У мамы-кошки было два сына. Одного звали Счастливчик, а второго — Цап.
Счастливчик был рыжим, с тёмными полосками, а Цап — полностью серым. Счастливчик был упитанным и медлительным, а Цап — худым и юрким.
Счастливчик был мягким и добродушным, целый день лежал на лужайке и грелся на солнышке. Шёрстка его блестела в солнечных лучах, словно медь. Он спал днём, а ночью и подавно, отрываясь от этого занятия только на время обеда. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что он немного с ленцой.
Его брата редко видели спящим. Даже по ночам он рыскал по лесу или охотился на мышей. Ни один птенец не чувствовал себя в безопасности. Если Цап не охотился, он непременно точил где-нибудь свои когти.
Пока Счастливчик и Цап были маленькими, старая кошка во всём давала им свободу: каждый мог делать, что ему вздумается, и жить в своё удовольствие. Но вот как-то раз кошка решила, что пришла пора заняться воспитанием сыновей.
— Вы уже выросли и теперь должны научиться делать всё то, что умеют делать настоящие коты! — сказала она.
Цап запоминал все с ходу. Ловить мышей он уже умел, приземляться при падении на лапы научился с первого же раза. Скоро он уже знал, как в мгновение ока залезть на дерево, когда приближается собака. Счастливчик же, пытаясь вскарабкаться на дерево, тут же свалился и так и не поймал ни одной мыши — все они бегали быстрее него.
Мама отругала его за такую неповоротливость. Счастливчик обиделся, улёгся посреди лужайки и уснул.
С этих пор мама-кошка занималась только с Цапом.
— Вот увидишь, до чего доведёт тебя твоя лень, — говорила она Счастливчику. — Брал бы лучше пример с брата!
Скоро Цап стал лучше всех лазить по деревьям и ловить мышей, как никто другой, все птицы боялись его, а соседи говорили:
— Из него выйдет толк!
Счастливчик день за днём лежал на лугу и спал. Даже если поблизости оказывалась мышка или птичка, он лишь приоткрывал один глаз, чтобы посмотреть, кто тут, и снова засыпал. А чтобы глаза не слишком от этого уставали, он всегда открывал их по очереди: сначала один, потом другой, и никогда один и тот же глаз два раза подряд.
Среди птиц быстро разнеслась весть о том, что Счастливчик очень миролюбивый. Находились смельчаки, которые хотели похвастаться перед своими подругами, что вовсе не боятся кошек, и отваживались подобраться к нему почти вплотную. А когда все поняли, что он и правда безобидный, стали прилетать целые птичьи семьи, и родители с бабушками и дедушками показывали своим детям и внукам настоящего живого кота совсем близко.
Так продолжалось какое-то время, пока однажды утром мама-кошка не позвала своих сыновей к себе.
— Думаю, вы достаточно повзрослели и в состоянии заботиться о себе сами, — сказала она. — Я не могу всю жизнь за вами ходить. Пора вам отправляться в город и поступить в мышеловы.
С этими словами она отправила своих сыновей в путь.
Цап ещё раз заточил когти, вытер усы и скрылся из виду.
Счастливчик же особо не торопился. Он шёл медленно, часто отдыхал и скоро так устал, что улёгся на лугу, чтобы наконец-то поспать.
Мимо проходили две собаки из соседнего города. Обнаружив спящего кота, они бросились на него с визгом и лаем.
Счастливчик лишь приоткрыл один глаз (была очередь правого), бросил на обеих собак скучающий взгляд и снова заснул.
Собаки остановились, озадаченные. Все кошки убегали, когда они кидались на них с лаем, — так было принято, они к этому привыкли и теперь не знали, что же делать.
На всякий случай они ещё раз полаяли на кота, но уже немного тише. А когда тот снова открыл один глаз (теперь левый) и недовольно посмотрел на нарушителей спокойствия, те испуганно примолкли и очень медленно, почти беззвучно попятились в кусты, чтобы посоветоваться.
— Какой-то странный кот, — прошептала первая собака. — Никуда не убежал, даже с места не тронулся!
— Может, это вовсе и не кот был, — прошептала вторая. — Вон здоровый какой… Наверное, это рысь или кто-то похожий на неё.
— Верно, — согласилась первая. — Я бы даже сказала, что он больше рыси. Похоже, это тигр!
— Т-т-тигр? — переспросила вторая дрожащим голосом.
— Точно, тигр!
И они решили поскорее вернуться в город и попросить совета у учёного пса-профессора.
Пёс-профессор сначала внимательно выслушал их, затем достал толстую книгу, долго листал её и наконец зачитал следующее:
— Вот. Тигр — большой представитель рода кошачьих.
— Верно! — закричали обе собаки. — Он был большим (и они ни капельки не соврали, ведь Счастливчик и в самом деле был очень упитанным).
— На спине у тигра есть полоски, — читал профессор дальше.
— Верно! — воскликнули обе собаки. — И полоски есть!
— Тигр — это самый сильный и опасный зверь.
— И это верно! — воскликнули собаки. — Он такой сильный, что даже не боится собак!
Тут профессор захлопнул книгу, торжествующе посмотрел на них поверх очков и сказал:
— Следовательно, можно считать доказанным, что неопознанное существо является представителем вышеназванного рода.
Обе собаки вопросительно посмотрели на профессора. Увидев, что они не поняли ни слова, он перевёл свою замысловатую речь на простой язык:
— Вы видели тигра!
Весть о том, что неподалеку от города лежит настоящий тигр, распространилась очень быстро. А так как подобный зверь нечасто отдыхал в окрестностях города, то все жители были очень взволнованы и обсуждали, что же можно предпринять.
— Тигр — очень высокопоставленная особа, — говорили все. — Когда он придёт в город, его нужно принять с должным почтением.
И они спросили пса-профессора, как нужно встречать тигра. Тот просмотрел все свои книги, но не нашёл там ничего подходящего. Подумав, он дал совет:
— Будет лучше, если сам бургомистр поприветствует его на лугу и проводит в город!
Все обрадовались — прекрасная мысль! Но радость, к сожалению, длилась недолго — выяснилось, что в городе нет бургомистра. В этом году его забыли выбрать.
Пёс-профессор думал очень-очень долго. На лбу у него даже появились глубокие морщины. Наконец он сказал:
— Будет лучше, если мы спросим тигра, не соизволит ли он задержаться в городе и стать нашим бургомистром!
Члены городского совета надели чёрные цилиндры, и все жители направились к лугу. Там школьники запели «Чудный лес, кто твой создатель?» (эту песню они только что разучили в школе).
Затем городской советник подошёл к Счастливчику, снял цилиндр и с поклоном осведомился, не он ли их новый бургомистр.
Счастливчик проснулся от музыки, приоткрыл правый глаз и обнаружил перед собой толпу поющих детей.
Это его очень растрогало, и он сказал то, что говорят все кошки, когда бывают растроганы: «Мяу».
Но от усталости Счастливчик не смог произнести своё «мяу» целиком и, сладко зевнув, на полдороге заснул. Поэтому получилось только:
— Мяяяя…
Услышав ответ, члены городского совета от радости бросились обнимать друг друга. Они подбрасывали в воздух цилиндры, ловили их и кричали:
— Он сказал «я»! Он согласился! Да здравствует бургомистр!
Тогда под ликующие и приветственные возгласы они подняли Счастливчика на носилки и торжественно понесли его в город.
Тем временем его брат Цап всё ещё шёл по лесу. В спешке он выбрал не ту дорогу, она вела в обход города, и Цап долго ходил кругами, так как не мог поверить, что заблудился. Когда он подошёл наконец к городу, на большом лугу на него с лаем набросились две брехливые собаки, большая и маленькая.
Цап бросился к ближайшему дереву, как его учили, и в мгновение ока залез наверх. Обе собаки с лаем и визгом помчались за ним и остались караулить его под деревом. И если они до сих пор не ушли, заскучав или проголодавшись, то Цап так и сидит там до сих пор.
А Счастливчик лежит в ратуше на мягкой подушке из красного бархата с золотыми кисточками и спит.
Время от времени он открывает один глаз, чуть улыбается и говорит вполголоса:
— Мяяяя…
И сразу снова засыпает.
— История мне, конечно, понравилась, — сказал Лев, когда Пёс закончил свой рассказ, — но этот пёс-профессор, по-моему, очень глуп!
— Потому что он принял кота за тигра? — спросил Пёс.
— Нет, такое часто случается, — ответил Лев.
— А почему же тогда? — продолжал допытываться Пёс.
— Потому что он сказал, что тигр — самый сильный и опасный зверь, — обиженно заявил Лев.
— Может быть, у него в книге была опечатка, — утешил его Пёс.
— Ну, если опечатка, — обрадовался Лев, — тогда это очень хорошая история. Но теперь расскажи про обезьян Шлевиана и Кукука, они мне нравятся больше всех.
— Тогда выбирай вот эту, — ответил Татуированный Пёс и помахал правым ухом.
Лев рассмотрел ухо и сказал:
— Но тут ведь лягушка, я вижу это даже без очков!
— Правильно, лягушка, — ответил Пёс. — История и про неё тоже.
— А Кукук и Шлевиан там точно есть? — на всякий случай уточнил Лев.
— Сейчас сам убедишься, — ответил Пёс и начал: — Как-то раз обезьяна Кукук…
— И обезьяна Шлевиан… — подхватил счастливый Лев.
— …нашли плитку шоколада.
— Где нашли? — заинтересовался Лев.
— На земле, — ответил Пёс. — А если ты ещё хоть раз перебьёшь меня, то дальше тебе пусть рассказывает кто-нибудь другой!
«Кто?!» — хотел спросить Лев, но вовремя опомнился и больше не задавал никаких вопросов.