Серебристый джип мягко вынырнул из-за угла. Мгновением спустя, он перестроился вплотную к трамвайным линиям и медленно покатился по ночной улице. Французский квартал выглядел совершенно безлюдным, а неоновыми витрины – ненужными и холодными.

В джипе находились двое полицейских: «Алекс Брен и Энн О’Рейли». Сегодня им предстояло патрулировать улицы во Французском квартале. Поскольку вокруг всё выглядело более чем спокойно, оба лениво зевали и ещё более лениво оглядывали тротуары и здания мимо которых проезжали.

Впереди показался старенький трамвайчик. Он едва плёлся. Поравнявшись с ним, Алекс Брен сидевший за рулём, устремил взгляд в сторону водителя и тут же громко зевнув бросил своей напарнице:

– Чёрт, весёлая будет ночка. За два часа только трамвай и старик, который его ведёт. Если так дальше пойдёт, я просто засну за рулём.

– Может мне сесть за руль? – раздался голос с соседнего сиденья.

– Точно! – лукаво щуря глаза, откликнулся Алекс Брен. – Женщина в полицейской форме, да ещё за рулём…я хочу на это посмотреть.

– Ты на «это», – она сделала ударение на последнем слове и уже потом продолжила, – всё время смотришь. И меня это раздражает. Очень сильно.

– Ты же красивая женщина…

– А ты, лучше бы сам был «педиком» или в напарники взял «педика».

– Педик – слово оскорбительное и произносить его не рекомендуется.

– Тебе бы подошло.

– Так я…на педика похож?

Алекс Брен повернул машину влево и резко затормозил. Джип остановился прямо на трамвайных путях. Сразу после этого он выключил двигатель и устремил рассерженный взгляд на свою напарницу.

– Слово «педик» произносить не рекомендуется, – передразнила она его.

– Нет, ты скажи, ответь на вопрос, – не унимался Алекс Брен, – я похож на педика?

– А я похожа на проститутку? – раздался в ответ злой вопрос.

Разгорающийся было спор, погасил голос из рации. Он прозвенел совершенно неожиданно:

– 32-й где вы находитесь?

Бросив недовольный взгляд в сторону своей напарницы, Алекс Брен включил кнопку ответа на рации и так же громко ответил:

– Французский квартал! Патрулируем по обычному маршруту.

– Знаете, где находится особняк Мешет? – раздался голос из рации.

– А кто не знает?

– Отправляйтесь туда и проверьте информацию. В саду за большим дубом может находиться тело мужчины убитого несколько лет назад. Если сведения подтвердятся, немедленно вызывайте подкрепление.

– Едем! – коротко откликнулся Алекс Брен и сразу же завёл машину.

Спустя несколько минут, они уже подъезжали к белоснежному особняку в три этажа. Живописный балкон тянулся вдоль всего фасада и пестрел затейливыми узорами. Фасад здания был отлично освещён, а вот в самом доме, вернее ни в одном из окон, света не наблюдалось.

Прихватив фонари, полицейские покинули автомобиль и направились к входной двери. Они позвонили несколько раз прежде чем дверь отворилась и появилась заспанная девушка в ночной рубашке. Полицейские коротко объяснили цель своего визита. Выслушав их, девушка растерянно воскликнула:

– Никого из хозяев нет дома. Одни уехали в Лос-Анджелес, другие во Флориду. Вернуться только завтра.

– А они нам и не нужны, – вмешалась в разговор полицейская Энн О’Рейли, – нам просто надо проверить информацию. Если вы откажетесь, мы вернёмся обратно, но уже с документами на обыск.

Девушке ничего не оставалось как впустить полицейских в дом. Она проводила их к выходу в сад и там оставила одних.

Оба несколько ошеломлённо оглядывались вокруг себя. Слева буквально переливался голубоватым светом круглый бассейн. Несколько небольших, но очень красивых строений о предназначении которых можно было только догадываться. Сервированный стол под навесом и ещё много всяких красивых безделушек. Они только и могли качать головой проходя, мимо всей этой роскоши.

Огромный дуб рос в самом конце сада, сразу за полем для игры в гольф. Тщательно высвечивая траву под ногами, они направились в его сторону. А затем обследовали все, что находилось рядом с дубом. Ничего подозрительного за исключением канализационной решётки у самого основания стены. Они сделали этот вывод, заслышав шум воды под своими ногами. Оба нависли над решёткой и направили фонари на отверстия, пытаясь разглядеть то, что находится внизу. Однако такое действие не привело к сколь ни-будь значимым результатом. Тяжело вздохнув, Алекс Брен вручил свой фонарь напарнице, и опустившись на четвереньки просунул пальцы в отверстия. С огромным трудом, но ему удалось приподнять решётку, а затем и сдвинуть немного в сторону. На помощь пришла напарница. Общими усилиями, они переложили решётку на траву и тут же стали осматривать люк.

Энн О’Рейли вернула ему фонарь и вместе с ним нависнув над чёрным отверстием стала высвечивать дно. Но ничего кроме воды, бежавшей по дну, они рассмотреть не смогли.

– Метра три, не больше, – пробормотал Алекс Брен. – Надо проверить что там…не зря же мы приехали. Потом информация чётко указывает на это место. Дай знать нашим если что, – уловив понятливый кивок напарницы, Алекс Брен засунул фонарь в карман и полез в яму. Некоторое время он висел на согнутых руках, а потом скользнул внутрь. Сразу же раздался грохот и болезненный крик, который тут же сменил другой – встревоженный.

– Алекс!

– Цел я, цел, – задрав голову, закричал в ответ Алекс Брен. Всего лишь неудачное приземление. Он не удержался на ногах и упал прямиком лицом в воду.

Поднявшись, он первым делом оттёр лицо рукавом, а потом достал фонарь и направил луч себе под ноги. Свет выхватил…крысу. Он пнул её ногой со словами.

– Пошла прочь. Мерзкая тварь!

Разобравшись с крысой, он стал осматриваться по сторонам. Это был канализационный тоннель высотой в человеческий рост. Со всех сторон бетон или камень. Под ногами вода и крысы. Больше ничего. Он уже собирался покинуть тоннель, когда заметил отчётливую тень в дальнем конце тоннеля. Эта тень вызвала у него подозрение. Он некоторое время высвечивал фонарём это место, но так ничего и не увидел. Откуда она исходит? Сверху? Что там может быть? Задаваясь этими вопросами, он двинулся по направлению к тени. Пришлось идти достаточно долго. Под ногами хлюпала вода. Судя по направлению, он с каждым шагом всё больше приближался к дому. Вскоре он достиг этого места и понял в чём дело. Это была не тень, а узкая полоса черноты. Пространство в тоннеле было светлее, оттого чернота и проявилась. Высветив стену, он увидел проход. Узкий проход длиной в три метра и шириной не более одного метра. В конце этого тупика, у самого основания каменной стены…лежал полуистлевший скелет.

Увидев скелет, Алекс Брен отступил назад и во всю силу лёгких позвал напарницу.

– Нашёл? – донёсся до него едва слышный голос.

– Да, – так же громко закричал Алекс Брен, – вызывай помощь.

– Сейчас!

Алекс Брен не спешил уходить. Что-то его притягивало в этом месте. Он некоторое время смотрел на скелет, а затем перевёл взгляд на стену. В нескольких местах кирпичи треснули и сквозь щели просачивались капли воды. Он переложил фонарь в левую руку и вытащил пистолет. Затем подошёл к стене и стал осторожно простукивать её рукояткой пистолета. Так и не сделав никакого вывода, он решил вытащить один кирпич и посмотреть что за стеной. На это занятие у него ушло добрых четверть часа. Дело сильно облегчала полностью отсыревшая кладка и заметные трещины. До него стали доноситься громкие голоса, когда кирпич под ударами начал поддаваться. Ещё один удар…и кирпич вылетев из стены пролетел мимо, а на него хлынул поток воды и груда человеческих костей.