Наступала зима, но её приближение почти не чувствовалось. Погода большей частью стояла солнечная и не причиняла особых хлопот.

Прошёл почти месяц с отъезда графа Шаповалова. Никаких вестей после того единственного письма более не поступало.

За прошедший месяц много чего произошло. Завен переехал в город и поселился в доме своей жены. Он стал торговать вместе со своим тестем. У Ашота с Зоей отношения только крепли, но до разговоров о свадьбе не доходило. Так же как у Аси. Она всячески уклонялась от прямых вопросов Роберта. И Роберт и Зоя понимали и принимали это молчание.

Краснов, Рудольф, Альберт и Виктор сидели в тюрьме. Вскоре должен был состояться суд, который бы решил их дальнейшую участь. Умерла Егине Ванандаци. После её смерти семьи Пахлавуни и Ванандаци сблизились. Теперь даже Ваан часто приходил в имение Ванандаци, чтобы повидать Изу. И не только он. Обе семьи объединились возле Изы и поддерживали её так, как только могли.

Сама Иза ходила с утра до вечера печальной и при малейшем шуме бежала к воротам. Она ждала, каждое мгновение ждала весточки от графа Шаповалова. Она ждала и страшилась этой весточки. И однажды это весточка пришла. Случилось это событие в конце ноября.

Ближе к вечеру этого дня, после длительной прогулки Иза вошла в гостиную и сразу остановилась. Она смотрела на радостные лица матери, Ваана, Аси, Ашота, Зои. Даже Артуш присутствовал. Смотрела и начинала волноваться. И это волнение становилось всё сильнее и сильнее.

А вместе с волнением росла и надежда.

– Всё хорошо! – Рипсиме протянула руки к Изе.

– Мама! – из глаз Изы мгновенно хлынули слёзы.

– Мы больше не будем плакать, – Рипсиме обняла Изу и под радостные улыбки присутствующих усадила на диван, а потом села рядом и показала письмо.

Иза сразу узнала почерк графа Шаповалова.

– Читай, мама, читай, – утирая слезы, взмолилась Иза, – читай…

– Мы уже несколько раз прочитали письмо. Из нас всех только ты не знаешь его содержания. Но я с большой радостью его прочитаю ещё раз.

Рипсиме не стала испытывать терпение Изы и сразу приступила к чтению.

– «Дорогое дитя моё! Спешу обрадовать прекрасной новостью. Твой Андро жив! Ты даже не представляешь, какое облегчение принесла мне эта весть.

Иза прижала руки к груди, совершенно не замечая, что из её глаз всё ещё капают слёзы.

– Долгие поиски лишь благодарю случайности, которую иначе чем чудом не назовёшь – увенчались успехом. Скажу сразу, услышанной мной поразило до такой степени, что я до сих пор не в состояние осмыслить, ибо оно за пределами человеческого понимания. Не расскажи мне об этом человек, знающий лично твоего Андро, я бы ни за что не поверил. Да и кто бы поверил?

Но обо всём по порядку. По прибытию в Нижний Новгород, я немедля приступил к поискам Андро и первым делам обследовал лазареты. На это ушло несколько дней. Никаких следов найти не удалось. Тогда я отправился в перевалочный пункт, надеясь получить хоть какие-то сведения. Но и там не нашлось никаких следов твоего Андро. Они сами были несказанно удивлены такому положению дел. Обычно ведутся записи всех заключённых. Но фамилии Андро Пахлавуни нигде не значилось. Подозреваю, что и это дел рук моего племянника. Так или иначе, не имея на руках никаких сведений, я не мог покинуть Нижний Новгород. Я не знал, куда его отправили и отправили ли вообще. Я подключил к поискам кого только возможно и пообещал награду за любые сведения о человеке по имени «Андро Пахлавуни». С утра до позднего вечера велись поиски, но безрезультатно. Но однажды они увенчались успехом. Мне повезло. Да ещё как повезло. Вчера вечером ко мне в гостиницу пришёл незнакомый унтер. Он представился как «Антон Варламов» и спросил, правда ли что я ищу человека по имени Андро Пахлавуни. Я подтвердил. И тогда он сообщил, что только вчера вернулся из Нерчинска. Услышал обо мне и сразу пришёл. А теперь постарайся угадать кем был этот человек? Не угадаешь. Даже я представить не мог в тот момент, что мне так повезёт. Но не стану тебя томить. Это был конвоир. Он лично конвоировал твоего Андро в Сибирь. И находился рядом с ним все эти месяцы. Ты сейчас наверняка ёрзаешь и прижимаешь руки к груди?! Ты всегда так делаешь когда волнуешься! – все присутствующие в гостиной засмеялись, потому что так на самом деле и было. При этом Иза едва ли не каждое мгновение менялось в лице.

Рипсиме, улыбаясь, продолжила читать письмо.

– Мы с ним проговорили всю ночь. И вот что он мне рассказал: «Андро привезли за два дня до отправки в Пермь. Он всё время кричал, что ему больно и плакал от боли…

В глазах Изы снова начали появляться слёзы.

– Читай, читай, – прерывающимся голосом попросила Иза.

– Они думали, что он притворяется. Так им сказал этот мерзавец, Краснов, когда передавал из рук в руки. На третье утро они отнесли его на баржу. Он был в беспамятстве. Первые несколько дней плавания, он то приходил в сознание и кричал, то снова впадал в беспамятство. И тут случилось важное событие. Состояние Андро заметил судовой врач. Врач обследовал Андро. Он же сообщил начальнику конвоя, что Андро находится в критическом состоянии и может умереть. Чтобы как-то облегчить его страдания, врач дал ему немного опиума. Все были уверены, что Андро не выживет. Он с трудом мог выпить несколько глотков воды. О еде вообще не шла речь. До самой Перми судовой врач находился рядом с Андро. Как только Андро начинал кричать, врач давал ему опиум. Ничем другим он помочь не мог. Они прибыли в Пермь. И здесь остро встал вопрос об Андро. Это был осуждённый на пожизненное заключение преступник. И несмотря на его состояние, о снисхождение не могло быть и речи.

Его мог спасти лазарет, но и в этой малости ему было отказано. Начальник конвоя приказал поставить его в колонну, что, по сути означало для Андро верную смерть. Ведь ему предстояло идти пешком. И он…пошёл Иза. Твой Андро пошёл…

Иза закрыла руками лицо и зарыдала. Но то были уже слёзы радости. И все это понимали. Рипсиме едва сама не расплакалась. Она продолжала читать и голос её всё время дрожал:

– Варламов рассказывал, что даже начальник конвоя обомлел, когда увидел, что Андро пошёл. Андро рыдал от боли, но шёл. Кто-то его окликнул и спросил, куда он идёт. Тогда Варламов впервые услышал слова, которые потом слышал много раз. Андро сказал: «Меня Иза ждёт! Ты стала для него знаменем. И с этим знаменем он пошёл вперёд!

Никто не мог сдержаться. Они слышали эти слова несколько раз, и каждый раз слёзы наворачивались на глаза.

– Через одну версту он упал. Варламов говорит, что плакал как дитя, когда Андро лежал в грязи и страшно кричал. Невыносимо просто было это видеть. Они думали, что это агония, и он умирает. Но они ошиблись, они ошиблись, Иза. Андро поднялся и снова пошёл. Потом снова упал и снова поднялся. Сотни, тысяч раз он падал, и каждый раз поднимался, покоряя всех вокруг непостижимым упорством и тягой к жизни.

Иза, тебе только стоило послушать с каким восхищением он рассказывает о твоём Андро. Ты была права, тысячу раз права, а я ошибался. Ты полюбила достойного человека. И я безмерно рад твоему выбору. Ну и последнее. Я немедленно отправляюсь в Санкт-Петербург за бумагами. Оттуда поеду за твоим Андро. Он сейчас находится недалеко от Нерчинска, в Акатуйской каторжной тюрьме. Очень скоро вы будете вместе. Я говорю эти слова с полной уверенностью. Жди нас! Твой любящий отец!

Иза выхватила письмо из рук матери и покрыла поцелуями. Потом прижала к груди и побежала в свою комнату. Все смотрели ей вслед и улыбались. Никто не хотел расходиться. Это был прекрасный вечер, и они собирались провести его вместе. Очень скоро в гостиной появился большой стол и стулья. Появилась еда и вино. Начинался праздник. И первый тост подняли за Андро. Ведь именно он объединил их всех.

А Иза, Иза сразу уснула, обнимая письмо.