ГЛАВА 1

Я – киллер. Сегодня даже дети знают это слово, но если бы мне десять лет назад сказали, что я стану киллером, я бы без разговоров набил сказавшему морду. А может быть, и не набил бы. А просто рассмеялся: чушь какая-то и всё. И мои родители – папа, законопослушный советский инженер, и мама – библиотекарь со стажем, тоже, думаю, посмеялись бы, если бы, конечно, поняли, что означает это слово. И Нина Николаевна, мой классный руководитель в старших классах, прореагировала бы точно так же.

Учился я ни шатко, ни валко, но она меня любила. – Ты, – говорила она, – лентяй, каких мало, но душа у тебя хорошая, добрая и справедливая, можно сказать, советская у тебя душа.

Вот в последнем пункте она явно была права: был во мне этот кретинский, как я сейчас понимаю, советский душок. Благодаря ему я и от армии отмазываться не стал, хотя возможность, благодаря одному отцовскому закадычному дружку, была. И в Афган, как только сказали про защиту нашей советской родины от происков империалистов, вызвался одним из первых. Одним из первых и взяли, поскольку в приписных моих документах значилось, что я кандидат в мастера спорта по стрельбе. Надо сказать, что спорт в юности волновал меня мало, но в нашем классе все парни занимались каким-нибудь видом: от лёгкой атлетики и карате до футбола и баскетбола. Бегать за мячом или – как в лёгкой атлетике – просто так я считал занятием глупым, а чтобы тебе с твоего согласия били морду – и вовсе идиотизмом. А вот стоять на месте, а то и удобно лежать на мате, прижимая к себе удобную подружку – винтовку, это меня устраивало. К моему удивлению, стрельба у меня пошла. Без тренировки выбил норматив второго взрослого разряда, а потом за меня взялся тренер Василий Степанович, сибиряк и дуб дубом, но дело своё знавший тонко. Так что под его неусыпным руководством я сделал и первый, и норму кандидата в мастера.

– Точняк, – говорил он, – прямо белке в глаз.

Афган, конечно, разочаровал быстро. Розовая дымка исчезла первой, а для того, что наступило потом, и чёрная краска казалась недостаточно чёрной. С ребятами я сошёлся легко, а вот с командирами, в особенности из вчерашних солдат, оказалось не так просто. Некоторые сразу надувались как пузыри. Заискивали перед офицерами и всячески выделывались, за наш, естественно, счёт. При этом все, кто имел отношение к довольствию, продавали его афганцам, нам оставались крохи. Не брезговали этим и офицеры. Я в первые дни спросил у «деда», почему это рядом с любым жильём обязательно крутятся собаки, а вокруг нашей казармы тишина, никто не тявкает. – Так съели, – сказал он спокойно. Послужишь полгода, и ты, салабон, будешь жрать всё, что бегает и лает.

Очень скоро я понял, что патриотизму здесь не научишься, скорее наоборот. Всё, что писали газеты в Союзе, оказалось сплошным враньём, за Родину тут никто кровь проливать не собирался. Одни служили за звёздочки, другие – за чины, а третьи – и среди них все женщины – за талоны, на которые можно было много чего купить, вырвавшись из этого грёбаного Афгана. Вырвавшись, то есть уехав. Уехав, разумеется, живым, а не в качестве «груза 200», то есть в свинцовом гробу. Какую-то помощь Афганистану мы, конечно, оказывали: страна бедная, жратвы мало, народу много: вот эту проблему мы и решали, по возможности уменьшая число едоков. Уменьшали всякими способами, и гуманных среди них, могу сказать честно, было немного. Так что в бой из наших рвались немногие, разве только те, что на днях прибыли и ещё ничего не успели понять. Единственные операции, на которые все шли с удовольствием, были операции специфического, так сказать, характера. Когда в расположении части появлялась группа незнакомых офицеров, а наши начинали чистить сапоги и передвигаться на цыпочках – мы понимали, что к нам прислали очередного начальственного сынка. Значит, вот-вот будет операция по взятию давно оставленного кишлака, с привлечением немалых войск и десятка «вертушек». После обязательной победы, вышеупомянутый сынок получал на грудь орден, а на погоны звёздочку, а нам подбрасывали по сто грамм… а иногда и не подбрасывали.

Короче говоря, через полгода службы, когда вызывали добровольцев, я делал шаг назад, а если нельзя было отвертеться, стрелял, конечно, из своей снайперской, и стрелял, как правило, метко. Зацепило меня дважды: один раз осколком в мякоть ноги над коленом, а второй – пуля прошла между рёбрами, не причинив особого вреда, скорее некоторую приятность – за те четыре дня, что полежал в санчасти, сумел соблазнить Валечку, симпатичную медсестру, при виде которой слюни текли у всех без исключения офицеров. О солдатах я и не говорю. Так что теперь благодаря моим ранам у меня есть железное право рвать на груди тельник и кричать страшным голосом: «Мы там кровь мешками проливали, а вы тут…» Медаль, которой меня наградили, я не выкинул, а отдал родителям, пусть гордятся, а были у нас и такие, что в Таджикистане сразу меняли на водку, да и ту не всегда давали.

А Витькину, Виктора Белоусова, которому посмертно дали медаль, его земеля Сашка Балабан сначала хотел выкинуть к чёртовой матери, а потом всё-таки положил ему в ящик «груза 200», сказав:

– Пусть его жена своему новому хахалю на жопу прицепит, чтобы во время траха напоминал ей о Витькином подвиге.

В том таджикском городке, куда нас поначалу вывели, была полная неразбериха: ни где поесть, ни где поспать, ни где купить билеты домой. Первое время спасались тем, что продавали всё, что можно, включая обмундирование, а как перевезли в Душанбе, столицу их сраную, стало в каком-то смысле легче, хотя в каком-то и тяжелее. Здесь уже была кое-как налаженная очередь за билетами и надежда уехать. Странным было другое: то, что какие-то группки местных мужиков в открытую предлагали продать оружие – и некоторые из наших продавали, понятное дело по дешёвке, а деньги тут же спускали на водку и наркоту, которой редкий из нас не баловался. Здесь же нам быстро объяснили, что звание защитника Родины здесь не катит, так что «Героев Афгана», слишком активно пристававших к местным девушкам, били сильно, а некоторых очень сильно. Местные были спаяны, и меньше, чем втроём на одного, не нападали, а наши искали только, чем бы глаза залить, а до других им дела не было. Я понял, что надо сваливать, приобрёл у одного местного маленького пройдохи за двойную цену и кобуру от американского пистолета билет до Ленинграда и свалил из этого кипящего торжества интернационализма.

Родители, конечно, обрадовались, медаль повесили на видное место и не уставали её демонстрировать всем приходившим. Устраиваться на работу я не спешил, постоянной девушки не имел, так что времени было навалом – и я решил осмотреться и основательно подумать о том, как жить дальше.

Смешно сказать: в Ленинграде, где я родился и вырос, я первое время чувствовал себя как за границей, менее привычно, чем даже в Афгане. И дело было не в сотнях новёхоньких иномарок, которые я довольно скоро привык различать, а в том, например, что эти различия были, ну что ли как в армии – по чинам. Владелец Ауди видел в гробу владельца Хонды, а владелец Мерседеса видел в гробу вообще всех прочих, не говоря о пешеходах, которых вообще не считали за людей. Один раз я видел, как бритый амбал вылез из Джипа и послал в нокаут пешехода, недостаточно быстро перешедшего дорогу перед его машиной. Дело происходило в оживлённом месте, но, судя по реакции прохожих, ситуация была привычной, можно сказать – обыденной. Я в машине, ты – без, значит – можно в харю. Десятки невиданных ранее казано, рестораны, где чашка кофе стоит как шикарный обед раньше, какие-то бутики, где невзрачное на мой взгляд платье тянет на годовую зарплату моих родителей – причём, обоих… Но главное было в другом: в новой атмосфере вместо ветерка или падающих листьев слышалось новое и постоянное шуршанье: деньги. Бабло, грины, баксы, лавэ. Новые и не вполне понятные разговоры совсем молоденьких девчушек: «Вчера на тусняк Муська пришла в тряпке от Абдула из аула, Максик чуть не кончил в шампанское. Это ж надо!». Жирные мужики с отвисшими животами рядом с длинноногими красотками и четырьмя качками по бокам. И тут ещё родители: – Теперь такое время, нужно серьёзное образование и обязательно языки. Мы, конечно, не можем послать тебя а Оксфорд или в Гарвард, как Сатаровы или Березницкие, но наши ВУЗы, поверь, не хуже. Там, конечно, с языком легче, но этим ты можешь заняться сам, припомнишь школьный, если будет нужно – наймём репетитора.

Они наймут – отец в своей полумёртвой шарашке получает деньги раз в три месяца, а мама – в пять, да её зарплаты и раньше-то только на транспорт и хватало. Но в главном я был с ними согласен: образование необходимо. Сила тоже что-то значит, но с ней только в «быки». Там, может, и можно нашинковать капусты или этого, бабла. Но настоящие деньги не у них. Вопрос только – где?

Короче, прогулки побоку. Вооружился старыми учебниками, узнал институтскую программу – глянулся мне финансово-экономический (как экономист буду зарабатывать, как финансист – грамотно распределять, и как солидный человек – тратить, естественно, с умом – на что хочу). И стал грызть гранит науки, как раньше даже нашим отличникам не снилось. Поступил довольно легко: и знаний хватило, да и медалька за Афган, по-видимому, сколько-то весила.

 

ГЛАВА 2

Парень я, как правильно говорила моя классная, ленивый, но сметливый. Учился легко. В пустую мою тогдашнюю голову лекции укладывались сразу, иногда дома заглянешь в конспект – и порядок. В студенческую среду тоже влился легко, старше многих был всего-то на два-три года. И хотя два-три – не десять, разница между нами всё-таки была и различать её я стал довольно скоро. Как-то у них, у молодых, всё шло через деньги и деньгами всё определялось.

Карьера оценивалась не общественной значимостью (в космонавты, скажем, никто не рвался), а исключительно деньгами. Главное и единственное счастье в жизни – заколачивать миллионы, менять тачка, флэты (квартиры), яхты и, само собой, женщин. Похоже, что и у тех намерения были такие же, с небольшой поправкой по признаку пола. Я на морду парень довольно обычный, не Ален Делон, но фигура спортивная, подтянутая. Плечи широкие, таз узкий, волосы – я шатен – слегка вьются, так что вниманием женской половины группы обделён не был. Даже наша первая красавица Даша Милютина нет-нет да поглядывала в мою сторону. С сексом у нас проблем не было: на праздничных вечеринках после танцев-обжиманцев главное было вовремя занять койку, пока её не заняли другие. На одной из них мы с Дашкой и сблизились. Протрахались мы с ней весь первый семестр, а после каникул, смотрю, она как-то глаза отводит и насчёт повстречаться – у неё то мама в больнице, то ещё что-нибудь. Всё я не мог просечь, в чём тут фишка, пока не увидел её выходящей из машины Алекса, богатого козелка из нашей группы. Выходит, значит, она, а за ней он – и прощальный поцелуй: одна его рука у неё на груди, вторая – на заднице (ничего не скажешь – аппетитной). Я, естественно, в позу вставать не стал, дело её – с кем хочет, с тем и трахается, я один не останусь. Зато он, козёл недоношенный, решил на мне оттянуться.

– Не туда смотришь, – говорит, – таким тёлкам нужна, как минимум, Ауди и прикид от Версаче, а с полночным троллейбусом и штанцами из универмага – это к лимите. Усёк?

Плевал бы я на его слова, но сказано это было с наглой ухмылкой, а главное, в курилке, где торчало несколько наших.

– Усёк! – сказал я коротко, а после занятий, когда он прохаживался возле своей тачки, ожидая мою бывшую подружку, оттеснил немного в сторону и не слишком заметно для посторонних врезал раз по печени и раз по наглой роже.

– Ладно, – сказал он, лёжа, не рискуя встать, чтобы не нарваться на третий, – придётся тебе кое-что объяснить.

Слушать его я не стал и пошёл, насвистывая, к своему автобусу. Скоро оказалось, что молокососа я недооценил, а сказать точнее, не просёк правильно ситуацию. Свою ошибку я понял через пару дней, когда вечером у моего дома меня встретили два амбала с вполне очевидными намерениями. Ну, два – не десять, сдаваться просто так я не собирался, но получив подсечку от третьего, а потом ногами по рёбрам от всех троих, уже о драке не помышлял, а только прикрывал голову. Но видать, указание у них было не мочить, а только проучить, поэтому, попинав с минуту, амбалы отвалили, сказав на прощанье:

– Смотри, на кого хвост поднимаешь, в следующий раз так легко не отделаешься. Привет тебе от Алекса.

На этого мелкого козла мне было наплевать, но урок, преподанный мне им и его амбалами, я усвоил. Главное, понял я, не в силе и не в образовании, вон у моих родителей его выше головы, а в деньгах. Неприятно, конечно, Павка Корчагин, наверное, схватился бы за маузер, но надо смотреть реальности в глаза. Всё в этом мире решают деньги, Не баксы, бабло и лавэ – это для мелкой шушеры, предел мечтаний которых иномарка и дебош в дорогом ресторане, а деньги, можно даже сказать, Деньги с большой буквы. Значит, нужно жить так, чтобы они у тебя были. Об этом я и стал думать.

Первым делом бросил к чёрту институт. Диплом приличного института плюс к папиным деньгам – смысл есть. Диплом без денег – посмотри на своих родителей. Что искать – я приблизительно понимал, где искать – неизвестно. Попробовал разного: агентом по страхованию, по продаже недвижимости, продавцом на рынке, работягой в автосервисе – всё не то. Мало того, что деньги несерьёзные, так ещё и хамство начальников, а начальники для тебя – все. Могу сказать, что в первый раз в жизни по-настоящему растерялся. И в такой вот момент встретил Лёху.

Пил пиво у ларька на вещевом рынке в Купчино у станции метро «Звёздная». Допил, поставил бутылку к стеночке – для бомжей – и пошёл. Мимо парня в кожанке и австралийской широкополой шляпе, надвинутой на глаза и тоже с бутылкой в руке. Когда был в шаге от него, он выставил вперёд ногу, типа как бы подножку. Я поднял на него глаза, а он поднял шляпу. – Лёха! В Афгане мы служили вместо только полгода, правда, на войне полгода – срок немаленький. Я только пришёл, а он уже был «дедом», дни считал до дембеля. Не знаю, чем пришёлся ему по душе, наверное, тем, что земляк, «земеля» – тоже ленинградец. Может, чем другим, но он стал меня опекать: не раз и не два благодаря его советам я выбирался из трудных ситуаций, которых там хватало. Как-то раз я неудачно подшутил над Джемалом, угрюмым горцем из Дагестана. Тот что-то резко сказал на своём языке и отошёл.

Я не придал этому значения, но вечером ко мне подошёл Генка, до армии живший где-то на Северном Кавказе и предупредил:

– У них твои слова считаются обидными – они такое не прощают.

На следующий день вечером за мной в уборную зашли пять человек – Джемал и его земляки. Плохо бы мне пришлось, но почти сразу за ними зашёл Лёха. Он взял меня за руку и вывел из уборной. На пороге сказал: «Это мой кореш. Кто его тронет – будет иметь дело со мной». И верно, с той поры меня никто не задевал. Я долгое время не мог понять причину Лёхиного авторитета. Тот же Генка мне объяснил, уже после Лёхиного дембеля. Оказывается, тот широко промышлял анашой. Её употребляли многие, но особенно авторитетным «дедам» Лёха поставлял её бесплатно. Так что конфликтовать с ним, «наезжать» было опасно. Когда он отбывал, мы обменялись адресами. Если бы у него был телефон, я бы, конечно, позвонил сразу, а по адресу зайти так и не собрался. Но обрадовались оба искренне, сразу взяли литровую бутылку водки и пару пива.

– В шашлычную, – предложил я.

– На хер, – сказал Лёха, – тут до моего дома десять минут.

– Похоже, что в олигархи ты не выбился, – сказал Лёха после второй, которую мы пропустили сразу после первой. Что, лень наклониться – денежки с полу поднять?

Мы сидели в его двухкомнатной квартире на кухне, уставленной какими-то бытовыми электроприборами не всегда понятного мне назначения.

– Это ты так удачно свою коммуналку обменял? – спросил я, вертя в руках навороченную японскую мобилу.

– Фуфло это, а не квартира, – сказал Лёха. Скоро продам, куплю особнячок. Присмотрел тут особнячишко в Стрельне. А, может, буду строить по своему проекту. Да ты закусывай, не тушуйся.

– Да я бы наклонился, – вернулся я к Лёхиному вопросу, да вот места такого найти не могу.

– Это ты-то? – сказал Лёха, – С твоей специальностью?

– С какой специальностью, – не понял я, – с десятью классами и долбаным Афганом? Или ты про один, к тому же не законченный, курс финансово-экономического?

– Да шёл бы твой финансово-охренический в жопу, – сказал Лёха, заев четвёртую стопку маслиной и зажевав сервелатом, – я про настоящую специальность, конкретную – снайпера.

– По голубям стрелять? – сказал я, – Это же Ленинград, тьфу ты! – Петербург. Ни лисицы, ни куницы, на одного лося очередь из десяти желающих. Да и какой из меня охотник.

– Охотники в Сибири, – сказал Лёха, – белке в глаз стреляют или в Африке на сафари, куда нам задаром не надо. Слышал про такое слово – киллер?

– Конечно, слышал, – сказал я, – но только что-то не догоняю, ты что, мне, в убийцы предлагаешь пойти?

– Салабоном ты был, салабоном и остался, – сказал Лёха. Убийца, – это который убивает людей с подлой целью завладеть их имуществом или из ревности дурацкой. Или, как часто бывает: выпили, поругались – и за ножи или за молоток. А киллер – это профессия. Это человек, который за плату и, как правило, высокую, устраняет неприятности, грозящие солидным людям. Можно сказать, решает серьёзные проблемы. Не надо путать божий дар с яичницей. Слушай меня, пока я живой.

– Ну, нет, – сказал я. Это как-то… Решать проблемы таким способом… Нет уж, это без меня.

– Ну-ну, – сказал Лёха, – строй из себя целку. Я маленькая девочка, играю и пою. Я Брежнева не видела, но я его люблю. В Афгане ты из себя целку не строил. Стрелял, по кому скажут, и в ус не дул. Что-то не помню тебя рыдающим по этому поводу.

– В Афгане я стрелял по врагам, это другое дело. А ты предлагаешь…

– Во-первых, я тебе ещё ничего не предлагаю, до этого ещё надо дорасти, доверие заслужить. А насчёт врагов – это афганский мужик, который взялся за винтовку потому, что ты пришёл туда, куда тебя не звали – твой враг? Или те бабы с детишками, которых мы с вертушек поливали разным говном – были твоими врагами? Нет, земеля, твоими врагами были те, кто тебя, дурака малолетнего, туда послал ни за хер собачий. Не ради нас с тобой и не ради афганцев этих несчастных. А для того, чтобы всему миру кулак показать, вот, мол, какие мы крутые. А что до войны – посмотри внимательней: как раз здесь, у нас, она и идёт. И не за сраные советские идеалы, от которых и вони уже не осталось, а за настоящие человеческие ценности, которые называются просто: деньги. А если точнее – Большие деньги. Вот за них и идёт настоящая война. И война это идёт не между какими-нибудь работягами или бывшими колхозниками, а между настоящими волками и тиграми, акулами и китами. И на войне этой киллеры отстреливают не слесаря Васю или сантехника Колю, а исключительно разных там ушлых мужиков, которые свои банки да концерны не горбом своим заработали, а получили в подарок от доброго дяди Бори. А потом эти подарки стали делить да перераспределять, да так нежно, что только успевай трупы закапывать. Так что о моральных угрызениях можешь не беспокоиться: стрелять придётся исключительно по сукам, какие, придись им стрелять в тебя, и глазом бы не моргнули. Грохнули бы да пошли устриц жрать. Вот так-то.

– Ладно, Лёха, – сказал я, – можно считать, что голову мою ты убедил, но вот всё остальное…

– А я тебя и не тороплю. Просто сейчас заказ пришёл клёвый и денежный, а ты, как я понимаю, на мели. Но подождём, сколько нужно. На этот заказ охотники найдутся. Но ты, дружище, подумай. Моё мнение, что для тебя это выход. Не знаю, где ещё ты смог бы так подняться.

Вышел я от Лёхи в растерянных чувствах. С одной стороны, то, что он говорил, было довольно убедительно. Но с другой – вот так, вдруг, из законопослушного, в общем-то человека, с молоком матери впитавшего в себя тьму пусках дурацких, но крепко сидящих внутри принципов, или, скажем проще, правил – превратиться в… Господи, даже выговорить-то страшно… киллера! Нет, решил я, надо всё-таки попробовать найти другие варианты. Должны же быть, чёрт возьми, другие варианты!

 

ГЛАВА 3

Не буду перечислять, чем я только в следующие три месяца не занимался. Какие-то товары рекламировал, какие-то билеты распространял, диспетчером на телефоне сидел – как довольно скоро выяснилось, бесплатно: фирма разорилась и её хозяева свалили, не заплатив. Но в конце концов вариант всё-таки нашёлся. Проходя не далеко от дома мимо только-только открывшегося универсама, я увидел доску объявлений: требуются… Требовалось много чего. Некоторые должности, вроде «менеджер зала», были мне не понятны, я решил не вникать в подробности, а зашёл и у первой попавшейся женщины в симпатичной, новой, с иголочки, форме спросил, к кому следует обратиться насчёт работы.

– К Владимиру Игоревичу, – сказала она, с любопытством оглядев меня, – а вы какую работу ищете?

– Пока и сам не знаю, – честно ответил я, – посмотрю, что предложат. Может, подойдёт.

– Идите в тот угол, там у него, ну, что-то вроде кабинета. Удачи, а то у нас с мужчинами плохо. – И она кокетливо улыбнулась.

Владимир Игоревич оказался представительным мужчиной не намного старше меня, весьма симпатичным, только вот глаза его мне не понравились: холодные и такие, как будто в чём-то тебя подозревают. Подождав, когда он оторвался от телефона, я сказал:

– Я насчёт работы…

– Работники нам нужны, – отозвался он, – а что ты умеешь делать?

– Да всего понемножку. В общем, школа, армия плюс курс института. – Прибавил я себе несколько месяцев учёбы.

– А чего бросил, или выгнали?

– Жить-то надо. А стипендия, сами понимаете…

– А в армии где служил?

– В Афганистане.

– В Афганистане, – повторил он, – я афганцев уважаю. Ну что ж, подберём тебе что-нибудь поприличнее. Ты прошёл по залу, как он – производит впечатление?

Зал действительно производил впечатление, причём, сильное. В западных магазинах я не бывал, но представлял себе их именно такими. Изобилие продуктов, к тому же не просто наличие колбасы или там ветчины, а так, как здесь – тридцать-сорок сортов того и другого, десять сортов маслин – в коробках и на развес, красная и чёрная икра – тоже нескольких сортов, горы фруктов – от яблок до никогда не виданных мной ранее, даже названий их я не знал. Отделы готовых продуктов. Кулинария, всякая химия для чистки и уборки – и всё это блестит, сверкает и пахнет, вернее, благоухает… особенно бакалея – до одурения.

– Производит, – ответил я на вопрос, – ещё как производит.

– Значит, начнём вот с чего. Продукты нам поставляют десятки фирм. Ты получишь список тех, что будут закреплены за тобой. Тебе звонят, ты встречаешь машину. Где, я тебе покажу. Проверяешь документы. Выгружать – не твоё дело, на это есть грузчики. А вот когда они выгрузят, ты будешь раскладывать эти продукты на отведённые им места. Работа не трудная, хотя, не буду скрывать, хлопотливая. И требующая внимательности. Перепутаешь места, займёшь чужие – кажется, пустяк, но начнётся такая неразбериха, что придётся возиться несколько часов. А время, как ты понимаешь – деньги.

Работа оказалась и впрямь нетрудной и действительно хлопотливой. Но если работать расторопно и не ленясь, свободного времени тоже оставалось немало. Я с интересом приглядывался и к порядку в магазине и к коллективу. А коллектив вызывал неподдельный интерес: не считая грузчиков, которые были как все грузчики, разве что одетые чисто и пили только в конце смены, остальной контингент был подобран тщательно и даже хотелось сказать – с любовью. В зале постоянно находилось восемь-десять девушек, одетых в кокетливые фартучки поверх темно-синих платьев, заканчивающихся значительно выше колен, позволявших посетителям любоваться стройными ножками обслуживающего персонала. Пять девушек постоянно сидели за кассами, две были продавщицами в отделе кулинарии и у маленького кофейного автомата, а три свободно перемещались по залу, помогая посетителям выбрать товар и ненавязчиво рекламируя богатый ассортимент магазина. С одной из них – именно она встретила меня, когда я пришёл наниматься – я познакомился первой, и уже через десять минут мы с Иркой, так она отрекомендовалась, были «на ты и за руку». Ирка была общительна и словоохотлива, поэтому максимум через три дня я знал всё обо всех.

– Зойка, – это вон та, чёрненькая, сейчас базарит с той бабой – девка хорошая, толковая и работает хорошо. Начальство её ценит. Её – тут надо заметить, что для обозначения интимных отношений Ирка решительно не признавала глагол «трахаться», а пользовалась тем, который и мы употребляли в армии – так вот, её е… Пётр Евгеньич, менеджер зала со шмотками. Гад ещё тот, понятное дело, женат, но к Зойке явно неровно дышит, задаривает подарками, короче, терпеть можно. Машка – вон та, в кулинарии, тоже девка нечего. Её е… Сашка – грузчик. Дура, не могла найти кого-нибудь поприличнее.

– А вон та? – спросил я про несомненно первую в отделе красавицу, которая как раз сейчас разговаривала с менеджером зала Владимиром Игоревичем.

– А! – сказала Ирка, – разглядел. Это Настя. На неё все сразу западают. Только ты губу не раскатывай, никому ещё не обломилось.

– Её, значит, никто не е…? – употребил я любимый Иркин термин.

– Да у неё что-то не в порядке по женской части. Ей нельзя. Подробностей не знаю. Сам понимаешь, в такие дела лезть…

Через какое-то время я перезнакомился со всеми и с Настей тоже. Она действительно была необыкновенно красива. Безупречная фигура с развитыми бёдрами и высокой грудью. Длинные стройные ноги и прелестное лицо с чуть раскосыми карими глазами, обрамлённое крупными кудрями того темно-красного, почти коричневого цвета, который мне нравился больше других. Я легко болтал со всеми, но когда Настя бывала в зале, не мог отвести от неё взгляда. Она это, конечно, заметила. Как и все. Поэтому я иногда ловил на себе сочувственные взгляды девушек, а бойкая на язык Ирка прямо сказала: – Ну что ты на неё пялишься, только время теряешь. Ты посмотри, какой цветник вокруг. Выбирай любую. Да хоть бы меня…

– Спасибо, Ирка, – сказал я, – ты, конечно, первый сорт, но у меня уже есть…

– Подумать только, – сказала Ирка, – есть ещё, оказывается верные мужчины, если, конечно, не врут… Ладно, снимаю свою кандидатуру.

С Настей я тоже время от времени разговаривал, стараясь, чтоб в моих глазах она не разглядела сочувствия, которое я испытывал почти всегда, когда с ней встречался. Через пару месяцев общения я набрался храбрости и как-то раз сказал: – Ты знаешь, у меня товарищ, мы вместе учились, так у него отец врач, ну по этим, женским болезням, все говорят – светило, на приём не попасть… Я могу с ним, ну, то есть, с Толей, поговорить, он попросит отца…

– А, вот ты о чём, – рассмеялась Настя, – ну, спасибо. Нет, честно, спасибо. Только дело в том, что у меня со здоровьем всё в порядке. Я когда пришла, ко мне сразу стал клеиться наш Владимир Игоревич. А я таких, как он, не люблю. Лощёный и… фальшивый, что ли… И спать с ним не хотела и работу терять. Такие работы сейчас на дороге не валяются. Я ноги пооббивала, пока эту нашла. Ну я и выдумала и слушок пустила. А слушок у нас пустить просто. Если понадобится – шепнёшь пару слов Ирке, и через день все всё будут знать. Только обязательно надо сказать, что это по секрету. А секреты у неё держатся самое большое десять минут.

Наверное, после этого разговора мои взгляды на Настю сделались красноречивее, хотя я и старался это скрывать. Но однажды, когда я был свободен, а у неё был перерыв, она взяла меня за руку и отвела в маленькую подсобку, почти полностью заполненную какими-то мешками.

– Андрей, – сказала она, – мне кажется, что я тебе нравлюсь. Ты тоже мне нравишься. Если я не хотела с этим… – она кивнула в сторону зала, – это не значит, что я сделана из дерева. Просто я не хочу, с кем придётся… И я подумала, что хватит томить и тебя и себя. Здесь в мешках иногда мука, иногда сахар. Девочки называют её сахарная комната. Думаю, ты понимаешь, почему. – Откуда-то из угла она достала свёрнутую белую простынку. – Не беспокойся, она чистая.

Потом закрыла дверь на ключ, погасила свет и подошла ко мне.

Надо ли говорить, что теперь Настиных перерывов я ждал с нетерпением, а на свои выходные смотрел, как на наказание. Через некоторое время я заметил, что мой напарник, которого все называли Витёк, обслуживающий другие фирмы, частенько не только получает от них какие-то продукты, но и сам тайком, было заметно, что он старался делать это скрытно, отправляет с ними какие-то картонные ящики. Тут не о чем было долго думать – мой напарник явно подворовывал. Не могу сказать, что я очень уж болел за процветание нашего магазина, но мне было ясно, что если пропажи продуктов обнаружатся – должен же быть в магазине какой-то учёт – то под подозрение попадём мы оба. И вовсе не факт, что он, как человек, работающий здесь дольше меня, не свалит вину с себя на меня. Несколько дней я размышлял о том, что делать. Хищения могут вскрыться в любой день, так что медлить с разоблачением Витька было опасно. Поэтому я пошёл к Владимиру Игоревичу. Чувствовал я себя прескверно. Стучать на напарника было противно. Но другого выхода я не видел.

– Молодец, Андрей, – сказал Владимир Игоревич, – мне и самому казалось, что там не всё в порядке. Работай спокойно. Меры я приму. – Не знаю, что он имел в виду под мерами, но всё продолжалось по-прежнему. – В конце концов, – решил я, – я предупредил, а дальше дело не моё. И выкинул это из головы.

Спустя неделю, когда я пришёл на работу, как всегда, раньше на двадцать минут, магазин гудел, как растревоженный улей.

– В чём дело? – схватил я за локоть пробегавшую мимо Ирку.

– Телевизор вчера не смотрел? – Нашего хозяина убили.

– Как? Что, действительно убили? Насмерть?

– Нет, на время, – огрызнулась Ирка. – Около дома вышел из машины, а в него из пистолета – бабах!

– И не во дворе, а в парадном, – вмешалась в разговор Люба, симпатичная маленькая блондинка, работавшая кассиршей. – Дали ломом по голове и всё, много ли человеку надо… Он, к тому же, и вообще был больной.

Хозяина я видел один раз, когда он с женой зашёл к нам в магазин. Так, как его встречали, я видел только по телевизору, когда встречали особ королевской крови. Владимир Игоревич согнулся так, что стал даже меньше хозяина, не отличавшегося высоким ростом. А его жена смотрела на окружающих так, как обычно смотрят на неодушевлённые предметы, к тому же, не вызывающие интереса. Несомненно, в своём кругу она считалась красавицей. Она и была красоткой – из тех, кого показывают по телевизору на тусовках богемно-финансовых воротил. При этом если бы её и других спутниц этих мужчин поставить в ряд, не знаю, отличили бы они своих от других, настолько эти красотки были «типовыми», как будто сошли с одного конвейера. Разве что по платьям.

– Ой, девочки, – сказала подошедшая Вера, тоже, как и Люба, кассирша. – Как бы нам теперь работу не потерять…

– С чего это? – сказала Ирка, – не магазин же взорвали, а хозяина. С магазином всё в порядке, значит и хозяин найдётся. Бесхозным не останется.

– А за что его, интересно? – снова вмешалась Люба, – он же такой тихий был. Помните, иногда приходил, ни на кого не кричал. Всем «вы» говорил.

– Да за что их всех убивают, – опять затараторили Ирка, – за собственность. Чтоб их денежки себе прибрать.

– Значит, кто-то его заказал. Интересно всё-таки, кто? – продолжила Люба. Ну, застрелил, понятно, киллер, ну, это кто стреляет. А вот кто заказ ему сделал?

– А вот кто у нас новым хозяином станет, тот, скорее всего, заказ и сделал, – не то шутя, не то серьёзно сказала Зоя. – Ладно, девочки, пора по местам, а то от начальства получим. Месяца через полтора менеджер нашего зала Владимир Игоревич ушёл куда-то на повышение, а на его месте я обнаружил… своего бывшего напарника Витька.

– Чего глаза вылупил, – спросил он. Изумление, наверное, отчётливо читалось на моём лице. – Привыкай к новому начальству. Сервелат с «Факела» привезли?

– Привезли.

– А бекон?

– Бекон, сказали, завтра.

– А обещали сегодня, бляди. Ну, я им щас хвоста накручу.

Он взялся за телефон, а я пошёл на своё место.

– Не могу понять, сказал я Насте, которой ещё раньше рассказал про своего напарника и разговор с Владимиром Игоревичем. – Сказал, приму меры. Ему что, наплевать, воруют у него в зале или нет? Витька на своё место – это ведь как козла в огород.

– Ну, с новой зарплатой он по мелочам воровать не станет, – сказала Настя, – так что в его назначении смысл есть. А вот хозяина мне, в отличие от наших девчонок, ни капельки не жалко. Ты не знаешь, он этот магазин точно так же получил. У его фифы был другой муж, богатый и старый. Все тогда говорили, что наш его заказал, а потом женился на наследнице. Меня от них от всех воротит. Я даже киллеров лучше понимаю: наёмные работники. На грязной, конечно, работе, но настоящие убийцы – это те, кто их нанимает. Вот где самая грязь.

А ещё через пару месяцев в магазине появился Владимир Игоревич, причём, появился в новом качестве – хозяина нашего универсама.

– Он, я думаю, нашего хозяина-то и заказал, – шепнула всезнающая Ирка, – и шлёпнул его не иначе как наш Витёк, за это и получил место. Я когда только пришла в магазин работать, был грех – с Владимиром Игоревичем месяца два прое… Он мне тогда и рассказал, что, когда работал в милиции, прихватил Витька не то на наркоте, не то на чём-то ещё – на чём, не помню. Ну, и взял его на крючок. С тех пор Витёк у него как шестёрка.

– Да будет тебе, – сказала оказавшаяся рядом Маша, – получается, что наш Витёк убийца?

– Да ты на рожу его посмотри: такой убьёт и фамилии не спросит. Это у тебя все ангелы, начиная с твоего Сашки-грузчика.

– А чем он плох? – обиделась Маша, – тем, что грузчик?

– Девочки, по местам, – вмешалась всегда серьёзная Зоя. – Вон, Витёк уже в нашу сторону смотрит.

Не знаю, чья это была идея – самого Витька или нового хозяина, но я почувствовал, что из магазина меня начинают выживать. То Витёк устроит разнос за что-нибудь, в чём я не виноват, то окажется, что я продукты не так расставил, хотя я был твёрдо уверен, что накануне они стояли на своих законных местах. Короче, стало мне ясно, что надо уходить самому, иначе всё равно выгонят. Что я и сделал.

С Настей мы встретились ещё несколько раз. Пару раз ей оставила ключи подруга, один раз мои укатили к каким-то знакомым на дачу с ночёвкой. Однажды мы с ней шатались по городу, сначала побродили по набережным, потом перешли Марсово Поле, зашли в сад с обратной стороны Русского Музея. Утоптались страшно, на Невском я предложил ей зайти в кафе «Север», где пару раз бывал ещё до армии. Когда нам подали меню, я помертвел и должно быть, покраснел, как рак: цены были такие, что об ужине не могло быть и речи. Настя, видимо, всё поняла, потому что быстро сказала: – Есть не хочу, только кофе и, может быть, мороженое. – И расстегнула свою сумочку.

– Ну-ну! – наигранно бодро сказал я, – Гусары денег с женщин… – и замолчал, устыдившись явной пошлости. На кофе с мороженым денег, что у меня были с собой, хватило, но хватило в обрез. Я понимал, что ничего унизительного в той ситуации, в общем-то, не было, но после этого случая мне почему-то стало неудобно, вроде как стыдно встречаться с Настей, и наша связь понемногу сошла на нет.

Найти новую работу оказалось непросто. Тем более, что я весьма избаловался на прежней. Ни в грузчики, ни продавцом в киоск мне не хотелось. Случалось, что-то предлагали, но всё это было не то. Нарвавшись в нескольких приличных местах на отказ, я всё чаще стал вспоминать Лёхино предложение. Только вспоминать… Последней каплей, изменившей мою жизнь, стал довольно мелкий, на любой взгляд, случай. Устав от беготни по офисам, конторам и объявлениям, я решил отдохнуть, как крутой мэн, так сказать, оттянуться по полной программе. Благо, деньги, заработанные в магазине, плюс выходное пособие позволяли посетить что-нибудь не рядовое, например, ночной клуб. Вечером я приоделся и, не мудрствуя лукаво, направился к ближайшему к дому ночному клубу. Подошёл к одиннадцати вечера, смотрю, реклама гоняет по фасаду тысячу огоньков, музыка гремит, за квартал слышно, у входа иномарок, как сельдей. У двери, как положено, качок.

– Ты, – спрашивает, – куда?

– Не видишь, – говорю, – сюда.

Оглядывает он меня этак внимательно-презрительно:

– А по-моему, – говорит, – парень, ты ошибся адресом, тебе, я думаю, не сюда.

Тут открывается дверь и выходит молодой, весь лощёный, в смокинге и бабочке – сразу понятно, что здешний администратор.

– Погоди, Толик, – говорит качку, – я сейчас разберусь.

Подходит ко мне и тихо спрашивает:

– Клиента ищешь?

– Какого, – говорю, клиента?

– Не строй из себя дурочку, – говорит лощёный, – очком зарабатываешь?

– Да за кого ты меня… – говорю, – ты чего?…

– Ладно, – говорит смокинг и охраннику:

– Толик, объясни…

– Слушай сюда, – говорит довольный Толик, – сейчас обойдёшь здание слева, там есть вход, человек пять уже наверное собрались, ждут. Ты их узнаешь по прикиду. Как у тебя, с того же турецкого базара.

– Чего ждут? – спрашиваю я тупо.

– Ждут, когда им вынесут опивки, что остаются от гостей. Иногда на рыло грамм по триста выходит. Эти люди бомжами называются. Тебе, я думаю, как раз туда, к ним.

Вот так. На жопомордого Толика я не обиделся: какой смысл обижаться на быдло. Но там и тогда я понял одну важную вещь. Не то я делаю, не по той дороге иду. Значит, надо менять и походку и дорожку.

На следующий день я пошёл к Лёхе.

 

ГЛАВА 4

– Молоток, – сказал Лёха. Я и не сомневался, что ты придёшь. Парень ты с головой, понял, что другого пути нет. Теперь поговорим серьёзно.

Есть хороший заказ. Хороший, значит, несложный. Для такого профессионала, как ты, плёвое дело. Но сначала несколько слов о самой работе, о её, так сказать, специфике. Во-первых, работа эта ответственная, значит, ни ошибок, ни халтуры не допускает. Во-вторых, требует дисциплинированности: ни бюллетеней, ни выходных, не согласованных с кем надо. Хотя времени свободного у тебя будет хоть жопой ешь. И на Канарах наотдыхаешься и на Мальдивах. На Крымы там всякие да Рижские взморья будешь с самолёта поплёвывать. Но до того, чтобы всё сказанное относилось к тебе, надо, брат, ещё дорасти. В общем, главное я тебе объяснил, подробности через два дня. Сегодня понедельник, жду тебя в четверг в это же время, а пока можем пропустить по соточке, а то и по две, не перед работой, можно.

– А кто, – спросил я, – ну, этот… ну, которого надо…

– В смысле, красивый или урод, молодой или старый, грузин или молдаванин? Вопрос – и ты это хорошо усвой – непрофессиональный. То есть, не твоё это дело – знать ненужные подробности. Через два дня получишь фотографию и исчерпывающие инструкции. На первый раз могу сказать – только на первый раз – что человечишка это мелкий, на морду и вообще противный, и хотя мелкий, но мешает людям крупным и по-крупному. Такого замочить – одно удовольствие, а за это ещё пять штук платят. Естественно, гринов.

Чувствовал я себя, прямо скажем, неважно, но, приняв деловой вид, сказал: – Пять штук? Я думал, эта работа оплачивается лучше. Ну, вообще-то семь, – сказал Лёха, – но две мои как посредника. Тут оплата как на охоте: за зайца трёшка, за медведя – стольник. А твой даже на волка не тянет – максимум шакал.

Через два дня я получал первые в своей жизни инструкции по новой профессии. Несколько фотографий: самого типа, подъезд его дома и дома напротив.

– Войдёшь в первый подъезд, – инструктировал Лёха, – чердаком пройдёшь до второго – всё будет открыто, у окна уже будет лежать знакомая тебе СВД, сегодня уже есть инструмент получше, но тебе, для первого раза такая, к какой ты привык. Работаешь в перчатках, оружие оставляешь на месте и уходишь так же – через первый подъезд. Этот хмырь выходит из дома всегда в восемь тридцать. Время удобное: кто работает – уже ушли, кто не работает – ещё спят. Всё учтено, но на всякий случай, осматривайся. Если кто из соседей выглядывает – лучше уходи, будет и следующий раз. В любом случае не нервничай. Оденься попроще, в какие-нибудь турецкие шмотки, которые сейчас носят девять из десяти. У хмыря один охранник, получает мало, так что за шефа бросаться на амбразуру не будет. При твоей квалификации работа плёвая. Через два дня после выполнения придёшь за деньгами. И хмыкнул: обмоем твою целку.

Лёха оказался прав: работу я выполнил легко и даже сам себе удивился: никаких особых переживаний не испытал. Что-то такое неприятное почувствовал, но не так чтобы очень: Афган приучил, какой-то порог был, по-видимому, перейдён. Наверное, всё-таки вру: когда устраивался у окошка, поудобнее расставлял ноги и проверял, хорошо ли направлен ствол, действительно не волновался. Но когда пошли последние минуты, а время выхода «клиента» я знал твёрдо, – что-то в душе стало подрагивать. И когда в перекрестье прицела появилось человеческое – человеческое! – лицо, одно мгновенье я уже готов был отказаться от заказа и только страшным напряжением воли вернул себе решимость. Технически задание было выполнено на отлично: «клиент» получил пулю в лоб ровно над переносицей, здесь претензий ко мне быть не могло. Выбравшись из дома в соответствие с инструкцией, я пробродил ещё пару часов по улицам, потом зашёл в дешёвый бар и накирялся. Дома залёг в койку и проспал часов десять без сновидений. Насчёт сновидений, как выяснилось через несколько часов, днём, я ошибся. Переходя Неву по Кировскому мосту, случайно обратил внимание на какой-то неказистый катерок – и вдруг вспомнил приснившийся ночью сон, про который, оказывается, начисто забыл. Снился мне Афган. Там я и кто-то ещё, наверное, кто-то из наших солдат, плыли по реке на большом теплоходе. Реки в Афганистане, как у нас на Кавказе – узкие и быстрые, но это была большая и медленная, если можно так сказать, – что-то вроде нашей Невы. Я стою у борта, а у другого стоит пара – мужчина и женщина. Их я вижу только сзади. Мужчина одет как афганец, он в их типичной шапочке, напоминающей раздвоенный блин и почему-то в длинном чёрном плаще. Женщина одета по европейски. Они явно ссорятся, точнее, мужчина что-то резко выговаривает своей спутнице, и, наконец, хватает её и начинает сталкивать её в воду. Я сначала, как завороженный, смотрю на это, потом подскакиваю к ним и пытаюсь оттащить мужика от женщины. Это мне не удаётся, и женщина с лёгким криком падает в воду. Падает и тут же исчезает. После этого мужчина поворачивается ко мне, сбрасывает свой плащ, и я вижу, что он одет в советскую форму, и, даже более того, узнаю в нём офицера нашей части майора Шукина. – «Ты что это?!» – кричит на меня Щукин, вытаскивает из кобуры пистолет и направляет на меня. Я в страхе начинаю пятиться назад, к другому борту, но, почему-то не встретив спиной ограждения, с большой высоты падаю в воду. Падаю – и просыпаюсь. Утром я сон не помнил, но тут вдруг… Поразмыслив, определил его как странный, ничем с моей теперешней жизнью не связанный, и тут же выкинул его из головы.

Через день я получил у Лёхи деньги, обменял два стольника для родителей, хотел больше, да побоялся их испугать слишком крупной суммой, снял через каких-то риэлтеров однокомнатную квартиру и в тот же день перебрался. Родителям сказал, что устроился в коммерческую фирму охранником и должен жить по месту работы.

– Не о такой карьере для тебя мы с отцом мечтали, – сказала мама, – ну да что делать, сейчас у вас, молодых, всё не так, делай, как знаешь, тебе виднее.

Так началась моя новая жизнь. Жизнь киллера.

 

ГЛАВА 5

Второй заказ я выполнил легко, хотя он был посложнее первого: на этот раз пришлось самому выбирать точку выстрела, с чем я справился без труда, всё же армейский опыт не прошёл даром. «Клиент» был солидней первого, это было видно и по фотографии и по всему облику, который я, правда, наблюдал всего секунд десять. Кто он? – я уже вопросов не задавал, а получив, как обычно, через день, деньги – на сей раз семь штук (всего десять, – понял я, – три Лёхе), хватил триста водки в уже знакомом баре и взяв на углу Невского и Восстания проститутку, вернулся домой. Постоянной девушки, как я уже говорил, у меня не было, да и заводить её я не собирался. Проститутки меня устраивали тем, что не задавали вопросов и вообще не надоедали. Добросовестно делали свою работу и уходили, когда их об этом просили.

Без особого удивления я отметил, что неприятное ощущение, которое я испытал после первого раза, хотя и почувствовалось, но уже значительно меньше: можно, стало быть, привыкнуть и к такой, не вполне всё же обычной, работе.

После второго заказа я гулял месяц. Шатался, от нечего делать, по вещевым рынкам, хотя ничего там уже не покупал, пил пиво в барах, иногда ходил в кино. И однажды, выйдя после последнего сеанса с немногими в такое время зрителями, увидел впереди двух парней, которые вырывали у какой-то девушки довольно большую хозяйственную сумку. Парни были на вид невзрачные, поэтому я без колебаний подошёл и сказал спокойно, но, как мне казалось, веско:

– Ну-ка, орлы, взяли ноги в руки и ходу!

– Да ты на кого… – начал один, но получив удар в солнечное сплетение, сложился пополам. Второй, не стал дожидаться продолжения и пустился наутёк.

Девушка стояла бледная, губы у неё дрожали, но она всё же выговорила:

– Спасибо. Не знаю, как бы я без вас…

– Успокойтесь, – сказал я, – давайте сумку, я вас провожу. Взял сумку и мы пошли. Люда, – по дороге мы познакомились – жила недалеко, но, подходя к её дому, я понял, что рано потерял бдительность: следом за нами, стараясь держаться в тени, двигались четыре фигуры. Четыре, это уже перебор, подумал я, но не показал виду. Людина сумка была тяжёлой, поэтому я проводил её до дверей и с удовольствием принял предложение выпить чая. Через час, убирая со стола чашки и вазочку с вареньем, она, глядя в сторону, сказала:

– Оставайтесь, там их четверо, куда вам одному… – и покраснела.

Так у меня появилась постоянная девушка. Люда работала лаборанткой в каком-то издыхающем НИИ, куда устроилась на полставки, будучи студенткой вечернего отделения Технологического университета. Учёбу бросила после второго курса, потому что один за другим умерли родители, а лаборантской полставки на жизнь, даже самую скромную, не хватало. Красавицей её назвать было нельзя, но нежная кожа, зелёные, всегда как бы чуть удивлённые, глаза и пышные, чуть вьющиеся тёмные волосы делали её необыкновенно привлекательной, а фигура, которую я смог оценить в ночь нашего знакомства, была выше всяких похвал. Немногословная, она коротко рассказала о себе, вопросов почти не задавала и мою версию о работе в охранном агентстве восприняла, как нечто само собою разумеющееся: смелый заступник и должен был заниматься чем-то вроде этого.

На второй месяц нашего знакомства я спросил её ночью:

– Ты предохраняешься? Может быть, мне следует…

Не дослушав, она сказала: – Не предохраняюсь. И тебе не нужно. У меня детей не может быть.

И отвернулась к стене. Через какое-то время, после моих настойчивых расспросов, рассказала. Жила с одним человеком. Забеременела. Аборт делать не хотела. Понимала, что ребёнка он не захочет, решила расстаться, ему даже не рассказала. Он как-то сама догадался, стал требовать, чтобы она сделала аборт, а потом, видя, что она не соглашается, подсыпал ей в чай снотворное и отвёз на квартиру к приятелю-гинекологу, где тот сделал ей аборт, да так плохо, что она уже никогда не сможет иметь детей.

– Так что и ты не беспокойся, – сказала она, и я понял, что она плачет.

Заказы шли своим чередом, деньги – немалые – капали, и однажды я повёл Люду в Невский Палас – шикарный ресторан на Невском, между Владимирской и Марата. Нам отвели столик недалеко от входной двери. Люда была весело возбуждена, выпила пару бокалов шампанского и с интересом ковыряла в тарелке какие-то диковинные морепродукты. Вдруг я заметил, что румянец на её лице сменился бледностью. Проследив за её взглядом, я увидел только что вошедшего мужчину. Лет тридцати – тридцати пяти, хорошо и дорого одетого, с хорошей фигурой и довольно симпатичным лицом.

– Это он? – спросил я.

– Уйдём отсюда, – сказала она потухшим голосом. – Пожалуйста, расплатись и уйдём.

Мы расплатились и вышли, но я успел заметить, что метрдотель встретил его, как старого знакомого. Значит, завсегдатай. Это уже хорошо.

После этого вечера я повадился ходить в «Невский Палас». Садился недалеко от дверей и пару раз видел интересующего меня мужчину. Выходил раньше него и наконец засёк его машину. Зная номер, узнать фамилию и адрес было уже делом техники.

По моей просьбе Лёха достал мне (естественно, не бесплатно) «беретту» с глушителем, при этом предупредив, чтобы я не занимался самодеятельностью.

– Подведёшь себя – не страшно, а вот если подведёшь их… – он ткнул пальцем в потолок.

– Не бэ, – сказал я, вспомнив дворовый жаргон, – всё будет тип-топ.

Интересующий меня Игорь Леонидович Лапин жил на Петроградской стороне в одной из элитных новостроек. Работал нерегулярно, из дома выходил в разное время, садился в свой Альфа-Ромео и отчаливал. По сторонам беспокойно не оглядывался и охраны не держал.

Два полных дня – с рассвета до темноты – я провёл у его дома, стараясь понять его режим, если, конечно, можно было так назвать его хаотичные передвижения. И однажды моё терпение было вознаграждено. Когда он подъехал к дому, на часах было четверть двенадцатого. В те времена в Питере уже в десять на улицах было мало народу, сейчас рядом не было ни одного человека. Номер на кодовом замке я знал давно и, дав ему зайти в подъезд, зашёл следом. Он уже нажал на кнопку вызова лифта и спокойно ждал.

– Мне на девятый, – сказал я, подойдя.

– А мне на четвёртый, – отозвался он.

Когда мы вошли в кабину, он нажал на кнопку четвёртого, а я на «стоп».

– Не понял, – сказал он.

– Сейчас поймёшь, – сказал я и достал «беретту». – Вспомни девушку Люду, которой сделал аборт твой приятель Дима. – И глядя в его побелевшее лицо, выстрелил ему в лоб.

Деньги, как я уже говорил, капали, потихоньку я стал привыкать в дорогим шмоткам, время от времени – не часто, чтобы не вызывать подозрений – баловал дорогими подарками Люду, регулярно подбрасывал немалые суммы родителям – и старался не думать о будущем. Но будущее, как это часто бывает, само подумало обо мне.

Наши отношения с Лёхой потихоньку из приятельских превратились в деловые, поэтому я ему почти уже не звонил, а ждал звонка от него, звонка, означавшего новый заказ. В последний раз лицо Лёхи лучилось таким откровенным удовольствием, какого я на его лице никогда не видел.

– Ты что такой счастливый, – спросил я его, – миллион долларов на улице нашёл?

– Да ты на фотки посмотри, – сказал Лёха.

Я посмотрел и обалдел: с фотографии на меня смотрела свиная харя нашего прапорщика Нечипоренко. Даже чёрный галстук-бабочка, прилепленный чуть ниже третьего подбородка и малиновый пиджак, явно купленный не на вещевом рынке, не могли придать его облику человеческих черт.

– Заказ? – спросил я, ещё не веря своему счастью.

– Заказ, – с восторгом подтвердил Лёха. Клянусь Аллахом, Андрюха, первый раз в жизни пожалел, что не умею метко стрелять. Если бы умел, никому бы этот заказ не отдал, сам бы гада прикончил. Даже денег бы не взял – ей-богу, сам бы ещё приплатил. Как вспомню, что из-за этой падлы мы в Афгане собачатину ели, потому что он наши продукты налево сплавлял, за яйца бы суку повесил, пуля для него слишком гуманно.

– Да кто он сейчас-то? – Спросил я, – ты же сам говорил, что киллеры сантехников не отстреливают. Не могу поверить, что этот дуб может что-то соображать в бизнесе.

– А он и не соображает, – сказал Лёха. Чтобы дело начать, большого соображения не нужно, нужна наглость, да бабки, так сказать, первоначальный капитал. Наглости у него, ты помнишь, на пятерых, а бабки он из Афгана привёз – на нашей жратве да на шмотках сделанные. Не зря же он так за своё место держался, все из Афгана домой рвались, а этого танком было не сдвинуть. А вот чтобы бизнес вести реально, тут уж надо соображать. А этот козёл решил, что можно как тогда: этого обошёл, тому наобещал и не сделал – знай, клади денежки в карман. Набрал ссуд где только можно и объявил себя банкротом: нету у меня, бедного, денег, простите сироту. А сейчас такие штуки не проходят: не можешь рассчитаться кошельком, плати головой. Поначалу, конечно, попытались получить добром: и в подвале на цепи держали и утюгом гладили – хера! Настоящим героем оказался наш прапор: ни копейки не выдал. Пришлось мужикам скинуться на заказ. Короче, завидую я тебе, Андрюха.

«Сделать» прапора-бизнесмена Нечипоренко было легче лёгкого: хотя он и завёл себе охранника, в реальную опасность, по-видимому, всё-таки не верил. Как же: в Афгане несколько лет провоевал – царапины не получил, – чего здесь, в мирной обстановке, опасаться? Видать, запамятовал герой, что в Афгане на километр к тем местам, где стреляли, не приближался. Всё поближе к штабу держался да к складу.

Когда рассказывал Лёхе, как подстрелил орла – можно сказать, на лету, когда он своё пузо из личного «Форда» вытаскивал, – Лёха аж расстроился: – Одной пулей? Тут ты, Андрюха, не прав – надо было одну в живот, одну по яйцам, а вот уже третью – в репу. Ну да что базарить? – дело сделано.

Но вот уже почти два месяца, как Лёха не проявлялся. На мои звонки его мобила молчала, и я решил к нему зайти.

Позвонив в дверь и не дождавшись ответа, я потянул её на себя. Квартира оказалась открытой. В прихожей на вешалке весела Лёхина кожанка, без которой он на улице не появлялся. Значит, дома. Но почему тогда открыта дверь? Уже несколько насторожившись, я осторожно зашёл в комнату и увидел Лёху сидящим в кресле. Не знаю, что бы со мной было, если бы я не провёл два года в Афгане. Лёха был мёртв, и было видно, что его смерть была мучительной. Грубо говоря, он выглядел почти так же, как наши солдаты, попавшие в руки моджахедов. С той лишь разницей, что духи обязательно отрезали своим пленникам гениталии, а Лёха сидел одетый в брюки и голый только до пояса. Но и того, что я увидел, было достаточно, чтобы понять, какие муки ему пришлось вынести. Окно было раскрыто, запаха крови почти не чувствовалось. Судя по некоторым признакам, Лёха «отдыхал» в кресле минимум сутки. Как бы там ни было, из квартиры пора было убираться. Если я и был в этот день первым посетителем, то явно не последним.

– Прости, Лёха, – сказал я про себя, в Афгане я бы тебя не оставил, но здесь не Афган, хотя, сам видишь, и здесь идёт война не на жизнь, а на смерть. Планировал ты жить в построенном по твоему проекту доме, а поедешь «грузом 200» уж и не знаю, на какое кладбище.

Прикрыл я осторожно дверь Лёхиной квартиры и убрался из его дома, не привлекая к себе внимания. Дома помянул я Лёху полным стаканом водки и впервые за последний год задумался о будущем. С Лёхиной смертью моя связь с заказчиками обрывалась. Мне оставалось одно – ждать.

 

ГЛАВА 6

Ждать пришлось недолго.

На следующий день после визита к Лёхе в моей квартире раздался телефонный звонок.

– Андрей? – произнёс незнакомый мужской голос.

– Слушаю, – признался я.

– Меня зовут Михаил Петрович, – продолжил голос, – как бы нам с вами встретиться?

И, поскольку я промолчал, добавил:

– Это и в ваших интересах, – и запоздало добавил: – Я друг Алексея… Лёхи.

– Хорошо, сказал я, – где и когда?

– Давайте не откладывать, – сказала телефонная трубка. – Через два часа вас устроит?

– Вполне, – ответил я, – где?

– У киоска, где вы покупаете свой любимый Кэмэл. – Мне давали понять, что обо мне неплохо осведомлены.

– Значит, не надо держать в руках Плейбой, вы и без него меня узнаете, – попытался сострить я.

– А у вас неплохое чувство юмора, – хмыкнул собеседник. – Это неплохо. – И уже серьёзно добавил: конечно, я вас узнаю.

В два часа от киоска навстречу мне двинулся человек лет пятидесяти, одетый добротно, но как-то неприметно, с таким же неприметным лицом, в данный момент украшенном добродушной улыбкой.

– Андрюша, – произнёс он, взяв меня за рукав, и уверенно развернул в сторону аллейки со скамейками.

– Вот здесь мы и поговорим, – сказал он, когда мы сели и закурили.

– У Лёхи ты был, – сказал он утвердительно. – Печально. Печально, но неизбежно. Понимаешь, твой друг, говоря словами классово чуждых нам людей, крысятничал, то есть крал у своих. Тебе регулярно недодавал, да и не один этот грешок за ним водился. А в наших кругах – он сделал правой рукой неопределённый округлый жест – за это наказывают, и как ты видел, наказывают сурово. И это не за деньги, пойми: для нас главное другое – ответственность, дисциплина, и главное – доверие. Потерять доверие – это самое худшее, что может случиться с человеком. И с тобой. И со мной. Короче, с любым. В Лёхиной квартире ты повёл себя правильно, но, прости, непрофессионально – и на мой недоумённый взгляд пояснил: – Пальчики. Ты их оставил и на входной двери и на другой – в комнату. И хотя милиция у нас мышей не ловит, так рисковать всё-таки нельзя. Ну, ребята, которые тебя «вели» и туда и оттуда, за тобой прибрали, но на будущее запомни: внимательность и внимательность. И не только во время работы.

Он достал из портфеля, обычного, чёрного, также не бросающегося в глаза две бутылки Балтики-6, ловко откупорил обе двумя пальцами и протянул одну мне.

– Значит, за знакомство. Получать заказы теперь будешь от меня. Телефон твой у меня есть. Если в десять утра я не звоню, ты весь день свободен. Если надумаешь куда-нибудь уехать – на рыбалку там, или куда-нибудь отдохнуть с Людой (её имя, я понял, тоже было названо намеренно), – во время звонка сообщи: – Хочу туда-то и туда-то на столько-то и на столько-то. И вообще не расстраивайся: со мной работать легко, тебе будет не хуже, чем с Лёхой. И, пожалуй, последнее: тебе нужно сменить имя. Для родителей и друзей оставайся, ради бога, Андреем, а для меня будешь, скажем, Кириллом. Есть что-нибудь против этого имени?

– Да нет, сказал я, – Кириллом так Кириллом.

– Ну, вот и хорошо, – сказал Михаил Петрович. – Привыкай, Кирюша, и жди моего звонка. Что-то мне говорит, что ждать тебе недолго. – Он легко поднялся и зашагал по аллее.

И тут я понял, почему он показался мне знакомым: походка, а точнее сказать, выправка. Так у нас в армии, ещё до Афгана ходили офицеры, вслед которым всегда тянулся уважительный слушок: разведка. Смена связника, сказал я себе, находясь ещё в духе последних размышлений. Можно сказать, что ты, Андрей, простите, Кирилл, становишься настоящим профессионалом. Так сказать, профессиональным киллером.

С Михаилом Петровичем действительно оказалось работать легко. Всегда в одно и то же время раздавался звонок и я слышал:

– Кирилл? Всё в порядке? Тогда в два на том же месте.

На случай дождя, бури, града существовала тихая кафешка, посещаемая скромной публикой. Там Михаил Петрович кратко сообщал нужную информацию и передавал пакетик с фотографиями. Надо отдать ему должное: информация всегда бывала исчерпывающей, фотографии чёткими.

Конечно, это был класс значительно выше Лёхиного. Кроме одного случая. Вручая мне конвертик, Михаил Петрович сказал:

– Фотографии, увы, не того… Больно уж наш клиент шустрый да осторожный, снимать приходится в неподходящих условиях. В его кабинете нам его не достать. Охрана, как в бункере господина Шикльгрубера. У нас есть только два момента: когда он выходит из офиса или из дома. И там и там присмотрены точки. Несколько далековато, но и инструмент у тебя будет высокоточный. На днях покажу – потренируешься. Потом будешь работать только с таким. Есть у нашего клиента одна особенность, которую мы можем использовать: один глаз у него, видишь ли, стеклянный – потерял ещё во время босоногого детства. Сделан там, где это делать умеют, от нормального не отличишь. Но благодаря этому мелкому обстоятельству наш клиент, выходя из дверей, чуть скашивает глаза на охранника справа, а потом всем корпусом поворачивается, чтобы убедиться в том, что слева тоже есть охранник. И хотя охранник всегда есть, это движение стало у него рефлекторным. Кроме него так не делает никто. Так что узнать его всегда можно. То есть, как говорит наш не шибко мудрый, но острый на язык народ: «На каждую хитрую жопу есть хер с винтом».

Через пару дней Михаил Петрович пригласил меня на встречу. – Сюда, – окликнул он меня из ничем не примечательной «шестёрки». Вёл машину он сам, ехали часа два. В одном месте он свернул с Приморского шоссе, и ещё час мы ехали по лесной дороге. Остановились у открытых покосившихся ворот с потерявшими первоначальный цвет звёздочками. Достал в багажнике из-под какого-то тряпья продолговатый чемоданчик и пригласил следовать за собой. Место когда-то было, по всей видимости военным стрельбищем, ещё были видны фанерные щиты, служившие мишенями. В чемоданчике были части очень красивой, не виданной прежде снайперской винтовки.

– Американская, – с уважением прокомментировал Михаил Петрович, – новьё. Сможешь собрать?

Собрать я смог и от души полюбовался на великолепно сделанную машинку с компактным глушителем.

– Вот тебе патроны, потренируйся, – сказал Михаил Петрович, – а я посижу в машине, отдохну.

Винтовку я освоил быстро, она была удобней мне привычных, с легким спуском и мягкой отдачей. Михаил Петрович меня не торопил, я с удовольствием расстрелял коробку патронов. Разобрал, уложил в чемоданчик, и мы вернулись в город.

«Хитрую жопу», как я про себя стал называть нашего осторожного клиента, я сделал ровно через две недели. Незаметно поошивавшись возле дома и офиса, я выбрал офис и произвёл разведку уже более внимательно. Напротив были дома с удобной для моей цели чердаками, но я понимал, что все они под присмотром. Тогда я решил внимательно осмотреть низы. И действительно, наискосок от дома я офисом стоял дом, чьи чердачные окна просто умоляли «используйте нас». Этот призыв не мог остаться незамеченным компетентными ребятами. А вот пара маленьких, да ещё забитых досками подвальных окон, возвышающихся над асфальтом сантиметров на двадцать пять-тридцать, не должны были, по моему мнению, привлекать к себе внимания. Кроме того, все – и милиция, и обыватели – привыкли к тому, что «жертва криминального беспредела» получает свою пулю сверху, так что выстрел снизу психологически не должен был приниматься в расчет. Я поделился мыслью с Михаилом Петровичем, он посмотрел на месте и ободрил. К нужному дню подвальчик был оборудован лучшим образом.

Время я выбрал вечернее, так как, по моему мнению, человек, выходящий с работы, менее напряжён и, соответственно, внимателен, чем утром. В пять вечера я занял свой пост, и уже в восемь удача повернулась ко мне лицом. Двери офиса отворились, сначала оттуда вышли два человека в неприметных серых плащах. А ещё через пару секунд в дверях показался человек явно начальственного вида. На всякий случай я взял его на мушку. А когда он, бросив быстрый взгляд вправо, всем корпусом повернулся налево, подставив мне своё лицо «анфас», я легко нажал на спуск и вогнал ему пуля в лоб чуть выше переносицы, любимая точка снайпера. Отход был отработан до мелочей, инструмент был забран уже после моего ухода. И уже через пару часов я смотрел и слушал по телевизору репортаж об «очередном заказном убийстве, нагло совершённом прямо в центре города». Милиции я не боялся: об её непрофессионализме и продажности не говорили только ленивые, кроме того, я давно понял, что в нашем деле нужно опасаться не милиции, а заказчика.

Не один раз я задавался вопросом, почему, а главное, зачем Лёха «сдал» меня Михаилу Петровичу. Если Михаил Петрович посредник, а в том, что он посредник, я не сомневался, то «сдав» меня, Лёха автоматически становился лишним в цепи «заказчик – посредник – исполнитель».

– И не в том ли причина, – подумал я после долгих размышлений, – его мучительной смерти, что он и сам трезво оценивал ситуацию и сдавать не хотел. Очень не хотел и сдал, судя по всему, не сразу, а после продолжительных «уговоров». А отсюда вытекает вывод, что не какие-то «круги», которые Михаил Петрович описывал своим невнятным жестом, а он сам был организатором Лёхиной смерти.

Вывод был неприятный, но в моих отношениях с Михаилом Петровичем ничего не менял. Лёха был ему конкурентом, а я скорее той курицей, что несла для него золотые яйца, так что для меня он угрозы не представлял. Эмоции я пока решил задвинуть подальше, но не отбрасывать совсем, пока ещё не имея представления о том, когда они мне понадобятся, но что понадобятся, в этом я не сомневался.

 

ГЛАВА 7

После выполнения последнего заказа я «бездельничал» полтора месяца. С Людой я встречался то на своей, то на её квартире, довольно часто, но не каждый день. К тому же она работала, а я целый день был свободен. Слонялся по городу, ходил в кино на дневные сеансы и потихоньку пристрастился смотреть телевизор, особенно многочисленные новостные передачи. Таким образом, время подумать у меня было предостаточно. Подумать и сделать выводы. Например, из «новостей дня» я узнал, что «Хитрая Жопа» был не «пешкой», мешающей какому-то «ферзю», а «ферзём», то есть, очень крупным чиновником, через руки которого шли огромные финансовые потоки, причём не только регионального а и федерального значения. Моя «акция», назовём её так, наделала много шума, сам Президент объявил, что поиски «подлого убийцы» берёт под свой контроль, что меня не особенно взволновало, ибо опыт показывал, что этот контроль ничего не стоит. И не только из-за бездарной работы милиции. Было ясно, что подобные «акции» были выгодны очень сильным фигурам, вполне способным блокировать любые расследования. Куда больше этого контроля меня заинтересовали звучавшие с экрана утверждения, что киллер, совершивший это резонансное преступление, получил за свою работу огромные деньги. Назывались цифра в пятьдесят, сто и даже двести тысяч долларов. Меньше пятидесяти не называлось ни разу. На телевидении работали отнюдь не неопытные в подобных вопросах люди, и я понял, что за мою работу действительно были заплачены огромные деньги. Заплачены, но мной не получены, или, точнее, получены не мной. Мне были отстёгнуты двадцать пять тысяч. Кто получил остальные, было ясно. Получается, что меня используют «втёмную». Такой вариант меня не устраивал: если продал душу дьяволу, то, по крайней мере, за большие деньги. Значит, в своих отношениях с посредником я должен перейти на следующий уровень. Не получать с благодарностью то, что дают, а самому назначать цену. Для этого я должен знать, а мне должны сообщать величину или «вес» той фигуры, которую мне заказали. То есть, из простого исполнителя, которого наняли раз и навсегда, я должен превратиться в исполнителя – партнёра, которого время от времени нанимают на разовую работу. От которой я имею право отказаться, если она меня по каким-то причинам, в частности, финансовым, не устраивает. И я решил поговорить об этом с Михаилом Петровичем. Опасаться мне было нечего: я был нужен ему больше, чем он мне. Забегая вперёд, скажу, что такой разговор у нас состоялся.

– Ну, что ж, – сказал Михаил Петрович, выслушав мои претензии, – этого разговора я ожидал, рано или поздно ты должен был об этом заговорить. Оказалось скорее рано, чем поздно, но это значит, что ты умнеешь быстро, что достойно всяческого уважения. И ещё пятнадцати штук, которые получишь у меня завтра.

Эти деньги Михаил Петрович явно отрывал от своих, но меня это не волновало. Я оказался прав в том, что нужен ему больше, чем он мне. Последовавший за этим разговором заказ был принят мной уже на новых условиях.

Теперь пора было подумать о машине. Довольно быстро я приглядел тачку, слегка подержанную «бээмвэшку», выглядевшую, как мне было нужно: не бедно и не шикарно. Водить я выучился ещё до армии у своего приятеля, который лихо гонял на отцовских Жигулях. Ходить на водительские курсы у меня не было никакого желания, права я купил у капитана-гаишника, который своей алчной рожей показался мне подходящим для подобной операции. Исключительно от нечего делать я записался на дневные курсы английского, это отчасти решало проблему дневного времени, а заодно облегчало ответ на Любины вопросы, почему у меня так много свободного времени.

Работа шла своим чередом. За полгода после памятного разговора с Михаилом Петровичем я выполнил три заказа, получив соответственно двадцать пять, тридцать и тридцать тысяч. Угрызения совести меня уже не мучили совершенно. Помимо естественного привыкания, а человеку свойственно привыкать ко всему, действовали также разговоры, которые я слышал, гуляя по городу. Все они были в одном ключе: «Честных людей не убивают. Убивают тех, кто нахапал и с кем надо не поделился. Туда им всем и дорога».

Так же постепенно я начал привыкать к дорогой одежде и дорогим ресторанам. Чемодан у меня под кроватью постепенно наполнялся пачками денег с портретами американских президентов, надо было думать о более вместительном и безопасном хранилище. Здесь без Михаила Петровича я обойтись не мог и собирался в ближайшее время поговорить об этой, ставшей насущной, проблеме. Но на следующей встрече Михаил Петрович не дал мне заговорить, а начал сам, причём не без редкой для него торжественности. По случаю дождя мы встретились в облюбованной для подобных случаях кафешке.

– С заказом, о котором ты сейчас услышишь, ты, Кирилл, можно сказать, переходишь на новый профессиональный уровень. Это, к слову сказать, касается и оплаты. Человечек, твой будущий клиент, прожил не столь долгую, сколько бурную жизнь. Посмотришь на него – ничего, вроде, особенного, кроме наглой и противной морды, а между тем тот крупный чиновник с Чайковского рядом с ним не более чем средневес рядом с тяжеловесом. Деньги, которыми он распоряжается, тебе и во сне не снились, но при всём его весе и влиянии нет во всём свете человека, который называл бы его по имени-отчеству. «Папа» – и всё. Просто «Папа».

– Ого, – сказал я, – а за этого «Папу» меня не разделают на шашлык? Уж больно велика фигура.

– Велика фигура, да дура, – откликнулся Михаил Петрович. Убрать его, врать не буду, не просто. Не просто, но, представь себе, почти безопасно. Если не попадёшься на месте, о дальнейшем можешь не беспокоиться. Этот «Папа» за последние несколько лет успел так крепко нагадить и своим конкурентам и своим «друзьям», что о его безвременной кончине не один человек не пожалеет, а бог знает сколько вздохнут с облегчением. Конкуренты обрадуются, наследники начнут делить наследство, а твоё дело – думать, куда инвестировать полученную за это дело сотню. Сотню тысяч, как одну копеечку, то бишь один цент.

После этого я думал только о задании. «Папу», конечно, охраняют. Охраняют днём и ночью. Охраняют в спальне и в толчке. Подсунуть взрывчатку в его автомобиль, проверяющийся перед каждой поездкой, наверное, сложно, но это был не мой путь. А вот от пули киллера никакая охрана защитить не сможет. И криминального пахана не больше, чем американского президента. Полученная мной от Михаила Петровича информация требовала пристального изучения и размышления. Одна подробность показалась мне заслуживающей особого внимания. Это была ниточка, за которую можно было потянуть. Как известно, у всех великих были свои слабости. У «Папы» тоже была своя. Оказывается, «Папа» коллекционировал фирменные пепельницы. Но не всякой фирмы, а только гостиничные. Из всех гостиниц, где он останавливался, а также гостиничных ресторанов, если знакомство с гостиницей ограничивалось им, «Папа» выносил пепельницу, трепетно прижимая её к груди. Не известно, какой мистический смысл вкладывал от в этот предмет, но его шестёркам было известно, что если «Папу» задерживали на месте преступления, он не хватался за пистолет и строго-настрого приказывал свите не выступать, а сам каялся в замеченном обслугой проступке, извинялся, и в конце концов выторговывал желанную пустяковину иногда за очень приличные деньги.

Что из этого следовало? Для меня из этого следовало, что нужно следить за газетами и ждать открытия очередной новой гостиницы или ресторана. Каковые в те времена появлялись в огромном количестве. Наконец, моё терпение было вознаграждено. На месте скромной «Алёнушки», здание которой простояло в строительных лесах почти год, открылся помпезный ресторан «У Алекса», где посетителей ожидала изысканная восточно-западная кухня – от северокорейской (Восток) до южноперуанской (Запад). В первый же день я оказался в числе его гостей. Зал был рассчитал на массового посетителя, столиков было не меньше пятидесяти и на каждом из них красовалась фирменная пепельница с ярко напечатанным призывом «К Алексу!» Оставалось ждать. «Папу» я знал в лицо и поэтому не боялся пропустить. Место выстрела было выбрано идеально: не напротив, а так, как я предпочитал – наискосок, не слишком близко, но моя машинка не ошибалась и на более далёком расстоянии. Страсть коллекционера привела «Папу» к «Алексу» на четвёртый день после открытия, день, ставший последним в его бурной и пакостной жизни. Помню, что глядя сквозь оптический прицел в лицо «Папы», прижимающего к груди драгоценную пепельницу, я подумал, что этот человек, принёсший людям столько несчастий, умрёт незаслуженно счастливым.

На следующий день диктор новостной программы Петербургского телевидения, не скрывая радости, сообщил об очередной «жертве мафиозных разборок», добавив к этому сообщению опасение, что за убийством криминального авторитета последуют войны за его наследство. Свою часть наследства я получил через пару дней, а судьба остальных частей меня не волновала. Следствием этого было то, что мой чемодан под кроватью разбух, и откладывать разговор с Михаилом Петровичем о хранилище было уже невозможно.

Как я и ожидал, Михаил Петрович оказался человеком в этом деле сведущим и опытным, изложил мне всё очень подробно и чётко – и уже через два месяца я хранил в своём бумажнике «Визу», выданную мне одним чешским банком в Праге, где мы с Людой провели несколько волшебных дней, которые я запивал превосходным чешским пивом, а Люда заедала (постоянно ахая: «Что будет с моей фигурой!») аппетитными и необыкновенно вкусными шпикачками. Набранные нами калории мы с большим успехом и удовольствием тратили ночью в четырехзвёздной гостинице, днём болтались по прекрасной Праге и вовсю наслаждались отдыхом.

Вернувшись из поездки в Питер, я задумался. Всё складывалось настолько удачно, что… начинало тревожить. В конце концов я не мог не осознать, что решительно всё в моей жизни, включая её саму, зависит от Михаила Петровича.

– Ну, хорошо, – рассуждал я, – сегодня я ему нужен. Скорее всего, буду нужен и завтра. Но кто поручится за то, что на него, как когда-то на Лёху, не найдётся свой Иван Васильевич или Пётр Степанович. В этом случае Михаил Петрович сдаст меня, как сдал Лёха, и скорее всего, куда быстрее. Принимать за меня муки он не станет. И к какому следующему руководителю я попаду – неизвестно. Не исключено, что к каким-нибудь «Папиным» друзьям. Значит, если я хочу сохранить свою независимость, с Михаилом Петровичем следовало распрощаться.

При этом я хорошо понимал, что подобное прощание означает одновременно прощание с жизнью. Или его или моей. Я полностью отдавал себе отчёт в том, что этот мой собственный «заказ» серьёзней всех предыдущих. Михаил Петрович был, судя по всему, волком битым, имевшим острый нюх, и потому очень опасным. Чтобы он ничего не заподозрил, я должен был быть предельно осторожным, в частности, ни в коем случае не проявлять инициативы. Помочь мне должен был случай, к которому, однако, я должен был быть заранее подготовленным. Этим я и занялся, не откладывая дела в долгий ящик.

 

ГЛАВА 8

До армии моя семья жила в центре города, на Кирочной, которая одновременно носила название Салтыкова-Щедрина, в Дзержинском, так он назывался тогда, районе. Жили, естественно, в коммуналке, шесть комнат на шесть семей, туалет, понятно, один и ванная, в которой только стирали, а мыться раз в неделю ходили в баню. Благо, бань вокруг хватало. Сергеевы и Бабурины ходили в баню на Чайковского, старик Зимин и Андреевы ездили к Смольному, а мои родители и Гольдины предпочитали баню на Некрасова. Нас с Серёгой Бабуриным до поры до времени мыли на кухне в корыте, а лет с четырёх стали брать в баню. Серёгу чуть ли не до школы водила в баню его мать, естественно, в женскую, моя тоже попробовала брать меня с собой, но я после первого же раза забастовал и стал ходить с отцом. Детей в квартире было пятеро, кроме нас с Серёгой ещё три девчонки – Томка с Лялькой, сёстры – близняшки и Лариска, которую её родители называли Лорой, та ещё фифа, хотя и была младше всех. Коридор в квартире был длиннющий, и мы с Серёгой катались по нему на самокате. Самокат гремел, из своей комнаты выскакивал старик Зимин и орал на нас страшным голосом. Мы успокаивались, но ненадолго. Зимина мы не боялись, орал он громко, но вообще-то был человек добрый и нашим родителям на нас не жаловался. Гольдины были уже пожилыми, их взрослый сын с женой жил отдельно, иногда его дочка Софа приходила к дедушке с бабушкой. Черноволосая, смуглая с ярко-серыми глазами, которые как будто освещали её лицо, нравилась она мне страшно. Когда она появлялась, я безвылазно торчал в коридоре, делая вид, что чиню какую-нибудь хозяйственную фиговину. Но она из комнаты выходила редко, а меня вообще не замечала. Мы с ней были ровесниками, а известно, что девчонки взрослеют раньше, чем мальчишки, и на ровесников внимания не обращают. Эта любовь у меня прошла. Прошла, когда к нам в класс пришла новенькая – Ирка Пурлова. Её отца, офицера, перевели сюда из Германии, Кроме того, что она была красивая, совсем по-другому, не так, как Софа – светленькая с зелёными глазами – она ещё и одевалась не как все наши девчонки. Я в этих их тряпках не разбирался, но моя мама, когда увидела Ирку в первый раз, сказала, что она элегантная. Я не очень понял, но слово на всякий случай запомнил.

Район наш мне нравился. Школа была недалеко от дома, в кино мы ходили в «Спартак» на нашей же улице, иногда бегали в «Тавригу» – Таврический Сад с его прудами, где ловили тритонов, не могу вспомнить, на кой хрен они нам были нужны. Дома на улице были старыми и их дворы соединялись разными лазами и переходами, известными, кажется, только нам, детям. Иногда мы устраивали вылазки в соседние дворы и даже на соседние улицы. Эти предприятия не всегда были безопасными, иногда приходилось пробираться на немалой высоте. Толька Беляков один раз упал и сломал ногу. В этом был свой плюс. Раньше, когда мы с Борькой Жилиным кричали ему издалека: «Толян бу-бу насрал в трубу, труба гудит, Толян пердит», он кидался за нами и нам не всегда удавалось убежать. Пойманный получал пару затрещин, надо сказать, что весьма чувствительных. А когда ему с ноги сняли гипс и он снова вышел во двор, дразнить его стало сплошным удовольствием.

Когда я был в армии, дом пошёл на капитальный ремонт. Мои получили двухкомнатную – на троих, считая меня – квартиру в новом районе, из армии я вернулся уже в Купчино. Как-то так получилось, что в своём бывшем районе я почти не бывал. Вещевые рынки, заправки и платные стоянки, куда я наведывался в поисках работы, располагались, как правило, ближе к окраинам, к тому же большинство моих одноклассников подались в институты, и мне не очень-то хотелось с ними встречаться.

В тот день я только отошёл от станции метро «Чернышевская», как буквально лицом к лицу столкнулся с Сашкой Марининым, с которым проучился все школьные годы.

– Андрюха! – закричал он, – Какими судьбами? Ты как, где, что делаешь? Сто лет тебя не видел, думал, ты куда переехал или в «сундуки» подался – сверхсрочником. А ты – вон… Это дело надо отметить, возражения не принимаются. Через десять минут мы с ним сидели в баре «Медведь» на Потёмкинской.

– Охрана, может быть, дело и не плохое, – говорил Сашка, – но, согласись, бесперспективное. Ну, дослужишься до бригадира, а дальше? Всё – потолок.

– Потолок, – согласился я, – а что делать? Сейчас без образования…

– Да что образование! Плевать я на него хотел! Сижу со своим образованием, как чижик, в клетке и стучу по клавишам компьютера, как дятел. В зале шесть клеток, шесть дятлов и менеджер, сволочь. Меня почему-то невзлюбил, поэтому перспектив никаких. Сейчас надо своё дело заводить. Свой бизнес. Всё остальное – мура. Помнишь Гришку Альтова из параллельного «А»? Торгует велосипедами. Кому они в Питере нужны? – Никому. Но Россия-то большая. В маленьких городках, где живого «Мерса» не видели, они идут, как горячие пирожки. У Гришки свой дом на три этажа в Дюнах и за границей – не то в Австрии не то в Испании.

– А как вообще наши? – спросил я, – Живу на окраине, никого не вижу. А ты – видишь кого-нибудь?

– Кого-то вижу, о ком-то слышу. Ритка Ицкович умотала в Израиль, иногда звонит Верке Рябовой, Верку я иногда вижу, живёт почти рядом. Светка Любимцева с мужем свалили в Америку – всё, что знаю. Петька Мороз в Москве, Сашка Волович укатил по распределению на Дальний Восток, там, по-моему, и застрял. Наша красотка Пурлова чуть не сразу после школы вышла замуж за немца, ты тогда в армии был. Недавно встретил её на Невском. Разодета, вся из себя… А рожа грустная.

Я говорю:

– Иришка, ласточка, как дела?

– Всё, – говорит, – нормально.

А потом вдруг – в слёзы.

– Да в чём дело, – говорю, – муж бросил? Или из дома выгнали?

А она:

– Попробовал бы… Дом на три четверти мой и детей. Всё, – говорит, – действительно нормально. В прошлом году с детьми пол-Европы объездили, и Гюнтер у меня заботливый, только скучно, сил нет. Даже поговорить, в жилетку поплакаться некому. Живу как на болоте: тихо, спокойно, ничего не происходит.

– А ты, – говорю, поезди в метро в час пик, – впечатлений наберёшься на год вперёд.

– Поездила, – говорит. – В автобусе кошелёк из сумки вырезали. Я с собой много не ношу, отделалась тремя сотнями баксов. Сначала расстроилась, а потом подумала: какое-никакое происшествие. По крайней мере не скучно.

– А ты, – говорю, – старуха, сходи в какой-нибудь ночной клуб. Там ещё веселее. Травки покуришь, а если повезёт – ещё и изнасилуют. Оттянешься по полной программе.

– Да ну тебя, – говорит, – травки и у нас навалом. Даже мой Гюнтер покуривает. У нас это среди богатых модно.

– Не хочешь травки, – говорю, – пошли ко мне. Треснем русской водочки. Приглашаю от души, без всякой задней мысли. Водочка, музычка, дружеский перепихон. А?

Смеётся:

– В следующий раз, – говорит, – обязательно. А вообще тебе спасибо: настроение мне поднял. Может, и схожу в какой-нибудь ночник.

Чмокает меня в щёку – и адью. Ну и хрен с ней. Я ведь начал про бизнес. Надо что-то искать.

– Ты, по-моему, с жиру бесишься, – сказал я, – тысячи мечтают работать в банке, а тебе всё плохо.

– Дружище, – говорит Сашка, – что ты знаешь про банки… Это же не Германия или Англия. Наши банки – сегодня он есть, а завтра – его нету. Был у меня вариант, да какой! К своему папане. Он у меня инженер-строитель. Собрались несколько человек – все коллеги. Скинулись, набрали ссуд. Главное было в том, что у моего папани старый друг заведовал в мэрии финансами. Их фирма должна была получить подряд на реставрацию памятником старины в центре города. А ты знаешь, что такое госзаказ? Это бешеные деньги, потому что их даёт государство. А государственных денег никому не жалко. Мой папаня со своей фирмой уже губу раскатали, свои квартиры и дачи продали, купили и расселили несколько коммуналок в расчете на будущие миллионы. Друган из мэрии деньги обещал твёрдо. Да вот беда: получил пулю в лоб прямо на пороге своего офиса. Может, помнишь, тогда все газеты об этом кричали: заказное убийство в центре города, на Чайковского… Кто его заказал – яснее ясного: конкуренты. На госзаказы охотников – ого-го! А доказать ничего нельзя. Новый, вместо убитого, отдал заказ другим. Мой папаня с коллегами пролетели. Как фанера над Парижем. Коммуналки так и не отремонтировали, продали за полцены. Свои деньги, правда, вернули, но сверх – шиш. Если не считать папаниного инфаркта. Я бы, бля, этого киллера!.. Хотя при чём тут киллер? Не этот – другой бы на курок нажал. А этот, не исключено, уже к Дании подплывает в виде трупа. У них главный профессиональный риск – как не получить пулю в затылок от заказчика. Бабах – и главного свидетеля нет. И концы в воду.

Пивом мы, понятное дело, не ограничились. После «Медведя» зашли в «Гном» на Литейном, потом куда-то на Моховой. Потом я доставил Сашку в его холостяцкую квартиру, уложил на диван, захлопнул дверь и на такси добрался до дома.

Может из-за Сашкиного рассказа алкоголь на меня не подействовал. Можно сказать, что я получил пищу для дополнительных размышлений. Интересно, – лёжа на диване, – размышлял я. – Я нажимаю на спуск и, как говорил Лёха, ликвидирую проблему. Конкретно, человека, о котором практически ничего не знаю. «Бабах», как говорит Сашка, – и всё. А от этого секундного «бабах» происходит огромное количество изменений. Одна фирма получает предназначенные другой миллионы. Та, что должна была их получить, остаётся с носом и разоряется. Это один план ситуации. Другой план – разорившийся человек получает инфаркт и становится инвалидом. Этот человек – отец моего одноклассника Сашки. Сам Сашка вместо устройства в процветающую фирму отца сидит в своём банке, который может в любую минуту лопнуть, как мыльный пузырь. Разочарованный Сашка пьёт, и пьёт, кажется, по-чёрному. И всё это происходит из-за одного «бабах», к которому приложил руку, то бишь, палец его одноклассник Андрей, ничего против Сашки и его папани не имеющий. Тут моя мысль плавно перетекла к собственной персоне. Я и сам слышал, что киллеров иногда ликвидируют сами заказчики. Мне, так я считал, такой вариант пока не угрожал, но поручиться за будущее я, разумеется, не мог. Так что моя мысль избавиться от Михаила Петровича получила дополнительную поддержку.

 

ГЛАВА 9

Первым делом я снял другую квартиру, на этот раз двухкомнатную. В новом, но тоже не центральном районе, однако, переезжать в неё пока не стал. Купил новую, тоже подержанную, тачку и поставил в гараж.

Удачный случай – это всегда хорошо подготовленный случай, учил меня Михаил Петрович, поэтому я постарался учесть все мелочи. В сумке, с которой я не расставался, всегда лежали снаряжённая «беретта» и металлическая дубинка, однажды купленная на Сенной, где процветала мини-барахолка. Дубинка представляла собой металлическую трубку длинной сантиметров двадцати пяти, но при замахе из неё вытягивались ещё два коленца, последнее из которых завершалось массивной головкой, которой при хорошем ударе можно было проломить голову годовалому быку. Ждать я умел. На одной из наших первых встреч Михаил Петрович сказал, что профессиональный киллер должен уметь ждать. И я должным образом усвоил его науку.

Работа шла своим чередом. За пару следующих месяцев мне один раз пришлось ею заняться. Случай оказался не из затруднительных – с соответствующей оплатой. О моём «клиенте» Новости упомянули мельком и перешли к более важным делам: разводу одной поп-звезды.

Ещё через месяц на месте встречи Михаил Петрович окликнул меня из машины:

– Прокатимся.

Я сел рядом, поставив сумку на пол у своих ног. Когда мы вырулили за город, я понял, что мы едем на стрельбище. Оживлённый Михаил Петрович подтвердил мою догадку.

– Сейчас покажу тебе такую машинку, перед которой твоя – прошлый век.

На стрельбище мы вышли из машины. Михаил Петрович открыл багажник и склонился над блестящим футляром. Стоя за его спиной, я отступил на шаг и, размахнувшись, изо всей силы нанёс ему страшный удар по голове. Он рухнул без звука. Убедившись, что второго удара не требуется, я втащил тело на заднее сиденье и, надев тонкие резиновые перчатки, сел за руль. Через несколько минут я остановился около небольшого озерца, поставив машину так, чтобы она не просматривалась с противоположного берега. Вытащив труп, я положил его рядом с машиной. Преодолев брезгливость, тщательно обшарил карманы и снял с руки часы, весьма, надо сказать, дорогие. Переложив деньги – несколько стодолларовых купюр и несколько тысячных рублёвых, в карман, кинул пустой бумажник рядом с телом. Записную книжку, обнаруженную во внутреннем кармане, сжёг несколько позже, находясь далеко от этого места. Часы, размахнувшись, закинул подальше в воду. После чего протёр в машине все места, на которых мог случайно оставить свои отпечатки, хотя, уже садясь в машину, старался не до чего не дотрагиваться, и открыл багажник в надежде, что он привлечёт внимание каких-нибудь не слишком разборчивых любителей халявы.

Ещё раз окинув взглядом место, я решил, что оно идеально соответствует сюжету случайного ограбления. Погуляв по лесу до темноты, я вышел к пригородной платформе и, смешавшись с пассажирами, вернулся в Питер. Дома я налил себе стакан водки и помянул новопреставленного раба божия Михаила, а заодно и никому не известного (так мне хотелось думать) киллера Кирилла. Для меня было ясно, что сегодня закончился определённый период моей жизни.

 

ГЛАВА 10

Через три дня я переехал на новую квартиру, а спустя неделю съездил в Новгород, где продал свою старую бээмвэшку каким-то кавказцам. Люде переезд на новую квартиру я объяснил желанием жить поближе к ней, а то, что у меня новая машина, я не сомневался, она даже не заметит. Отличить «Запорожец» от «Волги» было верхом её наблюдательности по этой части. Воспоминания о покойном Михаиле Петровиче меня мучили не слишком, я так часто представлял себе этот эпизод в воображении, что, можно сказать, к нему привык. Да и опыт Афгана, где пришлось насмотреться на всевозможные картины смерти, давал о себе знать. Но для того, чтобы покончить даже с такими – смутными – воспоминаниями, я предложил Люде отдохнуть недельку на Кипре, благо безвизовый режим с этим островом делал поездку не слишком хлопотливой.

– Моя контора что-то мудрит, – объяснил я подруге, – всех выгнали в двухнедельный отпуск за свой счёт. Плевать на них, надо хорошенько отдохнуть.

В Людином институте дали две недели без единого слова, слава Богу – не надо платить.

На Кипре мы остановились в Ларнаке, в маленьком уютном и дорогом отеле недалеко от моря.

– Будем держаться подальше от соотечественников, – сказал я, – а то я их знаю: будут хватать за руки и тянуть водку пить. Если повстречаем, будем загадочно молчать, как сфинксы, пусть думают, что мы английские аристократы.

– Не больно-то мы на них похожи, – развеселилась Люда. А если спросят «Хау ду ю ду?»

– Ну, уж десять-то фраз на английском я слепить сумею, – отбивался я.

– А акцент?

– А что, я не имею право быть шотландцем или валлийцем? – блеснул я знанием имперских реалий.

Не знаю, как нам удавались наши роли, но первую неделю на нас никто не обращал внимания. Зато в первый день второй, отойдя от пляжа к киоску с прохладительными напитками, я нос к носу столкнулся с Вадькой Стороженко, с которым просидел за одной партой последние два года школы.

– Андрюха!

– Вадька!

– Какими судьбами, старик? Сто лет тебя не видел. Слышал, что ты был в Афгане, на хрен тебе это сдалось? Или – «Когда страна прикажет быть героем – у нас героем становится любой»? Мне куда больше нравится – вычитал, не помню, где: «В жизни всегда есть место подвигу – главное, держаться от этого места подальше». Ха-ха! Ты один?

– С подругой. Пойдём, познакомлю.

Мы подошли к Люде, загоравшей в своём французском бикини (мой, чёрт возьми, подарок!), на который я бы с удовольствием добавил немножко ткани. На Вадьку она явно произвела впечатление.

– Всё, ребята, – сказал он, – этот вечер мой, то есть, наш! Я знаю ресторанчик, где всяких там устриц и прочих скользких гадов готовят так, что пальчики оближешь. И притом недорого, и притом местные вина за копейки, и притом хозяин, именно в связи с наплывом нашего брата, выписывает прямо из Швеции водку «Абсолют», по-моему, самую вкусную водку в мире.

Вечером мы сидели в действительно уютном ресторанчике, с удовольствием ели прекрасно приготовленных «гадов», запивая их вкуснейшим, на мой вкус, может быть, чересчур сладким, местным вином, перемежая его рюмочками ледяного «Абсолюта».

– Ну, что делаешь? Каким способом заколачиваешь презренный металл? – спросил Вадька после третьей, последовавшей сразу после первой и второй. Сам он, оказывается, «пахал» в офисе какой-то коммерческой фирмы, директор которой – трепло и мудак (Людочка, простите великодушно), особых перспектив Вадька там не видит, надеется на папу, о котором после. Слава Бога, сейчас в фирме затишье, отпросился у «мудака» (Людочка, простите ещё раз) в отпуск – поправить пошатнувшееся на этой «пахоте» здоровье. А у тебя?

– Ничего особенного. Куда можно пристроиться после Афгана, если, понятно, не идти учеником слесаря или токаря? Разумеется, в охрану. Работа не сложная, деньги неплохие, если, конечно, не сачковать. А перспектив, наверное, даже меньше, чем у тебя.

– Ладно, – сказал Вадька. – Завтра я отбываю. Записывай телефон. Поговорим обо всём подробно. С охраной, разумеется, надо кончать. У моего фазера все друзья ходят с охраной, только количество этих друзей всё уменьшается. Подозреваю, что и их охранников тоже.

Следующую неделю мы вели себя, как мыши. Правда, мыши водоплавающие. Соотечественники к нам не приставали, и мы с Людой ещё пару раз посетили оставленный Вадькой нам в наследство ресторанчик.

 

ГЛАВА 11

Вернувшись в Питер я несколько дней бесцельно бродил по городу и как-то вечером позвонил Вадьке.

– Андрюха! – заорал он, – старик! Дуй ко мне! Прикинь: фазер смотался из дому, и винный погреб в нашем распоряжении. Сейчас же вызываю двух тёлок, оттянемся по полной программе.

Через полчаса я был у него. На столе стояла бутылка «Бифитера», бутылка «Абсолюта», шампанское и что-то ещё из даров солнечной Грузии. На закуску твердокопчёная колбаса, какая-то красная рыба и маслины, до которых Вадька был охотник. Если не фанат.

– Дёрнем по одной, – сказал он, разливая по стопкам «Абсолют», – тёлки уже в дороге, шампанское для них. Хотя от водки, – он хохотнул, – тоже не отказываются. Да ты сам увидишь.

Когда девушки вошли в комнату, я вздрогнул: Дашка Милютина, подружка моих институтских лет, точнее, года, а если ещё точнее, то вообще одного семестра. С тех пор прошло немало времени, и её тогдашняя девичья привлекательность расцвела – передо мной была молодая и бесспорно прекрасная женщина, к тому же ещё женщина, хорошо осознающая свою красоту и даруемую этой красотой власть над мужчинами.

Она тоже сразу узнала меня и если удивилась, то по крайней мере этого не показала.

– Привет, Андрюша, – сказала она и подставила для поцелуя… губы.

– Так вы знакомы! – заорал Вадька, – тост «За знакомство» дал дуба. Значит, пьём «За любовь»!

И, опустошив рюмку, смачно чмокнул в губы вторую девушку, тоже, кстати, хорошенькую.

– Маша – представил он. Даша и Маша. Мы с Тамарой ходим парой. Андрюха, не тушуйся, водка остынет, то есть, я хотел сказать, согреется.

– Как институт? – спросил я, усаживаясь рядом с Дашей, – Заканчиваешь?

– Бросила, – сказала Даша, глядя на меня своими, всё ещё волнующими глазами. Когда отец погиб, пришлось пойти работать. Мама в жизни не работала, всегда жила за отцовской спиной. Секретарствую в Вадькиной фирме. Он, кстати, и пристроил.

– Ну и как, – сказал я, – дежурство на телефоне плюс секс?

– Слава Богу, нет – хотя и в этом случае, наверно, пошла бы. Есть-то надо. Моему патрону под семьдесят, – подагра, язва, короче, ему не до этого.

– Так вы с Вадькой, выходит, знакомы? – сказал я, – мы-то с ним одноклассники, а ты…

– У нас отцы служили вместе, правда, мой ушёл из системы, когда Вадькин ещё продолжал служить. А мой обиделся на нового министра, который начал увольнять старых работников и продвигать своих. И ушёл. Чем-то занялся, даже не знаю толком, чем, но деньги зарабатывал солидные.

– А как погиб? – спросил я и спохватился: извини.

– Да чего там… – сказала Даша, – убили какие-то подонки, по всему, мелкая шпана. Дали булыжником по голове, забрали деньги и часы, даже машину не тронули, так его и нашли – рядом с машиной.

«Господи, – мелькнуло у меня в голове, – только этого не хватало».

– Ладно, – сказал я, – давай помянем твоего отца. «Царство Небесное рабу…» – Алексею, – сказала Даша, и у меня отлегло от сердца. И мы, не чокаясь, выпили.

– Ага! – сказал Вадька. – Эти уже пьют сепаратно и шепчутся о своём. Хорош шептаться, давайте выпьем вместе. Потом шепчитесь хоть до утра, комната с двуспальным диваном свободна.

Так всё и получилось. Диван, действительно, оказался просторным, а Дашино тело, когда-то приводившее меня в восторг, оказалось ещё более волнующим, желанным и, добавлю, более умелым.

– А как твой козёл? – не удержался я, отдышавшись от первых ласк и закурив, – Алекс, ну, тот, в институте?

– Всё-то ты помнишь, чего не надо, – сказала она. – Дура была – запачкал мне мозги блестящими перспективами в банке отца – банкира. Который оказался дипломатом – не то в Анголе не то в Лаосе. Через год вышибли на пенсию, как брежневского кадра. А Сашка подсел на наркоту. Жив ли, нет – даже не знаю.

Рассуждая трезво, я, конечно, понимал, что моя Люда, как человек, куда лучше Дашки, но когда вечером слышал по телефону её чуть хрипловатый голос: «Андрюша? Что ты делаешь сегодня вечером?» – забывал обо всём, принимал душ, брился и мчался к ней, в её однокомнатную, тоже съёмную, квартирку. Иногда, проклиная себя, даже отменял свидания с Людой, что-нибудь наврав о якобы неотложных делах. Думаю, что, если б Люда меня видела в этот момент, сразу бы всё поняла, а по телефону мне ещё как-то удавалось выкрутиться.

Денег у меня было достаточно, нужда на работу не гнала, но чувство неопределённости время от времени вызывало беспокойство. Во время наших пьянок Вадька ещё пару раз говорил о «фазере», всякий раз подавая мне надежду. Фазер – гэбист, – объяснял Вадька, – понимаешь, в школе об этом нельзя было говорить. Сейчас он как бы в отставке, но, знаешь, у них ведь отставки нет. Гэбист – до смерти гэбист. Он теперь, что называется, в действующем резерве. Что это за резерв – я не знаю, но судя по тому, какие шишки к нему приходят, этот резерв не простой и не мелкий. Про тебя я ему сказал, он немного порасспрашивал и сказал: подберём что-нибудь для этого парня. А фазер у меня такой и сякой, иногда до смерти занудный, но если что пообещал – сделает. Так что сиди и не возникай. Пей лучше «Бифитер» с тоником – вещь! С Дашкой-то видишься?

– Вижусь, – сказал я.

– Жалко девку, – сказал Вадька. Как сыр в масле каталась, а как отца грохнули, пришлось хлебнуть жизни, как она есть. И в магазине поторговала, и в «сопровождении» поработала. Хорошо, что я её вовремя встретил, не знаю, что б с ней было.

– А что с отцом? – спросил я, – как это его…

– Никто не знает, – сказал Вадька, – по всей видимости, просто случайная шпана. У него в багажнике такая американская штучка лежала, любой с мозгами прибрал бы, а этим, видать, только деньги были нужны да часы, дорогущие. Не иначе как за десятку где-нибудь у ларька загнали.

Дашка в этот вечер была чем-то занята и к Вадьке не пришла, чему я был искренне рад. «Алексеевна – думал я, возвращаясь домой, – понятно: папа, как все чекисты, работал под псевдонимом, да и не под одним, надо думать. Потому и я у него стал из Андрея Кириллом. Выходит, что, сам того не зная, отомстил я неверной подружке по самому высокому счёту».

И, думая об этом, я в первый раз пожалел о том, что случилось несколько месяцев назад на заброшенном армейском стрельбище.

 

ГЛАВА 12

В субботу Вадька позвонил необычно рано – в пять, и не орал, как обычно, а спокойно сказал:

– Приходи к семи – сможешь?

– Хорошо, – сказал я, – сейчас звякну Дашке…

– Не надо Дашке, – сказал Вадька, – приходи один.

И я почувствовал, что сегодня в моей жизни что-то должно круто измениться.

В семь я был у Вадьки. На столе, как всегда, стояла бутылка «Абсолюта», но когда я протянул к ней руку, Вадька сказал:

– Подожди, успеем, фазер хочет с тобой поговорить.

Через несколько минут он вышел из комнаты, вернулся и сказал: – идём.

Вадькиного отца я несколько раз видел, когда учился в школе. Против моего ожидания, он почти не изменился, та же подтянутость, осанка, разве что поседел, да и то не слишком.

– Садись, Андрей, – сказал он, – поговорим, успеете ещё с Вадькой надраться, хотя ты, может быть, не такой большой любитель этого дела, как мой разгильдяй. – Чего встал? – сказал он Вадьке, – иди, дай нам с Андреем поговорить. И мне: садись, в ногах правды нет. И когда я сел, продолжил: хотя знающие люди говорят, что нет её и выше.

– Сколько вы с моим Вадькой вместе учились, года два, верно? Потом мой остолоп в институт, а ты – в армию. Хвалю. А после Афгана? Я не просто так интересуюсь, думаю, что смогу предложить тебе работу, но для этого я должен тебя хорошо знать. Кое-какие справки о тебе я навёл, и не прихоти своей ради, а потому что мы берём к себе только проверенных людей. Так что отнесись к этому правильно. А теперь рассказывай подробно, как ты жил после Афгана – до сего дня. Закуривай, не стесняйся, и начинай.

Зная профессию Вадькиного родителя, подобных вопросов я ожидал. Не ожидал только, что он потребует таких подробных ответов. Но хотя я и собирался отвечать в общих чертах, свои ответы на всякий случай подготовил тщательно. Сейчас мне это пригодилось.

Не буду пересказывать всё, что я вешал на уши Вадькиному отцу. При этом почти всё, что я рассказывал, было правдой. Я только увеличивал сроки своих временных работ, чистым враньём была только одна – у хозяина нескольких ларьков, которого, я знал, год назад убили в какой-то рыночной разборке. Был у меня заготовлен ответ и на самый опасный, с моей точки зрения, вопрос: на какие деньги я живу, работая нерегулярно на таких малооплачиваемых работах. Отвечая на этот вопрос, я слегка замялся, а потом «раскололся»: возвращаясь из Душанбе, провёз в Питер, по поручению тамошних мафиози, солидную партию наркотиков, за что получил солидные же, я не уточнял, деньги.

– Ну, что ж, молодец, что не стал врать, – выслушав мои «показания», сказал Вадькин отец. – Конь о четырёх ногах и то спотыкается – блеснул он народной мудростью. Главное – не повторять ошибок. Значит, так: с понедельника выходишь на работу (он назвал солидный автомобильный салон) охранником, там будут предупреждены. Будешь получать – он назвал немалую сумму – это на первое время. Работа эта для тебя, как я думаю, временная, но работать надо добросовестно. Ну а дальше, а дальше «поживём – увидим». Если нет вопросов (вопросов у меня не было), можешь идти к моему остолопу, он уже, наверное, тебя заждался.

И я вернулся к Вадьке.

В следующий понедельник я вышел на работу. Салон занимал два просторных этажа в здании, почти полностью перестроенном из бывшего Зимнего стадиона. Администратор, человек лет сорока в новеньком, с иголочки, дорогом костюме «от кутюр», табличка и именем была кокетливо приколота к левой стороне его пиджака, узнав моё имя, сказал: – От Вадима Сергеевича, как же, знаем – и тут же передал меня своему помощнику Игорьку, приказав, – Игорёк, введи Андрея в курс дела. – Игорёк, почти в таком же костюме, но разве что суть дешевле (я понял, что иерархию здесь блюдут) долго водил меня по залам, переходам между ними и кабинетам, называя мне назначение и обитателей каждого из них. – Три дня можешь болтаться по салону и задавать вопросы, но только охранникам. Потом, когда придёт разрешения на оружие, начнёшь служить по-настоящему. – В своём кабинете он достал из стола такую же, как на администраторе и на нём, табличку, вписал от руки моё имя и приколол к моему не фирменному пиджаку.

– Иначе на твои вопросы никто отвечать не будет. С четверга или пятницы, когда придёт разрешение, получишь оружие и форму, будешь три дня в неделю сидеть на входе, естественно, внутри. Твоё дело – визуальный осмотр, две внешние камеры слежения и металлоискатель. При опасности или вообще что-то непонятное – на пульте, который будет у тебя в кармане, нажимаешь кнопку. Сигнал получит… кто надо. В этом случае кобура расстёгивается, и ты находишься в состоянии готовности номер один. Инструкцию я тебе дам сегодня же. Дома её почитаешь, а ещё лучше запомнишь. Ещё три дня – просто ходить по залу, помогать клиентам в том, что они попросят и наблюдать за порядком, потому что – он хмыкнул – бывали случаи…

Буквально на второй день, гуляя по выставочному залу салона, я загляделся на чёрный «Линкольн». Машина была из тех, что на улицах встречались весьма редко. Проходивший администратор, увидев моё лицо, на котором я не смог потушить выражение восторга, сказал:

– Какова машинка, а? Залезай в салон, посиди, познакомься ближе, кто знает, может, будешь когда-нибудь ездить на такой, а что? Только ничего там не трогай, двести тысяч, не шутки.

Я чуть ли не благоговейно влез в кабину и стал во все глаза рассматривать её внутреннее устройство. Робко потрогав рулевое колесо, я заметил на его стволе, как мне показалось, обрывок тонкой белой нитки, но, присмотревшись, обнаружил простую царапинку. Через четыре дня я приступил к своим постоянным обязанностям, не слишком интересным, но и не слишком утомительным. Сидеть на входе было скучно, посетители заходили не часто, развлекали только камеры наружного наблюдения. В них проходящие люди выглядели часто непредсказуемыми и нередко смешными. В другие три дня я ходил по залам и время от времени позволял себе залезть в кабину какой-нибудь шикарной машины, привлекшей моё внимание. Однажды в зале продажи появился белый «Линкольн», почти копия того, в котором я сидел в первый день моей работы. Этот отличался не только цветом, что-то новое появилось у него в районе передних фар, чуть по-другому выглядели задние крылья. Тут уж я не смог удержаться и влез в кабину. Там тоже было как-то не так, как в том, первом, и только я уже решил, что это новая модификация той же модели, как мой взгляд упал на рулевое колесо, на котором я заметил знакомую мне царапину в виде вопросительного знака. Понять, в чём тут дело, я не смог, но это наводило на размышления. После этого случая я не раз садился в салоны дорогих машин, это не возбранялось, и внимательно разглядывал их внутренности. Пару раз я находил знакомые приметы в разных по внешности машинах, а иногда сам делал незаметные «зарубки». Довольно скоро я понял, что по крайней мере часть из этих машин не продавалась, а, так сказать, сдавалась в аренду, и быть может для дел не вполне законных. Иногда какая-нибудь машина, вернувшись к нам, выставлялась уже в зале подержанных машин и, судя по её внешности, подвергалась солидной обработке. Иногда, думая в стиле человека, пославшего меня сюда, я говорил себе, что такая-то машина «вернулась с задания». Понятно, что своими наблюдениями и мыслями, навеянными этими наблюдениями, я ни с кем не делился.

Было у меня о чём подумать и кроме работы. Мои отношения с Людой стали потихоньку разлаживаться. Мне казалось, что я по-прежнему привязан к ней, слова «любовь» я избегал даже в мыслях, может быть потому, что за ним маячило слово «женитьба», а к ней я был не готов, да и Людин рассказ о сделанном ей аборте и его последствиях держался где-то на периферии сознания. Я был уверен в том, что она, как человек, лучше Даши во всех отношениях, и что любит меня больше и искреннее (в Дашке в этом отношении я вообще сомневался), но и отказаться от Даши совсем я не мог. Я сказал, что Люда была лучше во всех отношениях, но здесь я кривил душой. В одном отношении, мне совсем не безразличном, Дашка здорово превосходила мою скромную подругу. В той постоянной, почти девичьей застенчивости, с которой Люда отдавалась мне, была своя и немалая прелесть, но то сексуальное буйство, которому предавалась в постели Дашка, действовало на меня просто завораживающе. Если Людины ласки будили во мне нежность, то Дашкины будили во мне самца, жаждущего безоглядной нерассуждающей страсти – и эту страсть получающего. Иногда я ловил на себе Людин взгляд – в её глазах со всегдашним вопросительным выражением я замечал, ну, что ли, искру недоверия.

Она ничего не спрашивала и только раз сказала:

– У тебя всё в порядке? По-моему, ты за последнее время как-то изменился.

А один раз она обняла меня и отпрянула, пробормотав:

– Какие противные духи…

– Люда, – сказал – я, посмотрела бы ты, какие к нам приходят дамы, иногда такие страшные – и я каждую под ручку вожу между машинами.

– Разве это дело охранника, – спросила Люда, – для этого есть администратор или не знаю кто…

– Конечно, – тотчас согласился я, – но иногда его не бывает на месте, а клиента упускать нельзя.

Как мне выйти из положения между двумя огнями я не знал – и решил положиться на судьбу – куда-нибудь вывезет…

Долго думать на эту тему не пришлось. В одну из суббот меня вызвал к себе Вадим Сергеевич, как всегда к себе домой и как всегда через Вадьку.

– Ну, как работа? – спросил Вадим Сергеевич, когда я зашёл к нему в кабинет, сел и закурил, по его предложению, свой «Кэмэл».

– Работа как работа, – сказал я, – в общем, нормальная.

– Нормальная – это хорошо, – сказал Вадим Сергеевич, – но, думаю, тебе пора переходить на следующий уровень. Полюбовался на машины – пора на них ездить. Теперешняя работа у тебя такая: у нас в Калининграде филиал, иногда мы отсюда туда перегоняем машины. Этим ты и будешь заниматься. Водишь хорошо?

– ГАИ не жалуется, – сказал я.

– Пожалуется – успокоим, – обронил Вадим Сергеевич, – но что не жалуются – хорошо. Едешь в Калининград через Литву, конкретно – через Вильнюс. В Калининграде, в Вильнюсе бывал?

– Не случалось, – сказал я, – один раз только в Таллинне, со школьной экскурсией.

– Ну, теперь посмотришь. Калининград – ничего особенного, а Вильнюс прекрасен. Гора Гедиминаса, Собор Петра и Павла, Арсенал, Барбакан… Поездки будут не утомительными, не бойся. До Вильнюса семьсот километров. Там тебя встретят и определят на ночлег. Утром едешь в Калининград. Там тебя тоже встретят. Отдашь машину, получишь расписку и билет на самолёт. Возвращаешься воздухом. Утром сразу сюда, отдаёшь расписку и, если будут, устные сообщения – и то и другое только мне. И два дня в твоём полном распоряжении. Два дня и две ночи, хватит и на Люду и на Дашу. Мне в твои года хватало.

И, заметив, что мне этот разговор неприятен, сказал:

– Извини. В Вильнюсе поставишь машину на привокзальной площади, у гостиницы «Гинтарас». Человеку, который тебя встретит (время я тебе скажу), Александру Петровичу (опять Петрович, с тоской подумал я) – подаришь сувенирчик, который я тебе дам. Переночуешь – и в Калининград. Там уже наш салон, адрес я тебе тоже дам. Отдашь машину Ивану Карловичу, получишь расписку, ну да что я тебе повторяю, голова у тебя молодая, запомнишь с первого раза. Транзит через Литву у нас налажен. Тебе уже делают паспорт с многократной визой, в среду получишь его и литы, это литовские деньги – и вперёд. Оплата не бог весть какая, но побольше, чем получал до сих пор. Хватит и на литовские цеппелины, и на японские суши по возвращении. Если будут какие вопросы – только ко мне. Ну, дуй!

За несколько дней до поездки я заехал к родителям, которых, особенно в последнее время, не баловал визитами. Мама говорила, что я наношу им «докторский визит» – ровно десять минут.

– Ты не приходи пару месяцев, – говорила она, – собери по десять минут, а потом приди на час, угощу тебя варениками, которые ты любил, пока не стал такой деловой.

– А что это за новая работа? – спросил более прагматичный отец.

– Пока ещё не знаю, – вяло отбрехивался я.

– Многие знания порождают многую печаль, – процитировала домашняя библиотекарша, – хотя нашему сыну такая печаль, по-моему, не угрожает. Выслушав все наставления и приведя в порядок купленную мною месяц назад микроволновку, я расцеловал родителей и сбежал.

 

ГЛАВА 13

Новая работа нравилась мне куда больше предыдущей. Калининград меня не заинтересовал, несмотря на свою необычность: там ещё сохранились развалины времён войны, которые я раньше видел только на газетных и книжных фотографиях. Но Вильнюс меня покорил. Выезжая рано утром, к часу дня я был уже в литовской столице, минуя по пути Белоруссию. К моему удивлению оказалось, что с Литвой у России нет общей границы, если не считать границу с Калининградской областью. Повстречавшись с Александром Петровичем, передав ему сувенир от Вадима Сергеевича и оформив номер в гостинице, я на весь день оказался предоставленным самому себе. Обычно от гостиницы я спускался по узкой улочке до средневековых Острых Ворот, проходил сквозь них и шёл старинной красивой улицей – мимо нескольких костёлов, православного Духова монастыря до ратушной площади. Потом по такой же старой улице, где обязательно пил вкусный кофе с каким-нибудь литовским пирожным, не торопясь шёл к главной площади столицы, где возвышался Кафедральный Собор, за которым высилась гора с руинами средневекового замка – башня князя Гедиминаса, основателя города. Замечательные кафе, уютные пивные бары с великолепным обслуживанием, доброжелательные люди, не похожие на то жлобьё, что наполняет питерские бары, где продают бессовестно разбавленное пиво – короче, Вильнюс нравился мне всё больше и больше, и я был совсем не против оставаться на этой работе как можно дольше. Но, как известно, всё хорошее кончается быстро.

Однажды, когда я был вызван к Вадиму Сергеевичу, я застал в его кабинете человека примерно того же, что и мой хозяин, возраста с такой же, явно выдающей их общую профессию, выправкой.

– Андрей, – сказал Вадим Сергеевич, – это Виктор Семёнович, мой друг и коллега. С завтрашнего дня ты поступаешь в его полное распоряжение. В полное – это значит, что его приказы ты выполняешь так же неукоснительно, как мои.

– Так, Андрей, – сказал Виктор Семёнович, – завтра приходишь к десяти ноль-ноль по этому адресу: Фрунзенская улица, дом двенадцать, квартира двадцать четыре. Там я скажу тебе, что ты должен будешь делать.

Назавтра к десяти я был по указанному адресу. Дом был обычным жилым домом, но квартира явно служила офисом. В прихожей скучал накаченный молодой человек в просторном пиджаке, под которым угадывалось оружие. Первые дни я просто ездил с записками по указываемым Виктором Семёновичем адресам и к шести вечера бывал уже свободен. Но однажды Виктор Семёнович сказал: – Посиди в прихожей, сейчас придёт машина, поедешь со мной. В машине оказался водитель. Пожилой человек с курносым простонародным лицом.

– Давай, Степаныч, быстро, – сказал мой временный начальник, – только не дразни ГАИшников.

– Как можно, – сказал Степаныч, – и рванул с места.

Как я понял, мы ехали куда-то в сторону Луги и, не доезжая до неё, свернули в лес. Через десять минут по лесной дороге машина остановилась.

– Уверен, что место то самое? – спросил Виктор Семёнович.

– Обижаете, – отозвался Степаныч, – не далее как вчера здесь был, всё подготовил. Осталось только пойти и взять.

– Давай, – сказал Виктор Семёнович, – мы с Андреем сейчас подгребём.

– Значит, так, Андрей, – он повернулся ко мне, затем приподнял водительское сиденье и достал оттуда пистолет, в котором я узнал мечту всех мальчишек – девятнадцатизарядный «глок» с глушителем. Сейчас ты пойдёшь к нашему Степанычу и, выбрав момент, выстрелишь ему в голову. Я буду там через минуту и скажу, что делать дальше. Я онемел, а Виктор Семёнович спокойно продолжал: Приди в себя и делай, что тебе приказали. Можешь пару минут подумать, но только пару, – Вадим Сергеевич сказал, что ты парень сообразительный, так что поймёшь, что выбора у тебя нет. Стрелять в меня тебе нет смысла, и деваться тоже некуда.

Он открыл дверцу машины, всунул пистолет мне за ремень и подтолкнул – иди. И я пошёл по направлению к кустам, откуда доносились какие-то звуки. Придя, я увидел яму, стоя почти по плечи в которой, Степаныч доставал снизу какие-то продолговатые ящики и складывал их рядом с ямой. Хотя я был ошарашен услышанным в машине, мой мозг работал чётко. Подождав, когда Степаныч, достав последний ящик, собрался вылезать, я вытащил из-за пояса «глок» и выстрелил ему в затылок. Степаныч рухнул в яму.

– А теперь давай приберём место, – сказал незаметно подошедший Виктор Семёнович.

Он протянул мне одну из двух принесённых сапёрную лопатку. Минут десять мы работали молча.

– Теперь нарежь дёрна и уложи его, чтобы не осталось следов.

Он забрал у меня лопатку и, хмыкнув, вынул из-за моего пояса пистолет.

– Не задерживайся, жду тебя в машине.

В машине он сел на место водителя и жестом показал мне на место рядом. Потом включил зажигание и, не трогаясь с места, сказал: – Хороший человек был Степаныч, да жаль, стал смотреть не в ту сторону. Так-то. И тронул с места. Высадил меня у метро Парк Победы и распорядился: – Завтра отдыхаешь, а послезавтра ко мне. Как обычно – к десяти ноль-ноль.

Домой я пришёл расстроенный и растерянный. – Как же так, – думал я, – похоже, меня снова используют как киллера, но на этот раз просто как исполнителя-шестёрку. Так сказать, киллер за зарплату охранника. Дело, конечно, было не в деньгах, просто, разъезжая в Калининград и обратно, я уже размечтался о другой, куда более красивой жизни, чем в пору моей работы на Лёху и Михаила Петровича, о которой я хотел забыть и больше не вспоминать. Оказалось, что та работа меня держит на крепкой цепи и просто так от неё не отделаться. Ни к какому выводу не придя, я решил позвонить Даше и крепко с ней выпить, а завтра попроситься к Вадиму Сергеевичу и серьёзно с ним поговорить. Дашка оказалась свободной, я сбегал за коньяком и шампанским и через пару часов в её объятьях забыл обо всех неприятностях этого дня.

Назавтра я позвонил, как всегда, через Вадьку, его отцу.

– Ну, что там? – недовольным тоном спросил Вадим Сергеевич.

– Я бы хотел с вами поговорить, – сказал я.

– Не сегодня, – ответил он. – Ещё неделю ты в распоряжении Виктора Семёновича. Потом я тебя вызову, – и повесил трубку.

Делать было нечего. Утром следующего дня ровно в десять ноль-ноль я был на Фрунзенской.

– Отдохнул, – спросил Виктор Сергеевич, – сегодня сходишь по двум адресам и свободен. Завтра как всегда.

Вадим Сергеевич принял меня хмуро. Не сразу усадил, сел сам, подвинув ко мне своё кресло. Разрешил закурить.

– Ну, – сказал, – жалуйся, ты же жаловаться пришёл. Валяй.

– Вадим Сергеевич, – сказал я, несколько сбитый с толку, – я – не жаловаться, я… Но ведь вы говорили о работе в охране, потом я на машине через Прибалтику… Ведь, по-моему, ничего не делал не так… И для вас всегда… А тут… человека в первый раз вижу… и приказывает… ну, убить… Вы же не говорили об этом… ну, таком…

– Выходит, я тебя обманул, – сказал Вадим Сергеевич, – не возражай, ты именно это хотел сказать. То есть, я поступил по отношению к тебе нечестно. Стало быть, поговорим о честности. Я ведь понимал, что этого разговора нам не избежать, и, можно сказать, давно к нему готов. О честности так о честности. Прежде всего всё то, что ты навешал на уши старому дураку – мне – в первую нашу встречу, я выбросил из головы или, как вы говорите, стряхнул с ушей сразу, потому что там было правды с гулькин хер, а всё остальное было обычным и весьма глупым враньём. Ты действительно подрабатывал и там и там, и продавцом и грузчиком, только тянулось это не месяцами, как ты расписывал, а неделями максимум. Не устраивали тебя те жалкие денежки, поэтому и протоптал ты дорожку к армейскому дружку Лёхе, который работал на следующего твоего друга Михаила Петровича, а тот на меня, или, скажем точнее, со мной. Работал твой друг Лёха сначала хорошо, а потом плохо, даже очень плохо, за что и был справедливо наказан в назидание всем прочим. А ты, после Лёхиной смерти, стал работать на моего друга и, подчеркну, коллегу Алексея Ивановича, известного тебе как Михаил Петрович. Старая наша чекистская слабость к псевдонимам. Спрашивается, чем же занимался наш юный друг Андрей, который пришёл ко мне пожаловаться на жестокость окружающего мира, непереносимую для его сентиментального сердца, под руководством того же Лёхи и его старшего товарища, гм… гм… Михаила Петровича. А занимался наш Андрей тем, что хладнокровно отправлял на тот свет людей, на которых ему делали заказ, и которые ему лично ничего плохого не сделали. И так вошёл во вкус такой работы, что уже сам, по личному почину, прикончил своего работодателя, упомянутого нами Михаила Петровича, являвшегося, кстати, родным отцом любовницы нашего Андрея – Даши.

– Почему это я… – совершенно по-детски попытался возразить я, – какой мне был смысл?…

– Дойдём сейчас и до этого, – сказал Вадим Сергеевич. – В школе КГБ, где я учился, нам преподавали науку логику, вообще приучали думать логично. Так вот я и подумал: киллер наш решил обрубить концы. О его деятельности – так думал он по глупости – знает только один человек. Я, таким образом, у него как бы на поводке. А мне хочется быть свободным художником, никому не подчиняться и прочая мутотень. Короче, мотив у тебя, с моей точки зрения, был. И, наконец, второе: На Михаила Петровича работало пять исполнителей. После его смерти четверо постарались найти контакт с тем, кто остался, то есть, со мной. И только ты этого не сделал.

– Как я мог найти? – сказал я, уже понимая, что моя игра проиграна полностью, – Я вообще не знал…

– Не будем об этом, – сказал Вадим Сергеевич, – важно, что они попытались. А ты нет. Я, конечно, мог сразу наказать тебя, не хуже, чем Лёху, но я человек прагматичный и решил, что такой решительный парень, который решил – и сразу сделал, сможет мне пригодиться. Поэтому всё это время я не выпускал тебя из виду, а когда решил, что пора – тогда ты и встретился с моим Вадькой на Кипре. Ты всё понял?

– Понял, – пробормотал я с убитым видом.

– Да ладно, – сказал он. – Не унывай и не тушуйся. Твоя жизнь только начинается и если ты сознательно, я подчёркиваю – сознательно поставишь на правильных людей и на их идеи, она окажется богатой… да, богатой на всё: на приключения, на женщин, на деньги – большие деньги, которые означают большие возможности. Сейчас мы с тобой говорим как будто в первый раз – тот, где ты врал а я слушал – не в счёт. Поэтому сейчас, когда ты кое-что узнал и, надеюсь, понял, мне нужен твой чёткий ответ: ты со мной или хочешь отступить? Если хочешь – пожалуйста, мы никого насильно не держим. Может, тебе нужно время подумать?

– Нет, сказал я, – не нужно. – Не такой уж я полный дурак, добавил я про себя, чтобы не понимать, что для ответа у меня есть два варианта, а чтобы выжить – один. – Я, конечно, с вами. Приказывайте, вопросов больше не будет.

– Ну и молодец, сказал Вадим Сергеевич. – Я в тебе и не сомневался. Сейчас иди – когда будет надо – вызову.

 

ГЛАВА 14

Я снова вышел на работу в салон. Опять три дня на входе, три внутри. Состояние своё могу назвать как бы слегка заторможенным, поскольку ещё не ясно понимал, что это за дорога, на которую я, похоже, что окончательно, вступил. Но как говорилось в какой-то не то в китайской, не то в японской книжке, которую я прочитал ещё до армии, если не понимаешь, куда тебя несёт течение, а выбраться из него не можешь – положись на него, всё равно тебе ничего другого не остаётся. В салоне я уже легко узнавал те машины, которые к нам возвращались в несколько изменённом виде (по документам салона они были проданы). Глядя на них, я понимал, что каждая содержит в себе какую-то тайну, и, возможно, тайну кровавую. Что это за тайны, я не знал, и вообще, из всей свалившейся за последнее время на мою не очень сообразительную голову информации никаких внятных выводов сделать не мог. Да и на личном фронте дела шли не лучшим образом. Люда явно что-то чувствовала и, хотя вопросов не задавала, несомненно от меня всё более отдалялась, а откровенно объясниться с ней я, по понятным причинам, не мог. Дашка тоже не задавала вопросов, но всегда – днём ли, ночью – на мой звонок отвечала радостно и летела ко мне (или я к ней), после чего мы быстро валились в койку, где я обо всём забывал. Родителей я навещал редко, мне всё труднее стало выслушивать простодушные вопросы отца и печально-подозрительные взгляды матери.

В один из дней, когда я слонялся по салону, я вдруг услышал за спиной «лаба дена, бернюкас». Что такое «бернюкас», я не знал, но что «лаба дена» по-литовски значит «добрый день» – хорошо усвоил за время пребывания в Вильнюсе. Несмотря на то, что за время наших встреч мы с Александром Петровичем сказали друг другу всего несколько слов, я обрадовался ему как родному. «Лаба дена», – с удовольствием ответил я тоже по-литовски. – Соскучились по России?

– Честно говоря, не очень, – отозвался он, – но когда вызывает начальство… Он шутливо ткнул пальцем вверх. – А ты по Вильнюсу?

– Очень! – горячо ответил я, – увы, не посылают.

– Значит, ты здесь незаменимый кадр, – сказал Александр Петрович. Попробую всё-таки выпросить тебя у Вадима Сергеевича. Дней на пять. Если отпустит – завтра и выедем. Скажем, на этой тачке, – он кивнул в сторону «Форда» цвета «металлик». Такую повести сможешь?

– Запросто, – радостно отозвался я, – а как я узнаю, что…

– Будь сегодня вечером дома, – сказал Александр Петрович.

Остаток рабочего дня я провёл в приподнятом настроении.

На следующий день мы выехали из Питера на том самом Форде. Александр Петрович оказался очень интересным собеседником, так что, хотя я и не слишком хорошо выспался, опасения заснуть за рулём у меня не возникало. Его отца, воевавшего в армии генерала Черняховского, освобождавшего Прибалтику, после ранения и госпиталя оставили служить в Вильнюсе. Там Александр Петрович и родился. Поэтому литовский он знал, как русский, а Вильнюс, как свою квартиру. От него я услышал много интересного и о башне Гедиминаса и об Арсенале с Барбаканом – городской крепости, по кирпичику восстановленной совсем недавно. И о литовской красавице Барборе Радвилайте – королеве польско-литовского государства, отравленной завистливыми придворными, и гроб с телом которой сопровождал король – пешком и во вретище. Довольно забавно было переезжать белорусско-литовскую границу: узкую, в колдобинах, ничем не отличающуюся от российских, дорогу – сразу после переезда границы сменяла современная автострада с несколькими полосами движения и опрятными автобусными остановками. Моя многократная виза ещё действовала, и уже через несколько часов мы въезжали в литовскую столицу. На этот раз Александр Петрович устроил меня не в знакомом мне «Гинтарасе», а в многоэтажной гостинице «Драугисте» – «Дружбе». Вид из моего одноместного номера на шестом этаже открывался на парк, который большинство виленчан называли его польским именем «Закрет» и широкую в этих местах реку Нерис.

Задание, с которым я был отправлен в Литву, было простым: я должен был убить… Чёрт возьми! К этому времени я выполнил не один заказ, да и в Афгане служил отнюдь не поваром, но как всё-таки трудно выговорить это гнусное слово «убить»! Куда легче, нейтральнее – «ликвидировать» или, скажем, «устранить». Но, называя вещи своими именами – я должен был именно убить. Убить Виктора Семёновича, в чьём распоряжении я был в Питере несколько дней. И с которым уже здесь, в Вильнюсе, перекинулся несколькими словами. Сев в нашу машину, он сказал:– Как дела, Андрей? Смотрю, Литва пришлась тебе по вкусу. – Конечно, с Михаилом Петровичем я был в куда более тесных отношениях, но там были личные счёты, да и Лёхину смерть я прощать ему не собирался. А здесь…

Через два часа мы втроём парились в уютной лесной баньке-сауне – литовская номенклатура не хотела отставать от российской, поэтому под Вильнюсом было понастроено немало таких «заведений» для местных и заезжих бонз.

– Поедем в нашу, – сказал Александр Петрович. После парной Александр Петрович и Виктор Семёнович выпили и закусили, мне, как водителю, не наливали. А когда вышли и подошли к оставленной на специальной стоянке машине, я выстрелил Виктору Семёновичу в голову из полученной утром от Александра Петровича «беретты».

Убедившись, что второго выстрела не требуется, Александр Петрович сказал:

– Оставь его, как лежит. Поехали.

Перед въездом в город, он попросил: – Притормози.

И когда я остановил машину, проговорил:

– Вот что, Андрей. Думаю, что понимаю твоё состояние. Но это был приказ, а приказы не обсуждаются. Но на один твой незаданный вопрос могу ответить. Почему здесь, а не в Питере? Потому что было надо, чтобы генерал КГБ был убит в недружественном нам государстве. Может сложиться ситуация, когда это будет нам очень и очень на руку. Всё. Остальные вопросы – к Вадиму Сергеевичу. Но мой тебе искренний совет их не задавать. Высади меня у автовокзала, а потом возвращайся в гостиницу. На твоём месте я бы принял грамм двести и снял симпатичную литовскую девушку.

Состояние моё было не из лучших. Одно дело видеть «клиента», о котором ты не знаешь ничего и к которому не испытываешь никаких личных чувств, в перекрестье оптического прицела, и совсем другое – с двух шагов стрелять в человека, с которым ты две минуты назад разговаривал и за одним столом закусывал. По иронии судьбы Виктор Семёнович был убит точно так же, как – по его приказу – его водитель Степаныч в лесу под Питером. Поэтому я последовал совету Александра Петровича, только принял не двести, а два по двести. После чего пригласил к себе в номер сидевшую за соседним столиком невысокую и ладную блондинку.

Утром я проснулся от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, я увидел, что, облокотившись на локоть, на меня внимательно смотрит Агота.

– Ты ночью всё время что-то бормотал во сне. Тебе снилось что-нибудь плохое?

– Пустяки, – сказал я, – просто немного устал. Лёгкое одеяло, которым мы накрывались ночью, сбилось куда-то в ноги, и, посмотрев на обнажённую девушку, я снова притянул её к себе.

В ванную Агота пропустила меня первым, а когда вышла из ванной сама, я вдруг почувствовал такую тёплую волну нежности, что неожиданно для себя сказал:

– Ты знаешь, мне почему-то не хочется с тобой расставаться. Как ты смотришь на то, чтобы нам вместе позавтракать?

– Положительно смотрю, – сказала она, – мне тоже почему-то не хочется с тобой расставаться.

В ресторанном буфете мы взяли по чашке чёрного кофе с круассанами, Агота сказала, что перегружать желудок не стоит, потому что после мы пообедаем настоящими литовскими блюдами, которые мне обязательно понравятся. В центре города она подвела меня к Острабрамским воротам.

– Ты был внутри?

– Нет, сказал я, – рядом был, а внутри нет, но про них уже кое-что слышал.

– Слышать мало, это надо видеть, – сказала Агота, и через боковую дверь мы вошли внутрь. В часовню, которая находилась внутри самих ворот, нужно было подниматься по лестнице, на которой я с удивлением увидел нескольких женщин, которые поднимались по ступенькам на коленях. Я знал, что в Питере тоже есть действующий костёл на Ковенском переулке, но никогда в нём не был и, честно говоря, сомневаюсь, что там можно увидеть подобную картину. В самой часовне на стене царила икона Богоматери в роскошном серебряном окладе.

– По слухам, этот образ художник писал с литовской девушки Барборы Радвилайте, – сказала Агота.

– Кажется, эта простая девушка была королевой, – не удержался я от демонстрации своих знаний.

– Похоже, я вчера познакомилась со специалистом по литовской истории, – сказала Агота, – а что ты о ней знаешь ещё?

Вместо ответа я приблизился почти вплотную к стене. Вся она, как и все остальные стены часовни была покрыта серебряными пластинами, на которых я с удивлением обнаружил теснённые изображения рук, ног, торсов, плеч, голов…

– Что это? – спросил я у Аготы.

– Это, ну, как бы это объяснить? Можно сказать, что это выполненные обеты. Люди молились Богоматери, чтобы она помогла им вылечить их болезни – у одного руку, у другого плечо или ещё что-то, и когда их молитвы помогали, они жертвовали эти пластины ей, в эту часовню.

– Судя по стенам, она помогала многим, – сказал я.

– Ты знаешь, с улыбкой сказала Агота, – как её назвал один местный поэт, русский, – «Сиделка Польши и Литвы», – по-моему, здорово.

– Послушай, – сказал я, – когда мы вышли из костёла и спускались вниз по уже знакомой мне узкой улочке, – а почему твоё имя Агота? Я имею в виду, почему не Агата. Агата Кристи… вообще, сколько я встречал это имя, всегда было Агата, через «А».

– Вот такие мы, литовцы, оригиналы, – рассмеялась моя спутница, – у всех так, а у нас по-другому. У нас и Анна – Она, с ударением на «О», и Барбара – Барбора, и Марта – Морта, и у наших евреев тоже не Абрамы, а Авромы, и Сары – Соры. У меня бабушку-еврейку звали Сора, её во время войны убили, а мама была в отца – голубоглазая, светленькая, её соседи спрятали, так она и выжила. Между прочим, наш литовский ближе всех европейских языков к санскриту, от которого все эти языки произошли. В Индии даже есть такое племя, которое до сих пор говорит на санскрите. Так они и литовцы понимают друг друга без переводчика.

Агота не ставила себе задачи познакомить меня со всеми достопримечательностями города. Мы просто бродили по улицам, и иногда она давала мне краткие пояснения.

– Вот костёл «швентой Оны», святой Анны по-вашему. Говорят, что Наполеон сказал, что хотел бы поставить его к себе на ладонь и перенести в Париж.

Уж не знаю, кто это своими ушами слышал, но костёл производил впечатление настолько воздушного, что в слова Наполеона вполне можно было поверить.

– А вот и кафе, про которое я тебе говорила, – сказала Агота. – Сейчас мы с тобой будем есть литовские цеппелины.

– Никогда не жаловался на аппетит, – сказал я, но съесть дирижабль, цеппелин – это ведь другое название дирижабля – боюсь, что не осилю.

– Эти сможешь – и даже не один, – рассмеялась Агота и сделала заказ по-литовски.

Цеппелины оказались действительно очень вкусными – удлинённые котлетки из тёртого картофеля с мясной начинкой.

Часов в пять вечера мы пили кофе в кафе на проспекте Гедиминаса.

– Я не знаю, за кого ты меня вчера принял, – сказала Агота, – у меня было просто…

– Плохое настроение, – перебил я.

– Нет, – не приняла моей поправки Агота. – не то, что плохое. Скорее какое-то пасмурное, что ли. И очень одинокое.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Случилось, – сказала Агота. – Случилось что-то очень банальное. Просто мой парень ушёл от меня к другой девушке. К слову сказать, моей подруге Ванде.

– «Нет на свете царицы краше польской девицы», – бестактно брякнул я и от смущения закашлялся.

– Она литовка, – сказала Агота, – а имя действительно польское. Тут у нас всего намешано.

– Очень переживаешь? – сказал я сочувственно и накрыл её руку своей.

– Нет, – сказала она, – не очень. Действительно, не очень. Понимаешь, мы с ним вместе с девятого класса. Два года только целовались, а потом – всё понятно. Мы оба настолько были уверены, что это на всю жизнь, да и все вокруг тоже, что стали как будто муж и жена, которые прожили в браке двадцать лет. Ванда – она не красивей меня, я, пожалуй, поинтереснее. Мы, наверное, просто надоели друг другу, не только я ему, но и он мне, он только оказался решительнее, да и честнее. Я всё это хорошо понимаю, но настроение всё равно… Поэтому вчера всё вот так… Но ты не думай, – я не жалею.

– И я не жалею, – сказал я, – и очень хорошо тебя понимаю.

– Ну а раз понимаешь, – сказала Агота, – то давай с тобой, милимасис, прощаться.

– «Милимасис» – что это?

– Это по-литовски «милый».

– А «милая»?

– А «милая» – «милимасе».

– Хорошо, моя «милимасе», – сказал я, будем прощаться, хотя, если бы ты знала, как мне этого не хочется. Может быть, твой телефон…

– Не надо, – сказала она, – телефон – это ожидание. А оно ни к чему ни тебе, ни мне.

Встав со стула, она наклонилась ко мне и, неожиданно проведя рукой по моей щеке, вышла из кафе.

Допив кофе, я неожиданно вспомнил, что уже давно должен был позвонить Александру Петровичу.

– Что случилось, Андрей? – голос Александра Петровича звучал непривычно жёстко.

– Виноват, – сказал я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно жалостнее, – вчера принял больше, чем нужно, потом отсыпался, потом приходил в себя, опохмелялся…

– Ладно, – голос моего собеседника подобрел, – на первый раз прощаю. Продолжай приходить в себя, но ровно в десять жду тебя на вокзале у билетной кассы на Ленинград.

И, чуть помолчав, спросил:

– Моим советом воспользовался полностью?

– Ещё как! – искренне ответил я, – Даже, можно сказать, с избытком.

– Ну-ну, – сказал Александр Петрович. – Значит, в десять у кассы. Всё.

В Питере Вадим Сергеевич вызвал меня к себе.

– Садись, Андрей, и закуривай. Сначала деловая часть: если ты заглянешь в свой банковский счёт, увидишь, что он подрос и подрос основательно. А теперь я хочу тебе кое-что объяснить. Ты парень неглупый и, я полагаю, понял, что работаешь не на Александра Петровича, Вадима Сергеевича, и даже не на Босса Боссовича, а на систему. Так мы предпочитаем себя называть – не организацией, а системой. Когда-то тебя послали в Афганистан правящие тогда идиоты, за идиотизм которых страна до сих пор расплачивается и ещё долго будет расплачиваться. На хер нам был нужен этот Афганистан, мало нам было миллиардов, вбуханных в никому не нужные государства Африки, управляемые только слезшими с дерева обезьянами, так надо было ещё заводить войну с мусульманами, которых у нас самих под боком пруд пруди, да и не только под боком, а в самом, можно сказать, сердце России – в Татарии и Башкирии. После этой авантюры развал страны, великой, я тебе скажу, страны не мог не начаться. К радости наших «друзей» с Запада.

Союз развалился – и чёрт с ним! Проживём без Средней Азии и даже Прибалтики, которая всё равно от нас рано или поздно ушла бы. И развал этот будет продолжаться, пока у власти стоит прежняя номенклатура, только что из второго, так сказать, ряда – все эти идиоты из обкомов и крайкомов и их детки, выучившиеся в Оксфордах и Гарвардах, которые смотрят в рот своим западным советчикам, всяким там Кейнсам и Пайпсам.

Кто им сегодня противостоит? Армия с генералами-дуболомами, которые думают только о своих дачах и «мерседесах»? Выродившиеся коммунисты и горлопаны-демократы? Им противостоим только мы – немногие, к сожалению, оставшиеся патриоты России. Мы на сегодня – единственная сила, способная на борьбу с деструктивными силами. А борьба, вообще война – это не только танки и ракеты. Война – это, главным образом, деньги. Притом, большие деньги. И мы их зарабатываем. Кто-нибудь скажет – на что? На многое. Иногда для того, чтобы сделать нужное дело, надо заплатить – и хорошо заплатить! – пяти мерзавцам. Вот почему мы иногда устраняем совершенно аполитичного банкира А, чей банк снабжает деньгами наших противников. Или чиновника Б, обслуживающего их своими распоряжениями. Или криминального авторитета С, который просто мешается у нас под ногами.

После небольшой паузы, уже совсем другим тоном, Вадим Сергеевич сказал:

– Приходится иногда и… Не в ту сторону стал смотреть наш Виктор Семёнович. Сказались, видать, сучьи гены бабушки Рахиль Абрамовны из белорусского городка Жидачув. Знаменитая когда-то была эсерка. Ну, ладно. Я тебе объяснил – ты понял. На два дня свободен, потом – в салон. Иди.

И я пошёл к Вадьке, где, как выяснилось, меня уже поджидала Даша.

 

ГЛАВА 15

Мои отношения с Людой тихо сходили на нет, и я ничего не делал, чтобы этому воспрепятствовать. Мне было понятно, что рано или поздно придётся с ней объясниться. Правдиво рассказать о себе я не мог, а с моей ложью, какой бы она ни была, Люда долго мириться не станет. Сердце, конечно, щемило, к её тихому и нежному присутствию я привык, но понимал, что это не может длиться бесконечно. Поэтому, позвонив ей в очередной раз и услышав: «Знаешь, Андрюша, не звони мне больше», я сказал только: «Хорошо» и повесил трубку.

Этот джип «Чероки» я определённо уже видел у нас в салоне. Что-то в нём изменилось, и я пытался понять, что.

– Хорош внедорожничек? – Вадим Сергеевич подошёл неслышно.

– Хорош – не то слово, – сказал я.

– Ну тогда давай посидим внутри, он там не хуже, чем снаружи.

– Слушай, Андрей, – сказал шеф, когда мы уселись в комфортабельную и вместительную машину, – я так и не спросил тебя, как тебе понравился Кипр.

– Ещё как, – отозвался я совершенно искренне, – горы, море, пляж…

– Так и съезди туда на недельку, – предложил Вадим Сергеевич, – отдохнёшь, покупаешься. Можешь с девушкой. Кого на этот раз возьмёшь?

– Если Даше дадут за свой счёт…

– Дадут, – сказал Вадим Сергеевич, – я похлопочу. Полетите через пару дней туда же, где ты был раньше, в Ларнаку. Отдыхайте, понадобишься – тебя найдут.

В Ларнаке мы остановились в той же гостинице, даже номер был на том же этаже и даже рядом с тем, который мы снимали с Людой. Первые пару дней мы практически не вылезали из моря, перекусывая в маленькой харчевне, которую ушлый грек открыл чуть ли не на самом пляже. – Всё, – сказал я на третий день вечером, – теперь начинаем отдыхать, как белые люди. Я сменил шорты на брюки, Дашка надела вечернее платье, которое больше напоминало бельё, и мы отправились в гостиничный ресторан.

Ресторан был полон почти до отказа, метрдотель с трудом нашёл нам два места рядом с пожилым господином, к которому, по моему наблюдению, больше подошло бы обращение «товарищ».

– Выбирай, – сказал я Дашке, когда официант принёс нам карточку.

– Господи, – сказала Дашка, водя пальцем по строчкам, – «морской гребешок в винном соусе», «салат по-гречески с мидиями», «гаспаччо»… Мы тут с тобой не отравимся?

– Позвольте дать вам совет, – вдруг сказал наш сосед, – возьмите морской гребешок. Вещь сама по себе вкусная. Я ел его в нескольких странах, но лучше, чем здесь, его нигде не готовят. А если к нему ещё местного красного – то просто пища богов. И тут же представился:

– Пал Палыч, полный тёзка героя советского телесериала, который вы, предполагаю, по молодости лет не смотрели. Ничего, кстати, не потеряв.

– Это где майор Томин… «Знатоки?» – сказал я, – родители как-то упоминали.

Через минуту официант принёс заказ Пал Палыча и отправился выполнять наш. Гребешок оказался действительно вкусным, вино холодным и приятным, через несколько минут мы активно работали челюстями и языком.

– Я так понимаю, что трапезничаю с земляками, отхлебнув вина, сказал Пал Палыч – в этот мой приезд первый случай.

– Вот уж трудно поверить, – отозвался я, – по-моему, наших соотечественников здесь процентов шестьдесят-семьдесят, если не больше. Английский и прочие явно в меньшинстве. В зале действительно преобладал русский, причём во всем своём великолепии: то в одном, то в другом месте громко поминали родню женского пола.

– Я имел в виду питерцев, – объяснил Пал Палыч. – Вы обратили внимание – кругом Москва и провинции, похоже, что в основном нефтеносные. Я, правда, и сам питерец не коренной. Да и немного их, коренных, осталось. Коренные, как у нас говорят, почти все на Пискарёвском. Родители привезли ребёнком из несчастного Рыбинска. Слышали про такой городок?

– На Волге, – блеснул я знанием географии. А почему несчастный?

– Да уж ему досталось, – сказал Пал Палыч, – и Щербаковым он, бедный, побывал, и Андроповым. В Ленинграде мы поселились на улице Петра Лаврова, естественно, в коммуналке. Семь комнат на семь семей, с одним туалетом и без ванной. Улица, кстати, тоже претерпела: была Фурштатской, потом Петра Лаврова, теперь снова Фурштатская.

– Знаю эту улицу, – сказал я, – можно сказать, знаю с рождения. Меня там записывали во дворце Малютки. Я и жил рядом, даже родился от него в двух шагах – в роддоме на углу Петра Лаврова и Чернышевского.

– Когда я там жил – и он и Дворец Бракосочетания были просто обшарпанными домами. Одна слава, что дворцы. Между прочим, я застал ещё церковь в Космодемьянском переулке между двумя школами, уже, правда, не действующую.

В это время послышались особенно отчётливые матюги с характерным украинским произношением.

– Хлопцы из «незалежной» гуляют, – прокомментировал Пал Палыч. «Ще не вмерла Украина», похоже, что даже не повзрослела. Через несколько столиков от нас сидели два бугая, судя по красным ряшкам и раскованной жестикуляции начавшие «отдыхать» не один час назад. По-видимому, и мы привлекли внимание «хлопцев» – они тоже посмотрели в нашу сторону и смотрели долго – сначала я подумал, что они смотрят на Дашку, а потом стало ясно, что мы им явно не нравимся. Ну и хрен с ними, – решил я и продолжил разговор с Пал Палычем, который тоже оказался неравнодушен к моей спутнице и пару раз отпустил ей витиеватые комплименты, удачно ввернув, что «богиня красоты Афродита тоже, знаете, была из этих мест».

После ресторана мы решили немного прогуляться, благо вечер располагал к неспешной прогулке. Однако через некоторое время я заметил, что «хлопцы» идут следом за нами. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу. Ребятишки были типичными качками, я относился к значительно более лёгкой категории, невысокого и сухонького Пал Палыча вообще не приходилось брать в расчёт. Делать, однако, было нечего, когда мы поравнялись с боковой дорожкой, я сказал Дашке: Быстро возвращайся в номер и жди меня там.

– А вы?

– А мы убежим, – сказал Пал Палыч, – скорее уходите, при вас нам бежать неприлично. Ну! – и Дашка упорхнула.

«Хлопцы» остановились в трёх шагах от нас. Явно наслаждаясь ситуацией.

– Ты чуешь, Микола, – протянул один с подчёркнуто украинской интонацией, – як тут москалями завоняло?

– Так давай им морды понабивает, – на чисто русском отозвался второй.

– И то, – согласился первый и широко размахнулся, целя мне в лицо. Я приготовился увернуться, но не успел – и в ту же секунду увидел, что бугай согнулся пополам и, ловя ртом воздух, рухнул на дорожку. Второй, явно не понимая, что происходит, стоял, вытаращив глаза, но ещё через секунду получив удар ребром ладони по горлу, лёг рядом с первым.

– Хлопци утомились и сплять, – определил их состояние Пал Палыч. – А мы идём себе дальше.

– Ну вы даёте, – сказал я, не скрывая восхищения.

– Пустяки, – сказал Пал Палыч, – молокососы. Их и бить не интересно. Кстати, Андрей, вам привет от Вадима Сергеевича.

– Понятно, – сказал я, – значит, и за одним столиком мы оказались не случайно.

– В какой-то мере, – сказал Пал Палыч, – просто я сказал метру, что жду парня с девушкой. Весь секрет.

– Действительно, не сложно, – согласился я. – Ну, что ж, я весь внимание. Так сказать, к выполнению задания готов.

– Отлично, – сказал Пал Палыч, – однако, дело перенесём на завтра. Сможете на часок оторваться от спутницы? – И, хмыкнув, – понимаю, что это тяжело.

– Смогу, – сказал я без всякого воодушевления, – когда и где?

– В час дня здесь же, – сказал Пал Палыч. – И давайте возвращаться – ваша спутница, наверное, уже вся изволновалась.

На следующий день Пал Палыч вводил меня в курс дела.

– Значит, так: Здесь находится человек, который нам очень мешает. Наша задача – сделать так, чтобы он нам никогда больше не мешал. Живёт он в нашей гостинице в номере люкс. С ним один охранник. Думаю, что настоящий профессионал. Наш клиент не столько отдыхает, сколько занимается делами, у него в номере телефон, факс. Короче, всё, что нужно. В ресторан он не спускается никогда, еду вкушает в номере. Общества, всяких там экскурсий и тэ дэ избегает. Однако, нам повезло. На послезавтра он заказал яхту, захотелось, всё-таки, почувствовать вкус Средиземного моря. Яхту – весьма небольшую – обслуживают два человека – механик и его помощник. Механиком буду я, помощником – ты. Спик инглиш?

– Школа, – сказал я, – плюс пару месяцев курсов.

– Не густо, – сказал Пал Палыч. – Издержки нашего школьного образования. Значит, будешь турком. Я – грек, как все они здесь, говорю по-английски. К слову сказать, теперь вся обслуга немного говорит по-русски. Ты тоже можешь пару раз вставить «карашо» и «добри день». В море всё и утрясём. Теперь смотри сюда. Вот план яхты. Клиент на палубе в шезлонге здесь, рядом в шезлонге же охранник. Мы с тобой здесь, на носу. Когда я тебе говорю, ты идёшь на корму к этой вот штуке – прибор, название которой тебе всё равно ничего не говорит, не будем забивать голову ненужными подробностями. В это время я подзываю охранника…

– А если не подойдёт?

– Подойдёт, – сказал Пал Палыч.

– А если всё-таки?

– А если всё-таки, сказал Пал Палыч непривычно жёстко, – будем действовать по обстановке. Теперь так: он подходит и мы скрываемся в рубке. В это время ты, не мешкая, достаёшь из-под прибора знакомую тебе «беретту» с глушителем, подходишь к клиенту и аккуратно отправляешь его сначала в рай, а потом в морские волны.

– А охранник? – тупо спросил я.

– А охранник – не твоя забота, – сказал Пал Палыч, и в его тоне я не заметил и тени неуверенности.

Ещё через день я стоял на палубе небольшой шикарной яхты – голый до пояса, как положено бывалому морскому волку, в белых полотняных брюках и фуражке с морским «крабом». Изображать турка мне было легко благодаря бронзовому средиземному загару. Одного только я не учёл: что море – не суша. Через полчаса меня замутило, да так, что пришлось мне спешно бежать в рубку и блевать там в раковину. За борт было бы подозрительно: морской волк – и такое… Так и бегал каждые десять минут под осуждающим взглядом Пал Палыча. А гостей моя беготня, кажется, наоборот, даже успокоила. Всё, о чём говорил Пал Палыч, произошло без сучка и задоринки. Послав меня на корму, Пал Палыч крикнул по-английски охраннику, чтобы тот ему помог затащить в рубку какую-то тяжёлую штуковину, и как только они скрылись в рубке, я достал пистолет, и ещё через десять секунд наш клиент без звука нырнул в морские волны. Могу только добавить, что когда я подошёл к нему, он обернулся, и в его глазах я увидел не только страх, но и что-то такое… Ну, как бы обречённость, что ли… Я ещё тогда подумал: какая же у них, у этих… жизнь, если они каждую минуту смерти ожидают. А ещё через полминуты из рубки показался Пал Палыч и позвал меня на помощь. Несмотря на его боевое мастерство, оглушённый охранник был для него слишком тяжёл. Вдвоём мы отправили его вслед за его шефом.

Ещё через час мы пристали к маленькой бухточке, где молчаливый человек принял от нас яхту, дав взамен ключи от автомобиля, на котором мы и вернулись в город. Несмотря на удачу операции, настроение у меня, хотя я не подавал виду, было поганым. Но для таких случаев у меня имелось хорошее лекарство под названием «Даша». Не дожидаясь ночи, я принял двойную дозу и успокоился. Ужинали мы в итальянском ресторанчике в центре Ларнаки, а утром на следующий день летели бизнес-классом в Питер.

 

ГЛАВА 16

Работа в салоне занимала, хотя и не очень активно, руки и ноги и совсем не занимала голову. Времени для размышлений у меня было больше чем достаточно.

Мне было ясно, что Вадим Сергеевич, Александр Петрович, Пал Палыч, а также покойный Михаил Петрович, – все те, кого Вадим Сергеевич называл системой – были гэбистами. При этом гэбистами отставными, к нынешнему ФСБ относящимися скорее отрицательно, чем положительно. Было также ясно, что это были офицеры в немалых чинах. Если Виктор Семёнович был действительно генералом, то явно не меньше генерала был и Вадькин отец. И уж яснее ясного было то, что их прежняя работа заключалась не в слежке за инакомыслящими. Это была, конечно, разведка или контрразведка. А у таких свои люди есть повсюду, то есть скрыться от них невозможно – достанут всюду. Ну, а кто при таком раскладе я – бывший младший сержант со школьным образованием? Сотрудник? Наёмник? Ответа на этот вопрос я найти не мог. Беда моя была ещё в том, что посоветоваться мне было не с кем. О родителях не приходилось и думать: узнай они, чем я занимаюсь – два инфаркта гарантированы – и это в лучшем случае. А друга у меня нет. Ведь друг – это человек, которому ты можешь открыть душу, чего я не мог сделать ни в коем случае. С тоской я понял, что друга у меня не может быть принципиально. И что на это я обречён всю оставшуюся жизнь. Оставалась только Дашка. Которая всегда чувствовала моё настроение и как могла утешала. Иногда словами, а чаще телом. Но даже ей я не мог полностью открыться, уж не говорю – посоветоваться. Конечно, она понимала, что я занимаюсь какими-то неблаговидными, может быть, даже грязными, делами, но о моей настоящей работе всё-таки не подозревала. Ведь одно дело жить, ну пускай не жить, а только спать с человеком, зарабатывающим деньги не совсем чистыми способами, а другое – с убийцей. И как бы эта профессия не звучала на других языках – на русском единственно верным было слово «убийца». Профессиональный убийца.

Не раз и не два задавал я себе вопрос: чем всё это (имея в виду не столько свою работу, сколько свою судьбу) кончится? Ведь не всегда мой глаз и моя рука будут мне служить так же верно, как сейчас. И что тогда со мной будет, не выкинут ли тогда меня из системы. Как ненужную вещь? При этом прекрасно понимая, что выкинуть из систему совершенно определённо значит выкинуть из жизни.

Ответа на этот вопрос я найти не мог и, подумав (не один раз), решил поговорить с Вадимом Сергеевичем. Рассудил так: моя карьера (скажем так) – в его руках, вот пусть он мне и ответит на этот вопрос.

– Вадим Сергеевич, – сказал я, в очередной раз выслушав его очередные указания, – у меня к вам вопрос. Так сказать, личный…

– Валяй, – сказал шеф, явно находившийся в хорошем расположении духа.

– Сейчас, – начал я, – я выполняю ваши задания и, кажется, выполняю их качественно. Но ведь может случиться так, что задания такого рода вам больше не понадобятся. Вот поэтому я и думаю, а не стоит ли мне получить какую-нибудь серьёзную профессию, которая могла бы вам или, как вы говорите, системе, приносить пользу в будущем. То есть, не стоит ли мне поступить в институт или на какие-нибудь курсы, ну что-нибудь в этом роде… Тогда в будущем…

– Всё понял, можешь не продолжать, – прервал Вадим Сергеевич. – Хорошо тебя понимаю, и отвечу тебе подробно и основательно. С чего бы начать?…Ну, начнём так. Когда-то в древности люди жили натуральным хозяйством. Нужен тебе тулуп – вырасти овцу, остриги, убей, выделай кожу и пошей себе сам. Нужен плуг – пойди в кузницу и выкуй. Сегодня, Андрюша, время денег. Какой нам смысл выращивать годами специалиста, когда можно его нанять. Причём, специалиста высочайшей квалификации. Есть ли нам смысл обучать тебя или кого-то другого английскому, французскому или португальскому и засылать его в ту страну с заданием, когда мы можем там, на месте, купить нужного человека. Знакомый тебе Александр Петрович знает Литву, как уроженец. Да он, собственно, там и родился. Такие люди есть у нас во всех странах этого сраного СНГ, да и во всех странах бывшего Восточного блока. А купить вчерашнего эмигранта или даже природного француза или немца сегодня не проблема, вопрос только в цене. И если бы ты знал, сколько там охотников на нас поработать, то свой вопрос не задавал бы. И дело ещё вот в чём: если нам нужен финансист – то вовсе не мировое светило, а просто профессионально грамотный человек. То же самое с инженером, лётчиком и так далее. А вот ты – другое дело. Ты человек с определённым, сегодня весьма востребованным, талантом. Говоря модным в наше время языком коммерции, все они – товар оптовый, а ты – товар (пусть тебя не смущает это слово) штучный. Переучивать тебя на экономиста это всё равно что Кулибина переучивать на слесаря-сантехника. А поэтому иди отдыхай, и живи спокойно: твой талант ещё долго не обесценится. А что будет через двадцать лет – ни ты, ни я знать не можем. Поэтому не забивай себе голову. Да, ещё: твоя работа в салоне, как ты понимаешь, больше для отвода глаз. Поэтому, когда нужно, не стесняйся, только попроси заранее: – Хочу неделю, хочу десять дней, на Мальдивы, на Канары – ради бога. Если в тебе нет необходимости, отпустим с дорогой душой. Как ты понимаешь, далеко не у каждого есть такие возможности.

Я, конечно, понимал, что Вадим Сергеевич мне польстил, разумеется, не без умысла, но этот разговор несколько уменьшил мои сомнения – не полностью, но хотя бы отчасти успокоил. К тому же я помнил когда-то вычитанную мудрость: Если ты не можешь жить, как тебе нравится – пусть тебе нравится, как ты живешь. Ко мне она имела самое прямое отношение хотя бы потому, что я не очень представлял себе, что это такое – жить, как мне нравится. Теперь в минуты сомнений я взял за правило повторять про себя: «Ты, Андрюша, штучный товар. Тебе ничего не угрожает». Позже я где-то вычитал, что такой способ самоуспокоения называется аутотренингом. И какое-то время он мне действительно помогал.

Несколько раз, выдумывая себе премии за самоотверженный труд, я подбрасывал родителям солидные суммы, так что они смогли купить себе избушку-развалюху в Горелове, по Варшавской железной дороге. В отце сразу проснулся никогда окончательно не засыпавший инженер – строитель, и он сразу с энтузиазмом принялся за приведение этой развалюхи в божеский вид. В матери, всю жизнь прожившей в Ленинграде, тоже проснулись гены бабушки Глаши из калужской деревни и она ретиво взялась за выращивание плодовых и овощных. И, разумеется, цветов. Время от времени я брал на работе два-три дня и ездил на «фазенду», как стали называть дачи после фильма «Рабыня Изаура». Ездил, в основном, когда отцу требовалась помощь для дела, где одной пары рук было недостаточно.

В один из таких приездов, потчуя меня любимыми моими варениками, мама сказала:

– Что-то мне подсказывает, Андрюша, что у тебя появилась постоянная девушка. Подумай, а не пора ли тебе перевести её из разряда подружек в разряд жён. Я знаю, что и девушкам этот разряд больше нравится.

– Мне тоже, – вставил своё «веское» слово отец, всегда и во всём соглашавшийся с матерью. – Кажется, тебе действительно пора подумать…

– Пора, – согласился я, прожёвывая вареник, – ещё как пора. Не пройдёт и пяти лет, как я…

Тут я закашлялся и замолк.

– Посмотри, отец, – сказала мама, – у нашего сына, кажется, прорезалось чувство юмора. Правда, несколько туповатого, но это всё же лучше, чем никакого. А своё предложение я снимаю. Не задумывайся, Андрюша, не надо. Незачем делать твою подругу несчастной.

Из Горелова я возвращался электричкой вместе с толпой усталых угрюмых людей в каких-то невообразимых брезентовых плащах и ватниках, с грязными рюкзаками за плечами и вёдрами в руках.

«Какой ужас, – думал я, – а родителям нравится. Всё! Беру отпуск, Дашку – и на Мальдивы».

В турбюро на Гороховой я купил две путёвки, взял на работе две недели, отпросил – через Вадим Сергеевича – Дашку, и через пару дней мы вылезали из самолёта в Мале, столице Мальдивских островов, к моему удивлению расположенных рядом с Цейлоном. Честно говоря, я думал, что они находятся где-то рядом с Аравийским полуостровом. Устроившись в гостинице, мы первым делом освоили громадную, на полномера, кровать, потом приняли душ и, переодевшись, – я в шорты и майку, Дашка – в шорты и узенькую тряпочку, который она называла топиком, побежали осматривать место нашего отдыха.

Вечером, когда утомлённые солнцем и морем, мы завалились в постель, Дашка вдруг прижала губы к моему уху и прошептала:

– Ты знаешь, Андрюша, я так рада, что снова тебя встретила. Ты такой хороший… Я не знаю, как бы я без тебя… Кипр, Мальдивы… Ты добрый. Я тебе не рассказывала, что мне пришлось… Мужчины не знают, как трудно девушке одной, без поддержки…

В эту секунду воспоминания, которые я хотел бы навсегда похоронить, больно кольнули меня в сердце, я зажал Дашкин рот ладонью и сказал:

– Всё! Никаких больше печальных мыслей! Мы на острове в центре Индийского океана. Мы будем весёлыми и счастливыми. Мы будем купаться и загорать. Мы будем есть устриц и фрукты.

– И будем трахаться, как кролики, – закончила Дашка фразой из недавно увиденного фильма «Основной инстинкт». – И мы тут же принялись за её осуществление.

 

ГЛАВА 17

За время работы в салоне курсы английского я забросил: днём стало не до занятий, но самой мысли не оставлял. В результате поступил на вечерние: три раза в неделю по три часа. В нашей группе было двенадцать человек, пятеро – явные евреи. Зачем им английский – было понятно, да они и не скрывали. Все собирались в Америку, у многих, если не у всех, там были родственники. Один из них, молодой весёлый парень, понравился мне сразу. Через два месяца занятий он уже ухитрялся острить по-английски, что неизменно вызывало смех у всех сокурсников. Ярко-рыжие кудри и усыпанное веснушками лицо не только не портили, но, кажется, даже усиливали его обаяние. С ним мы не то чтобы подружились, но можно сказать, стали приятелями. Иногда после занятий пили пиво в находящемся по соседству баре и пикировались, практикуясь таким образом в языке. Сеня, так он представился, тоже собирался в Америку.

– Сегодня в России нет государственного антисемитизма, – сказал он мне как-то, – но боюсь, что снова появится, уж больно сильна традиция. Эйнштейн вообще считал, что антисемитизм – тень нашего народа. А от тени – сам понимаешь…

– Значит, и в Америке он есть, – возразил я, – так стоит ли менять?…

– В Америке он, конечно, тоже есть, – согласился Сеня. И после паузы спросил:

– Ты знаешь, сколько русских слов вошло в английский язык?

– Не знаю, – признался я.

– Три, – сказал Сеня, – «спутник», «перестройка» и «погром». Такое вот русское слово.

– Ну ты вспомнил, – сказал я. – Это когда было… Сейчас другое время.

– Время всегда другое, – сказал Сеня. – Евреи в Германии тоже думали, что время другое И вылетели через трубу. В Освенциме. Я хоть по образованию и математик, но книжек по русской истории прочитал тьму. И философов русских тоже. В семнадцатом году большевики истребляли богатых и через некоторое время сами стали богатыми. Не все, конечно. Только верхушка. Сейчас их скинули. Да и то – скинули ли? Теперь новые богачи, этих побольше, всяким там ушлым дали урвать… А у народа опять шиш. Когда эти, новые, всё разворуют, русский человек опять начнёт искать виноватых. А кто всегда виноват? – Америка да евреи. Евреи тут, под боком, а Америка далеко. Вот я и хочу быть не под боком. А там…

Не очень он меня убедил, но я решил, хочет человек уехать, пусть уезжает, может, и впрямь будет ему там лучше. Я бы тоже, может быть, куда-нибудь свалил бы. Деньги есть, купил бы домик где-нибудь у моря или речки какой… Цветы возле дома. Жена, дети, всё, как у людей. Дашка любовница потрясающая, может, и женой бы была не хуже. Обслуживал я себя сам: стирал в стиральной машине, ел в ресторанах. Какова Дашка как хозяйка не знал, но – научилась бы, не больно хитрое дело. Мысли такие у меня время от времени возникали, но обычно воли я им не давал, и почти сразу прихлопывал. Какой отъезд при моей «работе»? Кто мне его позволит? И жена, дети – всё это, элементарное для всех людей, не для таких, как я. Помечтать – и то чуть-чуть – ещё ладно, а серьёзно – не о чем говорить.

В салоне я в основном сачковал, но что начальство смотрело сквозь пальцы, но временами случалась основная «работа». Причём, география её расширялась. В этот раз на юг. В Новгородской губернии намечались выборы губернатора, и как сказал после моего возвращения Вадим Сергеевич, «мы внесли некоторые коррективы в список кандидатов». Родина Российской демократии. Иван Грозный не додушил, и на нашу долю осталось. Мать её…».

Через пару дней, вернувшись от Вадьки, где мы опять повеселились вчетвером, я ещё три часика поспал, принял сотку, закинул грязное бельё в стиральную машину, сходил перекусить, два часа, как прилежный ученик, подолбил английский, и уже ближе к вечеру с бутылкой Будвайзера устроился перед телевизором. Включил семичасовые новости… и бутылка чуть не выпала у меня из рук.

– Вчера ночью, – сказал ведущий «Сегодня», – в Праге в номере гостиницы был застрелен российский бизнесмен Вадим Сергеевич Стороженко, по некоторым сведениям из независимых источников, бывший генерал КГБ. Чешская полиция начала расследование. Сегодня ещё нельзя сказать, с чем связано убийство, с деловыми интересами покойного или его служебным прошлым.

Новость следовало переварить. Но как ни переваривай, ясно одно: у меня произошла очередная смена начальства. Уже во второй раз, хотя на этот – без моего участия. И то, что я перейду под руку нового шефа, а не получу отставку, было мне ясно. Следовало позвонить Вадьке. Раз за разом я набирал номер, телефон был прочно занят.

Я позвонил Дашке:

– Слушала?

– Слышала.

– У Вадьки всё время занято. Поедешь со мной?

– Поезжай один, Андрюша, у меня что-то голова… Ну, там, скажешь от меня тоже.

Через полчаса я был в квартире Вадима Сергеевича. Вадька сидел за столом, где стояла на треть пустая бутылка «Абсолюта» и какая-то закусь. Трубка с телефона была снята.

– Я думал, тебе звонят, – сказал я.

– Да уж звонили. Сто раз, наверное. Соболезнуют, ссуки. Сами, небось, и завалили, волчары.

«А что, – подумал я, – очень может быть. Вадим Сергеевич и сам был волчара хороший, вспомнить хотя бы Виктора Семёновича».

– Помянем, – сказал Вадька, и мы, не чокаясь, выпили по полному стакану.

– Как ты теперь? – Сказал я, – За Вадим Сергеевичем ты был как за каменной стеной.

– В этом смысле всё путём, – сказал Вадька, – отец позаботился. Есть счёт на моё имя, о котором никто не знает, там мне до старости хватит. Можно ещё и квартиру продать, на что мне одному пятикомнатная. Куплю двушку или трёшку, на разницу можно лет пять прожить не хило.

– Ты из новостей узнал? – Спросил я.

– Утром позвонили, – сказал Вадька, – в одиннадцать. Его оказывается в три часа ночи… как раз, когда вы с Дашкой трахаться пошли.

Что меня «система» не забудет, я не сомневался. Мне оставалось только ждать. И ждать пришлось недолго. Меньше, чем через неделю утром раздался звонок:

– Андрей?

– Слушаю, – отозвался я, голос показался мне знакомым.

– Это Иван Карлович, помнишь такого?

– Конечно, – сказал я.

– Вот и прекрасно. Значит, так: запоминай пока адрес. Я здесь ненадолго, – голос казался озабоченным, – пока не подберут замену Вадиму Сергеевичу. Когда подберут, я тебя познакомлю. Пока побездельничай.

И вздохнул:

– Завидую тебе от души.

Квартиру Вадька пока не продавал, и мы с Дашкой частенько у него отмечались. Я подозревал, что он квасит и без нас, отец его всё же как-то сдерживал. При всей своей, как Вадька говорил, занудности, для сына он был и отцом и матерью, которая умерла, когда Вадьке было восемнадцать. Свою работу Вадька бросил. – Денег хватает, – пояснил он, – а в смысле карьеры мне теперь, без фазера, ничего не светит. У них в системе друзья – до тех пор, пока ты нужен…

Через месяц он мне позвонил, явно чем-то взволнованный: Андрюха, приезжай прямо сейчас. Один. Скорее.

– Что случилось? – спросил я, – я только что бельё в машину загрузил…

– На хрен бельё! – заорал он, – Я тебя жду, – и бросил трубку. – Через двадцать минут я был у него. Открыл он не сразу – долго смотрел в дверной глазок. На столе, как обычно, стояла бутылка «Абсолюта».

– Андрюха, – сказал он, налив себе и забыв налить мне, – я пропал. Я не знаю, что делать. Вчера вечером ко мне приходил человек. Он сказал, что «от них». Сказал, что мой фазер должен им кучу денег. Такую кучу, что ты даже представить себе не можешь. Если я отдам всё, что отец мне оставил плюс квартиру – еле-еле хватит. А мне куда – в бомжи?

– Подожди, Вадька. Спокойнее. Давай разберёмся. Ты уверен, что это от них? От тех, кто работал с твоим отцом.

– Хрен его знает, – сказал Вадька, – я его раньше никогда не видел, но он назвал несколько имён… Да ты понимаешь, я на эти морды с детства нагляделся, в любой толпе разгляжу. Причём, эти суки не шутят. Господи, – на моей памяти мой одноклассник вспомнил бога впервые, – что мне теперь делать? Он ведь и сроку дал мне месяц…

Ситуация, понял я, серьёзная. Серьёзней некуда. Что в «системе» люди жёсткие, я понял давно. Не ожидал, правда, что настолько даже со своими, хотя пример с Виктором Семёновичем говорил о многом. А не для того ли, – мелькнула у меня мысль, – и Вадим Сергеевича грохнули, чтобы хапнуть у него то, что он сам нахапал у других? Если так. То эта «система» мало чем отличается от того же «Папы». Вадьку явно надо было спасать. Но как? – и я стал над этим думать.

«Допустим, – размышлял я, – я выслежу того типа, что приходил к Вадьке. Допустим, даже его грохну. И что это даст? Ничего, потому что придёт второй. Представим себе, что я грохну и того. Это представить уже трудно, потому что меня элементарно вычислят уже после первого – и устранят без разговоров. Говоря словами покойного Вадима Сергеевича «произведут корректировку списка своих кадров». Что из всего этого следует? Следует одно: что Вадьке нужно линять и линять как можно быстрее. Спрашивается, куда линять, но это уже другой вопрос».

Через три недели на мой звонов Вадька заорал в трубку:

– Андрюха! Нашёл покупателя! Из Сибири, нефтяник, денег, как грязи, даёт двадцать штук наличманом, остальное на мой счёт, ну, я тебе говорил… Собираю бумажки. Когда всё оптяпаю – отметим.

Следующие три недели я неизменно слышал:

– Андрюха! Не могу говорить, убегаю. Бумажек херова туча. Звони завтра.

Потом телефон замолчал, а ещё через неделю незнакомый голос ответил: – Вадим Стороженко здесь больше не живёт. И после маленькой паузы: – Это Андрей? И на мой утвердительный ответ:– Тут для вас сувенирчик и письмо.

– Сегодня можно, – спросил я.

– Сегодня? В семь вечера вас устроит? Я буду дома.

В семь я звонил в бывшую Вадькину квартиру. Мне открыл человек лет тридцати, среднего роста, плотный.

– Заходите. Вот вам сувенир, – сказал он, протягивая мне прозрачный пакет, в котором сразу угадывалась бутылка «Абсолюта» и конверт.

– Серёжа, кто там? – позвучал голос из соседней комнаты. Голос показался мне знакомым, но сразу определить, чей, я не сумел.

По дороге домой, в пробке, я вскрыл конверт и прочитал:

«Андрюха! Убываю в Штаты за отцовскими манями (а также прочими герлами). Может, уже и не свидимся. Будь здоров. Всегда твой Вад Вадыч».

Почерк был Вадькин. Мне ли его не знать, всё же не один год сидели на одной парте. Смутило меня только одно: ни разу на моей памяти Вадька не называл себя Вад Вадыч. Машина впереди поползла вперёд, я отложил конверт и на ходу стал вспоминать, кого же мне напомнил голос из соседней комнаты. И вдруг вспомнил: Александр Петрович, мой знакомый, вернее, шеф из Вильнюса. И когда я его вспомнил, так же вдруг, неожиданно, перед глазами встала квартира Лёхи и он сам – в тот момент, когда я его видел в последний раз.

 

ГЛАВА 18

Мой новый шеф – Дмитрий Павлович разительно отличался от предыдущих. Если бы у меня был большой армейский опыт, это отличие я сформулировал бы так: как боевой офицер отличается от штабного. Однажды он спросил меня: Как стреляют из «калаша» – не забыл? Или ты только из снайперской?

– Её мне выдавали изредка, – сказал я, – а с «калашом» два года не расставался.

– Ну, поедем, посмотрим, – сказал шеф.

Стрельбище было действующее, ничем не напоминающее то, которое я всеми силами старался забыть. Мне вручили десантный укороченный АК и я чуть ли не час стрелял стоя, лёжа и на бегу. Удовлетворённый моей стрельбой, шеф похвалил: «Молодец! Теперь посмотрим тебя в деле». В своём кабинете он пояснил: Завтра летим в Новокузнецк. Там местная гопота возомнила себя пупом земли. Придётся поставить их на место. Завтра в восемь ноль-ноль у меня. Форма одежды парадная, то есть, как всегда.

В Новокузнецк мы прилетели вечером, нас встретили и определили не в гостиницу. А на квартиру. В одной комнате я на диване читал детектив Чейза, а в другой Дмитрий Павлович разговаривал со сменяющими один другого посетителями. На следующий день в три часа дня мы с ним сидели в небольшом Уазике у ворот местного вещевого рынка. Справа и слева от нас находились два стареньких вагончика. Над дверями одного висела вывеска «ШАШЛЫЧНАЯ», а на другом – «НАПИТКИ. БЕЛЯШИ». На дверях обоих висели картонные таблички «Закрыто».

– Приготовься, – сказал Дмитрий Павлович.

Минут через десять к воротам рынка подъехали два джипа с тонированными стёклами, оттуда вышли человек десять качков, прочно закованных в турецкие кожанки.

– Пошли, – сказал Дмитрий Павлович в висевшую на шее рацию.

В тот же момент из закрытых пунктов питания высыпал десяток молодцов в камуфляже и чёрных, закрывающих всю голову шлемах и, не говоря худого слова, открыли густую стрельбу по не ожидавшим такого приёма качкам. Ещё через несколько секунд рядом с нами появился микроавтобус.

– Этот беляш наш, – сказал Дмитрий Павлович. Ты стреляешь по окнам, а я понизу.

Мы выскочили из Уазика и я выпустил весь рожок по окнам микроавтобуса, в то время как Дмитрий Павлович поливал его свинцом понизу. Мы вернулись на своё место, в то время как молодцы в касках принялись проверять состояние здоровья там и сям валяющихся качков. Судя по всему состояние было удручающим, о чём руководитель камуфляжей доложил Виктору Павловичу.

В самолёте на обратном пути шеф сказал мне:

– Ты был молодцом. Вот думаю, не дать ли тебе под начало команду…

– Таких, как те, в камуфляже? – Спросил я, ещё находясь под впечатлением вчерашних событий.

– Такие тебя к себе даже младшим поварёнком не возьмут, – сказал Дмитрий Павлович, – это же спецназ. Ладно, оставайся пока одиноким ковбоем, а дальше посмотрим, на что тебя употребить.

Через некоторое время я почувствовал, как мне стало недоставать Вадьки. Назвать нас закадычными друзьями, может, было нельзя, но с ним я был гораздо ближе, чем с другими, да и этих других у меня, по сути, не было. Дело не в совместных пьянках – только с ним я мог вспоминать, как, прихватив Машку Сафонову и Светку Рудой, мы поехали в Дюны, рассчитывая (было взято две палатки) если не на полноценные сексуальные радости, то хотя бы на обжиманцы по полной программе. А сами так надрались мерзким кубинским ромом (как только его пьют бравые барбудос!), что позорно вырубились, а Машка со Светкой свалили в город, оставив нам записку издевательского, обидного для мужского самолюбия, содержания. Или припомнить пакость, которую мы устроили нашему завучу по прозвищу Бергамот – за жёлтую лысину и общую закруглённость фигуры. Может, поэтому я ещё больше сблизился с Сеней. Мы по-прежнему иногда пили пиво после занятий и однажды он сказал мне: давай съездим в Царское, побродим по паркам, там есть такие места… Мы когда переехали в город, я места себе не находил, каждые выходные туда ездил. Вообще не представлял себе. Как можно гулять где-то в другом месте. Начали мы с Пушкина, который Сеня называл только Царским Селом, потом съездили в Павловск, Петергоф, Ломоносов. Когда-то я во всех этих местах бывал ещё школьником на экскурсиях, но толком их не видел, а с Сеней мы гуляли не спеша, в определённых местах, которые он называл «станциями», принимали по стаканчику портвейна, который у нас всегда был с собой.

Наша идиллия продолжалась до тех пор, пока Дмитрий Павлович не сказал как бы мимоходом:

– Этот твой Семён – что он вообще собой представляет?

– В каком смысле, – сказал я.

– Ну, что делает, какие планы?…

– Обычный инженер, – сказал я, – настроен, естественно, на Америку… родня у него там.

– Ну-ну, – сказал Дмитрий Павлович, – может, когда это нам и пригодится.

А вот этого в моих планах уже не было. И однажды, когда мы в Гатчине, на одной из Сениных «станций» принимали по стакану, я сказал ему:

– Знаешь что: уезжал бы ты поскорее.

Сеня посмотрел на меня удивлённо, но ничего не сказал. А ещё через месяц, в течение которого мы после курсов не встречались, подошёл и проговорил:

– Всё. Всё оформил. Сваливаю.

И, протянув руку, добавил:

– Будь здоров. И спасибо.

Как-то раз на улице встретил Люду. Хотел сделать вид. Что не заметил, но она подошла сама.

– Привет.

– Привет, – сказал я, – ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – сказала она, – а о тебе этого не скажешь. Ты здоров?

– Как бык, – сказал я, – просто немного устал.

– Ладно, – сказала она, – мне надо бежать. И уже почти повернувшись, добавила: Если тебе нужна помощь, позвони. Телефон тот же.

– Дела, подумал я, – это что же: у меня на фейсе написано, как мне хреново? Давай, брат Андрей, поправляйся. Этак и начальство заметит, что ты раскис. А этого допускать нельзя ни в коем случае.

Поправлялся я тогда одним способом, который уже упоминал. Но сейчас, может быть, под воздействием встречи с Людой, он показался мне, ну, что ли, неудобным. Хотелось не бурной страсти, а скорее душевного разговора у камелька, которого, правда, я в своей жизни вообще не видел. Поэтому я, не раздумывая, направился к «плешке», где собирались дамы нужного мне калибра. Предварительно зашёл купить шампанского, водка в доме у меня всегда была, но для дамы требовалось что-нибудь понежнее. В магазине, уже затарившись и двигаясь к выходу, я услышал «добрый вечер», сказанное мне в спину. Сказавшая это девушка уже выходила из магазина. Выйдя и пройдя метров пять. Она остановилась, и хотя не смотрела на меня, я увидел, что боковым зрением она меня из виду не теряет. Проститутка, понял я, то есть, то, что мне нужно. Я подошёл. Девчушка была молода, лет шестнадцати, хорошо сложена, с хорошим милым лицом, не испорченным минимумом косметики.

– Как тебя зовут, – спросил я.

– Яна.

Ну да, Яна, Стелла, Изольда, – прямо как у моих чекистов, да хрен с ним, кому это важно в конце-то концов.

– Что-то мне грустно, – сказал я ей, – поможешь мне скоротать вечер?

– Только вечер: – сказала она, – тогда это будет… она замялась… двести.

– Да что нам с тобой вечер, – сказал я, изображая бравого гусара, – мы с тобой будем пировать всю ночь, что ты будешь пить, я имею в виду алкоголь?

– Тогда тысяча, – быстро вставила она, – не слишком дорого?

– Совсем не дорого, – успокоил я её, – так что ты будешь пить?

– Может, сладкого вина, и то немного. Мне от много плохо.

– Решили, – сказал я, – а что кроме? Конфеты? Ириски? Шоколад? Пирожные? Ты не стесняйся, я сегодня при деньгах.

– Тогда, – она помялась, – колбасы. Я сегодня ещё не…

– Замётано, – сказал я, – берём колбасы, варёной и копчёной, сыр, балык, маслины. Ты любишь маслины?

– Это такие чёрные, похожие на сливы? – сказала она. – Я однажды взяла в рот… Бр-р, противные ужасно. – Значит, маслины отпадают, – сказал я, – возьмём, в таком случае, обычных слив, ветчинки, грибочков и колы в ассортименте. Идёт?

– Идёт, – сказала она радостно.

– А это твоё… начальство… – сказал я, – ну, которое…

– Начальство завтра, – сказала она, – когда буду отдавать деньги.

– Строго между нами, – спросил я, когда, уже нагруженные покупками, мы ловили такси.

– Шестнадцать, – прошептала она тихо и испуганно посмотрела на меня, ну и что? Сейчас с шестнадцати можно…

– Не нервничай, – сказал я, – нас с тобой никто не арестует, а если арестует, есть у меня против них волшебное лапское слово.

– Как это лапское, – спросила она, снова повеселев.

– А это такое, которое в нужный момент произносит большой начальник с большой мохнатой лапой. После чего все низко кланяются и говорят, что они больше не будут.

У меня дома Яна первым делом воскликнула: – Господи! А пылищи-то! – Я, честно говоря, считал свою квартиру довольно ухоженной, но на пыль действительно как-то не обращал внимания: ну, лежит и лежит, есть не просит.

– Быстренько давайте тряпку, – скомандовала Яна, – в такой атмосфере можно заболеть. Знаете, сколько в пыли бактерий? На роль тряпки сгодилась старая майка. Выговор у Яны был явно не петербургский, но не раздражающий, а, наоборот, приятный. Не поручусь, что разобрался правильно, но казалось мне в нём что-то от центральной лесной России. Скажем, вместо «всё талдычит и талдычит» она говорила «всё долонит и долонит» – и мне чувствовалось в этом слове что-то от столярного долота, нежно долбящего какое-то мягкое дерево.

– Ладно, – сказал я, – если тебе так не терпится хозяйствовать, – вытирай пыль, а я пошёл на кухню готовить нам с тобой роскошный ужин.

Яна управилась, конечно, быстрее меня, и на стол мы накрывали вместе. Должен добавить, что включил торшер, плотно задвинул занавески и отключил телефон, на случай незапланированного Дашкиного наезда, она иногда, хотя и редко, откалывала такие штуки. Итак, водка «Абсолют», шампанское, кагор (учитывая вкусы и возраст моей гостьи), твердокопчёная колбаса, колбаса отдельная (по просьбе Яны), балык, ветчина. На десерт коробка шоколадных конфет и по тройке эклеров и заварных.

– Останешься до утра, – сказал я, когда мы разливали по первой. Себе – полную стопку Абсолюта, ей – полбокала шампанского. Она не возражала, но что-то тревожное мелькнуло у неё в глазах.

– Не беспокойся, – сказал я, правильно расценив её тревогу. – Я расплачусь сейчас.

Полез в карман и вытащил пять тысячных купюр.

– Это тебе, а своему шефу отдай только, сколько положено и не больше. Ну, за что пьём?

– За ваше здоровье, – сказала Яна, церемонно поднимая бокал, и, кажется, вполне искренно.

– Не пойдёт, сказал я, – с моим здоровьем всё в порядке. Мы выпьем за тебя, за то, чтобы тебя нашёл хороший порядочный человек, за то… как твоё настоящее имя, не для… а для мамы и папы?

– Люда, – сказала она, – я почувствовал мелкий укол. – Для мамы и сестры. Отца я даже не помню.

– Значит, – сказал я, – мы пьём за то, чтобы милая и красивая девочка Люда рано или поздно нашла своё счастье.

Ночью я притянул к себе её девичье, но уже хорошо развитое тело, и стол поглаживать и обцеловывать её груди, плечи, бёдра… Но когда дошёл до самых потаённых интимных мест, она вдруг вздрогнула. Это явно была реакция не стеснительности, а боли.

Что с тобой, – спросил я, – тебе больно?

– Нет-нет, ничего, – испуганно сказала она, – извините.

– Но я же вижу, что больно. Ну-ка рассказывай.

– Ничего страшного, – сказала она, – вы только не подумайте, что я больная. Просто позавчера у нас был субботник…

Что такое «субботник» я знал. Это когда менты, крышующие проституток, привозят их скопом в отделение, и всем наличным составом используют (естественно, бесплатно) их всех вместе и каждую в отдельности. С присущей этой жлобской публике деликатностью.

– Ладно, – сказал я, – не переживай, давай поспим, утро вечера мудренее.

И утром, когда мы проснулись, я со всей осторожностью сделал то, что не сделал вечером, и моя молодая гостья уже не вздрагивала, а принимала в нашем обоюдном действии самое активное участие.

В девять она заторопилась:

– Ой, мне пора.

– Подожди, позавтракаем.

– Нет, мне деньги сдавать. Гена не любит, когда мы опаздываем.

– Ну, хоть бутерброд.

Пока она одевалась, я сделал ей три бутерброда с ветчиной. Один она сжевала на ходу, два я положил ей, хорошо завернув, в сумочку, где уже лежали полученные от меня деньги, и ещё раз предупредил: деньги для своего мерзавца положи отдельно, а то лишишься всех. Ни адреса, ни телефона я не спрашивал – зачем? Она рассказала, что снимает трёхкомнатную квартиру на шестерых, по две девочки в комнате. Компаньонка у неё хорошая, не скандалит и даже заступается во время квартирных разборок, не то что у Нюрки: ту её сожительница бьёт и даже иногда отнимает деньги. Из окна я показал ей как пройти к автобусу и нежно поцеловал на прощанье. Мне было искренне жалко эту бедную шестнадцатилетнюю девочку, потому что, несмотря на свой тост, я не видел в её будущем ничего хорошего. Как, впрочем, и у себя самого.

 

ГЛАВА 19

Как я уже говорил, мой новый шеф отличался от предыдущего. Несмотря на то, что Вадим Сергеевич знал меня со школьных лет, знал, правда, едва, так как до родительских собраний не снисходил (на них ходила Вадькина мама, умершая от рака почти сразу после наших выпускных экзаменов), а дома у них я появлялся редко, но дистанцию я с ним чувствовал огромную. Даже не как между подчинённым и начальником, а как между очень небольшим по значению человеком и тем, кто, можно сказать, вершит его судьбу.

Дмитрий Павлович был проще, мне даже казалось, что в его отношении ко мне было что-то от фронтового братства. Если в глазах Вадима Сергеевича моя служба в Афгане, несмотря на его похвалу, была скорее следствием моей наивности, если не глупости, то для Дмитрия Павловича служба в горячей точке, по всему видать, была характеристикой положительной. Вообще, общаться с ним было просто.

Один раз я сопровождал его в поездке. Когда мы выехали за черту города, он сказал водителю, немолодому седоусому мужику:

– Ну, Сергеич, отведи душу – жми!

И когда Сергеич разогнался до ста пятидесяти, сказал:

– Ну, понеслась душа в рай. А, кстати, Андрей, как ты к этому относишься?

И на мой недоумённый взгляд пояснил:

– Ну, к этому самому раю.

– Да никак не отношусь, Дмитрий Павлович, – сказал я, – как можно относиться к тому, чего нет?

– Мне бы твою уверенность, – отозвался он, – хотя я тоже думаю, что рая не существует. Точнее, хотел бы так думать. Ведь если нет рая, то, по логике вещей, нет и ада. И это, друг мой Андрей, меня радует. Потому что именно там, а никак не в раю, гореть нам с тобой синим пламенем. Здесь, Сергеич, сверни.

По хорошей асфальтовой дороге, неожиданной в таком, по видимости, глухом месте мы подъехали к трёхэтажному помпезному, что было видно по множеству башенок на крыше, особняку, окружённому массивным каменным забором. По количеству Мерседесов и Порше перед воротами можно было предположить, что в особняке происходит международная конференция.

Мы вышли из машины. К нам тотчас подошёл накаченный молодой человек и сказал, оглядев нашу неказистую «бээмвэшку»:

– Кто такие? Часом, не заблудились?

Дмитрий Павлович посмотрел на амбала сначала сверху донизу, потом снизу доверху и, не повышая голоса, сказал:

– Давай-ка, парнишка, позвони Афоне и скажи, что приехал Дмитрий Павлович.

Охранник отошёл в сторону и что-то сказал в микрофончик, прикреплённый к его пиджаку. Через пару секунд он подошёл к нам и сказал, уже другим тоном:

– Извините, прошу за мной.

У входа в дом его сменил другой охранник, и уже с этим мы поднялись на второй этаж, где в зале, оформленном под средневековье, как его понимал Афоня, за накрытым столом сидело человек двенадцать-пятнадцать, по количеству иномарок перед воротами. Когда мы вошли, гости, до того громко гомонившие на все лады, замолчали, и только хозяин, поднявшись со своего места, сказал:

– Дмитрий Павлович, какая встреча! Не ожидал.

Он кивнул слуге, тот сразу подскочил с креслом.

– Прошу, на самое почётное место.

– Не стоит, – сказал Дмитрий Павлович, – мы с Андреем уже обедали, я на минуту, с небольшим сообщением для всего почтенного общества. Все, я полагаю, собрались сюда делить наследство Тимони, так я хочу вас предупредить, что район Сенной уже занят. Не хотелось бы это повторять ещё раз.

Он сделал паузу и добавил:

– И по-другому.

На обратном пути он сказал мне:

– А знаешь, зачем я взял тебя с собой?

И, не дождавшись ответа, пояснил:

– Теперь ты для всей этой публики лицо неприкосновенное. Вот так.

Благодаря этому случаю, а потом и другим, я стал понимать, что отношения между «системой», состоящей в большинстве, если не целиком, из бывших гэбистов, и криминальным миром, далеко не однозначные. Что здесь возможны как вражда, так и сотрудничество. Надо полагать, взаимовыгодное. И тут же не замедлили явиться факты, подтверждающие мои предположения.

Когда я зашёл к Дмитрию Павловичу, он говорил по телефону. Как всегда, не повышая голоса:

– Ясно. Понял. Так это оставить мы не можем. Не понимаешь? Поймёшь позже. Делай всё, что я сказал. Повторять не буду. Всё.

– Андрей, – это уже мне, – сейчас поедешь с Сергеичем в одно место. Там сидят два придурка. Вот тебе пистолет с глушаком. Заходишь, о чём-то базаришь, и спокойно, аккуратно пристреливаешь обоих. Всё это делаешь в перчатках, которые надеваешь в машине. Уже там, на месте, сдёргиваешь с рукоятки эту плёнку. Плёнку сворачиваешь в комок и выкидываешь в окно. Если не в окно, то просто в урну, на ней ничего нет, она нам не опасна. Пистолет бросаешь на пол. На нём отпечатки нужного человека. Вот, посмотри на фотографию. Когда приедут менты, скажешь, что зашёл по делу. Тут вбежал человек и замочил обоих. Ты спрятался под стол. Назовёшь приметы этого, на фотографии. Приблизительно. Можешь немного попутаться, как все очевидцы. Если тебя прихватят тоже – не нервничай, вытащим. Об этих друзьях, которых ликвидируешь, не переживай: на них крови, как на Пол Поте.

Закурил, и добавил:

– Объясняю тебе ситуацию. В том особняке, где мы с тобой посетили Афоню, я объявил, что район Сенной занят. Все солидные бандюки – ты обратил внимание на новые выражения в нашем великом и могучем: «солидные бандюки»? – так вот, все они приняли моё сообщение как данность, но в гнилом их сообществе всегда попадаются уж совсем гнилые звенья, которых они сами называют «беспредельщиками» – ещё один языковой перл. К слову сказать, появлению этого перла я рад – уж очень точно он передаёт суть явления. А таких вот беспредельщиков обязательно тянет всякое обстоятельство проверить на излом – а действительно ли то железное слово – железное, а не из прутиков или верёвочек связано. Иногда, правда, якобы железное слово и впрямь оказывается тряпочным, тогда горе человеку, который его дал: не только всё отберут, но и на четыре кости поставят, говоря словами тюремной фени. Мы, как ты понимаешь, себе этого позволить не можем. А вот и Сергеич. Поезжай, не беспокойся. Не позже сегодняшнего вечера увидимся. Ничего не забыл? Ну, жми.

Там, куда мы приехали, всё произошло в точности так. Как предсказал Дмитрий Павлович. В ментуре меня продержали недолго, обращались как со свидетелем, не хамили, а когда привели подозреваемого, чьи отпечатки нашли на пистолете – и вообще потеряли ко мне всякий интерес, не забыв, правда, подробно записать показания. Позже я имел возможность убедиться, что репутация Дмитрия Павловича в криминальных кругах была исключительно высока. О нём говорили, что он сначала стреляет, потом думает. Это в их кругах была высочайшая характеристика, хотя на самом деле Дмитрий Павлович и стрелял (не важно, что иногда не своими руками) и думал одновременно.

Как-то раз он спросил: Ты в Афгане где служил?

– Под Кандагаром, – сказал я, – иногда кидали в район Герата, иногда куда-то ещё, я и названий не помню. Но в основном под Кандогаром.

– А мой в районе Кабула, – сказал Дмитрий Павлович, – столица, спокойное место. Там и погиб. Закопали духи в какой-нибудь яме. Но мне, чтоб не скучал по сыну, прислали фотографию головы – на белом полотенце. Адрес как-то узнали – нашла меня в Ленинграде. С тех пор ношу с собой. Как почувствую, что злость во мне тает, так достаю и смотрю. И снова злости полный организм. Ты думаешь, против афганцев – так вот ни чуточки. Против тех человекообразных идиотов, которые эту херню затеяли, и тем страну, и так на ладан дышавшую, окончательно развалили. У меня по работе информации самой правдивой было невпроворот. Какая у нас страна могучая, я знал: всё в ней давно сгнило – и танки, и ракеты, и, главное, люди. Когда пришли реформаторы, я обрадовался: давно пора. Но они оказались не многим лучше тех, кто рулил до них. Эти всё и доразвалили. И остался у меня выбор: плюнуть на всё и не принимать ни в чём участия. В этом случае оставался я с крупной пенсией, на которую через год можно было прожить – и то с трудом – неделю. А у меня семья хоть и поубавилась, а всё равно кормить – и больную жену и двух дочек – надо. В этом случае следовало мне надеть на пиджак все свои ордена и идти к ближайшей станции метро, где и встать с протянутой рукой: «Подайте ветерану разведки!». А второй путь – это тот, на котором мы с тобой в данный момент стоим и который более или менее удачно топчем. Этот наш разговор, а точнее, мой монолог, я тебе рекомендую тотчас забыть и никому о нём не рассказывать. А ещё дополнительно рекомендую – никогда о нём не забывать и время от времени обдумывать.

Помолчав, сказал:

– А ты на моего немного похож… Всё. Свободен. Надо будет – вызову.

Монолог был похож на прощальный, так вскоре и оказалось. Через месяц Дмитрий Павлович сказал:

– Убываю в командировку. Далеко. Думаю, длительную. Там кто-то решил, что у него удельное княжество, может делать, что левая нога захочет. Надо этого князька поставить на место да и вообще навести порядок. С новым начальством уж как-нибудь сработаешься. Будь здоров и не поминай лихом. Лихом я его и не поминал: из всех моих начальников – бывших и будущих – он показался мне самым человечным, в его отношении ко мне – так мне казалось – проглядывало что-то товарищеское – не товарищеское, но что-то в этом роде.

Я начинал себя чувствовать кадром со стажем: шутка ли – пересидел трёх шефов. Новый был не похож на предыдущих, так я на своём опыте узнал, какое разнообразие кадров существовало во всемогущем когда-то КГБ. Новый производил не впечатление, а впечатления: то есть не одно, а несколько. Слегка за шестьдесят, неизменно вежлив, только иногда это была вежливость душевного человека, почти «своего парня», а иногда вежливость удава, который спокойно прикидывает, проглотить тебя сразу или чуть погодя. Даже его имя – Георгий Карпович – казалось странноватым: где Георгий, а где Карп…

Один раз, зайдя к нему по вызову, я застал в кабинете молодого человека примерно моего возраста. Черты лица немного напоминали кавказца, но было ясно, что он не кавказец, скорее, всё-таки русский, да и неистребимый акцент тоже отсутствовал.

– Гриша, познакомься, это Андрей, – представил нас шеф. – Объяснишь ему всё в машине, время дорого. Идите.

В джипе с тонированными стёклами, появившемся с новым шефом, Гриша ввёл меня в курс дела.

– Всё очень просто. Разборка двух группировок. Четверо с одной стороны, четверо – включая нас – с другой. Встреча за городом на стройке. У тебя работа простая. Держи «калаш» – он протянул мне укороченный АК. – Подъезжаем, я открываю дверцу и сразу валю четверых не наших. Разборка ерундовая, по идее – без крови. Если ребята и со стволами, то с Макаровыми или ТТэшками. «Наши» начинают базар, я отвлекаю их, скажем, указываю правой рукой куда-нибудь в сторону, ты мочишь этих двоих, и мы свободны. Смотри только, меня не задень. Усёк?

Когда мы подъехали через какие-то рытвины и ухабы к замороженной ещё при развитом социализме стройке, высокие договаривающиеся стороны были в сборе. Как сказал Гриша, ровно четверо и двое. Вид у обеих групп довольно мирный, но держатся отдельно, как будто по сторонам незримой черты. Гриша подъехал почти вплотную, открыл дверцу, крикнул: «Привет, братва!» и левой притянув к себе автомат, выпустил по четвёрке полный рожок. После чего вышел из машины и подошёл к двоим, стоящим с разинутыми ртами.

– Ты чё?! – придя в себя, заорал один, – крышу сорвало? Нам было сказано перетереть, а ты…

– Это вам было сказано, – сказал Гриша, – а им… Гляньте-ка туда… – и он махнул рукой в сторону пролома в стоящей в десяти-двенадцати метрах стене.

Те послушно уставились в указанном направлении и тогда заработал мой «калаш». Через минуту всё было кончено. Гриша взял мой автомат, протёр его и вложил в руки одного из четверых. Потом то же проделал со своим, вложив его в руки одного из двоих «наших».

– Что-то ты сбледнул с лица, Андрюша, – сказал он мне, когда мы отъехали на приличное расстояние. – А мне сказали, что ты парень тёртый. Видать, переоценили.

Два дня я приходил в себя и лечился обоими известными мне способами: алкоголем и Дашкой, время от времени вспоминая строчку Высоцкого: «Но не помогли ни Верка, ни водка…», потому что и мне они помогали уже не так эффективно, как раньше.

Как-то раз в приёмную, где я сидел на дежурстве, что случалось примерно раз в две недели, зашёл Иван Карлович, которого я знал по своим поездкам в Калининград.

– Ну, как, Андрей, – спросил он добродушно, – сработался с новым шефом?

– Наше дело телячье, – отшутился я, – приказали – выполнил. И срабатываться не надо. Я только одному удивляюсь: вроде все из одной фирмы, а настолько разные… ну, не знаю… как, скажем шахтёр и библиотекарь.

– Ага, – усмехнулся Иван Карлович, – ты же у нас парень с гражданки, наших особенностей не знаешь. Он посмотрел на часы: Ну, пока Георгий Карпович занят, расскажу тебе немного про нашу профессиональную специфику. Нынче в ней ничего секретного нет, в любой газете теперь сидят специалисты. Как ты понимаешь, в КГБ была не одна служба, а несколько, и люди этих служб, говоря между нами, друг друга, как правило, на дух не выносили. Ну, тогда как воевали? – слушок там какой, в крайнем случае мелкий доносец… большего начальство не дозволяло. Это сейчас вплоть до стрельбы. И естественно, что каждая служба востребовала людей для себя подходящих. Скажем, Дмитрий Павлович – разведчик, сам не раз под пулями ходил, – и характер у него соответствующий, условно говоря, мужской. Вадим Сергеевич – контрразведка – сидит, как паук и раскидывает сети, характер терпеливый и хитрый. А Георгий Карпович – Пятое Управление, работа с диссидентами, поэтому он и мягкий и жёсткий, и хитрый и туповатый – как с кем. – Иван Карлович ещё раз посмотрел на часы, хлопнул меня по плечу и встал навстречу вышедшему из дверей шефу.

 

ГЛАВА 20

Неожиданно у меня появилась новая обязанность. В один из дней Георгий Карпович сказал:

– Поедешь по этому адресу, это моя квартира. Жену зовут Анна Михайловна. Будешь в её распоряжении, пока не отпустит. Потом сразу сюда, доложишься.

Большая, прекрасно обставленная квартира шефа меня не поразила, я уже насмотрелся на квартиры «новых русских». Анна Михайловна оказалась довольно высокой, примерно моего роста шатенкой, лет тридцати-тридцати пяти, с большими серыми глазами и губами, к которым просто напрашивалось определение «чувственные». С первого взгляда она не производила впечатления красавицы, но присмотревшись, ты понимал, что за этой, как кажется, спокойной внешностью таился огонь, о который можно было обжечься.

– Я вас займу часа на четыре, – сказала она, – если, конечно, не засядем в пробках. Один магазин, один салон. Не будем терять времени, едем.

Пробок, слава Богу, не было, так что программу мы выполнили, даже перевыполнили, то есть, времени затратили меньше, чем предполагалось. У кафе на Каменноостровском Анна Михайловна сказала: Притормозите. Выпьем кофе. В кафе мы взяли два «экспрессо» с круассанами.

– Я плачу, – сказала Анна Михайловна.

– Ну уж нет, – возразил я, доставая кошелёк. – Даме за себя платить не позволю.

– Угощать жену начальника – это может быть неправильно понято, – сказала Анна Михайловна, усмехнувшись, и тоже достала кошелёк. Я тут же убрал свой.

Ровно через неделю мы проделали тот же путь. Магазин, правда, был другой, но салон тот же, по-видимому, у Анны Михайловны было определено время приёма. В том же кафе выпили кофе на этот раз с пирожными. В третий раз повторилось всё то же самое, кроме заезда в кафе.

– Кофе – дома, – сказала она. Я сегодня без денег, а вам, как известно, платить нельзя. В квартире с занавешенными шторами окнами было жарко. Анна Михайловна включила кондиционер, поставила на плиту джезву и сказала:

– Следите за водой. Вскипит, плюхните это – она показала, где кофе. – А я в душ. Разлейте по чашкам. Мне – без сахара.

Сидя за небольшим столиком с уже наполненными чашками, я слушал, как в ванной льётся вода. Потом звук прекратился, и через пару минут появилась Анна Михайловна в коротком махровом халатике, подпоясанным тонким пояском. Без макияжа её лицо выглядело моложе и ещё привлекательнее. Выпив стоя свой кофе одним глотком, она подошла к буфету и достала начатую бутылку вина.

– Вам нельзя, – сказала она, – вы за рулём, а мне можно. Налила полный бокал и выпила его, не отрываясь. Потом подошла, села ко мне на колени и, обнажив полную, упругую грудь с маленькими розовыми сосками, прижалась ко мне. Затем вытащила у меня изо рта сигарету, затянулась, положила её в пепельницу и приникла ко мне своими потрясающими губами. Поцелуй был настолько острым, что я отозвался на него не только губами и языком, но и всем телом. Что она, конечно, почувствовала сквозь тонкий халатик. Встала, не запахиваясь, взяла меня за руку и повела в спальню. Там решительно откинула с кровати покрывало вместе с одеялом и сказала:

– Ну, тебя долго ждать?

С её помощью я быстро освободился от одежды и через минуту мы с ней уже были в постели. Хотя у меня было не так много женщин, – Люда, Даша, ещё какое-то количество проституток – я всё-таки считал себя в этом деле не новичком. Анна Михайловна легко доказала мне, что в этом вопросе я очень и очень ошибался. Минетом меня было не удивить, мы с Дашкой не раз этим занимались, но куннилингус я попробовал впервые и должен сказать, что эта ласка пришлась мне по вкусу – в прямом и переносном смысле. В любви Анна Михайловна была раскованной, в какой-то мере, даже можно сказать, властной, но странным образом это не мешало мне чувствовать её нежность, совершенно искреннюю – такие вещи подделать трудно.

Не знаю, сколько прошло времени, но посмотрев на часы, стоящие у кровати, Анна Михайловна сказала:

– Тебе пора. Быстро в душ – и на работу.

– Дома помоюсь, – сказал я.

Она засмеялась:

– Георгий Карпович вмиг учует мой запах. Так что – в душ.

Уже у дверей она сказала:

– Если он про нас узнает, – со мной разведётся, а тебя убьёт. Так что в наших общих интересах хранить всё в тайне. А, кстати, ты умеешь наматывать на спидометр ненаезженные километры?

– Элементарно, – сказал я, – кто же этого не умеет?

– Ну и прекрасно. Может нам пригодиться. Всё.

Она ещё раз прижалась к моим губам и моё тело отреагировало прежним способом. Почувствовав это, она провела руку вниз и пробормотала:

– Жалко, но времени нет. Пока.

Надо ли говорить, что подобные поручения нравились мне больше всех прочих. Выслушивая очередное распоряжение:

– Поедешь ко мне домой… – я, конечно, не проявлял бурной радости, но и не переигрывал, изображая недовольство, помня о том, что как артист мой шеф даст мне сто очков вперёд.

Должен признать, что ещё в одном отношении Анна Михайловна превосходила Дашку. Помимо взрывного темперамента, она обладала незаурядным талантом выдумщицы. Пользуясь тем, что в служебном Джипе стёкла были тонированы, мы с ней частенько занимались любовью в машине, и каких только кульбитов не проделывали. В ней была явная авантюрная жилка, и от того, чтобы заняться сексом прямо на ходу машины, её, как я догадывался, удерживала не боязнь аварии, а только связанной с ней огласки.

Как-то раз она поведала мне анекдот о девушке, признавшейся матери в беременности, и на возмущённый вопрос той:

– Где в это время была твоя голова? – ответившей:

– Кажется, под рулём.

А поскольку её голова в этот момент была как раз под рулём на уровне моей расстёгнутой ширинки, анекдот, что называется, пришёлся «в тему» и мы оба расхохотались.

– А здесь тебя твой муж не унюхает? – Спросил я её как-то раз, имея в виду джип.

– Так он же знает, что ты меня возишь, – возразила она. – А вообще-то не преувеличивай его способности. В их Пятое управление ссылали всех неудачников и бездарей из всех других управлений. Великое дело – следить за диссидентами, которые и прятаться-то не умели. А чаще вообще не прятались. Он, конечно, генерал, но и я свои капитанские погоны не в церковном хоре заработала. Understand?

– Yes, I do, – ответил я машинально, – Так ты?…

– Так я, – сказала она. – Но, Господи, акцент!

– Интересно, – сказал я, – и где же ты заработала свои погоны?

– А вот это тебе знать не нужно, – сказала она, – а то ещё разлюбишь…

Не знаю, что и как унюхивал Георгий Карпович, но Дашка своим женским нюхом явно стала что-то подозревать. Чтобы не завраться окончательно, я ей рассказывал о жене начальника, старой мымре, которую вынужден возить по магазинам и салонам, и потихоньку обучал новым постельным приёмам, о которых, конечно же, «вычитывал в мужских журналах».

Однажды, перед тем, как выйти из машины у своего дома, Анна Михайловна сказала:

– Ты знаешь, Андрюша, когда я на тебя смотрю, я часто вспоминаю Есенина.

– Ну да, – сказал я, – он был блондином, а я тёмный. Почти брюнет. Да и никто никогда не говорил мне, что я на него похож.

– Да я не его вспомнила, – рассмеялась Анна Михайловна, – а его строчку. Помнишь: «Милый, милый, смешной дуралей…»?

– Так уж и дуралей, – я сделал вид, что обиделся, – может, конечно, не Спиноза, но и не…

– А кто ж ещё, – сказала она, – ему говорят комплимент, а он ещё обижается. Конечно, дуралей.

Она легонько коснулась моей щеки накрашенными губами и выпорхнула из машины.

Моя квартира в смысле безопасности казалась нам предпочтительней квартиры шефа, и мы изредка, когда он укатывал в командировку, в ней ночевали. Существовала, конечно, возможность Дашкиного налёта, но ключей у неё не было и, приняв некоторые меры предосторожности, можно было спать спокойно. Как-то раз утром я сделал кофе, поставил на маг кассету с битлами и лёг обратно в постель. Мы прихлёбывали кофе и слушали музыку.

– Как-то никогда я не любила битлов, – задумчиво сказала Анна Михайловна, – хотя один раз чуть не переспала с Джоном Ленноном.

– Вот это да! – Сказал я почти потрясённо, – как? Каким образом? Где?

– В Лондоне, – сказала она, – после их концерта. Мы уже шли в его номер, но тут налетела какая-то его поклонница, по-моему, просто сумасшедшая и, можно сказать, силой утащила его к себе. Я, конечно, могла её вырубить, но, помню, подумала: «А на хрен мне нужен этот сморчок?» – и спокойно пошла обратно.

– А что ты делала в Лондоне?

– Георгий Карпович тогда работал там культурным атташе, ну, то есть, работал под крышей посольства – пока его не турнули в Пятое управление. Ну, а я, разумеется, при нём.

– То есть, когда-то он всё-таки был разведчиком. И ты думаешь, что он нас совсем не подозревает?

– Думаю, что подозревает максимум со второй нашей поездки, а всё понял максимум с четвёртой, – рассмеялась Анна Михайловна.

– Всё знает, – сказал я, совсем сбитый с толку неожиданной информацией. – Ты же говорила, что если он узнает, он меня убьёт.

– Это я для того, – снова рассмеялась она, – чтобы ты проникся важностью момента, чтобы понял, какая у тебя яркая и роковая любовница.

– Да нет, – пробормотал я, – по-моему он со мной, как всегда, ну, по-прежнему…

– Насчёт убить – на это у него рука не дрогнет, – Анна Михайловна сказала это с полной убеждённостью, – но только если это ему выгодно, и решительно ничем не грозит. А пока что он в этом выгоды не видит. Что я не храню ему супружескую верность, он знает давно. Первое время попсиховал, а потом понял, если имеешь жену на двадцать лет моложе, кое на что должен закрывать глаза. Я думаю, что ты его в этом качестве даже устраиваешь: во-первых, если у жены есть любовник, то пусть, по крайней мере, будет на глазах. А во-вторых, он боится такого любовника, к которому я могу уйти.

– А ко мне, выходит, ты уйти не можешь? Ну конечно, простой водитель, сопровождающий жену шефа по магазинам…

– Не говори глупости, Андрюша, – сказала Анна Михайловна и притянула мою голову к своей обнажённой груди. – Подумай сам: на что тебе нужна в жёны пожилая блядь с грязным чекистским прошлым?

– Почему обязательно, – забормотал я куда-то между её грудей, – вовсе не…

– Ну, хватит, – сказала она мне в ухо, – повтори-ка лучше, как тебе нравятся мои губы.

– Ужасно нравятся, – промычал я, и тут же занялся ими – всеми четырьмя по очереди.

 

ГЛАВА 21

Короче, женским вниманием я обделён не был. Но вот мужской дружбы мне не хватало. Я с детства был не очень общительным, поэтому, наверное, и получилось так, что не обзавёлся прочными дружескими связями ни с одноклассниками, ни с соседскими ребятами, с которыми вместе гонял мяч и ходил на каток. С одноклассником Вадькой Стороженко судьба меня столкнула случайно, аж на Кипре. В Афгане друзей тоже не обрёл: там дружили в основном с земляками, а в нашей роте ленинградцев было раз-два – и обчёлся. Как раз двое – я и Лёха. А теперь – ни Лёхи, ни Вадьки. Сеня, с которым я уже было подружился на курсах английского, слинял в Штаты, и я опять остался один.

Может быть, поэтому мы и стали потихоньку сближаться с Гришей, с которым однажды вместе выполняли задание. Судя по всему, он тоже не отличался общительностью и, похоже, был таким же одиночкой, как я. Сближению препятствовало и то, что мы с ним почти не встречались: когда дежурил он, я был где-нибудь в другом месте, то же было во время моего дежурства. Когда встречались, перекидывались парой незначительных слов и расходились в разные стороны.

Но какие-то нити взаимной симпатии между нами, видимо, протягивались, и когда во время очередной встречи он сказал:

– А не дёрнуть ли нам пивка?

Я с удовольствием согласился. Почти сразу же выяснилось, что по части пива наши вкусы полностью совпадают: он тоже предпочитал светлые горькие сорта, иногда снисходя до «Мартовского». По возрасту мы были ровесниками. Но по жизненному опыту, а это мной ясно чувствовалось, Гриша был, несомненно, богаче. Этому способствовало, по-видимому, и то, что, в отличие от меня, домашнего ребёнка, Гриша вырос в детском доме, что, как известно, весьма закаляет характер. В паспорте он числился русским, но доподлинно своей национальности не знал, так что кавказские черты, которые при первой встрече бросились мне в глаза, были в нём, может быть, не случайными. Про путь в детский дом он сказал коротко: «Мать отказалась. В роддоме». И больше к этому никогда не возвращался, а я, разумеется, не спрашивал. А вот про детский дом он рассказывал охотно, иногда со смехом – о том, в чём я не видел ничего смешного. Но слушать его рассказы всегда было интересно, и я узнавал много такого, что для меня было внове. Один раз он – и тоже со смехом – рассказал, как в восьмом классе они втроём оттрахали девчонку из седьмого. – Такая была: груди пятого размера, не меньше, и задница – будь здоров! Затащили ночью в бывшую ленинскую комнату, ключи от которой украли раньше, замотали голову шарфом, чтоб не орала и оттрахали по очереди. Что была не целка, мы не удивились: по этой части наши воспитатели тоже были не промах. А потом, когда прошлись по второму разу и размотали шарф, она сказала: У нас уже всё закрыто, можно, мальчики, я с вами останусь?

К женщинам Гриша относился с нескрываемым презрением.

– Хочется оттянуться, беру проститутку, те не ломаются, отработала, деньги получила – и прощай.

Для человека, от которого родная мать отказалась в роддоме, такое отношение к женщинам было, наверное, естественным. Рассказов о детском доме у него было множество.

– Ты знаешь, – сказал он мне, когда мы пили пиво в баре на Кирочной, – какая пословица была у нас самая популярная? «В большой семье еблом не щёлкают». То есть, не поторопился себе чего-то ухватить, потом поздно – уже всё расхватали.

В тот раз мы, что называется, оттянулись по полной программе: по шесть кружек пива плюс по стаканчику водки, которая была у нас собой, и Гриша разоткровенничался.

– Детский дом, – я считаю, – можно приравнять к службе в «горячей точке». Ну, может, не совсем. Я, знаешь, много чего перепробовал. И в братках состоял – рядовым бойцом. Мочил, на кого пахан покажет. Потом, уже отсюда – опять к ним, только уже засланным казачком – и опять мочил, кого прикажут. И вот что я тебе скажу: во всех этих «преступных группировках», среди всех этих «братков» и «конкретных пацанов» не видел ни одного, у которого бы в семье был полный набор родителей. Как один – безотцовщина, а у кого такая мать, что лучше, чтоб её не было. У всех детство полуголодное, все обозлённые, никого учить убивать не надо, приходят к паханам уже готовые.

Он посмотрел на меня и добавил раздумчиво:

– Вот я думаю, как такой домашний телок, как ты, попал в нашу систему. Ты, Андрей, не обижайся: телок – это ведь не обидно, даже наоборот.

Я и не обиделся, только вспомнил, как недавно мне процитировали Есенина – «Милый, милый, смешной дуралей…». «Это верно, – подумал я после слов Гриши, – дуралей и есть, только, подозреваю, что не слишком смешной».

Вместе с тем, в Грише чувствовалась некая опасность, опасность не для меня, а как бы опасность вообще. Пару раз мы с ним по пьяни попадали в ситуации, чреватые дракой. И драки – ни разу не было. Иногда потенциальных противников было вдвое больше, чем нас, но они покидали поле – и покидали первыми. В Грише, я думаю, ими чувствовалась сила, но, главное, в нём чувствовалась готовность драться с любым противником и драться до победы.

Как-то раз я сказал ему:

– Ты, по-моему, ничего не боишься. Как это у тебя получается? Ведь не только зубы выбьют или, скажем, нос сломают. Сейчас и убить, как высморкаться.

– В «Бусидо» – это кодекс поведения японских самураев, рыцарей по-нашему, – говорится, что самурай должен быть готов умереть в любой момент. Это здорово, но я вычитал в какой-то другой книжке, что человек абсолютно спокоен и никого и ничего не боится, если он о себе знает, что умер ВЧЕРА. Понимаешь? Дело-то в том, что и я, и ты – только ты ещё этого не понял – умерли ещё вчера, поэтому бояться нам некого и нечего.

– Как это вчера? – спросил я. – А это что? – я показал на себя. – Вот он я – с бутылкой «Хайнекена» в руках.

– Ерунда! – отрезал Гриша, – сейчас допьём и по домам. Кстати, куда ты пойдёшь – к жене, к детям? Нет у тебя ни жены, ни детей. А, собственно, почему? Может, ещё не нашёл? Да нет, не ищешь. А почему? А потому, что жена и дети – не для тебя. А ведь дети – это будущее. Значит, у тебя будущего нет. Я не агитирую, ты только посмотри на себя внимательно – и увидишь, что ты умер вчера. Или позавчера, или год назад – это всё не важно. А то, что ты сейчас со мной пиво пьёшь, а завтра, может быть, получишь приказ кого-нибудь завалить и завалишь – это, Андрюша, всё пустяки. Для того, кого ты завалишь – нет, а для тебя – да, пустяки. Так, посмертные мелочи…

На следующий день я ходил по салону с больной головой, и ещё два дня переваривал то, что услышал от Гриши. Соглашаться с ним было страшно, но если рассуждать честно, то согласиться пришлось. Под впечатлением этого разговора я находился и на следующий день во время встречи с Анной Михайловной. Хотя я говорил довольно путано, она как-то быстро всё поняла, задала пару вопросов. А потом сказала: Наплюём сегодня на массаж, вернее, займёмся им сами и затащила меня в мою квартиру, где меня оставили решительно все мысли и сомнения – и навеянные разговором с Гришей и вообще все.

С Гришей мы встречались ещё несколько раз, но подобных тем больше не поднимали. Пили пиво, рассказывали анекдоты, смеялись над начальством: Гриша потрясающе передразнивал Георгия Карповича.

Недели через две я спохватился, что давно его не видел и, выбрав момент, спросил шефа:

– Что-то Гриши не видно, – отдыхает? В отпуске?

– Кабы отдыхал, – сказал шеф, – он на задании, опасном. Но будем надеяться: он парень тёртый – вывернется.

Оптимизма эти слова – а шеф редко говорил что-то более определённое – не вызывали. Ещё через две недели я задал тот же вопрос и получил такой же ответ.

А ещё через месяц шеф сказал:

– Вычислили нашего Гришу… Вот и всё. Печально, но такая у нас работа. Завтра придёшь, получишь задание, – и я ушёл.

Лёжа в постели с Анной Михайловной я в связи с чем-то вспомнил Гришу.

На третий раз она взорвалась:

– Да брось ты его вспоминать! Ну, погиб – и погиб, на такой работе это случается. И вообще, что ты в нём нашёл?

Такие всплески у Анны Михайловны случались крайне редко и я опешил:

– Что ты его так не любишь, что он тебе плохого сделал?

– Могу тебе сказать, – она села в кровати, обнажённые груди блестели от невысохшего пота, а глаза стали почти чёрными и зло сверкали, я никогда ещё её такой не видел. – Ничего он мне плохого не сделал. А сделать мог. И наверняка бы сделал. Сделал бы тебе, а не мне. А если точнее – тебе, а значит – мне. Посмотрел бы ты на себя, когда ты возвращался после ваших с ним возлияний. Ты себя не видел, а я видела. А видела потому, что давно, раньше, чем он, пережила всё, о чём он думал и говорил тебе. Эта чернота, такая ровная, плоская, без единого просвета чернота, которая в нём была заметна, конечно, не тебе, не тебе, а мне – она была мне знакома до последней чёрточки и последнего пятнышка. Там, в Англии, после одного, какого-то особо поганого случая, я тоже дошла до конца, взяла баночку с сильнодействующим ядом и пошла в последний раз прогуляться по «старой доброй Англии», которую ненавидела всеми фибрами души. Наверное, она, Англия, была не при чём, но у меня уже не было силы жить: мне смертельно надоело подставлять свою… и задницу всем английским «клиентам» мужа, из которых он таким образом добывал свою грошовую информацию, до смертной дрожи обрыдло подставлять и то и другое и ещё рот его поганому начальству, чтобы оно ещё подержало бездарного мудака на этой сытной, богатой шмотками и деньгами работе. Я не вру тебе ни одним словом – я шла, чтобы не возвращаться никогда. И вот когда я сидела на холме над Темзой и почти уже открыла тот пузырёк, вдруг выглянуло солнце и чуть вдалеке, над лесом, где только что прошла гроза, появилась радуга. Я не особая эстетка, и не красота вида поразила меня, просто откуда-то, не знаю откуда – может быть просто со всех сторон – от леса, радуги, Темзы – в меня хлынула такая страстная, такая могучая жажда жизни: жить, жить, просто жить! Опоганенной, осволочевшей, грязной в каждой клеточке своего давно не милого себе тела, что я размахнулась и изо всей силы швырнула пузырёк куда-то в кустарник.

Она потянулась к столику, достала из моей пачки сигарету и прикурила от зажигалки. Потом сказала:

– Я увидела, что мои тогдашние чувства хорошо знакомы Грише. И больше всего испугалась, что он сумеет передать их тебе. Поэтому, когда Георгий Карпович советовался со мной дома, кого послать на задание, действительно очень опасное, на котором погиб Гриша, я сказала, что у тебя нет соответствующего опыта, поэтому послать нужно его.

– Так это ты… – закричал я и осёкся.

– Не переживай по этому поводу, – сказала Анна Михайловна, – и не вини меня: Георгий Карпович в моём ответе не сомневался, потому и спросил. И ещё, – сказала она после паузы, – теперь, когда я тебя нашла, я не хотела рисковать своей находкой. Поступила, как эгоистка. Будешь меня за это ругать?

– Не буду, – сказал я, – иди ко мне, у нас есть ещё время.

 

ГЛАВА 22

Следующие несколько месяцев были, наверное, самыми спокойными за последние пять лет. Время от времени я дежурил то в салоне, то в офисе шефа, без особого рвения, но регулярно занимался английским и с удовольствием возил Анну Михайловну по магазинам и салонам.

Как-то раз, задумчиво глядя на меня, она сказала:

– А знаешь, Андрюша, ты, пожалуй, был прав: такая яркая женщина и любовник – простой водила, или, даже хуже того, охранник…

– Ага, – сказал я, – заиграла-таки голубая кровь!

– Нет, в самом деле, – сказала она, – ты же молодой человек, тебе надо делать карьеру. Вот, кстати, в вашем салоне освобождается место администратора. Ты вполне мог бы его занять. Работа несложная, специальных знаний не требует.

– Та взяв бы наш Ондрий цие мисто, – сказал я на якобы украинском, – та хто ж ёму дасть?

– Кто надо, тот и даст, – сказала Анна Михайловна серьёзно. – Я тут уже, где надо, намекнула, думаю, что получится.

– Георгию Карповичу, мужу? – поразился я.

– Есть люди и кроме Георгия Карповича, – сказала Анна Михайловна, – они ему и намекнут.

Через две недели шеф сказал мне, как бы мимоходом:

– Сергей Сергеич (администратор салона) уходит от нас на повышение. Есть мнение, что ты мог бы занять его место. Ты как, не против?

– Не знаю, – сказал я, – так неожиданно… Не слишком ли для меня…

– Не боги горшки обжигают, – сказал Георгий Карпович, – работа там несложная: слушайся начальства, командуй подчинёнными. Послезавтра примешь у Сергей Сергеича дела – и вперёд.

Передача дел много времени не заняла.

– Значит, так, – сказал Сергей Сергеевич, – твой кабинет, сейф, ключ от сейфа, его код. В сейфе, не перепутай – это очень важно – коньяк «Двин» для важных гостей и «Наполеон» для очень важных. Всеми делами заправляет Игорь Михайлович, для меня, а теперь и для тебя Игорёк. Вся документация по покупкам, продажам и тэ дэ – у бухгалтера. Твоё дело – слушать приказы начальства и передавать их дальше. Машину такую-то отправить туда-то. Такую-то принять и поставить там-то. Говоришь Игорьку: «Мицубиси номер такой-то такого-то числа – в Калининград». Дальше его дело – кто перегонит и прочее. Усёк?

– Кажется, усёк, – сказал я, – а где бухгалтерия? Что-то я её здесь не видел.

– Бухгалтер сидит дома, за компом, – сказал Сергей Сергеевич. – Ты его и видеть не будешь. Звонит только в случае ЧП, чего до сих пор, – он неумело перекрестился – не случалось.

И я приступил к обязанностям администратора.

Обязанности, Сергей Сергеевич сказал правду, были не обременительными. Примерно раз в два-три дня мне звонил Георгий Карпович и коротко давал указания: то-то и то-то. Я вызывал Игорька и слово в слово передавал приказ шефа. Через некоторое время Игорёк сообщал мне о выполнении, после чего я звонил шефу и передавал ему полученную информацию.

– Не могу понять, – сказал я Анне Михайловне, – в чём смысл моей работы. Твой муж мог бы связываться напрямую с моим заместителем, я – просто какой-то передатчик. В конце концов, это ему просто невыгодно.

– Не знаю, – сказала Анна Михайловна. – Думаю, что почему-то ему не нужен прямой контакт с исполнителями. Помнишь, в «Айболите…»? – «Нормальные герои всегда идут в обход». Сказано – ну просто про КГБ. Там впрямую никогда и ничего. Да, Андрюша, вот ещё: ты должен сменить имидж. Посмотри на Сергея Сергеевича – у тебя должен быть костюм не хуже. Завтра мы поездим по магазинам и купим тебе достойный прикид. От тебя должно пахнуть дорогим парфюмом и большими деньгами. Ты теперь фигура представительная.

– А кто тебя будет возить? – спросил я и почувствовал ощутимый укол ревности, – тебе уже подобрали нового водителя?

– Об этом мне ничего не говорили, – сказала Анна Михайловна, – но надеюсь, что ты сумеешь эти обязанности совмещать. И со словами: «Ну разве это одежда солидного человека?» – стала расстёгивать на мне рубашку.

– И вообще, тобой надо руководить, я вижу – сам ты на это не способен, – сказала она, когда мы отдыхали от бурной любви. Она лежала, опершись на локоть, моя голова уютно пристроилась возле её правой груди, розовый сосок которой я время от времени доставал языком.

– И оставь мой сосок в покое! – но тут же со смехом: – Только ненадолго! А теперь слушай меня внимательно. Завтра в четыре у Георгия Карповича совещание. Ты придёшь, скажем, без четверти, предлог, надеюсь, найдёшь сам. Поговоришь – и не уходи. Выгонять он тебя не будет, я уверена. Сделаешь так пару раз, а там… А там к тебе привыкнут.

На следующий день я всё сделал согласно полученной инструкции. На совещании кроме самого шефа присутствовало человек пять.

– Андрей Владимирович – представил меня шеф, – администратор нашего салона. Остальных назвал по имени-отчеству, без должностей. Обсуждались какие-то не известные и не интересные мне дела.

– Ну, всё, – сказал шеф примерно через час, и я откланялся первым.

Такие финты я проделывал ещё трижды. В последний раз один из присутствующих сказал:

– А что же это у нас Андрей Владимирович всё молчит? Может, у него тоже есть, что нам сказать?

К такому повороту событий я был готов. Продемонстрировав присутствующим некоторое смущение, приличествующее младшему по возрасту и к тому же новичку, я сказал:

– Ну, знаете, каждый о своём. Я вот думаю, у нас есть филиал в Калининграде, есть интересы в Литве. Наши люди постоянно проезжают через Белоруссию, не задерживаясь. Можно сказать, игнорируем братскую республику. А почему бы нам не открыть филиал в Минске?

– Да уж больно страна нищая, – сказал один, которого отрекомендовали Николаем Ивановичем.

– Нищая, – согласился другой, – но богатых людей и там немало. У тебя, Николай Иванович, ведь кто-то там есть?

– Скорее, были, – отозвался тот, – но можно их потеребить.

– Вот и хорошо, – резюмировал Георгий Карпович. – Ты, Николай Иванович, этим и займись. Съезди, посмотри, задействуй своих людей. Обдумаем, подсчитаем, если есть смысл, последуем совету Андрея Владимировича.

После этого меня стали приглашать на совещания регулярно, а через пару месяцев мы открыли свой филиал в Минске.

Один раз ко мне утром на работу пришли родители. По отцу было видно, что он ошеломлён видом моего кабинета и одновременно горд сыном.

Кабинет действительно производил впечатление. Окно во всю стену. Три массивных деревянных стола, составленных буквой «п». На вершине буквы два модерновых телефона, которыми никто никогда не пользовался, и микрофон, в который я время от времени вызывал Игорька и только его. Журнальный столик в углу – стекло и металл, окружённый двумя массивными кожаными креслами, и, конечно, массивный сейф, так замаскированный копией Матисса, чтобы сразу бросаться в глаза. Обычно во время работы я пару раз открывал его и наливал себе пятьдесят граммов «Двина», как важному лицу, а иногда и пятьдесят грамм «Наполеона», как лицу очень важному.

Мама, как всегда, не обошлась без сарказма.

– Ты посмотри, Володя, – сказала она отцу, – сегодня и впрямь не нужно высшее образование. Если бы ты, как Андрюша, начал грузчиком, сейчас был бы министром.

– А я и начинал грузчиком, – сказал отец, – ты просто забыла. А учился на вечернем. До сих пор помню: разгрузить вагон капусты на троих – каждому по пятёрке.

– Наверное, не ту капусту вы разгружали, – сказал подошедший Игорёк. – Андрей Владимирович, я извиняюсь, тут к вам клиент…

– Уходим, – сказала мама, – нам ещё в своё имение надо успеть. Там что-то с насосом. – И фыркнула: – В бассейне…

Они ушли.

– Спасибо, – сказал я Игорьку, – ей-богу, с самыми привередливыми клиентами легче.

В «имение» (теперь оно называлось только так) родителей я по-прежнему наезжал, когда отцу требовалась помощь, хотя много раз предлагал просто нанять рабочих и заплатить им сколько потребуется. Отец, я думаю, был бы рад свалить со своих плеч уже тяжёлую, по причине возраста, ношу, но мама, которой в семье принадлежал решающий голос, решительно возражала: – Обойдёмся без батраков. А отцу физический труд полезен. Посмотри на его пузень.

– Это не пузень, – говорил отец, – а трудовой мозоль. Но послушно шёл в будку-сараюшку за инструментом.

– Мама у нас комсомолка, – говорил он, когда, умывшись после работы, мы садились ужинать, и поднимал вверх указательный палец: – Последняя комсомолка Советского Союза!

– И комсомолка! – моментально вступала мать, – свои принципы не меняю, как некоторые…

– Это она на свою заведующую намекает, – пояснял отец.

– Не намекаю, а прямо говорю. И ей сказала в лицо: «Вы, говорю, раньше надрывались за Советскую власть, а теперь надрываетесь против, стыдно»!

К родителям я ездил только на электричке, чтобы со своей новенькой «Ауди», купленной у нас же со значительной скидкой, не нарываться на мамины остроты. Подержанный «Фольксваген», приобретённый во времена шефства Михаила Петровича, тихо ржавел в гараже. Я с удовольствием отдал бы его отцу, но у того не было прав, а о том, чтобы купить их, при мамином характере не могло быть и речи. Можно было его продать, но что-то меня останавливало. «Есть не просит, – думал я, – пусть стоит. Мало ли, когда-нибудь пригодится».

Что называется, как в воду глядел.

 

ГЛАВА 23

Всё же кое-какие способности к анализу у меня были. Я обратил внимание, что на совещаниях, на которых я присутствовал, никогда не обсуждались дела, связанные с «особыми заданиями» наших машин. Я по-прежнему получал личные указания от Георгия Карповича, но ни о них, ни о смысле этих указаний на совещаниях не говорилось ни слова. Одно из двух, – решил я, – либо эти дела ведёт единолично Георгий Карпович и о них никто не знает, либо – и это скорее всего – меня приглашают не на все заседания. Не зря же те, в которых я участвовал, казались мне больше похожими на «посиделки», где говорилось о том, о сём и как правило «вообще», чем на серьёзные деловые переговоры. Своими мыслями я поделился с Анной Михайловной, справедливо полагая, что она в подобного рода делах разбирается неизмеримо лучше меня.

– Конечно, тебя приглашают не всегда, – выслушав меня, сказала Анна Михайловна. – Это хорошо. И в ответ на моё недоумение пояснила: – Понимаешь, в этой системе есть два разряда, ну, как ещё это назвать, ну хоть – класса людей. Люди, которые знают, если детализировать – то оценивают, разрабатывают и так далее. Они, естественно, и командуют. И люди, которые делают, исполняют. Эти два класса никогда не смешиваются. Можно себе представить такой вариант, когда человек из второго переходит в первый. Но это исключение из правил и исключение редчайшее. Для тебя этот вариант закрыт. Там, наверху, люди из одной корпорации. Корпорации очень закрытой, ты для них чужой. Я, может быть, и могла бы тебя туда протолкнуть, есть у меня для этого кое-какие рычаги, но делать этого не буду, для твоего же блага. И моего тоже, – она погладила меня по щеке. – Понимаешь, для людей, которые делают, есть граница. Переступать которую крайне опасно. Они делают, не зная. А вот когда они и делают и знают, они становятся опасными для тех, которые только знают и отдают приказания. И в таких случаях система их выталкивает. И ты можешь догадаться – куда. Твоё сегодняшнее место для тебя потолок. У человека ниже тебя – больше риска. Выше – я говорила. Так что сиди спокойно в своём салоне – где ещё у тебя будет такая комната отдыха с таким шикарным, а главное, удобным диваном?

Работа особых хлопот мне действительно не доставляла. Бывали иногда клиенты чересчур разборчивые, бывали – таких больше – чересчур занудные, но с помощью незаменимого в таких случаях Игорька я с ними справлялся. Но однажды у меня раздался звонок и голос моего зама сказал:

– К вам ломится клиент, приготовьтесь.

Через секунду ко мне без стука ввалился субъект с решительным выражением на пухлом, несколько бабьем лице, и без приглашения плюхнувшись в кресло, заявил:

– Ты что, милок, за лоха меня держишь? Ты чё мне продал?

– Простите, – сказал я, – э… э… – и, подняв брошенную мне на стол визитку, закончил, – Кирилл Алексеевич. Если можно, подробнее о вашей, так сказать, проблеме.

– Это не моя проблема, – сказал, по Дашкиному определению, «солидняк», – а твоя. Месяц назад я купил у вас «Мерседес». Всё честь по чести. Но на всякий случай решил проверить. В Германии я по делам бываю каждый месяц. Ну и проверил. Оказывается, мой «мерс» с прошлого года числится там в угоне. Показал его здесь специалистам – точно, именно мой, купленный именно у вас. Желаю по этому поводу говорить конкретно с твоим хозяином. Ведь не ты хозяин этой конурки. Верно?

– Верно, – сказал я, – я сегодня же доложу ему. Он, разумеется, разберётся, максимум завтра мы вам позвоним. Не сомневаюсь, что проблема будет решена. То, что произошло, поверьте, просто недоразумение, до сих пор подобных случаев у нас не бывало. А пока, может, рюмочку французского коньяку?

– Рюмочку, – фыркнул «солидняк», – ты бы ещё предложил напёрсток! Наливай стакашок, только не думай, что этим меня задобришь.

Он залпом выпил бокал коньяка и, не попрощавшись, вышел так же стремительно, как и вошёл. Я тут же позвонил Георгию Карповичу и изложил ситуацию.

– Разберёмся, – сказал тот, – диктуй номер.

Через два дня я был вызван в офис шефа.

– Значит, по поводу нашего говнюка, – сказал шеф и, заглянув в бумажку, поправился, – Добнюка, дал же Бог фамилию! Мужик наглый до предела. Как говорят на зоне, борзеет не по чину. Хочет новый «Мерседес» – это ладно, но за моральный ущерб требует полмиллиона долларов. Моральный, видите ли, ущерб! Разбогател на контрабанде цветных металлов в Прибалтику и решил, что держит Бога за яйца. Пытаюсь договориться – упёрся и ни в какую. Значит, решаем проблему по жёсткому варианту. Ты как, не забыл свою первую профессию?

Тут я, честно говоря, похолодел, но Георгий Карпович этого, кажется, не заметил и продолжил:

– Послезавтра у нашего скандалиста корпоративная вечеринка в ресторане «Привал охотника». Это под Сестрорецком. В семь вечера тебя у дома ждёт Жигуль, машина чистая, скромная, гаишникам неинтересная. Не доезжая до ресторана, останавливаешься вот здесь, смотри на плане и запоминай. Место такое – тебя не видно, ты видишь всех. Когда машины разъезжаются, ты заходишь в ресторан с чёрного хода. Он будет открыт. Наш жирный Дон Жуан клюёт на молодую красотку и остаётся в ресторане. Там на втором этаже три номера для любвеобильных клиентов. Он – во втором. Ты ждёшь вот здесь. Они заходят в номер, через пять минут красотка выходит по каким-то дамским надобностям, ещё через три минуты туда заходишь ты. И убеждаешь его больше не приставать к нам со своими глупостями. Средство убеждения найдёшь в «Жигулях» под сиденьем водителя. Выходишь, как вошёл. Садишься в машину и едешь до метро «Озерки». Там оставляешь машину, естественно, без следов своего присутствия, и как рядовой обыватель, катишь на метро домой – или куда заблагорассудится. Разумеется, позвонив мне на мобильник буквально с парой нежных слов. Я пойму. Должен ещё заметить, что отдельные поручения и оплачиваются отдельно. Разочарован не будешь.

Через день всё произошло, как спланировал шеф. Когда я вошёл, Кирилл Алексеевич был уже в трусах с лампасами и перед зеркалом разглядывал своё мохнатое пузо. Увидев меня вместо ожидаемой красотки, Кирилл Алексеевич меня сразу узнал, но не удивился, а разорался:

– А ты что тут делаешь?! Вали отсюда. Я говорю только с твоим боссом.

Надо сказать, что этим приёмом он значительно облегчил мне задачу: всё-таки всадить пулю в лоб хаму легче, чем сделать то же самое с воспитанным человеком.

От метро «Озерки» я позвонил Дашке. Та была дома и, сев вместо метро в такси, через полчаса я был у неё. В её баре, слава Богу, всегда был запас напитков, а в холодильнике закуски. И через час я уже лечился от стресса знакомым и, как всегда, приятным способом.

В последнее время мои отношения с ней нельзя было назвать безоблачными. Своим женским нюхом она, конечно, быстро учуяла соперницу. Однако, будучи девушкой прагматичной, скандалов мне не устраивала, понимая, что разрыв со мной ей, мягко говоря, невыгоден: её квартиру, включая содержание бара и холодильника, уже пару лет оплачивал я, не считая оплаты разных женских прихотей, которых у моей подружки было немало. Иногда во время наших, в последнее время весьма нечастых, свиданий, она демонстрировала мне своё «фэ», но в постели была по-прежнему неистова и искусна.

Такой тон, ну просто отеческий, я у шефа слышал впервые:

– Андрюша, – сказал он в трубку, – у меня к тебе дело, можно сказать – не в службу а в дружбу. Тут надо одному человеку помочь, если ты не занят, подъеду…

– Когда? – спросил я несколько сбитый я толку.

– Сейчас, – рявкнул шеф.

В офисе меня ждал человек лет сорока, подтянутый, впрочем, как все здесь, с жёстким взглядом серых глаз.

– Виктор Саныч, Андрей Владимирович, – представил шеф. Ну, не теряйте времени, поезжайте.

В микроавтобусе Виктор Саныч коротко пояснил:

– Надо забрать из психушки одного человека.

– С Пряжки, – спросил я, – из Кащенко?

– Из нашей, из спец.

В больнице Виктор-Саныча ждали. Буквально через десять минут, потребовавшихся на оформление бумаг, к нам в салон вдвинули носилки с человеком. Укрытым простынёй. Не целиком, как возят покойников, а только до шеи. Голова у человека была обрита. Цвет кожи что-то среднее между жёлтым и бледно-зелёным, глаза закрыты. Приглядевшись, можно было заметить слабое дыхание: грудь еле заметно поднималась и опускалась. Наши дороги известно какие, больного несколько раз основательно тряхнуло. Не открывая глаз, он что-то пробормотал.

– Юрий Владимирович, – довольно чётко проговорил больной.

Виктор Саныч склонился к его рту. Прислушавшись, я услышал, сказанное по-английски: «I know… Burton, I’m waiting for…Why not?»

– Мучается, – сказал Виктор Саныч, – надо обезболить.

Из своего маленького чемоданчика он достал ампулу, одноразовый шприц, ватку и, обнажив худую жёлтую руку больного, уверенно ввёл иглу в вену. Через несколько минут я обратил внимание на то, что мы проехали Площадь Победы и едем по направлению к Пулкову. «В Пулково или в Пушкин», – подумал я, но мы свернули раньше.

– Мы, что, на кладбище? – тупо спросил я, видя, что мы подъезжаем к воротам Южного кладбища.

– А вы видели, чтобы покойников возили куда-нибудь в другое место? – вопросом на вопрос ответил Виктор Саныч.

– Но он же… – начал я…

– Убедитесь сами, – сказал мой напарник, – хотите, пощупайте пульс, ну, или ещё что-нибудь…

Проверять, однако, смысла не было: покойник был покойником на все сто процентов, это было очевидно. Мы выгрузили носилки на тележку, которую сами взяли у стену конторы и быстро покатили куда-то в сторону. На окраине кладбища среди новых могил уже была выкопана ямы, в которую мы и сгрузили труп – так, как он был, в простыне, без гроба, а потом двумя сапёрными лопатками, которые тоже обнаружились у Виктор Саныча, быстро забросали яму землёй, после чего на ней потоптались. Уходя, мы оглянулись: место последнего упокоения только что лежавшего возле нас человека ничем не отличалось от окружающего пространства. Нормально, – удовлетворённо выдохнул Виктор Саныч.

– Вам куда? – спросил он, когда мы въехали в город.

– Выйду у «Московской», – сказал я, – мне здесь по прямой…

Придя домой, я не стал глушить себя стаканом водки, а сделал коктейль, к которому пристрастился в последнее время: водка с апельсиновым соком, коктейль, который почему-то на всём русскоязычном пространстве называют странным именем «отвёртка». Сидел, попивал «отвёртку» и думал.

«Совершенно ясно, что я только что стал соучастником убийства. Именно убийства, а не чего-то другого. На днях на улице я стал свидетелем одного разговора между двумя молодыми женщинами. Подробности неинтересны, интересным было то, что одна из них, отвечая другой, по-видимому, на вопрос о профессии мужа, совершенно спокойно сказала: рэкетир. Вот так. Я вот думаю: могла бы она так же спокойно сказать: «вымогатель» или просто «бандит»? Думаю, что нет, не могла бы. А тут иностранное слово «рэкетир» – и в самом деле выглядит как профессия. Так же как и киллер. «Кем работает ваш муж (или сын)?» – Как тут сказать: «Мой муж (или сын) работает наёмным убийцей»? – да просто не выговорить. А ответить: мой муж (или сын) работает киллером» – это нормально, это можно. Это, я бы даже сказал, не шокирует. Вот так мы все сами себя обманываем. А правда проста: пусть сейчас не я, а жесткоглазый Виктор Саныч ввёл человеку в вену яд, – я стал не больше и не меньше, как соучастником банального убийства».

После третьей «отвёртки» мне стало ясно, что своими силами я со своим настроением не справлюсь. Надо было или звонить Дашке, которая после того, что мы с ней недавно встречались, могла решить, что теперь минимум на две недели свободна, и куда-нибудь свинтить, или плестись на «плешку», где была смутная возможность повстречать Яну, то бишь Люду. Нетрезвые мои раздумья прервал звонок в дверь. Сначала я решил не открывать, ибо терпеть не мог случайных визитов, а потом любопытство взяло верх, да и стало понятно, что незваный визитёр просто так не уйдёт: звонок был требовательным и настырным. Первую часть любопытства я удовлетворил, когда посмотрел в дверной глазок: Георгий Карпович – сам! Лично! А вторую, когда впустил его в квартиру.

– А ничего квартирка, – сказал он, скинув плащ на одно кресло и устроившись во втором, – снимаешь или своя?

– Снимаю.

– И правильно. В твоём возрасте обрастать вещами незачем. А может, и во всяком тоже. Да, кстати, прости, что без предупрежденья, но вижу, что не помешал. Анна Михайловна пошла навестить какую-то родню, вот я и решил тоже сходить в гости. Что пьёшь? А, хорошая вещь, спроворь-ка и мне то же самое – сто на сто.

Первую он выпил залпом. А потягивая вторую, задумчиво проговорил:

– Человека, которого вы сегодня гм… гм… похоронили, звали Алексеем Алексеевичем. Один Бог да отдел кадров знали, как его звали на самом деле. Но для всех, кто его знал, он был Лексей Лексеич. Как это у нас говорится: «Страна должна знать своих героев!». А вот о таких, как он, героях страна не знает сейчас и ещё сто лет не узнает. И газеты не напишут, и фильмов не снимут. А если бы народу была известна хотя бы четверть того, что он умел провернуть, иногда даже в одиночку, ты бы всю свою жизнь гордился тем, что рядом с ним провёл пять минут.

Ты, я думаю, ещё в школу ходил, вряд ли помнишь, а тогда все мировые СМИ криком кричали. Это когда в одной важной, разумеется, ураном и алмазами, а не чем-нибудь иным, африканской стране произошли почти подряд два государственных переворота. Сначала никому не известный капитан местного кордебалета, которую они по дурости называли национальной армией, сверг с престола премьер-министра, который еле унёс ноги от справедливого гнева своего народа, и сам стал править страной вместе с весёлыми ребятами из своего племени, а потом, через два месяца, старый премьер собрался с силами и своими весёлыми, но ожесточившимися от бескормицы ребятами, и сверг зарвавшегося капитана, да так, что этот капитан уже сбежать не успел. Что с ним победители сделали, даже вспоминать страшно. Тогда много писали о пружинах заговоров, видели попеременно руку Вашингтона, Лондона, Тель-Авива и, вестимо, Москвы, и в голову никому не могло прийти, что была-то там всего лишь рука нашего Лексей Лексеича, провернувшего всё это в одиночку – исключительно благодаря своему непревзойдённому авантюризму и невероятной, просто неправдоподобной храбрости. Но, конечно, и не без одобрения вышестоящих начальников. И ведь что подводит наших, да и не только наших, а и тех же цэрэушников, да и англичан из их хвалёной МИ-6 и прочих европейцев – это то, что все они мыслят по-европейски, а эти обезьяны – нет. У них от Европы только галстук и ботинки, поэтому они дома, кстати, снимают их в первую очередь. Кто же мог подумать, что этот поганый премьеришка, которому сначала дали два месяца отдохнуть от явно непосильной для него работы, а потом вернули в уютное кресло, затаил, оказывается, на нашего Лексей Лексеича хамство. А посему на одном приёме подпоил его какой-то туземной отравой и спрятал где-то в джунглях. Медицина у них, как ты понимаешь, на зачаточном уровне, полстраны, включая Президента, со СПИДом, но по части там разных пакостных зелий – тут им равных нет.

Что они собирались сделать с Лексей Лексеичем – тайна сия велика есть. Может, убить, предварительно отведя свои туземные душонки, а может, просто схарчить, там и такое бывало. Но наши люди не дремали и где кнутом а где пряником нужную информацию получили. Явились на место и, подождав белого дня, чтобы стало видно охрану, с большим удовольствием отправили её в их бананово-кокосовый рай. А Лексей Лексеича – долго рассказывать, как – вывезли домой. Но, увы, к этому времени, сам Лексей Лексеич представлял собой некий фрукт или там овощ, самый что ни на есть экзотический. Наши светила испробовали на нём все лучшие лекарства и украденные на Западе приборы – и всё впустую. Да ведь как определить, чем его там отравили, если в составе этого яда может быть толчёный хоботок мухи цеце, двадцать грамм молока жирафы и печёная головка члена носорога. И вот в таком виде он пролежал пару лет. Кого только к нему не приглашали! Один, как это сейчас говорят, альтернативщик, сказал, что, по-видимому, больной живёт уже частично на небе и только частично на земле. Шарлатана, понятно, в шею, – а Лексей Лексеич без изменений. И вот месяц назад вдруг начал говорить. Пока редко и, можно сказать, бессвязно. А можно сказать – связно, да не для всех. А знает наш Лексей Лексеич столько, да такого, что заговори он где-нибудь, где есть слишком внимательные уши, может начаться такое, ибо за свою полную приключений жизнь выполнял он такие задания и таких людей, что половину цивилизованного мира может серьёзно затрясти. А это, как ты понимаешь, никому не нужно.

– Ну и вернули бы его по принадлежности, – сказал я. – Вы в отставке, но Контора-то работает.

– Там давно всё сменилось, – сказал Георгий Карпович. – Его знакомых, ну, скажем даже, друзей, уже нет. А этим, новым, он не нужен. Но если они прослышат, что он жив, а главное, говорит, то ему что – он и так не жилец, а вот тем, кто его слушает, слышит или может услышать – вот тем будет полный и неотвратимый капец. Вот ведь какая в нашей жизни бывает ситуация: мы в данном отдельно взятом случае не ищем информацию, а боимся её получить. Слышал, как сейчас говорят: больше информации – больше власти. Но мы, люди с немалым и, скажем так, специфическим опытом, знаем: лишняя информация – это иногда смерть. И ты это, Андрюша, намотай себе на ус. Всё. Мне пора. Спасибо за коктейль. Отличная, надо сказать, штука. И, уже в прихожей: А квартиру-то я так и не посмотрел. Он зашёл на кухню, открыл дверь в ванную, потом зашёл в спальню. Прошёл вдоль кровати к окну, отодвинул занавеску, выглянул во двор, и на обратном пути хлопнув по кровати рукой, хмыкнул: – Пружинит!

 

ГЛАВА 24

Слова шефа почему-то не давали мне покоя. Словно застряли в голове и крутились как надоевшая пластинка. Через некоторое время я понял, что меня так встревожило: ведь шеф на самом-то деле повторил мне то, что – хотя и другими словами – совсем недавно сказала мне Анна Михайловна. Если сформулировать это в двух словах, то – слишком много знать опасно. А слова шефа могли означать ещё и другое: не суй нос куда не следует. Капитанские погоны (мной не ней ни разу не виданные) моей любовницы меня немного смущали, но заподозрить её в коварстве я всё-таки не мог. А потому и поведал ей, при нашей следующей встрече, свои сомненья.

– Не могу тебе ничего сказать, – сказала Анна Михайловна, затянувшись сигаретой, как всегда, вынутой из моего рта, – что за причина этих слов и, главное, визита. Одно только знаю твёрдо: Георгий Карпович в простоте слова не скажет. Тут надо серьёзно подумать.

Наши раздумья закончились, как всегда, в постели, а спустя пару недель я и вовсе забыл о нашем с шефом разговоре. И, как позже выяснилось, зря.

Между тем, заканчивались мои курсы английского. Обучали нас по методе одного профессора – еврея, только не филолога, как следовало бы ожидать, а физика. Судя по результатам, физик этот был ещё тот дока: я без особого труда читал неадаптированные тексты со скоростью двадцать пять – тридцать страниц в час, что считалось у нас очень неплохим результатом. Наша «тича» рекомендовала нам читать детективы, чтобы был интерес к тому, как закончится действие, кто преступник и тэ дэ, и действительно, Агату Кристи я читал, почти не заглядывая в словарь.

– Не завести ли мне знакомую англичанку или американку? – сказал я как-то Анне Михайловне. – Все говорят, что главное в изучении языка – это практика.

– Я тебе заведу! Ишь, что удумал! – возмутилась та. – Я этих западных потаскушек знаю хорошо: только свистни – сразу прыгают в постель.

И, после паузы, с заблестевшими глазами:

– Впрочем, я и сама тебе недолго сопротивлялась.

И уже с хохотом:

– Хотя, кажется, это ты недолго сопротивлялся. А по поводу языка мой тебе совет: читай газеты, это самое лучшее. Книжки, конечно, тоже неплохо, но это язык литературный, а в газетах – живой, сегодняшний, как говорят на улице, дома, на работе. Ну и я тебе немного помогу.

И снова с хохотом:

– Конечно, если будет оставаться время…

Спустя пару месяцев шеф поинтересовался: – А как у тебя с английским?

– Тридцать фраз из школы плюс двухгодичные курсы, – бодро отрапортовал я.

– Ну что ж, неплохо. Завтра оставишь салон на Игорька и к двум ко мне. Должен приехать американец, чем-то наш бизнес его заинтересовал. Будешь переводчиком. Дело, мне кажется, несложное.

Назавтра в два с четвертью я добросовестно переводил вопросы зарубежного гостя и ответы шефа. Понимал я процентов восемьдесят – восемьдесят пять, о чём честно предупредил обоих. Шеф промолчал, а американец сказал со смехом, что восемьдесят пять процентов правды достаточно для любых переговоров, даже межгосударственных.

– Молодец, Андрей, справился, – похвалил, наконец, и шеф. Что мне было надо, я всё понял.

Всё это с гордостью первого ученика я рассказал Анне Михайловне, не умолчав о похвале Георгия Карповича.

– Так и сказал, что благодаря тебе всё понял? – переспросила она.

– Дословно, – позволил я себе неточность.

– Забавно. У Георгия Карповича английский на уровне родного. А американец – тоже хвалил?

– Не то, чтобы похвалил, но сказал, что моего словарного запаса вполне достаточно… Между прочим, если бы ты его увидела, не уверен, что смогла бы устоять. Моя мама в молодости была влюблена в одного американского артиста, отец говорил, что все стены были завешены его портретами. Грегори Пек. Так этот – ну просто копия.

– А, – сказала Анна Михайловна, – старина Джимми. Полное имя Джеймс Кенвуд. Боюсь, что в этой ситуации, Андрюша, ты в большей опасности, чем я: интересуют его исключительно мальчики, и, желательно, в военной форме. Такая вот маленькая слабость. Русский отдел ЦРУ, когда-то работал в Москве под крышей не то «Таймса», не то «Геральд трибюн». Накрыли его наши органы с молоденьким курсантом. Курсанта, понятно, под жопу из училища, чтобы не продавал Родину, да ещё извращённым способом, а Джимми фотографии в нос, ну и перевербовали. Сейчас на его месте любой только посмеялся бы, а тогда времена были пуританские, и у них ещё больше, чем у нас. И русский, Андрюша, он знает получше тебя, потому что подготовка была покачественней твоей. Представляю, как они с Георгием Карповичем веселились, слушая твой перевод. В общем, ясно, что тебя опять проверяют. Что-то мой муженёк тебе готовит, знать бы только – что? С тех пор, как я перестала интересовать его в постели, мы почти и не разговариваем. Раньше он много чего мне рассказывал, даже вопреки служебной инструкции, а теперь… Ну, не будем гадать – время покажет.

Чего-чего, а гадать я не собирался. О будущем я вообще не думал, можно даже сказать, что думать о нём я себе запретил. И не только под влиянием разговоров с Гришей. Всё было ясно и без него.

Какое, в самом деле, будущее? – Дети? – Семья? У меня была прекрасная любовница, о женитьбе на которой нечего было и думать, и Дашка, которой я тоже должен был уделять внимание, не скажу, что делал это через силу, но о женитьбе на которой тоже речи не могло быть. И всё-таки какая-то смутная мысль, отчётливо сформулироваться которой не давал я сам, сидела где-то в глубинах моего сознания. О том, что, может быть (если сможет), когда-нибудь (когда?) я найду место (где?), где скроюсь от (от чего и от кого?), – в общем, что-то в этом роде.

А пока что день за днём я сидел в своём шикарном кабинете, принимал клиентов, а в основном получал приказы шефа и спускал их, так сказать «вниз», а затем выслушивал отчёты и передавал их «наверх». Бывали, хотя и редко, задания иного рода: так пару раз я съездил в Калининград и один раз в наш филиал в Минске. «К своим крестникам» – как выразился шеф. И туда и туда надо было отвезти какие-то документы и какие-то привезти оттуда. Из Калининграда во второй раз я возвращался на машине. Зная, что её происхождение вполне может оказаться сомнительным, на литовской границе немножко поволновался, но всё обошлось. Пользуясь тем, что ехал, а не летел, позволил себе задержаться на сутки в любимом своём Вильнюсе. Остановился, как когда-то, в гостинице «Драугисте» и вечером в ресторане даже поискал глазами Аготу. Но, увы, не нашёл.

С Анной Михайловной мы встречались или у меня дома или в комнате отдыха при кабинете. Машиной фирмы – Джипом с тонированными стёклами – я практически не пользовался, а в моей стёкла были обычными. Правда, и в ней мы пару раз крепко пошалили – но это уже просто для, как говорят в цирке, куражу, так сказать, для большей остроты ощущений.

 

ГЛАВА 25

В очередной приезд в «имение» я застал родителей непривычно озабоченными. На мои вопросы о причине озабоченности они отмалчивались или отвечали: – Да. – Нет. С чего ты это взял? – До обеда копали картошку, потом отец сказал «На сегодня хватит», и мы пошли мыть руки. За столом, когда выпили по рюмке, отец спросил:

– Андрей, а ты был знаком с Дорошенко?

– Дорошенко? Что-то знакомое… Нет, не знаю. Не могу вспомнить.

– Это тот, о котором вчера вечером говорили в «Новостях», – вставила мама.

– А! Которого вчера застрелили? Замначальника порта?

– Ну да, – сказал отец.

– Слышал в новостях, – сказал я, – но знаком? Не мой уровень.

– Ты в городе тоже не последний человек, – сказал отец, – вполне мог его знать.

– Не путай, – сказал я, – Замначальника порта. Порт у нас один, а таких салонов, как мой, в городе с десяток.

– Ну и слава Богу, – сказала мать, – а то мы с отцом уже переволновались.

– Да как не волноваться, – сказал отец, – в городе убийство за убийством. Может, кому-то и твоё место спать не даёт.

– Человека со стороны на моё место не поставят, – объяснил я, – а если кто-то из моих подчинённых, то шепнут что-нибудь начальству, донос напишут… Пока, вроде, в моё кресло охотников я не видел. Короче говоря, таких, как я, увольняют, а не отстреливают.

– И сколько же развелось этих киллеров, – сказала мама, – подумать только: наёмные убийцы. Раньше о таких только в книжках про Средневековье читали, а сейчас – пожалуйста! И откуда только они взялись?

– Откуда, откуда… – сказал отец, разливая по второй, – в Афганистане научились, да в горячих точках. Сначала по врагам стреляли, а потом – за кого заплатят.

– Ну ты, отец, скажешь. По врагам – это ж совсем другое дело. У нас, считай, поколение отцов – все воевали, но убийцами-то не стали.

– Время было другое, – сказал отец. – Народ держали в ежовых рукавицах. Да и тогда было всякое. Только мы не знали. А сейчас – вообще делай, что хочешь. Теперь вместо закона деньги.

– И какие их матери рожали? – сказала мама. – А сами они? Ну, я понимаю, из ревности, ну, ещё что-нибудь такое… А тут – человек, которого ты не знаешь, просто за деньги… Да как же они живут после этого?

– Ладно, мать, – сказал отец. – Хватит о грустном. Давай неси пироги, зря, что ли, всё утро у плиты простояла. Вон, у Андрея уже слюнки потекли.

Возвращался я, как всегда, на электричке. Народу было много, но не битком, как иногда. Ближе к городу я вышел на площадку покурить. Хотя я, наезжая к родителям, одевался скромно, но всё равно довольно заметно выделялся среди брезентовых плащей и ватников. В тамбур из вагона за мной вышли двое парней. Один – высокий, длинноносый, с пижонскими усиками, делавшими его лицо ещё более отталкивающим, и второй – пониже, лицо простое, нос картошкой и почему-то в шляпе. Я встал у двери. Они подошли вплотную.

– Слышь, мужик, – сказал длинноносый, – у нас с приятелем маленько не хватает на пузырь. Подбрось немного.

– Сколько? – спросил я, понимая, что «немного» – это для завязки разговора, а нужно им всё и, скорее всего, не только денег.

– Да сколько есть, – сказал второй, – водка нынче дорогая.

– Действительно, – сказал первый, и я услышал щелчок выкидного ножа. – Так что давай, сколько есть.

Нож был на уровне моего живота.

– Чёрт с ним, – подумал я, – деньги я почти все оставил родителям. Банковская карточка? Хрен с ней тоже: отменю и все дела.

Я полез за кошельком и вдруг, после мысли о родителях, подумал: «Как же так? – какая-то пригородная шпана пытается меня грабить… Меня – КИЛЛЕРА! Так вот просто…»

– Ладно, парни, – сказал я, – не будем ссориться.

Вынул кошелёк и протянул длинному, стоявшему справа. Когда он потянулся за кошельком, я как бы случайно выпустил его из рук. Длинный автоматически нагнулся за ним – и тут я со всей силы ударил его коленом в лицо. Что-то хрустнуло, и он рухнул на пол. Почти одновременно я двумя пальцами – рогаткой – двинул в глаза второму. А когда он схватился за морду, врезал ему ногой в пах, а потом замком двух рук долбанул по затылку. Несколько мужиков, которые до этого делали вид, что ничего не видят, с явным удовольствием смотрели на два лежащих и воющих тела.

– Если у кого есть вопросы, – сказал я, – посмотрите, что у них было в руках.

И я ногой подтолкнул нож к середине площадки. Вопросов не последовало, и я, открыв дверь тамбура, перешёл в соседний вагон, не сомневаясь в том, что хозяйственные мужички нож на полу не оставят. Через несколько минут электричка подошла к платформе «Ленинский проспект», и я вышел из вагона. Минут двадцать шёл по направлению к Московскому проспекту и, окончательно успокоившись, сел в такси.

Недалеко от дома опять захотелось прогуляться, я отпустил такси и медленно побрёл по лужам, забитым опавшей и уже пожухшей листвой, с наслаждением вдыхая запахи недавно прошедшего дождя, мокрых деревьев и нежно и остро пахнувшего камня. Но где-то в десяти шагах от подъезда я буквально был сбит каким-то несолидным – явно дамский вариант – «Альфа-Ромео», который пытался развернуться там, где этого не сделал бы ни один грамотный водитель. Результатом было то, что этот ковбой на колёсах своим задом впечатал меня в стенку родного дома, довольно сильно повредив ногу. Удержаться в вертикальном положении я не сумел и рухнул на землю, доставив раненой ноге дополнительное развлечение.

Обидчик, которого я уже успел проклясть на самом подходящем для таких случаев разделе русского языка, вопреки моим ожиданиям не сбежал, а выскочил из машины и бросился ко мне. Увидев нечто среднего роста, бесспорно женского пола, которое атаковало меня пулемётной скороговоркой со вставными «Ах!» и «Ох!», я окончательно понял, что сегодня не мой день. Девица оказалась настырной и отнюдь не слабой физически. Сломив моё словесное сопротивление, она настояла на функции костыля или чего-то в этом роде, так что с её помощью и временами вырывавшегося (хоть и тихо) мата, я доплёлся до своей квартиры.

– Вам надо лежать, – сказала Валерия (можете звать просто Лера), – я всё сделаю.

При уже совсем слабом сопротивлении я был уложен на диван и с этого командирского места диктовал, где лежит постельное бельё, бинт, вата, йод и вода, то бишь ванная. На чистой простыне, обнажённый сверху и снизу, в одних – правда, приличных, трусах – я казался себе античным героем, принесённым с поля боя и опекаемым… ну, кто там их тогда опекал… Рана оказалась не глубокой, а точнее, и вовсе пустяковой, разве что довольно кровавой. Чуть выше и чуть ниже колена было содрано не слишком много кожи, боли было больше от соприкосновения с асфальтом, чем с машиной.

Оказалось, что героем я выглядел не только в своих глазах. Промыв рану и забинтовав ногу, Валерия окинула взглядом дело своих рук и удовлетворённо проговорила:

– Герой!

После чего с измазанными в моей крови руками направилась в ванную.

– Герой, – крикнула оттуда, – ну хоть какого-нибудь женского халатика…

– Выйдите, – сказал я, – подойдите к шкафу и возьмите там любую мою рубашку. Там все чистые.

– Посмотрим, – деловито пообещала она, однако рубашку – зелёно-фиолетовую, из самых моих любимых – взяла и снова скрылась в ванной. Там она провозилась недолго и вышла в моей рубашке, которая, к слову сказать, оказалась ей очень к лицу, которое я уже успел хорошо разглядеть. Тёмная шатенка, почти брюнетка с гривой кудрявых рассыпающихся волос, чуть смуглая прелестной бронзовой смуглостью, на которой ярко выделялись серые глаза и алые губы, явно склонные к улыбке и смеху. Точёная фигурка – похоже, что меня сбила красавица. Она подошла к моему дивану в рубашке. Под которой, судя по всему, ничего не было. Сказала задумчиво: – Чего-то в герое не хватает, точнее, на нём что-то лишнее. И деловито взявшись за трусы, стянула их книзу, стараясь не задевать больное место.

Мой, оказавшийся на воле, приятель, не смог не среагировать на всё то богатство, которое угадывалось а частично и виднелось, отозвался соответственно. Тогда она, скинув мою рубашку, буквально взлетела на меня и, закусив губу, опустилась, наделась на него всем своим ладным телом. Потом были подъёмы и опускания, сдавленные стоны и воздымания рук, мои в это время бродили по её соскам и временами пытались втянуть их в рот. Потом ещё стоны. То быстрые, то медленные приникания – и так до обоюдного стона и сладкого обмирания.

Посидев ещё так на мне некоторое время и уняв прерывистое дыхание, она слезла с меня, предварительно нежно-нежно поцеловав в губы, и сказала:

– Уверена, что больной будет жить.

И засмеялась на удивление мелодичным грудным (самый мой любимый тембр) смехом. Быстро привела себя в порядок. Мою испачканную одежду сложила в нужную корзину и спросила:

– Чего ещё хочет больной?

– Повторения процедуры, – твёрдо ответил я.

– Перебьётесь, – сказала она голосом сварливой больничной медсестры, и многообещающе улыбнулась, – сейчас больному нужен сон.

Нашла одеяло, накрыла, прикрутила свет.

– Таблетки нужны или так заснёшь?

– Если можно, коктейль, – попросил я. – Там, в баре…

Но она уже всё нашла. Налила джин, тоник и подала. Принимая стакан, я успел её чмокнуть куда-то ниже локтя.

– Ах, да, – сказала она, – на случай подачи иска против нарушительницы правил движения – здесь все мои координаты, однако звонить только на работу, – и положила на стол свою визитную карточку. Что-то чиркнула не ней и предупредила: – на приписку «целую» можно не обращать внимания, это так… Потом подошла, приподняла мою голову и крепко-крепко – так, что всё моё тело ответило ей, – поцеловала. И молча вышла. Я услышал, как щёлкнул дверной замок.

– Нет, – подумал я, окончательно придя в себя, – это, наверное, всё-таки мой день.

 

ГЛАВА 26

Шефа таким торжественным я видел в первый раз.

– Садись, Андрей, – сказал он. Задание, которое тебе предстоит – важнейшее и, я не боюсь этого слова, – ответственейшее. Ошибка недопустима в принципе. Кстати, английский не забываешь?

– Читаю и говорю, – сказал я по-английски, – достаточно, чтобы поддержать лёгкую беседу.

– Good, – сказал шеф. – Впрочем, язык тебе особо и не понадобится. Нам важней твоя рука и твой глаз. Ты понял? А если понял, готовься к командировке в столицу мира.

– В Париж? – сморозил я явную глупость.

– Это раньше он был столицей мира, – сказал Георгий Карпович, – уже давно столица мира – Нью-Йорк. Времени у тебя будет не слишком много, но кое-что увидеть успеешь. Неделя на тренировку. В тире предупреждены, там тебе зелёный свет: в любое время и столько, сколько надо. Инструмент тот же, что будет там. Насчёт Нью-Йорка не беспокойся. Город, конечно, огромный, но не потеряешься. С тобой поедет наш человек, будет тебя подстраховывать.

Он наклонился к селекторной связи: Виктор, войди. Вошёл человек примерно моего возраста и комплекции с внешностью, которую я уже привык называть типовой. «Виктор», «Андрей» – представил нас шеф, и мы пожали друг другу руки. – Паспорта готовы. Подробности Виктор расскажет в самолёте. Дорога долгая, всё успеете.

В тире меня ожидала снайперская винтовка не виданной мной конструкции, настоящее чудо техники. При этом фантастически простая в эксплуатации. Неделю я ходил в тир, как на работу, и наслаждался стрельбой, старательно отгоняя мысль о цели своих тренировок.

В самолёте Виктор объяснил мне задачу:

– Есть там один человечек. Который нам очень мешает. Наша, вернее, твоя задача – сделать так, чтобы он больше никогда и никому не мешал. Дело несложное и почти безопасное. В четверг он выступает на антироссийском митинге. Народу соберётся, как всегда, немного. Это наши «квасные» думают, что в Америке заняты только нашими делами. Там, по большому счёту, до нас никому нет дела, кроме наших же придурков. С одним из таких нам и нужно разобраться. Вот фото. Рожа приметная. Кроме того, он всегда ходит без галстука, чем резко отличается от местных политиков. Человек он для них незначительный, поэтому охраны будет мало, только, так сказать, для порядка. Площадь, где митинг, небольшая. Напротив очень удобный дом, сам увидишь.

В аэропорту мы взяли такси, Виктор сказал название отеля. Там мы пересели в другое такси и доехали до другого отеля. Остановились в третьем, где нас уже ждал двухместный номер.

– Сегодня весь день гуляем, – сказал Виктор, – завтра отдыхаем, послезавтра работаем.

Нью-Йорк, конечно, потряс. Небоскрёбы, знаменитая Таймс-сквер, Мэдисон Сквер-гарден, Централ парк… Лица всех цветов радуги, одежды самые фантастические: индус в европейском костюме, рядом индус в национальной одежде. Японец, только что сошедший с японской гравюры. Минуту назад ты был в Италии, через пять кварталов – в Китае.

– В Гарлем не идём, – сказал Виктор, – там белых не любят.

И, хмыкнув, добавил:

– Их много, а мы одни. Лучше покажу тебе гнездо разврата. Как у нас когда-то писали «их нравы».

Так мы оказались на знаменитой Сорок Второй стрит.

– Эти три икса означают крутую порнуху. Зайдём, посмотришь для общего развития.

Для общего развития там было не так много. То же самое можно было посмотреть и у нас. Правда, на видаке, и дома. Смотреть на сидящих в зале было куда интереснее. Через проход от меня сидел какой-то цветной парнишка, который, не отрывая глаз от экрана, не отрывал своей правой руки от члена и открыто онанировал. В зале стоял явственный запах травки. Вдруг сзади меня потрогали за плечо. Обернувшись, я увидел довольно симпатичную негритянку лет тридцати.

– То, что ты видишь на экране, ты можешь иметь со мной, – проговорила она хрипловатым, надо сказать, довольно приятным голосом. – Здесь за той дверью комната, четыре доллара всего и двадцать мне. Хочешь?

– No, – ответил я, – не хочу. I don’t want.

– Почему? – спросила она. На что я не нашёл ничего умнее, чем сказать: I am from Russia. Интересно, что мой ответ её полностью удовлетворил и она переключилась на вошедшего в зал пожилого мужчину.

– Фром Раша! – фыркнул незаметно подошедший Виктор. Ты бы ей ещё паспорт показал. А, впрочем, убедительно: «Руссо туристо, облико морале». Пойдём, я тебе ещё пип-шоу покажу. Название образовано не от того, что ты подумал. Оно означает, что посмотреть можно, а потрогать нельзя. За пару долларов девочка покажет тебе самое сокровенное, а если ты попросишь, то в это сокровенное вставит пластмассовый член такого размера, как у годовалого бычка в бедных районах российского Нечерноземья. Но упаси тебя бог эту самую девочку потрогать своими похотливыми ручками. Скандал на весь мир, гигантский штраф, а то и отсидка. Потому что трахать себя пластмассовым членом – работа, а давать себя лапать разным незнакомым хмырям – разврат. Который в пуританской Америке не поощряется. Так они здесь, в Америке, понимают личную жизнь, права человека и прочую тряхомудию, до которой мы, с их цивилизованной точки зрения, ещё не доросли. В свой зад ты можешь хоть Эйфелеву башню воткнуть, а на мой – только посмотреть, и то, если я тебе разрешу. Кстати, если ты извращенец…

– Ну нет, – сказал я, – мне ещё только гей-клуба здесь не хватает. Их в Питере, наверное, десятка два. Мне они и на хер…

– Да я не про то, – отмахнулся Виктор, – гей-клуб – какое же это извращение? – весь цвет российской попсы, телезвёзды… Это уж скорей такие, как мы, которых бабы интересуют, извращенцы. Я про Метрополитен-мьюзиум, Модерн Арт, всякие там Гугенхаймы. Если хочешь, можешь и туда, отсюда, кстати, недалеко, только уж без меня. Меня этим ещё в детстве перекормили.

– У меня мать библиотекарь, – начал я…

– Можешь не продолжать, – подхватил Виктор, – всё понятно. Тогда по пивку.

Через день в десять утра мы были в уже ждущей нас трёхкомнатной квартире. Рядом с кухней помещалось что-то вроде кладовки, где всё было приготовлено для дела. Окошко малозаметное, но с удобным подоконником.

– Работаешь в перчатках, инструмент оставляешь на месте. Перчатки снимаешь – и под кран. Через десять секунд они растворятся без остатка.

Расстояние до трибуны было небольшим. Промахнуться было трудно, и я не промахнулся. Через пару минут мы уже выходили из дома и садились в машину. Поездив минут сорок по городу, вернулись в гостиницу.

– Ну, спец! – облегчённо выдохнул Виктор. – Не зря тебя хвалили. Теперь так. Здесь ты сидишь безвылазно три дня. На улицу ни шагу. Есть будешь здесь же, в ресторане. Вот деньги, не экономь. Будет скучно – читай Чейза, он кинул на кровать толстенный том. Если и тогда заскучаешь – можешь пригласить девочку. Но только отсюда. С улицы – ни-ни! Можешь выпить, но в меру. Через три дня я тебя заберу – и гоу хоум!

В ресторанчике кормили вкусно, девочки были, но уж больно, как мне показалось, страшные. К тому же я держал в голове опасность СПИДа, или по-здешнему ЭЙДСа. Презервативы, конечно… а всё-таки. Тем более что в России меня ждали уже не две, а три женщины – третьей была Лера, которая уже успела побывать в моём кабинете, точнее, в комнате за ним. Через три дня Виктор, как и обещал, заехал за мной, и ещё через несколько часов в таком же, в каком прилетели сюда, Боинге, мы летели в Питер.

– Молодец, Андрей! – сказал мне шеф. Когда мы появились в офисе, – сделал всё по высшему разряду. Это, кстати, отражено и в твоём счёте, полюбопытствуй. А теперь иди отдыхай. В салоне можешь не показываться неделю.

Анна Михайловна встретила меня так, как будто я уезжал на год или вообще мог не вернуться.

– Ну, приехал, – сказала она и облегчённо вздохнула. – Господи, как я рада!

– А что могло быть страшного? – спросил я, – ну, схватили бы, думаю, что наши адвокаты объяснили бы, что у меня было тяжёлое детство, или что я грохнул его из ревности. Я читал, что ревность там уважают. Получил бы года четыре и вышел через полтора за примерное поведение. Ты бы меня ждала?

– Андрюша, – сказала Анна Михайловна, – не путай. Америка не Россия, и копы там не наши менты. За убийство, да с политическим мотивом – верный электрический стул, в лучшем случае пожизненное.

– Нет, – упорствовал я, – всё-таки, ты бы меня ждала?

– Если представить себе фантастический вариант – десять лет – тебя бы встречала здесь уже не пожилая, а просто старая блядь. Тебе это было бы нужно? Но это вариант фантастический ещё и потому, что в руки американской полиции ты попал бы только в виде трупа. Приятель твой Виктор не тебя подстраховывал, а систему – от провала. В случае неудачи ты получил бы маленький случайный укол, ну, скажем, запонкой или ещё чем-нибудь. И всё, мой милый, адью. Между прочим, страховать тебя хотели послать меня, но я решительно отказалась.

– Почему? – спросил я, – потому что тебе пришлось бы меня… ликвидировать? Ты бы смогла?

– Не смогла бы, и пытаться бы не стала. Но это означало бы только одно: нас бы ликвидировали обоих. Безоговорочно! Это очень жёсткая система, Андрюша.

Она провела рукой по лицу, как бы что-то отгоняя и сказала:

– Ну и чёрт с ними! Думать ещё о них… Давай-ка лучше в постель, я так по тебе соскучилась! – и стала расстёгивать на мне джинсы.

Иногда в моём кабинете появлялась Лера, правда, всегда предупредив. Тот факт, что она была замужем, несколько ограничивал её свободу, чем я, пожалуй, был даже доволен: иметь трёх активных любовниц даже для меня было уже тяжеловато. Ещё один плюс Леры заключался в том, что она не любила тратить время на разговоры. Влетала, хватала меня за руку и, выстрелив фразой: «Ну-ка посмотрим, что у тебя там…» – тащила в комнату отдыха. Там моментально скидывала с себя всё, и если я, с её точки зрения, медлил, помогала мне сделать то же самое. После чего, толкнув меня на диван, садилась на мои чресла и начинала бешеную скачку.

На третий раз я ей сказал:

– Ты случайно не занимаешься конным спортом? Седлаешь меня, как жеребца.

– Люблю быть сверху, чтобы самой определять ритм и скорость, – сказала она. – В сексе, как и во всём, люблю активность. А эта позиция называется «позой Андромахи».

– Андро… кого?

– И этого человека я сравнивала с античным героем! Ты хоть слышал что-нибудь о Троянской войне?

– Конечно, – сказал я, – там ещё был этот… Ахилл, у него, кажется, были проблемы с пятками.

– С пяткой, серость! Главным его соперником был Гектор. А Андромаха – жена Гектора. Тебе не нравится эта поза?

– Ещё как нравится, – заверил я её, – вообще, активность в постели у тебя получается лучше, чем за рулём.

– Дурачок! – сказала она, натягивая трусики, после чего чмокнула меня в щёку и значительно ниже, – если бы не моя активность тогда в машине, кто бы сейчас рассказывал тебе про Андромаху?

Следующие три месяца я слышал шефа только по телефону. Выслушивал приказы и передавал их Игорьку. Отчёты Игорька и бухгалтера передавал в главный офис. Потихоньку у меня создавалось впечатление, что жизнь в городе входит в нормальное русло. В новостях всё меньше говорили о заказных убийствах и криминальных разборках. На экране телевизора «чернуха» постепенно уступала место всевозможным показам мод, конкурсам «мисс» и «мисок», богемным тусовкам, семейным и альковным тайнам эстрадных звёзд и финансовых воротил. Ещё не совсем уверенно я начинал подумывать о том, что снайперская винтовка как инструмент решения конфликтов уходит в прошлое, как, например, пишущие машинки, повсеместно заменяемые персональными компьютерами. Несколько телефонных звонков, пара разговоров с особо придирчивыми клиентами и то не каждый день, комната отдыха, в которой я нередко ласкал Анну Михайловну, по-прежнему волнующую меня, как в первый раз, и где иногда подвергался не менее приятной Лериной атаке, почти подобострастное внимание охраны и уважительное отношение клиентов – всё это, можно сказать, «держало» меня на моей работе, не говоря уже о том, что я получал за неё более чем солидную зарплату. Как мне хотелось, чтобы такое положение длилось вечно, не прерываясь никакими спецзаданиями, хотя я и отдавал себе отчёт, что именно им я обязан своим нынешним положением. Положением, но не благополучием. Сколько раз, сидя в своём кабинете за рюмкой дорогого коньяка, я проклинал тот день и час, когда встретил на рынке Лёху, и трижды – тот, когда пришёл к нему домой во второй раз. Как же получилось, думал я, что я стал киллером, профессиональным убийцей? Ведь никогда же, даже в детстве, не любил драться. Не могу вспомнить случаев, когда бы я проявил вообще-то свойственную детям жестокость. Когда в нашей старой коммунальной квартире соседка топила новорождённых котят, я, помню, горько плакал, хотя был уже второклассником. Проклятый Афган! Это там я впервые взял на мушку человека. Не мишень, как раньше, а человека. А вот уже после этого – выстрелить в человека перестало быть для меня чем-то невозможным. Да, конечно, во время Отечественной войны вся страна стреляла, но всё равно, мало кто после этого пошёл в убийцы, запрет на невинную кровь всё равно действовал. А почему? А потому, что тогда стреляли во врага, который пришёл на твою землю, убивал твоих товарищей и родных. А кого я защищал в Афгане, где ни моего дома, ни моих родных?

Я гнал эти мысли, но они, хоть и не каждый день, настигали меня и лишали спокойствия. Рецепт успокоения в нашей стране один – и я начал потихоньку попивать. На работе – рюмочку-две, благо, что коньяк в сейфе не переводился, а дома уже себя не ограничивал, даже когда приходила Анна Михайловна. Не знаю, понимала она моё состояние или нет, но пить не препятствовала, тем более что алкоголь делал меня в постели ещё раскрепощеннее и предприимчивее.

 

ГЛАВА 27

Так, собственно, и проходили мои дни, пока однажды она не позвонила мне днём.

– Андрюша, ты сегодня свободен?

– Как пионер, то есть, всегда готов!

– Слушай. Хочется погулять где-нибудь в красивом месте. Давай, съездим куда-нибудь на природу.

– В Царское Село, – закричал я. – Конечно, туда. Я там знаю такие места… Куда за тобой подъехать?

– Не надо никуда подъезжать. Оставь машину дома. Поедем, как все нормальные люди, на автобусе. С машиной, к слову сказать, и не выпьешь. Если ты готов, встречаемся через час на «Техноложке». У первого вагона в сторону «Московской».

Через час я уже ждал её с цветами на указанном месте. Анна Михайловна была, как всегда, стильно одета и хотя выглядела спокойной, по необычному блеску глаз я понял, что она чем-то взволнована. Но торопить событий не стал, у нас было достаточно времени для разговоров. У «Московской» за памятником Ленину мы сели на 287-й автобус, идущий до Пушкина. Вышли в моём любимом месте – у Египетских ворот и пошли в сторону Екатерининского дворца. У Лицея свернули не к главному входу, налево, а направо, и вдоль фасада Екатерининского пошли в сторону Китайской деревни. Этим маршрутом мы всегда ходили с Сеней. Он же мне и объяснил, что то, что все принимают за фасад дворца – фасадом в действительности не является. Настоящий фасад там, где перед дворцом находится двор, окружённый одноэтажными службами и закрытый воротами с ажурной решёткой. Перед беседкой Большого Каприза мы сделали первую остановку, эти остановки Сеня называл «станциями». Там мы присели на скамейку и я достал из сумки приготовленную бутылку хорошего портвейна и пару пластиковых стаканчиков.

– По стаканчику, – объявил я Анне Михайловне, на следующей «станции» – по второму, на третьей – по третьему, прогулка от этого только выигрывает.

Мы чокнулись и выпили, закусив хорошее вино нежным поцелуем.

Закурив, Анна Михайловна сказала:

– Андрюша, у меня к тебе серьёзный разговор. Никогда ничего серьёзнее ты в своей жизни не слышал. Поэтому слушай внимательно.

Недоумевая, я приготовился слушать.

– Значит, так, – сказала она, – тебе срочно необходимо скрыться, я бы даже сказала – бежать. Куда, я не знаю, но бежать надо срочно. Это значит, что в запасе у тебя не месяц и не недели, а день, максимум два. Очень может быть, что только день.

– Да что случилось-то? – спросил я, полностью сбитый с толку. – Я ничего не понимаю.

– Сейчас поймёшь, – сказала Анна Михайловна. По поводу вашего американского предприятия. Человек, которого вы… Для американцев он действительно, фигура невеликая, но они терпеть не могут, когда на их территории кто-нибудь сводит свои политические счёты. Поэтому они серьёзно взялись за расследование. А американские копы, я тебе уже говорила, это не наши менты: когда они копают, они, как правило, докапываются. Короче, они довольно быстро вычислили ваших друзей – тех, кто вам там помогал: квартира, машина, инструмент и прочее… А те в Америке не новички и сразу поняли, чем пахнет. Пособничество в политическом убийстве – это лет двадцать– тридцать-сорок, при этом вполне реальных. И вашим американским друзьям перспектива сидеть эти сроки совсем не улыбается. Сообразив что к чему, они сразу стали сотрудничать со следствием. А ребята они наблюдательные, поэтому вас с Виктором они сдали со всеми потрохами. Но главное – это то, что они кое-что знают и про ваших заказчиков. А это значит, что когда вас повяжут – не думаю, что наша прокуратура будет долго сопротивляться вашей депортации – вы будете представлять собой серьёзнейшую угрозу – сам должен понимать, для кого. И прокуратура там тоже не наша, от неё не откупишься. Ты всё понял, что я тебе сказала?

– Понял, – ответил я с, должно быть, побелевшим лицом. Всё, понял я, так и есть, как рассказала Анна Михайловна. Угроза была самая настоящая.

– Так, значит, нам с Виктором, – начал я…

– Нет, Андрюша, только тебе. Виктору уже ничего не угрожает. Попал вчера, бедняга, под электричку. Как в протоколе было записано, в состоянии тяжёлого опьянения. Не знали, видимо, что Виктор ничего, кроме пива, не пьёт: аллергия на крепкие напитки или что-то в этом роде. Надеюсь, ты меня понял. Беги. Деньги «Визой» пока не снимай, успеешь. Снимешь где-нибудь там. Возьми, что есть дома. Я принесла тебе три тысячи долларов, всё, смогла достать сразу. Отпросись у Георгия Карповича на завтра: болен, ногу сломал, шею вывихнул, – всё, что угодно, но правдоподобно. И беги. Если бы ты знал, как мне тяжело с тобой расставаться. Я только эти немногие годы и жила. Жила, а не существовала с одной мыслью, как бы это существование прекратить. А теперь прощай, – она встала, взяла мою голову двумя руками и поцеловала в губы так крепко, что у меня просто помутилось в голове. И, оторвавшись от моих губ, пошла вперёд, не оглядываясь.

Домой я вернулся быстро. Ещё в Пушкине взял такси. У дома осмотрел машину: кажется, чужие не копались. Дома, не удержавшись, выпил ещё рюмку. И задумался. Придумав путь отхода, позвонил шефу. Говорил через тонкий платок, не забывая сморкаться и кашлять:

– Простудился, сам не знаю, как. Из носа льёт, кашляю, температура невысокая, 38.2. Две стопки водки с перцем, народное средство, не раз уже пользовался. Завтра, если можно, не выйду. Послезавтра, думаю, буду как огурчик. И последнее: если можно, чтобы послезавтра за мной заехали, моя что-то барахлит. Ну, всё, спасибо, Георгий Карпович, два дня не неделя, всё будет путём.

Сложил чемодан. Так, джинсы на мне, ещё две пары. Замшевая куртка, свитер. Три рубашки, три комплекта трусов, маек и носков. Бутылка коньяка. Туфли – хватит одних. Бритвенный прибор, зубная щётка, расчёска, паста, дезодорант. Всё!

Свет оставляем. Приглушённая музыка. Дверь на ключ. Предварительно звоню Дашке.

– Привет, солнышко, это я – твой любящий Андрей.

– Любящий! Это надо ещё доказать!

– Затем и звоню, драгоценная. Не собралась куда-нибудь намылиться?

– Порядочные девушки вроде меня в это время ложатся спать, а не…

– Прекрасно, – перебиваю её, – я тоже в это время ложусь, короче, я соскучился и через час у тебя.

После как всегда бурных ласк, говорю задумчиво:

– Всё надоело, хочется оттянуться. Как ты смотришь – прямо завтра махнём в Европу, развеемся.

– Угу, без визы, – говорит Дашка, – так нам и дадут махнуть. У тебя-то, наверное, есть.

– Всё продуманно, умная ты моя, – говорю ей. – Завтра ранним утром ты едешь в кассу, берёшь два билета на самолёт до Калининграда, виз туда не надо, это РФ. Там есть наше консульство, меня знают, и мы без хлопот берём тебе любую визу. Ну, как план?

– А что, – говорит Дашка, – и впрямь. А то всё острова да острова. Где же это мой паспорт?

– Завтра найдёшь, – говорю, – притягивая её к себе. – А мой уже у тебя на столике.

Утром я разбудил Дашку рано, затолкал в ванную, вынул оттуда, одел, напоил кофе и вытолкнул за билетами, наказав взять на ближайший рейс и тотчас сообщить мне на мобилу. Включил телевизор и сел ждать. Через пару часов Дашка отчиталась: рейс в 4,30, едет домой собираться. До трёх надо было чем-то себя занять, я взял свой чемоданчик и поехал в гараж, где без дела пылилась моя старая машина. Вот, подумал я, и пригодилась.

Около трёх, зная, что Дашка уже томится в аэропорту, позвонил ей на мобильный.

– Дашуня, тут такое дело, форс-мажор, лететь сейчас не могу, но не переживай, наших планов это не меняет. Лети одна, мой билет не сдавай, не возись. Прилетишь в Калининград, сразу бери такси до гостиницы «Балтийская». Сними номер на своё имя на двоих, скажи, муж подъедет с минуты на минуту. Я буду у тебя завтра, в крайнем случае послезавтра. Не грусти, веди себя хорошо и опасайся случайных связей.

– Это ты опасайся, – сказала моя верная подруга, – у меня все связи не случайные.

– Поэтому целую тебя в ушки и в носик.

И я отключился.

Ещё через час, осмотрев машину, заправив бак и запасную канистру, я выехал в направлении Минска. Ещё через восемь я снимал номер в гостинице «Свислочь».

– На сколько дней, – спросила администратор.

– Пока на неделю, – сказал я, не исключаю, что задержусь.

В номере я немного подремал, посмотрел белорусское TV на странно звучащем языке, подкрепился в ресторане и, не сдав ключа, забрался в свою машину. В загранпаспорте у меня стояла многократная литовская виза, так что на границе никаких осложнений не было. В Вильнюсе я провёл столько времени, сколько было нужно, чтобы приехать в Калининград под вечер. В «Балтийской» я поинтересовался, где остановилась моя жена Дарья Милютина и для убедительности информации – у нас с Дашкой в паспортах стояли разные фамилии и не было штампа ЗАГСа – вложил в паспорт пятидесятидолларовую банкноту. Дама-портье привычным жестом смахнула её в ящик стола и, протягивая мне паспорт, не удержавшись, подмигнула. Подмигнул в ответ и я. На втором этаже я подошёл к двери номера двадцать четыре, постучал и, услышав знакомое «Войдите», переступил через порог. На противоположном конце номера, у окна, стояла улыбающаяся Дашка и призывно тянула ко мне руки. Опустив чемодан, я тоже протянул к ней руки и сделал несколько шагов навстречу. Но, получив сильный удар чем-то тяжёлым по затылку, рухнул на пол, словно специально для подобных случаев покрытый пушистым ковром.

 

ГЛАВА 28

Очнулся я сидящим, точнее, полусидящим в углу какого-то подвала. В голове шумело, но не очень, вполне терпимо, так что можно было оглядеться и постараться оценить обстановку. Моя левая рука была пристёгнута к металлической трубе, шедшей вдоль всей стены, однако, я мог сдвинуться только на метр – полтора, дальше шла железная перемычка. В подвале было холодно, но я не замёрз, так как «благодетели» натянули на меня мой свитер, взятый из чемодана, да и сидел я не на голом полу, подо мной была довольно толстая подстилка, нечто вроде кошмы, если я правильно понимаю это слово. Карманы джинсов были, разумеется, пусты: деньги, документы – всё это исчезло. Метрах в трёх стоял стул, до которого я не смог дотянуться, а рядом с подстилкой – кружка с водой, которую я тут же жадно выпил.

Взвесив кружку в руках, я понял, что как оружие она бесполезна. Стены были старой, явно ещё немецкой кладки, а вот бетонный пол наверняка был более позднего происхождения. Труба шла на расстоянии примерно метра от пола, так что я мог встать и даже сделать пару шагов. Случайно сдвинув подстилку, я заметил, что в самом углу бетон немного раскрошился и взял это на заметку. Дальнейший осмотр пришлось прекратить, так как в двери, от меня метрах в десяти, поворачивался ключ. Первым вошёл, по всей видимости, охранник, молодой коротко стриженный амбал в чёрном костюме, под пиджаком явно угадывался пистолет, а следом за ним… А следом за ним вошёл – я не поверил своим глазам – следом за ним вошёл улыбающийся и на все сто процентов живой Вадим Сергеевич Стороженко, отец моего одноклассника Вадьки и мой бывший шеф. Пока я свободной рукой протирал глаза, он уселся на стул, достал сигареты и закурил, после чего протянул пачку мне: – Будешь?

Несколько минут мы курили молча, потом Вадим Сергеевич затушил окурок в уже пустой кружке и сказал:

– Ладно, Андрей, мы с тобой люди серьёзные, не будем тянуть кота за яйца. Объясняю тебе ситуацию.

– Можно вопрос? – спросил я.

– Если один и короткий – можно.

– По поводу вашей смерти…

– Ах, это… – он шутя отмахнулся. – Это, Андрей, проще пареной репы. Сто долларов фотографу, пятьсот журналисту, всего и делов. К слову сказать, и смерть эта у меня не первая.

– А зачем? – спросил я, пытаясь дотянуться окурком до кружки.

– Это уже второй вопрос, – сказал Вадим Сергеевич и ногой подтолкнул кружку ко мне. Но так и быть, отвечу. Просто дела потребовали моего присутствия в другом месте, в другой, так сказать, части света.

– А Вадька? – не смог удержаться я.

– А что Вадька, – сказал уже начавший раздражаться Вадим Сергеевич, – живёт на моей вилле. Машины, вино, девочки. Пробовал заставить учиться – результат ноль. Короче, оболтусом был – оболтусом остался. Всё?

– Последний, – сказал я, – как меня нашли?

– Ах, Андрей, Андрей! – сказал Вадим Сергеевич. – Парень ты неглупый и решительный, что я в тебе всегда ценил, но наивный. Может, это и естественно, ты наших школ не проходил. Мы, дружок, тебя и не искали, просто сидели и ждали, когда ты придёшь. Взяли бы ещё в аэропорту, но тут ты нас перехитрил, хвалю. Но, как видишь, не надолго.

– Так значит… – начал я, и мой голос сорвался.

– Правильно мыслишь, – похвалил Вадим Сергеевич, – хотя и поздновато, но соображаешь.

– Дашка! – Закричал я, – Как же она могла?…

– Конечно, Дашка, – спокойно подтвердил Вадим Сергеевич. – А как она могла – теперь могу рассказать тебе подробно. Когда её Алекс – помнишь пижона из вашей группы (я как-то прихватил его за наркоту, после чего он стал моим осведомителем) – так вот, когда этот Алекс убывал на учёбу за границу, пристроил-таки его папаша-посол учиться в Англию – он вместо себя передал мне Дашку. И замена, надо сказать, оказалась стоящая. Тот ещё оказался кадр – куда там бедному наркоману Алексу! Так что к вам с Вадькой на пьянку подослал её я.

– Чёрт возьми, – пробормотал я, – и после этого она со мной…

– Ах, Андрей, – плохо ты знаешь женщин. И передразнил: «И после этого она со мной…» А до этого она – со мной. И почти с первого дня нашего с ней знакомства вплоть до моего отъезда. Так что мы с тобой делили её и в постели. Не исключаю, что как сексуальный партнёр ты нравился ей больше, чем я, всё-таки возраст… Но и мне она не отказывала никогда, горячая девка… А какая искусница! – да ты знаешь. Понимаю, как тебе сейчас, но одно могу сказать:

– Брось! Через такое редкий мужчина не проходил! А теперь к делу. В двух словах обрисовываю тебе ситуацию. Подробности опускаю: или незначительные или ты сам можешь догадаться. У милой, а для тебя любимой Анны Михайловны за время её работы в наших славных органах скопился некоторый, скажем так, компромат на некоторых её коллег. Сказал бы я ещё – видных коллег. До поры до времени с этим мирились, она из системы не выламывалась, да и для нашей богохранимой страны эти материалы ничего такого – из ряда вон – не представляли. Ситуация изменилась после вашего американского дела. А поскольку она, как супруга одного из наших крупных людей знала больше, чем положено (с Георгием Карповичем уже был на эту тему тяжёлый разговор), то её материал превратился для нас в настоящую реальную угрозу. Пришлось поговорить с ней серьёзно.

– Да не дёргайся ты! – прикрикнул он на меня, заметив, что у меня кулаки сжались. – Разговаривали корректно, по-джентльменски. Но, конечно, жёстко. Толку, правда, не добились, женщина она, сам знаешь, с характером. Никаких спецсредств применять не собирались, а она – то ли не поняла, то ли что, а только небрежно так к окну, а потом раз – и из окна. А этаж шестой. Так что, как ты понимаешь, насмерть. Учитывая твои с ней отношения, приношу соболезнования. И всё же некий кончик ниточки она нам дала. Недолго надо было думать, чтобы понять, кому передала она эту заветную папочку. Вот этому, дорогой Андрей, наша с тобой встреча и обязана. И заметь, если бы не она, папочка эта, то очнулся бы ты не здесь, а в глубинах родного тебе Балтийского моря, хотя навряд ли там можно очнуться. Думаю, тебе уже стали понятны условия сделки, которую я тебе хочу предложить: ты нам – папочку, мы тебе – свободу.

– На пять минут, – сказал я, выдавив из себя улыбку, хотя улыбаться мне вовсе не хотелось. Я был по-настоящему растерян, да что растерян – раздавлен. Помимо того очевидного факта, что я сидел в подвале, прикованный наручниками к стене, была ещё смерть Анны Михайловны, которая сильно меня ударила, не знаю – по голове? – по сердцу? И предательство Дашки, которое ударило ещё сильней: наверное, подлость бьёт сильней, чем утрата.

– Жизнь на пять минут или на полдня, – продолжил я разговор с Вадим Сергеевичем. – На кой чёрт я буду нужен вам без этой папочки? Так что выбор у меня не из двух, а из одного. А такой выбор мне не нравится.

– Кое-какая логика в твоих словах есть, – признал Вадим Сергеевич, – но только кое-какая. Объясняю тебе подробнее. Твоя папка и ты представляешь для нас опасность только вне России. Дома, без папки, ты для нас не угроза и ликвидировать тебя нам просто нет смысла. А без смысла мы ничего не делаем. Материала на нас у тебя уже нет, а у нас на тебя – вагон и маленькая тележка: вспомни-ка свои специфические, скажем мы мягко, заслуги. Да что там твои киллерские подвиги! – всего одно слово друзьям «Папы» – и назавтра ты уже где-нибудь на лесной полянке отдыхаешь в виде готового к употреблению шашлыка. Разделан и поджарен. А нам ты ещё можешь пригодиться: твоя первая профессия ещё востребована. Правда, не как раньше, но и списывать её, как ненужную, ещё, дружок, рано. Расклад ты понял. Ну, так как?

– Понял, – сказал я, – есть, однако, мелочи, в основном технического свойства: ну, там, деньги, документы и ещё кое-что, о чём мне надо подумать. В основном вы меня убедили, но сказать «да», вот так сразу, сейчас, я не готов. Короче, дайте мне срок подумать.

– Ну что ж, подумать всегда не грех. Учти только, что у нас мало времени. И терпения, замечу тебе дополнительно. Короче, завтра в это же время я здесь. И жду ответа. Разумеется, положительного. А пока отдыхай.

Он взял в руки кружку и три раза постучал по трубе.

– Лёша, – сказал охраннику, – покорми парня, ну и – туалет, всё такое. Завтра в двенадцать я здесь. И, кивнув мне, вышел.

– Жрать будешь? – спросил Лёша.

– Попозже, через пару часов, – отозвался я. Голова ещё немного побаливала, и аппетита не было совсем. А главное, накопилось много информации, которую ещё следовало переварить.

Прежде всего – о какой папке идёт речь? О папке с компроматом, которая была у Анны Михайловны. Я об этой папке никогда от неё не слышал. Это, однако, не означает, что её не было. Но если она была, почему Анна Михайловна покончила с собой, а не воспользовалась ею? И ещё: почему она сказала (или дала понять), что отдала эту папку мне? Поломав голову над этими вопросами, я пришёл к выводу, что этой папки просто не существовало в природе. То есть, может, она когда-то и была, но в последнее время её уже не было. По всей видимости, в сегодняшней России она никакой опасности не представляла: то, что сейчас там происходит, пострашней любого фильма ужасов. На этом фоне шалости гэбэшного начальства и впрямь могли выглядеть пустяками. Так что, скорее всего, этой папки у неё не было. И сказала она, что передала её мне, только для того, чтобы меня спасти, дать мне шанс выжить. Тихо жил бы себе с этой «папкой» в Буэнос-Айресе или Гонолулу, и никто бы меня не искал – зачем будить лихо, пока оно тихо? А без неё замочили бы быстро и без разговоров, как моего подельника по американскому делу Виктора. И сейчас эта «папка», в которую эти зубры, которые ничему и никому не верят, поверили, потому что за ней самоубийство, – мой единственный шанс на спасение. Ах, милая моя, дорогая Анна Михайловна! Никогда, даже в постели не называл я её Аней, Анечкой или ещё каким-нибудь уменьшительным именем. Только по имени и отчеству. Нам обоим это нравилось, было в этом что-то возбуждающее. Как, наверное, в сексе у ученика с учительницей. А сейчас… А сейчас я вспоминаю её поцелуи, её смех, её губы…

И всё-таки сейчас надо было думать о другом. Я отогнул край своей подстилки и внимательно рассмотрел участок раскрошившегося бетона. Осмотрел и решил, что стоит попытаться отковырять кусок, могущий послужить оружием. Не жалея ногтей, я выцарапывал из щелей мелкие кусочки и отбрасывал их далеко в сторону. И после двухчасовой работы выковырял кусок бетона по моей прикидке грамм на четыреста-пятьсот. Это уже было кое-то… Я положил его под подстилку так, чтобы можно было быстро достать правой рукой. Весь день я разрабатывал подробный план действий, исполнение которого наметил на завтрашнее утро. Позавтракал, пообедал и поужинал, еда была, конечно, не ресторанная, но вполне сносная. Сходил пару раз, разумеется, под конвоем, в туалет, с которым тоже счёл нужным поближе познакомиться, и под вечер, устроившись поудобнее на своей кошме, постарался заснуть.

 

ГЛАВА 29

Проснулся я рано. На часах, которые мои тюремщики на мне оставили, было полшестого. Проснулся – и сразу вспомнил сон. Сон был, как все сны, хаотичный и малопонятный. Мы плывём с Дашкой на каком-то корабле. Море явно северное, холодное. Гуляем в обнимку по палубе. На палубе у бортика стоят спиной к нам Георгий Карпович и Анна Михайловна. К нам с Дашкой подходит Вадька с бутылкой пива в руках. Мы смеёмся, он рассказывает нам про свою виллу в Штатах. Дашка говорит «Не ври!» и отнимает у него бутылку пива. Вдруг я слышу крик, оборачиваюсь – и вижу, что Георгий Карпович толкает Анну Михайловну, стараясь сбросить её в море. Она сопротивляется – и вдруг падает вниз. И тут меня охватывает такое острое чувство потери, что я просыпаюсь.

Некоторое время лежу, стараясь успокоиться. Наконец. Прихожу в себя и заново обдумываю свой план. Теперь вся надежда на случай: повезёт – не повезёт. Окончательно успокаиваюсь и стучу кружкой по трубе. Стучу три раза – тишина. Ещё три раза – опять тишина. Начинаю стучать без перерыва. Наконец гремит замок и появляется заспанный охранник.

– Чего стучишь, падла? Я только-только заснул.

– Сочувствую, – говорю ему, не желая его злить, – своди меня в толчок и спи себе дальше.

– В толчок, – ворчит он и лезет в карман за ключом от наручников, – а потерпеть не можешь…

– Уже натерпелся, – отвечаю я и поднимаюсь на ноги, чтобы он привык к такому положению моего тела, чтобы оно не вызывало у него тревоги. Напасть на него я решил, когда он приведёт меня обратно. То, что сейчас я веду себя мирно, должно его успокоить. Он отцепляет наручник от трубы, и мы идём в уборную. Там я делаю своё дело и плещу себе в лицо водой из крана. Тем же путём мы возвращаемся назад. И когда он с наручником в руке наклоняется над трубой, я достаю из-под подстилки спрятанный там кусок бетона, медленно, чтобы не спугнуть, распрямляюсь – и что есть силы бью его этим куском по затылку. Не охнув, он падает. Первым делом я залезаю к нему под пиджак и вытаскиваю из наплечной кобуры пистолет. Взвожу, ставлю на предохранитель и засовываю за пояс. Потом беру из его руки ключ, снимаю со своей левой руки наручник и приковываю его к трубе. Чуть подумав, снимаю с его руки наручник, стягиваю пиджак и снова приковываю. Обшариваю карманы брюк. Так, кошелёк, не глядя – в карман пиджака. Какие-то ключи туда же – времени мало, надо торопиться. Осторожно открываю дверь, в кресле полулежит второй охранник. Очумело смотрит на меня и на наставленный ему в лоб пистолет.

– Тихо, – говорю я, – хочешь жить – слушайся дядю.

Он, похоже, намерен слушаться.

– Лицом к стене, – говорю я, – и не вздумай тянуться за оружием.

Он послушно становится лицом к стене. Повинуясь моим командам, опирается на неё обеими руками и делает шаг назад. Я упираю пистолет ему в поясницу, левой рукой лезу под пиджак и достаю его пистолет. Затем, отступая на шаг назад, сильно бью рукояткой пистолета по затылку. Он валится на пол. Я подтаскиваю его к батарее и приковываю к ней, наручники, слава богу, есть у обоих. Обшариваю карманы пиджака, забираю кошелёк и тихо выскальзываю из здания.

Как я и предполагал – добротная немецкая постройка. Большой склад или что-то в этом роде. Рядом какие-то здания такого же вида и назначения. Окраина города. Через пару сотен метров за деревьями поблёскивает пруд. Останавливаюсь под деревом и проверяю содержимое бумажников. В обоих пятьсот двадцать долларов и шесть тысяч рублями. Какие-то карточки, автомобильные права и тэ дэ складываю в один кошелёк, добавляю туда ключи и пару камней и кидаю в пруд. Вслед за ним летит один пистолет. Подумав. Туда же кидаю второй. Пиджак мне малость великоват. Чуть засучиваю рукава, одно время в Питере это было модно. Молодой человек, одетый по устаревшей моде, с лёгкой небритостью на лице – ничего страшного, бывает и хуже.

Медленно двигаясь к центру, обдумываю, что мне делать дальше. Оставаться в Калининграде значило подвергать себя опасности встречи с Вадимом Сергеевичем и его командой. Путей отсюда было только два: в Польшу и в Литву. Документов у меня нет, по-польски я не говорю, если и можно договориться с российскими погранцами – за доллары, то поляки меня всё равно не примут и отправят обратно, хорошо, если не под конвоем. Значит, в Литву. Русские пограничники не страшны, литовские по старой памяти почти все говорят по-русски, значит можно, по крайней мере, объясниться, да и доллары они тоже уважают. Там добраться до Вильнюса и идти сдаваться в американское посольство. Так, мол, и так, имею компромат на сотрудников советского КГБ. Может не сработать? Может. Но другого варианта всё равно нет. А пока надо где-то пересидеть до вечернего автобуса на Вильнюс. Почему вечернего? – Потому что вечером погранцы уже зевают и только и мечтают добраться до койки, знаю по афганской границе.

Не спеша добрался до центра города. В магазине «24 часа» купил сигарет, колбасы, хлеба и «фанты». Ещё взял энергетический напиток с римскими цифрами на банке. Перекусил на скамейке в небольшом сквере. Чтобы не тянуло в сон, выпил энергетический напиток и немного взбодрился. Скамейка стояла в тени, обзор был хороший, можно было немного расслабиться. Расслабиться и ждать. Умение ждать – профессиональное качество киллера, – говаривал мой первый шеф, отец этой сучки Дашки. Спасибо, Михаил Петрович, но я эту мудрость знал и до вас, когда был снайпером. Когда-то я это хорошо умел – ждать, но сегодня это занятие давалось мне тяжело. Я просидел на скамейке ещё три часа и зашёл в ближайшее кафе, только чтобы убить время. Без аппетита съел зелёный салат, бифштекс и с удовольствием выпил чашку чёрного кофе. Вернулся на свою скамейку и просидел ещё два часа. Всё, можно двигаться к автовокзалу.

Медленно, осторожно, стараясь держаться теневых сторон улиц, я продвигался по Калининграду, как разоблачённый разведчик по вражеской территории, менее всего желающий встретить связника. И вдруг в группе людей, пересекающей улицу, мне в глаза бросилась ярко-рыжая шевелюра. Боясь поверить своим глазам, я вгляделся пристальней… И через мгновенье убедился: Сеня! Сеня – мой знакомый по курсам английского, с которым мы почти подружились, и который уехал в Штаты, где «погром» является настоящим английским словом, заимствованным из русского языка и (когда-то) действительности.

Сеня шёл не торопясь, с любопытством глядя по сторонам. Я догнал его и тронул за плечо. Он обернулся…

– Андрей?!

– Сеня! – Мы обнялись и похлопали друг друга по плечам.

– Андрей! Вот не ожидал! Что ты здесь делаешь?

– Сеня! Я здесь на своей территории. В Калининградской области российской Федерации. А вот ты – гость. Вот и рассказывай, что тебя сюда занесло.

– Очень просто. В Нью-Йорке пристроился работать в еврейскую школу. Что-то среднее между сторожем и надзирателем. Раз в год вожу еврейских детишек в Освенцим, чтобы знали, что такое Холокост не только по учебникам. Позавчера в Варшаве посадил свою группу на самолёт, а сам сюда. Давно мечтал съездить на Куршскую косу, в Ниду, посмотреть на домик Томаса Манна, если ты не забыл, моего любимого писателя. Можно было и из Литвы, но отсюда на пароме значительно дешевле, а я пока ещё Рокфеллером не стал. Собственно, и всё. А теперь ты – где, что и всё такое.

– Сеня, – сказал я, – у меня проблема. Такая, что… Короче, мне угрожает серьёзная опасность. Ты в гостинице? Прошу тебя, вернёмся к тебе, там расскажу тебе всё подробно.

– Ты в опасности? Господи, когда здесь уже будет нормальная жизнь… Хорошо, в гостиницу так в гостиницу.

В номере я рассказал Сене, что мог, разумеется, без подробностей. Волею случая стал хранителем секретов, компрометирующих крупных чинов КГБ. Один раз уже попался, но бежал. Сейчас без крыши над головой, документов и ясного понимания, что делать дальше.

Сеня, как я и ожидал, принял мою проблему близко к сердцу.

– Надо серьёзно обмозговать. А, кстати, ты сегодня ел?

– Ел. Деньги, хотя и не много, есть. А вот побриться бы…

– Уверен, что надо? Ладно, брейся. Семён думать будет.

– Значит, так, – сказал он после почти получасового обдумывания. – Предлагаю тебе вариант. Может быть, не самый лучший, но других не вижу. Сейчас я иду за билетом для тебя, на паром. Когда я брал свой, было ещё много. Вечером мы принимаем по бутылке пива, от него запах сильнее, чем от водки. Ты, кстати, курсы окончил? Good. Значит, чего-нибудь по-английски вякнуть сумеешь. Перед паромом русские пограничники. Я тебя поддерживаю, ты солидно пьян, что-то бормочешь. Пограничникам я объясняю: мой приятель-американец снял русскую девочку, она его напоила и свалила, прихватив бумажник с деньгами и документами…

– А как же я взял билет, без документов?

– А билет-то взял я, забыл? Значит, дальше. В Ниде тебя ждёт жена, в общем, там с тобой разберутся. Ну и по сотне баксов на нос. Насколько я знаю ваших пограничников, проблем с ними не будет. А вот уже в Ниде…

– Уж как-нибудь… – сказал я. – Сейчас для меня нет ничего страшнее соотечественников. С литовцами, я думаю, договорюсь. Из Ниды в Литву документы не нужны. Доберусь до Вильнюса и пойду в ваше посольство.

– Правильно. Я поеду с тобой. На всякий случай. Свободные дни ещё есть, а самолёты в Нью-Йорк летают и оттуда.

Вечером, когда мы, подробно обговорив наш план, сидели и пили пиво, я попросил:

– Расскажи про Освенцим.

Сеня довольно долго молчал, потом сказал:

– Понимаешь, рассказать про Освенцим дьявольски трудно. Я был там четыре раза. Прочитал десяток – нет, два десятка книг – на русском и на английском. И переводы – с польского, с немецкого. И всё равно ничего не понимаю. Видел крематории, груды одежды, волос, пресловутое это мыло из человеческого жира… А вот вместить в себя это не могу. Там люди, ну, узники эти… жили и умирали, мы знаем. А вот как это – жить с сознанием, что тебя не сегодня-завтра превратят в пепел?… Как это понять, почувствовать? Но, допустим, можно. Трудно, но можно. А вот как понять этих, которые там работали? Легче всего тех, кто избивал, издевался, это понятно: садисты, маньяки, в общем, душевная болезнь. А те, кто просто работал? Я никак не мог отделаться от ощущения, что это обычная фабрика. Фабрика по переработке… Может быть, и для них это была просто фабрика по переработке… Людей? – Нет, просто материала. Человеческого материала. Но вот как понять, как они с этим жили? И тогда. И после. Наверное, поэтому немцы навсегда останутся для меня особой – непонятной – расой. Как, скажем, инопланетяне. Ну да, ладно, хватит. А ну-ка, скажи ещё что-нибудь на инглише. Да, акцент, конечно… Будем надеяться, что филологи пограничниками не служат.

 

ГЛАВА 30

На паром мы прошли без затруднений. Сенин рассказ у пограничников – и было-то всего два человека – удивления не вызвал: ситуация, видимо, была знакомая. Солдат только хихикнул, а офицер сплюнул и сказал: Уж наши бляди… Небрежно сунул в карман галифе две стодолларовые бумажки – интересно, подумал я: поделится с напарником или нет – и махнул рукой: проходите.

В каюте на двоих – второе место было свободно – Сеня достал из сумки бутылку водки, и мы приняли по стаканчику «за успех нашего безнадёжного дела». После чего Сеня сказал:

– Ты, старик, как хочешь, а я в койку. Намотался по автобусам. Два дня толком не спал. В гостинице сосед храпел, как…

Он улёгся, а я вышел на палубу.

Было около одиннадцати. Народу на палубе было мало. Я прошёл на нос и облокотился на поручень. Ну, что ж, пока всё складывается неплохо. Что я скажу в американском посольстве в Вильнюсе, я себе ещё как-то представлял. А вот потом? Потом, когда за меня возьмутся не посольские клерки, а профессионалы разведки? Рассказать всё? А не последует ли за этим депортация на милую родину, где меня встретят с распростёртыми объятиями? А если не депортация, то американская тюрьма? Конечно, это не наша, а всё равно тюрьма, да ещё явно с недетским сроком. Когда я бил охранника куском бетона по голове и приковывал к стене, когда я, прячась от прохожих, бродил по Калининграду, мной владел азарт – азарт зверя, убегающего от охотников. А сейчас – а сейчас азарта уже нет: я убежал. Убежал и теперь плыву на корабле, который идёт по своему маршруту, от меня не зависящему. Собственно, и ничего вообще от меня теперь не зависит.

Я достал из пачки сигарету, поднёс к ней зажигалку… – и услышал сзади:

– Вышел подышать свежим воздухом?

Я оглянулся и наверняка изменился в лице: передо мной стоял Вадим Сергеевич, а невдалеке две фигуры в тёмных костюмах.

Это был чистый нокаут. Несколько мгновений я не мог выговорить ни слова. Наконец пришёл в себя и задал глупейший вопрос:

– Что вам от меня нужно?

– Ну, Андрей, какой же ты забывчивый, – проговорил Вадим Сергеевич. – Обещал утром дать мне ответ, а сам сбежал. Вот я и пришёл за ответом.

– Хорошо, – сказал я, – Ваша взяла. Если ваши предложения в силе – я согласен.

– Вот и молодец, – похвалил меня бывший шеф. Правильно решил. Заметь, я не ругаю тебя за обстоятельства твоего побега. Как я тебя отыскал – тоже неинтересно. Могу только сказать, что это было не так уж трудно. Итак, объясняю обстановку. Паром приходит в Ниду – он посмотрел на часы – через четыре часа. Два часа ты можешь гулять, где хочешь. Через два часа мы забираем тебя к себе в каюту, где ты отдыхаешь до отхода парома обратно в Калининград.

– В наручниках?

– Нет необходимости, – сказал Вадим Сергеевич, – эти ребятишки не такие лопухи, которых ты… Короче: возвращаемся в Калининград а оттуда в Питер. Там мы получаем известную папочку, а ты – свободу.

– Что ж, – сказал я, – попробую поверить.

– И правильно сделаешь, – ещё раз похвалил Вадим Сергеевич. – Мало того, можешь даже опять занять своё кресло в салоне. Я говорил с Георгием Карповичем – он не против. Так что дыши полной грудью, в твоём распоряжении целых два часа. Хочу только предупредить: не пытайся спрятаться – найдём. Если захочешь закрыться в каюте – не поможет. Только устроишь большие неприятности своему приятелю. Сене – если не ошибаюсь, так зовут твоего друга?

– Прятаться не буду, – пообещал я. – но уж сейчас…

– Ухожу, гуляй себе на здоровье. Но не обессудь, мои ребята побудут поблизости. Ребята не назойливые, тебе не помешают.

Он ушёл, а я остался. Два чёрных костюма устроились метрах в пятнадцати и мешать явно не собирались. Я стоял на носу парома и в моей голове чётко, как титры в кино, проносились мысли.

Через четыре часа наш паром должен прибыть в Ниду, в Литву. Через четыре часа, это значит – в будущем. А у меня – у меня есть будущее? Похоже, что будущего у меня нет. Мне было ясно, что возвращаться в Россию и выполнять соглашение с Вадимом Сергеевичем я не стану. Хотя бы потому, что папки, которую он так хочет заполучить, у меня нет. Прятаться от него я тоже не стану, и уж тем более – запираться в Сениной каюте. Эти люди способны на всё, и меньше всего на свете я хотел бы подвергнуть его опасности.

Теперь дальше. Если будущего у меня нет, а есть только прошлое, то куда логичнее размышлять о нём не на носу судна, а на корме.

И я медленно двинулся в этом направлении, а в нескольких метрах за мной в том же направлении двинулись две тёмные фигуры.

– Прошлое, – так же отвлечённо думал я, уже стоя на корме, – а что у меня в прошлом? – Детство, школа, армия – Афган. А потом? – А потом уже ничего нет. Будущее не началось, а прошлое кончилось. Когда оно кончилось? – Когда я встретил Лёху? Нет, оно кончилось, когда я пришёл к нему во второй раз. А ещё точнее, оно кончилось, когда я в первый раз убил человека за деньги. Вот тогда и кончилось моё прошлое, моё прошлое и вся моя жизнь. А всё, что было потом – было уже просто сном. И милая девушка Люда. И весёлая наездница Лера. И моя дорогая, прекрасная возлюбленная Анна Михайловна. Как она тогда сказала? – «Я посмотрела вокруг и меня охватило такое острое желание жить…». Я тоже посмотрел – на чёрное, пустынное море, на серое, в чёрных облаках, небо – и желание продолжать своё существование меня не посетило. Наоборот: я вдруг вспомнил слова своей мамы, когда она сказала: «Как они могут после этого жить?…».

«Меня давно нет, – сказал я себе, – осталось только похоронить труп». И упругим движением перескочив через поручень, я ногами вперёд прыгнул в серые осенние холодные волны, чтобы уже никогда не выныривать на их поверхность.

Ленинград – Вильнюс – Вена. 2009.