Следующим утром, Ольга Владимировна и Катарина завтракали в столовой, оживлённо обсуждая события предыдущего вечера. Катарина часто смеялась и много говорила о предстоящей помолвке Анны и Андрея. Ольга Владимировна нарадоваться не могла, наблюдая за ней. Она ждала, что Катарина уйдёт в себя или что ещё хуже, возненавидит их всех. Но она сумела выдержать это тяжкое испытание и не сломаться. Казалось, отныне она будет такой же радостной как и прежде. Вошла Лиза. Она разлила горячий чай и уже собиралась уходить, но Ольга Владимировна остановила её.

– Где Пётр? – спросила Ольга Владимировна. – Почему он не идёт завтракать?

– Его светлость сказали, чтобы не ждали его! – ответила Лиза.

– А когда он вернётся? Он что дома не ночевал?

Лиза отрицательно покачала головой.

– Его светлость уехал!

– Куда он уехал? Зачем? Он предупредил, когда вернётся?

– Его светлость ничего не сказал. Только попросил собрать свои вещи и сказал, что уезжает и больше не вернётся.

– Спасибо, Лиза!

Лиза ушла.

– Пётр совсем перестал со мной считаться. Я даже не знаю, увижу ли его? Ничего. Может это даже лучше. А ты почему ничего не ешь? – заботливо спросила Ольга Владимировна у Катарины.

– Не хочу, – тихо ответила Катарина. Она приложила салфетку к губам и опустив её в тарелку попросила разрешения удалиться. Ольга Владимировна не стала её удерживать. Как только Катарина ушла, она сама отправилась в комнату к Олегу.

Олег полулежал в постели и читал книгу. Ольга Владимировна подсела к нему и несколько раз тяжело вздохнула. Олег сразу понял, что матушка расстроена:

– Чем вы обеспокоены, матушка?

– Даже не знаю, как следует поступить, – с тревогой в голосе призналась Ольга Владимировна. – Катарина всё утро была такая счастливая. Радовалась, смеялась…но только упомянули имя Петра как она мгновенна…потухла. В ней не осталось жизни,…она даже есть перестала.

– Есть только один выход! – Олег отложил книгу в сторону и устремил на матушку печальный взгляд. – Несмотря на всё что совершил Пётр, она защищает его. Пытается не допустить ссоры в нашей семье. И это наверное прекрасное качество. Но она сама страдает от его присутствия. Пётр каждый раз будет напоминать ей о том, что произошло. Мы можем помочь ей только одним способом – оградить от Петра. Другого пути нет.

– Катарина не согласится, Олег. Я уже беседовала с ней. Она дала слово. Она заключила договор с Петром и, ни при каких обстоятельствах не сможет отказаться. Несмотря на весь испытанный ею ужас, она считает себя обязанной Петру. А Пётр бессовестно пользуется благородством Катарины, – гневно закончила Ольга Владимировна.

– Так поговори с ним, – предложил Олег, – пусть оставит её в покое.

– Да. Другого выхода не остаётся, – согласилась Ольга Владимировна, – а если он не согласится, я переселю Катарину в такое место, где она сможет чувствовать свободной от общества Петра.

Они ещё долго говорили, обсуждая разные мелочи и в конце сошлись на том, что поговорят с Петром, как только он появится. Они не позволят ему и дальше беспокоить Катарину. Оба, безусловно, заботились о Катарине.

Но ни Олег, ни Ольга Владимировна и представить не могли, что всё обстоит с точностью наоборот. Катарина действительно ужасно себя чувствовала, но только по одной причине – из-за внезапного отъезда Петра.

Катарина стояла у окна и смотрела на заснеженную набережную по которой сновали одинокие прохожие. В душе с возрастающий тоской звучали два слова «он уехал».

В эти мгновения Катарина не думала ни о себе, ни о том, что ей пришлось вынести по вине Петра. Она не думала о своих страданиях. Удивительно, но она продолжала любить Петра с тем же самозабвением и с той же беззаветной преданностью. Она готова была вытерпеть любые муки за право видеть его, за право разговаривать с ним. Даже если он относился и отзывался о ней с презрением.

Прошло несколько дней. От Петра не приходило никаких вестей. Катарина не отходила от окна, прислушивалась к каждому голосу и бежала всякий раз, когда входная дверь хлопала. Она ждала Петра, ждала его каждую минуту. Ольга Владимировна и Олег как могли её поддерживали. Они полагали, что Катарина испытывает ужас от предстоящей свадьбы и не раз предлагали ей отказаться от договора с Петром, но всякий раз она с упорством отвергала эти предложения. В итоге, дома у Азанчеевых повисло напряжённое ожидание. Все ждали, когда появится Пётр и что он скажет.

Никто из них и не подозревал, в каком ужасном состоянии находился все эти дни, Пётр. Запершись в гостиничном номере, он только и думал о том, что сделал с Катариной. Анна и всё что с ней было связано, почти перестали его беспокоить. До самого последнего вечера предшествующего дню свадьбы он так и не мог решить, как ему следует поступить. Петром владело сильное желание послать свадьбу к чёрту вместе с Анной и её родителями. Он по-прежнему хотел её наказать, но теперь его останавливала Катарина. Он больше не хотел причинять ей боль. И это чувство возобладало над чувством мести. И он вероятно бы отказался от желания отомстить Анне, но…тогда пришлось бы отказываться и от свадьбы с Катариной. Сама мысль об этом была для него невыносима. Он не хотел и не мог от неё отказаться. Он жаждал прощения, он жаждал её общества, он тосковал по ней…

Раньше ему нужна была Катарина для того чтобы отомстить Анне. Сейчас же ему нужна Анна для того чтобы заслужить прощение Катарины. Измученный собственными мыслями и сомнениями, Пётр принял тяжелое решение. Он должен довести всю эту историю со свадьбой до конца. Катарина получит его имя, станет обеспеченной и уважаемой дамой в обществе. Он создаст все условия для её счастья, но никогда не беспокоит своей настойчивостью. Он будет оберегать её, заботиться о ней, но никогда не подойдёт близко.

Ты будешь счастлива, клянусь своей жизнью, – прошептал Пётр, садясь писать письмо Катарине.

Катарина находилась в своей комнате, когда вошла Лиза и вручила ей письмо. Лиза сразу вышла иначе бы стала свидетельницей очень странной сцены. Приложив письмо к губам, Катарина закружилась на месте, потом несколько раз поцеловала, снова закружилась, положила письмо на кровать, радостно засмеялась, и спрятали руки за спиной. Её так и тянуло вскрыть письмо, но она удерживала себя целую вечность как она сама считала. Когда на самом деле почти сразу же бросилась к нему и вскрыла письмо.

– «Сударыня, – писал Пётр, – надеюсь, вы не успели забыть о наших с вами договорённостях. Завтра в полдень мы венчаемся с вами. Будьте готовы к десяти часам. За вами приедет карета и отвезёт в церковь. Я буду вас ждать у алтаря. Венчание пройдёт очень быстро. Никто посторонний не будет присутствовать на венчании. Если матушка с Олегом пожелают присутствовать, можете приехать вместе с ними. Можете пригласить так же ваших дорогих сестёр, Анну и Марию. Пётр».

Катарина влетела с письмом в комнату Олега и с самого порога закричала:

– Пётр хочет, чтобы завтра венчались. К десяти часам я должна быть готова. Я ведь не успею приготовиться. … – Катарина исчезла так же внезапно, как и появилась. Но потом снова возникла на пороге и закричала:

– Помогите мне, матушка. Может попросить Фёдора отправиться за Анной и Марией? Они помогут…

Она снова исчезла.

Ольга Владимировна и Олег переглянулись. Общую мысль выразил Олег.

– В толк не возьму, как Петру удалось внушить страх Катарине… у неё ведь такой сильный характер…