Дом Мешетов оказался совершенно пуст, если иметь в виду человеческое присутствие. Вообще никого. Фактически, полиция завершила все следственные действия. Однако, официально все действия должны были завершиться лишь спустя неделю. В течение этого срока, посещать дом воспрещалось всем без исключения. И больше всего этот запрет касался владельцев. Для Николь и Майкла было сделано исключение, но с одним обязательным условием. Они должны были составить подробный отчёт по своему пребыванию в доме, и передать его в полицию Нового Орлеана. О чём сообщила сама Николь едва они вошли в дом. Майкла эта новость ничуть не удивила. Он предполагал, что полиция Нового Орлеана потребует услугу взамен своей уступчивости.

Заверив Николь в своей лояльности к вышеуказанной сделке, Майкл занёс вещи в небольшой, но очень уютный зал с камином. Оставив их лежать на ковре и не дожидаясь пока Николь завершит разговор по телефону, он в одиночку отправился осматривать дом. Майклом владело нетерпение и некоторое раздражение. Раздражение вызывали размеры дома. Он выглядел просто огромным. Три этажа, множество всяких комнат, несколько лестниц. И всё это, а так же многое другое предстояло изучить всего лишь за семь дней. Ко всему прочему, дело осложнялось отсутствием человека, который мог бы объяснить точное предназначение комнат. Особенно тех, в коих жили представители семейства Мешет.

Поразмыслив, Майкл вновь вышел в фойе дома. Именно фойе и входная дверь должны были стать отправной точкой для маршрутов, которые он собирался проложить.

Майкл остановился в фойе и первым делом бросил взгляд на входную дверь. Сделана из красного дерева, – думал он осматривая её, – в центре узорное стекло. Снаружи стекло защищено решётками. В общем, такую дверь нелегко вскрыть. Однако и говорить о чрезмерной защите жилища не приходится. Следовательно, обитатели этого места ничего особенно не опасались. Смотрим дальше…

Прямо перед ним, вдоль стен с двух сторон поднималась лестница. Она вела на второй этаж. Под лестницей имелась дверь. Туда и решил первым делом направиться Майкл. На мебель и интерьер он не обращал никакого внимания. Хотя здесь всего имелось предостаточно. Начиная с огромных люстр, которые свисали вниз с большой высоты, и заканчивая столиками, большей частью стоящими в углах. Обычно на таких столиках стояли декоративные кувшины или ваза для цветов.

Он направился прямиком к двери под лестницей и уже собирался войти, когда услышал торопливые шаги Николь.

– Что мы ищем? – осведомилась она, едва появившись в фойе.

– Пока только осматриваемся! – открывая дверь, ответил Майкл.

Следующий час они с Николь провели, осматривая эту часть дома. Ни он, ни она даже не подозревали, что за маленькой дверью скрываются столько всего. Это место было явно предназначено для тех, кто служил семье Мешет. На это указывала и скромная обстановка, и четыре уютно обставленные комнаты. И прачечная, и огромная кухня. Кухня больше всего заинтересовала Николь. Вернее восхитила. Сотни различных предметов и каждый лежит в строго определённом месте. Всё опрятно, красиво и очень удобно. Ничуть не стесняясь, она открыла один из холодильников. Он оказался пустым. Что несколько разочаровало Николь. Никакой другой еды тоже не оказалось. По всей видимости, сюда уже давно никто не заходил. Осмотрев все помещения, они снова вышли в фойе. Здесь Майкл предложил разделиться, но Николь наотрез отказалась.

– Ты сможешь понять в случае, если мы найдём некие важные улики, а вот я точно не смогу. Поэтому не вижу смысла в твоём предложении, – заявила она.

Майкл счёл такую позицию не совсем верной, однако возражать не стал. Посему, они вместе и продолжили осмотр.

Дом как дом. Очень красивый, – думал Майкл, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Они с Николь, осматривали комнату за комнатой. Майкл не имел ни малейшего понятия о сути этого осмотра. По-настоящему его интересовала лишь комната Стефана Мешета. Всё остальное он рассматривал лишь для того чтобы лучше ориентироваться в доме.

Второй этаж оказался гораздо интереснее того места, которое они обследовали вначале. А если брать в расчёт интерьер и мебель, так о сравнении и речи не могло идти. Всё, включая светильники на стенах и великолепную мебель – олицетворяли Новый Орлеан девятнадцатого века.

Здесь имелась огромная гостиная, столовая, ещё один зал с камином, комната с оружием, и ещё несколько комнат общего предназначения. Везде чистота, порядок и роскошь. Николь была впечатлена осмотром. На Майкла же обстановка не произвела должного впечатление. Исключение составляли разве что…картины. Они висели везде, в каждой комнате.

Чертыхнувшись несколько раз подряд, Майкл вернулся к лестнице и стал подниматься на третий этаж. Услышав удаляющиеся шаги, Николь оторвалась от созерцания красивой вазы и бросилась вдогонку за Майклом. Она нагнала его уже на площадке третьего этажа.

Майкл с совершенно растерянным видом рассматривал место, в котором оказался.

Заметив его растерянность, Николь осторожно спросила:

– Что не так?

– Что не так? – переспросил Майкл и указал рукой вправо от себя, в сторону полутёмного коридора. – Взгляни Николь. Там практически нет дверей. Да и с другой стороны ситуация точно такая же, – рука Майкла метнулась налево, где начинался в точности такой же коридор.

– И что в этом странного?

– Пока не знаю…

С каждой минутой Николь всё больше убеждалась в правоте Майкла. Он обладал удивительной интуицией и мог едва ли не с одного взгляда определить вещи, которые для любого другого оставались незамеченными.

Расположение комнат третьего этажа вызывала откровенное недоумение, если не сказать больше. Как выяснилось, правое крыло состояло из четырёх комнат. И все они служили спальнями. Спальни вполне могли занять всё то огромное пространство, которое вначале показалось пустым. И в этой части у Майкла почти не возникло вопросов. Единственно его насторожила спальня, которая судя по всему, и в первую очередь по фотографиям, принадлежала владелице дома – Агнесс Мешет. Насторожила по причине несоответствия этой спальни с общим обликом дома. Везде преобладала старина, а здесь стены и потолок выглядели так, словно их отремонтировали совсем недавно. И хотя причин такого несоответствия могло иметься множество, Майкл всё же достаточно внимательно оглядел всю спальню. С учётом недавней беседы с миссис Блендоут, следовало со всей внимательностью отнестись к покоям Агнесс Мешет.

Для Николь остался непонятным такой интерес. Она не понимала какое отношение имеет к делу отделка комнат. На её вопрос, Майкл ответил лишь неопределённым хмыканьем. Впрочем, очень скоро они продолжили осмотр, и Николь забыла о спальне Агнесс Мешет. Тем более, что вскоре начались самые удивительные и непонятные события.

Левое крыло ничуть не уступало по размерам правой стороне. Но в отличие от неё здесь имелась лишь одна комната, и судя по всему весьма небольшого размера. Что занимало остальное пространство оставалось непонятным. Они обследовали всё вокруг, но так и не нашли ответа на этот вопрос. Несколько минут они даже обстукивали стены, но без видимого успеха. Эту загадку они так и не смогли отгадать. Но именно эта загадочность чётко обозначила владельца комнаты. Им мог быть только покойный Стефан Мешет. Этот факт подтверждался и расположением спален на третьем этаже. Четыре на одной стороне и только одна на другой. Видимо родные его действительно опасались.

Далее события развивались с ещё более загадочностью. Вторая загадка возникла, когда они вошли в комнату покойного Стефана Мешета. На стене с левой стороны висел тот самый портрет русского сыщика, который они впервые увидели в дневнике. Под портретом была выведена надпись крупными буквами: «Я ждал тебя, Майкл»!

Увидев надпись, Николь с некоторой опаской взглянула на Майкла. Ей казалось, что надпись испугает его, однако она ошиблась. У Майкла она не вызвала ничего за исключением пристального внимания. Он очень долго её рассматривал. Даже дотронулся до неё рукой. А потом переключил внимание на комнату. Она и внутренним убранством, вернее отсутствием такого полностью отличалась от всех других комнат, которые они успели осмотреть. Комната Мешета напоминала…библиотеку. Одни книжные полки. Лишь одна стена оставалась от них свободной. Та, где висел портрет. Всё остальное пространство от пола до потолка занимали книги. Ни стола, ни стульев. Никакой мебели вообще. Только стремянка приставленная к одной из книжных рядов. О содержимом такого обилия книг долго думать не пришлось. Майкл со своего места очень хорошо видел надписи, в которых преобладали слова «Магия и магические заклинания». Николь сразу же вытащила наугад одну книгу и стала её просматривать.

Майкл же переключил внимание на…свои ноги. Вернее то, что находилось под ними. Это были каменные плиты. Самые настоящие каменные плиты. Квадратные, расположенные ровными рядами размером не мене двух метров каждая, как в длину, так и в ширину. На каждой плите были нацарапаны такие же символы как на дневнике. Майкл опустился на корточки и стал рассматривать одну такую плиту.

– Что ты там увидел? – раздался над его головой голос Николь.

– Пока ничего, – ответил Майкл не прекращая рассматривать знаки, – нет никаких мыслей. Только наблюдения.

– И что ты там наблюдаешь? – не без любопытства спросила Николь.

– Ты ведь полицейская, Николь. У тебя должны быть свои выводы. Как бы ты обозначила комнату Мешета?

– А чего тут думать? – сразу же откликнулась Николь. – Вокруг одни книги по магии. На полу заклинания. На стене твой портрет и эта надпись…вернее портрет этого сыщика из России, – поправилась она и тут же уверенно продолжала, – этот человек занимался оккультизмом. Возможно, поклонялся Дьяволу или наоборот боролся с ним. В общем, ничего такого с чем мы обычно имеем дело. Наверное, поэтому я и спрашиваю у тебя.

Майкл поднялся с корточек и неопределённо качнул головой.

– Пока не знаю, Николь. Очень много необычного в этом доме. Придётся разбираться и искать ответы.

– Только не слишком увлекайся, – предостерегла его Николь, – у нас не больше недели. Мы должны управиться, да ещё и написать внятный отчёт для полиции Нового Орлеана. Кстати ты не хотел бы поужинать? – неожиданно спросила она.

Майкл коротко засмеялся и похлопал рукой по животу давая понять, что он совершенно пустой.

– С этим проклятым делом, мы совершенно забыли о главном…

– Я бы не стал считать еду – главным приоритетом в нашей жизни. Скорее это необходимость.

– Ты совершенно перестаёшь соображать когда речь заходит о простых и понятных вещах…

Николь потянулась, и обвив руками шею Майкла прижалась к его губам.