МИЛА

Бум.

Бум.

Бум.

Пребывая по-прежнему на грани сна, я с трудом поняла, что кто-то стучал в дверь моей спальни.

— Мила? — доносится крик Брейден через толстую деревянную дверь. — Мила, вставай и одевайся, у меня есть для тебя сюрприз.

Прищурившись, я с трудом смогла различить слепящие глаза цифры на своем будильнике.

— Брей, иди в постель, сейчас суббота и восемь утра. Насладись чертовым выходным хоть раз в жизни.

Щелчок замка, который он пытался открыть моей шпилькой, настиг меня прямо в постели.

— Хорошо. Я встаю. Не ломай мой замок.

Я распахнула дверь и увидела своего брата полностью одетым, он ждал меня и держал в руках мой любимый свитер.

— Поторопись, сестренка. Мы спешим.

Я направилась в свою гардеробную и открыла дверь, чтобы одеться. Натянув пару джинсов, я чуть не упала на свой зад, потому что пальцы застряли в одной из специально прорезанных дырок, я не могла побороть небольшое волнение. Так было всегда, когда мы с братом проводили вместе несколько часов, а не быстрый перекус или те редкие случаи, когда у Брейдена было время между тренировками. В самом начале очередного дня было трудно поверить в то, что он не был на катке, работая над своей скоростью.

— Итак, что мы будем делать? — я натянула майку и собрала волосы в пучок. — Мне надо накраситься?

Брейден сидел на моей кровати, глядя в свой телефон.

— Нет, ты отлично выглядишь. Погода сегодня обещает быть просто отличной. Тебе должно понравиться, — его лицо было освещено, пока он прокручивал что-то на экране телефона.

— Могу я хотя бы получить подсказку о том, во что ты собираешься меня втянуть?

Он подмигнул мне перед тем, как вскочить на ноги.

— Нет.

* * *

Ехать в город на поезде — это то, что я больше всего любила делать осенью. Листья были золотисто-красными, а температура около шестидесяти по Фаренгейту была идеальной.

— Мы едем в Центральный Парк, так? — я толкнула Брейдена, который ушел в себя и смотрел в окно.

— Я говорил тебе, что это должно быть сюрпризом, Ми. Разве это не может быть просто волнительным, и почему я не могу сделать что-то приятное для своей сестры?

Когда мы сошли на станции Penn Station, то пошли прямо к парку.

— Я знаю! — я схватила своего брата за руку и весь оставшийся путь практически бежала.

— Мы почти на месте.

Я услышала лай собак, что было обычным делом в Центральном Парке с субботу, но это было чем-то большим. Завернув за угол, я заметила множество навесов, заполненных шумом и людьми, которые прогуливались со щенками на поводках, в клетках и в манежах — они были повсюду.

— Что это? — от волнения мой голос понизился так, что его могли расслышать только собаки.

— Это фестиваль для тех, кто хочет взять себе питомца. Я подумал, что начало сезона близко и мое расписание будет забито под завязку, а щенок смог бы тебе составить компанию.

Я завопила натуральным образом, схватив Брейдена за руку и подпрыгивая как пятилетняя девчонка.

— Это происходит на самом деле?

Взяв меня за руку, Брейден потащил меня к ящику с самыми очаровательными щенками бигля.

— Итак, кого ты хочешь?

Я осмотрелась, пытаясь найти того единственного, за кого зацепится мой взгляд. Внезапно я услышала вой и поняла, кто нам был нужен.

— Хаски!

Пока я тащила брата в другой конец навеса, то увидела самый потрясающий пушистый бело-серый комок, который свернулся вокруг другого хаски в корзине. Я подошла прямо к столу, где милая блондинка разбирала какие-то бумаги.

Ее лицо засветилось, когда она увидела нас.

— Брейден, верно? — она прищурилась, глядя на моего старшего брата, когда он в ту же секунду почесал свой затылок.

Когда намек на озарение зажегся в мозгу моего брата, выражение его лица составило подходящую пару ее волнению.

— Карла?

Она начала краснеть, глядя на моего брата.

— Ты помнишь.

— Как я мог забыть? Мила, это медсестра из отделения интенсивной терапии. Она спасла меня в ту первую ночь, когда ты оказалась там, она взяла мой телефон и заставила поверить в то, что у меня еще осталась капля здравого смысла.

Я пожала ей руку.

— Так здорово познакомиться.

Карла вышла из-за стола, обнимая меня.

— Ты просто не представляешь, насколько это невероятно увидеть тебя здесь и что у тебя все хорошо, — ее неприкрытая радость была такой явной, пока мы держали друг друга в объятиях какое-то время. Было такое чувство, что я держала в объятиях какого-то давно потерянного друга.

Отстранившись, Карла посмотрела на Брейдена.

— Что вас привело сегодня в парк?

Брейден потер свой затылок, поправляя кепку с эмблемой Yankees.

— Мы пришли сюда, чтобы взять щенка для Милы. Ты работаешь в Обществе защиты животных или что-то типа того?

Покачав головой, Карла повела нас к щенкам хаски.

— Нет, я просто добровольно помогаю им в свои выходные, когда они проводят свои мероприятия. Я люблю помогать людям, но несчастные щенята — это мое слабое место.

— О, Боже, Брей! Посмотри, какой он милый! — я начала подпрыгивать.

Карла посмотрела на того, кто привлек мое внимание раньше.

— Она милая и такая маленькая, определенно ей нужно подыскать дом, где у кого-то будет куча времени, чтобы поиграть с ней. Хотите, чтобы достала ее и вы бы поиграли с ней немного?

БРЕЙДЕН

Наблюдая за тем, как Мила вместе со щенком бегала вокруг по траве и опавшим листьям, я был уверен, что тот щенок, кого мы собирались принести домой, был просто потрясающим. Я так беспокоился о том, что оставлял ее дома одну на долгое время во время сезона, но теперь знал, что этот щенок был именно тем, что было нужно нам обоим, мне — для душевного покоя, а ей — для того, чтобы можно было кому-то посвятить свое время. Это было идеально.

— Как вы прожили эти пару лет? Столько времени прошло с нашей последней встречи, да? — Карла была еще приятнее, чем я помнил. Ее натуральные, медового цвета волосы стали длиннее, на губах была ярко-красная помада, а задница выглядела просто потрясающе в узких джинсах. Я ничего не мог поделать с тем, что пялился на нее. Девушка была такой соблазнительной в футболке с изображением нескольких псов и надписью: «На деньги можно купить многое, но они не помашут тебе хвостом, когда ты придешь домой».

— Да, около того. Мы по-прежнему пытаемся вернуться к нормальной жизни, но в основном у нас все хорошо. Как там дела в процедурном кабинете?

Карла наполнила водой миску в манеже.

— Думаю, что одно и то же каждый день. Я больше не работаю по ночам, поэтому это плюс.

Я полистал список своих контактов в телефоне.

— Знаешь, у меня все еще есть твой номер. Может, я мог бы позвонить тебе как-нибудь? Забрать тебе на кофе или куда-нибудь еще. Я так ни разу и не поблагодарил тебя как следует за то, что ты спасла меня той ночью.

Она бросила в мою сторону такой умилительный взгляд.

— Тебе не за что меня благодарить, но я бы с удовольствием выбралась с тобой как-нибудь.

Мила направилась в нашу сторону со щенком на руках.

— Брей! Она идеальная.

— Отлично, сестренка. Все оказалось намного проще, чем я думал.

Карла начала просматривать документы для того, чтобы мы забрали питомца, и через двадцать минут щенок был готов отправиться с нами домой.

— Спасибо, — Мила схватила нас с Карлой, сжимая нас в любящих объятиях. — Это самое потрясающее, что могло произойти.

Я опустил взгляд на Милу, искорки, которые горели внутри нее, давно пропали.

— Я рад, что ты счастлива, сестренка. А теперь, давай купим этой маленькой девочке всякие забавные штуковины.

Карла вся светилась, пока помогала Миле надевать новый ошейник и поводок для нашего щенка.

— Это будет в самый раз, пока вы не купите что-то особенное. Ты уже знаешь, как назовешь ее?

Прикусив губу, Мила стояла неподвижно несколько мгновений, постукивая пальцем по губам.

— О, я знаю. Севен. В честь Севен Джеймс.

Я нахмурился.

— В честь книги? — это было единственным объяснением, которое я мог придумать.

Мила кивнула.

— Как в серии книг Дон Робертс «Только ее». Севен настоящая задира с огромным сердцем. Это просто идеальное имя.

Карла тоже кивнула.

— Я прям вижу эту дерзость Севен в этом маленьком щенке! Идеальное имя!

— Ты читала?

Карла улыбнулась еще шире.

— Дон Робертс открыла то, каким может быть настоящий мир эротического романа!

Мила практически подпрыгнула от радости.

— О, боже, для меня тоже. Ты слышала, что скоро выйдет книга про Райкер?

Я позволил девочкам поболтать о своей увлеченности женскими книжками, пока сам играл в перетягивание каната с Севен, используя в качестве каната поводок, который Карла хотела отдать нам. Было так приятно видеть Милу такой, когда она была увлечена столькими делами сразу в столь короткий промежуток времени. Я уже забыл свою сестру такой, раньше она была постоянно чем-то увлечена, и я надеялся, что все это могло вернуться обратно.