Иза вслед за Робертом вошла во двор своего дома. Почти сразу же им обоим пришлось остановиться. Во дворе их уже ждали. Вся семья в полном сборе. Впереди стоял Рудольф. Держа руки в карманах брюк, он сверлил Изу жёстким взглядом. Справа от него стояли Виктор, Альберт и Александр. Все смотрели на Изу с неодобрением. Слева стояли Рипсиме и Ашхен. Обе переводили испуганный взгляд с Рудольфа на Изу.

Иза опустила голову и хотела пройти мимо них, но её остановил грозный голос Рудольфа:

– Где ты была, Иза?

– Я? Был пожар, поэтому, – начала было Иза, но Рудольф резко её перебил.

– Никакого пожара не было. Это всё твои друзья устроили для того чтобы ты встретилась с этим Андро.

– А если и так?! – закричала в ответ Иза. – Я люблю его, слышишь? Люблю. И никто меня не сможет остановить. Даже ты не сможешь…

Иза, да и не только. Все ожидали вспышки ярости от Рудольфа. Но неожиданно для всех, он мягко отреагировал на слова Изы:

– Ты и правда, его так сильно любишь? – спросил у неё Рудольф.

– Да! – ответила Иза, ожидая всего что угодно от брата.

– Хорошо.

– Хорошо? – Иза устремила на Рудольфа изумлённый взгляд. Она решила что ослышалась. Да и всё остальное семейство смотрело на Рудольфа с откровенным удивлением.

Рудольф пожал плечами, словно говоря, что Иза никогда не понимала его истинных мыслей:

– А что тут удивительного? Я думал, что это всего лишь блажь. Но если вы готовы всю улицу поджечь для того чтобы встретиться…

Иза не выдержала и рассмеялась. Вслед за ней засмеялся и Роберт. Остальные оставались серьёзными.

– Значит, так тому и быть. Встречайтесь на здоровье. Но у меня есть условие… – Рудольф не договорил.

Иза с криком «брат» подбежала и обняла Рудольфа. Рудольф погладил Изу по голове, отстранил от себя и только потом продолжил:

– У меня есть условие!

– Всё что угодно, – не раздумывая согласилась Иза.

– Отлично, – Рудольф кивнул с довольным видом и приняв серьёзный вид, принялся объяснять что это за условие. – Это Тифлис. Очень большой город, но мы все здесь на ладони. Я не могу позволить тебе разгуливать с этим парнем по городу. Потом нам в лицо будут все тыкать. Это вопрос чести нашей семьи. Другое дело наше имение. Езжайте туда и встречайтесь сколько угодно. Можете каждый день видеться. Только не у нас дома и не дома этого…неважно, – Рудольф махнул рукой и продолжил, – вы будете встречаться втайне от людских глаз. По крайней мере, до той поры пока не станете женихом и невестой. Думаю, такой выход устроит всех?

– Меня устроит! – с трудом сдерживая ликование, заявила Иза. Она бросила на маму торжествующий взгляд. Та в ответ радостно улыбнулась дочери.

Ашхен ничего не понимала. А остальные братья за исключением Роберта выглядели совершенно мрачными. Они не понимали Рудольфа. И не понимали, как можно одобрить встречи с кровным врагом.

– Можно я сама сообщу об этом Андро? – Иза прижала руки к груди и устремила умоляющий взгляд на Рудольфа. Тот явно не ожидал такой просьбы. Вначале Рудольф хотел отказать, но потом скрепя сердца решил согласиться.

– Только один раз в Тифлисе. Завтра же отправишься в имение. И…Роберт поедет с тобой. Ну и ещё кое-что…ты сможешь пойти только после того как мы разберёмся с делами твоего крёстного. Граф Шаповалов прислал тебе деньги и письмо. Надо решить, что делать с деньгами. Если ты мне доверяешь…

– Конечно, доверяю, – радостно воскликнула Иза. – Решайте всё с мамой, а я пока почитаю, письмо крёстного и напишу ответ.

– Письмо в твоей комнате, – крикнул Рудольф уже вслед убегающей Изе. За Изой в дом поспешили Рипсиме, Ашхен и Роберт.

Оставшись наедине, Альберт и Виктор потребовали ответа у Рудольфа. Тот сразу прижал палец к губам и еле слышно прошептал:

– Сделаем всё тихо, чтобы никто ничего не заподозрил!

Иза вбежала в свою комнату, схватила письмо и улеглась животом на кровать. Нежные пальчики проворно вскрыли конверт. Иза достала письмо графа Шаповалова, положила перед собой на подушку и стала читать.

«Дорогая моему сердцу Иза! – писал граф Шаповалов. – Сегодня я отправил для тебя крупную сумму денег. К сожалению, мне не удалось самому выбраться. Мой полк ведёт незначительные бои, пресекая вражеские вылазки на границе нашей империи. Мне так хотелось поговорить с тобой. Узнать, как проходит твоя жизнь? Чем ты занимаешься? Читаешь ли свои книги? Скоро ли завершатся каникулы и начнётся твоя учёба? Вопросов множество. Но я решил оставить их для нашей встречи. Со мной всё хорошо. Иногда беспокоят старые раны, но не особо. К слову сказать. К нам прибыл на службу поручик Орловский Иван Константинович, сын губернатора Тифлисской губернии. Прекрасный молодой человек. Хорошо воспитан и полон желания отличиться на службе. Он привёз для меня письмо от отца. Не знаю, говорил ли тебе о том, что мы с губернатором являемся давними друзьями. Впрочем, это не столь важно. Гораздо важнее для меня ты, Иза. Если тебе есть чем поделиться со стариком, напиши. Ты меня очень обрадуешь. И самый главный вопрос оставляю напоследок,…ты всё ещё влюблена в этого загадочного юношу? С любовью, граф Шаповалов!

Иза быстро слезла с кровати и перебралась за стол, где стояли письменные принадлежности. Макнув перо в чернильницу, она начала быстро писать:

«Дорогой, любимый мой крёстный! Как я рада твоему письму. Пиши мне каждый день. Пиши много. Не как сейчас. Не успела начать читать, а уже письмо закончилось. Но всё равно я очень рада и такой малости. И я счастлива, что у тебя всё хорошо. Береги себя. Ты ведь мне не только крёстный, но и отец. Отец, которого я безгранично уважаю и всей душой люблю. Как с другом и с отцом, я хочу поделиться с тобой своим счастьем. Юноша, о котором ты говоришь вовсе не загадочный. Его зовут Андро. Он приёмный сын наших соседей семьи Пахлавуни. Это про него я тебе рассказывала. Крёстный, я с каждым днём люблю его всё больше и больше. Я хочу его видеть всё время. Я хочу видеть его лицо, трогать его руки, положить голову ему на грудь и почувствовать, как он меня обнимает. Сказать тебе правду, крёстный? Я всегда думала, что моя любовь к нему сильнее, потому что всегда первой делала шаг навстречу. Но сегодня я поняла, что даже не представляю глубину его чувств ко мне. Знаешь, что он сегодня сделал крёстный? Нет. Расскажу всё по порядку. Так ты лучше поймёшь моего Андро. Так вот, мы были вшестером на горе Мтацминда. Три парня и три девушки. Парни решили доказать свою любовь. Вначале первый залез на ель и закричал о своей любви. Потом второй залез на ель повыше и тоже закричал о своей любви. Оба обеими руками держались за стволы. А знаешь, что сделал мой Андро? Он выбрал самую высокую ель на горе. Такую высокую, что дух захватывало, когда я на неё смотрела. Андро поднялся на самую верхушку этой ели… – Иза несколько раз всхлипнула от переполнявших её чувств. – Крёстный, он стоял на самой верхушке и раскинув руки выкрикивал моё имя. Он повторял… «Одна и только одна… он всё время повторяет эти слова. Я только однажды ему сказала эти слова на водопадах, когда мы впервые признались в любви друг другу. И с той поры он всегда их повторяет. Он стоял крёстный и раскачивался, рискуя каждое мгновение сорваться вниз. Крёстный, я так испугалась, так сильно испугалась…но мой Андро спустился. Он вернулся ко мне. Теперь я знаю, что он всегда будет возвращаться ко мне и никогда больше не станет рисковать жизнью. Но это не всё. Со стыдом не за свой поступок, а свои слова перед отцом…признаюсь, что стала женой моему Андро. Самой настоящей женой. Мы приняли друг друга как муж и жена. Мы поклялись любить друг друга и никогда не расставаться. Настоящего венчания не было. Мы просто обменялись медными кольцами. Но для нас двоих это стало самым настоящим союзом перед Богом и людьми. Никто из нас и не мыслит жизни без другого. Да никто из нас и не сможет жить в разлуке. Мы просто умрём…

Со всей откровенностью и любовью, моему дорогому отцу графу Шаповалову от Изы!

Иза сложила письмо и сразу же отнесла его матери с наказом отправить как можно быстрее.

Роберт ждал Изу внизу. Подхватив брата под руку, Иза направилась к двери. Ни он ни она не замечали глубоко мрачных взглядов которыми их провожали братья.