МИЛА

Год спустя…

Плюхнувшись на свой светло-серый ковер с лаком для ногтей в руках, я посмотрела на Саймона, который копался в моем шкафу. Я не могла поверить, что меньше двух лет назад я прошла путь от того, чтобы прийти в качестве помощника тренера по фигурному катанию одному из моих кумиров, к тому, что он теперь был моим лучшим другом. Это было слишком невероятно. Я по-прежнему немного дрожала, стоя на своих коньках, когда заставляла себя снова и снова пытаться выполнить более сложные прыжки, но каждый день я становилась сильнее, и Саймон верил в меня достаточно, чтобы я снова вернулась к соревновательной форме.

— Мила, я никак не могу это понять…

Саймон выставил вперед одну ногу, глядя на мой встроенный шкаф, заполненный одеждой, которую я никогда не носила.

— Понять что? — я посмотрела на своего лучшего друга, окрашивая свои ноги в ярко-красный цвет.

— В моей голове просто не укладывается, почему, Бога ради, ты не носишь всю эту потрясающую одежду?! — он начал что-то искать, пока не вытянул одно из моих любимых черных платьев и приставил его перед зеркалом к себе самому. — Если бы у меня были такие же сиськи как у тебя, такая задница и ноги от ушей, я бы таскал эту маленькую штучку каждый день, целыми днями!

— Я думаю, что ты скучаешь по вагине, Саймон, — я бросила в него подушку, на которой лежала, и захихикала. — У меня просто больше нет причин носить все это. Сейчас я такая скучная.

— Ты всегда была скучной, любимая. Прости, что огорчаю тебя, но ты можешь быть скучной и стильной, вместо того, чтобы быть в этих одинаковых спортивных костюмах и штанах для йоги, из которых ты отказываешься вылезать.

Он был прав. С тех пор как произошло все то дерьмо в день аварии, я стала ужасно скучной. Авария лишила меня всего: моих мечтаний, моего веселья, моей уверенности, моей мамы, всего.

— Просто я больше не вижу в этом никакого смысла, — я вздохнула, подправляя часть своей кутикулы, которую только что случайно покрасила.

Саймон снова фыркнул, скрестив ноги, он сел напротив меня, вырвал из моих рук лак и начал исправлять просто ужаснейше проделанную мной работу на ногтях ног.

— Слушай, мой сороковой день рождения будет в Gatsby’s в девять часов в среду. Давай, опрокинем по парочке коктейлей и зависнем на всю ночь, как тебе такая мысль?

— Как будто ты собираешься вытолкать меня из зоны моего комфорта.

— Уж лучше тебе поверить в это, и это будет просто потрясающе! — лицо Саймона засияло от предвкушения предстоящего торжества.

— Но какой для меня смысл даже делать попытку посетить бар для тех, кому больше двадцать одного? Ты забыл, что мне только двадцать? Еще несколько месяцев, но кому какое до этого дело?

Улыбка на губах Саймона стала еще шире, когда он заявил как ни в чем не бывало:

— Потому что это моя вечеринка, и я арендую место — мои деньги, мои правила, и одно из них — это то, что ты придешь. И это окончательно и бесповоротно! Потому что так сказал Саймон, дорогуша, — он подмигнул мне, прежде чем начать смеяться над самом собой.

Я проверила невероятную работу, которую Саймон проделал с моим лаком на ногтях, и ухмыльнулась.

— Ладно, думаю, что на вечер среды у меня теперь есть планы.

БРЕЙДЕН

Я зашнуровал свои коньки в свободной раздевалке, радуясь тому, что больше никто не появился и я мог ненадолго остаться наедине с самим собой до того, как через час начнется тренировка. Лед под моими коньками был недавно очищен и разглажен.

Эти несколько лет были очень сложными, и я понятия не имел, что я делал. Стать игроком в команде моей мечты было настоящим потрясением для меня, старания позаботиться о своей сестре, которая пыталась справиться со смертью моей матери, не имели успеха, а ненависть к отцу за то, что тот был за решеткой, вызывала только ярость. Все внутри меня любило те моменты на льду, когда кто-нибудь слишком злил меня, тогда я мог выбить из них дерьмо, а вместе с ним избавиться от собственной агрессии.

Мила умоляла меня поговорить с кем-нибудь, я сам знал, что это пошло бы на пользу, но крутые парни, которые играют в хоккей, не ходят к мозгоправам и уж точно они не позволяют узнать другим о том, что у них есть чувства и эмоции — это явный признак слабости, который позволил бы взять меня прямо за задницу моим же товарищам по команде.

Я врезался коньками в лед, помечая и разрезая его. Прохладный воздух окутал мою кожу, все вокруг было погружено в тишину. Одиночество причиняло столько боли: мысли и вопросы возникали из самых глубин, и я ненавидел каждую минуту, но потом рождались короткие мгновения прояснения и спокойствия, в минуты которых я, наконец, мог ощутить себя тем мужчиной, которым бы гордилась моя мама, и тем образцом для подражания, которого заслуживала моя сестра.

Одна из боковых дверей со стуком отскочила, вырывая меня из моих мыслей, и я зарычал, когда Гевин проскользнул в поле моего зрения. Этот несносный нахал зародил во мне желание ударить его, но он еще недостаточно разозлил меня, чтобы надрать ему зад — но это пока.

— Эй, Кокс. Пытаешься попрактиковаться немного в катании на коньках, чтобы перестать выглядеть, как чертова балерина на льду?

— Заткнись, Хейс. Разве тебе не надо было еще целый час целовать тренеру зад, до того, как начать раздражать всех?

— Пошел ты. Так не разговаривают со своим капитаном.

Я показал ему третий палец, пока изображал почтенный поклон.

— Как пожелаете, ваше капитанское величество.

— Придурок, — пробормотал он, выдыхая.

Мне понадобились все мои силы, чтобы не уложить его прямо там на катке, но я хотел сохранить свою работу и оскорбление товарища по команде, мягко говоря, не одобрялось, не говоря уже о капитане и долбанном сынке тренера.

Оставшуюся часть времени мы практиковали резкие остановки и прокаты спиной вперед — и все это в полной тишине. Я на самом деле не мог понять, в чем дело, — я знал, что ненавидел Гевина, но истинная причина мне была неизвестна. Это было не потому, что он был сыном тренера, мой отец тоже когда-то был известным игроком. Мы оба заслужили того, чтобы быть здесь, — он был чертовски хорошим игроком — но что-то в нем было не так.

Спустя час пришло время настоящей тренировки. Остальная часть команды присоединилась к нам с Гевином на льду, и все было как обычно. Даже не смотря на все колкие комментарии и явную неприязнь между мной и Гевином, нам успешно удавалось быть товарищами по команде, когда все нужно было сделать так, как было нужно. Единственное, что на самом деле лед давал каждому из нас, это то, что мы могли оставить за его пределами большую часть своего непростого багажа.

МИЛА

— Девочки! — я дунула в свой свисток так громко, как только могла, чтобы девочки из начальных классов обратили на меня внимание. — Девочки, подойдите все сюда. Сегодня мы с вами будем отрабатывать катание на коньках назад.

После этого десять неуклюжих деток начали пробираться ко мне. Было просто восхитительно наблюдать за тем, как они ковыляли и пытались приложить все усилия, чтобы выглядеть элегантно со стороны. Мне повезло: эта группа малявок вела себя намного лучше той, в которой я была в их возрасте. Тогда мы превращали жизнь нашего тренера в настоящий кошмар, постоянно доставляли неприятности, никогда не слушались, пытались сделать движения, которые были нам не по силам — я не могла поверить в то, что миссис Райли не отказалась от нас уже через неделю.

— Итак, Джесс, ты первая, — это было совершенно неправильно, но у меня были любимчики, когда дело касалось моих детей, и Джессика Швендеман похитила мое сердца окончательно и бесповоротно.

Ее светло-коричневые волосы были заплетены в две косички, которые спускались вниз по всей спине, у нее были самые очаровательные очки в розовой оправе, и ее свитер каким-то невообразимым образом всегда подходил под них. У нее были смелость и решительность, те качества, что порой не встретишь и у взрослого человека. Я была уверена, что эта маленькая леди на самом деле чего-то добьется, если этого не произойдет на льду, то это определенно могло бы произойти на каком-нибудь совете директоров.

Ее маленькие пальчики схватили меня за руку.

— Но, тренер Мила, я никогда раньше не каталась назад.

Я сжала ее ручку немного сильнее.

— Вот почему я собираюсь тебя научить этому.

— Тренер? — спросила Джесс, когда я начала медленно толкать ее назад.

— Да, милая? — она была борцом, но я по ее глазам я видела, как она была напугана.

Ее щечки потемнели еще больше, когда она прикусила нижнюю губу.

— Э-м, а это правда, что ваш брат играет за команду The Otters?

Она опустила взгляд вниз на наши коньки.

— Да, Брейден Кокс мой брат. Он играет на правом фланге, — ее кривоватая улыбка становилась все шире, тогда как розовый цвет полностью окрасил ее лицо, спускаясь вниз по шее и даже покрыв ее уши. — Тебе нравится хоккей?

Она лихорадочно закивала головой.

— Я хотела играть в хоккей, но моя мама сказала, что мне будет больно, поэтому вместо него я вынуждена была заняться вот этим.

— Что ж, я рада, что ты здесь, — колени Джессики стали дрожать весьма заметно.

Улыбка вернулась на ее очаровательное личико.

— Я тоже рада, что я здесь.

Я начала движение, чтобы вернуть ее к остальной части группы.

— Сосредоточь все давление на наружной части своих коньков и не позволяй своим лодыжкам разворачиваться внутрь.

Я подтолкнула девочку, отправляя Джесс к ее подружкам.

— Отлично, кто следующий?

БРЕЙДЕН

Когда я занял свое место на металлическом складном стуле, то впервые за многие годы моя кожа покрылась мурашками. Я схватился за холодный выступ, который был прямо передо мной, а прямо за ним была стеклянная перегородка, по ту сторону которой был мой отец.

Пока я ожидал, когда охранники приведут его, мои мысли возвращались к тому времени, когда мне было пятнадцать и полиция постучала в дверь в тот пятничный вечер, когда я сидел на диване со своей мамой и сестрой, и мы в сотый раз смотрели «Мой кузен Винни».

— Нет, я открою, — я взял маму за руку, когда она попыталась подняться, чтобы посмотреть, кто пришел. Голос прогремел сквозь толстую дубовую дверь, когда я даже не сделал двух шагов от дивана. — Полиция!

Я открыл дверь, а за моей спиной стояла мама и сестра.

— Офицер? Могу я помочь вам? — я попытался понизить свой голос, чтобы казаться хозяином в доме, каковым я стал только несколько недель назад.

— Сынок, твоя мама дома? — офицер постарше встал передо мной, уперев руки в бедра, а тот, что помладше, был рыжим, стоял справа от него и жевал жвачку, как корова.

— Я здесь, — моя мама отодвинула меня в сторону, отгоняя меня и махая руками. — Брей, уведи свою сестру в гостиную, пока я буду разговаривать с офицером.

Я кивнул и взял Милу за дрожащую руку, возвращаясь к нашему поставленному на паузу фильму, но мои ноги не желали идти. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, когда я прислушался, чтобы разобрать их разговор.

— Мэм, вы, миссис Кокс?

Голос моей матери сорвался, когда она ответила:

— Да, в чем дело?

— Реджи Кокс ваш муж? Он живет здесь?

— Он мой муж, но он съехал несколько недель назад. Я ничего не слышала от него уже много дней.

— Миссис Кокс, ваш муж попал в аварию. Он в больнице. У нас есть причины подозревать, что он был в состоянии алкогольного опьянения.

Моя мама ахнула, когда я обернулся, чтобы увидеть, как ее дрожащее тело прислоняется дверному проему.

— Он…?

— Его состояние стабильное, но он врезался в автомобиль, где находилась семья. Двое пассажиров скончалось по дороге в больницу, а водитель в критическом состоянии. Мэм, возможно, вы захотите нанять адвоката для своего мужа.

Первое, что я увидел, это то, насколько впалыми были глаза моего отца, когда он занял свое место по ту сторону стекла. Я взял черный телефон, который лежал рядом со мной, и ждал, когда он поднесет свой аппарат к уху.

— Привет, пап. Как ты? — было очень сложно смотреть ему в глаза. Он потерял, по крайней мере, пятнадцать футов с тех пор, как я видел его в последний раз. Все сопротивление, что было в нем раньше, исчезло. Его темные глаза превратились в бездонные глубины небытия. Пожизненный приговор был лучшим, что его могло бы ожидать.

Его голос был хриплым, когда он выдавил из себя ответ:

— Отлично. Одно и то же дерьмо каждый день. Что привело тебя сюда, сын? Прошло много времени.

— Тоже рад видеть тебя, пап. У меня есть кое-какие новости для тебя. Мне нелегко, но я подумал, что у тебя есть право, в конце концов… знать, в любом случае.

Я уставился на муху на стене за спиной моего отца, пока пытался подобрать верные слова. Все катилось к черту с той аварии, произошедшей с Милой и мамой, а то, что он сидела за решеткой, было просто глазурью на этом большом торте. Я не нуждался в нем как в отце, но было бы неплохо, чтобы время от времени рядом со мной был кто-нибудь.

— Что случилось, сынок?

— Ну, это по поводу мамы, — я чувствовал, как увлажнились мои глаза, но я отбросил эмоции в сторону, когда увидел, что выражение на лице у моего отца не изменилось. — Ее больше нет.

Вот оно, то беспокойство, которого я ждал. Он сжал трубку с такой силой, что костяшки пальцев побледнели, небольшой румянец, что был у него, сошел с его щек, когда он спросил:

— Что ты имеешь в виду, что ее больше нет?

— Мила с мамой ехали, чтобы навестить тебя некоторое время назад. Фура вылетела на светофор и врезалась в их машину. Мила была в коме на протяжении двух дней и у нее были серьезные травмы. Мама не выбралась из машины.

Я чувствовал, что должен был сказать все это, прежде чем эти слова задушат меня. Я не рассказывал об аварии никому, кроме Милы, и это был последний раз, когда я собирался обсуждать эту тему.

— Подожди, они собирались приехать сюда?

Я кивнул и ждал, когда что-то щелкнет у него в голове. Внезапно его лицо покраснело, побагровело, а его взгляд словно метал кинжалы в мою сторону.

— Тебе понадобилось два долбаных года, чтобы прийти сюда и рассказать мне о том, что моя жена умерла, а моя дочь практически встретилась с ней на том свете?

Все, что я смог, это кивнуть и пробормотать:

— Бывшая жена.

Он вскочил на ноги и закричал:

— Охрана!

Я прокричал в трубку:

— Рад был видеть тебя, пап. Увидимся на очередном слушании в следующем месяце.

Я с шумом положил трубку на место и двинулся прочь от своего отца, пока на него надевали наручники, и он был препровожден в свою камеру.