«Письмо от графа Шаповалова дорогой дочери Изе».

«Дорогое дитя! Пишу тебе, как только появилась небольшая передышка. Спешу сообщить, что мы успешно форсировали Дунай и в целом достигли значительных успехов. Предыдущие три дня мой полк вёл непрерывные бои с неприятелем. Турки сражаются храбро и, оттого приходится так тяжело. Но мы сильны духом и полны решимости сокрушить врага. Но и забот хватает. Дожди мешают продвигаться вперёд. Много раненных. Лазарет переполнен. Подводы с продуктами подвозят с перебоями. Со снарядами дела обстоят ещё хуже. Командующий армией обещает исправить положение в ближайшие дни и прислать подкрепление. Но пока всё это лишь обещания. В общем, обычная война, которая чередуется ожесточёнными боями вперемежку с недолгими передышками. Не хочется утруждать тебя выслушиванием повседневных военных тягот, но и сообщить обязан обо всём, чтоб ты не беспокоилась обо мне. Со мной всё хорошо. Даже ранен ни разу не был, хотя в боях участвовал наравне с другими офицерами. Пока Бог миловал. Вот выдам тебя замуж, тогда будь что будет. А до тех пор буду держаться. И ты держись. Бог никого не оставит. Твой крёстный граф Шаповалов из далёкой Болгарии».

Иза сложила письмо и положила его в ящик вместе с остальными письмами. Потом подошла к окну и застыла словно изваяние. На бледном лице застыла печать грусти. За эти несколько месяцев она сильно изменилась. Глаза отражали тоску. Лицо осунулось и выглядело совершено бледным. Она стала предпочитать чёрный цвет всем остальным и волосы теперь тщательно зачёсывала назад, хотя прежде любила распускать локоны вдоль шеи. Она и сейчас была облачена в чёрное платье с длинными рукавами. Воротник платья плотно облегал шею. Никаких излишеств и никаких украшений за исключением позолоченных булавок на волосах.

Иза почти не выезжала за пределы имения. Она вела уединённый образ жизни. Даже с Ашотом и Зоей она виделась редко. Странно, но ни Ашот с Зоей, ни Роберт с Асей так и не поженились. Между парами до сих пор витал незримый образ Андро. И каждый раз когда вставал вопрос о женитьбе, Ася и Ашот под разными предлогами откладывали свадьбу. Все понимали причину и как ни странно, мирились с ней. Роберт и Зоя надеялись, что однажды они, наконец, перестанут себя винить и примут их.

Именно о них думала Иза, когда услышала, что пришли Ашот с Асей и ждут её в саду.

Иза вышла из комнаты и направилась в сад. Там действительно стояли Ашот с Асей. Ася вообще не изменилась, а Ашот разве что стал выглядеть старше. Они втроём сели за стол. Рипсиме принесла им фруктов, чай, сладости и сразу ушла.

– Выглядишь замечательно! – Ашот улыбнулся Изе. – Наверное, женихи от тебя без ума. Шучу, я шучу, – добавил он, заметив взгляд Изы. – И пошутить с тобой нельзя?

– Можно. Но только не так! – коротко ответила Иза и начала разливать чай. – Как там Зоя? – спросила она, ставя чайник на стол.

– А что с ней будет? – весело отозвался Ашот. – Помогает отцу и меня постоянно изводит. Она без этого жить не может. Как увидит меня, сразу начинает ругать. Цветы принёс, так она меня сначала отругала, а потом взяла букет и говорит: «Вот, легче стало на душе».

К ним подошёл Роберт. На нём был потрёпанный кожаный фартук. Он приветливо поздоровался со всеми и сразу же сел рядом с Асей.

– Сапожником стал? – удивился Ашот.

– Да, нет, – расстроенно ответил Роберт. – Ограду хотел починить. Там камни осыпались. Да только ещё хуже стало. Как начал класть камни на место, другая часть посыпалась.

– Ну и правильно, – заметил Ашот, – армяне только так и чинят ограду. Всё правильно. Сломаешь всё, считай дело сделано.

Роберт устреми на Ашота угрюмый взгляд. Тот заметив взгляд, развеселился ещё больше.

– Ты бы и Асю с собой взял. Она б тебе помогла. А потом бы свадьбу справили на развалинах как все нормальные люди.

– Может, сначала ты с Зоей возле печки с пирожными поженитесь? – кольнула в ответ Ася.

– Я предлагал, но Зоя отказалась, – в тон ответил Ашот, подмигивая Изе. Но она осталась безучастной.

Ашот посмотрел на Изу с неудовольствием.

– Ты стала как мой папа. Всегда недовольна. Молока пей побольше по утрам и будешь не такая злая, – посоветовал Ашот.

Казалось, Изу ничто не может вывести из равновесия. Она выглядела и вела себя так, словно выполняет обязанности, которые ей в тягость. Иза прекрасно понимала, что все пришли только из-за неё, но ничего не могла с собой поделать. Она только и думала, чтобы встать и уйти на водопад, туда, куда она ходила все эти месяцы.

– Мы что, сюда сориться пришли? – Ася смотрела прямо на Ашота, а Ашот указал рукой на Изу.

– Иза всегда первая начинает!

Роберт не выдержал и засмеялся.

Ашот показал Асе на Роберта.

– Смотри на него, смотри. Ограду всю разрушил и сидит, радуется.

Весь этот разговор слышала Рипсиме. Она, в который раз мысленно поблагодарила Ашота. Он никогда за это время. И делал все, чтобы она хотя бы раз улыбнулась. Но даже ему это не удавалось.

Иза старалась поддерживать разговаривать, но неожиданно встала и ушла. Все трое с глубокой тревогой посмотрели ей вслед.

– В Изе как будто жизнь остановилась, – тихо сказала Ася, – каждый раз когда смотрю на неё…

– Ты не виновата. Ни ты, ни Иза! – резко оборвал её Роберт. Он и не подозревал, что его слова так сильно подействуют на обычно весёлого Ашота.

– Зачем она написала письмо?

– Что?

– Зачем она написала это письмо? – спросил Ашот. – Она разве не знала, как её любит Андро?

– Ашот! – выдохнула Ася.

Иза вернулась и слышала последние слова Ашота. Ашот посмотрел на Изу и почти со злостью бросил:

– Пусть слышит. Пусть всё слышит. И ты слушай, Ася. – Ашот встал. В его глазах стояли слёзы. – Простить вас не могу за то что случилось с Андро. Что ни делаю с собой, как ни говорю, ничего не получается. Говорю себе: Ася моя сестра, она и мою жизнь спасала». Говорю, Иза хорошая. Она не знала, что так получится. Вы виноваты в смерти Андро. Ты и Иза. Ты поступила подло. Ты отправила его на каторгу. Но Иза поступила ещё хуже. Она казнила его. А я поступил хуже всех…я позволил вам убить моего брата… а ты что ходишь к Асе свататься? – закричал Ашот на Роберта. – Стоял и смотрел, как твой брат её насилует, а теперь мужем её решил стать? Неужели у вас всех не осталось и капли совести? Неужели никто из вас не может сказать правду? Только и повторяете «никто не виноват»…как не виноват? – снова закричал Ашот. – Андро на наших глазах в мученьях умирал, а мы стояли и плевали ему в лицо…

Ашот вытер слёзы и быстрыми шагами пошёл прочь.

– Ашот правду говорит, – Ася встала и не глядя на Роберта так же тихо добавила, – никогда больше не приходи к нам. Никогда.

– Я знаю, что Ашот прав, но я не могу без тебя Ася. Мы все должны быть вместе. Только так мы сможем пережить это горе.

Ася ничего не ответила. Она ушла вслед за Ашотом. Роберт тоже ушёл. Оставалась Иза. Она несколько раз глубоко вздохнула и не обращая внимания на Рипсиме, ушла к водопаду.