Иза едва дождалась времени, когда бабушка Егине уснёт. Она не хотела затевать разговор в её присутствии, так как знала наверняка, чем всё закончится. Но как только бабушка уснула, Иза собрала маму и четверых братьев в гостиной.

Если они и были удивлены так торжественности, с которой вела себя Иза. Едва все уселись в кресла, как Иза торжественно провозгласила:

– Я выхожу замуж. Так что готовьтесь к помолвке и свадьбе, а я напишу крёстному. Вот и всё. Нет, – вспомнила Иза, – ещё я отправилась к Пахлавуни и попросила у папы Ваана руки Андро для себя и руки Аси для Роберта. Дядя Ваан согласился.

Роберт в это время откусывал яблоко. Яблоко так и осталось прилипшим к зубам после слов Изы.

Рипсиме привыкла к выходкам дочери, по этой причине не особо удивилась. Она с опаской поглядывала на сердитые лица Рудольфа, Альберта и Виктора, время от времени переводя взгляд на совершенно белое лицо Роберта с застрявшим яблоком во рту.

– Да съешь ты это несчастное яблоко, – не выдержала Иза. – И не надо ничего бояться. Я уже обо всём подумала. Мы будем жить отдельно. Я с Андро, а ты с Асей. Крёстный всё устроит. Маме и братьям я отдам половину своего годового дохода. А мы с тобой поделим остальное. Нам хватит на жизнь. Вы с Андро будете работать. В общем, решайте всё вдвоём с Асей. Да, и не говори, что я тебе всё рассказала, – добавила с угрозой Иза. – Пусть она сама всё расскажет, иначе получится некрасиво.

Роберт положил яблоко обратно в вазу и устремил испуганный взгляд на Рудольфа. На него же смотрели все остальные члены семейства. Оттого, что он скажет, зависело очень многое.

– Пусть будет всё так, как хочет моя любимая сестра! – неожиданно для всех объявил Рудольф. – А мы поможем всем, чем сможем. Пахлавуни так Пахлавуни. И правда. Чем они хуже других? Живём рядом. Знаем друг друга много лет. Забудем былые обиды, породнимся и будем ходить друг к другу в гости.

Альберту и Виктору ничего не оставалось кроме как согласиться вслед за Рудольфом. Роберт с шумом выдохнул и наградил Изу глубоко благодарным взглядом.

– Я знала, что вы все согласитесь, – Иза радостно подвела итог короткого разговора. – А теперь я пойду и напишу крёстному. Попрошу, чтобы он приехал так быстро, как только сможет. А вы подумайте, что нужно сделать для нашей с Робертом помолвки.

Иза ушла. Вслед за ней сразу же отправился Роберт. Ему не терпелось поблагодарить Асю. Вскоре и Рипсиме вышла из гостиной. Как только они с Альбертом и Виктором остались одни, у Рудольфа появился мрачный вид, и он сквозь зубы процедил одно слово: «Мерзавка».

– Тут сидят трое её старших братьев, а она принимает решения за всю семью и даже не думает с нами советоваться. Ну, подожди у меня. Я тебе такую жизнь устрою, что ты тысячу раз пожалеешь о каждом своём слове.

– Что будем делать? – шёпотом спросил у него Альберт. – Мы же не можем и вправду породниться с Пахлавуни?

– Никогда! – с яростью и злобой прошептал Рудольф. – Никогда моя сестра не станет женой этого бездомного приёмыша. Будем ждать весточки от Краснова, а потом решим, как поступить со всеми. А вот и она, – добавил Рудольф увидев входящего в зал человека с «котелком». По лёгкому наклону голову в сторону двери, Рудольф понял, что ему следует пойти вслед за человеком с котелком. Краснов не стал заходить в дом чтобы не вызвать впоследствии лишние вопросы, – догадался Рудольф. И это, по его мнению, было правильным решением.

Шепнув братьям «я скоро», Рудольф вышел из гостиной. За ним сразу же последовал человек с котелком.

Роберт в это время обнимал и целовал Изу, при этом непрестанно повторяя одни и те же слова: «Я не думал, что ты и правда пойдёшь к дяде Ваану»!

– Я это сделал для себя, – ответила Иза, как только сумела высвободиться из крепких объятий брата. – Для себя и для моей сестры.

Аси. Ты к происходящему не имеешь никакого отношения. Я имею в виду поездку к папе Ваану, – сочла своим долгом пояснить Иза. – Я хотела выйти замуж за Андро, а заодно и помочь Асе. Так уж получилось, что и тебе помогла. Так что, можешь меня не благодарить. А ещё мне надо написать письмо крёстному, – добавила Иза, вполне отчётливо указывая глазами на дверь.

Роберт и не думал обижаться. Он только спросил, когда он должен встретиться с Асей.

– Завтра в полдень. На вашем обычном месте «у трёх деревьев».

Получив ответ, Роберт, радостно насвистывая, вышел из комнаты Изы. Она же незамедлительно достала письменные принадлежности и принялась за письмо крёстному.

Очень скоро она уже сидела за столом и выводила на чистом листе ровные буквы:

«Мой дорогой отец!

Ваша дочь просит вас прибыть в Тифлис так быстро, как только вы сможете. Дело касается всей моей жизни. А именно решения, которое я приняла без вашего согласия, но с чувством уверенности в благосклонности отца к моему поступку. Приезжайте и благословите вашу дочь на брак с Андро Пахлавуни. Наши семьи дали согласие. Ждём только вас!

P.S. Я с нетерпением жду тебя «Крёстный». Мне так много надо рассказать тебе. Мне удалось помирить нашу семью с семьёй Пахлавуни. Я счастлива и живу надеждой, что мой дорогой отец разделит со мной это счастье.

Иза сложила письмо вчетверо и вложила его в конверт, а затем сразу же отправилась на поиски матери, чтобы передать ей письмо. Его следовало отправить рано поутру.

В это же самое время, за воротами имения, в полной темноте происходил разговор, который мог полностью изменить судьбу Изы и всего семейства Пахлавуни. Разговаривали Краснов и Рудольф. Разговаривали приглушённым голосом, чтобы никто не смог их услышать даже случайно.

– Всё готово, – говорил Краснов, – я останусь ночью здесь с двумя надёжными людьми, а утром отправлюсь к месту встречи. Ты знаешь, где находится место «у трёх деревьев»?

– Знаю, – тихо ответил Рудольф.

– Прекрасно. Они встречаются в полдень. Будь там с братьями до полудня. Затаитесь и ждите. В жандармерии знают, что я отправился на поиски опасного преступника. Так что никто не удивится, когда я приведу с собой Андро. Ваша задача – убить Асю. Сделайте это быстро и тихо. Никаких выстрелов. Возьмите с собой только ножи. Всё понятно?

– Понятно, понятно. Сделаем, как надо. Без лишнего шума.

– Не тяните с Асей, – предостерёг поручик Краснов. – Хотя нет, – он на время замолчал, а потом так же тихо продолжил. – Простое убийство может вызвать подозрение. Предварительно должно иметь место насилие. Тогда все поверят сразу. Андро молодой парень и вполне мог не совладать со своими инстинктами. Надеюсь, вы справитесь с такой задачей?

– С удовольствием попробую на вкус дочку Пахлавуни, – раздался в ответ донельзя довольный голос Рудольфа.

– Прежде чем насиловать Асю, разорви на ней всю одежду и ударь несколько раз по лицу кулаком. Пусть и в деревне и в жандармерии увидят, в каком она состоянии. Это сразу настроит всех против Андро. Потом они вспомнят, что он приёмыш и всё пойдёт как по маслу. В общем, делаем именно так. Насилие. Потом убиваете Асю, забираете Роберта и уходите. Всё остальное сделаем мы. Возьмём Андро прямо на «месте преступления».

– Сделаем всё как надо. Можешь не сомневаться, – снова раздался голос Рудольфа.

– Я и не сомневаюсь. Меня только Роберт беспокоит. Неизвестно как он поведёт себя, когда вы возьметесь за Асю.

– Да он трус, – в голосе Рудольфа явственно различались презрительные нотки. – Только и знает, что хныкать когда его бьют. Я с ним разберусь. Не думай об этом.

– Ну, тогда всё в порядке, – снова раздался голос Краснова. – Сделаете всё правильно и без излишней суеты, считайте, что часть состояния дяди уже у вас в кармане. Ну а когда всё закончится, я приеду и нанесу вам визит. Ваша сестра будет нуждаться в утешение. Кому как не мне её утешить?

На том разговор и завершился. Краснов сразу же исчез в темноте, а Рудольф вернулся в гостиную и шепнул братьям два слова: «Завтра утром».