К тому моменту, как появился Януш, Рэй успел прочесть все, что можно было, о клубе "Золотое дупло" и набросать черновик заметки о посещении премьеры сезона. Осталось только добавить имена да пару слов о самом мероприятии. В принципе, ничего страшного в первом задании не было, Рэю уже приходилось писать короткие заметки к репортажам. Если бы не дурное предчувствие, то он бы даже радовался посещению оперы.

Януш появился без опоздания, все в той же потертой куртке и запыленных ботинках.

— Готов? Тогда, поехали, пан Арриорти. — Он протянул Рэю квадратную пластину с надписью "Пресса", которую тот прикрепил к лацкану пиджака, и они покинули стены редакции.

— Волнуешься, пан Арриорти? — Януш поставил машину на стоянку, и они пошли к центральному входу. — Хорошо приехали, встанем как раз у входа, всех и сфотографируем. Быстренько закончим и свалим домой. Не люблю я эти сборища.

Рэй согласно кивнул, оглядываясь по сторонам. На ступенях, в стороне от центрального входа, толпились репортеры других газет. Януш тут же исчез и появился спустя несколько минут со списком приглашенных гостей.

— Нам интересны только верхние пятеро, остальные — для неудачников, — шепнул он Рэю и, помахав рукой кому-то из репортеров, убежал.

Рэй вздохнул про себя и развернул список. Он прекрасно понимал, что его сюда отправили в качестве боевого крещения, Януш и без него прекрасно бы справился. Итак, кто тут у нас в первой пятерке? Ну конечно. Мэр с супругой, канцлер с дочерью и внуком, господин Лоренцо, госпожа Дева без Имени. Какое счастье, что нет господина Видальдаса.

Через полчаса начали съезжаться гости, и Рэй перестал скучать. Черные фраки, длинные вечерние платья, блеск драгоценностей, вспышки камер, фальшивые улыбки, знакомые по фотографиям лица. Мэр с удовольствием рассказал о новой программе поддержки молодых дарований, канцлер мило улыбнулся и пообещал ответить на вопросы после концерта. К высокомерной и нечеловечески красивой сидхе — Деве без Имени, Рэй подходить не стал, потому что Деву сопровождал брат, принц Темного Дола. И… он сам подошел к Рэю.

— Какая встреча, человек. — Видальдас окинул Рэя собственническим взглядом. — Мой питомец решил поиграть в репортера?

На них смотрели, щелкали камеры, Януш двигал бровями, явно на что-то намекая, а Рэй чувствовал, как сжимаются кулаки. Но нельзя затевать скандал в первый рабочий день. Нельзя, если хочешь показать свой профессионализм, а значит, придется сдерживаться, улыбаться и махать.

— Я не твой питомец.

— Это ненадолго. — Видальдас протянул руку, Рэй отшатнулся, но принц не стал дотрагиваться до него, рука так и повисла в воздухе. — Сядешь в моей ложе.

Он отвернулся, чтобы поздороваться с высокой красивой женщиной в синем платье. Актриса Шиллер, вспомнил Рэй ее имя. И тут появилось новое действующее лицо. Точнее, четыре лица. Да чтоб вас всех демоны утащили.

— Лис, рад тебя видеть. — Лоренцо вел под руку бледную и похудевшую Ани Рет в золотом платье. За их спинами маячили "котик" и Мэтью. — Почему ты не сказал, что хочешь посетить оперу? Я бы заказал для тебя место рядом со мной, — его голос ласковым ветерком коснулся оголенной кожи.

— Ах, Рэй Арриорти, — пропела вамп, и Рэй тут же опустил взгляд в пол. — Как я по тебе скучала, как мечтала о нашей встрече.

— А как я мечтал, — светски улыбнулся Рэй, чувствуя, как липкий неуместный страх начинает наполнять сердце. — Как ваше самочувствие госпоже Рет? Вид у вас нездоровый.

— Я немного голодна, но рассчитываю вскоре насытиться. Не знала, что ты любишь оперу, я лично предпочитаю инструментальную музыку, особенно флейту. Знаешь, Лоренцо, — весело произнесла она, обращаясь к мастеру города, — мой телохранитель был на родине твоего лисенка, говорит, там просто лечебный воздух. Вот завтра собираюсь посетить, как считаешь, стоит ли?

Рэй намек понял. Сердце ухнуло вниз, по спине пробежал озноб. Он едва сдержался, чтобы не кинуться звонить Казаку. Нужно предупредить мать, чтобы уехали из города. Он чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы они были вне зоны досягаемости Ани. Отправить к тетке на другой континент. Да только где взять денег? Мелькнуло сожаление, что он отдал Дику деньги Лоренцо. Рэй открыл рот, чтобы ответить, но мастер города его опередил:

— Конечно, дорогая, поезжай.

Телохранитель-вамп широко усмехнулся и подмигнул Рэю.

— Благодарю за позволение, мой мастер, — промурлыкала Ани, не отрывая взгляд от лица побледневшего Рэя.

— Лисенок…

— Да пошел ты, — прошипел Рэй, чувствуя к мастеру города почти осязаемую ненависть за его разрешение. И плевать, что он не знает, чем его подруга шантажирует Рэя. Вон как держит ее под локоток, сволочь мертвая.

Видальдас, до сих пор молча наблюдавший за разговором, скривил губы в легкой усмешке.

— Следуй за мной.

Он ни к кому не обращался, но Рэй сразу понял, кому адресованы эти слова.

— Эксклюзивное интервью, — выпалил он.

Он понимал, что это защита. Защита собственной совести и морали, повод сохранить лицо, оправдание своей трусости и своего поступка, и того, что он собирался сделать. Разделяй и властвуй, говорит древняя мудрость, и Рэй хотел ею воспользоваться. Коль он им всем так нужен, то значит, у него должно получиться. Рассорить, столкнуть между собой, заставить воевать. Хорошо бы они поубивали друг друга.

— Хорошо. — Видальдас отбросил за спину косу и усмехнулся. — Я сообщу о времени и месте. А теперь не дерзи мне… лисенок. — Он щелкнул пальцами и направился к входу в зал.

Рэй покорно последовал за ним.

— А у меня ты не хочешь взять эксклюзивное интервью, Мио Каро? — голос Лоренцо ударил в спину, и Рэй споткнулся. — Хорошее предложение для начала карьеры, мой слуга.

Рядом в Рэем возник Януш, щелкнул фотоаппарат.

— Господин Лоренцо, я с радостью побеседую с вами, если вы назовете время и место, — выдавил из себя Рэй.

— Завтра в полночь Мэтью заедет за тобой, Рэй.

Мастер вампиров назвал его по имени. Плохой признак.

Рэй заметил, что сидхе ждет его, и в глазах Видальдаса полыхает зеленое пламя. Рэй про себя ругнулся и поспешил к входу. Он не смотрел по сторонам, старательно делая вид, что идет с принцем Темного Дола сугубо по рабочим делам, и, судя по завистливым и откровенно недовольным взглядам, ему поверили. Вот только взгляд Мэтью занозой сидел в памяти, оборотень его не одобрял. Ну и демоны с ним. Пока Рэю неясны его цели, доверять он точно никому не собирается.

В ложе они были не одни. Дева без Имени сидела в кресле, закинув нога за ногу, за ее спиной стоял красивый юноша из народа фэйри. Вот он склонился и что-то шепнул принцессе, она лениво повернула голову в сторону вошедших.

— Брат мой, — произнесла она томным, тягучим голосом, — зачем тебе этот звереныш?

— Я его хочу, — тряхнул головой Видальдас и уселся во второе кресло. — Он будет прекрасным питомцем, не хуже, чем моя нынешняя девочка.

— Брат мой, ты извращенец. Спать с людьми — это отвратительно.

Рэй стоял у тяжелой бархатной шторы, закрывающей проход, и кривил губы в злой усмешке, едва сдерживаясь, чтобы не обматерить этих высокомерных "богов".

Из темноты вышла стройная фигура и опустилась на колени у кресла Видальдаса. Глаза уже привыкли к полутьме ложи, и Рэй рассмотрел белокурую девушку в облегающем серебристом платье. Она смотрела на принца влюбленными коровьими глазами.

— Мой питомец, поди ко мне. — Видальдас щелкнул пальцами.

Рэй развернулся и отодвинул штору, собираясь покинуть ложу. Да пошло оно все к демонам Темной стороны. Он уже выходил, когда увидел Игоря Славинского.

— Не хочешь передать привет семье, милашка?

Рэй разозлился.

— Если с ними хоть что-нибудь случится, ты умрешь. Ты и твоя хозяйка.

— Как страшно, — притворно задрожал телохранитель Ани.

— Господин, вернитесь, пожалуйста, в ложу. Прошу вас, — раздался тихий девичий голос, и блондинка Видальдаса взяла Рэя за руку. — Хозяин будет злиться.

— Да мне как-то глубоко плевать на его злость, — выдернул руку Рэй.

— Он меня накажет, если я вас не приведу и не сделаю вам приятно, — она лукаво улыбнулась, не поднимая на Рэя глаз. — Меня обучали лучшие питомцы сидхе Темного Дола, и хозяин считает, что я достигла определенных высот.

— Высот в чем? — не понял Рэй, рассматривая девушку. Красивая. С большой налитой грудью, тонкой талией, круглой ладной попкой. И вся из себя такая возвышенно-покорная.

— Доставлять удовольствие и разрядку, не прибегая к половому акту. Вы же знаете, сидхе не спят с людьми.

— Ну, один извращенец среди них точно есть, — буркнул тихонько Рэй, косясь по сторонам. В холле никого не было, концерт начался, и зрители поспешили занять места в зале.

— Прошу вас, вернитесь.

Она опять коснулась его руки кончиками горячих пальцев.

— Зачем вам это? — со вздохом спросил Рэй. — Зачем вы служите ему? Он же… садист.

— Это очень почетно — быть домашним любимцем у принца из Холмов. Он очень щедр, моей семье не приходится работать.

— Но это же так унизительно.

— Мне нравится доставлять удовольствие моему господину.

Идиотка.

Напротив них скалил зубы Игорь: похоже, его очень забавлял разговор.

— Решил сменить гроб вампира на ложе в Холмах, милашка? Смотри, не продешеви.

— У меня хоть выбор есть, чего не скажешь о тебе, котик, — зло отчеканил Рэй, с радостью замечая, как дрогнуло лицо телохранителя.

— Ничего, в самое ближайшее время тебя ждет сюрприз, Рэй Арриорти. Жду не дождусь, когда смогу предложить тебе носовой платок — утереть слезы, — бросил Игорь уже ему в спину.

— Что же ты покинул свою любимую госпожу, котик? Или места в зале для прислуги не нашлось? — не остался в долгу Рэй.

— Госпожа сейчас очень занята, она как раз готовит для тебя подарочек, милый.

Девушка потянула Рэя за руку, и он дал ей возможность увести себя обратно.

Вот дерьмо. Нужно срочно позвонить Казаку.

В ложу Рэй вернулся разъяренным, и если бы Видальдас сказал хоть слово, он бы точно вспылил. Но принц молчал, сосредоточенно глядя в зал, лишь блестели во тьме зеленым светом огромные глаза.

— Что же ты не обратишься к своему мастеру, человек? Ты ведь носишь его метку, — подала голос Дева без Имени.

В зале начал гаснуть свет, зато сцена стала освещаться ярче, поднялся занавес и появились декорации.

— Я не верю вампирам, — нехотя ответил Рэй, стараясь не рассматривать красноволосую девушку очень пристально. — И о метке я не просил.

— Это неизбежно, звереныш, — смакуя каждое слово, проворковала сидхе. — Брат мой, что есть в нем такого, о чем ты не сообщаешь? Он красив, изящен, невинен, но этого мало, чтобы за него боролись хозяева этого города.

— Хозяева? — тупо переспросил Рэй и дернулся. Блондинка опустилась перед ним на колени и начала расстегивать ремень на штанах. — Что ты делаешь?

— Ну, назвать глав кланов заурядными обывателями будет неправильно, не находишь? — изящно выгнулась Дева без Имени, поворачиваясь в кресле так, чтобы видеть Рэя. — Не дергайся, девочка всего лишь выполняет указания.

Рэй почувствовал, как проворные пальцы расстегивают пояс и ширинку, и попытался отстраниться.

— Я задолжал тебе ласки, мой питомец. — Видальдас даже не повернулся в его сторону, с интересом глядя на сцену, где появилась оперная дива, ради которой сюда все и пришли. — Мой зверек вернет долг.

— Не нуждаюсь.

— Тогда я ее накажу. Три дня в маленькой узкой клетке, где можно только сидеть, думаю, будет хорошим наказанием, — задумчиво произнес Видальдас. — Как считаешь, Фрелен?

Фэйри, стоящий за креслом Девы без Имени, согласно кивнул и ощерил зубы в подобии улыбки.

— Тебе решать, ли-се-нок.

Рэй перевел взгляд на девушку, она замерла и сжалась в ожидании его решения. Боги, зачем он сюда пришел? Чтобы лишний раз убедиться, что не ему тягаться с этими монстрами? Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Вы не пожалеете, господин.

Девушка радостно встрепенулась и быстро стянула вниз брюки и белье, затем улыбнулась и полностью взяла в рот еще мягкий член.

Рэй стоял, словно окаменевший, и пялился на сцену, пока умелые губы и язык вытворяли с его моментально налившимся членом нечто умопомрачительное. Он старался дышать тихо и равномерно, но это выходило плохо. Хорошо, что музыка и сильный голос певицы перекрывали все звуки и забирали внимание зрителей. И только лицо пылало, и не давало покоя ощущение чужого присутствия, словно кто-то очень сильный и могущественный наблюдает за ним, чувствует вместе с ним и получает стыдливое и нежеланное удовольствие от ласк незнакомой девушки. Да и она, похоже, получает от этого не меньшее удовольствие. Прикоснулась губами к головке, облизала нежную шелковистую кожицу, прошлась языком по стволу, и Рэй не выдержал, всхлипнул, застонал. Хорошо, что в этот момент певица взяла особенно высокие ноты, и его тихий голос утонул в овациях.

— Я бы могла спрятать твою семью, человек, — раздался нежный голос Девы без Имени. — Спрятать так, что ни один вампир или сидхе не найдет их.

Боги. Что же она заговорила с ним именно сейчас, когда мысли, как пар, исчезли из головы? Соображать было трудно, Рэй в этот момент жил только ощущениями, он непроизвольно повел бедрами, толкаясь глубже в податливый горячий рот.

— Примешь ли ты мою помощь, Рэй Арриорти? — все так же ровно и бесстрастно повторила сидхе.

В темноте блеснули глаза Видальдаса, он явно тоже ждал ответ.

— А что я буду должен взамен? — прохрипел Рэй.

Это нужно было прекратить. Просто отодвинуться, сделать шаг назад, вытащить… но он только сильнее подался вперед, навстречу губам и энергичному напористому языку.

— Услугу. Всего лишь одну услугу. Лично мне, человек.

— И ты гарантируешь их полную безопасность? — Рэй плохо соображал, оргазм накатывал первой волной и он уже не мог его сдержать.

— О, да. Мое слово, слово высшего сидхе королевского дома. Им ничего не грозит, человек, — проворковала Дева без Имени. — Я жду твой ответ, Рэй Арриорти. Если ты скажешь "да", через два часа они окажутся в безопасном месте.

Фэйри никогда не лгут. И раз Дева без Имени обещала безопасность его семье, она выполнит свою часть сделки.

— Да, — вытолкнул Рэй короткое слово из пересохшего горла.

Он почувствовал, что сейчас кончит, и попытался отстраниться, но ему не дали. Девушка Видальдаса прижалась к паху, и он не сдержался, излился прямо ей в рот, чувствуя одновременно и ни с чем несравнимое наслаждение, и стыд. Ноги вдруг стали ватными, захотелось присесть, но все, что он смог, — это опереться спиной о стену, ухватившись за спинку кресла Видальдаса. В голове было пусто, Рэй с трудом приходил в себя. Мешала сосредоточиться его сегодняшняя "мучительница", она еще долго нежила член во рту, лаская и облизывая, и это было очень приятно, но не помогало вернуться в нормальное собранное состояние.

"Хм… это было неплохо, очень неплохо, — раздался в голове сытый голос Лоренцо. — Оказывается, ты можешь быть весьма горяч, мой малыш".

"Ты обещал не лазить у меня в голове, — заорал про себя Рэй. — Ты обещал"

"Прости, не сдержался. Ты так громко стонал".

Тихий смех Лоренцо пощекотал в паху и нежно прокатился по телу.

Рэй почувствовал, как его обтирают влажной салфеткой. Он склонился, чтобы подтянуть штаны, но и это сделали за него.

— Господин доволен?

— Да, спасибо. — Рэй не знал, куда девать взгляд. И хотя все сидхе, казалось, наслаждаются концертом, он физически ощущал их ироничные взгляды. На спине у них глаза, что ли?

— Когда господин будет жить в Холмах, мы часто будем заниматься любовью для развлечения нашего хозяина, — счастливо произнесла девушка, имя которой Рэй так и не узнал. — Это будет замечательно.

— Это навряд ли…

Раздался смех, и Видальдас, наконец, обернулся.

— Ты доволен, Рэй Арриорти? Мой долг тебе уплачен?

— Да, — смело гладя ему в глаза, ответил Рэй, а про себя подумал, что он и без этого бы согласился, лишь бы никогда больше не видеть ненавистного лица.

— Тогда насладимся концертом.

Девушка-питомец тут же подвинула для Рэя кресло, а сама уселась на пол в ногах Видальдаса. Рэй покосился на ее счастливое лицо и, ничего не сказав, опустился в предложенное кресло. И сам не заметил, как задремал.

— Твой семья в безопасности, человек, — разбудил его тихий голос сопровождающего Деву без Имени. Он протянул Рэю маленький магический телефон — фониль. — Только не спрашивай, где они находятся, незачем тебе это знать.

Рэй кивнул, это было правильно: коль не знаешь, не разболтаешь. Он взял фониль подрагивающими пальцами и прижал к уху.

— Рэй, мой мальчик, — раздался голос матушки. — Я так рада что ты нашел хорошую работу, а уж за подарок огромное тебе спасибо. Никогда не думала, что смогу пожить в таком прекрасном месте. Мы тебе благодарны. Представляешь, здесь есть пианино. Я смогу аккомпанировать твоей сестре.

— У вас все в порядке?

— Конечно. Все прекрасно. Звони, не пропадай.

Рэй вернул фониль сиду.

— Спасибо.

— Одна услуга, человек, — пропела Дева без Имени, поднимаясь. — Концерт был великолепен, я хочу навестить артистов и лично поблагодарить их за выступление в моем клубе. До встречи, Рэй Арриорти.

Рэй встал и поклонился прекрасной сидхе, затем бросил взгляд в зал. Неплохо он поспал: зрители уже расходились, а ему еще нужно поговорить с канцлером.

— Извини, но мне тоже пора, — пробормотал он и попытался выскочить следом за красавицей-фэйри.

— Ты идешь со мной, питомец, — ударил в спину властный голос.

Ноги стали тяжелыми, и Рэй замер, парализованный чужой магией.

— Что-то я не помню, чтобы обещал стать твоим питомцем, Видальдас, — гневно воскликнул он.

— Я не нуждаюсь в твоем согласии, звереныш. Боги берут то, что им хочется, не спрашивая на это разрешения.

— Да что вы ко мне все прицепились? — Рэй попробовал дернуться, но парализованное тело не слушалось. — С какого такого… вы вдруг воспылали ко мне любовью?

— Любовью? — Видальдас рассмеялся. — Глупый звереныш, мне нужно твое тело и полное послушание. И я намерен получить и то, и другое.

— У тебя есть уже один питомец, и она выглядит довольной. Зачем тебе строптивый я?

— Я одолжил ее на сегодняшний вечер Фрелен, а ты меня развлечешь.

— Но мне нужно работать. Сегодня мой первый день, и я не должен оплошать, — попытался Рэй воззвать к совести сидхе.

Бесполезно.

— Следуй за мной.

Натянулись невидимые веревки и потащили Рэя в сторону самодовольно улыбающегося фэйри. Он пытался сопротивляться, но все было бесполезно. И когда Рэй уже решил заорать и позвать Лоренцо, штора ложи распахнулась, и на пороге возник темный смазанный силуэт.

— Пожалуй, малыш, я смогу ответить на твой вопрос, что всем от тебя нужно, — произнес мужчина и вошел внутрь, запахивая за собой тяжелые портьеры. — Ты такой, как я.

— Не такой, — возразил Видальдас, и что-то в его голосе дрогнуло. — Он слабее тебя. Жалкое подобие.

— Но даже ради этого жалкого подобия вы с Лоренцо затеяли грязную игру. Как это предсказуемо, Ви.

Незнакомец подошел к Видальдасу и коснулся его косы, погладил, с кривой усмешкой на губах провел кончиками пальцев по скулам сидхе. Тот стоял, словно не Рэй, а он был зачарован и не мог двигаться, и только когда ладонь незнакомца легла ему на щеку, склонил к ней голову, прижимаясь сильнее.

— Ты жалок, Ви, в своем желании властвовать. Отпусти мальчишку.

— Я не отдам его вампирам, Деймон.

Деймон? Сменил прическу, остриг волосы, и поэтому Рэй его не узнал. И глаза… На снимках у него были другие глаза. А сейчас в них светит луна.

Лунный пес… Рэй вспомнил легенду о псе, охраняющем дорогу в мир мертвых. Неужели?

— Проводник — слишком лакомый приз, чтобы за него бороться.

Голос Видальдаса звучал тихо и как-то… нежно?

— Ну что же, попробуй.

Деймон намотал косу сидхе на кулак и притянул его голову к себе, склонился к уху и, глядя на Рэя, прошептал:

— Мне он не нужен, но Грэй просил о нем.

— Твой нынешний любовник?

— Мой возлюбленный. И только ради него я заступлюсь за этого мальчишку. Отпусти его.

— Ты не посмеешь, — холодно ответил Видальдас, но Рэй чувствовал, что эта холодность дается ему слишком тяжело. — Я получу своего проводника, коль ты меня покинул.

— Ви, — Деймон сильнее потянул за косу и сидхе пришлось склонить голову к его плечу. — Он не обучен, он даже не знает, что это такое — быть проводником. Зачем он тебе?

— Какое дело твоей подстилке до моего питомца?

Деймон сделал еще один оборот косы вокруг кулака и шея Видальдаса выгнулась под странным углом, Рэю на мгновение показалось, что она сейчас треснет. Как бы это было замечательно. В глазах сидхе плескалось возбуждение, Рэй всеми фибрами души ощущал что принц Темного Дола готов умолять Деймона продолжить истязание. Мазохист.

— Представляешь, они родственники, — весело ответил Деймон. — Котенок почувствовал в нем кровь их рода. Думаю… пять поколений назад.

— Тогда это объясняет, откуда у простого человека способности.

Рэй стоял, зачарованный, и, приоткрыв рот, слушал разговор этих двоих, понимая, что он здесь явно лишний. Но… он — проводник? Да еще несколько дней назад он не верил в рассказы о теневом мире, о мире Изнанки, считая их выдумками шарлатанов.

— Он сможет переходить за грань не чаще раза в четыре десятидневки. Не сможет проводить людей, не сможет переносить предметы. Он очень слаб, Ви.

— Когда Лоренцо сделает его своей Тенью, он станет силен.

— Лоренцо начал преобразование? — Деймон отпустил Видальдаса, и тот не смог скрыть вздох разочарования. — Рэй, это правда?

— Да.

Рэй смотрел на легендарного пса и не мог поверить, что это реальность. Он разговаривает с настоящим проводником? С существом, которому подвластно пространство? С Лунным псом? Но это же… сенсация. Если написать об этом статью…

— Не вздумай даже. Гильдия проводников тщательно следит за сохранением секретности. А тебе в нее вступать, мальчик.

— Так это все правда? Поэтому они меня и… хотят?

— Ну, хотят тебя, думаю, не только поэтому, — хмыкнул Деймон и, резко развернувшись, выбросил руку вперед.

Увлеченный разговором, Рэй не заметил, когда Видальдас ударил. Ударил сильно, подло, в спину — магией и кулаком. Рэй попытался дернуться, чтобы помочь псу, но тот прекрасно справился и без него: резко уклонился, нанес ответный удар и удачно, попал принцу в челюсть. Жаль, что Видальдас не рухнул, лишь слегка пошатнулся. Но против магии Деймон был бессилен, поэтому ему пришлось много прыгать и быстро уклоняться. Воздух вокруг задрожал от резких и хаотичных ударов. Это было странно, Рэй никогда не читал, чтобы фэйри владели такой силой. Обычно они манипулировали на уровне сознания, иллюзий, насылая на людей гламур. Но то, что делал Видальдас, было похоже на классическую силу. Неужели никто ничего не слышит? Пусть бы хоть кто-нибудь зашел. Лоренцо. Где ты, сука, когда ты действительно нужен?

Деймон провел по плечу рукой и слизал с пальца кровь.

— Хорошо, — прокомментировал он и резко шагнул вперед, обхватывая Видальдаса вокруг тела и прижимая ему руки к бокам, не давая делать пассы. Их лица оказались настолько близко друг к другу, что, казалось, они начнут целоваться. Сидхе видно так и подумал, потому что прикрыл глаза и поднял лицо к псу.

— Я так и знал, что ты не устоишь, — раздался еще один голос.

Смазанное движение, глухой звук удара — и Рэй смог двигаться. Видальдас рухнул на пол, а Деймон развел руками.

— Я попросил тебя сидеть в машине, Грэй.

— Попросил, а не приказал.

Стройный парень с копной серых волос и серыми выразительными глазами, одетый в белую рубашку и черные замшевые брюки, ткнул пальцем в ошейник, украшенный рубинами, опоясывающий его шею.

— Что же ты не приказал, мой господин и повелитель?

Деймон закатил глаза и склонился над Видальдасом.

— Чем это ты его?

— Камнем. — Грэй разжал кулак и показал небольшой округлый булыжник. — Давно мечтал огреть этого сидхе чем-нибудь тяжелым по голове.

— Люблю осуществлять твои мечты. Камнем по голове самого сильного мага страны… Да ты оригинал, котенок. — Деймон попытался обнять его за плечи, но Грэй вывернулся и подошел к Рэю.

— Привет, дальний родственничек. — Он протянул руку, которую Рэй пожал. — Кто-то из нашей родни успел хорошо погулять по людским землям, ты третий родственничек-человек, кого я учуял. Но талант проводника проявился только у тебя.

— Но я никогда ничего такого не ощущал. — Рэй все еще не верил словам Деймона.

— Стресс. Это дерьмо просыпается от сильного эмоционального потрясения, — криво усмехнулся Грэй и бросил на Деймона злой взгляд. — Знал бы ты, через что пришлось пройти мне.

— Потому что ты не пес, ты — осел, и ты еще не открылся полностью, котенок, — без граммы вины в голосе сообщил Деймон. Он стоял у стены и прислушивался к их разговору.

— Сволочь ты, Рыжий, — поежился Грэй, на что вожак псов только плечами пожал. Но при этом Рэй заметил, что смотрит он на Грэя с нежностью, хотя и слегка иронично.

— Так откуда Ани Рет узнала, что я проводник? — поспешил Рэй задать очередной вопрос, пользуясь разговорчивостью обретенного родственника.

— А она и не знала. Просто ты похож на первую любовь Лоренцо, ту, что он потерял, когда стал вампиром. Кстати, именно она его и убила, — ответил Деймон. — Ани плохой психолог, — хмыкнул он. — Лоренцо взбесился, когда увидел твое лицо, а не начал ностальгировать, как рассчитывала она.

— Я думал, что похож на тебя, — растерялся Рэй. — Видальдас…

— Ну… цвет волос, да. Раньше я тоже был золотым, — смущенно улыбнулся Деймон, а Грэй, удивленно распахнув глаза, захихикал. — Угу… мне кажется, Рет что-то такое думала. — Деймон неопределенно покрутил кистью в воздухе.

— Женщина и логика? — фыркнул Грэй и чихнул. — Не-е, не слышал.

— Значит, вы хотите сказать, — медленно начал Рэй, потирая виски, которые вдруг стали покалывать, — что Лоренцо, когда лечил меня, не знал, что я проводник?

— На тот момент они с Ви уже это знали. Дар сразу стал виден в ауре, а они оба знают, что искать.

— И чтобы стать настоящим проводником, мне придется пройти еще через… стресс?

Да к демонам такое счастье.

— Если ты захочешь усилить дар, то есть несколько путей. Самый простой — стать Тенью мастера, второй — пройти через боль, третий — найти сильного наставника. Но… третий вариант тебе не подойдет. Я занят, а искать в гильдии — это значит заключить с ней контракт и попасть на двадцать лет в рабство. Не буквально, конечно, но очень к этому близко.

— Не скромничай, Рыжий, — подал голос Грэй. — Таких сильных, как ты, больше нет, а остальные… смогут ли они развить дар парня? Да и нужно ли это ему? У него нет такого покровителя, как у меня, его просто разорвут на части.

— И что мне делать? — Рэй хмуро покосился на Видальдаса, представив того в роли покровителя.

— Оставаться слабеньким или принять предложение мастера. Тебе решать, — серьезно глядя на него, произнес Деймон.

— Но даже если будешь слабым, тебя могут разорвать на части, — Грэй тоже посерьезнел. — Не лучше ли стать сильным и всех послать? — Он оглянулся. — Надо валить отсюда, пока полиция не набежала.

— Здесь полог тишины. — Деймон поднял Видальдаса и посадил в кресло, поправил выбившийся из косы локон, стер кровь с губы.

— Поцеловать не забудь, — ехидно бросил Грэй.

— Не ревнуй.

Рэй потер виски. Слишком много событий, слишком много информации, слишком много вопросов в голове…

— Почему ты не носишь мой ошейник? — подошел к нему Грэй.

— Когда драпал от Лоренцо, забыл его, — честно ответил Рэй. — Я думал, это Деймон передал мне…

— Он любитель надевать ошейники, ага, — саркастично заметил Грэй. — Как видишь, я ношу ошейник сидхе. — И, увидев непонимание на лице Рэя, пояснил: — Ошейник подчинения, замкнутый на моего вожака.

— Хочешь сказать, что мой тоже…

— Нет. Ты ведь не оборотень. У тебя чистое серебро, мне он достался от прадеда, как пугалка для непослушных детей. Не думал, что пригодится когда-нибудь.

Ну да, конечно, серебро болезненно для оборотней.

— Я попросил Мэтью принести мне его.

Грэй как-то странно хмыкнул, но согласно кивнул и первым вышел из ложи.

На интервью Рэй, конечно, уже опоздал, но рассчитывал, что Агата простит его, когда узнает, что и Лоренцо, и Видальдас обещали их газете эксклюзив. В фойе еще толпились последние зрители, обсуждая концерт. Деймон же повел их какими-то закоулками, и вскоре они вышли в прохладный летний вечер.

Рэй открыл рот, чтобы задать мучающие его вопросы, но Деймон остановился, втянул воздух и резко свернул в сторону темной аллеи, бросив на ходу:

— В машину. Оба.

Поздно. Рэй уже увидел.

Она лежала под кустом, и при виде ее на ум не приходило ничего, кроме банального сравнения с брошенной куклой. Задранное светлое платье в мелкие цветочки, согнутые в коленях ноги, разбросанные руки, и стеклянный взгляд в небо. Рэй не помнил, как он оказался возле тела раньше Деймона. Но ему казалось, что самое главное сейчас — это отдернуть платье, спрятать бесстыдно выставленные на обозрение тонкие кружевные трусики.

— Не трогай, — раздался предостерегающий голос Деймона, он уже куда-то звонил по фонилю. — Ничего не трогай, пока не приедет полиция.

— Твоя подруга? — с любопытством спросил Грэй, который тоже проигнорировал приказ своего вожака.

Рэй сжал зубы. Всего несколько часов и ночь, проведенная вместе, достаточно ли это для того, чтобы назвать ее другом?

— Это волчица Мэтью. Он будет здесь через несколько минут. — Деймон сунул фониль в карман.

Рэй смотрел на Вайсс и не мог поверить, что она мертва. Это просто не могло быть правдой. Не могло. Ведь еще утром она провожала его на собеседование, обещала вечером встретиться, отметить прием на работу… И вот ее нет. Исчезла. Лишь пустая оболочка лежит на земле. Хотелось схватить ее за плечи и потрясти, заорать, чтобы не притворялась, вставала. Он вспомнил ее руки на своих плечах, и накатил стыд. Когда ее убивали, он получал удовольствие. Как последняя сволочь, корчился от оргазма, мечтал, чтобы он не заканчивался. А ее в это время жрали. И ведь котик его предупредил…

— Это не твоя вина, — тихо произнес Грэй и положил ему на плечо удивительно тяжелую руку.

— Моя, — зло выкрикнул Рэй, сбрасывая руку пса. — Они специально ее выбрали, потому что… мы были близки прошлой ночью. Она хотела сделать мне больно, — А может, это Лоренцо? Он ведь приходил ночью. Может, это его месть за измену? Нет, глупости, для мастера города это слишком мелко. — Это Рет. Ее телохранитель сказал, что она готовит мне сюрприз. — Он не узнал собственного голоса. Холодный, безразличный, отстраненный. — Это наказание для меня, за то, что я соскочил с их крючка.

— Это не Рет. — Деймон отрицательно покачал головой. Он присел у тела на корточки и тщательно его обнюхал. Со стороны это выглядело странно. — Она была с ней, но после нее был кто-то еще. Мужчина.

— Я уверен, Ани в курсе, — упрямо повторил Рэй. — Я это докажу.

— Деймон, — тихо позвал Грэй, и в голосе его звучала надежда. — Позволь мне перекинуться. У меня нюх лучше, я попробую…

— Нет, котенок, это не наша война. Я выкупил свободу своры обещанием не вмешиваться в дела вампиров. Мы уходим.

— Но нельзя же это так оставлять. Это несправедливо.

— В мире много несправедливого. — Деймон посмотрел на небо. — Уходим.

Грэй не стал перечить, хотя Рэй и видел, что он не согласен с решением своего вожака.

— Встретимся, когда ты обретешь силу, братишка, — кивнул он Рэю, и тот, наконец, смог оторвать взгляд от лежащего на земле тела. — Когда дар проснется, Рыжий поможет тебе обуздать его, — он указал на Деймона. — Береги себя.

И оборотни растворились в темноте, будто их и не было на аллее еще несколько секунд назад.

Рэй все же не сдержался и аккуратно поправил платье, стараясь не дотрагиваться до тела.

— Ого, — раздался сзади голос, и защелкала камера. — Я тебя искал пан Арриорти, а ты, оказывается, не терял времени даром. Кто эта паненка?

— Вайсс. Оборотень-волк. — Рэй поднялся. — Ее осушили. Два свежих укуса, и один из них был смертельным. Сними крупным планом шею и сгиб руки.

Рэй стиснул кулаки и поклялся себе, что найдет убийцу. В нем проснулся злой профессиональный азарт. Он докажет вину Рет и с наслаждением увидит, как истребитель всаживает ей кол в сердце.

— Дождемся полиции и сразу же в редакцию. Надо сдать материал к утренней верстке. Ребята из криминального будут нам должны. — Януш сделал еще несколько снимков. — Отойди в сторонку, пан Арриорти. Хочу взять план, чтобы здание клуба вошло и твое лицо поместилось.

Мэтью и полиция появились одновременно. Оборотень бросил на Рэя многозначительный взгляд, но ничем не показал, что они знакомы.

— Кто пустил сюда прессу? — сразу же разорался полный потный полицейский. — Убрать.

Рэй хотел возмутиться, что это он нашел труп, но Януш подхватил его под руку и поволок к стоянке машин.

— Знаю этого болвана, — заводя мотор, пояснил он. — Он нас ненавидит. Поехали в редакцию.