Месяца полтора спустя после произошедших событий, Анастасия застала опекуна сидящим перед камином. С глубоко печальным видом, он смотрел на горевший огонь. На коленях Арсанова старшего лежало раскрытое письмо. Анастасия села в соседнее кресло и протянула руки поближе к огню.

– Нелегко тебе приходится голубушка, – не глядя на неё, тихим голосом заговорил Арсанов старший, – никто к нам не приезжает, в гости не приглашает. Все вокруг только и делают вид, что нас не существует. Не знаю, как и быть. Ведь тебе в свет надобно. На балы, празднества…иначе как же замуж выйдешь? Ганецкий то, даже не думает приезжать. Ведёт себя так, словно не просил у меня твоей руки.

– Вот и хорошо, – спокойно откликнулась Анастасия, – останусь с вами батюшка. И никого мне кроме вас не нужно. Будем вместе жить, пока Пётр не приедет…тогда и уйду от вас – Анастасия осеклась. Она пожалела, что не подумала над своими словами, прежде чем произносить их. Опекун всегда болезненно реагировал на упоминание о сыне. Он сразу приходил в гнев и обрывал разговор. Но на этот раз, он лишь тяжело вздохнул и с печалью ответил:

– Не понимал я Анастасия, что в тот день навсегда потерял сына. Не понимал. В гневе был. Да и потом не образумился. Чего стоит это имение, все эти богатства, мнение общества, если Петра не будет рядом. Помыслить не могу, как же такое могло случиться? Где я недоглядел Петра? Почему он так поступил? А более всего меня терзает другой вопрос. А что если он прав был в церкви? И мог ли он дать такую клятву, если любил другую женщину? А если любил, почему мне не сказал? Начинаю думать, как бы оправдать сына и вспоминается его злодейство, когда несчастного Абашева пытался убить. Не может быть оправдан такой поступок. Не может. Понимаю, но всё же ищу Петру оправдание. Да что говорить? – Арсанов старший повернул к Анастасии горестное лицо и закончил: – Потерял я Петра. Умру так и не увижу сына.

– Ну, зачем вы так батюшка? – попыталась утешить его Анастасия, – одумается Пётр. Одумается и придёт у вас прощения просить.

– Не придёт голубушка, никогда не придёт! – Арсанов старший показал рукой на письмо, что лежало у него на коленях. – Абашев подал жалобу на Петра его превосходительству графу Салтыкову. Пётр разжалован Анастасия. Разжалован личным рескриптом государь императора! Его сочли недостойным звания русского офицера и с позором изгнали из лейб гвардейского полка. Его покрыли бесчестием. Гусарская форма, служба…они были всем для него.

– Господи! – прошептала ошеломлённо Анастасия, – я даже думать не могла, что всё так закончится. Что же он будет делать?

– Я вам отвечу на этот вопрос! – раздался позади них голос Кузьмы.

Оба одновременно повернулись, услышав эти слова, и удивлённо уставились на Кузьму. Ещё больше их потрясли слезы, что стояли в глазах старого человека.

– Пётр будет смерти искать. День за днём. Час за часом. Он будет искать её и не успокоится, пока не найдёт. Он никогда не вернётся сюда и не потому что не хочет, а единственно по причине того, что не позволит бесчестию коснуться вас двоих. Вы и только вы, виноваты в том. Господь бог не простит вашу жестокость. Вы его погубили! – вскричал Кузьма, – и за то, проклиная вас, ухожу из этого дома. Пойду искать моего мальчика. И найду, даже если весь белый свет придётся обойти.

– Что ты говоришь Кузьма? – спросил поражённый его словами Арсанов старший, – как ты можешь говорить такие злые слова?

Анастасия же, не отрываясь, смотрела на Кузьму, пытаясь понять значение этих страшных слов.

– Как? – переспросил у него Кузьма, – я расскажу. Всё расскажу. Хоть и поклялся Петру, что буду молчать. Пусть я клятвопреступником стану, но вам отныне покоя не будет. Ибо знать вы будете, что взамен любви, наградили его бесчестием и позором.

– Кузьма! – гневно вскричал Арсанов старший, – замолчи или…

– Или что? – с вызовом поинтересовался у него Кузьма, – ударишь меня, как сына ударил? Ударил за то, что честь твою защищал!

– Кузьма! – кровь от лица Арсанова старшего отхлынула, он начал покрываться бледностью.

– Кузьма…что ж ты сына не спросил, за что он убить хотел Абашева? Хочешь узнать, что тогда произошло, так я тебе расскажу. Абашев вызвал на дуэль Петра. Пётр отказался драться. Тогда Абашев начал оскорблять его. Но Пётр и тогда не стал с ним драться. Он умереть готов был, но не стал бы обнажать оружие против Абашева. А знаешь, когда он это сделал? – Кузьма злыми глазами оглядел по очереди бледные лица Арсанова старшего и Анастасии, – когда Абашев ему в глаза сказал, что ты и Анастасия…

– Молчи Кузьма молчи! – Арсанов старший схватился за голову двумя руками, а Анастасия побелела как снег.

– Не буду молчать, – зло ответил Кузьма, – Абашев Анастасию поносил хуже уличной девки, а тебя её любовником назвал. За это Пётр и хотел его убить. За это, ты его и ударил – Кузьма внезапно замолчал, а потом негромко продолжил: – знаешь, что Пётр мне сказал, когда я просил его правду рассказать. Он сказал мне. Молчи Кузьма, молчи. Отец не перенесёт такого удара. А если узнает что из за того поднял на меня руку, никогда себе не простит. Думал о тебе даже тогда, когда униженный был выгнан из дома! – безжалостно продолжал Кузьма.

Старший Арсанов обхватив двумя руками голову качался и тихо стонал.

– А ты Анастасия! – Кузьма бросил на неё гневный взгляд.

– Довольно. Прекратите! – тихо попросила его Анастасия. Она не поднимала головы, выговаривая эти слова. – Батюшке плохо. Разве вы не видите?

– Речь не о батюшке, а о тебе. Иль ты не хочешь узнать, кому Пётр в любви клялся?

– Что? – Анастасия вздрогнула, словно от удара.

Кузьма махнул рукой и повернувшись зашагал к выходу.

– Остановитесь! – закричала ему вслед Анастасия.

Кузьма остановился и повернувшись устремил на неё хмурый взгляд. Анастасия медленно поднялась. Губы у неё дрожали.

– Почему вы мне… сказали эти…слова? – едва слышно спросила Анастасия.

Кузьма некоторое время молчал, а потом с горечью ответил:

– Знаешь ли ты, что с того дня как Пётр приехал, он говорил только о тебе. И днём и ночью только о тебе. Он не знал, как ему поступить. Свадьба ведь была назначена до того, как он тебя встретил. Вот и мучился. Хотел, как лучше сделать. Понимал он. Если откажется от свадьбы отца опозорит. Изводил себя всё время. Мечтал увидеть тебя, а говорил что не хочет. Грубостью нежность свою прятал. Знал Петр, что ты ненавидишь его, и всё же в вечной любви тебе поклялся. Вот и живи с этим Анастасия.

Кузьма ушёл. Он поднялся в покои Петра и быстро собрал мешок. Кузьма взял с собой лишь немного еды, всё остальное место в мешке, заняли вещи Петра. С ним в руках он вышел наружу. Кузьма низко поклонился дому. Затем закинул мешок за спину и задумался куда идти.

– А что думать то – прошептал Кузьма, – где смерть рядом… там и он будет.

С этими словами пожилой слуга отправился на поиски Петра Арсанова.