Ангельское терпение крупной чепрачной овчарки наконец истощилось.

Визгливый, действующий на нервы оскорбительный лай какой-то маленькой шавки способен был довести до бешенства кого угодно (до настоящего бешенства – и это невзирая на все вовремя проведённые прививки!). Настала пора проучить зарвавшегося наглеца и заставить соблюдать собачью субординацию. С угрожающим рыком, не предвещавшим нарушителю спокойствия ничего хорошего, овчарка повернулась на особенно дерзкий, захлёбывающийся на самых высоких нотах пассаж и… нос к носу столкнулась с выходившими из кустов тремя мускулистыми боксёршами, настроенными самым решительным и воинственным образом. «Наших бьют! Один за всех, и все за одного! А ля гер ком а ля гер!» – совершенно отчётливо читалось на брутальных курносых боксёрских физиономиях. Овчарка на мгновение растерялась: силы оказались явно неравны, к тому же сработал эффект неожиданности, – после чего сочла за лучшее убраться восвояси, так и не получив желаемой сатисфакции. А вполне удовлетворённый результатом своей паскудной деятельности французский бульдог Карлуша – именно он являлся причиной едва не разгоревшегося вселенского скандала в обычно тихом и спокойном дворе – вперевалочку засеменил к своим приёмным «тётушкам-боксёршам», вот уже год как считавшим святым долгом охранять и всячески оберегать «племянничка-негодника» от превратностей жизни.

Надо сказать, что Карлуша был в семье «незапланированным ребёнком». Его нынешняя хозяйка занималась боксёрами. Занималась профессионально и собак никаких других пород заводить не собиралась. Но, как говорится, человек лишь предполагает… Однажды, в лучших традициях слезливых сериалов и индийских фильмов, в её квартире раздался звонок в дверь. Открыв, она обнаружила на пороге одинокое лопоухое и большеглазое существо, отдалённо смахивающее на крупную летучую мышь, только без крыльев. Двухмесячного щенка французского бульдога, видимо, вдоволь наигравшись живой игрушкой, самым бесцеремонным образом подкинули под дверь к известной всему дому собачнице (которая, кстати, таких безответственных людей ненавидела всей душой). Спасибо, что хоть не причинили бедняге никакого физического увечья! Владелице трёх боксёров ничего не оставалось, как приютить подкидыша у себя: малыш выглядел таким несчастным! Да он и в действительности был таковым. Первое, что «собачий ребёнок» узнал в этой жизни, было человеческое предательство…

Но теперь маленький бульдожка попал в атмосферу любви и ласки, порой даже чрезмерных: новая «мама» старалась искупить их недостаток в прежней жизни малыша. Приёмышу дали звучное «историческое» имя в честь небезызвестного французского короля Карл IX. И его нельзя было бы назвать точнее! Во-первых, «французом» он был по породе. Во-вторых, «порядковый номер» ему присвоили тоже не просто ради красного словца: у своей нынешней хозяйки Карлуша и правда оказался девятой собакой, воспитанной лично ею, считая трёх проживающих у неё боксёрш. Ну а уж занять центральное «королевское» место в одной отдельно взятой квартире и в сердцах её обитателей обаятельному щеночку вообще не составило никакого труда.

Карлуше разрешалось абсолютно всё. Жёсткие незыблемые правила всех владельцев собак в отношении него нарушались на каждом шагу. Так, благовоспитанные боксёрши ложились спать, как и положено, на свои матрасики на полу, а обнаглевший бульдожка, сопя и хрюкая от напряжения, неуклюже забирался прямиком в хозяйскую постель. Причём укладывался не где-нибудь в ногах, а непосредственно на подушке, устраиваясь чуть ли не на голове своей «мамы» (боксёрши как-то сразу получили статус «тётушек», хотя отнеслись к новому жильцу как к родному щенку). Неоднократно «мама» просыпалась среди ночи не столько от богатырского храпа, никак не соответствующего небольшому размеру пёсика, сколько от нехватки воздуха, и обнаруживала у себя на лице разомлевшую тёплую «тушку», погружённую в глубокий беспробудный сон. При этом она не сбрасывала Карлушу в праведном гневе с кровати, а заботливо перекладывала на соседнюю подушку, чтобы – не дай Бог – «бедняжка» не проснулся. «Вдруг с ним плохо обращались? Пусть хоть теперь наслаждается жизнью».

Но этого мало. Карлушу подкармливали со стола! «Тётушкам» оставалось лишь горестно вздыхать в углу и глотать обильные слюни, когда бесцеремонный «племяш» отрабатывал на очередном госте свой беспроигрышный приём под названием «Несчастный сиротка, голодавший несколько дней». Суть этого трюка состояла в следующем: нужно было сидеть у стола, в непосредственной близости от выбранной жертвы, и тяжко, а главное, шумно вздыхать, затем, с выражением вселенского страдания на физиономии, гипнотическим взглядом огромных карих глаз с застывшей в них слезой провожать каждый кусок, исчезающий во рту чёрствого человека, явно не имеющего в своём организме органа под названием «сердце». Третьим актом разыгрываемого спектакля обычно бывали жалобные, едва слышные (в отличие от вздохов) стоны, говорящие о том, что сил у голодающего уже совсем не осталось. Обычно этого набора бывало достаточно, но если в качестве гостя за столом сидел настоящий садист, явно всей душой ненавидящий собак, то в ход шла «тяжёлая артиллерия»: вставание на задние лапы и «подкапывание» передними колена этого самого садиста. Тут уж любая «крепость» сдавалась и маленький наглец вместо заслуженного наказания получал вожделенный кусочек чего-нибудь вкусненького. «Ещё бы! Он ведь так наголодался, бедненький!»

Короче, при таком воспитании «несчастный сиротка» вырос законченным эгоистом. И любимым развлечением его стала организация мелких, но мерзких провокаций наподобие описанной в самом начале этой истории. Чувствуя за спиной силу в виде трёх мощных «тётушек», Карлуша не боялся, как говорится, ни Бога, ни чёрта, задирал овчарок, догов, ризеншнауцеров, леонбергеров – ведь чем собака крупнее, тем интереснее. Но всё в этой жизни имеет свою цену. Судьба наконец решила, что расплатилась за детские страдания Карлуши сполна и теперь должок числится уже за ним.

В один прекрасный день хозяйка Карлуши получила приглашение выставить своих собак на крупной международной выставке во Флоренции. Достоинства её боксёров были известны далеко за пределами родины, и она уже неоднократно выезжала со своими питомцами за рубеж. Итак, «мама» и «тётушки» уехали в солнечную Италию, а на время осиротевший – в прямом смысле этого слова – Карлуша остался на попечении соседки, обещавшей его «любить, кормить, гулять, холить и лелеять».

Всё это и осуществлялось по полной программе, грех было бы жаловаться. Лишь с пунктом «гулять» обнаружились проблемы. Ведь «тётушки» уехали! А значит, «бедненький сиротка» остался совсем один перед лицом жестокого и опасного мира. Кто же отныне встанет на его защиту, если какая-нибудь овчарка вздумает припомнить все те гадости, которые он за свою короткую жизнь уже успел натворить? И как быть, если вдруг потянет на новые «злодейства»?

Во время очередной прогулки Карлуша откровенно скучал. Он несколько раз бесцельно обежал большую запущенную клумбу, заглянул в заветные кусты в тщетной надежде, что произошло чудо и любимые «тётушки» вдруг вернулись. Без них пёсик чувствовал себя таким незащищённым! Но вредный характер, тем не менее, не давал ему покоя: Карлуша упрямо искал приключений «на свой купированный хвостик». И «приключение» не замедлило явиться!

Карлуша как раз выбирался, отряхиваясь и отфыркиваясь, из кустов… Вдруг прямо перед своим носом он обнаружил маленькое тщедушное существо, отдалённо напоминающее взъерошенного бородатого чертёнка. Раньше Карлуше не приходилось встречать такое чудо природы. Несмотря на экстравагантный внешний вид, существо явно пахло собакой. Маленькой собакой! Гораздо меньше самого Карлуши! «Ну, сейчас мы позабавимся!» – решил неугомонный задира. Сменив свою обычную тактику, он не стал оскорбительно лаять, пытаясь рассердить врага, а, напротив, басовито рыча и нагнув голову, словно упрямый бычок, начал медленно наступать на малыша. Но, к удивлению Карлуши, тот и не думал убегать. Его принадлежность к гордой породе бельгийских гриффонов не позволяла маленькому герою уронить честь и достоинство. Задрав свою забавную курносую мордочку и глядя прямо в бесстыжие глаза невесть откуда взявшегося супостата, гриффончик осторожно попятился – не позорно бежал с поля боя, а вынужденно «переместился в пространстве» под натиском втрое превышающей его силы. Карлуша уже предвкушал лёгкую и весёлую победу. Тесня противника к кустам, он всё больше и больше входил в раж. Вот сейчас он устроит «Варфоломеевскую ночь» этому «домовёнку Кузе» (на самом деле по иронии судьбы гриффончик носил звучное и не менее «историческое», чем у Карлуши, имя Гиз), вот сейчас загонит его прямо в заросли, вот сейчас особенно страшно зарычит, вот сейчас! Сейчас…

Карлуша упёрся лбом во что-то большое и мягкое. В первое мгновение он ничего не понял: почему это вдруг безобидный гриффончик вырос до размеров среднего телёнка? Бульдожка поднимал глаза всё выше и выше, пока (как ему показалось, где-то в облаках) не увидел огромную лохматую голову с плотоядно высунутым языком. «Мне конец!» – только и успел подумать безобразник, закрыл глаза и… от страха напрудил большую позорную лужу.

Тут кто-то маленький задорно толкнул его лапкой. Карлуша подождал ещё мгновение и решился открыть глаза. Гриффончик Гиз, находящийся под присмотром своего «дядюшки» – крупного ньюфаундленда, уже ничего не боялся и явно приглашал недавнего вражину поиграть. Всё ещё не веря своему счастливому спасению, Карлуша неуклюже переминался на коротеньких кривых ножках и воровато оглядывался. Невдалеке мирно прогуливался холёный доберман…

И тут Карлушу осенило! Мгновенно оценив обстановку – обретённого нового приятеля и вальяжно раскинувшегося в теньке заботливого «гиганта дядюшку», бульдог что-то возбуждённо нашептал на ухо гриффону. Гиз проявил явную заинтересованность. В следующее мгновение оба, плечом к плечу, целенаправленно двинулись в сторону добермана.

Что ж, отныне «дурная компания» Гизу была обеспечена. Друзья лишь договорились между собой, что про недавно пережитый Карлушин позор никому никогда не расскажут.