МИЛА

Перевернув весь свой шкаф, я, наконец, нашла то платье, которое искала. Я понимала, что мне было необходимо нечто потрясающее для вечеринки в честь дня рождения Саймона, чтобы заставить его заткнуться и ничего не говорить о моей одежде.

После того, как я приняла душ, а еще побрила ноги впервые за несколько недель, я взяла свою косметичку и включила щипцы для завивки. Обычно мои светлые волосы свободно лежали прямыми прядями, но сегодня вечером я собиралась пустить в ход все, что только могло мне прийти в голову.

Сделав себе макияж и завив волосы, я стала ощущать себя снова девушкой впервые за много лет. Я росла настоящей девочкой и должна была быть уверена, что все было на своих местах, но в один момент вся моя жизнь поменялась, и меня совершенно перестала волновать собственная внешность.

Я крутилась перед зеркалом, которое показывало меня в полный рост. Мои кудри были тугими и хорошо накрученными, пружинистыми и кокетливыми. Мой макияж был незамысловатым и выглядел естественно: я не хотела переусердствовать с этим. А в виду того, что я не наносила макияж на протяжении двух лет, то весь процесс был похож на первые шаги ребенка. Мое длинное темно-синее шифоновое платье было без бретелек и облегало во всех нужных местах. Я дополнила его темными туфлями на высоком каблуке и подходящим клатчем.

Этот вечер должен был быть неплохим.

Это было похоже на глоток свежего воздуха. Я увидела себя ту — из прошлой жизни, которая стала немного заметна, и это было такое приятное чувство, как будто я вернулась домой после долгой поездки и получила возможность снова оказаться в своей постели.

Звук хлопнувшей входной двери напугал меня.

— Брейден? — крикнула я через открытую комнату ванной.

Снизу с лестницы я услышала невнятное:

— Ага, это я.

От тяжелых шагов Брейдена в нашем старом доме ступеньки каждый раз скрипели, пока он поднимался вверх в мою комнату. Я застегнула молнию и разгладила свое платье, когда его большая, мускулистая фигура заполнила дверной проем.

— Куда-то идешь, сестренка?

Я посмотрела на брата в отражении зеркала над комодом.

— Ага, — пробормотала я, нанося блеск для губ. — У Саймона день рождения, я встречусь с ним в клубе в Верхнем Ист-Сайде. Такси скоро уже будет здесь. Не хочешь присоединиться?

Я ощутила сильный запах алкоголя, который Брейден источал через всю мою комнату, и молчаливо понадеялась, что он отклонит мое предложение. Медленно брат оттолкнулся от дверного проема, чтобы сесть на мою постель.

Это было плохо.

— Брей?

Он поднял на меня свой взгляд, его обычно яркие серые глаза были мутными, а челюсть покрывала многодневная щетина. Он выглядел так, как будто пережил крушение поезда.

— Да, сестренка?

— Все в порядке? Я думала, что тренировка начнется позже. Разве ты не должен быть на катке?

— Не-а. Уж точно не этот парень, — он лениво попытался указать на себя, но его рука снова упала на колено.

Я села на постель рядом с ним.

— Что, черт побери, произошло на этот раз?

— Меня просто отправили домой раньше, — его слова звучали невнятно, сливаясь воедино.

— Черт! Брейден! Как сильно ты покалечил того парня?

— Он толкнул меня прямо в бортик, поэтому я попытался ударить его в глаз, — по мере того, как слова неспешно слетали с его губ, он выглядел расстроенным все больше и больше. Его левый глаз начал закрываться, показывая, насколько он был вымотанным на самом деле.

— Такое случается. Ты знаешь об этом. Помнишь, как в старших классах, тот парень сломал тебе нос, когда ты блокировал его удар?

Брейден слегка улыбнулся.

— Да, но он не был моим товарищем по команде, Ми. Тренер был зол как сам черт.

Когда я похлопала его по плечу, он слегка покачнулся.

— Уверена, что все не так плохо, как ты думаешь. К следующей тренировке все уже забудется.

Брейден откинулся назад на кровать, приподнявшись на локтях, и начал смеяться.

— Да, я надеюсь на это. Однако, парень сын тренера, поэтому есть вероятность, что он обидится на это.

— Черт возьми, Брей! Ты подрался с Гевином Хейсом? Он самый лучший защитник, что ты встречал, и ты вывел его из себя? — я терпеть не могла лезть в дела моего брата, но хоккей был у нас обоих в крови, и я всегда не могла держать язык за зубами по поводу того, как глупо он себя вел большую часть времени.

— Я ходил сегодня к старому козлу. Это было плохо. Этот долбанный донор спермы для нас обоих даже слушать не стал, — слова моего брата поразили меня так, словно по моему сердцу ударили кувалдой.

— Какого черта, Брей? Ты обещал! Если ты собирался рассказать ему, то, по крайней мере, мы должны были сделать это вместе! — я сделала несколько коротких вдохов, чтобы немного остыть.

— Да, знаю, но я не хотел, чтобы ты видела его таким. Он уже не тот, что был раньше. Он больше не наш отец.

Я начала ходить кругами по комнате, пытаясь успокоиться. Я знала, что мой брат пытался сделать все правильно и защитить меня, но защита от собственного отца — это было больше чем то, с чем я могла справиться.

— Мы поговорим об этом утром, — сказала я раздраженно, когда со стороны окна раздался сигнал автомобиля. — Я буду поздно. Проспись после виски, Брей. Ты пахнешь так, будто притащил домой с собой целый бар.

Взяв свою сумочку и положив туда блеск для губ, я наклонилась и поцеловала брата в щеку.

— Я люблю тебя, — прошептал он, а потом упал на мою постель и сразу же захрапел.

Просто, мать твою, отлично.

* * *

— Мила, слава богу! Ты пришла, и ты выглядишь потрясающе! — почти пропел Саймон, схватив за руку и покрутив несколько раз, прежде чем обнять меня. — Пойдем, у меня есть куча народу, с кем бы я хотел тебя познакомить.

Клуб был полностью заполнен людьми, которые танцевали, смеялись и выпивали. Каждый пытался схватить Саймона, чтобы утащить его танцевать, поболтать или опрокинуть парочку шотов. Я впервые в жизни оказалась в настоящем ночном клубе, и яркие мигающие огни, громкие звуки басов и невероятное количество людей, трущихся друг о друга, это было слишком для меня, чтобы осознать все разом, пока Саймон тащил меня за собой, пожимая руки всем, кто встречался нам.

— Адам! — крикнул Саймон высокому рыжему парню, который забирал коктейль с барной стойки. Его светло-серая рубашка плотно обтягивала мускулистые руки и грудь, его лицо было покрыто еле заметными веснушками, а длинные рыжие волосы были собраны в хвост сзади, и еще у него была небольшая бородка и потрясающая улыбка. Этот парень был одним из самых привлекательных парней, что я встречала. Да, бросьте, хвостик? О, Боже, да.

— Саймон, как дела? — они пожали друг другу руки, прежде чем Саймон придвинул ко мне высокий стакан с водой.

— Мила, это один из моих самых близких друзей. Адам был одним из моих учеников, когда учился в старших классах.

Адам покрылся сотнями оттенков красного, когда пожимал мне руку.

— Приятно познакомиться.

— Итак, ты фигурист? — мы сели за барную стойку. Я оглянулась в поисках Саймона, но он затерялся среди гостей.

Адам покачал головой.

— Я пробовал себя в этом, когда довольно сильно сломал себе запястье, играя в хоккей в университете. Откуда ты знаешь Саймона?

— Я у него одна из помощников тренера.

Он помахал бармену.

— Что ты пьешь, Мила?

Я слегка покраснела.

— Спасибо, только воду.

Бармен протянул мне пластиковый стакан с лимоном на ободке.

— Ты не пьешь сегодня вечером? — Адам улыбнулся, делая глоток мартини. Он выглядел таким искушенным, что я почувствовала себя маленькой девочкой — нервозной и ужасно неловкой.

Я засмеялась, пытаясь скрыть свою нервозность.

— Я на самом деле не пью.

— О. Ты одна из тех спортсменов, — я напряглась, стараясь не обращать внимание на снисходительный оттенок его голоса, но это оказалось сильнее меня.

— Что ты имеешь в виду говоря «одна из тех спортсменов»? — я старалась прикинуться придурковатой; никогда не флиртовала с парнями старше себя до этого. Со всеми тренировками, что были у меня, пока я училась в старших классах, у меня совсем не было времени для флирта или свиданий. Самые длинные отношения, что у меня были, продлились два месяца, который состоял из общения через сообщения, двух свиданий с ужином и походом в кино и одного неудачного сексуального опыта — офигеть как круто.

— Это хорошо, что вы настолько дисциплинированы, что не пьете. Ты, наверное, в потрясающей форме, — его взгляд прошелся по моим голым ногам и вернулся к моему декольте. В течение этого короткого промежутка времени, я чувствовала себя совершенно беззащитной.

— Думаю, ты прав. На самом деле я не пила ни разу в своей жизни.

Адам был на самом деле шокирован. Закашлявшись и схватившись за грудь, он воскликнул:

— Что?

Улыбнувшись, я покачала головой.

— Да, ни разу, даже капли. Мой брат пьет за двоих, честно говоря. Меня это никогда не интересовало.

— Тогда, как такую хорошую девочку, как ты, занесло на работу с такой сумасшедшей задницей как Саймон? — Адам махнул бармену, делая знак принести еще выпивку. — Отличный джин с мартини со льдом, пожалуйста.

Название его напитка звучало так изысканно, а он сам был просто мечтой — и вероятно точно не из моей лиги. Думаю, что ему было около двадцати пяти, а часы Rolex, которые поблескивали на его запястье, не выглядели вульгарно. Брейден назвал бы его напыщенным ублюдком, но в Адаме было что-то от Джеймса Бонда. Не то, чтобы он был точной копией и попадал под категорию высоких, мрачных и привлекательных. Он был высоким и привлекательным, а его длинные рыжие волосы и бороду я считала весьма сексуальными.

— Я была фигуристкой до автомобильной аварии. Как там говорят: тот, кто не умеет, тот учит? Ну, так вот, я отношусь к таким.

Его теплая рука опустилась на мою ногу, от чего мурашки побежали вверх по моей спине.

Этот парень не сильно спешит вперед?

Это, черт возьми, нормально?

Это классно.

Не показывай, сколько тебе лет.

— Мила! — неразборчиво прокричали мне прямо в ухо. Адам убрал руку, улыбнувшись нашему другу Саймону, когда тот обнял нас обоих. — Я так рад, что вы двое поладили. Я знал, что так будет. Я просто, черт побери, так и знал!

— Ты всегда знаешь, как лучше, тренер, — Адам подмигнул мне.

— Саймон говорит! — что было сил закричал Саймон, прежде чем прислониться к барной стойке, чтобы сделать бармену заказ.

— Он всегда такой?

Адам сжал губы.

— Честно говоря, не знаю. Я впервые вышел куда-то вместе с ним, после возвращения в город.

— О, и когда же ты вернулся?

— Пару недель назад. Моя компания поглотила другую компанию здесь, на Манхэттене, и когда члены совета решились на переезд, я не мог отказаться.

— Так чем ты занимаешься? — я оперлась локтем о барную стойку, наткнувшись на что-то противное и липкое. Мне было противно до ужаса, но я сохранила невозмутимое лицо, убрав руку обратно и пытаясь вытереть все, не привлекая к себе внимание.

Боже, вот я влипла!

К счастью Адам был поглощен рассказом о себе, чтобы обратить внимание на мою неловкую ситуацию.

— В колледже я основал компанию по страхованию программного обеспечения, только чтобы сводить концы с концами во время учебы. Когда я выпускался, то там было больше денег, чем я мог даже подумать. Могу сказать, что я неплохо поработал, и с тех самых пор я был всегда сам себе хозяин.

— Просто потрясающе! — что делал этот успешный богатый бизнесмен, сидя здесь в баре и разговаривая со мной, ведь, по сути, я была никем?

— Ага, в этом есть свои плюсы. Это не самая интересная работа на свете, управлять собственной компанией, но это то, чем я всегда хотел заниматься. А какая у тебя мечта, Мила?

Я хотела столько всего ему рассказать. Я хотела сказать, что мечтала попасть на Олимпийские игры, что хотела быть профессиональной фигуристкой, что никогда не представляла, что меня выбросит на обочину после моего девятнадцатилетия, но все, что я смогла проговорить:

— Я дам тебе знать, когда определюсь.

— Для меня лично это звучит совсем неплохо. Итак, ты не возражаешь, если я спрошу, сколько тебе лет?

— Разве с твоей стороны это не совсем по-джентельменски? — просто потрясающе.

Он усмехнулся.

— Думаю, ты права. Мои извинения, миледи, — он склонил голову, и я рассмеялась.

— Мне двадцать, а тебе?

Его лицо не дрогнуло. Надеюсь, что мой возраст не должен был стать проблемой для него.

— Мне двадцать шесть.

— Мой возраст беспокоит тебя? — даже в этой несложной игре я была настолько неопытна по сравнению с ним. Он окончил колледж, основал компанию, заработал кучу денег до своего двадцать пятого дня рождения, а я большую часть свой жизни не видела ничего за пределами катка.

Его рука двинулась вверх, касаясь моего плеча, когда он покачал головой.

— Нет. Я мне следовало бы?

— Ни в коем случае.

Легкая игривая улыбка, появившаяся у него на губах, была такой чертовски привлекательной.

— Хорошо.

— Уже поздно. Мне надо закругляться.

Он вытащил свой бумажник, доставая визитную карточку и вкладывая ее мне в руку.

— Когда я могу увидеть тебя снова?

Я убрала его карточку в сумочку, улыбнувшись.

— Когда-нибудь? — думаю, что начала понимать, как флиртовать.

— Почему бы тебе не написать свой номер и не дать мне возможность позвонить тебе в ближайшее время, чтобы мы могли что-то решить?

Я нацарапала свой номер для Адама на салфетке с логотипом бара.

— Прости, я не настолько важная, чтобы иметь собственные визитки.

Убирая салфетку в бумажник, он рассмеялся.

— Могу тебе сказать, что суждения о твоей важности и наличии визиток, весьма переоценены. Мне приятнее видеть написанное тобою на салфетке из бара, это единственное в своем роде, а не то же самое, что есть у десятка других.