Я больше не устраивал экспериментов подобно тому, что происходило на кладбище. И хотя меня неотвязно преследовал образ этой девочки, я спокойно завершил учёбу в колледже. После окончания, мы с Хименой поехали в Новый Орлеан. Я хотел представить её в качестве своей будущей жены. Мы решили пожениться сразу после моего поступления в университет. У меня имелось небольшое личное состояние, которое позволило бы вести вполне приличную жизнь в любом месте. И потому представление Химены казалось простой формальностью. Но всё резко осложнилось, когда мы приехали домой. И мама, и брат с сёстрами наотрез отказались принять её в семью. Не знаю, чем она не угодила, но протест со стороны семьи был выражен в весьма категоричной форме. Ей попросту указали на дверь. И конечно, я не мог оставить её одну в такой момент. Мы уехали обратно тем же вечером. С моей стороны не было сделано ни одного упрёка в адрес семьи. Они отказывались принять мой выбор, но я не мог примириться с таким решением. В итоге, мы отправились в Мексику, к её родным. Я должен был попросить руки Химены. Для неё это было важно. А раз так, я должен был это сделать, хотя и чувствовал, что ко мне отнесутся с недоверием или вообще не примут. Редкий случай, когда я ошибся. Родные Химены приняли меня очень радушно. Уже с первой минуты своего пребывания, я почувствовал себя так, как никогда не чувствовал в своей собственной семье. Мы много говорили, шутили, смеялись. Я поверить не мог в происходящее….все мои мысли, опасения, беспокойство…ушло, не оставив и малейшего следа. До самой смерти не прощу себя за эту слабость. Я ведь знал, что опасность витает рядом, знал, какую опасность таит в себе наша семья, но забыл об этом на время. И поплатился за это. Жестоко поплатился.

Всё произошло на четвёртый день нашего пребывания в Мексике. Ночь была слишком жаркой, и я зашёл на кухню, чтобы выпить холодной воды. В тот миг, когда я взял в руки стакан, за окном мелькнул силуэт Химены. Меня удивил этот факт. Что она делает во дворе? Ночью, одна? – подумал я. У меня появилось беспокойство, которое буквально вытолкнуло меня наружу. Едва выйдя на порог, я застыл, чувствуя холодный ужас. Химена была не одна. Рядом с ней стояли ещё две женщины. Одна из них была моя сестра Мадлен, вторая – та самая женщина с зонтом, моя прабабушка. Я закричал и…проснулся. Пот буквально ручьями лился с моего тела. Но это был всего лишь сон. Эта мысль принесла мне немного успокоения. Чтобы окончательно избавиться от своих страхов, я отправился в комнату Химены. Её не оказалось в постели. Не было её и во дворе. Я не знал, что и думать. Как только наступило утро, я стал расспрашивать о Химене её родных, но никто не мог объяснить, куда она ушла. Она попросту испарилась, исчезла. Два дня меня мучили тяжелейшие сомнения, а потом я уехал домой, предварительно предупредив всех, чтобы меня известили, как только она появится. До сего дня, ни мне, ни кому либо ещё, неизвестно что с ней стало. Даже самому себя я боялся признаться в том, что думая о ней чувствую могильный холод. Она была мертва. Но кто или что стало причиной смерти? Я не мог и сейчас не верю в вину Мадлен. Она не могла поступить со мной так жестоко. Ведь мы уже не были детьми. Но несколько вопросов не давали мне покоя. А что, – думал я, – если она решила мне отомстить тем же способом? Я убил её жениха, а она…могла убить мою невесту. И что её могло связывать с этой женщиной? Почему они появились вместе? И было ли это сном? Мне не суждено услышать ответы на эти вопросы. Но вот и сама Мадлен идёт. Я узнаю её шаги. Стоит ли мне открыть свои сомнения или лучше забыть обо всём?

Майкл перевернул страницу и тут же издал возглас негодования. Она была…пуста. Он перевернул остальные страницы, но ни единой строчки, ни единой буквы. Были лишь заметны неясные следы, словно кто-то стёр все слова. Бормоча проклятия, он закрыл дневник с мыслью передать его на экспертизу. Возможно, экспертам удастся восстановить текст остальных страниц. Но всё это грозило затянуться надолго. А он не желал ждать.

– Чёрт, неужели вот на этом всё и закончится? – без конца повторял он, нервно расхаживая по кабинету, – одни вопросы, всё в полном тумане, дневник мог внести ясность …а тут текст закончился. И закончился на Мадлен. Опять эта Мадлен…так не пойдёт. Надо действовать, действовать быстро. Если это действительно Мадлен, нам всем грозит опасность. Но…прежде надо во всём разобраться. А если Стефан солгал по неким причинам?

Первое, что пришло в голову Майклу в поисках ответа на последний вопрос – это сесть за компьютер и поискать информацию о Химене Родригес. Он так и сделал. Очень скоро он обнаружил несколько тысяч фотографий девушек с таким именем. Тогда он ввёл дополнительно ещё два слова «пропавшие без вести». Через минуту на экране появилась фотография смуглой красавицы с чёрными волосами. Прочитав информацию под фотографией, Майкл понял, что это именно она. Девушка пропала, когда гостила со своим женихом у матери. Значит и снова, Стефан не лгал.

– Ладно, – пробормотал под нос Майкл, – и что нам осталось сделать? Поговорить с Гонсалесом? А какой в этом смысл? Он ничего нового не скажет. Если его снова не посетит…Стефан Мешет. Нет. Надо искать начало. Только начало всей этой запутанной истории. И где же находится начало? Конечно же, в Новом Орлеане. Где же ещё?

Решение было принято. Майкл намеревался до конца разобраться в этой истории. И с этой целью принял решение отправиться в Новый Орлеан.

Наскоро приняв душ и позавтракав, он быстро собрал вещи и приняв решение отоспаться по дороге, он позвонил Николь. Спустя час удивлённая Николь вышла из здания полицейского управления и села в припаркованную машину.

– Взяли? – первым делом спросил у неё Майкл.

Николь утвердительно кивнула.

– Ждём адвоката, чтобы начать допрос. Но уже всё и так ясно. Мадлен Мешет не удастся отвертеться. Судя по фактам, которые у нас имеются, она может сесть надолго. И не только она одна.

– Мне нужно поехать в Новый Орлеан, – коротко сообщил о своём решение Майкл.

– Зачем? – на лице Николь появилось отчётливое удивление. – По мне и так всё ясно. Там и без тебя справиться.

– Не сомневаюсь, – с готовностью ответил Майкл. – Но мне эта история кажется очень странной и я намерен разобраться в ней до конца. Буду признателен, если ты похлопочешь за меня перед полицией Нового Орлеана.

– Без проблем. Особенно сейчас, когда мы сообща ведём дело семьи Мешетов. Но ты уверен, что твоя поездка необходима?

– Предчувствие Николь. Слишком многое и слишком явно указывает на Мадлен. Мне это не нравится. Стефан Мешет был слишком умён и обладал удивительной проницательностью, если не сказать больше. Так почему же он утверждает одно, а ведёт к другому?

– Я не задумывалась над этим делом так глубоко, – призналась Николь.

– А следовало. Ведь стоит хорошенько задуматься, как на ум приходит множество противоречий. Для себя я пока ещё не определил, кем на самом деле являлся Стефан Мешет, жертвой или палачом. Похожу, поспрашиваю людей об этом человеке.

– А как же работа?

– Официальная причина отсутствия моя болезнь.

– Сообщи когда приедешь в Новый Орлеан. Я буду беспокоиться за тебя.

– Конечно милая!

Они поцеловались, а затем попрощались. Николь вернулась в здание, а Майкл поехал в аэропорт.