Спустя две недели после описанных событий, положение русских армий и вовсе оказалось катастрофическим. И этим они были обязаны своему командующему. Барклай де Толли предпринял непонятное движение на Рудню. Там он потерял пять драгоценных дней, дожидаясь сведений о неприятельской армии. Едва Наполеон узнал об этом, как немедленно двинул армию к Смоленску. Он намеревался захватить город с хода и тем самым отрезать путь к отходу русским армиям. Командующий принуждён был бросить корпус Неверовского против громадных сил и начать поспешное отступление к Смоленску. Корпусу надлежало задержать наступление французской армии.

Багратион пребывал в сильнейшей ярости. Он первым привёл армию в Смоленск. Это произошло вечером 16 августа. Прибыв в город, он узнал, что корпус Неверовского почти полностью уничтожен. Да и не могло быть иначе. Слишком неравными были силы. Несколькими часами позже, в Смоленск начала прибывать первая армия. Сразу по прибытию, Барклай де Толли вызвал Багратиона и отдал новый приказ – незамедлительно вывести армию из Смоленска на Московскую дорогу. Багратион оцепенел, услышав этот приказ. Ибо он означал сдачу Смоленска. Напрасно он пытался убедить командующего в ошибке принятого решения. Багратион указывал на Днепр и на мощные крепостные стены, как на лучшие оборонительные позиции какие только можно найти. Он утверждал, что они смогут разбить Наполеоновскую армию под Смоленском. Однако все его доводы разбивались о глухую стену. Барклай де Толли держался с непоколебимой твёрдостью. В итоге, Багратиону скрепя сердце пришлось подчиниться. Не успев войти в Смоленск, русские армии начали покидать его. Для прикрытия очередного отступления, в Смоленске был оставлен гарнизон численностью в двадцать тысяч человек. Им была поставлена задача: Продержаться одни сутки, для того чтобы дать возможность армиям отойти и закрепиться на новых оборонительных рубежах. Иначе говоря, защитникам Смоленска предстояло сражение с одной из лучших армий, численностью в двести тридцать тысяч человек.

Ночь прошла в тревоге и приготовлениях. Командиры полков распределяли участки обороны. Со стен крепости, они с настороженностью наблюдали за неприятелем и высматривали наиболее слабо защищённые места. Особое внимание уделялось двум мостам. Один из них вёл к цитадели крепости. Напротив мостов сосредоточили большую часть артиллерии. С противоположного берега постоянно доносился гул. Море огней постоянно колебалось, смутно отражая передвижения во вражеском лагере. Затем, по обе стороны наступила тишина. Летняя ночь близилась к концу.

С первыми лучами предрассветного солнца, тишину разрушил ужасающий силы грохот. Одновременно сто пятьдесят французских орудий начали бомбардировку Смоленска. Ядра летели тучами в сторону крепостных стен. Французы сразу же решили пробить брешь в городских стенах. Но подобная попытка оказалась совершенно безуспешной. Ядра не могли пробить толстые стены. Они, отскакивали от них, не причиняя ни малейшего вреда. Тогда огонь артиллерии перевели за стены. Ядра начали перелетать через стены и разрываться в городе. В течение считанных минут, весь город охватило пламя. Загорелись десятки домов. Пламя перекидывалось с одной крыши дома на другую. Вслед за домами, загорелись несколько церквей. А за ними, склады и магазины. Спустя час после начала бомбардировки, высоко в небе над городом вздымались многочисленные дымовые шлейфы. Защитники Смоленска, отвечали редким огнём. Они ждали атаки. И лишь когда французская армия пошла на штурм города, со стен крепости раздался ураганный огонь. Атака производилась сразу в трёх направлениях. Тем самым, французы хотели полностью использовать численное превосходство. Как и ожидалось, главный удар был нанесён с целью захвата мостов через Днепр. Отдельные части переправлялись на другой берег в паромах.

Артиллерийский огонь со стен крепости не прекращался ни на одно мгновение. Стрелки вели прицельный огонь по наступающим частям неприятеля. Грохот от выстрелов превратился в единый монотонный гул. Первые атаки были отбиты. Защитникам Смоленска удалось частично разрушить мосты. До середины дня, все атаки отбивались без особого труда. Во второй половине дня, ситуация стала резко накаляться. Обозлённые упорством защитников города, французы двинули на штурм все свои силы. Наступил решительный момент. Едва начался штурм, как защитники прекратили огонь и как один замерли, прислушиваясь к отдаленным глухим звукам. Звуки нарастали с каждым мгновением. Успенский собор бил во все колокола, призывая защитников к борьбе с врагом. Воодушевлённые этой поддержкой, защитники города стали сражаться с невиданным упорством. Едва падал один из солдат, как его места тут же занимал другой. Французы с упорством шли вперёд. Они, во что бы то ни стало хотели овладеть городом. Среди всего этого убийственного хаоса, одинокая девушка бежала по улице, направляясь в сторону цитадели. Виктория не испытывала ни малейшего страха, хотя все дома вокруг пылали в огне. По лицу Виктории непрерывным потоком струился пот. Жар нагрел воздух до такой степени, что практически невозможно было дышать. Ядра рвались в непосредственной близости от Виктории. Одно из них пролетело в нескольких шагах от Виктории и врезалось в горящий дом. В стене сразу же образовалась большая дыра, а вслед за ней крыша сложилась. Дом рухнул, раскидывая по всей улице огненные искры. Некоторые из них попали на рукав платья Виктории. Платье мгновенно вспыхнуло. Виктория, не долго думая, оторвала рукав платья. Место ожога заныло. Но она заставила забыть себя о ноющей боли. Виктория, добравшись до цитадели, буквально взлетели по ступеням, не обращая ни малейшего внимания на снующих взад вперёд, солдат. Крепостная стена открыла перед ней грандиозную картину кипящего сражения. Французы пытались перебраться по мосту, прямо напротив места где она стояла. Виктория осмотрелась по сторонам. Увидев винтовку рядом с мёртвым телом, она подобрала её. Выпрямившись, она наткнулась на удивлённый взгляд незнакомого офицера.

– Я умею стрелять. И перезаряжать умею! – только и сказала ему Виктория.

А спустя несколько минут, она доказала свои слова прицельным огнём. Солдаты, расположенные вдоль стены цитадели, не раз оборачивались и с глубоким восхищением смотрели на девушку с оторванным рукавом платья, которая так мужественно сражалась рядом с ними. Раз за разом атаки французской армии разбивались об упорство защитников Смоленска. И чем яростнее становился штурм, тем упорней становилось сопротивление защитников города. Французские офицеры, выбиваясь из сил, гнали части вперёд. Ряды защитников начали редеть. В какое то мгновение наступил критический момент. Французам едва не удалось прорваться в город с южной стороны. Немедленно на отражение опасности были брошены все свободные силы. С тяжелейшим трудом, удалось сбросить нападающих, обратно и не допустить в город. Сразу после этого короткого, но изнурительного боя, возникла небольшая передышка. Французская армия прекратила штурм и начала перегруппировать свои силы. Защитники крепости были истощены, в то время как к французам поступали свежие подкрепления. Наблюдая за врагом, многие ясно понимали, что очередной штурм против такой силы им больше не выдержать. В эту тяжёлую минуту, на крепостных стенах появились несколько священнослужителей. Один из них в руках держал икону с изображением седовласого воина. Воин тот, в одной руке сжимал крест, а правой сжимал рукоятку воткнутого в землю меча. Слева от головы воина было изображение божьей матери с младенцем Христом на руках. Над крепостными стенами разнёсся единый голос священнослужителей:

– Жил-был некий человек в городе Смоленске, по имени Меркурий, Был он юн и благочестив. Поучался он день и ночь заповедям господним, цветя преподобным житием. Сиял он постом и молитвой, словно звезда богоявленная посреди всего мира. Был он чувствителен и возвышен душою. Часто приходил ко кресту молиться за всех мирян в Петровскую сотню.

В то время злочестивый царь Батый пленил Русскую землю, неповинную кровь проливая, словно воду обильную, и христиан мучил. И подошел тот царь с великим войском к богоспасаемому граду Смоленску, и остановился в 30 поприщах от города. Многие он святые церкви пожег, многих христиан перебил и готовился взять город. Люди же пребывали в великой печали, постоянно находились они в соборной церкви пречистой Богородицы, молились, вопия с плачем великим и многими слезами, всемогущему богу, и пречистой его богоматери, и всем святым, дабы сохранили они город тот от всякого зла.

И внял бог молитвам горожан. Близ города, за Днепром-рекою, в Печерском монастыре, явилась преславно пречистая богородица пономарю той церкви и сказала: «О человек божий, быстро иди ко кресту, где молится угодник мой Меркурий, и скажи ему: „Зовет тебя божья мать“. Пономарь пошел туда и нашел Меркурия у креста, молящегося богу, и позвал пономарь его по имени: „Меркурий!“ Он же спросил: „Что привело тебя сюда, господин мой?“ И сказал ему пономарь: „Иди скорее, брат, зовет тебя божия мать в Печерскую церковь“.

Когда вошел богомудрый во святую церковь, то увидел там пречистую богородицу, сидящую на престоле с Христом в лоне своем, окруженную ангельскими воинами. Он же припал к ногам ее, поклонился с умилением и страхом. Подняла его с земли пречистая матерь божия и сказала ему: „Дитя мое, Меркурий, избранник мой, я посылаю тебя: иди быстро и отомсти за кровь христианскую. Победи злочестивого царя Батыя и все войско его. Потом придет к тебе человек светлоликий, отдай в руку его все оружие свое, и он отсечет тебе голову. Ты же возьми ее в руку свою и прийди в свой город, и там ты примешь кончину, и положено будет тело твое в моей церкви“. Великая печаль охватила его, и заплакал он, говоря: „О пресвятая госпожа владычица, матерь Христа бога нашего, откуда у меня, окаянного, худого, непотребного раба, возьмутся силы на такое дело? Разве нет у тебя, владычица, небесных сил, чтобы победить нечестивого царя?“ И взял он благословение от нее и, вооружившись, поклонился ей до земли и вышел из церкви. И тут нашел он прехраброго коня стоящего, вскочил на него и выехал из города. И, доскакав до полков злочестивого царя, побил он их помощью божией и пречистой богородицы, освободил из плена христиан, отпуская их в город свой. Сам же прехрабро скакал он по вражеским полкам, словно орел по воздуху летая.

Злочестивый царь, узнав о поражении своих людей, великим страхом и ужасом охвачен был и быстро побежал от города того с малой дружиной. И прибежал он к венграм, и там Злочестивый был убит Стефаном-царем.

Тогда предстал перед Меркурием прекрасный воин. Меркурий поклонился ему и отдал все оружие свое, преклонив голову свою, И был он обезглавлен воином. И тогда взял блаженный голову свою в руку свою, а в другую руку-узду коня своего, и пришел в город свой обезглавленным. Люди, видевшие такое чудо, удивлялись божию промыслу. И дошел Меркурий до ворот Мологинских. Тут вышла по воду некая девица и, увидев святого, идущего без головы, начала поносить его бранью. Он же в тех воротах упал и предал честную душу свою господу. А конь в тот же миг стал невидим.

Смоленский же архиепископ пошел крестным ходом со множеством народа, чтобы взять честное тело святого. И не дался им святой. Тогда поднялся среди людей великий плач и рыдание, поскольку не могли они поднять тела святого. А архиепископ пребывал в великом недоумении и молился о том богу. И услышал он глас, обратившийся к нему: „О слуга господень, не скорби об этом: кто послал его на победу, тот и похоронит его“. И три дня лежал здесь Меркурий непогребенным. Архиепископ же всю ночь без сна пребывал, молясь богу, чтобы тот открыл ему тайну сию. И смотрел он со страхом в оконце, что было напротив церкви соборной. И видит: стало светло, и в великом сиянии, словно солнечная заря, вышла из церкви пречистая богородица с архистратигами господними Михаилом и Гавриилом. И подошла она к месту тому, где лежало тело святого. Взяла пречистая богородица в полу одежды своей честное тело святого и принесла его в соборную церковь и положила его в гроб на том месте, где и доныне стоит, всем видим, творя чудеса во славу Христа бога нашего, благоухая, как кипарис.

Архиепископ же, перед утренней войдя в церковь, увидел чудо преславное: святой лежит на своем месте и словно спит. Потом стал стекаться народ, и все видели чудо то и прославляли бога……………….Укрепите дух свой и веру свою! И да поможет вам святой Меркурий!

Последние слова священнослужителей прервал грохот выстрелов. В сторону Смоленска полетели бомбы, гранаты и ядра. Французская армия перегруппировавшись, снова пошла на штурм. Едва начался новый штурм, как среди защитников сотнями голосов раздались крики:

– За отчизну!

Защитники Смоленска покинули стены и бросились в атаку. Внезапная атака привела француз в некоторое замешательство. Мало что защищались ничтожными силами, так ещё и в атаку осмелились пойти. Мало пойти. В первые же минуты боя, французские части были отброшены от стен контратакой. С этой минуты, раз за разом французы шли на штурм и каждый раз, защитники Смоленска отбрасывали их назад. Ярость защитников города приводила француз в замешательство. До позднего вечера продолжались попытки овладеть городом. Но, все они были безуспешными. Французам не удавалось сломить сопротивление русских. Последний штурм начался после наступления сумерек. Наступившая ночь мало, чем помогла защитникам Смоленска. Пламя горящего города, ярко освещало крепостные стены. Они, сражались с одной стороны окружённые огнём, а с другой многочисленным неприятелем. Они сражались с невиданным упорством и сумели выстоять. Последний штурм разбился о непоколебимую твёрдость защитников Смоленска. Французы отвели свои войска назад. Наступила долгожданная передышка. Уцелевшие защитники Смоленска, падали на том же месте, где насмерть стояли весь день.