– И когда это только закончится? – с тяжёлым вздохом пробормотал король. С откровенно брезгливым видом он осмотрел своё новое жилище. Хотя осматривать, по сути, было нечего. Узкая кровать возле стены, заправленная…грубой на вид тканью. Отвратительный на вид стол и два стула. Да ещё и этот непонятный холст на стене. Как король не вглядывался в рисунок, изображённый на холсте, так и не смог понять, что именно там было изображено. Он ещё раз тяжело вздохнул и опустился на край кровати. Она даже не прогнулась. После его роскошных покоев…это мерзкое место. Появился Таньги. Король устремил на него хмурый взгляд.

– Я и не подозревал, что во дворце есть такие отвратительные комнаты. Видимо ты основательно постарался. И чем плохи были мои покои?

– Не ропщи, Карл, – Таньги извлёк из-под плаща небольшой кусок хлеба и бутылку вина. Всё это он поставил на стол. – Ты ведь умираешь, следовательно должен быть поближе к Богу. А здесь рядом часовня, так что сможешь покаяться в грехах.

– Хлеб? – король устремил на Таньги гневный взгляд. – Ты собрался меня голодом морить?

– И вино! Цвет твоего лица всё ещё далёк от нужного состояния. Воздержание в еде поможет нам добиться самого лучшего сходства.

– Если прежде я не сойду в могилу…от голода!

Король уселся за стол и, отломив небольшой кусок хлеба, отправил его в рот.

– А где бокал?

– Ах, да, – Таньги вытащил его из-под складок плаща и поставил перед королём. Затем откупорил бутылку и наполнил бокал до краёв. Король тут же наполовину опустошил бокал.

– Так сколько ещё терпеть, Таньги? – не переставая жевать, поинтересовался король.

– Совсем немного, – Таньги сразу стал серьёзен. – Но нам предстоит самое тяжёлое испытание. Очень скоро во дворец прибудут и Дофин, и герцог Бургундский. Тебе предстоит встретиться с обоими. И как ты понимаешь, они не должны догадаться об истинном положении дел.

– Герцог Бургундский, понятно. А Людовику я собираюсь всё рассказать.

– И тем самым уничтожишь все наши усилия!

– Ты и его подозреваешь? – король от удивления перестал есть.

– Я всех подозреваю, – Таньги не стал объяснять, по какой причине он не доверяет Дофину. – По этой причине настоятельно прошу никому ничего не говорить. Во всяком случае, до той поры, пока мы не будем точно знать кто наши враги.

– И как же мы это узнаем?

– Есть способ! – Таньги устремил на короля многозначительный взгляд. – С сегодняшнего дня ты вообще перестанешь понимать происходящее. Ты не будешь узнавать никого, даже…своего сына. В общем, веди себя как человек, который собирается предстать перед Богом и если говорит, так только о своих грехах. Они должны поверить в то, что ты более не представляешь для них угрозу, иначе ничего не получится. Более того, мы им позволим делать всё, что им заблагорассудится. Я даже готов к тому, что мне не позволят навещать тебя. Все эти меры убедят их в том, что настала пора брать быка за рога.

Король расхохотался.

– Чёрт бы тебя побрал, Таньги. В таком случае они точно смогут сжить меня со свету. Я ведь стану беззащитным. Кто тогда сможет удержать кинжал убийцы или руку отравителя.

В ответ на эти слова, Таньги выразительно показал рукой на холст, который так не понравился королю. Тот сморщился.

– Ничего не видел уродливее!

– Тем не менее, он как нельзя к месту, – улыбаясь, ответил Таньги. – За ним находится потайная комната. Я постоянно буду находиться там и следить за всем, что происходит. Со мной будут находиться ещё два человека. Один из них – весьма сведущ в ядах. Его присутствие исключит любую попытку отравления. Эта лишь мера предосторожности, так как я уверен, что таких попыток не будет, ибо в них больше нет никакого смысла.

– А кто второй? – спросил заинтригованный король.

Таньги широко улыбнулся.

– Тот, кому по силам избавить любого от желания покушаться на жизнь короля. Граф Д,Арманьяк.

– Да это настоящий заговор против врагов короля! – его величество весело расхохотался.

– И это ещё не всё.

– Неужто есть ещё что-то?

– Безусловно. Мы должны были предусмотреть все возможные варианты. Посему решили не беспокоить твою гвардию. Очень скоро в Париж начнут тайно прибывать Д,Арманьяки. Более двух тысяч человек. Они выступят, как только настанет такая необходимость или же возникнет угроза жизни королю.

– Ты мог бы стать моим министром, Таньги!

– Я предпочту остаться твоим другом. А должность министра отдай тому, кто готов лицемерить, лгать и наживаться за счёт твоих подданных.

– Следовательно? – король устремил вопросительный взгляд на Таньги.

– Всё готово, Карл. Однако капкан захлопнется не раньше, чем в него попадёт дичь!