Ареват всё утро с беспокойством следила за Асей и Андро. Она была уверена в том, что они ослушаются её. И ждала этого момента.
Ближе к полудню, Ася вместе с Андро выскользнули из дома и направились в сторону «трёх деревьев». Как только они углубились в плотные ряды деревьев, между ними завязался откровенный, но сложный разговор.
– Ты решил, как поступишь? – двигаясь по зелёной тропинке рядом с Андро и наблюдая за его задумчивым лицом, спросила Ася.
– А что решать? – откликнулся Андро. – Я не могу отказаться от Изы, а мама Ареват не хочет её принимать. Расскажу всё как есть Изе. Потом отправлюсь в Тифлис. Найду работу и сниму маленький дом. Поженимся с Изой.
– Я тоже хочу сделать как ты, – призналась Ася. – Без Роберта мне никто не нужен. И жизнь не нужна.
После короткого молчания Ася добавила, что не ожидала такого удара от матери.
– Мы не можем и не должны её упрекать! – сразу же ответил Андро. – Она беспокоится за нас. Пытается оградить от беды.
– От какой беды?
– Мама Ареват боится семью Ванандаци. Она боится, что они захотят отомстить нам. Поэтому и не хочет, чтобы мы поженились.
– Она и мне так сказала, – гневно бросила Ася. – Так и сказала: «Когда ты поймёшь мои слова, будет уже поздно, поэтому остановись сейчас. Не смей встречаться с Робертом». А как я могу не встречаться с Робертом? Ася задала этот вопрос скорее самой себе.
– Она отойдёт, Ася. Как только увидит нас счастливыми, сразу отойдёт. И мы снова будем все вместе. Надо просто потерпеть немного и устроить свою жизнь так, чтобы она нами гордилась.
– Ты, правда, так думаешь?
Андро не раздумывая, кивнул.
– Мама Ареват дала мне новую жизнь. Я люблю её и сделаю всё, что только она скажет. Но Иза…она ангел, которому я поклоняюсь. Даже если захочу, даже если соберу все свои силы, я не смогу отказаться от неё. Это не в моей власти. Это просто невозможно, Ася. Я даже не знаю, как объяснить моё состояние, – Андро остановился и задумался. Ася остановилась вслед за ним, ожидая продолжения. И очень скоро Андро вновь заговорил. И заговорил с отчётливым волнением. – Знаешь Ася, у меня с первого мгновения нашей встречи сложилось такое чувство, будто мы с Изой один человек. Вот сейчас я точно знаю, что она улыбается. Когда она улыбается, у меня в груди, словно цветок распускается. Как сейчас. Когда она тоскует или ей плохо, я начинаю метаться и волноваться. Всегда так. Каждый раз, я словно чувствую то, что чувствует она. И Иза чувствует меня точно так же. Странно, да? – Андро ожидал услышать ответа, но Ася только пожала плечами.
– Я люблю Роберта, но совсем иначе. Между нами нет того, о чём ты рассказываешь. Я просто люблю его и хочу всегда быть рядом с ним. Всегда. Каждое мгновение. И мне никогда не скучно рядом с ним. Даже если мы всё время молчим.
– Ладно. Пойдём к твоему Роберту. Потом пойду к Изе. Нас обоих ждёт тяжёлый разговор. Особенно меня. Иза вчера ушла такая счастливая и вот теперь…даже не знаю, как ей рассказать про маму Ареват.
– Скажешь как есть! – Ася взяла Андро под руку, и они пошли медленно, наслаждаясь умиротворяющей тишиной леса.
Следующие четверть часа прошли в полном молчании. Каждый из них думал о своём. Ареват создала неопределённость, которая мешала им с полнотой насладиться владевшими им чувствами.
Роберт уже ждал их. Завидев Асю, он едва ли не бегом направился к ней. С его губ не сходила счастливая улыбка.
– Вы поговорите. А я пойду, – поздоровавшись с Робертом за руку, сказал Андро.
Роберт засмеялся.
– Иза уже ждёт тебя. Она с утра отправила письмо графу Шаповалову и сразу же отправилась на водопад.
– С утра? – всполошился Андро. – Что же я здесь стою?
Он развернулся и со всех ног бросился бежать. Андро бежал очень быстро, то и дело перепрыгивая кусты. Внезапно, он почувствовал удар по лицу и теряя сознание, полетел на землю и покатился вниз по склону. Потом ударился об дерево и согнувшись едва ли не пополам, неподвижно застыл.
На тропинке появился поручик Краснов в форме и с дубинкой в руках. За ним появились два жандарма.
– Вот ты и попался в мои руки, – глядя на неподвижное тело с непередаваемой злобой процедил сквозь зубы поручик Краснов.
– Проверьте, жив или нет? – коротко приказал Краснов.
Один из жандармов сразу же спустился вниз и нагнувшись, пощупал пульс на шее Андро.
– Жив, ваше благородие! – выпрямляясь, ответил жандарм.
Краснов, а за ним и жандарм спустились вниз, туда, где находилось тело Андро.
– Переверните его на спину, – отдал новый приказ Краснов.
Жандармы быстро выполнили приказ. Взглядам предстало бледное лицо с закрытыми глазами и губами с налипшей на них землёй.
– Принимайтесь за дело! – поручик Краснов бросил жёсткий взгляд на жандармов. – Лицо слегка разукрасьте лицо, чтоб создавалось впечатление, что его избили, но не сильно. Бейте по груди, ломайте рёбра. Так ломайте, чтобы каждое сказанное слово превращалась для него в адское пекло. Можете и руку сломать. Но только одну…
Краснов передал дубинку одному из жандармов. Тот молча принял дубинку и так же молча размахнувшись, ударил ею Андро. Андро даже звука не издал. Он пребывал в полном беспамятстве. Удары последовали один за другим. Его били и били дубинкой. В основном били по груди и правой руке. А потом второй жандарм подложил руку под его затылок, поднял голову Андро и несколько раз легонько ударил кулаком по его лицу.
– Достаточно. Подохнет ещё раньше времени. Несите в повозку, – распорядился поручик Краснов.
Жандармы подхватили Андро за руки и ноги и вскоре скрылись с ним за деревьями.
В это самое время, Роберт и Ася разговаривали у дерева. Они ничего не слышали, поэтому и вели себя так же как обычно. Неожиданно справа от них раздался треск. В следующее мгновение из кустов выскочили все три брата Роберта и побежали на них.
– Что происходит? – только и успел спросить Роберт. Виктор и Альберт повалили его на землю и начали избивать выкрикивая проклятия в его адрес.
– Пощадите его, – взмолилась было Ася, но тут же получила от Рудольфа мощный удар кулаком в лицо. Из её носа хлынула кровь. Она повалилась на землю, но почти сразу же попыталась встать.
– Хотела стать частью нашей семьи? – зло выплюнул Рудольф и пнул Асю ногой. Она застонала от боли. – Так ты сейчас ею станешь…подстилка…
Рудольф лёг на Асю и начал разрывать на ней одежду. Ася начала извиваться и издавать один душераздирающий крик за другим. Роберт видел, что происходило и, попытался встать. Но братья тут же сбили его с ног и прижали к земле.
– Рудольф…брат…не делай этого, – рыдая, закричал Роберт.
Но он опоздал. Ася страшно закричала и затихла. Рудольф раз за разом врывался в неё, понося при этом последними словами. Он бил её по лицу и снова врывался. Роберт, закрыв руками уши, не переставая рыдал. Несколько мгновений этого ужаса закончились внезапно. Рудольф встал, застегнул штаны, а потом плюнул в лежащую перед ним Асю. Ася же судорожно всхлипывала и пыталась прикрыть обнажённое тело.
– Ася….
Позади Рудольфа внезапно появилась…Ареват. Она смотрела на дочь, широко раскрыв глаза. Не медля ни мгновения, Рудольф метнулся к Ареват и выхватив кинжал из-за пояса воткнул ей в грудь. Из груди мгновенно хлынула кровь. Держась за грудь, Ареват сползла вниз, растянулась на траве и затихла.
– Мама, мама, мама…
Ася судорожно рыдая поползла к лежащей без движения Ареват.
Рудольф же совершенно растерялся. Ареват спутала весь план. Он не знал, что делать дальше. В это время раздался долгожданный свист. Он ринулся на звук.
Ася добралась до матери, встала на колени и взяв двумя руками её лицо снова закричала: «мама». Она трясла мать, гладила её лицо, целовали руки, но… Ареват оставалась неподвижной. Ася прижала голову матери к груди и зарыдала.
– Прости мама, прости, прости мама, – шептала Ася заливаясь слезами, – я не послушала тебя, я не послушала тебя, не послушала…прости меня мама, прости, прости…
Тем временем, Альберт приставил нож к горлу Роберта и одновременно посмотрел на братьев.
– Молчи или тебя тоже убьём, – предостерёг его Альберт.
– Вы уже меня убили…хуже уже не будет… – Роберт приподнялся. Нож вжался в горло. Показалась кровь.
– Нет, – закричала что было силы Ася. Она отпустила мать и побежала к Роберту. Добежав до них, Ася бросилась на колени перед Альбертом и сквозь слёзы быстро, быстро зашептала:
– Пощадите, пощадите моего Роберта…вы уже отняли у меня мать…пощадите, пощадите его…
Рудольф в это время вышел из кустов и сразу увидел мирно пасущуюся лошадь с повозкой. Он заглянул в повозку. Как и обещал поручик Краснов, там действительно лежал Андро. Рудольф встал возле повозки, всем своим видом показывая ожидание. Через мгновение из кустов вышел Краснов и направился к нему.
– Ася мертва? – тихо спросил он у Рудольфа.
– Нет. Проклятая старуха появилась, – сильно нервничая, ответил Рудольф, – мать Аси пришла. Она увидела, как я насиловал Асю. Поэтому мне пришлось её убить…
– Что? – гневно выдохнул Краснов. – Ты хотя бы представляешь последствия своего поступка? Весь план летит к чертям. Как мы объясним смерть матери? Сразу пойдут подозрения. Нет, нет, это слишком опасно. Я не могу пойти на такой риск.
– А что мне оставалось делать? – в отчаяние вскричал Рудольф. – Я не мог позволить ей уйти живой после того что она видела. Помогите, – Рудольф схватился за руку Краснова. Тот медленно освободил руку и так же медленно ответил:
– Единственный выход остаётся тот же…нужно всю вину свалить на Андро. Но Асю уже убивать нельзя. Ни в коем случае нельзя. Она должна стать нашим свидетелем. Она должна подтвердить, что именно Андро надругался над ней. А когда её мать застала его, он убил её. В общем, пусть расскажет всё, как было, только не упоминает имя Роберта и вместо твоего имени назовёт имя Андро. В противном случае мы не выкарабкаемся из этой истории.
– Подтвердить? – с ужасом переспросил Рудольф. – После того что произошло? Она никогда этого не сделает.
– После того что она видела? Сделает, – уверенно ответил на это Краснов. – У нас в руках её возлюбленный и её брат. Иди. Я иду за тобой.
Рудольф схватился за голову и побежал обратно. Едва вернувшись к месту действий, он понял, что дела не так плохи, как ему казалось вначале. Ася на коленях молила пощадить Роберта и, это была возможность спасти положение. Рудольф бросился вперёд, выхватил из рук Альберта нож и занёс его над Робертом.
Ася дико закричала. Рудольф схватил её за руку и потащил по траве. Оттащив её на достаточное расстояние от Роберта, он навис над ней и жёстко спросил:
– Хочешь, чтобы Роберт остался в живых? Хочешь спасти ему жизнь?
Ася быстро закивала головой. Она постоянно рыдала и часто утирала руками слёзы.
– Я сам с ней поговорю. Подними её, – раздался голос Краснова. Он появился внезапно. Фуражка была глубоко надвинута на лицо таким образом, чтобы Ася не смогла рассмотреть черты его лица.
Рудольф быстро выполнил приказание. Краснов подошёл к Асе и нарочито громко сказал:
– Пока я буду разговаривать с ней, свяжите и отнесите Роберта в ту яму, где мы должны были его держать. А потом засыпьте землей, чтобы никто его не нашёл.
– Пощадите! – Ася исторгла из груди сдавленный крик, бросаясь на колени перед Красновым.
Краснов подмигнул Рудольфу. Тот смекнул, зачем всё было сказано, и тут же помчался к Роберту. Спустя мгновение трое братьев уже тащили Роберта мимо Аси.
– Роберт… Роберт…Роберт, – исступлённо кричала Ася пытаясь до него. В ответ раздавался лишь едва слышный шёпот.
– Пусть меня убьют, пусть убьют…я заслуживаю смерти…
– Роберт, – дико закричала Ася, когда поняла, что убийц уже невозможно остановить.
– Замолчи, – закричал на неё Краснов, – замолчи, если хочешь спасти его. Ты хочешь спасти своего Роберта? – вкрадчиво спросил Краснов.
Ася быстро, быстро закивала. Судорожные рыдания рвались наружу, но они всеми силами пыталась их сдерживать.
– Хорошо, – спокойно произнёс Краснов. – Тогда встань и смотри.
Шатаясь и содрогаясь, Ася послушно встала, одновременно пытаясь хоть как-то прикрыть обрывками платья обнажённые части тела.
– А теперь, смотри!
По знаку Краснова на поляну въехала телега запряжённая лошадью в сопровождение двух жандармов. Фуражки у жандармов были надвинуты глубоко на лоб, точно так же как и у Краснова.
Краснов взял Асю за руку и подвёл к телеге. Увидев, кто лежит в телеге, Ася испустила новый крик отчаяния и бросилась вперёд. Но Краснов удержал её.
– Смотри, молчи и слушай, – ледяным тоном заговорил Краснов. – Ты со своим братом перешла дорогу семье Ванандаци. Мы здесь для того чтобы вас всех наказать.
– Убейте меня, меня убейте, – судорожно рыдая, взмолилась Ася, – я виновата. Только я одна.
– Тебя мы убить не можем, а вот твоего возлюбленного Роберта, брата Андро, братьев Ашота, Завена и Артуша, а так же отца – мы обязательно убьём. Если только ты откажешься нам помочь.
– Я сделаю всё. Всё, что вы скажете. Только пощадите их, – Ася закрыла руками лицо руками и зарыдала. – Не убивайте их, не убивайте.
– Перестань плакать или я прямо сейчас убью твоего брата Андро! – пригрозил Краснов. Угроза мгновенно подействовала. Ася продолжала содрогаться, но более не издавала ни звука. Она закусила губу до крови чтобы сдержать рыдания.
– Хорошо, – похвалил её Краснов. – Ты можешь быть послушной, и это вселяет надежду на то, что нам с тобой удастся договориться. Ну а теперь о том, какую услугу мы ждём от тебя – голос Краснова снова стал ледяным. – Но прежде, я хочу, чтобы ты поняла своё положение. Твой Роберт уже находится в могиле, а брата Андро я сегодня же отвезу в Тифлис и брошу в тюрьму. Но я не хочу причинять вред твоей семье. Для нас важно чтобы ни ты, ни твой брат не приближались к семье Ванандаци.
– Мы не будем, не будем, – Ася отрицательно затрясла головой.
– Одних слов мало. Нам нужны гарантии. А состоят эти гарантии в следующем, – прежде чем продолжить Краснов намётанным глазом прошёлся по Асе. Он понял, что она полностью психологически сломлена, а значит, готова сделать всё, что он скажет.
– К сожалению, несчастью уже произошло. И произошло по вашей с братом вине. Будет несправедливо, если Рудольф понесёт наказание за то, что пытался защитить свою семью. – Краснов придал голосу мягкость, – а вот если твой брат Андро будет наказан, мы обо всём забудем. Ты и твоя семья можете больше не опасаться мести с нашей стороны. Поэтому, ты расскажешь все, как и было на самом деле, но ни словом не упомянёшь о Роберте и…вместо имени Рудольф назовёшь имя своего брата. Это Андро тебя обесчестил. А когда твоя мама застала вас, он её убил. Скажешь это своей семье и соседям, а потом придёшь и повторишь всё на суде. После этого мы отпустим Роберта. А через пару месяцев отпустим и Андро.
– Я не смогу, – вместе с рыданиями вырвалось у Аси, – не смогу, не смогу.
– Сможешь! – жёстко ответил на это Краснов. – Сможешь и сделаешь. И будешь говорить это всем. А если не сделаешь, мы уничтожим всю твою семью. Но прежде, Рудольф оставит Роберта умирать в яме, а я прикажу твоего брата Андро повесить в камере. В тюрьме многие вешаются и никто не спрашивает причину.
Ася упала на колени и схватилась за голову.
– А если всё сделаешь, как я говорю, даю слово, что освобожу Роберта и сам лично позабочусь о твоём брате Андро. Отсидит он в тюрьме совсем немного. Я похлопочу, чтобы его быстрее выпустили.
– Хорошо, – раздался слабый голос.
– Я не слышу!
– Хорошо, – повторила Ася. – Я всё сделаю, как вы скажете, только пощадите их.
– Даю слово, никто больше не пострадает, – пообещал Краснов. – А теперь вставай и иди к матери. Скоро сюда придут люди. И помни, – напоследок предостерёг её Краснов. – Твой брат Андро до вынесения приговора суда будет находиться в тюрьме. Одно неправильное слово и он умрёт первым.