— Служба аренды квартир «Добро пожаловать», чем могу помочь?

— Здравствуйте, а у вас можно заказать квартиру?

— Да, такая возможность есть, — не пошла протии очевидного Элечка, пытаясь дотянуться до бумаги и ручки, как назло, оставшихся на соседнем столе. — В каком городе вас интересует?.. Мы предоставляем комфортабельное жилье в ряде городов междумирья… ах, вам в центре… На какие даты? — не дослушав ответ, она продолжила. — Одну секундочку, я переключу вас на свой стол…

Элечка сказала это, потому что совершенно потеряла надежду найти карандаш.

— Подождите минуточку, я отвечу по другой линии…

По другой линии звонил представитель, и Эля, не церемонясь, рявкнула в трубку:

— Да, Сергей! Что опять?

— То-то и оно, что опять! — взорвались в ответ. — Все вышли, одного его нет!

— Вы у таможни стоите?

— Под табло!

— Сергей, зуб даю, клиент должен был прибыть сегодня, — Эля лихорадочно набивала в базу идентификационный номер, одновременно балансируя двумя телефонными трубками. — Да, точно. Других данных не передавал.

— Какой зуб? — поинтересовался Сергей. — Мне как раз клык нужен.

— Послушайте, — выдохнула Элечка, — Сергей, ну, мне ли вас учить! Зайдите к капитану, спросите список жертв — может быть, его как раз акулы съели? Или он в водоворот попал? Отзвонитесь, как встретите, а у меня тут клиент на телефоне!

Элечка озлобленно бросила трубку, проклиная свое дурацкое представление о здоровье: ну что стоило научиться курить хотя бы здесь, где никаких последствий?..

— Спасибо за ожидание, — ласково произнесла Элечка в другой телефон, пытаясь представить, что на том конце линии связи — ребенок с ангельским личиком. — На сколько человек вам нужна квартира?

— На четверых, — бухнул прокуренный голос. — Нас две пары. Одна большая кровать сойдет, если что — поместимся!

— Оставьте, пожалуйста, адрес электронной почты, я вышлю вам варианты…

«Спасибо за откровенность», — думала Элечка сквозь зубы, пока пальцы ее деловито вводили даты предполагаемого пребывания «двух пар».

Элечка работала здесь всего два месяца, но думать сквозь зубы уже умела. Слушать сквозь пальцы — тоже.

Тут дверь открылась, и в кабинет вошли две другие сотрудницы, которые выходили покурить. Они принесли с собой запах жасмина из палисадника и возможность не хвататься за три телефона одновременно.

— Ну как, нормально? — с тревогой спросила Катя. Она всегда так спрашивала, даже когда уходила на пять минут. Причины имелись.

На всякий случай Элечка бросила взгляд на начальника отдела: загадочное существо, чьего имени никто не знал. Он сидел в позе лотоса в дальнем углу кабинета и отражал атаки из астрала: очень тяжелая работа, от которой он даже периодически исчезал. Потом появлялся вновь, и никто не знал, был ли это тот же самый начальник отдела, или уже новый.

— Да, все нормально, только у нас, похоже, опять клиент потерялся, — вздохнула Элечка. — В районе южного порта.

— Каждую субботу в южном порту здесь кто-нибудь теряется, — начальница менеджеров, Вероника, сунула в рот трубку и выпустила кольцо дыма: сигареты она курила только на улице, а так никотин нужен был ей непрерывно. Что делать, нервы. — Не волнуйся, худшее, что там с ним могут сделать — это съесть.

Вероника работала в «ДП» уже без малого сотню лет — практически с того момента, когда Город начали массово посещать краткосрочные туристы — и уж она-то знала, о чем говорила.

Элечка вздрогнула.

— Ничего, привыкнешь, — успокоила ее Катерина. — Ты, если что, напоминай себе, что это просто сон.

— Э, э! — прикрикнула Вероника. — Ты мне молодого сотрудника не развращай! Сон или не сон — главное, не думать, что это просто сон, ясно?

— Ясно, — вздохнула Элечка, сразу подумав про Алладина.

Но особенно размышлять над совпадениями времени не оставалось: ей уже звонили.

— Здравствуйте, аренда квартир… Да, квартиру. Да, именно в аренду. Нет, на год не сдаем, до трех недель… простите, повторите пожалуйста… да, до трех недель… Нет, не дольше…. Потому «не дольше», что у нас город сновидений, сударыня, здесь дольше не задерживаются… пожалуйста, жалуйтесь, спасибо большое за звонок!

Элечка бухнула трубку.

— Ну вот как? — спросила она. — Как можно ехать, и самому не знать, куда ехать?..

На соседнем телефоне, между тем, Катерина разбиралась с еще более экстремальным случаем.

— По всей видимости, вам требуется в Янтарные Россыпи, — говорила она тоном доброй школьной учительницы. — Там замечательные курорты, а какие пейзажи! Да, и квартиры рядом с морем тоже есть… Правда, сейчас самый сезон, не так уж много осталось, но я попробую разыскать для вас… Да, да, разумеется, все оформим… А, так вам нужен тот город, где Театр Королевских Теней?.. Такой театр есть в Черноскальске и в Луговине, вам куда желательнее?.. Не помните?.. Ну, возможно, вы вспомните какой-нибудь ориентир… Например, улицу, кафе… Простите, к сожалению, последнее время практически в каждом городе появилось такое… да… знаете, я могу предложить вам Нижние Ревуны! Это великолепный, маленький, живописный городок, у нас там есть просто образцовые квартиры… если вам нужны тишина и покой… нет-нет, там живенько, не беспокойтесь, никаких зомби… Нет, нет, и кладбища там тоже небольшие… По часовой стрелке. По часовой, не волнуйтесь! Смотрите, я вам могу подобрать несколько замечательных квартир рядом с водопадами… да, именно на эти выходные… Оставьте, пожалуйста, адрес электронной почты, я вам вышлю… Не помните?.. Ничего страшного, я могу вам рассказать… Вы сейчас на нашем сайте?.. Да, да… Конечно… Как будете делать заказ?.. Нет, к сожалению прислать дракона с драгоценными камнями к нам нельзя, у нас нет условий… И почтовым переводом тоже…

Через полчаса Катя бросила трубку и молча посмотрела на коллег.

— Ну, рассказывай, — велела Вероника. — Тебя же распирает.

— Угу, — Элечка не могла подтвердить свой интерес многословней.

Она была занята: печатала письмо потенциальному клиенту, доказывая ему, что система оплаты, при которой интернет-терминал снимает часть жизненной энергии, его не убьет, из сна не выкинет и вообще никакого ущерба организму не нанесет. А что делать?.. Иной настоящей валюты, кроме энергии, в Городе нет. Только воображаемая. Но от воображаемых денег толку мало.

Эля писала такое письмо всего-навсего в шестой или седьмой раз, поэтому еще немного совестилась: сама бы она ни за что не стала платить жизненной энергией, если бы этого можно было избежать.

— Представляете, — сказала Катя тоном, каким излагают какую-то большую и радостную тайну. — Он в юности видел сон. Про город на берегу моря. С водопадами. И там был театр теней «Королевский». А может, «Императорский». Он не помнит.

Вероника фыркнула. Элечка что-то промычала.

— А еще, — продолжала Катерина, — там было кафе, где подавали черный кофе со сливками, причем сливки парили над чашкой. И молчаливая барменша.

Вероника откровенно засмеялась.

— Да что это с ними, — сказала она. — Каждому третьему подавай такое кафе. И ведь в самом деле пооткрывали!

— Это после Макса Фрая, — сказала Элечка. — Все начали.

— А кто это такой?

— Такая. Не важно… — Элечке было некогда: клавиатура как раз в этот момент решила метнуть икру, а до отдела ИТ, как всегда, не дозвониться.

— Он меня спрашивал, как закручивается вода при сливе в Нижних Ревунах: по часовой стрелке или против? Какая ему, к черту, разница? И что я должна была ответить? Поперек!

— Ну ладно, ты ему продала чего? — деловито спросила Вероника.

— Хочет заказать, — с гордостью произнесла Катя. — Катя молодец?

— Катя будет молодец, когда заказ сделает. Кстати, о заказах… новый заказ пришел, заезд завтра. Кто возьмет?

— Мне некогда! — махнула рукой Катя. — Сейчас сезон.

— У меня завтра никто не приезжает, я могу, — кивнула Эля. — Давай.

Перед ней сразу открылась масса дел: нужно было связаться с клиентом, уточнить, когда он заезжает. Потом передать эти данные представителям и как-то проигнорировать слезные просьбы «Да я завтра никак не могу встретить, у меня будильник сработает!» Хочешь зарабатывать во сне — умей вертеться.

Лично Эля работала за удачливость, но иногда ей казалось — за терпение.

— Я хочу третью квартиру в доме из цветной гальки, — сказал мертвенный голос по телефону.

Эля нахмурилась: номеров квартир компании не могло быть ни на сайте, ни в астрале, за этим очень тщательно следили. Откуда он знает, что в доме из цветной гальки у них именно третья квартира?

— Прошу прощения, как ваше имя? — спросила она, всеми силами стараясь имитировать бодрость, оптимизм и вообще всячески располагать к себе.

— Имя мое — в мире мертвых, — так же ответил голос.

Если бы разговор велся наяву, Элечка решила бы, что звонит ей банальный псих. Но в городе сновидений ожидать можно было всего, чего угодно. Она не забыла, как через неделю после выхода на работу Вероника собственноручно придушила выползшую из телефонной трубки небольшую лярву. В ответ на вопрос, кто это такой, начальница хладнокровно заметила: «Мир полон прекрасных и удивительных существ, дорогая».

— Для зомби мы можем предложить прекрасные, комфортабельные склепы недалеко от кладбища… — начала она, стараясь не терять самообладания.

— Не несите чепухи! — величественно бухнули в трубку. — Имя мое в мире мертвых, а я покуда здесь! Мне нужна третья квартира в доме из цветной гальки, и сегодня же!

— Прошу прощения, но эта квартира на сегодня занята, — твердо ответила Элечка, стуча по отчаянно вырывающейся клавиатуре. На секунду она обмерла — неправильно сказала! Нет, точно, она помнит правильно: в этой квартире живет клиент, с заказом которого она работала, и будет жить еще двое суток.

— Квартира освободится через три дня, мы можем предложить вам…

— Вы дура? — мрачно спросил голос. — Я сказал: мне нужна квартира в доме из цветной гальки! И больше ничего мне не надо. Я пойду и съем его сердце.

Трубку бросили.

— Вера! — Эля подняла от телефона трагические глаза. — Там… он сказал, что пойдет и съест сердце клиента!

— Хорошо под коньяк, — произнес начальник отдела, приоткрыв один глаз. Наверное, только что разобрался с особенно зловредным порождением астрала и пришел в реальность отдохнуть. — Запить из коленных чашечек.

К этим периодическим пробуждениям Эля еще не привыкла, поэтому виновато ойкнула, на случай, если сделала что-то не так; остальные не обратили ни малейшего внимания.

— Имя его из мира мертвых? — деловито спросила Катя.

— Ага! — Эля просияла. — Что мне делать?

— Сейчас, — Вероника порылась у себя в сумочке. — Чей заказ там живет, твой?.. Катька, опять ключ от сейфа не вернула?

— Ой, прости! — Катя послушно выудила ключ из настольного прибора. — Держи.

Вероника открыла сейф и достала оттуда орудие труда.

— Время от времени случается. Ты, главное, ничего не бойся. Здесь это смерти подобно. Да и не только здесь.

* * *

Элечка стояла на площадке дома из цветной гальки, возле третьей квартиры, и отчаянно нервничала. С одной стороны, хороший повод уйти с работы пораньше — ее миссию оформили как местную командировку — а с другой ей, в общем-то, еще хотелось пожить.

Сквозь окно на площадке она видела безбрежную морскую гладь до самого горизонта с редкими галочками рыбацких парусов. Рыбаки возвращаются до обеда, значит, в этой части Города еще совсем рано.

Время везде текло по-разному, и у Элечки не всегда получалось запомнить, где и как.

По сглаженным водой каменным ступеням (по четным месяцам дом из цветной гальки затапливался морем) прошелестели шаги. Кто-то поднимался. Элеонора напряглась.

В сущности, тяжело умирать, когда ты студентка третьего курса, спишь мало и урывками, видишь невероятно реалистичные цветные сны, и даже в них вынуждена работать. Еще жальче умирать, когда тебе уже за сорок, как Веронике, во сне ты прожила в три раза большую жизнь, чем наяву, и уже как-то привыкла. И уж совсем жалко умирать, когда ты маленький мальчик, как Катя, который видит себя взрослой красивой женщиной…

Но Эле все почему-то казалось, что таки не стоило выставлять под удар именно ее.

Существо поднялось на площадку. Оно было все совершенно черным, и не шагало, скорее, а текло. Только глаза у него горели красным.

Эля знала, что на самом деле у существа глаз нет. И формы никакой нет. Это все ее воображение.

— Уважаемый, — начала она, решительно шагнув вперед — и для этого потребовалось все ее мужество. — Уважаемый. Вас приветствует служба квартир «Добро пожаловать»!

— Чего? — существо повернуло к ней страшную морду. Элечка узнала тот самый мертвенный голос в телефонной трубке.

— А вот чего! — сказала Элечка, и выпустила по существу все патроны. В упор.

Это оказалось не так уж сложно, как и ободряла Вероника. Во всяком случае, когда они не ждут засады. И клиента они все-таки защитили.

«В конце концов, — думала Эля, с трудом прожевывая один из черных ошметков, на которые разлетелось тело существа, — для разнообразия убить потенциального клиента — до невозможности приятно!»

Черные ошметки были Элиными законными бонусами. Они оказались очень вкусными и там, по заверению Кати, скрывались львиные дозы удачи.