Николь дома не оказалось. Но эту незначительную деталь Майкл даже не заметил. Он даже про ужин забыл. По привычке сварив стакан крепкого кофе, он уединился в своём кабинете и предался размышлениям.
Первым делом следовало выстроить все события в единую и по возможности понятную систему последовательных событий.
– Итак, – пробормотал Майкл, откидывая на спинку кресла и постукивая пальцами по столу, – попробуем использовать логику для понимания всех этих чрезвычайно непонятных событий.
Он взял блокнот, взял ручку в левую руку, и снова забормотал, одновременно делая примечания для себя на чистой странице:
– Первое. Гонсалес. Какую роль он играет во всей этой истории? Несомненно…жертвы. И это факт. Но не только. Возможно, его каким-то образом использует Мешет. Здесь уместно задать такой вопрос: А для чего использует? Ответ очевиден. Он хочет спасти свою семью и Гонсалес тот самый человек, который будет осуществлять связь между ним и всеми остальными. Всё подтверждает эту версию за исключением смерти Мануэля – племянника Гонсалеса. Эта смерть никак не связана с остальными событиями и в какой – то мере даже рушит теорию влияния Мешета.
Ещё одно главное действующее лицо – это Мадлен. Все факты указывают на неё, как на виновницу ужасных преступлений. И здесь я склонен предположить месть Мешета. Чёрт, – вырвалось у Майкла. Он отложил ручку и изумлённо произнёс глядя на исписанные буквы в блокноте. – Если Мешет мстит ей, следовательно…всё подстроено. Он просто хочет наказать её за тот случай в детстве. Если так…
– Нашли Аштара и Софи Мешет!
Слова прозвучали настолько неожиданно, что Майкл аж подпрыгнул в кресле. Он уже в который раз, не замечал появление Николь. Или она действовала с редким профессионализмом, или он совершенно потерял чувство реальности.
– Ты слышишь меня, Майкл? – спросила Николь заметив что Майкл смотрит куда-то мимо неё.
– Тебе трудно не услышать, – Майкл, перевёл взгляд на Николь и даже попытался весело улыбнуться. Он понял, что эта затея провалилась, как только на лице Николь появилось кислое выражение.
– Не утруждай себя, Майкл. Я прекрасно знаю твой характер. Тебе всегда надо подумать и найти верное решение. Мне нравится эта черта. Но кроме твоих мыслей есть кое-что ещё.
– Прости, – на сей раз улыбка у Майкла выглядела вполне искренней. – Так что там с Аштаром и Софи Мешет?
– Они погибли!
– Погибли?
Николь почувствовала, как Майкл напрягся. Его голос аж зазвенел, когда он задавал вопрос.
– Да. Хочешь узнать, как они умерли?
Майкл кивнул.
– Они путешествовали на яхте с друзьями. Ночью состоялась вечеринка, а утром обоих выловили из воды. Как и когда они упали в воду, никто не знает. С ними находилось ещё восемь человек, и никто из них ничего не может объяснить. Судя по всему, они потрясены их смертью. Как оказалось, все десять человек учились в колледже, и каждый год отправлялись вместе в путешествие. В общем, смерть странная. Очень странная…
– Всё совпадает, – пробормотал Майкл после того как очень внимательно выслушал Николь. – Сбываются пророчества Мешета. Члены его семейства начали погибать. А ведь он многократно предостерегал от опасности.
– Но ведь нам неизвестно о какой опасности идёт речь. Мы просто не могли предвидеть такое развитие событий.
– Не могли, – согласился с ней Майкл. Он закрыл блокнот, поднялся и устремил напряжённый взгляд в сторону Николь. – Но самое худшее состоит в том, что моя версия в очередной раз рассыпалась. И это меня начинает по-настоящему пугать. Я не могу нащупать истину.
– У тебя имелась иная версия? – Николь не могла скрыть удивления в голосе.
Майкл коротко кивнул.
– Я полагал, что смерть Мешета всего лишь хорошо продуманный план. И этот план придумал он сам.
– В смысле? Что он всё ещё жив?
Майкл снова кивнул.
– Чтобы убедиться в своих подозрениях, я и поехал в Мексику. Однако уже там пришло понимание ошибки. Сестра Химены опознала его. Он действительно у них гостил. И действительно находился в Мексике, когда Химена исчезла. Следовательно, Мешет никак не мог учувствовать в убийстве своей невесты. Но опять же, – Майкл неосознанно для самого себя, снова опустился в кресло и продолжил размышлять, не замечая, что Николь с весьма заинтригованным видом опускается напротив него. – И в этой версии не всё гладко. Оказалось, что брат Химены исчез ещё до её смерти. Случайность? Возможно. Тогда возникает ещё один и очень серьёзный вопрос… «эта женщина с дырявым зонтом». Почему она оказалась в доме Химены? И как её могла видеть сестра Химены?
– Что ещё за «женщина с дырявым зонтом»?
Майкл устремил мимолётный взгляд на Николь, а спустя мгновение продолжил рассуждать так, словно она вообще здесь не находилась.
– «Женщина с дырявым зонтом» доводиться прабабушкой Стефану Мешету. По странному стечению обстоятельств, именно она приходит к нему во время медитаций на кладбище. И в качества ответа на вопросы указывает картину…вероятней всего, картину из своего прошлого. Судя по тому, как описывает эту картину сам Мешет, вся семья этой женщины была уничтожена. Она сама чудом спаслась. И только благодаря наводнению. Далее он видит другую картину. На этой картине корабль и деревня. Вооружённые люди уничтожают жителей этой деревни. Не просто, а способом принятым для уничтожения ведьм и колдунов. Следовательно, жители этой деревни могли таковыми и являться. Вторая картина никак не вяжется с первой…хотя почему не вяжется? – Майкл некоторое время напряжённо размышлял, а потом снова забормотал вслух. – Не только вяжется, но и приходит в качестве ответа на вопрос об опасности. Хотя нет, здесь можно судить двояко. Либо предводитель являлся предком Мешетов и его потомству мстят за насилие в деревне…
Майкл было замолчал, но его взгляд неожиданно загорелся и он громко вскричал:
– Нет и ещё раз нет. Я снова неправ. Истина состоит в другом. В обоих случаях убивали колдунов и ведьм. Следовательно… Предводитель и священник с подручными на одной стороне, а прабабушка с жителями деревни на другой. Выходит она действительно…ведьма. И что это нам даёт в итоге?
– Майкл, – не выдержала Николь, – не мог бы ты двумя словами, внятными словами обозначить свои мысли. Я ведь практически ничего не понимаю. Больше того, ты меня начинаешь пугать.
В ответ, Майкл только и сделал, что пожал плечами. В голосе прозвучало откровенное недовольство:
– Николь, для нас обоих очевидна опасность. Агнесс и Мадлен Мешет могут умереть в любое мгновение. Вот я и пытаюсь понять, откуда может исходить опасность.
– И каковы выводы?
– «Женщина с дырявым зонтом». Всё показывает на неё. У меня чувство, что именно она мстит Мешетам, и она убивает.
– Старая женщина? – насмешливо поинтересовалась Николь.
– Ведьма! – поправил её Майкл. – Эта женщина умерла много лет назад, но по странному стечению обстоятельств, её видел не только сам Мешет в своих видениях, но и сестра Химены.
– Ты полагаешь, что эта…ведьма явилась сюда чтобы отомстить Мешетам по некому хитроумному плану?
– Приблизительно так, – не мог не согласиться Майкл.
– А как же насчёт «прабабушка»? Я уж не говорю об остальных аспектах твоей версии.
– А как ещё объяснить происходящее? – раздражённо поинтересовался Майкл и тут же не менее язвительно продолжил. – Находят склеп, но понять, как туда могли попасть жертвы, не представляется возможным. Потом Гонсалес, совершенно здоровый человек, утверждает, будто видел покойного Мешета. Далее случаются ещё видения. Далее он по совершенно непонятной причине зверски убивает собственного племянника. Далее, пророчества Мешета начинают сбываться. Погибают его брат и сестра. И опять же, погибают непонятной, таинственной смертью. Никаких следов насилия, ничего. И что, неужели оба одновременно решили покончить со своей жизнью и просто бросились в воду? У тебя есть ответы на эти вопросы, Николь?
– Нет! – вынуждена была признать она. Но заметив торжествующую улыбку Майкла, поспешно добавила. – Но это вовсе не повод верить во всяких там ведьм.
– Я и не собираюсь, – спокойно ответил на это Майкл, – только факты. А они указывают на некое существо, которое пытается уничтожить Мешетов. Можно называть его как угодно, но оно существует. Именно оно убивает.
– Получается…что у Мадлен Мешет…есть сообщники?
– Не знаю, Николь, не знаю. Но меня постоянно терзают сомнения. Слишком много вопросов, слишком много непонятных событий. И хуже всего дело обстоит с самим «Смертоносцем».
Майкл нервно застучал пальцами об край стула и устремил на Николь отчасти раздражённый взгляд. Но этот взгляд предназначался отнюдь не ей, а некому непонятному существу которого никак не удавалось схватить за руку и вытащить на свет.
– Понимаешь, Николь? У нас есть все – убийца, медиум, даже ведьма…но нет «Смертоносца». И это обстоятельство меня мучает больше всего. А что если мы ошибаемся? А что если нас ведут по ложному пути? А что если результат окажется вовсе не таким, какой мы все ожидаем?
Николь бессильно развела руки в разные стороны.
– Могу помочь только с Мадлен Мешет. Против неё неопровержимые улики. Она, скорее всего, получит пожизненное заключение и никогда не выйдет из тюрьмы.
– А как же Гонсалес?
– Скорее всего будет обвинён. Если только не найдём настоящего убийцу. Только в этом случае, с него снимут все обвинения.
– Значит будем его искать. Я более чем уверен в том, что и племянника Гонсалеса убил тот же человек…или существо, которое ускользает от нашего внимания. И уж никак это убийство не может быть связано с Мадлен Мешет. И это обстоятельство лишь усиливает мои сомнения. По всей видимости, мне придётся снова отправиться в Новый Орлеан.
– Зачем? – Николь недоумённо уставилась на Майкла.
– Мешет в своём дневнике упоминал о библиотеке. Возможно, в ней мы найдём ответы на вопросы.
Услышав последние слова Майкла, Николь воодушевилась.
– А мысль совсем неплоха. Попробуем отыскать, этот чёртов вход в склеп. Да и судя по развитию событий, мисс Агнес Мешет находиться в серьёзной опасности. Так что наша помощь окажется весьма кстати.
Майкл несколько раз кивнул, выражая своё согласие. А затем коротко осведомился о начале процесса над Мадлен Мешет и Гонсалесом.
– У нас не меньше двух недель. – Николь поднялась. – Ты пока готовься к поездке, а я съезжу, переговорю с шефом. Нужно придать нашей поездке статус официального расследования.
Эти слова и поставили окончательную точку в разговоре. Уже после того как Николь уехала, Майкл стал раздумывать о предстоящей поездке. Ему очень хотелось остановиться в особняке Мешетов. Он хотел почувствовать атмосферу этого загадочного места, понять и узнать тайны, которые окружали и этот дом, и эту семью.