Пётр услышал, как дверь в камеру открывается и поднялся с постели. Узрев перед собой судью, он на время потерял дар речи. Касаткин затворил за собой и задал один короткий вопрос:

– Почему?

– Почему? – переспросил Пётр. – Я был пьян…и.

– Прекратите граф! – оборвал его Касаткин. – Вы себя оговариваете. И я хочу знать почему? По какой причине?

– Я не оговариваю! – твёрдо ответил Пётр. – Это я убил Анчукову.

– Её убил ваш бывший друг Астольц. Он уже задержан и дал признательные показания. Это Астольц всё подстроил. Когда вы приходили в гостиницу, вы обронили там пистолет. Он его нашёл и убил им Анчукову, чтобы свалить вину на вас. А вы ему подыграли. Вы обвиняли Анчукову в связи с убийцей брата. А сами защищаете его? Вы защищаете Астольца, который хладнокровно застрелил и Никиту Анчукова и Анну Анчукову? Вас совесть не мучает?

– Я не знал!

Слова Касаткина вызвали у Пётра смятение.

– Я вас спрашиваю снова и имею на то право…почему?

– Мне трудно объяснить! – не поднимая головы, ответил Пётр.

– Я заслуживаю услышать ответ на свой вопрос. Ответ честный.

– Не могу…только не сейчас…мне тяжело…

– А когда? И самое главное, где?

– Где?

– Вы же не думаете, что я оставлю невиновного человека в тюрьме?

– Не думаю!

– Вот и прекрасно. Я вас отпущу, но не раньше, чем вы, как человек чести, пообещаете мне рассказать всё как есть, ничего не утаивая. А я как человек чести, пообещаю вам, что не стану пересказывать ваши слова.

– Хорошо!

– Вот и прекрасно! Остаётся узнать, где и когда мы с вами встретимся.