон ничего не сказал, только уселся на мою кровать. А я подумала и стала искать одежду потеплее, попутно выбрасывая из шкафа кучу одежды. Полетать захотелось страшно, а выбегать на воздух в чем попало после вчерашнего я не собиралась.

— И куда ты намылилась? — уточнил Игорь, вылезая из-под завала, который я устроила.

— Пойду полетаю, — и не комментируя ничего, я выскочила из комнаты в обнимку с метлой.

Говорила мне бабушка, что мое невезенье постоянно и фатально, но я не слушала ее, пока не стало поздно. Вот и сейчас у выхода я наткнулась на компанию преподавателей, которые оживленно о чем-то спорили. И нет чтобы смыться, я дождалась пока меня заметят. Лучше бы сразу выскочила на улицу, сделав вид, что меня это не касается.

— Я не понимаю, почему вы ко мне пристали! У меня сейчас, между прочим пара! А вы все отдыхаете, — возмущался Олег, пытаясь ретироваться.

— Не все, у меня тоже пара, только следующая. Но я сомневаюсь, что успею к ней, если пойду, — спокойно увещевала Анжела. Видимо, главным оппонентом оборотня была именно она.

— Ну, ты хоть попытаться можешь! А у меня сейчас пара. А вообще все занятия кончились и у Ольгердовича, и у Елены, и у Николая! Да и вообще ползамка свободны! Какого должен идти именно я?

— Я и иду! — возмутилась женщина за сорок в спортивном костюме. Короткое каре волосок к волоску, неброский макияж. Она явно за собой следила в отличие от многих ее ровесниц. В ней была какая-то манерность и надменность, но они не были отталкивающими для окружающих.

— Олег, — Эдик успокаивающе положил руку на плечо оборотня, — понимаешь, двое наших уже сдерживают его там. Он не поддается магическому воздействию, поэтому они запросили помощь. Долго они продержаться не смогут: один из них вообще теоретик, а второй ворож. Они в принципе не приспособлены к дракам, тем более с подобным противником. У нас есть минут тридцать на дорогу. Никто не сможет осилить это расстояние за отведенное время, кроме оборотня или вампира. Елена одна свободна со своей специальности. Ваши вообще гулять ушли, так что мы их дольше искать будем. Ты что предлагаешь? Студентов посылать?

— Да какого! — дернулся оборотень, скидывая с плеча руку Эди.

— Что-то случилось? — подала я голос, и чуть не прикусила язык. Кто меня просил? Видно же, что они опять в драку лезут.

— О! Снежаночка! Ты, кажется, вчера хотела поработать в нашей группе? Как быстро может лететь твоя метла? — Эдик сразу заметил все ненужные подробности.

— Если через срезы пространства, то чуть быстрее полета охотящейся птицы, — прикинула я. В километрах в единицу времени я не измеряла.

— Супер! — возликовала Анжела, — это даже лучше, чем Олег бы по земле себе ноги о корни ломал! Тебе сколько времени на сборы надо?

— Минута, чтобы забрать у тебя резинку, — нагло заявила я, привыкнув к тому, что Анжела своей бесшабашностью напоминает Эдика. Ей тоже все равно, кто и как к ней обращается, главное результат.

Рыжая быстро распустила хвост, подавая мне тонкую, но крепкую резинку для волос ярко зеленого цвета.

— Учись, оборотень, — назидательно упрекнула фея смутившегося мужчину, — вот как надо собираться! А не так как ты: «У меня пара, у меня студенты недомученные»!

Самое забавное в этой ситуации то, что моего согласия по сути никто не спрашивал, а возражать в таких обстоятельствах мне показалось просто нетактичным. Вот теперь и придется гоняться по ночи за каким-то чудовищем.

— Кстати, а мы до темноты управимся? Или там чудовище с неоновой подсветкой? — подумалось вдруг мне.

— А у тебя инфракрасного нет? — удивилась Анжела, принимая немного ошарашенный вид.

— Откуда бы! — фыркнула Елена. — Она же не оборотень, не вампир, не суккуб. И с вашими шпионскими штучками тоже не работала. Лучше поставь ей что-нибудь ночное на глаза, чем глупые вопросы задавать.

— Может, лучше я? — неожиданно пошел на попятную Олег.

— У тебя пары! — злобно сообщила фея, что-то делая с моими глазами. Я рассеянно проморгалась и осмотрела все вокруг снова. Ничего не изменилось, кроме светящегося ореола вокруг человеческих фигур.

— Это инфравиденье что ли?

— Нет, — тряхнула спутанными волосами Анжела, — до инфравиденья тебе года два учиться надо. Это так, бытовой фокус.

— Так может лучше я? — еще раз подал голос оборотень.

— Слушай, чего это на тебя вдруг нашло? — дернулась фея. — Совесть заела?

— Ну да, Снежана же и в темноте плохо ориентироваться будет, и силы у нее не того профиля. На него же магия не действует…

— Ты совсем-то меня за студентку-то не держи! — дернулась я, резко оборачиваясь на него, как до этого сделала Анжела. После таких фраз обиделась моя профессиональная гордость. — Может опыта у меня и не как у вас, но с мозгами-то явно получше, чем у первокурсников. Если на что-то блокировка стоит, это не значит, что магия не действует вообще!

Анжела опешила, посмотрела на меня как-то странно, так что я даже успела почувствовать себя идиоткой. Потом усмехнулась и сказала всего одно единственное слово:

— Мысль!

— Ты хочешь сказать, что он не полностью закрыт от магии? — так же опешила Елена. — Кстати, очень даже может быть. У нас всегда таких оборотни добивали, так что мы даже не экспериментировали.

— Ну вот сейчас у вас будет время и поэкспериментировать, и насобирать информации на новый научный труд! — оживилась фея, выталкивая нас за дверь. Эдик и второй мужчина, уже ушли. Олег колебался, хотя пара пять минут как началась.

— Пошли? — кивнула Елена, стоя в проходе. Я шмыгнула за ней, успев проскочить в дверь пока она не закрылась. Я эта махину с трудом открывала своими слабыми ручонками.

На улице вместо того, чтобы делать домашнее задание, на которое я в понедельник расщедрилась для их потока, стоял Юрка. Рядом Степа, что-то оживленно ему доказывал. На удивление несерьезная к ним подскочила Ария, видимо разобравшись с замком на сегодняшний день. Они не заметили меня. Парни стояли спиной, а потому Ария повисла на Юре и прильнула к нему губами, как жаждущий к источнику.

Я молча отвернулась, сдерживая ком в груди. Она такая счастливая. А ведь на ее месте сейчас могла бы быть я. Так же заканчивать работу и бежать к нему. Я понимаю, что Ария такой завхоз, который держит в страхе весь замок, но, черт возьми, ведь преподаватель выше по социальному статусу! А еще у меня характер лучше. Я хоть и вредная, но я бы никогда не смогла ему перечить. И насчет того, что я упрусь, это точно блажь, я всегда ему уступала. С другими, было дело, не слушала. Неужели, это так ужасно?

Метла шаркнула по земле и повисла в воздухе. Я запрыгнула на нее, скрещивая ноги так, чтобы не грохнуться при неудачном повороте. Рядом со мной уже висела небольшая, но с весомыми клыками на половину морды, летучая мышка. Фу, какая гадость! Если бы я не знала, что это Елена, то наверняка попыталась бы прихлопнуть.

— Снежинка, ты куда это в вампирьем обществе собралась? — неожиданно окликнула меня Ария. Я даже вздрогнула, и чуть не потеряла равновесие. В воздухе вообще бояться резких звуков не следует, а то тут же придет страх высоты и раскинувшейся под тобой пропасти.

— Я все-таки напросилась в группу к Ольгердовичу, — подмигнула я, поднимаясь за фыркающей вампиркой. Похоже, они с завхозом не в ладах.

Небо приняло меня в свои объятья, обдав потоком холодного ветра и раскрывая передо мной облака. На земле остались измельчавшие люди и лес, хотя над ним мы поднялись всего чуть-чуть.

Интересная вообще получается картина. В отношении Юры, естественно. Он подающий большие надежды маг, а я, которая считалась бездарностью, уже сформировавшаяся ведьма. Причем не последняя, как я заметила. Бабушка оставила мне в наследство неплохие разработки в магии, которыми здесь, как я узнала, никто не пользуется, и уменье анализировать и комбинировать. А за те четыре года, пока он окончит академию и начнет практиковаться, я вообще уйду такими темпами в глубокий отрыв, а может, даже какую-нибудь научную работу напишу. Если, конечно, придумаю, как все нормально записать, а не так как в нынешних учебниках.

Вообще, какого черта он такой умный сидит в академии, а меня без всяких вопросов посылают на охоту, ценой которой спокойно может стать моя жизнь? С одной стороны меня так и подмывало рассказать ему о том, кто я на самом деле, с другой — в этом не было никакого смысла. И что случиться после этого? Ему станет стыдно за те его слова? Разве что оттого, что он сказал их при мне. Конечно, самым идеальным вариантом было бы влюбить его в себя, а потом бросить и все рассказать, но тут сразу возникаю две проблемы. Во-первых, у него есть девушка, с которой что-то не позволят мне тягаться. Я могу рассматривать ее как соперницу, но только как непобедимую. И к тому же, мне почему-то не хочется вступать с ней в войну. Можно считать меня трусихой, но больше всего я боюсь, что сделаю ей больно. А что если она чувствует к нему тоже самое, что и я? Я представила, как чувствовала бы себя на ее месте и стало нестерпимо больно в сердце. Отсюда вытекала и вторая проблема: бросить его я не смогу, чтобы ни произошло. Я хочу быть с ним, хочу, чтобы он смотрел на меня влюбленными глазами, говорил ласковые слова, прижимал к себе и научил меня летать. Хотя, исходя из того, что я сейчас на метле, учить придется все-таки мне.

— Что ты делаешь? — за шкирку вытащил меня из грустно-приятных ощущений тонкий голос летучей мыши. В этом облике он стал октавы на две выше.

— А что я делаю? — задалась вопросом я, заодно вспоминая свои действия. Не получилось ничего путного. Я все делала почти механически, а думала совсем о другом.

— Ты как будто мелькаешь, — сообщила мне Елена.

— А это, — успокоилась я, а я-то уж подумала. — Я через пространство проскакиваю. Как бы сжимаю его и попадаю в другую точку. Так намного быстрее получается.

— Надо же. Как интересно. Воздух?

— Да, — кивнула я, вспоминая, как я это делаю, — эти стихийная магия.

— Никогда не видела.

— Как не видели? — опешила я, оглянувшись на нее, за что чуть не поплатилась.

— Совсем. Никогда не видела как пространство сжимают, — спокойно заявила мышь. Видимо ее это не слишком и волновало.

— А Олег?

— Что Олег?

— Он же тоже может сжимать пространство для передвижения, но только с помощью индивидуальных особенностей, — я вспоминала бой, в котором отчетливо видела, как Олег перескакивал через половину стадиона. Он же это не прыжками делал, я не настолько невнимательная.

— Да? Так вот почему это зараза по лесу так быстро бегает! Я все думала, как он умудряется не налететь на такой скорости на какое-нибудь дерево! — возмутилась Елена. Похоже, что она не слишком интересовалась чем-либо кроме вампиризма, но такие люди обычно бывают профи в своем деле.

Над верхушками леса что-то взвилось вверх на дикой скорости и так же стремительно упало. С чудовищный звуком что-то тяжелое ударилось о землю, и над деревьями мелькнула зеленая мохнатая лапа.

— Кажется, мы на месте, — спокойно сообщила Елена, набирая обороты.

Я последовала ее примеру, однако терять преимущество в неожиданности я не хотела. Во всех фильмах показывают, что герой должен появиться на поле боя и прочитать лекцию о вреде куренья. Но моя бабушка всегда на них дико ругалась. С ее точки зрения, это вопиющая тактическая неграмотность. Поэтому я на бегу соображала, что можно сделать, если магия мне не совсем поможет.

Лучшим вариантом мне показалось атаковать его как-нибудь существенно. Например, оружием. Но ножик, которым я еще хоть как-то управлялась, пусть и на кухне, был для него мелковат, а что-то побольше я рисковала не поднять. В итоге, я нарастила в своей руке длинное металлическое почти копье и со всего размаху вставила его в туловище зверя.

Он взвыл дурным голосом и дернулся. Я, не сумев воткнуть железку даже на четверть, полетела кубарем куда-то в кусты, мертвой хваткой вцепившись в метлу и пытаясь ее хоть как-то выровнять.

— Совсем дурная? — сообщила мне вампирка, уже принявшая человеческий облик и задержавшая метлу в полете.

— Спасибо, так намного лучше, — поблагодарила я, зависнув вниз головой. — Ну почему сразу дурная? — не став извращаться, я спрыгнула на землю.

— А зачем ты ему эту железку воткнула? Только разозлила. Даже не поранила толком.

Я оценила обстановку. Он был ростом примерно с двухэтажный дом только за счет того, что имелось четыре длинные ноги, в два раза больше туловища. Столько же было и рук. Своеобразный осьминог, только зеленый и мохнатый. И ступни с ладонями у него нормальные, то есть звериные. Из плеча у животины торчал мой штырь и грозился вот-вот выпасть.

Я недовольно скривилась и, не давая моей работе пропасть бесследно, стала ветром загонять железку глубже. От напряжения вены на висках вздулись, и я пыхтела как паровоз. Зверь ревел и метался, но на землю полились первые капли крови, и это уже прогресс. Не выдержав, я успокоилась и вздохнула. Дальше загонять бесполезно.

— Ну, так уже лучше, — сообщила Елена, глядя по сторонам. Видимо, она хотела найти магов, которые держали его до нашего прихода.

Чудовище, пострадав еще минутку, со всей озверелостью кинулось на нас, хотя я не думала, что он нас видит с такой высоты. Автоматом я выставила щит из земли, который осыпался под ударами.

— Непрактично, — матюгнувшись перед этим, высказалась вампирка.

— Сама догадалась. Ударьте по психике, и мы спрячемся.

— А у этого есть психика?

— Вот и проверим, — больше в голову не приходило ничего, а сама я удерживала щит.

Она закрыла глаза. Удары прекратились, вместо них раздался чудовищный визг.

— Снимай и сразу направо! — скомандовала Елена, приготовившись бежать.

Мы дали деру, стоило мне убрать щит. Вампирка вела, а я бежала следом. В голове свербела идея, но останавливаться я не рискнула.

— Психика у него отвратительная, — сообщила она на бегу. — Но зато столько возможностей его убить!

Мы забежали в лесок и скрылись из виду за мохнатыми соснами. Там уже сидели парень с девушкой. Оба лет под двадцать пять, скромненькие, худенькие, неухоженные. Как лабораторный крысы, чес слово.

Елена высказала все, что она обо всех думает и предложила пойти на полянку и блокировать его движения, пока она «убивает мозг». И все это на непереводимом диалекте с руганью и эпитетами.

— А как? — моргнула удивленными глазами девушка. Убиться веником! И это выпускница магической академии? Даже я с не самым лучшим воображением могла придумать три способа как минимум.

Елена уже собиралась распространить свое мнение, но тут земля пошатнулась, она упала. Парень помог ей подняться и, опасаясь второй части концерта, деликатно спросил:

— Формула трехгранного кристалла пойдет?

— Вполне, — удовлетворилась вампирка. — Девушки ее знают?

Крыска кивнула, а я как уже солидная голубая мышь, но не того профиля, уточнила:

— Это одна из формы печатей?

— Да.

— Тогда проблем не должно быть, — кивнула я, — вы начнете, я закрою. Так же можно?

Мы разбежались по указанным углам, пока Елена в форме летучего кошмара отвлекала его внимание. Очень забавно было наблюдать, как он пытается ее поймать. Соотношение как у обычного человека и мухи. Только мухи не делали специально такие подлые виражи.

Парень начал первым. Он поставил руки на землю и от них в наши стороны побежали две линии. Елена предусмотрительно выскочила за них и превратилась в человека. Осьминог дернулся к ней, но тут линии подхватили уже мы и его движения замедлились в несколько раз. Он с трудом шевелил конечностями, но все-таки шевелил, и это мне не нравилось. У этой зверюги действительно хороший иммунитет к магии.

Елена сосредоточилась и ударила по психике. Он встрепенулся и повалился на землю. Видимо на удар вампирка не поскупилась, желая поскорее покончить с проблемой. А ведь если попасть под такой удар, то разрушается мозг. Жуткие все-таки существа маги.

Монстр постепенно оседал на землю, почти обездвиженный и атакуемый психической волной. Но когда он уже почти упал, каким-то образом сумел прорвать нашу печать. Синяя линия замерцала, слепя глаза, и треснула. Мне повезло, больше всех, я упала на колени, закрыв голову руками. Разве что колени разодрала до крови. Парень с девушкой отлетели дальше.

Елена покачнулась, хватаясь за ствол ближайшего дерева. Если я не ошибаюсь, ей сейчас и так паршиво, а следующую атаку направили только на нее. Я загребла рукой землю, пропуская через нее росток дерева. Он выскочил уже за спиной у зеленого мохнатика, выбивая из плеча шест и проникая внутрь вместо него. Не разорву, так задержу. Дерево разрасталось внутри, ширилось, чтобы порвать на куски. Чужая плоть поддавалась плохо, но все же понемногу разрывалась.

Неожиданно Елена издала протяжный звук, похожий на скрип пилы по стеклу. В первую минуту я не сообразила, что происходит, но когда вой перешел в ультразвук, немедленно закрылась барьером ветра. Оставалось надеяться, что остальные не глупые.

Внутрь кокона звук доносился как мелодичное звучание флейты, только на одной ноте, что тоже раздражало. Когда все утихло, я резко сбросила защиту. Голова раскалывалась, словно ее долго били обо все встречные деревья. Осьминог лежал без признаков жизни, а Елена устало, но довольно ухмылялась:

— Ну как тебе моя разработка? Сверхзвуковая волна! До меня ультразвук с такой эффективностью никто не использовал!

— Убойно, — искренне заверила я, поднимаясь с земли. Левая нога побаливала. Метла, оставленная в кустах, прилетела откуда-то с другой стороны. Даже маленьких зов болезненно сказался на моем плачевном состоянии. Я молча осела на землю. Чувствую, Ария опять меня обматерит за безобразное отношение к одежде, прачки нажаловались.

— А ты, оказывается, живодерка. Это же надо придумать его заживо раздирать, — весело продолжила она.

— Угу, — кивнула я, соглашаясь на все обвинения.

Поляна, на которой мы находились, уже поплыла от меня вместе с сосенками куда-то в дальние странствия. Глаза, беспорядочно блуждая по местности, сначала осмотрели Елену, довольную и не побежденную, потом перешли на парня с девушкой, которые выбирались из леса с разных сторон. Выглядели они намного лучше меня: либо оказались не такими дураками, за которых я их приняла с начала, либо у меня была индивидуальная непереносимость к ультразвуку. Чтоб я еще раз согласилась с вампиром куда-то идти! Жуткие они люди, мало ли чего от них можно еще ожидать. И еще надо точно сходить к врачу. Слышу я все еще слишком хорошо.

Сосенки водили вокруг меня хоровод, взявшись когтистыми лапами друг за дружку. Между ними проскальзывала темнота леса, голые лиственные деревья, пытавшиеся прикрыться золотистыми остатками своей листвы, натянутая, как бельевая веревка, паутина, смутные и неясные очертания какой-то церкви, даже не имеющие цвета.

Меня как будто током дернуло. Сознание вернулось в больную голову на положенное место. Болеть, конечно, ничего не перестало, но мне сейчас на это было уже наплевать. Место прохода выделялось сейчас в моих глазах еще и подсветкой, так что насчет глюков я могла не беспокоиться. Ручаться, что это та самая церковь, которую я вскользь видела в залатанном городе, я не могла, но игра в карандашные наброски на пространстве была мне явно знакома. Эдик называл это прорывом. Вот только мне сейчас стало жутко интересно, это чудовища делают эти дыры или скачут по уже готовым? Я хотела броситься туда сразу, но вовремя вспомнила о том, что Елена обо всех моих приключениях не знает. Впрочем, как и другие. Я не рассказывала даже Игорю, хотя от этого пернатого у меня секретов почти не было, надо же хоть с кем-то разговаривать.

— Пойдем? — уточнила вампирка, довольно подбегая ко мне.

— Давайте подождем минут десять, — попросила я отсрочки. На улице только начало темнеть, нас не потеряют. — Я не в состоянии на метле лететь. Вот слетать с нее — за милую душу.

— Что-то ты совсем плоха, — покачала головой Лена, но участливо присела рядом. — Как бы тебе больше десяти минут не понадобилось. Холодает все-таки.

— Вы видите там что-нибудь? — деликатно сменила я тему, не сумев сдержать язык на месте.

— Где?

— От железяки направо седьмая сосна, — уточнила я более детально.

— Ну, сосну вижу, — не поняла вампирка, на что я намекаю.

— А рядом? Никаких церквей и храмов нет?

Она повернула голову на меня, вздернув бровь:

— Видать, тебя хорошо приложило.

— Если хотите, можете посидеть у нас, пока не полегчает, — любезно предложил парень, как приведенье появившись рядом. Под мышкой он держал девушку. Она, правда, стояла, но ей было не лучше чем мне. — У нас здесь дом недалеко.

— Супер, — довольно заявила Елена, вставая на ноги и заодно поднимая меня. Пространство с церковью подернулось, как будто ветер колыхнул ткань с рисунком. Как бы мне не было противно, но я захотела еще раз попасть в этот пугающий город и проверить, мои догадки. Хотя я точно знала, что эту попытку я буду оттягивать до самого удобного момента.