Как же холодно. Занемели руки, шея, казалось, стала деревянной, и повернуть ее стоило огромного труда. Состояние было точно такое же, как после того раза, когда Лоренцо вернул почти умершего Рэя из долины Теней. Но ведь в этот раз он умер. Это точно, ошибки быть не могло. Он видел Лунного пса, он был бесполым духом, которому дали возможность попрощаться с любимым. Отчего же так холодно? И болит все тело…

Рядом кто-то разговаривал. Рэй попробовал приоткрыть глаза, но не смог. Накатила тошнота, уши будто ватой заложили, тихие голоса доносились как из-под толщи воды.

— Ви, ты умрешь.

Какой знакомый низкий рык. Деймон.

— Не в этот раз. Уходи, Деймон. Впрочем, ты же знаешь, я буду рад, если ты останешься.

Самодовольный, ненавистный голос Видальдаса.

— Зачем тебе новый зверек, принц? Ты пал так низко, что начал брать в постель людей?

Презрение в голосе Деймона.

— Не думай обо мне хуже, чем я есть. — Принц явно забавлялся. — Спать с людьми — удел слабых, тебе ли не знать?

— Однако это не помешало тебе изнасиловать мальчишку.

— О, нет, мой пес, я не насиловал, я брал то, что принадлежит мне по праву. Я брал проводника, обещанного мне много лет назад, — В голосе сидхе прозвучал гнев. — Или ты забыл, как я спас тебя от Влада Цепеша? Как помог укрыться в Холмах? Как за это ты обещал исполнить мою просьбу, мое желание? Ты не отдал мне тогда Грэя, но теперь ты рассчитался. Я заберу мальчишку в уплату долга. Впрочем, я согласен взять тебя вместо него.

— Ты слишком самоуверен и нагл. — Судя по интонациям, Деймон был удивлен и разочарован. — Он не принадлежит моей своре, я не могу распоряжаться его судьбой. Ты поступаешь необдуманно, вызывая гнев не только оборотней и вампиров, но и мой. — А вот теперь в голосе Деймона появилась ощутимая угроза. — Стоит кому-нибудь умереть в Холмах, я найду сюда дорогу, и тогда берегись, принц Темного Дола.

Раздался хлопок, и наступила тишина, в которой прозвучал тихий смех.

— Я постараюсь, чтобы никто не умер за это время, мой дорогой Лунный пес.

Рэй понял, что последние слова Деймона прозвучали для него. Но убить… сможет ли он?

Второй раз он очнулся от того, что кто-то гладит его по голове.

— Господин, откройте глаза, — знакомый, но забытый голос. — Скоро придет наш любимый хозяин, а вы еще не готовы.

— Не готов к чему?

Рэй вспомнил, где слышал этот нежный голосок. Игрушка сидхе, еще один его зверек. Девушка, которая сопровождала его в оперу и которая с восторгом служит этому извращенцу. Это она делала Рэю минет там, в ложе оперного театра. От воспоминаний запылали уши.

Рэй открыл глаза, с трудом фокусируя взгляд на симпатичном улыбчивом лице.

— Сегодня вечеринка и конкурс питомцев. Все высшие фэйри придут со своими любимцами. Это повод показать себя во всей красе. Я так мечтаю выиграть и получить бриллиантовую булавку. У меня будет костюм котика, — она помогла Рэю сесть, ни на секунду не замолкая, начала расчесывать ему волосы. — А вам я подобрала костюм Лиса. Он очень подойдет к вашим волосам. Там такой замечательный хвостик.

Рэй посмотрел на девушку как на дуру, разозлился, передернул плечами, отбрасывая руку с расческой.

— А еще на таких вечеринках подбираются пары, и потом мы будем заниматься любовью на глазах наших хозяев. И если делать это хорошо, то сидхе к нам присоединятся. Правда, они никогда не берут людей, но зато между собой…

— Знаешь, что я не люблю больше всего на свете? — перебил Рэй говорливую девицу, встал и подошел к ростовому зеркалу. — Я ненавижу болтливых дур. Будь любезна, помолчи.

Отражение ответило Рэю злым взглядом. Да уж… Правду говорят, что смерть меняет человека. Рэя она тоже изменила. Он стал взрослее, из глаз исчезла юношеская непосредственность, сменившись жесткостью и безразличием.

— Где моя одежда?

— Вот, — девушка метнулась к стулу, на котором лежали какие-то тряпочки оранжевого цвета. — Костюм Лиса, — тихо добавила она.

Рэй только сейчас заметил, что на девице надета очень короткая юбочка, ошейник, украшенный инкрустацией, и… все.

Он осмотрел помещение, в котором очнулся. Изыскано обставленная спальня в черно-фиолетовых тонах, с огромной кроватью, зеркалом, стулом и пузатым шкафом на кривых ножках. В потолок был вбит крюк, вдоль одной стены стояли Х-образный крест и высокий полукруглый треугольник. Камера, не спальня. Фальшивое окно обрамляли длинные бархатные шторы черного цвета.

— Как мне к тебе обращаться? — Рэй рывком сдернул одну из штор и замотался в нее наподобие тоги.

— Господин зовет меня Лилу. — Девушка с ужасом смотрела на него. — Он меня накажет, если вы не оденетесь подобающим образом.

— Тебе за это ведь платят, — пожал плечами Рэй, оглядываясь в поисках обуви. Ничего, кроме рыжих лохматых полусапожек, не обнаружилось, пришлось обуть их. Рэю даже в зеркало смотреть не нужно было, чтобы представить, как он сейчас выглядит. Хуже, чем огородное пугало.

— Он и вас накажет, господин. Он может быть очень жесток, если не исполнять его приказы.

— Да пошел он.

— Как интересно.

Голос, который произнес эти слова, мог принадлежать и мужчине, и женщине. Он звучал мелодично, слегка грассируя на гласных и растягивая слова.

— Господин Фрелен, — блондинка низко поклонилась вошедшему в комнату фэйри. — Господин Рэй еще не оправился от болезни, не наказывайте его.

Рэй узнал сида. Это он сопровождал Деву без Имени, когда они встретились в опере. Утоненные черты, длинные черные волосы, и надменное жесткое выражение на породистом лице.

— Новый зверек принца слишком строптив.

— Хозяин велел господину…

— Поди прочь, — бесцеремонно перебил сидхе лепечущую девушку.

Он медленно подошел к шкафу, выдвинул ящик и достал белоснежную шелковую веревку.

Лилу выбежала из комнаты, а Рэй замер на месте, настороженно глядя на фэйри. Похоже, его ждут тяжелые времена. Но он уже не был тем юношей, который боялся и мог бы смириться с участью игрушки. Он чувствовал в себе силу Мэтью, цинизм Лоренцо и жесткость Бориса. Каждый из этих мужчин оставил след в душе.

— Зверек, ты, наверное, не понял, что теперь ты дышишь, говоришь, существуешь только потому, что хозяин тебе это позволил, — Фрелен обошел его по кругу и остановился за спиной. — Ты должен быть почтительным и благодарным принцу Темного Дола за оказанную честь. За то, что он вернул тебя из долины Теней.

— Я никому ничего не должен, — огрызнулся Рэй, чувствуя безысходную тоску. Она наполняла сердце, давила изнутри, вызывая в душе волну дурного предчувствия.

Как же продержаться до прихода Мэтью?

— Ты не понимаешь, смертный, — голос Фрелена сочился ядом и презрением. — Ты никогда не покинешь Холмы, и от твоей покорности и благоразумия зависит, какой будет твоя жизнь здесь.

Он махнул рукой, и штора на теле вспыхнула темным пламенем. Рэй вскрикнул, срывая с себя горящую ткань, а фэйри рассмеялся, накидывая на плечи Рэя веревку. Волшебная дрянь обвила тугой петлей плечи и грудь. Рэй попробовал ее сбросить, но Фрелен перехватил концы и быстро завязал узел, перекидывая очередную петлю через живот. Еще один узел. Дальше — на пах, между ног, руки оказались в надежной петле за спиной. Рэй не успел понять, как оказался профессионально связан, да так, что шевельнуться не мог.

— Не огорчай моего любезного господина и моего принца, человек, и жизнь твоя может быть легкой и счастливой. — Свободный конец веревки взлетел вверх, к вбитому в потолок крюку, и Рэй оказался вздернут вверх в болезненной и неудобной позе.

— Как может быть счастливой жизнь в неволе?

Рэй на выдохе протолкнул слова через осипшее горло, склоняя голову под пронзительным взглядом вишневых глаз. В комнате не было холодно, но он каждой клеточкой кожи ощущал колющую прохладу безразличного взгляда сидхе.

— Вы, людишки, только и мечтаете оказаться у нас в услужении, поэтому оставь кокетство при себе.

Фрелен подошел к шкафу, открыл его, выдвинул ящик, с безразличием окинул взглядом его содержимое. Долго перебирал тонкие кожаные ремешки, о предназначении которых Рэй даже думать не хотел. Наконец, сидхе выбрал черный с железными бусинками и жесткой петлей на конце.

— Правила. Выполнять любой приказ принца быстро и полно. Выполнять любой мой приказ быстро и полно. Не мешать Лилу ухаживать за тобой и выполнять ее просьбы быстро и полно.

— Да пошел ты.

Рэй смело посмотрел ему в глаза, вкладывая в свой взгляд всю ненависть и злость, которые бушевали в душе. Потерять свободу, волю, возможность распоряжаться своей жизнью? И получить взамен пренебрежительный взгляд от высокомерного ублюдка? Да за кого они его принимают?

Боль обожгла щеку. Пощечина оказалась такой сильной, что он на мгновение потерял сознание. Фрелен поймал Рэя за веревку, обвязывающую грудь, небрежно, но умеючи приласкал член, добиваясь эрекции. Рэй зубами заскрипел, испытывая мучительный стыд, но тело отозвалось легкой пульсаций.

— Нравится? — хмыкнул сидхе и ловко затянул на слегка возбужденной плоти кожаный ремешок. — Я палач Темного Дола, смертный. И именно я буду наказывать тебя за непослушание и дерзость. Урок первый — никогда не смей смотреть мне в глаза.

— Фрелен, пока достаточно, — раздался вальяжный голос, и в комнату вплыл Видальдас.

Красные волосы сидхе были собраны в две косы и перекинуты через плечи на грудь. Зеленые глаза сияли льдом северного моря. Грациозный, нарочито ленивый и до зубовного скрежета опасный хищник.

— Мой зверек, ты не получишь свободу, пока не покажешь свое умение проводника.

Фрелен отодвинулся, давая Рэю возможность видеть своего нового хозяина. Рэй до боли прикусил губу, чтобы не показать нахлынувшую злость и ненависть.

— Видальдас, — голос прозвучал устало и безразлично, — ты можешь не верить, но я не умею.

Вторая пощечина заставила шею подозрительно хрустнуть. Резкая боль испугала Рэя сильнее, чем удар Фрелена. На короткий миг ему показалось, что он сломал шею.

— В Холмах тебе следует соблюдать субординацию и обращаться ко мне с должным уважением, Лис.

Фрелен рывком повернул висящего пленника лицом к сидящему в кресле Видальдасу.

— "Хозяин" меня вполне устроит.

Принц щелкнул пальцами, и в комнату вбежала Лилу. Не поднимая глаз от пола, она грациозно опустилась на колени и протянула сидхе широкий кожаный ошейник, украшенный рубинами и изумрудами. Губы Фрелена искривила похабная ухмылка.

— Итак, Рэй, — словно в задумчивости вертя в руках ошейник, тихо проговорил Видальдас, взмахом руки отправляя Лилу и палача вон. — Я дал тебе умереть, зная, что твои друзья не оставят тебя. Я знал, что Лунный пес приведет тебя обратно из долины Теней. Разве ты не знал, что именно так проходит инициация проводников? Более сильный проводник убивает слабого и возвращает его. В этот раз Деймону не пришлось никого убивать, но пришлось вернуть. — Он сделал небрежный жест, и веревка соскользнула с петли и Рэй рухнул на ковер. — Ползи ко мне. Опустись на колени. О, не стоит бросать такие ненавидящие взгляды. Это не унижение, это просто уважение слабого к сильному. Покорись, зверек, и мне не придется больше звать Фрелена.

Рэй вздрогнул. Жгучая ненависть заполнила душу, требуя выхода, но он сдержался. "Будь хитрее", — раздался голос Лоренцо в голове. И он опустился на колени, неуклюже пополз к сидхе, испытывая и стыд, и ненависть, и острое желание сдохнуть. Видальдас протянул руку, убрал волосы с шеи и неторопливым движением защелкнул на нем ошейник. Рэй дернулся и тут же начал паниковать.

— Ошейник подчинения. Изобретен в древности, чтобы сдерживать вожаков оборотней. Но прекрасно работает и на их консортах. Ведь ты замкнул круг с этим животным Мэтью, стал его половиной, и его кровь теперь течет в твоих венах. Когда я узнал об этом, я расстроился, но затем моя сестра рассказала занимательную историю об одном непокорном оборотне и его человеческой подруге, и я решил воспользоваться ее советом, — он погладил Рэя по голове, словно щенка приласкал. Тот не выдержал и отшатнулся. — Замри.

Это был кошмар наяву. Оказаться запертым внутри собственного тела, внутри собственных мыслей. Понимать, бунтовать, не желать подчиняться, но делать это. Только что Видальдас лишил его той единственной возможности сохранить гордость, чувство собственного достоинства, что у него еще оставались. Рэй гневно сверкнул на него глазами.

— Хорош, — прошептал принц, проводя кончиками пальцев по его щеке. — Горяч, дерзок, непокорен. Упрям. Но ты забываешь, Лис, кто устанавливает правила. Подчинись, стань моим проводником, и жизнь твоя будет прекрасной. Ты займешь место за моей спиной, и никто не посмеет даже смотреть в твою сторону.

— А если нет? — прошептал парень.

— Ты покоришься мне, другого пути нет, — шепнул ему в губы сидхе, обхватывая лицо жесткими нечеловеческими пальцами. — Мне приходилось ломать и не таких, Рэй.

Его поцелуй обжигал равнодушным, беспощадным холодом, ядом отравляя душу, лишая воли…

— Вот и славно, — промурлыкал сидхе, отстраняясь.

Рэй покачнулся от ужаса. Раздавленный, запертый в собственном сознании как в тюрьме, не в силах шевельнуться без приказа, он с отчаянием понял, что в этот раз ему не выбраться.

— Ты меня возбуждаешь, а это непозволительно для такого, как ты, — задумчиво произнес Видальдас. — Итак, ты откроешь проход на исподнюю сторону и станешь моим верным слугой или будешь упрямиться? Кем ты предпочтешь быть — гостем или пленником?

— А в чем разница? — видно, сидхе позволил Рэю говорить, потому что слова слетели с языка легко и быстро.

Принц прицепил к ошейнику длинную серебристую цепь и теперь играл с ее концом, пропуская изящные звенья сквозь длинные пальцы.

— Разница на самом деле невелика, Рэй. Но слуг я берегу, а питомцев… нет.

Сидхе никогда не лгут. Боги, что же затеял этот монстр? Но сдаться, предать Мэтью, предать собственную сущность, стать покорным рабом у его ног? Никогда.

Рэй предпочтет смерть.

— Я ненавижу тебя каждой клеткой своего тела, меня тошнит, когда ты прикасаешься ко мне. Единственное желание, которое я испытываю, — уничтожить тебя, как назойливого таракана.

— Открой переход, — Видальдас натянул цепь, заставляя Рэя склонить голову к его коленям, — и я не стану приказывать Фрелену пороть тебя за непочтительные речи.

— Я не знаю, как это делается. Даже в теории.

Рэй разозлился. Да если бы он умел, он бы открыл этот чертов проход и засунул бы туда эту тварь.

— Почему ты мне не веришь?

Видальдас резко встал, отталкивая Рэя от себя. Глаза сидхе пылали зеленым пламенем.

— Я достаточно услышал, чтобы убить тебя, звереныш, но никто не может сказать, что принц Темного Дола безжалостен и беспощаден к своим игрушкам. Поэтому ты будешь наказан, но останешься жить. Пока останешься. И запомни, звереныш — мне нужен проводник, ты мне не нужен. Если ты не подчинишься, я отдам тебя в казармы нижних фэйри и с удовольствием буду наблюдать, как тебя будут трахать двадцать голодных воинов. Но не думай, что этим все закончится. Ты останешься там навечно и каждый день будешь молить меня о прощении.

Самоуверенная дрянь.

— Фрелен.

В комнату вошел черноволосый сидхе. На его губах мерцала противная улыбка, а в руке он держал треххвостую плеть, извивающуюся словно змеи. Рэй с ужасом смотрел на орудие наказания, все еще не веря, что Видальдас отдаст приказ. Вишневые глаза палача сияли в предвкушении, его возбуждало и забавляло предстоящее наказание.

— Моя зверушка была очень нагла, следует раз и навсегда выбить из нее непочтение, — мягко проговорил Видальдас, усаживаясь боком на широкий подоконник фальшивого окна. — На кровать, — жестко скомандовал он. — Животом.

Веревка соскользнула с тела, невидимая сила заставила Рэя покорно лечь на кровать, стиснув зубы и до крови прокусив щеку изнутри, чтобы только не показать своим пленителям слабость и страх, дрожащим цветком распускающийся в душе.

— Повернись лицом ко мне, я хочу видеть твои глаза, звереныш, — с издевкой в голосе приказал Видальдас. — Фрелен, без жалости. Заодно проверим, какая регенерация у консорта волка и бывшей Тени мастера.

— Слушаюсь, мой принц.

Первые удары ожгли кипятком, оставляя на бедрах саднящие красные полосы. На третьем ударе он не выдержал и вскрикнул, а потом пытка превратилась в сплошную боль, и Рэй уже не сдерживался. Между криками и матами он слышал спокойный голос Видальдаса, не позволяющего скатиться в безмятежное забытье.

— Из Холмов невозможно открыть переходы на исподнюю сторону, зверек, — с ухмылкой говорил сидхе. — Но ведь это неважно, правда, моя зверушка? Ведь главное не возможность, а желание. А ты не пожелал даже попробовать угодить своему господину, и теперь страдаешь. Фрелен, достаточно. Надеюсь, урок пойдет впрок. А чтобы мой зверек понимал, какой может быть награда, пусть Лилу ему покажет.

— Повернись на спину, — приказал Фрелен, но, видно, вспомнил о нанесенных им же ранах. — Нет, лучше встань.

Рэй, томимый дурным предчувствием, встал у кровати. Лилу вопросительно посмотрела на развалившегося в кресле Видальдаса.

— Можешь приступать.

Девушка начала возбуждать Рэя, сперва рукой, а затем, опустившись на колени, ртом. Рэй готов был сквозь землю провалиться, он уже хотел умолять принца прекратить эту пытку, но почувствовал, что ошейник не позволяет говорить. Боги, лучше бы его пороли. Он опустил голову и закрыл глаза. Быстрее бы это закончилось. Унижение, которое он испытывал, получая удовольствие от умелых действий Лилу, не шло ни в какое сравнение с болью от полученных ударов.

— Позволь ему кончить в награду за прекрасное представление, — с издевкой в голосе попросил Фрелен, сидя на подлокотнике кресла Видальдаса и гладя его по колену.

— Лилу, сними с него кольцо.

Рэй до крови прикусил губу, чтобы только не застонать, когда горячая струя излилась в нежный и упрямый рот. Он покачнулся от нахлынувшего оргазма, но удержался на ногах. Как же он сейчас всех ненавидел.

— Хороший зверек, — Видальдас встал и, издевательски поклонившись, исчез из комнаты.

— Я всегда буду рядом, человек. Я и моя плеть, — прошептал на ухо Рэю палач и лизнул в щеку. — Не давай повода моему принцу призывать меня слишком часто.

— Я убью тебя, — прошептал Рэй. — Убью.

Сидхе криво усмехнулся и вышел из комнаты. Лилу, пряча взгляд, подала ему влажное полотенце.

— Господин доволен? — нерешительно спросила она, но, увидев злой взгляд, тут же сменила тему. — Я ведь предупреждала, — Она полезла в шкаф. — Следует быть почтительным и осторожным. Не нужно злить господина Фрелена, он очень… — она испуганно оглянулась и едва слышно закончила: — злопамятен. И предан принцу.

Девушка достала с верхней полки большую стеклянную банку, заполненную зеленоватой пастой, и начала осторожно смазывать Рэю кожу. Приятная прохлада сняла боль и позволила мыслить рационально.

— Это делает одна знахарка с улицы Бегемотов, — шептала Лилу, но Рэй ее не слушал.

Помощи ждать неоткуда. Если в Холмы сидхе попасть можно только по приглашению, то Видальдас сделает все, чтобы никто из друзей Рэя сюда не попал. Значит, придется последовать совету Деймона и кого-то убить… Хорошо бы Видальдаса, да только вряд ли получится. Самый простой вариант — Лилу.

Боги. О чем он думает? О том, чтобы хладнокровной убить девушку, вся вина которой — это любовь к извращениям и желание подзаработать, продавая свое тело. Рэй хихикнул, а затем, не сдержавшись, громко расхохотался, уткнувшись лицом в постель, чем испугал Лилу до дрожи в голосе.

— Ой, тише. Прошу вас, господин. А то если Фрелен услышит…

Но Рэй не мог сдержать истерику, пока смех не превратился в тихие всхлипывания.

Лилу поставила банку на место и чуть виновато произнесла.

— Хозяин приказал приковать вас к кровати. Если хотите в туалет, то сходите сейчас.

Рэй молча поднялся и, кривясь от боли, прошел следом за девушкой в уборную. Окна здесь тоже не было. И зеркала не было…

— А как ты попадаешь в Холмы? — спросил он Лилу, когда вернулся в комнату.

— Хозяин присылает за мной кого-нибудь из нижних фэйри, — бесхитростно ответила девушка, перестилая постель. — Быть питомцем самого принца очень почетно, все относятся с должным уважением.

Ну да, ну да, видел он, с каким уважением относится к Лилу палач.

— Зря вы рассердили господина. Если ему угодить, то можно получить много…

— Замолчи, пожалуйста, — Рэй дернул ошейник, пробежал по нему пальцами, но так и не нашел, где он застегивается. Было похоже, что эта вещь цельная.

— Он запирается магически, — пояснила Лилу и споро вставила цепь в петлю в стене, защелкнула и улыбнулась. — Длины цепи хватит, чтобы ходить по комнате. Я приду вечером, тогда и выведу в уборную. Отдыхайте, господин.

Ему снился Лоренцо. Вампир стоял возле черного блестящего гроба в доме, который он подарил Рэю.

— Я рад, что ты сохранил для меня эту спальню. Признаюсь, не был уверен, что ты не сожжешь мой гроб.

Лоренцо провел рукой по полированной поверхности.

— Ты простил меня, Рэй? — вампир протянул руку, и Рэй, помешкав всего мгновение, вложил пальцы в холодную ладонь.

Он назвал его по имени — плохой знак.

— Я подозревал, что кукловод прячется в Холмах, но в этот раз принц Темного Дола зашел слишком далеко. Он украл у нас нечто настолько драгоценное, что заслужил смерти.

Рэй непонимающе посмотрел в бездонную синеву глаз. Видальдас что-то украл у Лоренцо?

— Тебя, мой дорогой. Тебя.

Вампир склонился и поцеловал Рэю запястье. По руке пронесся легкий ветерок, а сердце вздрогнуло и затрепетало. Ох, что же он так реагирует на этого монстра? На виновника всех его бед…

— Разве я виноват в том, что с тобой приключилось? — тихо спросил Лоренцо, ведя

Рэя к распахнутой двери, сквозь которую виднелся яблоневый сад.

Запахло цветами и вареньем из райских яблочек.

— Ты всегда выбирал сам. Как тебе жить и как умирать, лисенок.

— Я не могу больше злиться на тебя, Лоренцо, — признался Рэй и улыбнулся. — Я хочу увидеть тебя не только во сне. Хочу… хорошенько огреть тебя чем-нибудь тяжелым, за то, что ты позволил Видальдасу меня украсть, — сердито закончил он.

Лоренцо тихонько засмеялся, и его смех погладил Рэя легким, невесомым мехом.

— Я буду счастлив оказать тебе эту услугу. Сковородка подойдет? — невинно поинтересовался он.

Ну вот что за существо. Рэй с ним серьезно, а этот древний монстр все превращает в фарс.

Они шли по тропе между цветущими яблонями, под ярким солнцем, и это было правильно. Правильно и… замечательно.

— Где мы? — спросил Рэй.

— Это твой сон, миа анима, — грациозно пожал плечами вампир. — И в этом сне ты идешь со мной рука об руку. Мы вдвоем, и никакие волки не путаются у меня под ногами. Значит ли это, мой дорогой Лис, что ты сменил гнев на милость?

Рэй задумался, прежде чем ответить. Лоренцо притягивал, притягивал с их первой встречи, манил, как яркий огонь манит глупенького мотылька. Но нужно ли ему пламя, способное сжечь дотла, выжечь душу, опустошить?

— Я люблю Мэтью, — честно ответил он. И плевать что о нем будут думать другие.

— И разве в твоем сердце нет места для одного древнего монстра, влюбленного в тебя, Рэй? — Лоренцо провел длинными чувственными пальцами по линиям на ладони, поднес ее к губам и, глядя в глаза Рэю, поцеловал. — Разве я совсем тебе безразличен, моя душа?

— Нет, — шепнул Рэй, чувствуя как краснеет. Он попытался выдернуть ладонь из цепких пальцев вампира, но не преуспел. — Ты мне небезразличен. Но это ничего не меняет, Лоренцо.

— Но ты дашь мне шанс? — лукаво склонил голову вампир. — И, быть может, ты сможешь простить меня.

— Я давно простил тебя, — признался Рэй. — Но… я не забыл.

— Какой ты у нас злопамятный, — мелодично рассмеялся вампир, и его смех укутал мягким теплым одеялом. — Но давай попробуем еще раз, мой упрямый репортер. Скажи "да".

— Это поможет мне сбежать?

— Это поможет тебе простить меня, маленький упрямец.

— Ладно, — буркнул Рэй, стесняясь своей слабости. — Я согласен.

Лоренцо не стал ждать, он обхватил его лицо ладонями и поднял навстречу. Его глаза мерцали серебристыми искрами. Голубоватый свет струился из них, вливаясь в глаза Рэя, и когда вампир, склонившись к парню, нежно поцеловал его, Рэй обнял его за плечи и потянулся навстречу. Они целовались под цветущими яблонями: страстно, упоительно, бесконечно долго, и Рэю не хотелось отрываться от нежных и упрямых губ, не хотелось размыкать объятия, не хотелось опять терять его…

Наваждение.

Это же просто сон, и ничего больше. И все равно сердце кольнуло от осознания предательства. Он предает Мэтью, обманывает его с вечным соперником Лоренцо… Так нельзя. Это неправильно.

— Маленький глупый человечек, — прошептал голос Лоренцо в его голове. — Неужели ты до сих пор не понял, что наш тройственный союз уже давно предопределен? Мой верный волк это понял раньше меня. Понял и принял. Прими и ты, моя Тень. Мы неразлучны, и это сделает нас сильнее. Намного сильнее…

Рэй уперся руками ему в плечи и оттолкнул от себя.

— Я согласен быть твоей Тенью, мастер, — тяжело дыша, произнес он, все еще чувствуя его губы, его дыхание, его объятия. — Но это ничего не изменит в наших отношениях.

— Как скажешь, любовь моя, — поклонился Лоренцо и растаял. Лишь тихий смех еще звенел в голове, когда Рэй открыл глаза.

Теперь он знал, что делать.

Встал, стараясь не звенеть цепью, подошел к шкафу, открыл его и вытащил банку с мазью. Оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого. Лампа с красивой малахитовой подставкой. Рэй положил банку на тумбу и осторожно стукнул по ней тяжелой лампой, моля всех богов, чтобы это оказалось простое стекло, а не зачарованное. Судя по тому, как оно треснуло, раскалываясь на несколько больших острых осколков, банку Лилу принесла из дома. Да и навряд ли сидхе заботился о здоровье своих игрушек при помощи человеческих снадобий. Рэй выбрал два самых длинных осколка. Тщательно вытер их простыней и спрятал под подушку.

Осталось лишь дождаться подходящего момента.

Он гнал от себя мысль, что придется еще раз умереть… Но пока другого способа не видел. Ведь смерть призовет Деймона? О, боги. Рэй сел на кровать. Дурак. Какой же он дурак. Он ведь не житель Холмов. Ведь Деймон не смог прийти за ним, когда он умер в этой комнате. Его проводил Видальдас, а значит…

— Вижу, ты чувствуешь себе достаточно хорошо, чтобы посетить конкурс питомцев.

В двери стоял Фрелен в белоснежном наряде, который носят высшие сидхе в особо торжественных случаях. Длиннополое одеяние, расшитое золотыми цветами. Красивый, надменный, жестокий. Лишь один изъян заметил в нем Рэй. Шесть пальцев на левой руке. Он сунул руку под подушку и сжал в ладони осколок стекла.

"Ну же, подойди ближе, мерзавец"

— А ты не принадлежишь высшим домам фэйри, палач, — издевательски пропел Рэй. — Не приняли из-за лишнего пальчика? Ай-ай-ай, — поцокал он языком. — Наверное, это неприятно — чувствовать себя уродом рядом с красавцем принцем?

— Ты изменился, — в руке сидхе материализовался короткий кнут, даже на вид опасный и страшный. — В глазах появился огонь, ты стал дерзить. Мой принц велел привести тебя, но не велел, чтобы ты был цел, звереныш.

— А что ты мне сделаешь, урод? — Рэй гордо выпрямился, пряча руку за спиной и глядя сидхе в глаза. — Убить меня ты не можешь. Потому что Видальдас тебе этого не простит. Приказывать ошейнику ты не можешь, ибо не ты мой хозяин. Все, что ты можешь, — это гавкать издали, шавка, да избивать беззащитного. А может, ты просто ревнуешь меня к принцу? — догадался он. — Ты влюблен в Видальдаса? — Рэй расхохотался. — Ты влюблен в красавца принца, а он предпочел человеческого парня.

Он добился своего — разозлил сидхе, довел его до бешенства.

Невидимая сила подхватила Рэя и швырнула к Х-образному кресту.

— Ты прав, звереныш, — прошипел палач, и первый тяжелый удар кнута ожег плечи, рассекая кожу и вызывая сумасшедшую боль. Рэй закричал, сильнее сжимая в кулаке осколок и моля всех богов, чтобы сидхе подошел ближе. — Я ревную принца. Но не к тебе, ничтожество, а к твоему учителю. Истязая тебя, я доставлю боль ему. — Фрелен ударил еще раз и, неслышно подойдя, обхватил Рэя сзади за шею, прижимаясь телом к окровавленной спине. Горячее дыхание коснулось уха:

— Если я изуродую твое личико, это ведь не помешает тебе открывать путь на исподнюю сторону, звереныш?

— Деймон не мой учитель, урод, — простонал Рэй и резко обернулся.

Фрелен замахнулся. Его движения были быстры и почти незаметны человеческому взгляду, но Рэй больше не был человеком. Две метки Лоренцо, приятные добровольно, дали ему силу и реакцию. Он пропустил удар по лицу, но не упал, как ожидал сидхе, а вцепившись в него левой рукой, правой изо всех новоприобретенных сил загнал осколок стекла в красивый глаз и тут же, разрезая руку, вытащил его и ударил в сердце.

Палач вскрикнул, хватаясь за глаз. Такие раны не убили его на месте, но, если не начать исцеление немедленно, смерть постучит в спину. И она постучала…

За его спиной задрожал воздух, но Фрелен успел оторвать Рэя от себя, поднять и швырнуть в шкаф, прежде чем на залитый кровью ковер из открывшегося разрыва вышел огромный страшный пес с двумя головами. Из раскрытых пастей на пол капала слюна, и там, куда она попадала, образовывались прожженные пятна.

— Лунный пес, — с ужасом и восторгом прохрипел сидхе и швырнул в Рэя темный сгусток.

Пес прыгнул на него, легко перекусил шею и утащил бездыханный труп в темный зев прохода, развернувшийся на месте фальшивого окна.

В комнату стремительно вошел Видальдас, и на него сразу же прыгнул Деймон в человеческом облике, стремительный и страшный в своей ярости.

Рэй сполз вдоль треснувшей дверцы шкафа и словно в перевернутый калейдоскоп смотрел, как к нему медленно летит черный, жуткий даже на вид сгусток чужой магии.

"Интересно, — отстраненно подумал он, — две метки помогут от злого волшебства?"

Он почти узнал ответ на свой вопрос. Но когда Рэй почувствовал леденящее дыхание смерти — демоны знают, которой по счету за эти проклятые дни, — между ним и тьмой возникла чья-то изящная спина в белоснежной рубашке. Что-то вспыхнуло, затрещало, злобно выругалось, а Рэй, кажется, потерял сознание.

Всего на миг.

А когда очнулся, ему в лицо заглядывал Лоренцо. Непривычно взъерошенный, в обгорелых лохмотьях и с черным ожогом во всю грудь.

— Гад ты, мастер, — тихо пробормотал Рэй, когда вампир склонился над ним. — Это что же получается, — капризно протянул он, закрывая глаза, — теперь я должен тебе за свою жизнь?

— Ты моя Тень и мой возлюбленный. Какие долги между влюбленными? — изящно пожал плечами этот гад и приложил палец к губам попытавшегося возмутиться Рэя. — Пей. Это поможет тебе спастись.

Лоренцо полоснул когтем под бледным соском, и на безволосой груди выступила капля черной крови. Рэй покорно слизал ее, уже зная, что его ожидает. Но это было совершенно не так, как с Борисом. Никаких неприятных ощущений. Наоборот, по телу разлились тепло и эйфория. Каждый нерв зазвенел от переполняющей его темной энергии, а потом все схлынуло, и опять пришли боль и усталость.

— Отдыхай.

Лоренцо махнул рукой, и Рэй почти провалился в спасительное небытие, когда вспомнил.

— Деймон, — он обвел взглядом комнату и увидел кровожадно облизывающегося оборотня, который на вытянутой руке держал злющего Видальдаса. — Не убивай его. Прошу тебя, — в отчаянии закричал Рэй. — Дева без Имени молила за него. Она спасла мою семью, я ее должник.

— Я не нуждаюсь в твоей защите, человек, — просипел полузадушенный Видальдас. — Умри.

Рэй схватился за горло, ошейник начал стремительно сужаться. Лоренцо обхватил его сильными пальцами, но даже силы вампира, который легко выжимал грузовик, не хватило, чтобы разорвать тонкую кожу.

В комнату ворвался Зверь. Его шерсть была покрыта кровью, глаза пылали желтым огнем, а вокруг разливалась аура смерти, но в этот раз в его взгляде светился разум. Увидев задыхающегося Рэя, он оттолкнул Деймона и одним быстрым движением ударил Видальдаса в живот, разрывая мышцы и обнажая алые внутренности.

— Чтобы отменить приказ, следует убить того, кто его отдал, — прорычал волк. — Не мешай мне, пес.

— Да убивай, — Деймон отряхнул руки. — Мне самому давно хотелось это сделать.

Сидхе осел на пол, зажимая обеими руками живот. Высокомерие сползло с него, обнажая страх, застарелую боль и — кто бы мог подумать, — отчаяние. Он невидяще отмахнулся от разъяренно рычащего Мэтью, глядя лишь на Деймона. В глазах принца плескалось удивление, словно он вместо бывшего любовника увидел чудовище.

— Ты убьешь меня? Меня?

— Ты изрядно надоел мне за эти дни, Ви, — равнодушно ответил Деймон. — Хочешь жить — отдай мне ошейник и отпусти мальчишку. Нет — я не стану мешать справедливой мести.

Ошейник распался на две части, и Рэй смог вдохнуть. Он закашлялся, растирая горло, и Лоренцо склонился над ним, чтобы поднять. Но не успел. Мэтью оттолкнул его, подхватил Рэя на руки и бережно прижал к покрытой густой шерстью груди.

— Отправь нас домой, Деймон, — попросил он.

Лоренцо едва слышно пробормотал что-то на незнакомом языке, явно неласковое, но отбирать Рэя у Мэтью или объяснять ему, что нельзя отпихивать своего мастера от возлюбленного, не стал. Рэй даже не успел удивиться его внезапной покладистости: в комнате снова открылся портал. Два портала. В ближний шагнули Мэтью с Рэем на руках и Лоренцо, а во второй…

— Я не стану убивать тебя ради твоей сестры, но поживи пока в Долине Теней, — напутствовал Деймон ошарашенного и оттого даже не сопротивляющегося сидхе.

— Я вернусь и убью тебя, пес, — крикнул сидхе.

— Попробуешь, — Деймон поднял ошейник, и спустя мгновение в комнате никого не осталось, кроме дрожащей, перепуганной Лилу, которая в самый последний момент успела залезть под кровать.

Он проснулся с ощущением солнца и счастья. Лениво потянулся, не открывая глаз, потерся всем телом о своего волка — обнаженного и горячего. Прижался к нему, удобно умащиваясь в надежных объятиях.

— Проснулся, лисенок? — Мэтью нежно поцеловал его в висок.

— Угу… — протянул он, мысленно проводя ревизию организму: ничего не болело, нигде не тянуло и не саднило, и вообще он чувствовал себя так, словно события последних дней приключались не с ним, а с кем-то на киноэкране.

Пожалуй, ему может понравиться быть чьей-то там Тенью. Потом, не сейчас. А сейчас он в логове у Мэта, в его объятиях, и у них есть дела поинтереснее, чем думать обо всяких древних монстрах.

Рэй только собирался вернуть Мэтью поцелуй, как неподалеку раздалось:

— Доброе утро, мои любимые.

От неожиданности Рэй проснулся окончательно, распахнул глаза и на всякий случай их протер. Может, померещилось?

Ага. Сейчас. Лоренцо, босиком идущий из ванной, улыбнулся ему…

— Эй, какого демона ты здесь делаешь? Это дом Мэта.

— Я в курсе, — Лоренцо небрежно сбросил с плеч банный халат.

— Ты голый, — возмутился Рэй, правда, не всерьез. Все равно было хорошо и хотелось смеяться, а не ругаться. Да и Мэт рядом подрагивал от смеха.

— Вы тоже, — улыбнулся Лоренцо и, не дожидаясь приглашения, нырнул под шелковую простыню. — Пора замкнуть круг, малыш.

— Какого… — Рэй попытался отпихнуть наглеца, но его отвлек Мэтью: провел ладонью вдоль тела, сверху вниз, остановился на животе и прижал к себе.

Рэй задохнулся от невероятно приятного ощущения, его глаза сами собой закрылись — и тут же его коснулись губы Лоренцо, нежно, словно спрашивая разрешения. С тихим стоном Рэй приоткрыл губы, впуская его язык, и положил ладонь на его плечо. Лоренцо немедленно воспользовался разрешением, и через несколько мгновений Рэй уже не мог разобрать, где руки Лоренцо, а где — Мэтью.

Какой-то малой, еще не отключившейся частью мозга он понимал, что если позволит Лоренцо заняться с ними любовью однажды, то потом уже не выгонит его из своей постели никогда… к тому же он хотел ему отомстить… но сейчас Рэю было настолько хорошо, что он отложил мысли о мести, и все прочие мысли, на потом. Когда-нибудь. Потому что думать, когда тебя целуют, шепчут нежные глупости и обещают лучшее утро в жизни, совершенно невозможно.

С затаенным предвкушением, почти с бесстыдством, о котором неделю назад он и помыслить не мог, Рэй отдался на их волю, целуя в ответ, изучая и лаская их обоих, наслаждаясь каждым мгновением. Двойное чувственное нападение губ, пальцев, ладоней, умело обращающихся с его телом, разрушило защиту, и Рэй содрогнулся от пьянящего оргазма.

Он лежал в двойных объятиях и думал, что сейчас абсолютно счастлив. Его любовники молчали, но их руки не останавливались ни на мгновение. Дразнясь, исследуя и возбуждая. Неугомонные…

— Боги, Лоренцо, ты так холоден, — не сдержал он шепота, когда прохладная рука провела по внутренней стороне бедра, создавая резкий контраст с прикосновениями обжигающих ладоней Мэтью.

— Я холоден не снаружи, я холоден глубоко внутри, любовь моя. А ты так горяч, достаточно горяч, чтобы хоть ненадолго растопить этот лед.

Мэтью слегка отодвинулся, безмолвно уступая Лоренцо лидерство.

Вампир осторожно провел кончиками пальцев по скулам и склонился к губам Рэя. Тот повернулся к нему, чувствуя на плечах руки Мэтью, и прижался к прохладному телу Лоренцо, ощущая, что вампир весьма недвусмысленно упирается ему в живот твердым и большим.

Рэй отвечал нахальным губам, бесстыдно упивался поцелуем, напоенным горьковатым вкусом, и не сдержал стона от поднимающихся откуда-то из глубин восхитительных ощущений. Лоренцо лизнул его горло, затем прикусил мочку уха, не пряча больше клыков. Рэя пронзила вспышка чувственной боли, за ней последовала волна тепла, она затопила тело, концентрируясь в паху. Вампир гладил его подушечками пальцев, в которых сконцентрировалась энергия — малейшее прикосновение повергало Рэя в сладостный трепет. Сзади что-то шептал Мэтью, но он не слышал, ошеломленный неожиданными ощущениями. Прикосновения холодного тела Лоренцо, словно прохладный ветер, окутывали его кожу, покалывали морозной свежестью, щекотали и возбуждали, а прильнувшее сзади тело оборотня было сильным, горячим — казалось, в нем пылает живой огонь.

— Ты позволишь, любовь моя? — чуть хрипловатый шепот в ухо отозвался сладким экстазом.

Нет, нельзя дать Лоренцо то, что он хочет. Нельзя…

— Да…

Вампир подмял его под себя, перевернул и, не давая опомниться, вошел одним яростным толчком, прижавшись бедрами к его ягодицам, и хотя Рэй болезненно ощутил его внушительный размер, вскрикнул Лоренцо. Замер, давая привыкнуть к себе, позволяя боли уйти, отвлекая поцелуями и ласками, и начал двигаться. Затем прохладная ладонь сжала его плечо. Лоренцо коснулся ключицы, не переставая медленно двигаться внутри него, его рука скользнула по горлу, захватила подбородок и запрокинула голову Рэя.

— Мой, — нежно прошептал мастер города.

А затем укусил его.

Рэй вздрогнул, ожидая неизвестно чего, внутри нарастало ощущение блаженной муки. И вот оно прорвалось, затопило, снесло все преграды. Все мысли, все тайные желания стали явью, самые сокровенные мечты исполнились.

Мэтью, лаская его набухшую, готовую взорваться плоть, впился в его губы, целуя властно, жестко, безжалостною Да. Именно этого сейчас хотел Рэй. Его руки комкали простынь, волосы разметались по спине, а в глубине глаз струился мрачный свет. Они втроем словно плыли по волнам наслаждения, долго-долго, далеко-далеко, и в конце этого пути их ждало что-то ослепительно-яркое…

Наркотик. Лоренцо — наркотик… Никогда больше… Но, боги, как же это хорошо.

Три тела переплелись в объятиях, и это было так правильно, что Рэй рассмеялся.

Это был самый нежный и самый безумный секс, который он только мог себе представить.

Когда рассвет коснулся стекол, Лоренцо осторожно снял голову Рэя со своего плеча и выскользнул из-под простыней.

— Ты куда? — Рэй распахнул глаза.

— Не буду вам мешать, мои сладкие. Скоро рассвет.

— А, ну иди, иди, — Рэй потерся носом о плечо улыбающегося Мэтью. — В свой гробик?

— Да, я приказал Дику перенести его в соседнюю спальню, — нагой Лоренцо безмятежно потянулся, вызывая у Рэя странное смущение. — Думаю, вы не станете возражать.

Он легкой походкой направился к двери.

— Лоренцо, — тихо позвал Рэй. — Ты должен понимать: все, что произошло этой ночью, ничего не меняет в наших отношениях. Я останусь с Мэтью.

— О, я понимаю это, любовь моя. Но ведь ты позволишь мне ухаживать?

И он вышел из спасльни.

Рэй закатил глаза, а Мэтью громогласно расхохотался.

— На твоем фониле три сообщения и один неотвеченный вызов от Влада. Трудоголики, — он прикусил Рэю ухо и тихонько зарычал. — И Деймон оставил сообщение, он хочет с тобой позаниматься, уж коль ты прошел инициацию. А еще нас ждет стая и поездка к твоим родным. Лоренцо мечтает познакомиться с твоей семьей и оплатить сестре обучение за океаном в самой престижной консерватории. Ты меня слышишь, Лис?

— Еще полчасика, — Рэй отмахнулся от него, прикрыл ухо простыней и зарылся обратно в постель. — Хоть пять минут…

И тут его фониль разразился сердитой трелью.

— Влад. Придется ответить, — Мэт предательски подсунул фониль ему под нос.

— Слушаю, — обреченно ответил Рэй.

— Арриорти, хватит дрыхнуть. Быстро к клубу, и прихвати Януша, тут… — древний монстр не тратит времени на приветствия.

Первый рабочий день Рэя Арриорти, в должности репортера отдела новостей, начался.

КОНЕЦ