15.

Есть такая особенность: когда очень устаешь, входишь в некое состояние кристальной ясности. Несколько стадий: сперва что-то вроде опьянения, когда приходится чуть ли не силой управлять собственным телом. Так, наверное, инопланетяне контролируют зомбированных людей в ужастиках. А потом наступает просветление, экстаз даже какой-то.

Я именно так отстаивал священное право этой взламывать чужой компьютер — она искала доказательства вины нашего потенциального убийцы, Хоупа. Все было привычно (сколько раз я оказывался вместе с Шерлоком в подобных ситуациях?) и одновременно сюрреалистично. Люди говорили абсолютно предсказуемые вещи, я даже заранее предугадывал, что они произнесут, когда откроют рот — так бывает, когда знаешь траекторию пули. В другое же время они пороли полнейшую чушь. То есть не они, а я, видимо, не воспринимал их речь, и только старался не показать, насколько нелепым мне все кажется. Очевидно, сказывалась перегрузка психики: есть все-таки границы тому, что способен пережить человек, особенно в течение неполных суток.

Я вот отчетливо помню, как смотрел на склоненный затылок этой, на шею под волосами, и думал: за что? За что?

16.

Не успела эта вытряхнуть на меня еще один ворох дедукций, как позвонил Грегсон — тот полицейский, что работал на деле Munchin Crunch, на всех трех пропажах в этой корпорации. Оказывается, пропавшую юристку Стэнджерсон нашли, и не где-нибудь, а в мусорном контейнере в том же Брикстоне.

У меня в голове сразу всплыла ассоциация с розовым чемоданом, который Шерлок тоже в мусоре искал. Но Стэнджерсон не работала в рекламе и не любила розовый.

Итак, ее нашли в мусорном ящике с теми же следами коагуляции крови. Вновь казнь электричеством. Шерлок тут же затребовала себе на телефон фотографии и предъявила мне.

Труп был раскорячен в характерной позе — как будто ее на электрическом стуле казнили. Ну да, после казни электричеством мышцы не расслабляются. Ожоги от электродов были не на ладонях, а на запястьях — полное впечатление растиражированной американской казни (на самом деле в Америке, насколько я знаю, чаще казнят повешеньем или, допустим, химическими инъекциями). То есть высокое напряжение, низкая сила тока, иначе никакого трупа мы бы не нашли: его бы испарило.

— Да! — воскликнула Шерлок. — Конечно же! Источники питания. Это сужает круг…

И зачем-то полезла в карты, прямо за тем же компьютером, к которому пароль подбирала. Только не гугловские, а какие-то мне незнакомые, с логотипом в виде золотого дельфина.

— Да у нас доступ к ним не заблокирован, можно было не возиться… — чирикнула одна из местных айтишниц. И добавила с сарказмом: — Надеюсь, она пароль не из-за этого взламывала?

— А что это за приложение такое? — поинтересовался я. — Удобная штука.

— Обычные карты Google.

— Они значок сменили?

— Что значит сменили? — на меня посмотрели непонимающе. — Послушайте, мистер Уотсон, нам работать нужно! Вы когда кабинет освободите?

Мне пришлось повторять шарманку по новой: совершено убийство, третий человек отсутствует, дело жизни и смерти. От этой отстали, но, видимо, ненадолго: к десяти вечера этого напряженного дня мои навыки общения с людьми оставляли желать много лучшего. К тому же, я сделал стратегическую ошибку, предложив им обсудить новый выпуск «Диабло» — совсем забыл, что тут он выходит только через год. Каким презрением меня облили!

— Нашла! — вдруг воскликнула Шерлок. — О господи, как можно быть таким идиотом? Даже не потрудился изменить данные о расходе электроэнергии!

— В Брикстоне? — спросил я.

Шерлок только фыркнула.

— Естественно, нет. Он просто отвлекал наше внимание, подбрасывая трупы в Брикстоне. То есть первый труп-то случайно: он либо не ожидал, что Дреббер схватится за клеммы, либо неправильно отрегулировал напряжение, а там уже испугался ехать с трупом по людным улицам и сбросил его побыстрее. Но только полный идиот станет оставлять трупы у своей норы. Кроме того, в Брикстоне нет заброшенных зданий с подходящей инфраструктурой.

Я не мог не вспомнить немедленно все виденные фильмы про казнь на электрическом стуле. Жуткое дело. Один раз меня сильно било током, еще в колледже: все тело скрутила неодолимая сила, и острая, хлесткая боль ударила по сердцу — словно кнутом по обнаженному мясу. По мне так пуля и то милосерднее такой казни.

Впрочем, Джефферсон Хоуп — американец. Это многое объясняет.

17.

Зная Шерлока, я не стал предлагать этой дождаться полиции. В нормальном мире я бы сам скинул Лестрейду все данные. Но тут у меня даже не было телефона, и номер Лестрейда я знать не мог. Не говоря уже о том, что и не Лестрейд с этим делом работал, а какой-то Грегсон (в нашем мире я его вообще не помнил).

Я только рискнул поинтересоваться у Шерлок.

— Разумеется, сообщила, — дернула та плечом. — Мы можем их дожидаться — и тогда есть риск, что убийца либо освободит свою базу, либо убьет Филмора. А еще я могу отправиться туда сама. Вы со мной?

— Когда я отказывался? — вздохнул я — и тут же спохватился.

Шерлок уже успела нахмуриться, так что мне пришлось торопливо импровизировать:

— То есть, никогда не отказываюсь от ситуаций, когда меня могут подстрелить или усадить на самодельный электрический стул. Я же вторгся в Афганистан.

Она не усмехнулась на последнем предложении, продолжала сверлить меня серьезным взглядом.

— Адреналиновых наркоманов в армии не приветствуют.

Ответить мне на это было нечего, но тут, к счастью, подъехало такси.

18.

Разорившаяся частная больница пялилась на нас глухими щитами окон, наглядно свидетельствуя об упадке британской экономики. Небольшое здание было должным образом огорожено, но когда Шерлока смущали заборы и знаки? Эта, я начинал думать, не отличалась ничем, кроме размера бюста.

Немного не по-женски: мне случалось работать с женщинами-военными, и я знал, что храбрость от способности писать стоя не зависит, а среди прекрасного пола встречаются еще и не такие сорвиголовы. Но все-таки в массе они как-то были осторожнее… или на меня влияли стереотипы?

Шерлок нашла место, где пробирался «наш» убийца — прорыв в железной сетке, прикрытой табличкой «Муниципальная собственность, не входить». Пока мы пробирались через двор, я попытался прояснить, правильно ли я понял: убийца — парень, который винит компанию в смерти своей жены и прочих жизненных неурядицах? Уже убил босса, который когда-то его наколол, юристку, которая боссу помогла, а теперь хочет добраться до секретаря босса?

Эта подтвердила.

— Для законопослушного американского парня он забрался в очень глухое место, — заметил я.

— Американские боевики отвратительно влияют на восприятие реальности.

Я хотел было спросить, что из фикшена (любой литературы и любого кино в принципе) Шерлок в принципе считает достойным существования, но оборвал себя вовремя. Пока я еще не знал ее настолько, чтобы позволить себе такого рода пикировки.

Когда нашлось подходящее неприкрытое окно на первом этаже, я остро пожалел, что оставил ЗИГ в тайнике. Подобранная мною среди строительного мусора рейка с гвоздем была неважной альтернативой. С другой стороны, решил я, вряд ли у Хоупа есть огнестрел (думаю, если бы в Англии можно было легко достать пистолеты, он бы не прибегал к электричеству). А против ножа длинная деревяшка, как ни странно, удобнее другого ножа.

Шерлок попыталась первой влезть в окно на первом этаже, но я ее отстранил и полез первым сам. Она совсем по-шерлоковски уничижительно фыркнула, но позволила мне — на удивление без споров, я даже не ожидал. Опасается оставлять меня за спиной?

Почему-то это меня немного обидело, пусть даже у Шерлок пока не было причин мне доверять.

Внутри больницы оказалось пусто и на удивление светло. Мы шли широким коридором вдоль внешней стены здания, из окон по левую руку от нас через равные промежутки падали на пол прямоугольники голубоватого света. По правую руку темнели проемы в бывшие экзаменационные кабинеты, все без дверей, поэтому я шел боком, лицом к ним. В кабинетах окон, естественно, не было, а у меня каждый раз тянуло нехорошим по сердцу.

Я вдруг вспомнил, что того, нашего таксиста тоже звали Джефф Хоуп. Сжимая рейку, я знал, что убью этого мерзавца еще раз. Это было такое свежее, спокойное и сильное чувство (когда ты крадешься в темноте и готов убить человека) что оно все расставило по своим местам.

Я знал, что убью снова ради Шерлока — любой версии Шерлока — если понадобится.

— Что именно мы ищем? — спросил я у этой шепотом. — Темный подвал?

Она прищелкнула языком.

— Физиокабинет. Тот, где уже есть подходящая проводка.

Физиокабинеты обычно находятся в дальнем конце здания, частенько на втором или на третьем этаже (в конце концов, пациенты, которые туда приходят, как правило, могут передвигаться самостоятельно). Так что нам пришлось форсировать лестницу. Однако уже на площадке я понял, что мы на верном пути — потому что расслышали легкий плеск.

«Ванну они там, что ли, принимают?» — подумал я, но ничего сказать не успел, потому что Шерлок, с полным пренебрежением к опасности, обошла меня и мою рейку, толкнула дверь и первая переступила порог холла.

Мне оставалось только следовать за ней.

Из-под двери, ближайшей к посту медсестер на втором этаже, пробивался тусклый свет. Шерлок, не колеблясь, пошла прямо туда, еще прежде, чем я успел крикнуть что-нибудь вроде «нет!» или «стой!» — Шерлока-то я чаще обрывал просто матом, но эту почему-то стеснялся. Если бы подал голос, вышло бы такое клише: я ору «Нееееет!», а она исчезает в роковом проеме.

Я, разумеется, влетел в комнату вслед за ней — только чтобы увидеть, как она сцепилась с высоким темнокожим мужчиной, вероятно, Хоупом. Ничего общего с таксистом Джеффом в нем не было.

Еще я тут же заметил большую ванну, полную воды, и обвешенный электродами стул с подлокотниками, возле него железный ящик с переключателями, похож на древний автомобильный аккумулятор, но уложить это в голове не успел, потому что бросился к дерущимся. Было ясно, что Шерлок с чернокожим богатырем не справится: даже если она, как и мой друг, владеет единоборствами, женщине все равно очень трудно одолеть физически развитого мужчину, что бы там в фильмах ни показывали.

Однако Шерлок забыли предупредить о моем экспертном мнении: она ловко скрутила этого типа и уложила его нам под ноги. Мне даже не пришлось махать своей деревяшкой.

— Ну вот и все, — сказала эта с огромным удовлетворением, — дело закрыто. Развяжите беднягу Филмора.

Тут только я заметил, что в комнате у дальней стены была, оказывается, еще и кушетка, и кушетку эту занимал парень лет на десять меня моложе. Наверное, пропавший секретарь. Он глядел на нас круглыми, как чайные блюдца, глазами, и что-то невразумительно мычал. Филмор был гол и привязан к кушетке широкими полосами прозрачного скотча — совсем как в сериале «Декстер».

«Ну точно, американского кино насмотрелся», — решил я, поддевая скотч рейкой. Попутно я вяло пытался вспомнить, показывали ли «Декстера» уже в 2011. От усталости меня заклинило: вещица, конечно, древняя, но я ее в Афганистане пропустил, вот и мучился теперь. В общем, спал на ходу.

— Не паникуй, приятель, — сказал я пленнику. — Все уже, все.

Шерлок же с любопытством оглядывалась, трогала стул, щупала железную коробку возле него.

— Все-таки этот парень — профессионал, — сказала она с уважением. — Между прочим, эта коробка переключает напряжение на стуле случайным образом. Хочешь — смертельное напряжение, хочешь — просто сильно ударит. Интересно, зачем это нужно? Играл с пленником в русскую рулетку?

— Компьютерщики — люди многих талантов, — задумчиво проговорил я, освобождая руки Филмора. — И странных увлечений.

Тут Филмор, воспользовавшись новообретенной свободой, отлепил пленку со рта и воскликнул:

— Вы идиоты! Он тут не один!

Я даже не успел понять, кто это «он» — неприметная дверь возле ванны распахнулась, и в комнату ввалился еще один темнокожий, выше, крепче и моложе, чем первый, которого вырубила Шерлок. В руках у него было самодельного вида устройство с длинным железным штырем, которое он направил на мою спутницу.

Черт! Зачем я начал с рук?!

Раздался треск, Шерлок беззвучно повалилась в ванну лицом вниз, вода с плеском полилась на пол, полы черного пальто обвисли, подметая кафель.

19.

Шерлока.

Только что.

На моих глазах.

Снова.

20.

Дальше мигнул свет, отчаянно заболела рука — это кулак встретился с челюстью огромного негра. Он то ли меня не заметил, то ли не ожидал атаки, но мне удалось выбить из рук оружие и послать его самого в нокаут.

Штуковина полетела на пол, теряя какие-то детали. От нее вглубь комнаты за дверью тянулся провод — еще одна электрическая херня, только дистанционного действия, вроде тазера. Та, которой он убил Дреббера? Нет, нет. Боже, пусть не та. Что угодно, но пусть…

Я вцепился в плотный драп пальто на плечах Шерлок и потащил ее на себя. Женщина показалась мне невесомой, словно во сне. Был тяжелый страх, что в ванной кислота, щелочной раствор или электролит, но нет — вроде бы. Глаза у Шерлок чуть ли не вылезли из орбит, она пыталась ухватить воздух ртом, из которого текла вода, ее трясло, однако в этот момент она показалась мне прекраснее мисс Вселенной.

Положил ее на пол, на бок, давая выплюнуть воду, надавил на спину. Она закашлялась, я смахнул ее волосы с лица.

— Спаси… — начала Шерлок.

Но не договорила.

Я почувствовал тупой толчок в спину — и повалился на пол рядом с ней.

21.

Стала боль. В спине и в легких. Дыхание сразу же сбилось, выходило со свистом.

От пола дохнуло ржавчиной и гнилью, поплыла вокруг илистая грязь Афганистана.

Плохо. Очень плохо.

22.

Сверху, надо мной, все смешалось. Кто-то топтался, кто-то кричал. Свет то вспыхивал, то гас. Потом неправильные руки легли мне на щеку, и я почувствовал новую боль: кто-то прижимал что-то к ране.

— Джон! Джон Уотсон! — позвал неправильный голос.

Я понял, что умру. Я понял, и мне захотелось заплакать — до того стало обидно.

Но, по крайней мере, я спас Шерлока. Даже если не того. Я шел сюда, чтобы спасти его, и все-таки…

Не хотелось расплачиваться своей жизнью за его. Но если так? Если в этом-то и есть высшая справедливость? Нельзя брать жизнь за жизнь, но если отдавать добровольно?

Не за этим ли я бежал от войны к войне?

— Шерлок! — я поднес руку к лицу и обнаружил, с удивлением, что ее ладонь лежит у моих губ — проверяла дыхание, должно быть. Я чувствовал. Зато каким-то чудом поймал за запястье онемевшими пальцами. — Слушай… там… твой тайник на станции Вестминстер… В круглом таком щите… Там все про меня…

Нельзя, чтобы она не знала.

— Ты умирать собрался? — голос ознобно-злобно отдавался у меня в ушах. — Тебе нельзя умирать!

«Забавно, — подумал я, — то же самое я хотел сказать тебе».

Что-то вспыхнуло, провернулось у меня перед глазами, боль с щелчком ушла, и я успел ощутить, какие у нее холодные и мокрые руки.

Отвлеченно, полушепотом, в темноте…

Предположим, Гитлера никогда не существовало. Сталин и Гитлер — их вспоминают в первую очередь. Век назад вспомнили бы Наполеона. Эфемерно.

Шуточный закон масс-медиа: если шоу продолжается больше десяти сезонов, в нем обязательно убьют Гитлера.

Итак, наше чертово шоу свернулось в кольцо и укусило само себя. Гитлера нет. И Наполеона. А вы живете в привычном мире: золотой миллиард. Только, может быть, почтовые ящики теперь принято делать треугольными.

Это теория исторического детерминизма.

Я не знаю, ужасаться ли ей, молиться ли на нее?…