Гостиница, со странным названием «Приют святого Августина» на улице Сен-Тома-дю-Лувр, рядом с отелем маркизы де Рамбуйе. Место, впрочем, как и название было выбрано вовсе не случайно. Почтенный мэтр Бю-Мартен, уважаемый владелец этого заведения, рассчитывал таким образом привлечь состоятельных клиентов. Хотя злые языки утверждали, будто название, недвусмысленно даёт понять грешникам, что они могут очистить от грехов во время поедания пищи или доброго сна. Сам мэтр, всячески отрицал подобные утверждения, называя её «клеветой завистников». Именно гостиница стала излюбленным местечком для Сен-Мара. Он нередко приезжал сюда за своим любимым каплуном. Происходило это в основном по вечерам, ибо день был полностью предназначен его величеству. В последние дни, эта привычка приобрела постоянный характер. Сен-Мар, всё чаще и чаще наведывался в гостиницу, чему несказанно радовался, мэтр Бю-Мартен. Ещё бы, такая важная особа и ужинает у него каждый вечер. Как же сильно расстроился бы почтенный мэтр, узнав о том, что вовсе не гостиница и даже не достойная пища привлекала королевского любимца, а нечто иное. И касалось оно той самой мимолётной встречи во время бала. Узрев однажды великого Монморанси, он уже не хотел упускать его из виду. К тому же, маршал имел привычку, по приезде в Париж, останавливаться именно в этой гостинице. По этой причине, Сен-Мар, не без основания полагал, что застанет его здесь, в случае, если он не ещё не уехал. Он усаживался в углу, дабы иметь возможность одновременно наблюдать за лестницей и входом. Попивая вино и поедая достойную пищу, которой никогда не бывало много, он следил за всеми, кто по тем или иным причинам вызывал у него подозрение. Маршала, он увидел в первый же вечер и с тех пор не упускал из виду. Однако только его. Несколько дней наблюдения позволили сделать ему простой вывод: Он ни с кем не разговаривает, не встречается и вообще ведёт себя незаметно. Сен-Мар, возможно и успокоился бы на этой мысли, но ей мешала другая. Монморанси не уезжал, следовательно он чего то ждал.

Он думал именно об этом и сейчас, наблюдая за тремя пьяными мушкетёрами, ведущими между собой перебранку. Кроме них, был ещё старик и супружеская чета. И больше никого. Он пробыл в гостинице до поздней ночи или правильнее будет сказать, раннего утра и уже собрался уходить, когда дверь отворилась пропуская женщину плотно укутанную в чёрную накидку. Её лицо скрывала вуаль. Голову покрывал чепец с покрывалом. Эта женщина сразу заинтересовала Сен-Мара. Он притворился пьяным и затянул непристойную песенку. При этом он не переставал наблюдать за ней из под опущенных глаз. От него не укрылось, с какой настороженностью женщина оглядела посетителей. Чуть помедлив, она направилась к лестнице. Сен-Мара, охватило нетерпение. У него появилось чувство, что она именно тот человек которого ждал Монморанси. Если так, он должен попытаться подслушать разговор. Но как? Камин, крыша, стены, окно, дверь, – перебрал в уме возможные варианты Сен-Мар. Он остановился на последнем варианте. Это был самый быстрый и самый верный способ в возникшей обстановке. Но его могут легко обнаружить… – Сен-Мар вскочил с места и бросился к Бю-Мартену. Тот только успел покинуть прилавок. Завидев Сен-Мара, он заулыбался, полагая, что тот собирается рассчитаться. Но услышав просьбу уважаемого гостя, бедняга совершенно растерялся. Часто мигая, он уставился на Сен-Мара.

– Так как же?

– Конечно, конечно, – спохватился мэтр Бю-Мартен и поспешил к прилавку за которым находились подсобные помещения. Он миновал кухню и вошёл в маленькую комнатку которая служила чуланом. Здесь в углу лежал сваленный целый волох одежды. Не успел мэтр опомниться, как показался Сен-Мар. Он быстро разобрал одежду и почти сразу вытащил некие женские принадлежности. Но этим не ограничились его действия. Он тут же, в присутствии изумлённого хозяина, сбросил с себя плащ, скинул шляпу, а после всего этого нацепил через голову старое платье прямо поверх костюма. Затем напялил на голову грязный чепец. Края чепца он тут же натянул на свои уши и поинтересовался у мэтра Бю-Мартена, что он думает о его перевоплощение. Тот, в ответ лишь развёл руками.

– Именно, – согласился с ним Сен-Мар, – не хватает сажи и…щётки. Вы как всегда правы, дорогой мэтр. И как всегда будете молчать. За все эти качества я и уважаю вас. Да и не только. Его величество…отзывался о вас самым лестным образом.

Мэтр Бю-Мартен, радостно заулыбался. Ему даже удалось немного подтянуть своё внушительно брюшко при упоминание о короле. А Сен-Мар, тем временем отправился на кухню. Он смазал лицо сажей позаимствованной со стенок котла и прихватив первую попавшуюся щётку, отправился осуществлять свою затею. На втором этаже имелось всего лишь двенадцать комнат. Или двенадцать дверей в пересчёте на подход Сен-Мара. Шесть справа и шесть слева. Он точно знал, что Монморанси остановился в четвёртой слева. Оттого и поспешил туда. Остановившись напротив двери, он начал водить щёткой взад вперёд, делая вид будто убирает, а сам вытянул шею насколько возможно и прислушался. Голоса доносились, но очень тихо. Невозможно было расслышать о чём идёт речь. Он остановился и приложил ухо к двери. На его лице появилась досада. Все старания были напрасными, разговор невозможно было услышать. Неожиданно донёсся звук отворяющийся двери. Он начал водить щёткой чтобы не вызвать подозрение. Кто знает, сколько здесь сообщников у этой особы. С соседней комнаты вышел молодой мужчина. Вид «горничной» вызвал у него отвращение. Он поморщился и пробормотал:

– Боже, где только нашли такую уродину… – не успел он договорить, как Сен-Мар, прошёл мимо него в его же комнату со словами:

– Уборка, подождите снаружи!

– Какая ещё уборка? – возмутился было мужчина, но дверь захлопнулась перед его носом. – Ну и порядки в этой гостинице, – возмущённо произнёс мужчина и ушёл.

Сен-Мар, буквально прилип к стене. Было слышно лучше. Намного. Но звук был странный. У него появилось чувство, что они доносятся с другого места. Он быстро осмотрел стену. В левом углу имелось нечто похожее…на дыру. Сен-Мар, незамедлительно растянулся на полу и приложил ухо к маленькому отверстию.

– Как я могу вам доверять? – раздался мужской голос. – Я вас вижу впервые и понятия не имею кто вы такая.

– Забудьте обо всём, монсеньор. Я сожалею о своём приходе, – раздался в ответ женский голос. – Я могу с лёгкостью доказать, что имею право на ваше доверие, но не стану этого делать. Прощайте…

Возникла пауза, а за ней вновь раздался мужской голос.

– Постойте…остановитесь сударыня. Допустим, я поверил вам и вы действительно присланы нашим общим другом. Какова цель вашего появления здесь? Чего вы добиваетесь?

– Я только одна из тех, кто предан королеве и пытается её защитить!

– Ей угрожает опасность?

Возникла пауза, а вслед за ней, снова мужской голос:

– От кого? Ришелье?

– Да. Он. Кардиналу удалось настроить короля против её величества. Вчера вечером, король недвусмысленно намекнул её величеству, что собирается отправить её в монастырь.

– Но почему? Почему?

– Королева бездетна. Королю нужна другая супруга. Но ссылка лишь предлог. Её попытаются убить. Королева мешает кардиналу. А он не из тех кто щадит своих врагов. Как только королева останется без короны, она будет обречена.

– Это слишком ужасно чтобы оказаться правдой. Но Ришелье…он способен на всё. Если б я мог вам полностью вам доверять…

– Вы можете мне доверять, монсеньор. Я скажу то, чего не сказала вначале, и о чём знаете лишь вы и ещё один человек. Тот самый который подарил вам медальон со своим портретом… полученный в подарок от своего супруга.

– Об этом могла знать только она. Если вы знаете эту тайну, значит она вам полностью доверяет. Что я могу сделать?

– Мы должны остановить кардинала и не позволить изгнать королеву. Иного выхода нет. У нас есть золото, но нет…армии.

– Она у вас есть. Я сделаю всё чтобы защитить королеву. Пришлите мне пятьсот тысяч экю и меньше чем через три месяца я смогу двинуть пятнадцатитысячную армию на Париж. Король вынужден будет убрать Ришелье.

– А если он не пожелает этого сделать?

– Что ж, в таком случае пусть падёт голова короля!

– У вас будут деньги!

Возникла тишина, а через минуту раздался шум отворяющийся двери, а вслед за ним и шаги. Понимая, что больше ничего важного он не услышит, Сен-Мар, поднялся с пола. Его лицо выражало удовлетворение. Что ни говори, все эти хлопоты не пропали впустую.

Часом позже, он уже сидел развалившись в кресле, и смотрел на спящего короля. Тот натянув одеяло до подбородка, мирно посапывал. По сути были видны только глаза и…ночной колпак. Его вид всегда вызывал у Сен-Мара широкую улыбку. В колпаке, король выглядел как буржуа. Однажды, он высказал эту мысль королю. Его величество страшно рассердился. С того времени, он больше не упоминал о колпаке, хотя порою его так и подмывало это сделать. Сен-Мар, всегда знал когда следует остановиться. Король был терпелив, но в меру. Потом у него была особенная черта характера: Единожды разочаровавшись, он никогда больше не позволял себе довериться такому человеку. А изгнав, не позволял приблизиться. Исключений не делалось ни для кого. Лишь глупец мог считать короля слабым. Мягким – да, добрым – да, но не слабым. И лучше всех это понимал Ришелье. Оттого и смог завоевать доверие короля.

– Ты всю ночь здесь пробыл?

Сен-Мар, так погрузился в мысли, что не заметил как проснулся король. Колпака на голове уже не было, хотя он всё ещё лежал в постели.

– Да. Ты вчера выглядел не слишком здоровым, вот я и решил посмотреть насколько это опасно.

– Мой добрый друг, – король устремил на него нежный взгляд и весело продолжил, – но должен тебя разочаровать. Я чувствую себя прекрасно. Так что, твоя жертва была напрасной.

– Я бы так не сказал.

– А как бы ты сказал?

– Мои опасения оправдались.

Услышав эти слова, король с беспокойством стал ощупывать свои щёки.

– У меня плохой цвет лица?

– Я бы выразился несколько иначе.

– Перестань говорить загадками. Во всяком случае до той поры, пока я плотно не позавтракаю, – король убрал руки от своих щёк и бросил на Сен-Мара раздражённый взгляд.

– Хорошо. Спрошу прямо. Почему ты отправляешь королеву в монастырь?

– Что такое? – король, вначале совершенно растерялся, но тут же опомнился и с недоумением поинтересовался: – Кто это тебе сказал, что я отправляю её величество в монастырь? И о ком вообще речь? Ты имеешь в виду мою матушку?

– Людовик, не упоминай в суе имя Сатаны!

– Мерзавец! Ты дождёшься того часа, когда я отправлю тебя на плаху. А моя матушка будет смотреть на твою казнь.

– Я бы не возражал если б всё обстояло с точностью наоборот.

– Твоим мечтам не суждено сбыться, – с откровенным злорадством бросил король.

– Кто знает, Людовик, кто знает…возможно скоро ты изменишь своё мнение…

Уловив многозначительный взгляд Сен-Мара, король слегка побледнел. Он начал догадываться, что тот неспроста затеял весь этот разговор.

– Так значит… это она распускает слухи? Мне…грозит опасность? – король бросил на Сен-Мара вопросительный взгляд.

– Очень скоро ты всё узнаешь. Даю слово. А до той поры…будь осторожнее…