Пётр снова уехал в одно из имений. С его отъездом, время для Катарины остановилось. Она постоянно грустила и часами смотрела в окно. Однажды, им принесли приглашение от кузины Ольги Владимировны. Она приглашала всё семейство на бал. Последнее время они мало приглашали гостей, да и к ним почти никто не ходил. Ольга Владимировна посчитала, что наступила время повеселиться и стряхнуть с себя налипшие тревоги.

Несмотря на живейшее возражения Катарины, Ольга Владимировна буквально заставила её идти на бал. Её сёстры Анна и Мария так же поехали вместе с Олегом и Андреем.

Уже на балу Катарина пыталась приободриться и веселиться вместе со всеми. Поклонники шли за ней, выпрашивая очередной танец. Для Катарины впервые оказавшейся на балу такое отношение казалось странным. Она наивно считала, что следует танцевать с одним кавалером, что в обществе считалось верхом неприличия, даже если этот кавалер твой собственный супруг или супруга.

Но Катарина оставалась само собой и наотрез отказывалась танцевать. Она стояла возле одой из колон и улыбаясь следила за сёстрами, которые кружились в танце вместе со своими кавалерами. Она не заметила появление Петра. Пётр же сразу приметил Катарину. Он сразу прижался к стене позади колон и огромной вазы с цветами. Ему хотелось понаблюдать за Катариной, прежде чем подойти к ней. Возможно, так он сможет лучше понять её. Никаких иных мыслей у Петра не было. Он видел грустное лицо Катарины и невольно сравнивал её с Анной. Анна всегда находилась в центре праздника. Танцевала и радовалась. А Катарина…Пётр увидел, как к Катарине подошли и пригласили на танец. Она отрицательно покачала головой и что-то сказала в ответ. Следом подошли ещё трое и каждый раз тот же ответ. Пётр чувствовал как с каждым отказом у него в душе появляется новая волна нежности к Катарине. Он не был эгоистом, но до чего же приятно было наблюдать за ней. Интересно, она и мне откажет? Пётр собрался пригласить Катарину на танец, но в этот момент заметил Артура и весь напрягся. Артур шёл прямо к Катарине.

Артур действительно направлялся к Катарине. Но прежде чем это сделать, он несколько раз внимательно оглядел зал. Он хотел скомпрометировать Катарину. Да так, чтобы Пётр обо всём узнал. Но только не в присутствии Петра, ибо такой шаг мог закончиться для него весьма печально, с учётом той ненависти, которую уже питал к нему Пётр. Поэтому лишь убедившись в том, что он отсутствует, Артур отправился осуществлять свою затею.

Пётр увидел как в ответ на приглашение Артура, Катарина отрицательно покачала головой. Но Артур не уходил. Они о чём-то заговорили с Катариной. Пётр быстро пошёл вперёд, намереваясь положить конец этой беседе. Сделав несколько шагов, он замер. До обострённого слуха Петра донёсся страстный шёпот Артура:

– Вы прекрасны, сударыня! Я уже долгие дни мечтаю оказаться у ваших ног. Будьте снисходительны к вашему покорному рабу и вознаградите его за преданность волшебной ночью, скажем завтра в семь часов вечера в неком прелестном местечке, о котором я смогу сообщить самые точно сведения, если вы только соблаговолите выйти следом за мной на балкон.

Артур поклонился и отправился прямиком в сторону балкона. Выйдя на балкон, он оставил дверь слегка полуоткрытой.

Пётр с невероятным напряжением следил за Катариной, повторяя в душе только два слова «не иди». Прошло одно мгновение, второе, третье и…Катарина пошла в сторону балкона. Пётр сжал руки в кулак и с бессильной яростью посмотрел ей вслед.

Катарина вышла на балкон. Увидев её, Артур заулыбался, и собирался было поцеловать ей руку, но…получил звонкую пощёчину.

– Достаточно ясно? – гневно поинтересовалась у него Катарина и тут же с угрозой добавила. – Я не хотела омрачать праздник скандалом, но если вы ещё раз посмеете приблизиться ко мне, я дам вам пощёчину при всех!

Катарина вошла обратно в зал и направилась прямиком к Ольге Владимировне. Она не замечала презрительного взгляда Петра. Как и не заметила, как он ушёл. Пётр покинул бал, не сказав никому ни единого слова.

Катарине тоже не хотелось больше оставаться. У неё остался неприятный осадок после слов этого Артура Астольца, как он сам представился. Именно о своём уходе она и собиралась поговорить с Ольгой Владимировной, но дорогу ей внезапно преградила…Анна Анчукова.

– Графиня Азанчеева! – Анна театрально поклонилась. Катарина кивнула и собиралась обойти её, но услышала притворно ласковый голос. – Вам известно о посещениях графа Азанчеева? – Анна нарочно возвысила голос, чтобы её услышали и другие гости. И они услышали. Да не только они. Услышали Анна с Марией, Олег и Андрей. А так же Ольга Владимировна. И ещё два десятка человек. – Судя по выражению вашего лица, известно. Пётр дважды в неделю посещает меня, и мы с ним прекрасно проводим время. Удивительно, не правда ли? Пётр предпочёл вас в качестве супруги, а меня…в качестве своей любовницы. Надеюсь, вы не станете возражать против наших встреч и в дальнейшем?!

Анна не договорила и криво улыбаясь, посмотрела вслед Катарине.

Катарина не чувствуя под собой ног бежала к двери. Ей хотелось исчезнуть навсегда или умереть на месте. Катарина даже шубу не взяла. Она выбежала в одном платье и сразу упала в снег. Катарина поднялась, сделала несколько шагов и снова упала. У неё не осталось сил, чтобы подняться. Всё тело трясло с неудержимой силой. Анна и Мария нагнали её, когда Катарина безуспешно цепляясь за снег, пыталась встать на ноги. Тут же подоспели Олег, Андрей и Ольга Владимировна. Они подхватили Катарину и буквально занесли в карету.

Всю дорогу до дома Катарину била непрерывная дрожь. Она даже выйти не смогла самостоятельно. Олег с Андреем подхватили её под руки, и повели домой. Ольга Владимировна распорядилась уложить Катарину в своей комнате. Ни они, ни Анна с Марией, ни на миг не отходили от Катарины, пока она не забылась глубоким сном.

Все пятеро собрались в гостиной для того чтобы решить как следует поступить. Далее терпеть поведение Петра не представлялось возможным. Именно об этом откровенно высказалась Мария:

– Вы видели, в каком ужасном состоянии находилась Катарина. Я никогда её такой не видела. Да, она не плачет. Она никогда не плачет. Она не плакала даже тогда, когда отец умер у неё на руках. Она просто не умеет плакать. Но это…просто слов нет. Катарина даже стоять на ногах не могла.

– Такое ужасное оскорбление. Уму непостижимо, – поражался Олег, – как мог Пётр связаться с Анной после того что ему пришлось перенести?

– Я бы не стал делать поспешные выводы, – возразил Андрей. – Анна могла и солгать. Прежде всего, надо спросить Петра.

– О чём спрашивать? – рассердилась Анна. – Он постоянно ездит к ней домой. Для чего? Можешь ответить?

Андрей развёл руками в сторону и устремил взгляд в сторону Ольги Владимировны.

– Завтра Катарина уедет из нашего дома, – после коротко молчания решила Ольга Владимировна, – она мне особенно дорога, но я больше не могу смотреть на её страдания. Как только Катарина проснётся, мы начнём готовиться к отъезду. Пусть пока поживёт с вами, – Ольга Владимировна устремила взгляд на сестёр. Обе согласно кивнули.

– Это лучший выход. Катарина должна уехать, – сказала Анна и тут же вздрогнула.

– Я не согласен! – Андрей оглядел всех и только потом продолжил. – Мы не можем принимать такое решение без согласия Петра.

– Как ты можешь, – начала было Анна, но Андрей резко её прервал.

– Вы его не знаете. Если мы разозлим Петра, будет только хуже. Надо спокойно с ним поговорить. Он не будет возражать и не станет чинить препятствия. Но если Катарина уедет, не поставив его в известность, он может разозлиться. И вот уж тогда никто его не остановит. Ещё раз повторяю, не стоит его лишний раздражать. Это опасно.

По сути все понимали справедливость слов Андрея. Нельзя было игнорировать Петра по очень многим причинам. Они всё ещё раздумывали, когда в гостиную ввалился пьяный Пётр. Все тут же устремили в его сторону настороженные взгляды. Пётр же оглядел всех мутным взглядом. Вытянув руку, он указал на противоположную стену и мрачно изрёк.

– Я подожду ещё один …день…если она пойдёт я убью этого мерзавца…если не пойдёт я всё равно убью этого мерзавца…

Пошатываясь, Пётр вышел из гостиной.

– Да, лучше подождать ещё один день, – выразила всеобщие мысли Ольга Владимировна.