Майкл только что вернулся с работы. Они с Николь собирались вечером поужинать в одном из своих любимых ресторанчиков. Отправляясь в кабинет, он снова подумал о странном поведении Стефана Мешета.
С момента его ареста прошло уже шесть месяцев. Слушания по делу завершились два месяца назад. Мешета признали виновным по всем пунктам обвинения, и приговорили к смертной казни. Детектив Федрик получил шесть лет тюрьмы.
С момента ареста и по сей день, Мешет настойчиво просил о встрече с ним. Даже выслушав смертный приговор, он только и сказал, что хочет встретиться с Майклом Клейдом.
Майкл не понимал настойчивого желания Мешета, что не помешало ему отказываться всякий раз, когда ему передавали подобную просьбу. Он всегда готов был помочь людям, попавшим в беду, но Мешет составлял исключение. Изощрённость, жестокость и коварство, с которым он действовал, вызывали у Майкла едва ли ненависть по отношению к Мешету. Он не собирался выслушивать такого человека и уж тем более помогать. Ярый противник такой меры как смертная казнь, Майкл не мог не признать, что Мешет целиком и полностью заслужил такое страшное наказание.
Занятый своими мыслями, он даже не заметил, когда появилась Николь. Она пребывала в отличном расположении духа. Чмокнув Майкла в щёку, она направилась к шкафу и стала вытаскивать платья, подбирая одежду для предстоящего ужина. Одновременно с этим она разговаривала с Майклом.
– Снова звонил Стефан Мешет, – сообщила она, рассматривая зелёное платье, которое особенно нравилось Майклу, – он просил передать, чтобы ты приехал немедленно. До того как его казнят. Казнь назначена на завтра. Она состоится в восемь часов утра.
– Что ему нужно? – с хмурым лицом спросил Майкл.
– Мешет утверждает, будто существует некая опасность. И вроде как времени совсем не остаётся. Он ждёт тебя немедленно. Иначе не сможет больше помочь. Так, во всяком случае, утверждает сам Мешет. Мне сегодня три раза звонили из тюрьмы. В последний раз я сама разговаривала с Мешетом. Знаешь, он меня впечатлили своей речью.
– И что он говорил? – безразлично поинтересовался Майкл.
– Хочет нам помочь. «Спасти от смерти», как он сам выразился. Потом сказал…
– Что? – Майкл бросил настороженный взгляд в сторону Николь.
– Что его всё равно убьют, хотя он невиновен. По словам Стефана Мешета, он вообще никого не убивал. А дневник был составлен с определённой целью. С какой именно, он сам собирается тебе рассказать.
– Мерзкий шантажист, – процедил сквозь зубы Майкл. – Неужели он и вправду думает, что я поддамся этим дешёвым уловкам?
– Он также добавил, что в случае если ты не выполнишь его просьбу…
– Опять угрозы?
– Да. Он сказал, что в течение одного дня после его смерти, умру я, Мадлен и ты. Мы все трое умрём сразу после него. Так как он якобы и нас защищает. Может тебе стоит поехать? Меня беспокоит настойчивость Мешета, – Николь перестала рассматривать платье и бросила умоляющий взгляд в сторону Майкла. Тот в ответ отрицательно покачал головой.
– Я уже высказывал мнение по этому поводу. Мешет обладает коварством и вполне способен одурачить любого человека. Думаю, и сейчас он всего лишь пытается избежать наказания с нашей помощью. Я не стану ему помогать и больше не собираюсь слушать все эти глупости. И тебе советую поступить точно так же.
– Подумай, Майкл!
– О чём? – гневно спросил у неё Майкл. – Или ты станешь отрицать историю с Хименой? В дневнике он пишет, что его семья выпроводила Химену, а оказалось, что это сделал сам. Он лгал. И после этого Химена оказывается в его комнате и погибает. А он в это время преспокойно отдыхает в Мексике. Прекрасное алиби. А эта старуха с дырявым зонтом? – гневно продолжал Майкл. – Придумал всю эту чушь про старуху и кладбище. Благо Химена и её брат ничего уже не скажут. И он прекрасно знал, что оба мертвы.
– Но ведь в Мексие, – начала было Николь, но Майкл резко её перебил.
– В Мексике была Мадлен вместе с этой старухой. Старуху они вполне могли нанять. Мадлен ничего не скажет. Она с самого начала вместе с матерью покрывала ложь Стефана Мешета и это очевидный факт. Стефан задумал изощрённый план и вовлёк в него членов своей семьи единственно из желания уничтожить их. Думаю, он так и не прости им того случая когда сорвался со скалы и едва не умер. В моём понимание этот человек полностью заслужил своё наказание. Я не дам ему начать новую игру и вовлечь в неё нас с тобой.
Николь слушала очень внимательно. По её лицу было заметно, что она во многом согласна с Майклом. Во всяком случае, беспокойство возникшее после разговора со Стефаном Мешетом ушло.
На этом разговор завершился. Они переоделись и отправились ужинать. И хотя весь вечер прошло на удивление хорошо, Майкла не оставляло странное беспокойство.
Зачем? – задавался он вопросами и при этом улыбался словам Николь. – Зачем я понадобился Мешету? Почему он никак не хочет оставить меня в покое? И какой смысл встречаться со мной перед самой казнью? Какую цель он преследует?
Николь в этот вечер выглядела совершенно обворожительно. После ужина, они долго гуляли по ночному городу, много смеялись. А потом вернулись домой, и провели незабываемую ночь в объятиях друг друга.
Всё следующее утро, Майкл без конца улыбался, вспоминая жаркие объятия Николь. Они совсем не похожи и, тем не менее, так удивительно подходят друг другу. Впервые в жизни Майкл задумался о семье. Жена, дети…он всегда считал такое положение обременительным и ограничивающим личную свободу. Но Николь изменила эти взгляды. Майкл осознал, что любит её всё больше и больше. А раз так, почему бы им не пожениться?
Эта мысль настолько увлекла его, что он продолжал думать о возможной свадьбе Николь по возвращению домой. Перебирая бумаги в своём кабинете, Майкл продумывал все пути такого ответственного решения. Больше всех его беспокоила позиция Николь по этому вопросу. Если они решат завести детей, ей придётся оставить работу в полиции. Да и вообще, эта работа слишком опасна для неё. Но согласиться ли Николь расстаться с делом всей её жизни, как она сама не раз говорила? Если нет, придётся искать решение, которое бы устроило обоих. В любом случае ни одна причина не должна им помешать создать семью.
Надо купить Николь обручальное кольцо…
Звонок…он раздался внезапно и прервал плавный ход мыслей Майкла. Он поднял трубку и сразу же услышал грубый мужской голос.
– Доктор Майкл Клейд?
– Да! – несколько удивлённо ответил Майкл. Голос в телефоне был совершенно незнаком ему. Более того, он прозвучал слишком…официально.
– Вам звонят из тюрьмы. Несколько часов назад был приведён в исполнение смертельный приговор в отношении Стефана Мешета.
Перед смертью Стефан Мешет попросил вам передать два слова «Спасай Николь». Соболезнуем.
В трубке послышались гудки.
– Мне-то зачем соболезновать? – с неудовольствием пробормотал Майкл. Он положил телефон на стол и задумался. Но тут же отмёл все свои мысли в сторону. Сегодня ему предстояла встреча с Николь, на которой он намеревался сделать ей предложение. Только это имело значение.
Майкл снова посмотрел на часы. До встречи с Николь оставалось больше шести часов. Они договорились, что Майкл заедет за ней, и они вместе поедут ужинать.
– Надо поспать, – пробормотал Майкл, – последнее время я совсем не высыпаюсь.
Он не стал уходить в спальню, а улёгся прямо в кабинете на маленьком диванчике и почти сразу же заснул.
Неизвестно сколько времени прошло, когда Майкл проснулся и поднялся с дивана. За эти короткие мгновения вокруг него произошли непонятные изменения.
Всё в кабинете выглядело совсем не так как обычно. И стол по непонятной причине изменил формы. Он стал в несколько раз длиннее. И все его бумаги рассыпаны по полу. Да ещё окно открыто. Увидев, как ветер ворвался в открытое окно и завертел бумаги, Майкл бросился их подбирать. А потом подбежал к окну и закрыл его на защёлку. В этот миг позади него раздался странный шорох. Он обернулся и застыл. Волосы у него встали дыбом от представившегося зрелища.
На разбросанных бумагах стояла босая женщина с распущенными волосами. Майкл несколько раз протёр глаза словно не доверяя тому что видит, а потом с глубочайшим изумлением выдавил из себя:
– Мама? Ты здесь? А разве ты не умерла?
В этот миг лицо женщины исказилось от ярости. Она поддалась вперёд и приподнявшись на носки закричала диким голосом:
– Почему ты не слушаешь Стефана?
Над женщиной появилась петля. Майкл видел, как она просунула голову в петлю и собственными руками затянула верёвку. Тело взлетело вверх. Лицо женщины резко посинело. Она стала дрыгать ногами во все стороны. Майкл с диким криком бросился ей на помощь и…проснулся весь в поту.
Он долго время осматривал кабинет, а затем прошептал:
– Что это было?
Майкл поднялся и внимательно осмотрел кабинет. Всё как обычно. Все вещи лежат на своих местах.
– Это сон, всего лишь сон, – успокаиваясь, пробормотал он, но уже через мгновение напрягся и снова заговорил, теперь уже с откровенным ужасом. – А разве не сны являлись предвестниками появления «Смертоносца»? А если Николь и правда угрожает опасность?
Помедлив мгновение, Майкл со всех ног бросился вон из дома.
Спустя четверть часа, Майкл уже припарковал машину возле знакомого причала. По дороге сюда он едва сумел избежать аварии. Он настолько отрешился от реальности, что не заметил, как загорелся красный свет.
Покинув машину, он почти бегом направился к яхте Николь. Беспокойство нарастало в нём с каждым мгновение.
Майкл поднялся на деревянный причал, в конце которого и была припаркована яхта Николь. И только здесь выдохнул с облегчением. Ему показалось, ему всё показалось. Николь стояла возле яхты и приветливо махала ему рукой. Она была одета в красные шорты и белую майку.
Майкл остановился, улыбнулся и приветливо помахал ей в ответ. Неожиданно…его рука застыла в воздухе, и он стал быстро бледнеть. Вскоре, каждую чёрточку его лица покрывала смертельная бледность. Там на берегу, он увидел что-то, но не придал этому значения. Майкл очень медленно обернулся. В одно короткое мгновение всё его существо охватил животный страх. В толпе людей он отчётливо увидел…Мадлен Мешет. Она смотрела прямо на него. Их взгляды встретились. Её глаза…они зловеще блестели, предсказывая нечто ужасное. Одновременно с этим Майкл услышал странный шум. Он быстро повернулся. Его взгляд уловил очертание катера, затем раздался страшный треск. Катер врезался в яхту. От удара он буквально в одно мгновение разлетелся на множество частей. Но взгляд Майкла был направлен только на одну часть. Это была задняя часть двигателя…с винтом. И этот винт бешено вращался. Не прекращая вращения, он перемолотил край причала, а затем обрушился на Николь. Её разорвало на части так быстро, что Майкл даже не успел понять, какое страшное несчастье произошло.
На берегу раздавались крики полные ужаса. Люди столпились у самой кромки воды и руками указывали на причал залитый кровью и останками человеческого тела. Но эти крики ни шли, ни в какое сравнение с паникой, которая разразилась минутой позже.
Майкл, поднял одну из сломанных лопастей винта, которая лежала в крови Николь, и направился на берег. Затем подошёл к Мадлен Мешет и ударил её этой лопастью в лицо. Она закричала и попыталась убежать. И тогда он ещё раз ударил. Она упала. Майкл начал бить ещё и ещё. Он не замечал, что Мадлен Мешет уже мертва и продолжал бить.
Несколько мужчин одновременно бросились к Майклу, вырвали из рук окровавленную сломанную лопасть, затем скрутили и уложили лицом в песок.
Прибывшие на место преступление врачи, констатировали смерть женщины по имени Мадлен Мешет. Полиция арестовала Майкла и в тот же день ему было предъявлено обвинение в убийстве первой степени.