Мэтью жил за городом, в небольшой особняке, сложенном из толстых ошкуренных бревен и накрытом черепичной крышей. Сам дом стоял в старом заброшенном саду и не был виден с дороги за большими деревьями.

— Проходи.

Оборотень первым зашел в просторный полутемный холл и скрылся за узкой дверью. Послышался шум льющейся воды.

Рэй огляделся, в животе заныло от приятного предчувствия. Он наедине с волком, в его доме… Узкие окна, бревенчатые стены, несколько ярких пейзажей в светлых рамках, современная техника, преимущественно немагическая. Дерево. Везде дерево. Немного мрачно, но довольно уютно. На логово похоже. Он заглянул за одну из дверей. Спальня. Огромная низкая кровать, застланная мехом, на полу плетеный коврик. Окон нет.

— Нравится?

Большие ладони огладили плечи, на мгновение прижали к широкой и твердой груди, и Рэй вдруг отчетливо осознал, что это уже было. Что когда-то Мэтью вот так прижимал его к себе, а он в это время целовал кого-то другого. Что за наваждение?

— Мэт, — тихо произнес он, не отстранившись, а наоборот, крепче прижавшись к оборотню. — Какую тайну ты хранишь? Отчего я так на тебя реагирую? Почему доверяю тебе? Кто ты на самом деле? Ты ведь не боишься Лоренцо? Мне даже кажется, что он остерегается тебя, или я ошибаюсь?

— Я не могу тебе этого сказать, лисенок. Не сейчас. Не хочу, чтобы это знание мешало твоему выбору.

— А у меня есть этот выбор? — шепнул Рэй и повернулся к Мэтью.

Глаза в глаза. Какой сильный запах мускуса, и от него сносит все так тщательно выстроенные преграды. Руки Рэя обвили шею оборотня, он вытянулся вверх и поцеловал Мэтью в губы. И тут же в мозгу вспыхнула болезненно яркая мысль: "Что я творю?"

Всего мгновение Мэт промедлил, прежде чем ответить на поцелуй, и этого мгновения Рэю хватило, чтобы прочитать в его глазах все: и настороженность, и недоверие, и надежду, и радость, и… что-то еще. Но сейчас Рэй был благодарен, что он молчит; заговори оборотень и Рэй бы сбежал, а так… Здесь и сейчас ему нужен был он, защитник, полный опасных тайн, его надежные руки, его горячие губы…

Мэт коснулся его губ нежно, почти невесомо, словно боялся испугать или сломать. И от этой нежности внутри Рэя шевельнулось что-то такое… как крохотный росток одуванчика, беспомощный цветок, способный взломать асфальт и расцвести на обломках погибшей цивилизации.

Он даже успел подумать, что это очень удачное сравнение, надо будет использовать его в статье… Подумал — и тут же забыл, потому что Мэт с тихим стоном, больше похожим на рык, прижал его к себе и ворвался языком в его рот.

Мысли, какие к демонам мысли? Их снесло накатившей волной вожделения. Рэй отвечал ему, цеплялся за мощные плечи, вжимался в напряженное тело и с каким-то первобытно-животным удовольствием ощущал силу его желания. И размер. Если бы он сейчас мог бояться, непременно бы испугался — слишком хорошо он помнил, как было больно, когда его насиловал Лоренцо, а ведь он не такой крупный, как Мэт…

Но, странное дело, он был уверен, нет, точно знал — ему будет хорошо и совсем не больно. Еще лучше, чем сейчас, когда его тело плавится в умелых, сильных руках; когда он забывает дышать — а может быть, дышит им, его запахом, его напористой нежностью.

Плавится, и тяжело дышит, и хочет большего.

Упершись ладонью оборотню в грудь, Рэй безо всякой надежды попробовал его оттолкнуть — все равно что отталкивать скалу. И внезапно понял, что Мэтью слушается. Слушается его, мальчишку. Потому что ему не все равно, чего Рэй хочет. Потому что он хочет его — но еще больше хочет, чтобы Рэю было хорошо.

Упоительное, волшебное ощущение. Почти как летать во сне, нет, даже лучше.

Рэй взглянул в желтые волчьи глаза: в них отражался лес, в них светила луна и пела брачные песни стая. А вожак стаи смотрел ему в глаза, ему, своему консорту, и обещал биться за него со всеми оборотнями, вампирами и фэйри этого мира. И… любить его.

Рэй выдержала меньше мгновения. Нельзя торопиться. Не сейчас. Он будет его возлюбленным, будет скулить и рычать, но чуть позже. А пока он — человек, и хочет человека.

Именно этого человека.

Хочет изучить пальцами и ладонями его шею, его плечи… и губами тоже…

В груди Мэта заклокотало сдерживаемое рычание, когда Рэй проявил инициативу и скользнул губами по его скуле вниз — подбородок, шея… расстегнутый воротник рубашки… Мешает. А пальцы не слушаются, кто только придумал эти маленькие тугие пуговицы…

Которые рассыпаются и стучат, как горошины, когда Мэт резко тянет рубашку прочь. Одной рукой ведь ничего не расстегнешь, а вторая занята. Кажется, он одной рукой держит Рэя на весу — чтобы ему удобнее было обнимать его ногами за поясницу. И когда успел?

А, неважно.

Он лизнул загорелое гладкое плечо, потерся щекой о рельеф напряженных мышц, вдохнул терпкий запах, бездумно восхищаясь: мощный, надежный, мой. Мэт тихо выдохнул сквозь зубы.

— Ты дразнишь меня, лисенок.

Рэй засмеялся.

— Дразню. Ты же не съешь меня, большой серый волк?

— Может быть — нет, — Мэтью тоже усмехнулся. — Может быть — да. Ты вкусно пахнешь, у меня кровь закипает, и в штанах становится тесно.

В доказательство он лизнул Рэю ухо и прикусил мочку. По телу тут же прокатилась жаркая волна истомы, сосредоточившись внизу живота. Собственная одежда вдруг показалась грубой, лишней, и безумно захотелось прижаться к Мэту — еще теснее, кожа к коже.

— Мэт… — простонал он, не понимая, как выразить свою потребность.

Он понял. Без слов.

Отнес на кровать, уложил — и стал раздевать, мучительно медленно, лаская обнаженную кожу пальцами, губами, дыханием… Это было так странно — ждать, желать большего, чувствовать себя стрелой на натянутой тетиве. Сейчас, еще миг, еще один удар сердца…

Его белье куда-то делось. Кажется, Мэту не хватило выдержки его снять, и оно порвалось. Рэю было не до того. Оборотень замер, касаясь дыханием самого сокровенного места, дразня и обещая, ожидая…

— Пожалуйста, — выдохнул Рэй, разводя ноги шире, и зажмурился: оборотень наконец-то коснулся его там языком. Так же мучительно медленно и легко, скорее щекоча, чем лаская, но от этого касания тело Рэя загорелось. Он подался навстречу горячему рту. — Пожалуйста, — повторил, прижимая голову Мэтью к себе.

Волк снова понял все правильно. Облизал чувствительную головку и… Рэй застонал, не в силах справиться с эмоциями. Мэтью довольно улыбнулся и усилил нажим, а когда тело Рэя выгнулась дугой, он добавил пальцы — нежно, настойчиво, уверенно подводя Рэя к пику удовольствия.

Где-то на краю сознания Рэй удивился: откуда он знает, как это — пик удовольствия? Ведь он никогда раньше…

Словно в ответ, вопреки этой мысли перед глазами мелькнула картинка: Мэт под ним, голый, с прикрытыми глазами и искаженным лицом — держит его за бедра…

Откуда это?

Рэй даже на мгновение открыл глаза — чтобы увидеть деревянный потолок волчьей берлоги.

Всего на мгновение. То, что делал с ним Мэтью прямо сейчас, было слишком… слишком хорошо…

— Еще немного… сейчас… и… ну же, Мэт… — Рэй не узнал собственный голос.

Запрокинув голову и зажмурившись, он подавался навстречу, впивался пальцами в широкие плечи, уже не чувствуя ни простыней под собой, ни легкой боли, ничего — только полет, только безумно близкая луна и ветер высоты, только горячий рот Мэтью. Его Мэтью…

Взрыв. Невесомость. Счастье.

Он в надежных и ласковых руках, и нет на свете ничего правильнее и прекраснее этого.

Мэтью шепчет ему на ухо какие-то глупости, обещает — вместе, всегда, он защитит и убережет, будет любить…

— Я тоже люблю тебя, мой вожак, — срываются с губ необдуманные слова. Рэй гладит мокрую от пота спину, зарывается пальцами в жесткие и короткие волосы, так похожие на волчью шерсть. Он улыбается, счастливо и бездумно.

И вспоминает.

Лоренцо и Мэтью. Оргазм на троих.

Что это было? Сон?..

Запах яблочного варенья, голос Лоренцо: не думай о ерунде, мой лисенок.

Рука Мэтью откидывает одеяло, обнажая его — для Лоренцо.

О, демоны.

— Мэт?

— М-м? — Оборотень мгновенно напрягается, поднимает настороженные глаза.

— Ты?..

— Я люблю тебя. Остальное не важно. — Он замолкает и тихо спрашивает: — Ты вспомнил свои сны?

— Сны… так их было много… ты знал, да? Ты там был. Сволочь…

— Это были всего лишь сны, лисенок.

Мэтью потянулся к нему, но Рэй не дал к себе притронуться. Кулак сам метнулся вперед, впечатываясь в скулу оборотня. И еще раз, и еще…

Мэтью мог бы уклониться, но он не шевелился, позволяя избивать себя, и это охладило злость. Рэй сел на кровати и обхватил себя за плечи, стыдясь своей злости.

— Не злись. Лоренцо просто не умеет ждать.

А вот это новостью не было.

— Извини. Тебе очень больно? — Рэй потянулся и дотронулся до рассеченной губы оборотня кончиками пальцев. Мэтью поймал его руку и поцеловал. — Но почему там был ты?

Тело хотело прижаться к груди мужчины и заснуть в уютных и надежных объятиях, но разум протестовал. Злость ушла, но остались обида и растерянность.

— Потому что мастер так решил, — с тихой яростью ответил оборотень и лег, закинув руки за голову. — Он не спрашивал, хочу ли я, просто вошел в мой сон, как и в твой, и я не мог сопротивляться. Я отдал тебя ему. А когда я спросил его, зачем, он… В общем, я проиграл этот бой, Рэй.

— Он тебя заставил?

— Никто, даже мастер города, не может заставить делать во сне то, чего ты не хочешь. И я, и ты, и он хотели этого. Иначе сна бы не получилось, иначе он не смог бы поставить тебе метку, иначе ты бы не получал удовольствие. Лоренцо умеет вытягивать самые сокровенные желания, самые темные и развратные мысли и использовать их против тебя.

— Я никогда этого не хотел, — выпалил Рэй.

Мэтью криво усмехнулся и потер шею, будто у него заныл старый шрам.

— Он чувствует твою слабость, лисенок. И мою…

— Это как-то связано с кругом? Замкнуть круг… он мне сказал, что я почти замкнул круг. Тогда, во сне. Что это означает? — Мэтью молчал, и Рэй опять разозлился. — Ответь мне, вожак волков. Ответь или, клянусь небесами, я уйду и не вернусь.

— Не кричи на меня, волчонок. — Мэтью усмехнулся и вдруг резко дернул Рэя за плечи и повалил на себя. — Никогда не кричи на меня. Я не знаю, как замыкается круг. Верь мне. — Он поцеловал его в губы, смешивая вкус поцелуя со вкусом своей крови. — И я приму любой твой выбор. Если ты станешь его Тенью, я все равно буду любить тебя.

— Я не прощу Лоренцо, каким бы нежным, заботливым и желанным он ни притворялся. Я помню…

Рэй улегся на бок, позволяя оборотню целовать его плечи, шею, спину, и закрыл глаза. Навалились усталость и апатия.

— Вечером я буду брать у него интервью… Я убью эту клыкастую сволочь.

Уже засыпая, Рэй подумал, что Мэтью что-то от него скрывает. Он соврал, он знает, как замыкать круг.

Проснулся он в одиночестве. Оделся и вышел из спальни. На диване сидел Дик и с умным видом читал газету.

— Привет. Сегодняшним вечером я твой эскорт. Лоренцо велел сопровождать тебя. А Мэтью сказал, что оторвет мне хвост, если я тебя не сберегу. Не знаешь, чего он такой злой?

Рэй отрицательно покачал головой.

— И как тебе наш вожак в постели? — тут же бестактно спросил Дик и хитро прищурился.

— Не твое дело.

— Как это не мое? — возмущенно воскликнул оборотень. — Я же твой лучший друг. Ты должен со мной делиться тайнами и сокровенными мыслями.

— Обойдешься. — Рэй щелкнул Дика по носу. — Поехали. Мне еще надо в редакцию заскочить.

— Я привез тебе одежду. Нельзя идти в клуб Лоренцо в таком виде.

Рэй вздохнул, но покорно пошел переодеваться.

— Дик. Ты привез мне костюм от Саша, от которого я отказался, — с возмущение заорал он, когда открыл сумку и увидел подарок Лоренцо.

— Там еще парфюм. Мастер сказал, что ты обещал принять от него этот подарок. Ну прости, что первое попало под руку, то и взял. И учти, мне некогда заезжать домой, чтобы ты переоделся. У меня свидание.

— С кем?

Рэй понял, что мелкий пакостник все рассчитал: придется надевать то, что он привез, или идти в том, что на нем сейчас. Он заскрипел зубами, смачно выматерился, но все же надел темно-синий костюм из натуральной шерсти и белоснежную рубашку. К счастью, галстук Дик не привез. В последнее время Рэй терпеть не мог что-либо на своей шее.

— С одним обворожительным вампиром. Он просто великолепен. Я тебя познакомлю.

— Избавь меня от этого сомнительного счастья.

— Ого, — Дик с восторгом присвистнул. — Ты выглядишь как сын президента.

Костюм действительно сидел безукоризненно, делая Рэя элегантным и аристократичным. Но все равно. Это будет единственный раз, когда он его наденет.

— На чем поедем?

— Не на мотоцикле, это точно, — хмыкнул Дик. — Мастер прислал за нами машину. Он ждет тебя в "Танцующем вампире".

Да уж… неприятные воспоминания.

— Мой любовник там сегодня выступает. Он танцор. Я вас познакомлю.

— Хватит с меня знакомых вампиров.

В редакции, несмотря на поздний вечер, было людно. Агата приветственно кивнула и бросила на стол газету.

— Шикарная статья получилась, Арриорти. Фердинанд остался доволен, сегодня звонил его секретарь и передавал тебе приглашение еще раз посетить их клуб "любителей изысканной боли". — Она покрутила пальцем в воздухе. — Членская карточка будет ждать тебя в любое время суток, а еще тебе дарят кожаный наряд котика. — Агата, едва сдерживая смех, хитро посмотрела на Рэя. — Это успех.

— Нет, нет, — Рэй передернул плечами. — Как-нибудь обойдусь без острых ощущений.

Агата рассмеялась.

— Заходил Влад, просил передать, что у него есть новости. Он еще на работе, пять минут назад слышала, как он орал, что всех уволит, если ему немедленно не принесут красного сухого вина из Алмазной долины.

Рэй прицепил на грудь значок прессы и, схватив газету, побежал в отдел новостей. Может быть, Влад узнал что-то по делу Вайсс?

— Привет, Арриорти. — Владу все же нашли вино, перед ним стоял полный бокал рубиновой жидкости. — Еще два трупа. Оба оборотни. И что самое поганое, один из них — пес. Деймон этого не простит. Мы стоим на пороге войны с вампирами.

— Кто-то специально провоцирует оборотней. Сидхе?

— Думаешь, есть вампиры, готовые работать на своих заклятых врагов? — Влад поднял на Рэя взгляд, и тот едва успел опустить глаза. Но все равно ощущение, словно на плечи упала многотонная плита. Жуткий тип, — Обоих оборотней осушили точно так же, как и предыдущих. И оба до этого проводили время в компании Ани Рет.

— Так может, это личная война между Ани и кем-то еще? — с надеждой спросил Рэй. Пусть бы они поубивали друг друга.

— Шеф, — Судя по одышке и каплям пота на лбу, рыжий вихрастый парень бежал. — Мне только что позвонил осведомитель. Орли убит.

— Вампиры? — резко спросил Влад.

— Нет. Выстрел в лоб из снайперской винтовки. Серебро.

— Старик Орли мертв. — Влад покачал голой. — Община крысолюдов самая большая в городе — и самая неуправляемая. Орли мог держать их в кулаке, но сможет ли это делать его преемник? Что у нас есть по крысам? Так, скажи парням, чтобы немедленно шли сюда. Арриорти, у тебя еще есть вопросы?

Рэй понял, что его выпроваживают.

— Размер клыков…

— В двух случаях совпадает. Но на последних трупах кормилось минимум трое вампиров.

— Спасибо.

Парень направилась к выходу.

— Видел интервью с Фердинандом. Мастерски сделано. Молодец.

— Но недостаточно мастерски, чтобы вы взяли меня в свой отдел?

— Для меня — недостаточно. — Влад больше не улыбался. — Удиви меня, Арриорти.

— Я попробую.

Дик ждал у машины — большой, помпезной, под стать вампиру, которому она принадлежала.

— Ты чего такой хмурый?

— Дик, кто бы мог убить человека из снайперской винтовки?

— Мэтью. — Дик даже не задумывался. — Он лучший в этом деле. А кого тебе надо пристрелить?

Но Рэй его уже не слушал, он бегом вернулся в кабинет Влада.

— Во сколько убили Орли? — выпалил с порога.

— Час назад, — ответил парень, который принес Владу это известие. — Ты что-то знаешь?

— Нет, просто хотел уточнить.

Рэй почувствовал взгляд Влада и поспешил сбежать, пока тот не начал задавать неудобных вопросов. Сперва он сам все узнает, а потом… Что потом, Рэй решил не додумывать. Он сам сегодня утром убил крысолюда, убил, спасая своего… кого? возлюбленного? Кем бы ни стал для него Мэтью, он не жалеет об этом.

— Орли мертв, — сказал он Дику, когда они подъехали к клубу и вышли из машины. — Его пристрелили. А еще осушили двух оборотней. Дик, я тебя умоляю, держись от вампиров как можно дальше. Я боюсь за тебя.

— Глупости, — беспечно махнул рукой оборотень. — У меня сейчас кроме мастера один постоянный партнер. Не волнуйся. А Орли мне не жалко. Нечего было подсылать к Мэтью убийц.

— Думаешь, это Мэт убил крысолюда?

— А если и он, то нам какое дело? Борис, — Он заулыбался и замахал руками. — Сейчас я вас познакомлю, а потом отведу тебя в зал.

К ним с ироничной улыбкой на чувственных губах шел печально знакомый Рэю вампир. Именно он когда то предлагал Рэю уйти от мастера, предлагал покровительство и вечную жизнь рядом. Борис не шел, а плыл над землей, распространяя вокруг себя ауру силы. У Рэя зубы свело от его мощи. Он уже и забыл, что может чувствовать вампиров, понимать, насколько они стары и как сильны. Борис, в отличие от Влада или Лоренцо, свою мощь не скрывал. Боги, сколько же ему лет?

— На этот сезон Лоренцо выкупил его контракт, — щебетал Дик. — Борис — лучший танцовщик в этой части мира. Он гениален.

— Дик, любовь моя, мы знакомы с этим месье, — склонил голову вампир, и Рэй почувствовал интерес, с которым Борис его рассматривает. — Игрушка мастера получила вторую метку. — Он хищно втянул воздух и положил ладонь на плечо прильнувшего к нему оборотня. — Не боишься, что кто-то другой закончит начатое Лоренцо? Мое предложение все еще в силе, мальчик. Лучше бы ты согласился. — Он многозначительно сжал плечо ничего не понимающего Дика.

— Причинишь ему вред, и я убью тебя.

— О, нет, я ПОКА не планирую обижать малыша Дика. Его кровь слишком хороша, и я собираюсь наслаждаться ею еще долго. Но… и у меня терпение не вечно.

— Дик, как ты можешь это терпеть? — воскликнул Рэй, борясь с искушением треснуть по ухмыляющейся роже. — Он же тебя использует.

— Он тебя не понимает, милый проводник. Я полностью контролирую этого оборотня.

— Это незаконно.

— Он пришел ко мне добровольно, добровольно отдал свою кровь, добровольно согласился стать моим. Я ничего не нарушаю.

— Я тебя предупредил. Сделаешь Дику больно, и я убью тебя, — прошипел Рэй, сжимая кулаки.

— Посмотри мне в глаза, проводник…

Еще чего не хватало. Первый раз у него получилось не попасть под влияние Бориса, но тогда он не показывал всю свою мощь. Сейчас же Рэй рисковать не собирался.

— Борис, — к ним спешил Томас. Как всегда, одет так, будто только что от шеста. — Твой выход следующий.

— Увидимся.

Вампир поклонился и наконец-то исчез. Растворился в воздухе, и Рэй понял, что он использовал на нем свои чары. Зараза.