– Ты слышал?

Даже сквозь сон Майкл расслышал откровенный ужас в словах Николь. Он быстро принял сидячее положение в постели и оглянулся в поисках Николь. Она стояла посредине комнаты, полностью одетая, и двум руками сжимала рукоятку пистолета. Дуло пистолета было направлено в сторону двери.

Почувствовав в действиях Николь непонятную угрозу из вне, Майкл тихонько поднялся с постели и подошёл к стулу, на котором лежала его одежда. Уже одеваясь, он едва слышно спросил у Николь.

– Что происходит?

– Не знаю, – так же тихо откликнулась Николь, – за дверью постоянно раздаются шаги. Снаружи кто-то есть. Точно.

Майкл не видел её лица, но чувствовал, что она напугана. Ему следовало как-то ободрить Николь. Как это сделать? Ответ пришёл сам собой.

Застёгивая пуговицы на рубашке, Майкл обошёл Николь и направился к двери.

– Не открывай, – предостерегающе прошипела Николь, но она опоздала или Майкл не пожелал слышать её совета. Он открыл дверь и вышел в коридор. Спустя мгновение оттуда полился свет. Николь осторожно вышла вслед за Майклом.

Поскольку они заночевали в комнате Агнесс Мешет, то взгляду Николь предстал коридор правого крыла на третьем этаже. И этот коридор выглядел совершенно обычно. Ничего, что указывало бы на присутствие постороннего человека.

Николь опустила пистолет и растерянно уставилась на Майкла. Тот засмеялся, устремил мягкий взгляд на Николь и весело обронил:

– Да у тебя лицо зелёного цвета. Неужели наш бесстрашный полицейский испугался? Может… – Майкл резко оборвал речь. Одновременно с этим Николь снова вскинула пистолет направляя дуло в полутёмный конец коридора, откуда…послышались отчётливые шаги.

Майкл некоторое время напряжённо всматривался в тёмное пространство, а затем вернулся в комнату, но только для того чтобы спустя минуту выйти с большим красным фонарём.

Луч света выхватил пустое пространство в конце коридора. Держа фонарь перед собой, Майкл медленно двинулся вперёд. Понимая и одобряя все его действия, Николь двинулась следом держась немного левее, поближе к стене, чтобы иметь возможность предотвратить возможную угрозу. В таком порядке они и вышли к лестничной площадке. Майкл осветил лестницу, а затем направил луч в сторону коридора ведущего к комнате Стефана Мешета.

– Надо осмотреть комнату Мешета. У меня чувство, что именно оттуда доносятся звуки.

– Хорошо, только сначала я вызову подкрепление. Мне очень не нравится всё, что происходит в этом доме.

Майкл даже не оглянулся на неё. В то время как Николь разговаривала по телефону, он снова двинулся вперёд. И первым делом включил свет в коридоре. Никого и ничего. А ведь шаги доносились отсюда. И это был именно звук шагов. Он не мог ошибиться. Рассуждая сам с собой, Майкл приближался к двери, за которой его могла ждать опасность. Какая? Он даже предположить не мог. И оттого чувствовал, как страх закрадывается к нему в душу. Но он не собирался останавливаться. Они приехали для того чтобы узнать тайны этого дома. А как же «Двуликий призрак»? Эта мысль появилась в голове Майкла в тот миг, когда он взялся за ручку двери. – Вдруг он там и ждёт их?

– Пара ребят приедут на помощь!

– Чёрт! – испуганно закричал Майкл, отскакивая от двери.

– Кто там? – закричала вслед за ним Николь. Одновременно с этим она прижалась к стене и направила дуло пистолета на дверь. Возникла мёртвая тишина. Некоторое время Николь не сводила взгляда с двери, а затем бросила осторожный взгляд в сторону Майкла. Тот смотрел на неё с откровенной угрозой. Заметив выражение его лица, она опустила пистолет и расхохоталась.

– Не смешно, – насупившись, заметил Майкл, – в следующий раз предупреждай, когда соберёшься кричать мне в ухо.

Больше не раздумывая и не предпринимая никаких предосторожностей, единственно по причине того, что желал избежать дальнейших насмешек по поводу произошедшего недоразумения причиной которой стал его собственный испуг, Майкл решительно вошёл в комнату Мешета. Справившись со своим весельем, следом вошла и Николь. Майкл включил свет в комнате. Оба начали оглядываться по сторонам.

– Всё как и несколько часов назад, когда мы здесь были, – почти спокойно констатировала Николь продолжая осматривать комнату.

– Не всё!

Николь увидела, как рука Майкла метнулась в сторону надписи. Вначале она не могла понять, что имеет в виду Майкл, но через мгновение опешила. Старой надписи как не бывало. Сейчас под портретом была начертана другая надпись: «Ты в опасности. Беги!»

– Что нам делать? – Николь сразу же пришла в смятенье. Появление этой надписи никак не укладывалось в её голове. Она устремила вопросительный взгляд в сторону Майкла. Голос её слегка дрожал, когда она задавала вопрос. – Это заклинания на полу? Это через них с тобой разговаривает Мешет?

В ответ, Майкл приложил палец к губам, призывая к молчанию и сразу показал на своё ухо. Николь отлично поняла этот жест. Она прислушалась. Почти сразу же до неё донёсся отчётливый шум. Вначале оба не могли понять, откуда именно он доносится. Они слышали шорох, словно кто-то прокрадывался к ним. Затем пошёл скрежет. Короткий и постоянно повторяющийся. Скрежет сменили… стоны. Это были отчётливые стоны. Создавалось впечатление, будто кто-то тяжело ранен и просит о помощи.

– Иди за мной! – коротко бросил Майкл.

Николь только и сумела разглядеть решительное лицо и твёрдый взгляд.

– Что? – воскликнула она бросаясь следом за Майклом.

– Думая, я начинаю понимать смысл всех этих загадок, – ответил Майкл, и ничего не добавляя, торопливо двинулся по коридору. Время от времени он ускорял ход и просил Николь идти быстрее. Майкл вёл себя как охотник почуявший след. И ей оставалось довериться его чутью.

Они спустились в вестибюль, когда раздался звонок. Николь побежала открывать дверь. На пороге стояли два полицейский. Коротко обрисовав им возникшую ситуацию, она попросила их проверить весь дом, а сама бросилась догонять Майкла. Николь нагнала его уже в саду. Майкл целенаправленно и быстро направлялся к дереву. Николь едва ли не бежала рядом с ним.

– Да что происходит?

Она задала этот вопрос несколько раз, прежде чем услышала ответ – ответ который её совершенно ошеломил.

– Миссис Блендоут говорила правду. Я полагаю, что Мадлен Мешет не виновна. Убийца её мать, Агнесс Мешет. А в доме находился или находится её сообщник. Он пытался напугать нас, чтобы мы ушли и не смогли найти тайник.

– Майкл? – начала было совершенно изумлённая этими выводами Николь, но он быстро перебил её.

– Сейчас мы всё проверим, Николь. Я практически уверен в своей правоте. Это должно быть где-то здесь.

Майкл в этот миг зашёл за дерево и увидел открытый люк. Не медля ни единого мгновения, он засунул фонарь в карман брюк, опустился на край люка и скользнул внутрь. Не выпуская из рук оружия, Николь повторила все действия Майкла. Едва почувствовав под ногами основание, она быстро выпрямилась и выставила оружие впереди себя. А правильнее сказать в сторону Майкла. Со своего места она видела его силуэт и луч света, который освещал стены тоннеля. В который раз за эти короткие мгновения ей пришлось догонять Майкла. Лишь двинувшись с места, она поняла что под ногами вода. Она доходила почти до щиколоток и несла с собой весьма неприятные ощущения. Но эти ощущения были не сравнимы с теми которые появлялись при взгляде на мрачные стены и нависавший над головой каменный свод. А Майкл продолжал быстро идти вперёд. Николь пришлось ускорить ход. Больше всего её страшила мысль о том, что она не успеет уберечь Майкла от опасности. По этой причине она прислушивалась к любому постороннему шороху.

Наконец, Майкл остановился, огляделся, а затем исчез в проёме. Когда Николь вошла следом за ним, он стоял перед зелёной лентой. Лента указывала на место преступления и чётко обозначал место, о котором они впервые прочитали в дневнике Стефана Мешета. Майкл нагнулся и прошёл под лентой. Николь же не стала церемониться и попросту сорвала её прежде чем проследовать вслед за Майклом.

– Что ты ищешь? – тихо спросила она у Майкла. – Здесь ничего нет. Полиция забрала все улики.

– Полиция оставила самую главную из улик, – негромко ответил на это Майкл.

– Что ты имеешь в виду?

– Взгляни сама!

Николь видела как луч фонаря упёрся в каменную плиту, расположенную в четырёх метрах над их головами.

– Ну и как это указывает на Агнес Мешет?

Николь никак не могла уловить нить рассуждения Майкла, смысл его слов и оттого почувствовала раздражение.

– А теперь взгляни на весь остальной потолок, – посоветовал Майкл, направляя луч фонаря на отдельные участки. Луч свеча медленно по потолку передвигался, постепенно освещая каменный свод.

Николь, задрав голову следила за всеми этими действиями, но так ничего и не поняла. Неожиданно позади них раздался отчётливый шорох. Вслед за ним прозвучали два выстрела. Одновременно с выстрелами в колодце раздался яростный крик Майкла:

– Николь!

– Всего лишь крысы. Чёрт бы их побрал! И нервы на пределе. Ненавижу этот дом и всех его обитателей!

Николь спрятала пистолет, тем самым давая возможность Майклу успокоиться. Неожиданно прозвучавшие выстрелы его напугали…или разозлили.

– В следующий раз я пойду один. Это понятно?

– Вполне! Так что ты говорил насчёт этого чёртового потолка?

– Он не такой, каким должен быть!

– Что значит «не такой»? – весело поинтересовалась у него Николь. – Ты знавал архитектора строившего этот дом?

– Скоро тебе будет не до веселья.

– И почему же?

– Причина очень простая. Ты и твои коллеги прозевали самые важные факты.

– Докажи!

– Плиты!

– И что не так с плитами?

– Мы находимся под комнатой Мешета. Там весь пол уложен такими плитами, а здесь на потолке только одна. Тебя этот факт не смущает?

– А почему он должен меня смущать?

– Да…это тебе не отпечатки с пальцев снимать. Ну да ладно. Ты скоро поймёшь смысл моих слов. А пока взгляни вот сюда… – Майкл направил фонарь на стену, которая находилась с правой стороны. Луч света выхватил остатки кирпичной стены, из которых сочилась вода и кусок железной трубы у самого пола. Следом снова послышался голос Майкла. На сей раз в нём звучала откровенная насмешка.

– Вот тебе полная картина этого страшного места. Это колодец. Самый настоящий. И судя по всему, он наполнялся водой из этой трубы. – Майкл снова высветил кусок железной трубы лежащий на каменном полу. – Со временем вода подточила стены. Стены не выдержали и разрушились. Поэтому и удалось обнаружить колодец. Эту догадку подтверждают и трещины на стене. Видимо трещины имелись на всех четырёх стенах. Она бы разрушилась в любом случае, тем самым открыв захоронение. Возможно, эту истину очень хорошо понимали те, кто совершал преступления. Им необходимо было убрать все тела из колодца, но они не смогли или не успели этого сделать. Далее. Как убивали жертв? Их заманивали в комнату Стефана Мешета. И уже оттуда они попадали в закрытый колодец, наполненный холодной водой. Не думаю, что в таких условиях кто-то долго проживёт. Ко всему прочему наверняка имело место паника. Человек ничего не подозревает и вдруг, оказывается в ужасающей ситуации. Очень сложно сохранить трезвость ума. Да и шансов выбраться практически не оставалось, поскольку стены на момент совершения преступлений всё ещё сохраняли достаточную прочность. Иными словами говоря, жертв обрекали на страшную, мучительную смерть.

Николь выслушала Майкла со всем вниманием, но в конце не сдержалась и язвительно осведомилась:

– Остаётся маленькая деталь. Узнать, как они попадали в колодец.

– Я уже ответил на этот вопрос, когда указывал на плиту, – спокойно ответил на это Майкл, – поясню подробней, дорогая моя Николь. Если сверху пол уложен плитами, а снизу есть всего одна – это значит, что именно через неё жертвы и попадали в колодец. Есть механизм. И он срабатывает, как только человек входит в комнату. Судя по расположению плит, этот механизм находится перед самой дверью. Так надёжней. У жертвы не остаётся возможности уйти от расправы. Всё понятно?

– Ты знаешь, где этот механизм?

Николь не поверила своим ушам, когда услышала ответ Майкла.

– Думаю, у меня есть ответ и на этот вопрос!