МОСКВА

Ирина Аркадьевна Матвеева вошла в свою квартиру. Сумки с продуктами, которые были у нее в руках, она поставила в прихожей. Сняла пальто и повесила его на вешалку, затем разулась, надела тапочки и, взяв сумки, пошла на кухню. Там она поставила их на стол и стала вытаскивать продукты.

Сзади Ирину Аркадьевну обняли две руки.

– Ой, – испуганно вскрикнула она и резко обернулась.

Прозвучал звонкий смех. Перед Ириной Аркадьевной стояла молодая девушка с очень красивыми глазами и длинными русыми волосами. В глазах девушки бегали смешинки. Не оставалось сомнений в том, что она намеренно испугала Ирину Аркадьевну.

– Настя, чтоб тебя, – Ирина Аркадьевна притворно замахнулась на нее раскрытой ладонью.

Настя обняла Ирину Аркадьевну.

– Я не хотела тебя напугать, тетя Ира!

– Обманщица, – Ирина Аркадьевна укоризненно покачала головой, – ну, раз пришла, помогай.

Настя вытащила из сумок продукты и быстренько рассортировала их в холодильнике. У нее всё получалось на редкость ловко. Ирина Аркадьевна с одобрительной улыбкой следила за ее действиями.

– Из тебя получится хорошая жена, Настя!

– Еще чего, – недовольно отозвалась Настя, – пусть лучше из него получится хороший муж.

– Ну и, слава Богу! – обрадовалась Ирина Аркадьевна. – А то все одна да одна. На третьем курсе учишься, а все друга не могла завести. Нельзя жить одной, Настенька, никому нельзя. Хорошо, поняла ты, наконец. Послушалась меня.

– На что это вы намекаете, тетя Ира? – Настя, упершись руками в бока, с наигранным возмущением смотрела на нее.

– Как на что? – растерялась Ирина Аркадьевна, – ты же сама сказала про мужа.

– Это абсолютно абстрактное выражение, тетя Ира, – пояснила Настя. – У меня никого нет, и в ближайшем будущем не ожидается. Так и помру старушкой – девственницей. – Она притворно вздохнула. – Зато совесть будет чиста.

– Прекрати шутить, Настя! Ты меня беспокоишь. Такая красивая, учишься в институте, где, наверное, много красивых парней твоего возраста. Мне с трудом верится, что ни один из них не пытался с тобой познакомиться.

– Пытались, тетя Ира, – ответила Настя, – но, увы, как они сами выражаются: «полный облом». Все парни одинаковые, сразу стараются ухватить за некоторые части моего тела. Ну, я и советую подержаться за свои.

– Настя! – возмущенно выдохнула Ирина Аркадьевна.

– Увы, тетя Ира! – театрально произнесла Настя. – Это горькая истина.

– С тобой невозможно разговаривать, – Ирина Аркадьевна налила в кастрюлю воду и поставила на газовую плиту.

Настя стала серьёзной.

– Тетя Ира, ну какой прок от этих отношений. Я все время вижу, как наши девчонки встречаются с парнями. Неделю вместе ходят, а потом даже друг другу в глаза не смотрят. И хорошо, если весь курс не узнает какова она в постели.

– Но не все же такие, Настя!

– Не знаю, – задумчиво ответила Настя, – может и не все, но я не встречала человека, которого могла бы полюбить. А без любви, тетя Ира, мне никакие друзья не нужны. Я хочу серьезных отношений. Хочу чувствовать сердцем любовь. И свою, и его. Хочу, чтоб с ним было весело. Хочу, чтоб он был очень умным. Хочу, чтобы он был заботливым, слушался меня.

– Ты слишком много хочешь, – заметила Ирина Аркадьевна. – Начиталась всяких книжек. Думаешь, придет красивый, богатый, умный и скажет: «Выходи за меня замуж!»

– Да! – Настя озорно улыбнулась. – Богатый необязательно, а все остальное можно оставить. Я ведь тоже умная и красивая! Так почему я не могу ждать того же и от будущего мужа?

– Конечно, ты умная и красивая, – на кухню вошел Василий Максимович Матвеев, – и всякого, кто будет утверждать обратное, я вызову на дуэль.

– Вот лицо истинного мужчины! – Настя двумя руками показала на Матвеева.

– Садись, «истинный мужчина», я покормлю тебя, – лукаво произнесла Ирина Аркадьевна.

Матвеев сел за стол.

– Что у нас на ужин, Ирочка?

– Так, дай вспомнить, – Ирина Аркадьевна притворно задумалась, – салат из морского омара, форель в нежном соусе, телятина, приготовленная по особому рецепту, икра черная и красная. Ах да, фрукты, привезены из Испании, а вино из Франции.

Настя захлопала ресницами.

– Тетя Ира, налейте и мне борща!

Уже во время ужина Ирина Аркадьевна спросила мужа насчет Сергея.

– С ним все в порядке, – отозвался Матвеев, отправляя очередную ложку с борщом в рот. – Жив, здоров, начальство…почти не жалуется.

– О ком речь? – поинтересовалась Настя.

– Помнишь, я тебе рассказывала о Сергее? – спросила Ирина Аркадьевна.

– Я думала, вы о нем давно забыли!

– Его нельзя забыть, Настенька, – с чувством ответила Ирина Аркадьевна. – Он очень хороший.

– Надо с ним познакомиться. А может это и есть мой принц? – Настя весело расхохоталась.

В дверь зазвонили. Настя побежала открывать. Это был Ветряков. Разувшись, он прошел внутрь.

– Всем здрасте, – он поздоровался с Матвеевым за руку. – Картошечка, – Ветряков взял со стола одну вареную картофелину и, макнув в соли, запустил в рот. – Как житье – бытье несносное, Ирочка?

– Где же тот воспитанный, молчаливый мальчик, которого я знала? – завздыхала Ирина Аркадьевна.

– Бандюги, Ирочка, не благородные институтки. Им в морду дал, в глаз плюнул, по котелку настучал и в окно выбросил. И все труды за две с половиной копейки.

– Ветряков! – ужаснулась Ирина Аркадьевна в то время, когда Настя и Матвеев улыбались, – тебе впору самому в бандиты податься.

– А что, мысль не плохая, – отозвался Ветряков, – они, подлюги, за месяц больше заработают, чем я до пенсии смогу заработать.

– А вы богатым хотите быть? – спросила Настя.

– А кто не хочет? – удивился Ветряков.

– Наверное, взятки берете?

Обращаясь к Матвееву, Ветряков кивнул на Настю.

– Твои штучки?

– Настя в медицинском институте учится, – ответил Матвеев.

– Ладно, времени не много. Вася, пойдем, разговор есть.

Ветряков увел Матвеева.

– Не захотел отвечать, – вслед Ветрякову сказала Настя.

Ирина Аркадьевна с укоризной посмотрела на Настю.

– У Ветрякова два ордена, один за мужество. У него два огнестрельных ранения на теле. У него брат погиб при исполнении. Бандиты убили. А ты с ним так не хорошо обошлась. Он балагур, Настенька, но кристальной души человек. Поэтому мы и дружим столько лет.

– Я обязательно попрошу прощения! – пообещала Настя.

– Ну и правильно. Хоть он и не показал этого, но твои слова задели его.

На балконе Ветряков и Матвеев закурили по сигарете.

– Новости есть, хочешь узнать? – спросил Ветряков у Матвеева.

– Сергея касаются?

Ветряков кивнул.

– Твой Сергей нам работу ой как облегчил. Мы за Ираклием пять лет гоняемся, никак достать не могли, а он преспокойно заходит в ресторан и убивает его.

– Да он же в колонии сидит! – удивился Матвеев.

– Значит вышел!

– А это точные сведения?

– Точнее быть не может, – ответил Ветряков, – по его вопросу воры в Сочи на «сходняк» собирались. Сам знаешь правила жуликов. Никто не может убить вора, кроме самого вора. А так как среди них самоубийц нет, вот и живут как вороны по триста лет.

– У Сергея слишком неуступчивый характер, – расстроено произнес Матвеев, – его убьют. Они его убьют.

– Да успокойся ты, Вася! Не знаю, что там и как, но его правым признали, а знаешь, что это означает? Криминальным авторитетом стал твой Сергей, а может и жуликом будет. По Москве о нем уже слух идет. На моей памяти это второй такой случай. Помнишь дело об ограблении склада военного завода?

Матвеев кивнул.

– Четырнадцать лет пацану было, а он из двух наганов расстрелял банду за которой мы целый год безуспешно гонялись. Среди убитых и вор в законе был. «Липучий» кличка если только не ошибаюсь. Убил пятерых за то, что не согласились отдать ему равную долю, хотя именно он пробрался на склад и открыл дверь. Пацан этот, – продолжал вспоминать Ветряков, – в двадцать один год носил корону всесоюзного вора в законе. В двадцать семь лет был приговорён к смертной казни и расстрелян. Есть что-то похожее с твоим Сергеем. Не находишь? – так и не дождавшись ответа от Матвеева, Ветряков продолжил говорить. – Но тогда времена другие были. Воры в законе на одних понятиях жили. Сейчас всё в деньги упирается. Таких сильных личностей как Сергей постараются подмять или сломать. А если не получится – убьют. Его никто не пропустит. Такие люди как Сергей слишком опасны для преступного мира. Понимаешь Вася?

– Зачем ему все это нужно? – в голосе Матвеева послышалась отчётливая горечь. – После колонии мог бы устроиться на работу, завести семью, как все нормальные люди.

– У каждого своя судьба, Вася. Думаешь, я знал, что в МУРе буду? Я знаю, как вы с Ирой к нему относитесь, но, – Ветряков сделал паузу, – если он приедет в Москву, придется им заняться. С этим ничего не поделаешь.

– Я все понимаю! Может и мне придется им заняться!

– Ну, ладно, не болей. Пойду, а то утром рано на работу. – Ветряков оставил Матвеева одного и ушел.

Матвеев вернулся на кухню.

– Ты что такой хмурый? – спросила у него Ирина Аркадьевна.

– Да так, – ответил Матвеев, а сам не переставал думать: «ну почему Сергею надо было втягиваться во все это?».

– Вася, может, мы навестим Сергея? – осторожно спросила Ирина Аркадьевна.

– Ты же знаешь, он не хотел этого! – отозвался Матвеев.

– А может, мы его не увидим больше?

– Может быть, – Матвеев на мгновенье подумал, что так, возможно, было бы лучше для всех. Но потом понял, что лжет сам себе. Кем бы ни стал Сергей, он хотел видеть его, потому что он стал для них родным человеком.