Что же произошло за то время, пока Мартин и Субастик охотились за господином Дауме?
Сначала все шло по плану. Родители Мартина явились на встречу с японцами вовремя, не опоздали. Начальник господина Пепперминта произнес небольшую приветственную речь, в которой упомянул некоторых самых важных сотрудников, присутствовавших здесь, в том числе и господина Пепперминта, сказав о нем несколько весьма похвальных слов. Госпоже Пепперминт это было приятно слышать. Вообще, ей очень понравилось у мужа на работе. Все было очень мило и, вопреки ее опасениям, даже весело. Особенно когда после вступительных речей объявили фуршет.
Госпожа Пепперминт ограничилась одним бокалом шампанского, а все остальное время пила только сок. В отличие от жены господин Пепперминт успел осушить не один бокал, потому что не умел говорить «нет». Всякий раз, когда кто-нибудь из коллег предлагал поднять тост за японо-германское сотрудничество, или за мини-зонтики, или просто друг за друга, господин Пепперминт послушно соглашался и под конец совсем разошелся: громко смеялся, сыпал шутками, хлопал японцев по плечу — в общем, показал себя с совершенно неожиданной стороны. Никто и не подозревал, что он может быть таким компанейским. Даже госпожа Пепперминт, которая хотя и смеялась вместе со всеми над остротами мужа, но все же в какой-то момент решила увести его домой, чтобы не смазалось общее положительное впечатление.
До дома они добрались без особых проблем. Чтобы не искать ключи, решили позвонить. Господин Пепперминт нажал на кнопку звонка, но никто не открыл. Он позвонил еще раз. Потом еще. Тишина.
— Ну что за человек! — возмутился господин Пепперминт, имея в виду дядюшку Элвина. — Лень подняться с дивана, чтобы открыть дверь родному племяннику!
— Как будто ты его не знаешь, — сказала госпожа Пепперминт. — Он ради других палец о палец не ударит!
— Это точно! — согласился господин Пепперминт. — Знаешь, что я ему сейчас скажу?
— Нет, не знаю, — с улыбкой ответила госпожа Пепперминт.
— Я ему так скажу: «Всё, дядя Элвин, даю тебе время до понедельника. Чтобы в понедельник я тебя больше тут не видел! Понял? И кончено! Прошу тебя освободить помещение!» Вот прямо так и скажу! — Вид у господина Пепперминта был при этом очень грозный.
— Со мной-то ты храбрый, а как до дела дойдет… — слегка поддела его госпожа Пепперминт.
— Вот увидишь! — твердо заявил господин Пепперминт. — Я ему спуску не дам! В понедельник дядя уезжает, а новый письменный стол приезжает!
— Прекрасный план! — рассмеялась госпожа Пепперминт и чмокнула мужа в щеку. — Ну а теперь доставай-ка ключи и открывай дверь. Не ночевать же нам тут.
Зайдя в гостиную, они очень удивились. Обычно дядюшка Элвин отдыхал тут с газетой на диване.
— Может быть, он пошел полежать в комнату Мартина? — высказал предположение господин Пепперминт. — Сейчас схожу посмотрю, только передохну.
С этими словами он выбрался из куртки, кое-как стянул с себя парадно-выходные туфли и плюхнулся в кресло. Он так устал, что у него не было даже сил отнести вещи в прихожую.
— Ну куда это годится! — укоризненно сказала госпожа Пепперминт, поднимая с пола куртку. — А потом будешь ворчать, почему у тебя такая куртка жеваная и куда подевались твои парадные туфли!
Она отнесла всё в прихожую и спрятала в шкаф.
— Пойду переоденусь! — крикнула госпожа Пепперминт мужу и пошла в спальню.
Через некоторое время она громко позвала господина Пепперминта:
— Бруно! Иди сюда! Бруно! Давай скорей!
Похоже, что-то случилось! Господин Пепперминт подскочил и, как был, в носках, без тапочек, бросился на зов.
Госпожа Пепперминт стояла возле тумбочки, на которой у нее были расставлены разные мелочи, в том числе и шкатулочка для украшений.
— Посмотри! — дрожащим голосом проговорила она. — Я хотела убрать цепочку, открыла шкатулку, а там — пусто! Ничего! Все куда-то исчезло!
— Исчезло?! — ахнул господин Пепперминт. — Как исчезло? Совсем исчезло? И бусы из жемчуга, которые тебе достались от тети Анны?
— Бус нет, — ответила госпожа Пепперминт. — И сережек с бриллиантами от тети Анны тоже нет, и браслет мой золотой пропал, и кольца — все пропало!
— Всё-всё?! — переспросил господин Пепперминт, будто не веря.
— Да, шкатулка пуста, — подтвердила госпожа Пепперминт. — Полюбуйся сам!
— Действительно, — согласился господин Пепперминт, после того как внимательно осмотрел шкатулку — и снаружи, и внутри. — Чисто-пусто.
— Я же тебе говорила! — со слезами в голосе произнесла госпожа Пепперминт.
— Неужели нас ограбили?! — воскликнул господин Пепперминт. — Значит, получается, что к нам забрался вор?
— Значит, получается, что так, — сказала госпожа Пепперминт.
— Но как он мог забраться в спальню? — спросил господин Пепперминт. — Это же через весь дом надо было пройти! Через гостиную, а в гостиной у нас, как известно…
— Вот именно! — подхватила госпожа Пепперминт. — Поди спроси у дядюшки Элвина, не слышал ли он чего подозрительного. Или, может быть, видел.
Господин Пепперминт помчался наверх, в комнату Мартина, которая была отдана дядюшке под спальню. Не прошло и минуты, как он уже вернулся, только назад почему-то шел очень медленно.
— Ну, что он сказал? — нетерпеливо спросила госпожа Пепперминт.
— Его там нет, — ответил господин Пепперминт и отвел глаза.
— Нет? — удивилась госпожа Пепперминт.
— Ни его самого, ни его чемодана, ни его шляпы, которая у него обычно висела на крючке. Плащ он, похоже, тоже прихватил с собой, — тусклым голосом сообщил господин Пепперминт.
— Что значит «прихватил»? — не поняла госпожа Пепперминт. — Ты думаешь, он ушел?
Господин Пепперминт кивнул.
— Совсем ушел? — уточнила госпожа Пепперминт.
— И знаешь, есть у меня смутное подозрение… — начал было господин Пепперминт. — Пойдем-ка в кухню!
— Ты хочешь сказать?.. — упавшим голосом спросила госпожа Пепперминт и поспешила за мужем.
Похоже, они подумали об одном и том же.
Вбежав в кухню, господин Пепперминт тут же открыл левый ящик стола.
— Так и знал! — пробормотал он. — Деньги пропали! Он украл не только все твои украшения, но и тысячу евро, которую мы приготовили, чтобы купить тебе стол!
— И зачем ты только ему рассказал, куда мы прячем деньги! — посетовала госпожа Пепперминт.
— Кто же мог предположить, что родной дядя окажется вором! — воскликнул господин Пепперминт.
— Нужно сообщить в полицию! — решительно сказала госпожа Пепперминт. — Причем немедленно! Давай, звони!
— Лучше, наверное, не звонить, а прямо поехать в участок, — предложил господин Пепперминт. — Чтобы они записали наши показания, или как это называется… Ну, составили протокол и прочее. По телефону такое не делается.
— Тогда поехали! — согласилась госпожа Пепперминт. — Только, наверное, лучше мне за руль сесть — я-то только полбокала шампанского выпила, в отличие от тебя. Собирайся, я тебя в машине буду ждать!
Госпожа Пепперминт поспешила к выходу.
— А где у нас ключи от машины? — раздался ее голос из прихожей.
— Висят на своем обычном месте, на крючке, у зеркала, — ответил господин Пепперминт и тоже вышел в прихожую.
— Уже не висят, — сообщила госпожа Пепперминт.
— Не может быть! — воскликнул господин Пепперминт и побелел как мел. — Неужели и машину забрал?!
Одним рывком он распахнул входную дверь и бросился к гаражу. Госпожа Пепперминт за ним.
Гараж был открыт. Им хватило одного взгляда, чтобы всё понять.
— Остались без машины, — еле слышно проговорил господин Пепперминт.
— Теперь ищи ветра в поле! — добавила госпожа Пепперминт. — Наверное, уж давно укатил за тридевять земель!
Господин Пепперминт был столь потрясен случившимся, что как стоял, так и сел.
— Подумать только! Пепперминт ограбил Пепперминта! — сокрушался он, сидя на полу гаража. — В нашей семье такого не бывало! Пепперминты всегда считались честными, порядочными людьми и никаких дел с полицией не имели!
— В семье не без урода, — сказала госпожа Пепперминт. — Бывает, и среди порядочных людей заводится какая-нибудь одна паршивая овца. В нашем случае — паршивый кенгуру! — добавила она и рассмеялась. — Давай-ка, поднимайся. Теперь придется вызывать полицию сюда, чтобы они тут всё осмотрели.
— Дожить до такого позора! — продолжал сокрушаться господин Пепперминт, поднимаясь. Он в ярости захлопнул ворота гаража и пошел следом за госпожой Пепперминт в дом. — Что подумают соседи, когда сюда наедет полиция?! Еще решат, что мы какие-то преступники!
— Какая нам разница, что там решат соседи! — возразила госпожа Пепперминт. — Главное сейчас — найти нашу машину.
— И твои украшения, — добавил господин Пепперминт. — И наши деньги!
— Для этого нужно сначала найти твоего дядюшку! — сказала госпожа Пепперминт. — Вот ведь проходимец!
— Ворюга! — поддакнул господин Пепперминт.
— Настоящий мерзавец! — в сердцах воскликнула госпожа Пепперминт.
Наверное, они бы еще долго поносили прохвоста дядюшку, если бы госпожа Пепперминт не остановила этот бурный поток.
— Всё, хватит! — сказала она. — Мы только теряем время, нужно звонить в полицию!
Она пошла в гостиную, взяла телефонную книгу, чтобы найти номер полиции, и в этот момент раздался заливистый звонок в дверь.
Госпожа Пепперминт побежала открывать. На пороге стояли Мартин и Субастик.
Именно тогда Мартин заговорщицки сообщил маме: «Хорошие новости! У Субастика теперь есть волшебные веснушки! И я прямо сейчас могу пожелать, чтобы дядюшка Элвин вернулся в свою Австралию!»
Мартин думал, что мама обрадуется и скажет: «Вот здорово! Красота! Молодцы!», но вместо этого она сказала то, что Мартин совершенно не ожидал от нее услышать:
— Лучше пожелай, чтобы он вернулся сюда!
Мартин опешил.
