Отплавав много лет на подводных лодках на разных океанах и морях, совершив со студентами НКИ много шлюпочных походов, так и не удалось осуществить давнюю мечту — побывать на острове Змеином в Черном море — недалеко от гирла Дуная.

В октябре 2006 года, переключая каналы телевизора, наткнулся на репортаж об этом острове. Закончился репортаж, с грустью говорю жене, что не осуществилась моя мечта. Но не прошло и десяти минут, как раздался телефонный звонок. Звонят из Одесской ассоциации моряков-подводников, предлагая поехать на остров Змеиный в составе группы ветеранов разных городов Украины. Поездку обеспечивают одесситы под эгидой губернатора города Одессы.

Поехать на остров Левки (Белый), Ахилла, Федониси (Змеиный), Лепкарон (Блаженный), Филоксия, Илан-Ада (Змеиный) и, наконец, просто наш Змеиный. Вот удача!

Не сомневаясь ни минуты, даю «добро», даже не думая, как к этому отнесутся начальство в университете и жена. Университетская и домашняя «таможни» дали «добро». И через несколько часов наша николаевская группа уже в Одессе.

Здесь ещё раз повезло — мы познакомились с отличными людьми — членами штаба Одесской ассоциации моряков-подводников. В отличие от подавляющего большинства ветеранов, «забивающих козла», дегустирующих пиво и ему подобное, они заняты делом. Создали музей Александра Маринеско, выдвинули идею создания в Одессе памятника Джевецкому и открыли его, организовали один из всемирных конгрессов ветеранов-подводников, пишут книги по истории флота, подбирают материал для идентификации погибших в годы войны наших подводных лодок и многое, многое другое.

Особенно мы благодарны капитану 2-го ранга Владимиру Павловичу Римковичу и председателю ассоциации моряков-подводников имени А. Маринеско капитану 1-го ранга Лившицу Евгению Семеновичу. Они окружили нас заботой, подарили книги, показали на переходе кучу видеофильмов об обследовании погибших подводных лодок.

Наша николаевская группа состояла из председателя областной ассоциации ветеранов-подводников капитана 2-го ранга Крылова Г. М., мастера-судосборщика ЧСЗ, строившего подводные лодки 613 проекта, Гладищенко И. А. и автора. Переход на транспортном рефрижераторе «Касатка» из Вилково на остров занял около девяти часов, три по Дунаю и шесть по морю. Остров в вечерней дымке «всплыл» довольно неожиданно, хотя николаевцы весь маршрут провели в креслах на шкафуте судна. Штормило прилично. Поразил вновь построенный причал циклопических размеров, позволяющий свободно швартоваться в любую погоду. Раньше здесь в штормовую швартовку затонули самоходная баржа снабжения и плавкран. В сгущающихся сумерках мы ходили по острову и уже в полной темноте вняли призывам хозяев острова размещаться в домиках Национальной академии наук Украины. Утром следующего дня экскурсия была продолжена, её вел председатель Одесского областного коммунального предприятия «Островное». Поразила структура «почвы» острова. Массив острова горизонтальными, наклонными, вертикальными трещинами разбит на блоки, как будто титаны складывали их в спешке. Глыбы сложены из окатышей и острых кварцитовых камней, спечённых воедино донным илом, затвердевшим за тысячелетия до состояния камня. Чудовищная сила земных недр выдавила массу острова на сорок метров выше уровня воды.

Наши затянувшиеся заполночь споры об истории острова были утрясены В. Римковичем. Оказалось, он не только глубоко знает прошлое острова, но и написал книгу — «Остров Ахилла». С дарственной надписью «От автора. На острове, где Елене и Ахиллу было хорошо» он подарил книгу мне. Из этой книги мы проследили цепочку обитателей острова с эпохи палеолита (100–40 тысяч лет назад), эпохи неолита, периода древнегреческой цивилизации, скифов, хазаров, готов, сарматов, римлян. В конце IX века остров входит в состав Киевской Руси, в XIV веке остров принадлежит Золотой Орде, Крымскому ханству. В XVIII веке остров в составе России до 1856 года, после Крымской войны по Парижскому договору он переходит к Турции. С 1879 года по 1945 год остров принадлежит Королевству Румыния, а после Великой Отечественной войны входит в состав СССР. В настоящее время это территория Украины.

Первое боевое крещение Черноморский флот России получил здесь. Авангард эскадры под командованием капитана бригадирского ранга Ф. Ф. Ушакова, державшего флаг на линейном корабле «Святой Павел», одержал победу над турецким флотом.

У побережья острова лежит с 1942 года подорвавшаяся на мине, разорванная пополам ПЛ «Щ-208» (возможно, это «Щ-212»). А недалеко лежат с 1941 года наши «М-118», «М-58», «М-34», «М-59», неся бессменную подводницкую вахту. Всего же вдоль побережья Болгарии и Румынии лежит на грунте 15 наших подводных лодок и, вероятно, много немецких и румынских донных мин. Тревожить первых — кощунственно, а вторых — опасно для любопытных «ныряльщиков за раритетами» и судов, бросающих якорь.

В 1978 году на острове велась нефтегазоразведка. Геологи пробурили ряд скважин, которые дошли до глубины 507 метров. Результаты были обнадеживающими для дальнейшей разведки нефти и газа на острове, а также в его континентальном шельфе. Однако при разведке и добыче углеродов может возникнуть серьёзная проблема. На шельфе острова лежат наши погибшие лодки, боеголовки торпед, неконтактные донные мины. В этом районе даже якорь бросать опасно. Не все погибшие лодки найдены и идентифицированы, поэтому одесские ветераны-подводники и обратились к своим собратьям их других городов — помочь любыми материалами, сведениями о погибших лодках.

Николаевская организация ветеранов-подводников за полтора месяца после поездки на базе документов Национального университета кораблестроения имени адмирала Макарова, клуба аквалангистов «Садко», журналов но флотской тематике отправила в адрес одесской ассоциации около 400 страниц документов. Возможно, мы что-то продублировали, так как не знакомы в полном объёме с документами одесситов. Но сотрудничество продолжается.

Остров в настоящее время освободился от военного присутствия и стал полностью гражданским, если не считать пограничников, несущих дежурство вахтовым методом.

На острове отремонтированы, очень прилично, маяк и примаячные постройки, действует банк, почта, построено здание музея, заложен фундамент и цоколь часовни. Пробурено четыре скважины от 40 до 120 метров, правда, вода пока техническая. Академия наук Украины построила несколько домиков для научных сотрудников, работающих на острове вахтовым методом; в глубокой шахте бывшего командного пункта работает сейсмическая лаборатория. Остров зарос высокой травой, а еще недавно он был гол. Убрали с острова коз и свиней. Есть планы развития инфраструктуры острова, предусмотрена постройка мола и причалов для маломерных судов, возведение гостиницы для туристов.

Остров до сих пор представляет интерес для археологов. Ранее на острове находили сотни различных монет, перстней, гемм, керамики, подавляющее большинство к настоящему времени утеряно.