Мартин все никак не мог поверить, что это правда.

— Ты не шутишь? Неужели дядюшка Элвин нас подчистую ограбил?! — так и сыпал он вопросами, выслушав историю, которую рассказала ему мама. — И нашу машину угнал?

— И нашу машину, — подтвердил господин Пепперминт.

— Прихватил все самое ценное — украшения, деньги, машину, — еще раз перечислила потери госпожа Пепперминт.

— Зря вот Мартин открыл этому мерзкому дядюшке секрет, где вы храните всякие важные вещи — шоколадки, деньги… — проговорил Субастик.

— Ты хочешь теперь на меня всю вину свалить за то, что нас ограбили? — возмутился Мартин.

— Только давайте не будем ссориться, и так тошно, — попыталась утихомирить спорщиков госпожа Пепперминт.

— Он меня, конечно, страшно раздражал, — заявил Мартин. — Занял мою комнату да еще гостиную оккупировал! Но никогда бы не подумал, что он способен на такое! Обчистить собственных родственников!

— Никто не думал, что так все кончится! — сказал господин Пепперминт.

— Мне тоже он с самого начала не понравился, этот лысый пень! — вставил свое слово Субастик. — Кто ж знал, что он еще и ворюгой окажется!

— Ладно, хватит обсуждать этого проходимца! — вмешалась в разговор госпожа Пепперминт. — Давайте лучше вызовем, наконец, полицию! — Она решительно направилась к телефону. — А ты надел бы ботинки, — бросила она на ходу, заметив, что господин Пепперминт все еще разгуливает в носках.

— Успеется, — отозвался господин Пепперминт. — Они же не сию секунду явятся! — Ему очень не хотелось снова влезать в парадные туфли, которые все-таки немного жали. К тому же за ними еще нужно было плестись в прихожую, доставать из шкафа, а на это у господина Пепперминта просто не было сил.

— Подожди! — крикнул Мартин вслед маме. — Не звони пока! От всех этих неприятностей ты, наверное, не поняла, что я тебе сказал: у Субастика теперь снова есть волшебные веснушки!

— Первосортные, отборные, быстродействующие волшебные веснушки! — подтвердил Субастик с гордостью.

— И при помощи этих волшебных веснушек мы запросто можем вернуть наши деньги назад! — с сияющим видом воскликнул Мартин.

Господин Пепперминт нагнулся к Субастику и принялся внимательно изучать его физиономию.

— Что-то я никаких веснушек у тебя тут не вижу! — сообщил он, завершив осмотр.

— Ты их не видишь, потому что они у него на животе! — объяснил Мартин.

— Правда?! — обрадовался господин Пепперминт. — Покажи!

— Я свой живот никому не показываю, — заартачился Субастик.

— А как же нам убедиться, что Мартин не шутит? — спросил господин Пепперминт.

— Очень просто, — ответил Субастик. — Надо провести испытания! Загадать на пробу желание!

— Хорошая мысль! — согласился господин Пепперминт. — Желаю немедленно влезть в свои парадные туфли! — проговорил он и тут же исчез.

— Куда он подевался? — испугалась госпожа Пепперминт. — Бруно! Бруно! — позвала она.

Из прихожей раздался какой-то стук.

— Откройте дверь! — послышался приглушенный голос господина Пепперминта.

— Он что, с улицы кричит? — переполошилась госпожа Пепперминт. — Как он там очутился?

Стук стал громче.

— Да откройте же! — голосил господин Пепперминт. — Выпустите меня отсюда!

— Что значит «выпустите»? — удивилась госпожа Пепперминт. — Я думала, он просит его впустить! Мартин, сходи-ка, открой папе дверь.

Мартин выскочил в прихожую, распахнул входную дверь, но никого не обнаружил.

— Его здесь нет! — сообщил он и тут же рассмеялся. — Потому что он в шкафу! Сейчас я его выпущу!

— Надо же так опростоволоситься! — сказал господин Пепперминт, выбираясь из заточения. — Ведь знаю же, что желания следует формулировать очень точно! Ну да ладно, будем считать, что испытания прошли успешно! Во-первых, мне не пришлось мучиться с ботинками, а во-вторых, мы убедились, что волшебные веснушки прекрасно действуют.

После благополучного завершения спасательной операции Мартин и господин Пепперминт поспешили назад в гостиную.

— А все-таки я думаю, — сказал господин Пепперминт, — что мы сейчас не станем требовать свои деньги назад. Ведь мало вернуть деньги…

— Ну да, — согласилась госпожа Пепперминт, — еще ведь нужно вернуть и украшения.

— И машину! — добавил Мартин.

— Нет, в первую очередь нам нужно вернуть сюда дядюшку Элвина! — решительно сказал господин Пепперминт. — Деньги и прочее — это уже дело десятое. Он не должен выйти сухим из воды! Я лично хочу передать этого преступника в руки полиции!

Субастику эта идея очень понравилась.

звонко пропел он.

Госпожа Пепперминт отнеслась к такой перспективе более сдержанно.

— Твой дядюшка совсем не хлюпик, чтобы его так запросто можно было скрутить! — с тревогой сказала она. — Он ведь сам нам рассказывал, что работал на рудниках, а туда слабаков не берут! Еще неизвестно, что он с нами сделает, если мы вот так возьмем и пожелаем, чтобы он оказался тут! От него чего угодно можно ожидать!

Господин Пепперминт задумался.

— Но нас все-таки трое, — возразил он после некоторой паузы.

— Четверо! — обиженным голосом поправил его Субастик.

— Если нас будет пятеро, будет еще лучше! — сказал господин Пепперминт. — Сейчас позвоню Понеделькусу, попрошу нам помочь.

Он тут же набрал номер своего закадычного друга Антона Понеделькуса.

— Алло! — отозвалась трубка женским голосом.

— Добрый день, госпожа Брюкман… Э-э-э… — От волнения господин Пепперминт совсем запутался и назвал жену своего друга по старой фамилии, которую она носила, когда давным-давно сдавала комнату господину Пепперминту. Тогда еще не было и в помине ни госпожи Пепперминт, ни Мартина, а Субастик только-только познакомился с ним. — Прошу прощения, госпожа Понеделькус… То есть я хотел сказать, здравствуй, Аннемари. Извини, в голове полный кавардак! Это Бруно. Я хотел бы поговорить с Антоном. Он дома?

— Если я дома, то и он, как правило, дома, — ответила госпожа Понеделькус. — Он без меня никуда не ходит. Правда, я не уверена, что сейчас подходящий момент для разговора. Он смотрит телевизор, программу о животных.

— Но у меня крайне важное дело, — сказал господин Пепперминт.

Ему пришлось какое-то время подождать. Сквозь шорохи и легкий треск до него доносился издалека голос диктора: «Некоторые же попугаи данного вида обладают огромным запасом слов: зарегистрировано более шестидесяти слов и выражений, которыми активно пользуются эти умные птицы».

Наконец господин Понеделькус взял трубку.

— Здравствуй, Бруно, — пророкотал он басом. — Спрашивается, что важнее — передача или друг? Конечно друг! Даже если это передача о попугаях. Разве можно предпочесть попугаев другу? Нельзя! — начал, по обыкновению, сыпать вопросами и ответами господин Понеделькус. — Хорошо, что ты звонишь! Давно не общались. Аннемари сказала, что у тебя какое-то важное дело.

— Да, — подтвердил господин Пепперминт. — Ты не мог бы сейчас ко мне прийти? Ты мне очень нужен!

— Надеюсь, мне не придется опять лезть через окно в квартиру этого господина Дауме, к которому ты меня загнал в прошлый раз, когда я тоже был тебе очень нужен? — поинтересовался господин Понеделькус.

— Нет, но дело такое же опасное, — честно признался господин Пепперминт. — Мне нужно, чтобы ты помог скрутить моего дядю до подхода полиции.

Господин Понеделькус несколько удивился.

— Кто бы мог подумать, что у тебя такой опасный дядя! Никто! — пробасил он. — Хорошо, сейчас приду.

— Вот настоящий друг! — сказал господин Пепперминт, кладя трубку. — На него всегда можно положиться в трудную минуту! Сейчас он придет, и мы займемся отловом дядюшки!

— Папа, а твой дедушка — какой он был? — спросил вдруг Мартин.

— Почему ты спрашиваешь? — удивился господин Пепперминт.

— Просто интересно, как так получилось, что дядя Элвин уехал в Австралию? — объяснил Мартин. — Он что, уже в молодости был нехорошим человеком? Может быть, твой дедушка из-за этого его и выгнал из дому?

— Нет, не в этом дело, — ответил господин Пепперминт. — Мой дедушка отличался суровым нравом и всех держал в строгости. У него было два сына. Мой папа и дядя Элвин. Мой папа был очень послушный, он старался во всем угодить своему отцу. А дядя Элвин считался непослушным сыном, своевольным, он не боялся перечить родителю, особенно если тот был несправедлив. В один прекрасный день ему все надоело, он ушел из дома и насовсем уехал из страны. Так мне, во всяком случае, рассказывали. Я-то сам был тогда еще совсем маленьким.

— Теперь понятно, в кого ты пошел! — сказал Мартин. — В моего дедушку!

— Что же это ты такое говоришь?! — возмутился Субастик. — Как же это можно в дедушку — ходить? Наш папа Пепперминт ходит на работу, ну, иногда в какой-нибудь шкаф может зайти — по случайности, а в живого человека — никогда!

— Да я просто хотел сказать, что он походит на дедушку, и ничего больше! — объяснил Мартин.

— Еще чище! — воскликнул Субастик. — Так и вижу — вот он встал на дедушку и давай по нему ходить! Да когда это такое бывало?! Он и муравья-то каждого обходит, а уж дедушку топтать точно не стал бы!

— Послушай, Субастик, — вступил в разговор господин Пепперминт, — Мартин хотел сказать, что это мне от папы такие гены достались, тихие…

— И куда ты их подевал, этих Ген? Под кроватью держишь? — заинтересовался Субастик. — Я тут сам с собой в футбол играю, а у тебя, оказывается, тут какие-то Гены прячутся! Хоть бы познакомил, так нечестно! — надулся Субастик.

— Сейчас я тебе всё объясню, — решила внести ясность госпожа Пепперминт.

Но объяснить она ничего не успела, потому что в дверь позвонили. Пришел господин Понеделькус.

Господин Пепперминт провел его в гостиную, и вся семья наперебой принялась ему рассказывать, что тут произошло: о том, как к ним нежданно-негаданно заявился дядюшка Элвин из Австралии, как от него сбежал кенгуру, и о том, как дядюшка в итоге обчистил дом и укатил на их машине в неведомом направлении.

— Значит, говорите, теперь у вас опять есть волшебные веснушки? — спросил господин Понеделькус и пригляделся к Субастику. — Где же твое сокровище?

— На животе, — ответил Субастик. — Мы уже их испытали! Действуют прекрасно, особенно в шкафу, правда? — Субастик подмигнул господину Пепперминту.

— И вы теперь хотите заполучить сюда этого вашего дядюшку… как его… — Господин Понеделькус на секунду задумался.

— Элвина! — хором выпалили Мартин, Субастик и госпожа Пепперминт с господином Пепперминтом.

— А я-то чем вам могу помочь? — спросил господин Понеделькус. — У вас же есть волшебные веснушки!

— Это верно, — сказал господин Пепперминт. — Веснушки помогут нам его заполучить. А дальше что? Он наверняка окажет сопротивление. Мне одному его не скрутить, потому что он довольно здоровый, этот Элвин. А так мы вдвоем навалимся — и готово дело!

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался господин Понеделькус. — Навалимся и будем на нем сидеть, пока полиция не приедет? А он будет тихо-мирно лежать? Кстати, вы уже позвонили в полицию? Им ведь тоже нужно время, чтобы до вас доехать. Полчаса, не меньше!

— Не могу же я позвонить в полицию и сказать: «Приезжайте к нам, пожалуйста, чтобы забрать тут кое-кого, но этот кое-кто пока еще до нас не добрался»! Они примут меня за сумасшедшего! — разволновался господин Пепперминт. — Нет, мы сами должны его сначала повязать и не дать ему сбежать. И вообще, я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как у него хватило совести ограбить своих ближайших родственников!

— Понятно, — хмыкнул господин Понеделькус и задумался. — Ты говоришь — повязать. А чем? Тут ведь нужно действовать стремительно, чтобы он не успел даже сообразить, куда попал и как здесь очутился.

— Я могу принести одеяло и, как только он появится, — раз! — набросить ему на голову! — предложила госпожа Пепперминт.

— Нет, не женское это дело одеялами бросаться! — решительно отверг поступившее предложение господин Понеделькус. — К тому же одеяло-то он быстро скинет…

— Может, сверху гамак накинуть? — предложил Мартин.

— Отличная идея! — воскликнул господин Пепперминт. — Ты, Антон, бросаешь одеяло, Мартин накидывает гамак, а я быстро заматываю его веревкой! По-моему, превосходный план.

— Тогда за дело! — скомандовал господин Понеделькус.