– Катерина Ильинична чудо как хороша и добродетельна. И приданное есть. Лучшей супруги и пожелать нельзя!

Пётр с хмурым видом смотрел на пожилого человека с круглым брюшком. Бросив эти слова, он удалился с бокалом вина в руках. Раздражение Петра росло с каждой минутой. Как только Анну приглашали на танце, возле него оказывался кто-то похожий на этого человека с брюшком и многозначительно намекал на женитьбу. При этом имелись в виду все, кроме Анны. Да ещё и эти многозначительные взгляды, которые на него бросали представители обоих полов. С учётом того, что он уже слышал от Олега, все эти действия вызвали у него вопросы и сомнения. Но Пётр не хотел верить этим полу понятным намёкам. Он знал, что Анна не способна на ложь. Предательство он и вовсе исключал. Анна была для него ангелом. Сомневаться в ней, значило сомневаться во всём. Тем не менее, вечер был напрочь испорчен.

Анна постоянно следила за ним и видела, что он пребывает не в духе. После короткого размышления, она решила, что лучше прервать вечер. Это решение, несомненно, обрадовало бы его. Именно так она и поступила. Анна во всеуслышание объявила, что граф Азанчеев только сегодня прибыл в Санкт-Петербург и нуждается в отдыхе. Посему они вынуждены уйти.

Пётр сразу оживился и устремил благодарный взгляд на Анну. Она как никто другой, очень тонко чувствовала его настроение. Если он и ошибался, то совсем немного.

Уже когда они ехали в карете домой к Анчуковым, Пётр решил откровенно рассказать Анне о своих сомнениях. Он не мог допустить, чтобы они омрачали его чистые чувства.

– Анна, не хотите ли мне рассказать нечто, о чём мне должно знать?

Вопрос Петра прозвучал вполне ожидаемо. Она знала, что так или иначе придётся отвечать на него, и была полностью готова ответить.

– Почему вы спрашиваете? – Анна придала голосу напряжение.

– Я должен, обязан спросить. Если в моё отсутствие ваши чувства изменились или произошло нечто, о чём вы хотите рассказать? Не бойтесь и не стыдитесь. Скажите откровенно. Чтобы я не услышал, обещаю, что вы и слова упрёка не услышите от меня. Мне лишь важна ваша искренность и ничего более. Я поверю каждому вашему слову. Смелее Анна, будьте со мной честны.

Анна всё ещё считала Пётра влюблённым в неё простачком, поэтому и самодовольно заулыбалась. Благо было темно, и Пётр не мог этого видеть. Придав голосу печаль, она с твёрдостью ответила.

– Во всём виноват ты. Ты один Пётр.

– Я? – вскричал Пётр. – Но каким же образом?

– Ты молод, красив, знатен, богат. Многие семьи мечтают породниться с тобой. Но они не могу этого сделать, потому что ты уже помолвлен. Вот они и начали распускать обо мне гнусные слухи. Они дошли до совершенной низости….они заявили будто у меня есть…я скажу со всей откровенностью и так как мне передали…они пустили слух будто у меня есть любовник…да не один…

– Достаточно! – заревел от ярости Пётр. – Я найду этих клеветников и языки всем поотрезаю. Не переживайте из-за этих мерзавцев. Не переживайте моя милая Анна. Я всех поставлю на место. С завтрашнего дня будем ездить по всем домам, и я посмотрю, кто осмелится на вас косо взглянуть…

О лучшем исходе и мечтать было нельзя. Анна весьма трогательно попрощалась с Петром. Она даже немного всплакнула. Пётр покинул её в неописуемом гневе.

В комнате Анну ждала записка от Артура с таким содержанием: «Жду вас на нашем месте в следующую субботу без возражений». Анна и не собиралась возражать. Присутствие Петра придавало особую остроту её отношениям с Артуром.

Уже со следующего дня, Пётр принялся с точностью выполнять обещание данное Анне. В доме Азанчеевых воцарилась тяжёлая атмосфера. Пётр постоянно пропадал. Он проводил время с Анной, посещая различительные торжества, балы и прочие увеселительные события. Он всегда возвращался ночью. Иногда навеселе. И почти перестал разговаривать с Ольгой Владимировной. К Олегу, который лежал со сломанной ногой, он и вовсе не заходил.

После последних событий, Пётр словно провёл черту и не позволял её пересекать. Все увещевания со стороны Ольги Владимировны оставались без ответа. Ольга Владимировна прекрасно понимала, чьих рук это дело, но ничего не могла поделать. Пётр слепо верил Анне.

Пётр даже не пытался выслушать Ольгу Владимировну. Он был обижен и считал, что она ненавидит Анну. По этой причине и пытается сорвать их свадьбу. Исходя из этих соображений, он полагал, что любые её слова будут сказаны с целью оклеветать Анну.

Единственным человеком за исключением Анны, который понимал и поддерживал Петра, оставался Андрей. После приезда Петра, они сдружились ещё ближе. С ним Пётр проводил столько же времени, сколько и с Анной.

А Ольга Владимировна, не переставая искала способ спасти сына от позора и роли шута, на которой его обрекла Анна. Ей было невыносимо видеть, как Петр, раз за разом защищал Анну, тем самым унижая себя в глазах общества. Это не могло, не должно было дольше продолжаться. Но Пётр ничего не хотел слушать. Оставался только один способ убедить его…он должен был увидеть всё своими глазами. Это было чрезвычайно опасное решение, но иного выхода не оставалось.

Ольга Владимировна тайно наняла сыщика, чтобы следил за Анной и Артуром. Результат получился почти сразу же. Сыщик уже на третий день сообщил необходимую информацию. Для этого всего-то надо было поговорить с одной из служанок, которая сообщила, что Анна как обычно готовится к поездке в Павловск вместе с родителями. Сыщик разузнал, в какую гостиницу они ездят, хотя это было совершенно излишне. В Павловске имелись только две гостиницы, одна при парке, вторая при железнодорожной станции. А уже в самой гостинице, с помощью небольшого вознаграждения, узнал о всех подробностях встреч Анны и Артура. Всё это было с точностью передано Ольге Владимировне. Она щедро вознаградила сыщика и сразу же направилась в свою комнату.

Достав перо, бумагу и чернила она задумалась. Письмо следовало составить анонимно. К тому же Пётр мог узнать её почерк. Она переложила перо в левую руку и начала выводить кривые, но понятные буквы:

– Ваша невеста сделала вас посмешищем перед всем Санкт – Петербургом. Прозрейте, наконец, и оставьте эту порочную и коварную особу. Она не принесёт вам ничего кроме страданий. Она играет с вами. Играет с вашей честью, встречаясь со своим любовником прямо у вас на виду. Если вы станете сомневаться в правдивости этих слов, будьте в гостинице при Павловском вокзале сегодня ровно полночь. Вы застанете Анну с любовником в одном из номеров гостиницы. Ваш преданный друг!

– Отдам его утром в субботу, – прошептала Ольга Владимировна, складывая письмо. – Пусть случится то, что должно случиться. Я или навсегда потеряю Петра или верну назад своего сына.