По экрану побежали титры, очередные приключения Мухтара из любимого телесериала благополучно завершились. Пёс уронил голову на лапы и тяжело вздохнул: «Ну чем я хуже? Порода? Я чистокровная немецкая овчарка. К тому же хозяин моего деда – военный, а значит, и дед настоящая служебная собака, пусть и не служит на границе или в полиции. Возраст? Мне полтора года, я полон сил и энергии. Имя? Ну конечно! Имя!» Нет, с паспортом у пса всё было в порядке – Зильбер Вассерфаль Лорд фон Плантагенет. Вот только хозяева посчитали, что это слишком длинно и «непроизносимо». Им, видите ли, неудобно кричать во дворе современной многоэтажки: «Плантагенет, Плантагенет, ко мне!» Так и получилось, что звучное имя древних английских королей, с которым самой судьбой было предназначено совершить какой-нибудь великий подвиг, превратилось в… Плинтуса. А какой подвиг может совершить пёс Плинтус? Остаётся лишь лежать на ковре (впрочем, можно и на диване, когда никто не видит) и смотреть по телевизору, как подвиги совершают всякие там Рексы и Мухтары. А ведь так хочется самому!

От грустных мыслей Плинтуса отвлекло позвякивание поводка в коридоре – хозяин собирался на прогулку. Гулять пёс очень любил. Единственное, что могло соперничать с гулянием, это кормление. Плинтус так и не решил для себя, что лучше: свободно бегать на свежем воздухе, играть со знакомыми собаками и приносить хозяину палку по команде или, глотая обильную слюну, приближаться к вожделенной миске в предвкушении наслаждения, уже заранее чувствуя неземные запахи вкуснейшей еды. Но раз сейчас псу предлагается прогулка, значит, в данный момент он больше любит гулять. Тем более что после «променада» его всё равно обязательно покормят! Кстати, интересно, а что дают настоящим служебным собакам, когда те возвращаются после совершённых ими подвигов?…

Чтобы дойти до огромного пустыря – лучшего места на свете – где обычно гуляли собаки из близлежащих домов, нужно было пересечь двор. Плинтус уже размечтался, как встретит сейчас свою «боевую» подругу, лабрадоршу Молли, и как они славно поиграют вместе, но вдруг заметил на узкой тропинке между домами бегущую к нему маленькую девочку. Ребёнок явно хотел тоже поиграть с Плинтусом, который почуял это каким-то шестым собачьим чувством и не мог ошибиться. Хозяин, взявший было овчарку на короткий поводок, тоже расслабился, увидев, что девочка совершенно не боится крупной собаки, чешет её за ушами, смеётся, а сам пёс ласково помахивает хвостом и пытается лизнуть ребёнку руку. Плинтус вообще отличался покровительственным отношением к «человеческим щенкам», считал себя гораздо мудрее и сильнее и никогда не позволил бы себе их обидеть. Но вдруг…

– Немедленно отойди от собаки! У нее блохи, она заразит тебя чем-нибудь!

– Бабушка, это хорошая, добрая собачка, – попыталась вступиться за пса девочка. Но попытка не удалась.

– Сказано тебе, отойди! Развели собак! Загадили всё! Порядочному человеку из дому не выйти! Перестрелять их всех надо вместе с их сумасшедшими хозяевами!

Плинтус опешил. Слово «перестрелять» было ему знакомо по сериалам о Мухтаре и комиссаре Рексе и не сулило ничего хорошего. А главное – за что? Что он такого сделал? В фильмах хорошие герои стреляли только в преступников. В «хороших» (а Плинтус твёрдо знал, что они с хозяином «хорошие») стреляли исключительно преступники. Может, бабушка этой девочки преступница и ребёнка нужно немедленно спасти от неё? И кого это она в таком случае считает порядочным человеком? Неужели себя? Так и не найдя ответов на эти вопросы, пёс на всякий случай тихонько зарычал, всем своим видом показывая, что готов в любую минуту прийти на помощь девочке. Но действовать без команды хозяина он никак не мог. Хозяин же, стараясь избежать открытого скандала, снова взял Плинтуса на короткий поводок и, бормоча себе под нос, чтобы он «никогда не смел подходить близко к этим людям, хотя, вообще-то, домашняя привитая собака никак не может служить источником заразы в отличие от бомжей, наркоманов и алкоголиков», быстро пошёл к подъезду – гулять обоим расхотелось. А издали ещё долго доносились истошный крик старухи и жалобный плач девочки…

Прошло несколько дней. Рекс и Мухтар продолжали совершать на экране подвиг за подвигом, задерживать матёрых бандитов и спасать невиновных людей. Бедному Плинтусу оставалось лишь восхищаться их силой, ловкостью и бесстрашием – в его жизни «места подвигу» не находилось… Или он упустил свой шанс? Может, всё-таки нужно было спасти от скандальной ведьмы ту хорошую добрую девочку, которая так хотела поиграть с ним? Они взяли бы её к себе, каждый день вместе играли и были бы счастливы. Ведь злобная старуха просто не могла быть ей бабушкой, она наверняка похитила ребёнка (подобный сюжет как раз показывали в сериале о Рексе вчера вечером).

Но больше ни старухи, ни девочки Плинтус на прогулке не встречал.

Однажды хозяин, как обычно, снял с вешалки поводок и, произнеся волшебное слово «Гулять!», повёл Плинтуса «на свободу». Уже выходя со двора, пёс вдруг услышал из-за кустов горький надрывный детский плач.

– Машенька моя-я-я, где моя Машенька-а-а-а?! – безутешно рыдал ребёнок.

Взрослый голос говорил какие-то утешительные слова, но они не помогали, и плач становился всё громче.

– Она погибнет без меня! Она умрёт! Её нужно немедленно найти! Где моя Машенька, моя любимая кукла?!

Кому-то срочно нужна помощь! Наконец-то! Плинтус сейчас всех спасёт, обезоружит всех бандитов! Он грозно зарычал, смело выбежал из-за кустов и… в нерешительности остановился. Плакала та самая девочка, которая так хотела поиграть с ним тогда. А утешала её та самая мегера, которая кричала, что всех собак нужно «перестрелять». Только теперь вид у неё был совсем не воинственный, а какой-то жалкий и растерянный. Собаки она не заметила.

Зато Плинтус случайно увидел в траве под кустами кусочек блестящей материи. Пёс припал на передние лапы и принюхался. Запах девочки он запомнил очень хорошо. Незнакомая вещь под кустом пахнет точно так же. Значит, она принадлежит именно ей. Плинтус подполз и схватил зубами то, что по извлечении на свет оказалось небольшой куклой, одетой в блестящее бальное платье.

Наверное, девочка, заигравшись, не заметила, куда упала её драгоценная игрушка, а густые ветки, склонившиеся почти до земли, сразу скрыли пропажу из глаз.

Тем временем бабушка продолжала уговаривать внучку пойти домой, обещала купить новую куклу, говорила, что они «уже всё обыскали, и не по одному разу».

– Мне нужна только эта кукла. Я не хочу новую, я своих друзей не предаю! – не сдавался ребёнок.

Теперь Плинтусу нужно было как-то отдать найденную вещь. Эта задача оказалась значительно труднее предыдущей. Подумаешь, найти! Найти проще простого, если обладаешь обонянием настоящей служебной собаки. А вот как подойти к грозной фурии (бабушке)? Опять будет скандал, хозяин расстроится, рассердится. Не должна служебная собака действовать вопреки воле хозяина. Он же строго-настрого запретил приближаться к этим людям. Что же делать?

…Девочка всё ещё плакала. Плинтус не мог спокойно выносить детских слёз. Он решился! Хозяин не успел его остановить: до этого момента пёс никогда ничего не делал без разрешения хозяина, разве что иногда позволял себе поваляться на диване в его отсутствие. В два прыжка Плинтус подбежал к девочке, сунул куклу ей в руки и бросился прочь, пока не «пристрелили», пока он не услышал оскорблений, пока не уверился в человеческой злобе. Нет, Плинтус не был трусом. Просто он был разочарован, поняв, что злая старуха на самом деле приходится девочке бабушкой и, вообще-то, очень любит свою внучку. А значит, никого ни от кого спасать не надо…

Плач мгновенно прекратился.

– Вот видишь, видишь! Я говорила тебе, что это хорошая собачка. Она мою Машеньку спасла. А я ей даже не сказала спасибо. Ты же сама меня учила, что нужно быть вежливой!

Несмотря на протесты бабушки, внучка, не раздумывая, побежала вслед за Плинтусом, догнала его, обняла за шею и поцеловала прямо во влажный собачий нос.

– Спасибо тебе! Ты спас мою куклу. Бабушка никогда больше не будет на тебя сердиться, я обещаю.

Девочка просто светилась от счастья. Плинтус понял это своим шестым собачьим чувством. Но главное, он услышал заветные слова: «Ты спас». Конечно, он ни за кем не гнался, не рисковал своей жизнью и «спас» всего лишь куклу. И всё же это был, пусть маленький, но подвиг! Ведь девочка перестала плакать… Что там говорят философы насчёт слезы ребёнка? Они ошибаются, считая, что мир спасёт красота. Мир спасёт доброта, только доброта. И истина эта читается в собачьих глазах яснее, чем во всех человеческих книгах.

В это время хозяин, запыхавшись, подбежал к девочке и собаке, взял Плинтуса на поводок и, буркнув в сторону бабушки дежурное «извините», поспешил уйти с «места происшествия». Наверное, он тоже опасался «второй серии про войну». Но на этот раз скандала не последовало…