Пришло сообщение от графа Шаповалова. Он сообщал о дате своего приезда. За день до этой даты, Иза, Ася и Роберт и Рипсиме отправились в город. Ашот уехал ещё раньше. Ему никак не сиделось дома, вот он и решил «помочь Артушу», как он сам выразился.
Когда Иза, Ася и Роберт вошли в магазин Артуша, Ашот сидел за столом и скрупулёзно пересчитывал медные монеты. Время от времени его пальцы ложились на счёты, после чего раздавался своеобразный щелчок. Зоя оперлась коленом об стул, положила локти на стол и опёршись кулачками в подбородок, внимательно следила за священнодействиями Ашота.
Заметив их, Зоя радостно вскрикнула и принялась всех обнимать, а Ашот заговорщически подмигнул и тут же прямо в лицо всем радостно закричал:
– Зоя скоро станет мамой!
Иза, Ася и Роберт так и замерли. Они переводили изумлённый взгляд с Ашота на Зою.
– Ашот! – Зоя с отчётливой угрозой смотрела в его сторону.
– Что? Я правду говорю! Если тебе неприятно можешь выйти, – добавил Ашот.
– И как же это я стану мамой, если у нас никаких отношений не было? – поинтересовалась Зоя.
– Моего ребёнка усыновишь!
– Ашот! – Зоя смотрела на Ашота так, словно хотела убить на месте.
– Я тебе давно хотел рассказать про своего сына. Подходящего момента не было. Случайно всё получилось. Честное слово. Я пришёл к вам в кафе, смотрю, дядя Арам стоит. Спрашиваю, где Зоя, а он плечами пожимает. Ну я сел за стол, заказал пирожное с этими круглыми шариками и подумал: А если бы у меня был сын, Зоя ему бы стала мамой или нет?
У стены стояли корзины с виноградом. Зоя схватила одну гроздь и запустила ею в Ашота. Виноград попал Ашоту на рубашку и сполз, оставляя своеобразные красные пятна.
Магазин мгновенно наполнился смехом.
– Ты что? – закричал на Зою Ашот. – А если я буду кидаться в тебя пирожными у вас в кафе?
Зоя было миролюбиво подняла руки, но в этот момент снова раздался голос Ашота:
– Если не хочешь стать матерью моего сына, по-человечески скажи.
Зоя запустила руку в корзину с виноградом. За ней потянулись руки Аси, Роберта и Изы. Вооружившись виноградом, они запустили его в Ашота. Он успел прикрыться руками. Пригибая голову, он проскользнул мимо Зои и, схватив корзинку с виноградом, закричал:
– Я своего сына в обиду не дам!
С корзинкой в руках он побежал в соседнюю комнату и оттуда молниеносно атаковал всех виноградом из корзины.
– Буду знать теперь какие у меня родственники, – кричал Ашот, бросая в них виноград.
В ответ его забросали виноградом с ног до головы. Больше всего Ашоту доставалось от Роберта. Одна особенно удачная брошенная им гроздь ударилась об щеку Ашота и отлетела, оставив круглое красное пятно.
– Роберт, я за тебя Асю замуж не выдам! – предупредил Ашот.
Обмен ударами виноградом после этого только усилился. На этот раз наибольший урон причиняла Ашоту его сестра Ася. Она всё время целилась в глаз Ашота, но никак не могла попасть. Корзинка Ашота быстро пустела. Внезапно Ашот перестал бросаться и отпустил руки. В этот момент несколько гроздей пролетела мимо него, а одна шлёпнулась об лоб Ашота и сползла на нос. Её бросил…Артуш.
Ашот снял виноград с носа и с таким изумлением посмотрел на Артуша, что тот невольно рассмеялся.
– Что, Ашот? Не ожидал? Думал, ругать буду? Нет. Я тоже хочу отпраздновать с вами возвращение Андро…
– Андро завтра приезжает! – закричал Ашот. – Заберём его и пойдём гулять все вместе.
Все шумно приветствовали это предложение. Они ещё долго говорили, обсуждая предстоящий день, а потом дружно принялись убирать виноград, которым была усеяна вся комната.
Часом позже, Иза, Роберт, Ася, Ашот и Зоя отправились в церковь. Каждый из них зажёг свечу и поблагодарил Бога за то, что он вернул им Андро. Оттуда все дружно отправились в городской дом Изы. Рипсиме ещё не ложилась. Она накрыла для них ужин и сразу ушла.
Они и за столом продолжали говорить.
Иза глаз не сомкнула. Она почти всю ночь провела перед зеркалом.
От одной мысли, что она завтра может увидеть Андро, Иза приходила в состояние крайнего возбуждения и бежала смотреться в зеркало. Она успела раз десять распустить волосы и снова их собрать. Стоя перед зеркалом, она корила себя за слишком бледный цвет лица, чтобы тут же обрушится с негодованием на слишком яркий румянец. Всё в ней было не так, и что интересно, сие обстоятельство никак не зависело от отражения в зеркале.
Утром, они позавтракали и все вместе, включая Рипсиме, отправились на железнодорожную станцию.
Изе казалось, что она умрёт раньше, чем поезд остановится. Но вот, поезд остановился и почти сразу же показался граф Шаповалов. Он был в шинели, сапогах и фуражке. В руках держал саквояж.
– Крёстный! – Иза бросилась к нему в объятия.
Граф Шаповалов расцеловал Изу, а после приветливо поздоровался с остальными. Все ждали, что скоро появится и Саракамуш, но граф Шаповалов отрицательно покачал головой.
– Не стоит беспокоиться, дитя моё, – сказал он, видя, что Иза начинает волноваться. – Он просто не захотел расставаться с конём, который ему подарил командующий армией. Они едут вместе со штабс-капитаном Орловским и уже сегодня вечером будут в Тифлисе. Надеюсь, ты не думаешь, что я лгу? – добавил он, разглядев подозрительный взгляд Изы.