Колледж находился на окраине Лос-Анджелеса. Уже в первый день своего пребывания я подружился с двумя ребятами. Это были брат и сестра мексиканского происхождения, Мигель и Химена Мартинес. Оба увлекались магией, изучали старинные обряды и при этом искренне верили в Бога. Знакомство оказалось для меня настоящим подарком судьбы. Такие тесные отношения завязались впервые в моей жизни. Они признали меня в качестве своего «Гуру» после того как я трижды с точностью предсказал вопросы преподавателей. Учёба шла как нельзя лучше по причине того, что мы учили лишь то, о чём нас должны были спросить, а всё остальное время было посвящено изучению смерти. Именно смерти. Моё желание проникнуть за пределы величайшей из тайн – становилось сильнее день ото дня. Ещё сильнее мне хотелось найти – понять, откуда и зачем появляется «двуликий призрак». Он один? Или их на самом деле так много.

Уже на третий месяц пребывания в колледже, мы приступили к первому опыту. Для начала Мигель приобрёл гроб, и предварительно просверлив в нём одну единственную дырку, отвёз на заброшенное кладбище в сорока милях от Лос-Анджелеса. В тот же день он нашёл двух рабочих, которые вырыли могилу. А уже в полночь, туда отправились и мы с Хименой.

В чём состояла моя идея? Я хотел «подслушать» разговор мёртвых. Мне надо было понять, о чём они разговаривают и разговаривают ли вообще? Кто сюда приходит и приходит ли вообще? И если повезёт, нащупать ту самую связь души с телом.

Мы спустили гроб в яму. Потом я улёгся внутри, а Химена с Мигелем закрыли крышку и просунули мне через дырочку тонкую трубку, через которую я мог бы дышать. Потом они засыпали гроб землёй, погружая меня в темноту. В таком положении я должен был пробыть ровно час. Затем они должны были вытащить меня.

Оставшись наедине с собой в этом ужасном месте, не имея возможности даже пошевелиться, я испытал сильнейший дискомфорт, и даже страх. Меня охватило неудержимое желание вышибить крышку гроба и выскочить наружу. Только невероятным напряжением воли мне удалось подавить это желание. Не знаю, сколько времени прошло с моего добровольного заточения в могиле, когда пришло полное спокойствие. Я овладел собой настолько, что совершенно перестал думать и о кладбище и о месте, в котором лежал. Единственно, отвлекали мысли о воздухе. Мне приходилось дышать через трубочку, и невольно я подсчитывал количество вздохов. Однако, скоро и эти мысли ушли. В душе у меня появилось полнейшее спокойствие, и даже некая умиротворённость. Я более не ощущал течение времени. Все мысли сосредоточились в одной точке – услышать голоса. Я закрыл глаза…и почти сразу же увидел…Химену с Мигелем. Они вполголоса разговаривали, бросая обеспокоенные взгляды вниз, туда – где под толщей земли лежал гроб с моим телом. Я некоторое время наблюдал за ними и увидел, как Химена несколько раз подряд тряхнула руку брата. Но Мигель в ответ показал часы и отрицательно покачал головой. Я слышал каждое их слово, но не только. В моих ушах всё громче и громче стали раздаваться другие голоса. Вернее – это был шёпот. Медленный шёпот с эхом – вот первое что пришло мне в голову, когда я услышал эти голоса. Слова растягивались и повторялись по многу раз. А звучало это так: «Что? Что? Что? Что? Что им надо?

До меня не сразу дошёл смысл этих слов. А вскоре, я увидел и тех, кто произносил эти слова. Передо мной неожиданно возникли сотни людей. Странно, но я всегда представлял усопших в виде некого полусгнившего тела с истлевшей одеждой. Но всё происходящего не имело ни малейшего сходства с моими представлениями.

Они ничем не отличаются от нас. Вообще ничем. Разве что выглядят намного здоровее. Странно слышать? Но так и есть. Именно такими я их и увидел. Мужчины и женщины без единого изъяна и в опрятных одеждах. Мне очень хорошо запомнилась старая женщина с маленьким зонтиком, который она держала в правой руке. Она первой подошла ко мне и издала этот самый «медленный шёпот».

– Не место, не место, вам здесь не место, – повторяла она до тех пор, пока я не обратился к ней вопросом.

– Почему вы всё ещё находитесь здесь? – спросил я у этой женщины. – Почему вы не в раю или Аду? Что вас здесь держит? И чем отличается эта жизнь от жизни земной? Вы видите нас?

Мне хотелось задать очень много вопросов, но вокруг меня начал раздаваться возмущённый шёпот. А следом, женщина ушла в какую-то пустоту. Невзирая на то что меня окружали десятки мёртвых, я пошёл за ней следом. У меня появилось чувство, что именно эта женщина мне и нужна. Почти сразу же я услышал угрозы.

– Вернись или снова будешь проклят! – повторялось раз за разом.

Но меня ничто не могло остановить. Вскоре я увидел женщину с зонтом. Она стояла возле какой-то могилы. Я пошёл быстрее… но внезапно всё вокруг стало меняться. В моё сознание пробился голос…Мигеля. Час истёк, и он открыл гроб как мы и договаривались. Они с Хименой помогли мне выбраться. Сказать, что я чувствовал раздражение, значит не сказать ничего. Мигель помешал мне, но я намеревался снова повторить этот опыт. И на следующую ночь мы снова пошли на кладбище. На этот раз я строго настрого запретил меня вытаскивать до того самого момента пока я сам не подам знак. Во мне жила уверенность в том, что удастся найти и расспросить эту старуху. Но произошло нечто совершенно непредсказуемое. С первых же минут пребывания в гробу, появилось чувство опасности. И это чувство росло. Потом до меня явственно донеслось змеиное шипение. Правую руку пронзил болезненный укол. Я закричал и начал биться об крышку гроба. Вот тут и началось самое ужасное. Внезапно, я понял, что гроб буквально кишит ядовитыми змеями. Они вонзали в меня свои ядовитые жало раз за разом заставляя всё тело содрогаться от ужасной боли. И это продолжалось до той поры пока меня не вытащили из гроба. Но даже оказавшись снаружи, я продолжал биться в судорогах. Изо рта потоками изливалась пена.

Моё состояние напугало Химену и Мигеля. Они отвезли меня в больницу. Меня едва успели спасти от смерти. Но самое странное заключалось в том, что врачи обнаружили в теле большое количество змеиного яда, но ни одного укуса так и не смогли найти. Как попал яд в мой организм никто не смог объяснить. Даже для меня это происшествие едва не закончившееся трагедией, осталось загадкой. Понятным стало только одно – меня предостерегали от подобных экспериментов в дальнейшем. Но я и не думал останавливаться. Мне хотелось повторить эксперимент. И мы снова поехали на кладбище, как только моё здоровье поправилось.

Мы трижды ездили на кладбище и все три раза закончились полной неудачей. В последний раз наступила клиническая смерть от удушья. Врачи едва успели меня вернуть назад, к жизни. После этого случая, Химена и Мигель наотрез отказались помогать мне в этих опытах. Их пугали последствия. Но меня ничто не могло остановить. Чувство, что я нахожусь на грани познания величайшей из тайн, что я могу спасти жизни людей которые мне дороги – гнало меня вперёд, невзирая на опасность. В итоге пришлось заняться поиском других помощников. В эти короткие дни отношения между нами ухудшились. Я всеми силами души стремился в объятия смерти, а они пытались спасти меня от неё.

Следующий месяц ушёл на поиск новых помощников. Однако меня уже начали сторониться все студенты. Слава обо мне распространялась с огромной быстротой. Просочились слухи о кладбище. Я находился под неусыпным присмотром психиатра. Всё это оттолкнуло от меня людей и в разы усложнило поиски. Пришлось просить прощения у своих единственных друзей. Как раз тогда и начались нежные отношения между мной и Хименой. Она призналась мне в любви. Никто, никогда в жизни не говорил мне таких красивых слов, не говорил о любви. Моё сердце устремилось к Химене с такой скоростью, что его никто и ничто не могло остановить. За один короткий день, отношения между нами полностью изменились. В моей жизни появился человек чьё мнение, зачастую становилось важнее, нежели моё собственное. Днём, мы часами разговаривали, а ночи напролёт предавались любви и строили планы. Целый месяц безмятежного счастья. Никогда не чувствовал себя лучше. Любовь – она сильнее любых других чувств. Даже смерть перед ней ничто, если чувство подлинное. Но скоро, снова всё изменилось. Как ни странно, но толчок к этим изменениям дала сама Химена. Между нами к тому времени уже возникла связь душ и тем утром она отчётливо проявилась. Мы нежились в постели совершенно обнажённые, в моей комнате. И вдруг, Химена неожиданно сказала:

– Я видела во сне старуху с зонтиком. Она звала тебя!

Меня эти слова поразили. На миг показалось, что и она в ту ночь видела происходящее на кладбище. Я расспросил Химену, но ничего кроме этих слов она сказать не могла. Тогда я всё рассказал, и мы решили снова поехать на кладбище, но днём. Мысль была проста. Возможно, нам бы удалось найти могилу этой женщины. Можете не верить, но как только мы пришли на кладбище, я уже точно знал, куда надо идти.

Маленькая и неухоженная могила и треснутый камень стоящий прямо на земле с надписью: «Роза Милаштони».

И хотя никакого портрета на могиле не оказалось, уверенность в том, что именно здесь лежит женщина, которую я видел в ту ночь, не покидала меня. Узнав все, что было необходимо, мы с Хименой отправились в библиотеку искать следы этой «Розы Милаштони». Признаюсь честно, никакого предчувствия по поводу того, кем могла оказаться эта женщина у меня не возникало. Поэтому когда мы нашли все сведения, касающиеся этой женщины, я испытал настоящий шок.

Роза Милаштони – оказалась родной бабушкой моей матери. То есть мне она приходилась прабабушкой. Это не могло быть простым совпадением. Почему именно её я увидел? – эта мысль не давала мне покоя. Вскоре Химена нашла такие странные факты, что почва совершенно ушла из под моих ног. Мне не раз твердили, что наши предки приехали в США в начале тридцатых года двадцатого века. А судя по документам, которые мы нашли, в конце девятнадцатого века, в Новом Орлеане произошла ужасная и непонятная трагедия. В одну ночь погибла вся семья – четырнадцать человек. Судя по отчётам полиции, над ними долго издевались, а потом тела расчленили и выбросили в реку. В живых осталась только одна девочка. И это была Роза Милаштони.

Этот случай так и остался загадкой, поскольку единственным свидетелем фигурировала только Роза Милаштони, а она так ничего и не сказала. Эти факты вернули меня к мысли об опытах на кладбище. И на этот раз Химена не стала возражать. Она понимала важность такого шага и понимала мои чувства. Мы с ней отправились за Мигелем. Без его помощи нам обойтись бы не удалось. Мигель подрабатывал в одном гараже у человеке по имени Гонсалес. Там мы его и нашли. Химена сумела его уговорить. Мы арендовали старый фургон у Гонсалеса и следующей ночью погрузив в него необходимый инструмент отправились на кладбище. Я решил изменить правила игры.

– Гонсалес? – Майкл прервал чтение и устремил взгляд на Николь. Та даже позы своей не поменяла за время чтения. Лицо выражало столько эмоций, что не могло не вызвать улыбку у Майкла. На что последовала незамедлительная и не слишком приятная для него реакция. Голос Николь даже прозвучал немного зло.

– Нечего улыбаться, или уже забыл, как сам испугался? Читай лучше дальше…

– А чего ты ждала? Открываю дневник Мешета, а там моя фотография. Кто бы не испугался на моём месте? Но сейчас этого чувства и в помине не осталось. Идёт просто впитывание и анализ.

– Читай же, Майкл…

– Время четыре часа утра, Николь. Может, поспим немного? Небольшой перерыв?

– Я тебя посплю! – она пригрозила ему своим пальчиком. – Спасть пойдёшь после того как я узнаю чем закончилась эта история с Розой.

– Если ты настаиваешь, – Майкл развёл руками.

– Настаиваю. И даже выпить принесу. Скажем «Бурбон со льдом» и чашечку крепкого кофе».

– Это больше похоже на пытку чем на любезность!

– Пожалуйста.

Николь поднялась с кресла и торопливо вышла из комнаты. Майкл только и мог, что покачать головой. Однако он немного лукавил. Ему и самому не терпелось узнать, чем всё закончиться.