Задребезжал рассвет, но Пётр не возвращался. Андрей успел в сотый раз пожалеть о том, что отпустил его одного. Чего он только не передумал за время ожидания. И всякий раз приходил к выводу, что эта поездка в любом случае, добром не закончилась бы. Характер друга позволял предполагать наихудшее развитие событий.

Услышав скрип отворяемый дверцы, Андрей было прибодрился, но заметив мощную грудь, густую бороду и шапку, снова расстроился. Это был всего лишь кучер Фёдор.

– Снежок крепчает. Дорожки заносит. Не доберёмся до дома…избави нас Господь от напасти, – кучер перекрестился и уж потом закончил короткую речь. – Ехать немедля надобно, барин.

– Поедем, Фёдор, поедем! Скоро придёт Пётр. Тогда сразу и поедем.

– Хозяин давно тута стоит, – откликнулся Фёдор, – я уж просил у «его». Молчит…может ждёт кого?

– Пётр здесь? – поразился Андрей.

Андрей буквально вылетел из кареты и сразу увидел Петра. Тот стоял с опущенной головой рядом с каретой и что-то внимательно рассматривал под ногами. Ни цилиндра ни пальто на нём не оказалось. Как не было и пистолета, с которым он ушёл. Чёрный фрак стал белым. На волосах лежал снег, а по лицу стекали струйки воды. Взгляд застыл.

Андрей не на шутку испугался. Произошло непоправимое, – понял он.

Подскочив к Петру, он схватил его за плечи и затряс изо всех сил, одновременно выкрикивая один и те же вопросы:

– Она жива? Отвечай, она жива? Ты убил её? Отвечай, Пётр…что ты с ней сделал?

– Ничего, – последовал равнодушный ответ, – она жива и здорова и…Артур тоже…не пострадал. Я им даже слова не сказал…просто ушёл…

– А где твой пистолет?

– Не знаю….потерял, наверное,…не помню…

– Пойдём!

Андрей подхватил Петра под руку и повёл к карете. Он помог ему устроиться на сиденье и только потом сам сел и закрыл за собой дверцу.

– Едем, Фёдор! – закричал Андрей.

Карета сразу же дёрнулась с места и покатилась. Андрей сосредоточил всё своё внимание на друге.

– Да ты весь в снегу. Ты заболеешь! – вырвалось у него. – Давно ты вернулся? Почему ты молчишь? Что случилось?

– Не знаю…не знаю, Андрей, – тихо ответил Пётр, – я видел Анну вместе с Артуром в окне…я пошёл убивать…и я бы убил их обоих…никто и ничто не могло меня остановить…но я остановился…я услышал «Павловский вальс»…это музыка звучала в самые счастливые мгновения моей жизни…и прозвучала в тот миг когда я собирался их убить…это было похоже на злой рок, нет…нет, скорее на удивительное волшебство….и это волшебство подавило все прочие мои мысли…оно притягивало меня преодолевая волю…и я пошёл…

Андрей слушал затаив дыхание.

– Я увидел девушку…она танцевала одна среди снежных сугробов и пела…потом говорила прекрасные слова…и тогда я понял, что именно меня остановило…эта девушка не просто пела…она выражала свои чувства…я даже передать не могу, что это было…каждая нота «Павловского вальса» была наполнена любовью и…преданностью. Её чувства ошеломили меня. Эта девушка любила…и я не просто слышал её слова, я их чувствовал…

– Она спасла твою жизнь, – сказал Андрей, пожимая локоть Петра.

– Спасла! Но для чего? Я не знаю…

– Как её имя?

– Не знаю. Я не спросил имени. Да я даже лицо не разглядел. Только отдал ей своё обручальное кольцо и ушёл.

– А как ты поступишь с Анной? – осторожно спросил Андрей. – Разорвёшь помолвку?

– Нет! – после короткого молчания ответил граф Азанчеев. – Я не стану разрывать помолвку. Анна соткана из коварства. Что ж, наказание будет соответствовать поступкам Анны.

– Что ты собираешься сделать?

Взгляд графа Азанчеева загорелся зловещим огнём.

– На музыкальном вечере в Павловске всё начиналось, там и завершится. Анна будет жестоко наказана. Она сделала из меня посмешище для всего Санкт-Петербурга. Что ж, посмотрим, как ей самой приглянется подобная роль!

– Мне становится страшно, – признался Андрей, – что за месть ты задумал?

– Для начала следует ускорить дату моей свадьбы с Анной. И Артуру ничего не говори. Не думаю, что он появится. Но если появится, веди себя с ним так словно ничего не произошло.

– Чего? – Андрей аж рот разинул от удивления.

– В моих отношениях с Анной ничего не меняется. Я тот же самовлюбленный идиот над которым втихомолку потешается весь город. Имей это в виду, если придётся отвечать на вопросы о наших с Анной отношениях.

На том разговор и завершился. Пётр погрузился в молчание и до самого Санкт – Петербурга не проронил ни единого слова. Андрей же раздумывал над словами друга пытаясь уяснить для себя смысл его поведения. Он частенько поглядывал в его сторону, но лицо последнего оставалось совершенно непроницаемым.

– Месть на холодный рассудок, может ли быть вещь страшнее? – думал Андрей. – Остаётся догадываться о его замыслах. Если такой человек как Пётр обрекает себя на роль шута после того как убедился в измене своей невесты…значит он готовит страшный удар. И целится прямо в сердце, чтобы убить наповал…