Мир замер. Остановился и закрылся белой вуалью. Рэй висел в безмолвном нечто и чего-то ждал. Страха не было, было любопытно — что там, за завесой тумана? И было жаль, что он не успел попросить у Мэтью прощения и сказать, что любит его. Не за что-то, а вопреки. Просто любит и все, не отдавая себе отчета, чем вызвано в его душе это чувство. Любит убийцу, монстра, не человека… Как хотелось еще хоть раз вдохнуть его запах, провести рукой по жесткому ежику волос, ощутить крепкие надежные объятия… Какими смешными и наивными сейчас ему казались прежние переживания, противостояние с Лоренцо, обиды, разочарования.

— Мне нужно было умереть, чтобы понять, как много я не видел, будучи живым…

Рядом заклубился туман, чернея, принимая форму огромного страшного пса. Рэй усмехнулся:

— Здравствуй, Лунный пес.

Собака склонила на бог безобразную голову с зелеными светящимися глазами и, высунув длинный язык, кивнула на свою спину, приглашая Рэя сесть.

— У меня есть выбор?

Пес помотал головой.

— Я думал, что Лунный пес переводит в долину Теней только оборотней. — Громадное чудовище оскалилось, показывая острую гряду зубов. — Ах, да… я же консорт волков… Прости, забыл.

Рэй сел на широкую спину вцепившись обеими руками в теплый загривок, и сразу же мир вокруг начал меняться, как рисунок в детском калейдоскопе. Зеленый, желтый, белый, золотой… Рэй не успевал понять что видит, как они уже были в другом месте. Наконец, перед ними образовалась жемчужная завеса, пес нырнул в нее и…

Рэй совсем по-девчачьи взвизгнул, бросился к огромному волку, лежащему на ковре в груде обломков, и… пролетел сквозь него.

— Ц-ц-ц, — покачал головой Лунный пес, ложась прямо в воздухе и вытягивая лапы вперед.

Рэй понял, что его никто не видит, что для всех присутствующих в кабинете Лоренцо его не существует. Он вздохнул, чувствуя горечь, и сел рядом с псом. Ведь зачем-то он его сюда притащил, прежде чем отвести на Темную сторону, откуда, как говорят, нет возврата.

Кабинет выглядел так, будто в нем взорвалась бомба. Даже обои на стенах висели рваными неряшливыми ошметками. В углу валялось безголовое тело Бориса, его голова лежала на подоконнике в луже крови. Рэй со злорадством заметил перепуганную Ани Рет, привязанную странной цепью к деревянному кресту, стоящему прямо напротив окна. Скоро рассвет, понял он, и первые солнечные лучи убьют вампиршу. Она это знала и тихо скулила, с ужасом глядя на развалившегося в новеньком кресле Лоренцо. Живой, элегантный, снисходительный.

"Вот же гад" — с восторгом подумал Рэй, больше не испытывая к Лоренцо ни грамма ненависти или обиды.

Остальные расположились кто где. В углу поломанного диванчика сидел угрюмый и злой Грэй. Он крутил в руках длинный нож и смотрел на Ани с такой ненавистью, что Рэй ей посочувствовал: если солнце не убьет, то Грэй вырежет сердце. Деймон бросал на него озабоченные взгляды, но молчал. Пес сидел у стены, поджав под себя одну ногу. Вот он встрепенулся и повел головой, принюхиваясь, а затем безошибочно уставился на Рэя. Тонкие губы тронула едва заметная улыбка. Рэй не нашел ничего лучшего, чем махнуть ему рукой. Вожак псов его видел, отчего же его не видят другие?

Лунный пес рядом тихонько рыкнул. Ох, неужели все же правда? Деймон и есть Лунный пес?

Мэтью шевельнулся и начал перетекать в человеческую форму. Рэй с болью и щемящей нежностью следил, как оборотень поднялся с пола, отшвырнул в сторону порванный свитер и неторопливо направился к двери.

— Куда ты, мой верный волк? — Лоренцо поменял позу, закинув ногу на ногу, брезгливо посмотрел на небольшое рыжее пятно на белоснежных брюках.

— Ты получил, что хотел, мне здесь делать больше нечего. Я иду искать Рэя.

— Он мертв, мой друг, — печально произнес Лоренцо.

— Кто? Рэй? — Мэтью скривил губы в презрительной усмешке. — Ты его не знаешь, вампир. Он еще в этом мире. Я чувствую.

— Деймон? — Лоренцо перевел взгляд на пса.

— Рыжий? — встрепенулся Грэй.

— Я смогу его вернуть если получу тело в течение часа, — Деймон заслужил восторженный взгляд Грэя. — А его тело у Видальдаса в Холмах, куда нам нет хода.

— Это все твои интриги, кровосос.

Грэй метнул в Лоренцо нож. Вампир поймал его двумя пальцами и аккуратно положил на подлокотник.

— Подарок моей любезной Ани пришелся кстати. Я чувствовал, что за моей спиной играет кто-то очень сильный, но не мог понять кто. Ани сильна, но недостаточно умна и сдержана, чтобы провернуть все в одиночку. Дальше оставалось лишь разыграть эту партию. Показать всем, как я влюблен, проявить слабость и… умереть при помощи моего дорогого друга Деймона, — Лоренцо кивнул псу. — Когда я умер, мои конкуренты начали шевелиться…

Рэй сжал кулаки. Значит, это все было просто игрой… его использовали как щенка, как ненужную вещь, не считаясь с его чувствами. Какая же ты сволочь, Лоренцо.

Деймон посмотрел на него и чуть заметно улыбнулся.

— Заговор оказался намного глубже, чем ты мог представить, мастер города.

Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошел Влад Цепеш в сопровождении бесстрастного Казака. Лоренцо встал с кресла и глубоко поклонился, остальные тоже склонили головы. Древний монстр обвел всех тяжелым взглядом и снисходительно кивнул.

— Совет вампиров давно наблюдает за этим городом. Близость к правительству людей и к Холмам сидхе делает его вишенкой на торте. Не так ли, мастер? — Он обратился к Ани — та огромными испуганными глазами следила, как Влад бесшумно ступает по осколкам стекла. — Но ты смогла меня удивить, Ани. Только женщине могло прийти на ум объединиться со своими непримиримыми врагами — сидхе. Что ты пообещала принцу Темного Дола, мастер? — Он склонил голову к плечу, рассматривая Ани, как некий диковинный предмет. — Моя Тень, — Влад кивнул на Казака, — почувствовал на тебе его запах.

Так вот о каком вампире говорил Казак. Он не смог победить древнее чудовище и предпочел смерти жизнь в его тени. Рэй не мог осудить полицейского, потому что сейчас, глядя на грустного Мэтью, больше всего на свете ему хотелось жить.

— Я пообещала отдать ему проводника, — прохрипела Ани, и Рэй только сейчас заметил, что у нее разорвано горло. Страшная рана на шее уже начала затягиваться, но говорила вамп еще с трудом. — Обоих проводников.

— Неужели ты рискнула пообещать Видальдасу Грэя? Ани, в своем ли ты уме? — Влад явно веселился. — Я открою тебе секрет, маленькая самоуверенная сучка, — он склонился к шее Ани и облизнулся. — Уже несколько столетий мы связаны с Деймоном, но у Лунного пса есть свои круги, и Грэй — один из них.

Даже не имея тела, Рэй почувствовал, как в комнате повисла осязаемая тишина. Тяжелая, беспросветная, гнетущая. Влад перестал скрывать свою сущность.

Рэй отвернулся. Он так часто мечтал увидеть, как умирает Ани Рет, как она корчится и умоляет о снисхождении. Но когда наступил этот момент, он не почувствовал ничего, кроме опустошенности и усталости.

Когда он опять посмотрел в кабинет, на кресте висела лишь оболочка, будто кто-то снял с Ани кожу, как красавица снимает с изящной ножки капроновый чулок.

Влад промокнул губы белоснежным носовым платком.

— Итак, Совет вампиров в моем лице доволен тем, как ты разрулил ситуацию, Лоренцо. Ты подавил бунт оборотней, устранил вампиров-ренегатов, смог сохранить мир и предотвратил резню в городе, которую собирался затеять Борис со своими сторонниками. Тебе ведь известно, что он планировал уничтожить Совет и развязать войну против людей. Твой город был первым в его планах. Ты останешься мастером города, но у меня есть несколько вопросов. Волк, останься, — это прозвучало хлестко, как удар кнута, и Мэтью вернулся в кабинет, зло сверкнул глазами, но сел на пол рядом с Деймоном. — Спасибо.

Влад кивнул Лоренцо, и тот подвинул ему кресло, на которое древний вампир и уселся. За его спиной встал бесстрастный Казак. Рэй внимательно посмотрел на эту пару, гадая, какой мастер для Казака Влад? Какие отношения их связывают и отчего Деймон не занял место за левым плечом своего мастера, а так же расслабленно сидит рядом с Мэтью? Да и Казак не выглядит подобострастным или испуганным. Его лицо выражает легкую тревогу, но не более того. Не похоже, что он ненавидит Влада… Хотя и любовью там не пахнет. Скорее — равноценное партнерство. Хороший вариант. Если бы Рэй согласился стать Тенью Лоренцо, то именно такие отношения его бы устроили. Раньше… но теперь поздно мечтать. Хотя… Как же хочется жить. За возвращение к жизни он готов даже стать Тенью этого высокомерного ублюдка.

Деймон внимательно на него посмотрел и чуть нахмурил брови, затем склонился к Мэтью и что-то ему шепнул. Волк встрепенулся и принюхался. Оборотни встали, настороженно оглядываясь по сторонам, Грэй тоже принюхался и побледнел.

— Итак, Лоренцо, за тобой остался лишь один долг. — Влад перевел взгляд алых глаз на Лоренцо. — Арриорти.

— Зачем тебе мальчишка? — спокойно поинтересовался мастер города, но Рэй точно знал, что он взбешен. — Рэй только мой. Мой и Мэтью. Совет не имеет права отбирать у нас проводника.

— Совету нет дела до мальчика, но я лично в нем заинтересован. Знаешь ли, хорошие репортеры нынче редкость, и я не намерен упускать шанс заполучить его в свой отдел. Поэтому верните мне Рэя Арриорти. И это не обсуждается.

Влад встал, и по тому, как попятились от него все находящиеся в комнате, Рэй понял, что Древний показал свою истинную мощь.

— Семь дней.

С этим словами они с Казаком исчезли. Просто исчезли.

— И что будешь делать, упырь? — Грэй подошел к Деймону, и тот его обнял. — Или тебя устраивает, что Рэя больше нет? Ты убрал его руками своего врага, рисковал им…

— Замолчи, котенок.

Деймон не улыбался, а Рэй испытал глубокую благодарность к своему дальнему родственнику. Никто, кроме Грэя за него не заступился. Никто…

— Я не хотел смерти Лиса. Сначала он меня просто забавлял, но потом я понял, что Рэй принес в мою жизнь забытые эмоции. Я не хотел терять его и клянусь, я был с ним искренен. Но этот несносный мальчишка все сделал так, как он решил.

Лоренцо подошел так близко к висящему в воздухе Рэю, что тот не удержался протянул руку и пристроил ему на голове рожки. Деймон неприлично хрюкнул, уткнувшись в макушку Грэя. Мэтью опять принюхался — и вдруг одним плавным движением оказался возле вампира.

— Рэй, — позвал он, — я знаю, что ты здесь. Я найду тебя.

Рэй грустно улыбнулся. Если бы это было возможно…

Лунный пес поднялся на мощные лапы и многозначительно осмотрел на Рэя. Время вышло.

— Он уходит в долину Теней, — тихо произнес Деймон. — Мы ошиблись. Видальдас не вернется.

— Как же я вас ненавижу за ваши вечные интриги, — гаркнул Грэй и, круто развернувшись, обернулся в большого серого пса и выскочил из комнаты.

— Котенок. Вернись, — Деймон сделал шаг за ним, но затем резко обернулся. — Мэтью, прошу, не убивай его. Пока не убивай…

С балкона шагнул в кабинет Видальдас. Улыбнулся, поцокал языком, глядя безразличным взглядом на то, что осталось от бывших соратников.

— Ай, ай, какой бардак. Я проведу только одного из вас, того, кто сможет вернуть мою игрушку, — он белозубо улыбнулся. — Деймон, любовь моя, ты ведь не откажешь бывшему возлюбленному?

— Не откажу, Ви, — ответил Деймон.

Раздался громкий щелчок — это Мэтью сломал в руке нож.

— Я найду тебя и разорву на множество мелких кусков, — холодно произнес он, глядя сидхе в глаза. — Помни об этом, принц Темного Дола.

— Я запомнил, волк.

Рэй почувствовал, как огромные зубы сомкнулись на его руке, и его потянули куда-то вверх.

— Лисенок, я приду за тобой, — Мэтью поднял голову. — Жди меня.

— Мы придем, — с угрозой в голосе поправил его Лоренцо. — Это моя Тень, Видальдас. Ты переступил черту.

Последнее, что увидел Рэй, — как Деймон шагает в портал следом за сидхе.