Ресторан наполовину пустовал. Проведя весь день в хлопотах, Пётр и Андрей зашли в ресторан поужинать. Пётр весь день всё осматривал и задавал вопросы Андрею. В конечном итоге он остался доволен приготовлениями к свадьбе. Андрей сделал всё как нельзя лучше. Да он и не сомневался в том, что ему это удастся. Вперемежку с едой между ними завязался оживлённый разговор. Большей частью говорил Андрей, а Пётр внимательно слушал и пил водку. Чарку за чаркой.

– Основное действие будет происходить на сцене концертного зала, – с воодушевлением рассказывал Андрей, – ты только представь…зал полный гостей, на сцене стоит невеста со своим отцом. Звучит «Павловский вальс». Ты выходишь на сцену. Отец подводит невесту к тебе, и вы начинаете танцевать. Весь зал рукоплещет, пока вы танцуете. Музыка заканчивается и на сцену выходит целая процессия во главе с Ольгой Владимировной. Гостям разносят бокалы с шампанским. Они пьют. Раздаётся крики «горько». Вы целуетесь, и в это время на сцену начинают сыпаться цветы. Выходят артисты и начинают танцевать вокруг вас. Танцуя, они подбирают цветы и бросают их в вас. Вы спускаетесь со сцены и идёте к гостям принимать поздравления. Музыка звучит не переставая. А потом начинается настоящий праздник…

– Мне и этого достаточно, – прервал его Пётр, – надеюсь, ты сообщил обо всём Анчуковым?

– Конечно, – подтвердил Андрей, – я им подробно всё отписал. Они тоже должны участвовать в…

– Прекрасно! – подытожил Пётр. – Всё идёт просто прекрасно. Я у тебя в долгу, Андрей!

– Меня беспокоит эта свадьба, – признался Андрей, – у меня чувство будто ты собираешься отменить всё в последний момент и устроить скандал.

– Твои усилия не пропадут даром, – заверил его Пётр и тут же словно невзначай добавил. – Просто мы внесём некоторые изменения.

– И какие же изменения ты намерен внести?

– Мы идём принимать поздравления гостей. На этом можно остановиться.

Андрей некоторое время гневно смотрел на Петра, а потом резко спросил:

– А как же праздничный банкет и свадебный бал?

– Боюсь, к тому времени у нас не останется гостей, – спокойно ответил Пётр.

– Я так и знал, – вскричал было Андрей, но увидев, что на него оглядываются другие посетители ресторана, понизил голос до шёпота. – Ты собираешься отменить свадьбу и устроить скандал.

– Я не собираюсь отменять свадьбу!

– Пётр, – Андрей устремил на него выразительный взгляд, – ты не можешь держать меня в неведении относительно своих планов.

– Ты прав, Андрей, – согласился Пётр и коротко добавил. – Я собираюсь жениться. Вот и вся тайна.

– Ты и так женишься, – раздражённо заметил Андрей.

– Моей супругой станет другая женщина!

– Что? – Андрей изменился в лице и не мигая уставился на Петра.

Пётр выглядел совершенно спокойным и заговорил ровным голосом, словно предстоящая свадьба касалась не его, а совершенно другого человека.

– Ты всё прекрасно продумал, Андрей, но…в той части где я выхожу на сцену и танцую с невестой, мы внесём незначительные изменения. Я выйду не один, а…вместе со своей супругой. И мы начнём танцевать. А может, и не начнём. Я ещё не решил. – Он снова одним залпом опрокинул чарку с водкой.

– Боже мой, Боже мой, Боже мой, – растерянно повторял Андрей, – ты представляешь, какой разразится скандал? Невеста стоит ждёт венчания, сотни гостей… Батюшка, и тут ты со своей супругой…это хуже чем просто отменить свадьбу…гораздо хуже…это пощёчина да ещё какая…при всех своих недостатках Анна не заслуживает такого унижения.

– Заслуживает! – жёстко возразил Пётр. – Я принял решение и не собираюсь отступать. Да и выбор у меня небольшой. В противном случае я не сумею отмыть свою честь от коварства Анны. Для того чтобы очиститься от грязи, я должен втоптать её в грязь. Я должен сделать это перед всеми. Точно так же, как она это делала.

– Ты мстишь женщине! И мстишь крайне жестоко!

– Я предоставлял ей выбор. Анна могла уйти по собственной воле, но она предпочла остаться и продолжала играть с моей честью. Теперь же ей придётся уйти, подчинившись моей воле. Я счёл нужным раскрыть тебе все мои планы, – продолжал Пётр. – Разумеется, я не стану упрекать, если ты не пожелаешь участвовать во всей этой комедии. Но я всё же осмелюсь просить тебя остаться. Без твоей помощи мне не обойтись.

Андрей выслушал Петра и задумался. Предложение, по сути, было неприемлемым для него, но…

– Я помогу тебе, – не без труда ответил Андрей. – Я знаю, как ты любил Анну. Она поступила с тобой несправедливо, жестоко. Я лишь надеюсь, что отомстив ей, ты сможешь забыть обо всём и оставить её в прошлом.

Пётр положил свою руку на руку Андрея и слегка пожал её. Андрей улыбнулся.

– Осталось дело за самым малым. Нужно найти жену.

– Я уже нашёл её.

– Неужели? Так быстро? – удивился Андрей.

– Можно сказать…я купил её. Она находилась в безвыходном положении. Ей очень нужны были деньги. Я ей и предложил деньги. Много денег. В обмен она должна три месяца старательно изображать мою супругу.

– Во что ты превращаешься, Пётр? – Андрей укоризненно покачал головой. – Она хотя бы знает, что её ждёт?

– Знает. Я заплатил ей достаточно, чтобы она могла быстро забыть все унижения, которые ей предстоит перенести. Она воспринимает наш договор вполне спокойно и честно выполняет свои обязательства.

– Удивительно просто, – не выдержал Андрей, – это так не похоже на женщин.

– Она странная, – Пётр помимо своей воли рассмеялся. – Настолько странная, что находясь рядом с ней, я порой забываю даже об Анне.

– И в чём выражается эта странность? – не без любопытства поинтересовался Андрей.

– Я выбрал её случайно и только потому, что считал глупой невеждой с отвратительными манерами. Она мне очень не понравилась, поэтому я её и выбрал.

– Желал сделать больнее Анне?

– Вот именно, – подтвердил Пётр. – На деле всё оказалось несколько иначе. Она умна. Я бы сказал, даже слишком умна. Постоянно ставит меня впросак своими ответами. Разговаривает на четырёх языках и знает медицину. Она живёт у меня всего лишь один день, но за это время успела расположить к себе всех, включая слуг и даже моего брата Олега. Моя матушка вообще едва ли в неё не влюблена.

– Ты меня заинтриговал, – признался Андрей, – мне не терпится познакомится с…

– Её зовут Катарина, – подсказал Пётр. – Она австрийка по рождению. Ей 18 лет. Отец был врачом. Вероятно, он и научил её медицине.

– Красива?

– Трудно сказать. Меня не интересует её внешность. Меня вообще ничего с ней не связывает, только обязательство, которое продлится ровно три месяца. Так что можешь приударить за ней. Разумеется после того как мы с ней расстанемся. Кстати, у неё есть две прелестнейшие сестры. Тебе обязательно надо с ними познакомиться. Можем завтра нанести им визит. Я представлю тебя.

– С удовольствием, – обрадовался Андрей и не преминул пожаловаться, – ты даже не представляешь, как мне надоели все эти дамы из высшего общества. Выглядят всегда одинаково и говорят одни и те же слова.

– В таком случае тебя ждёт приятный сюрприз. А я, постепенно погружаюсь в болото. И что примечательно, мне даже не хочется из него выбираться, – Пётр выпил водки и попросил принести ещё графин.

– Достаточно! – попросил Андрей. – Ты уже и так пьян.

Пётр махнул рукой. Как только принесли графин, он одну за другой опорожнил две рюмки.

– Ты мне друг, Андрей! – неровным голосом продолжал говорить Пётр. – Тебе я могу сказать то, чего никому не говорю. Я мёртв. Я мёртв, Андрей. Будь проклята Анна! Будь проклята! Будь проклята. Это она затащила меня в это болото. Но я не хочу из него выбираться. Да и не выберусь. Да и зачем? Будь всё проклято! – он выпил еще, несмотря на уговоры Андрея не делать этого. Пётр быстро пьянел и оттого становился всё более разговорчивым. – Я бы ложь и лицемерие Анны простил бы. Я бы даже её измену вынес и возможно простил бы. Не остался бы с ней, не смог бы любить, но простил бы. Но никогда не смогу простить измену с Артуром. Она нанесла мне два жестоких удара одновременно.

– Артур подло поступил. Я от него такого не ожидал, – хмуро бросил Андрей.

Пётр разразился пьяным смехом.

– Не ожидал? От этой мрази? Да я придушил бы его собственными руками, если б не поклялся Никите. Ах да, ты ведь не знаешь! Никто не знает…кроме меня. Это Артур убил Никиту.

– Пётр! Перестань, – попросил Андрей, – ты зол на него, но не стоит бросаться такими страшными обвинениями.

– Это правда! – Пётр выпил ещё одну рюмку. – Никита сам мне рассказал перед смертью. Артур не хотел воевать, вот и решил сам себя ранить. Никита увидел, как Артур выстрелил в себя и за это был наказан. Артур убил его, а потом явился к Анне и уж не знаю как, стал её любовником.

– Анна знает? – с совершенно мрачным видом спросил Андрей.

– Узнает. Во время свадьбы. Она нанесла мне два удара и получит в ответ столько же.

– Артур?

– Пусть живёт. Никто из нас его не тронет. Ни ты, ни я. Пусть купается в лучах…своего позора. Я ему этого от души желаю. Смерть слишком прекрасное наказание для этой мрази.

– Я вызову его на дуэль! – с решимостью произнёс Андрей. – Я убью его.

– Ты этого не сделаешь. Никита просил не убивать его. Мы и не убьём. А вот жизнь сделаем невыносимой. И не пытайся спорить, – добавил Пётр, увидев, что Андрей сбирается возразить. – Мы оба люди чести. Я дал слово Никите, и мы должны уважать это слово. Другое дело если этот негодяй наберётся смелости и бросит вызов. В этом случае, не останется иного выхода кроме как драться на дуэли. Но он этого не сделает.

– Я заставлю его!

– Я уже пытался, но у меня ничего не получилось. Он молча стерпел все оскорбления и ушёл с таким видом, будто я ему дифирамбы пел. Мерзавец! Да и Анна подстать ему. Лжёт, лицемерит, настраивает меня против семьи, унижает перед всеми. Удивительно просто, как она находит время для Артура. Я приехал, но её даже это не остановило. Мерзкая, дешёвая дрянь, – Пётр резко ударил по столу. Рука задела чарку. Водка разлилась по столу. Посыпались осколки. С ладони закапала кровь.

– Ты поранился? – забеспокоился Андрей, но Пётр его остановил. Он достал из кармана платок и сам перевязал свою руку. Затягивая узел, он использовал свободную руку и зубы. Закончив с перевязкой, Пётр подозвал официанта и указал перевязанной рукой на стол.

– Приберите здесь всё и принесите мне графин водки!

– Ты становишься неуправляемым, когда напиваешься, – предостерёг его Андрей.

– К чёрту, – процедил сквозь зубы Пётр, – всё к чёрту…

Одна чарка следовала за другой. Андрей пытался остановить Петра, но тот постоянно пил водку и с глубокой горечью постоянно повторял одни и те же слова:

– Будь ты проклята, будь проклята…мерзкая, дешёвая дрянь…