Реальный мир, головной офис
корпорации "Виртуком"…
— Семь "тайников" на тридцать семь Объектов, восемьдесят шесть связей и только тридцать две из них — могут быть связаны с нашим "делом энергетиков"?
— Все верно. У остальных не хватит на это ресурсов… или мотивации.
В руках Цербера была пухлая папка с делами. Разумеется, это был всего лишь виртуальный образ, обозначавший пакет собранной аналитиками информации — визуализация данных упрощала работу с ними, хотя в ней и не было какой-то особой необходимости. Просто так привычнее.
— Как глубоко копали? Ближайшие родственники, друзья, коллеги?
— А так же соседи и кредиторы. Здесь все досье разложены по типам и уровню связи с Объектами, сами все увидите, господин Руссос.
— С твоей стороны будут какие-то рекомендации?
— Да. Там двенадцать дел отложены отдельно. Кое у кого оказались друзья, приближенные к заинтересованным структурам. А у некоторых Объектов родственники тоже лежат "в цифре". Так что я бы посоветовал начать именно с этой дюжины.
— Спасибо, я учту твое мнение.
Пухлая папка с документами пропала из рук аватары Церьера и появилась на столе перед испанцем — передача данных состоялась. Образ специалиста по безопасности потускнел и начал распадаться на крошечные фрагменты, символизируя выход оператора из Вирта.
— Погоди, Петр Сергеевич, — задержал его Мигель.
— Да?
— Как съездил, как отдохнул?
— Замечательно, господин Руссо. Но хотелось бы, чтобы мое следующее путешествие на Острова все же было отпуском, а не деловой командировкой.
— Когда разберемся со всем этим, — испанец кивнул на лежащий перед ним пакет информации, — Обязательно съездишь. Обещаю…
Виртуальность "Мира Фантазий"
якорная точка возрождения Серых Островов…
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в якорной точке возрождения!
Я открыл глаза, но вместо ожидаемого рассеянного света своей каменной каморки увидел плохо выструганную доску. Доски… И по сторонам тоже… Гроб!? Какого!..
Судя по миникарте, вокруг меня нет знакомых мест — вокруг одна лишь неразведанная тьма. А значит…
Я выпустил когти и ударил. И еще, и снова, и еще раз. Дерево не выдержало и раскололось, впуская свет в мою темницу. Свобода! Выбрался наружу и осмотрелся.
Действительно, я очнулся в гробу, который стоял на круглом каменном постаменте, окруженном пятью мраморными колоннами. Все это здорово напоминало какое-то святилище, вот только "Сверхъестественное чутье" подсказало, что никаких мистических сил в этом месте нет. Зато на одной из колонн нашелся символ, который привлек мое внимание.
Гексаграмма в круге, ну и рунные символы, как полагается. В центре шестиконечной звезды — стрелка. Я нашел знак! Тот самый, за которым переместился на Серые Острова.
Идиот! Кретин! Неужели у меня и впрямь могильные черви половину мозга сожрали? Чем я только думал, берясь за лопату? Зачем вообще поперся туда? Любопытство замучило или остатки не догнившей сентиментальности? Назад в могилку захотелось, на место того бедолаги, что нынче выступает в роли моего дублера? А если Страж меня как-то пометил или настучал ИскИнам?
Или если бы я возродился в Храме, а не здесь? Камень некроманта, к счастью, был многоразовый, но я бы оказался на покинутой нами стоянке, один, потеряв кучу времени на поиски.
Символ указывал на соседний столб, где тоже обнаружился знак, стрелка которого была направлена вниз. Третий символ был выцарапан на камне едва-едва заметными тонкими линиями. Он вынимался, а под камне оказалась шкатулка. Записка и кривая иголка — не густо!
Отмахнувшись от системки, сообщившей о том, что мной найден еще один фрагмент.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания "Зашифрованное послание"
(скрытое, составное).
Прогресс: 8/10 записок найдено
Получена награда:
Топор отчаянного Лесоруба, Схема ритуала, Бесконечная веревка.
"Привет, Бес! С возвращением на проклятый остров, хе-хе. Я не знаю, какая это для тебя по счету записка, но искренне надеюсь, что не первая. Впрочем, в таком случае ты не смог бы ее найти — минимальное требование для обнаружения этого тайника 70 единиц Восприятия…
Итак, ты умер на Серых Островах и оказался в якорной точке воскрешения. Да, уйти в свою точку привязки отсюда тебе не удастся — это закрытая зона. Стражи Острова — лишь часть защитной системы от побега Объектов. Но не волнуйся, ведь этот остров создал я. И я расскажу, как его покинуть… потом… Можешь не торопиться к порталу, он тебе не понадобится. К слову, ритуал Аарама, это единственный способ попасть на остров и покинуть магическим путем — игровые портальные технологии здесь тоже не работают. Это самый настоящий остров Смерти, детка…
Настало время нам с тобой пообщаться лично. Чтобы позвонить ко мне в Ад, просто изучи схему, полученную вместе с этой запиской. Удачи, Бес…"
На втором листке бумаги действительно оказался рисунок. Что-то вроде инструкции, с помощью которой я кривой иглой начертил пентаграмму в указанном месте, разложил в ее вершинах камни, припрятанные неподалеку — каждый камень я предварительно сверил с рисунками, которые оказались на схеме. Для ритуала нужно было использовать те самые камни, и никакие другие.
В центре рисунка разместил крупный обломок гробовой доски с точки возрождения — в общем, ритуал был привязан к этому конкретному месту и запрятанным здесь компонентам, и наверняка больше нигде не сработал бы.
Последний штрих — моя кровь. Все той же кривой иглой я проткнул палец и с трудом выдавил на деревяшку пару густых черных капель.
Сначала ничего не происходило, а потом…
Капли моей крови вдруг собрались вместе и изменили свой свет на ярко-алый, словно это была свежая человеческая кровь. И эта капля начала двигаться, оставляя за собой отчетливый кровавый след. След, который оказался буквами:
Ну здравствуй, друг. Прости, не знаю твоего имени…
А вот и первое послание из Ада. Жаль только, что ответить я не могу. Или могу?
Надеюсь, у тебя есть чем писать? Если нет, то поищи у основания третьей колонны. Связь двухсторонняя. Хм. А ты вообще писать-то умеешь?
Я осмотрел основание ближайшей колонны, потом второй… Есть! Перо мертвого летописца, +12 % к Каллиграфии и +10 к умению "Закопаться". Оригинальный такой привет с того света, или где там прохлаждается мой собеседник? Конечно, у меня и свой инструмент имеется, но не в моих правилах отказываться от халявы, да еще и с такими бонусами.
А потом у меня состоялся самый странный диалог в моей жизни. Письменный, разумеется.
— Кто ты? — вполне логичный вопрос с моей стороны.
— Сергей Авраменко. Это я оставил тебе "хлебные крошки". Собственно, чтобы этот наш разговор состоялся. Понимаю, что у тебя немало вопросов, но я не собираюсь истекать кровью, отвечая на всякие глупости.
Выходит, это он собственной кровью пишет?
— Ты можешь мне помочь выбраться?
— Нам. Ни мне без тебя, ни тебе без меня ничего не светит. Да. Есть… лазейки…
— И что мне нужно сделать?
— Выполнить задание. Ты ведь получил его, раз мы можем беседовать? Сколько тебе осталось?
— А ты не знаешь?
— Дорогой мой. Сейчас я нахожусь в другом мире, недоступном для игроков. Вишу в логове Кардака, подвешенный ногами к потолку и истекаю кровью из распоротого живота. Я понятия не имею, что творится в твоем мире, и какой там у тебя текущий статус квеста.
— Мне удалось собрать восемь.
— Отлично! Это сильно упрощает твою задачу. Я так понимаю, тебе осталось найти врага? Какой у тебя уровень и класс, кстати.
— Да, врага. Двадцать пятый, жрец.
— Жрец? Мля! Какого ху… какого хоть бога? Надеюсь, не Амалии или какого-нибудь Менкаура? Проклятье, я и не подумал об этом классе… Это же под самым носом у ИскИнов, да еще и куча народу вокруг ошивается! Вся конспирация псу в задницу!
— Забытый древний бог, который даже до Круга Силы не дотягивает.
Про наши взаимоотношения с Ойем и его наполеоновские планы я решил не рассказывать, чтобы лишний раз не нервировать своего собеседника. Ему там, пожалуй, и без этого нелегко приходится. Разумеется, если он действительно тот, за кого себя выдает. Собственно, поэтому я решил не открывать свое имя, специализацию и не назвал имя Нааму.
— Двадцать пятый — это хреново. Тебе нужна минимум сотня Восприятия, а еще лучше — полторы. Впрочем, это вопрос, решаемый деньгами.
— Хочешь всучить мне ключ от замка, где деньги лежат?
— Дорогой мой… мы в игре… Если бы я просто спрятал где-то деньги, то и взять их можно было бы только один раз, в отличии от наград за квесты, которые генерируются отдельно для каждого игрока. Мля, ну вот зачем ты выбрал жреца, а? Зачем перекаченное Восприятие — жрецу? Вам же еще и своему боженьке жертвы приносить нужно… Впрочем, может оно и к лучшему…
Фраза о том, что деньги можно взять только один раз, напомнила мне кое-что.
— Послушай. А много таких как я… ну, кто нашел твои "крошки"?
— Ага, прямо таки разогнался я тебе все рассказать. Вишу, аж падаю. Но ты не единственный, не обольщайся.
— Надеюсь, билет на свободу у тебя не в единственном экземпляре?
Вроде шучу, а внутри все холодеет. А ведь действительно? Если я опоздаю? У Карла я был таким не единственным, да и тот разбойник… Впрочем, он был человеком, и у него были совсем другие задания.
— Я встретил еще одного игрока… с большим Восприятием. Но он чувствовал боль и оказался в заложниках в какой-то пещере без выхода. Его пытали…
— Да. Я слышал про этот проект, хотя и не вел его. Заложники Фанмира… Увы, но к ним особое отношение. И шансов на свободу у них нет…
— Но ты же сделал задания и для заложников? Я видел футляр!
— Друг… Они вытащили билет в один конец. И их задание про совсем другую свободу. Так. Хватит. Кажется, меня уже идут жрать, так что давай поскорее. Главный вопрос: Аарам уже добрался до Копей? Ты провел его? Кстати, как тебе персонаж? Колоритный, верно?
— Он просто больной ублюдок с излишне развитым самомнением!
— Этот садист — наш с тобой шанс на спасение. И обретение этим "неписем" бессмертия, ключевой момент моего плана…
— Ничего не понимаю.
Пауза. Неужели это все? И некий Кардак сейчас поедает моего собеседника?
— Кровь сворачивается, пришлось немного расковырять рану. С Аарамом все просто, в него специально заложен такой характер и модель поведения, в том числе и амбиции. Так что все идет по плану — он просто хочет стать богом…
— Богом? Разве такое возможно?!
— "Фанмир" — очень необычная игра. Боги в ней, это тоже неписи, только очень крутые, и ими управляют более мощные и продвинутые ИскИн. Собственно, их всего три — по одному на каждый круг. В каждого бота заложен потенциал развития. В случае удаче или упорного труда, фермер может разбогатеть, нанять работников, а сам заняться торговлей, организовать какую-то мануфактуру и выбиться в землевладельцы. В общем, принцип понятен. Они ведь тоже прокачиваются и накапливают знания — не без помощи игроков, конечно.
— Хм. И какие он будет выдавать задания? Крестьянские?
— В теории, база квестов огромна и постоянно пополняется. Ну и ИскИны могут сами генерировать их, используя шаблоны и специальные алгоритмы. Так вот. Обычными скриптованными крестьянами управляет один ИскИн, а за купцов или землевладельцев отвечает более крутой, который у думает пошустрее, и умеет побольше. Соответственно, и игра выделит ему побольше ресурсов. А теперь представь себе мага. Сильного, умного, любопытного, целеустремленного и очень амбициозного…
— Аарам Бледный…
— Верно!
— Погоди… Но ведь так со временем не останется простых крестьян или кузнецов! Все уйдут в землевладельцы да промышленники! Или система создаст новых? Но ведь это постоянно растущие потребности в мощных ИскИнах!
И снова затянувшаяся пауза.
— Все, больше у меня нечем отбиваться. Тварь реснется через десять минут, так что давай закругляться. В общем, в игру встроен механизм регуляции, который не позволяет неписям расти. Они намного медленнее накапливают опыт, у них повышен шанс неудач. Почти у каждого бота есть свой персональный сценарий сдерживания, который запустится, как только тот выйдет за какие-то рамки и обнулит его.
— Убьет?
— Да. Обычно это какой-то квест или сценарий с летальным последствием. Очень сильное впечатление производит на некоторых игроков, между прочим.
— И у Аарама такого сценария нет? Поэтому он может прокачиваться бесконечно, возвысившись до уровня богов…
— Верно. Но наш добряк-некромант в этом не уникален, всего на свете не отследишь и не предусмотришь. Поэтому есть второй круг сдерживания. Орден Теней, они же Регуляторы. Это специально натасканные боты-убийцы, сильнейшие создания в игре. Откровенные читеры, имеющие в своем арсенале несколько системных умений… Админских читов…
— Что-то вроде Стражей Острова?
— Охотники на бессмертных. На ботов, которые не умирают слишком долго. Разумеется, Регуляторами тоже управляют ИскИны, и они тоже могут прокачиваться. Теоретически. А на практике их система генерирует только когда в этом возникает необходимость, выдает контракты и сразу же удаляет, как только Регуляторы становятся не нужны. Этакие одноразовые санитары "Фанмира"…
— Охотники на бессмертных неписей… Но… Я ведь тоже бессмертный и… тоже непись!
— Верно, мой юный падаван. Ждать, пока кто-то из бывших узников апнет сотый уровень и спровоцирует появление чистильщика — слишком долго. К тому же, вы не должны привлекать внимание. Поэтому я создал приманку и направил тебя прямиком к ней. Так что наш Аарамчик ценный кадр не только потому что умеет создавать зомби из игроков, меняя им ID.
— Не слишком ли сложно? И какова конечная цель?
— Нам нужен доступ к системным функциям. Из игры его могут получить только админы, ИскИны определенной категории и специальные программы, вроде тех же Регуляторов. Ну а что да запутывания следов — так ведь жить-то хочется! Желательно на свободе и с нормально работающими мозгами. Не забывай, что именно создатели этого мира тебя здесь и заперли.
— И не только меня…
— Ты даже не представляешь, сколько здесь народу! Узники, заложники, подопытные, те кто слишком много или мало знал, куклы…
— Не слишком ли все сложно? Зачем им это?.. Не проще ли убить?
— Некоторых и убивают, получив от них все, что нужно.
— Информацию?
— Не только… Конечно, в виртуальности можно любому капитально промыть мозги и "убедить" подписать нужный проект или узнать код от сейфа, но все это так… мелочи… Ты знаешь что-нибудь о клонировании?
— В общих чертах. Клонирование используют для создания некоторых органов для имплантации и кожных покровов, чтобы не было отторжения организмом донорских тканей.
— Верно. Противники клонирования долгое время боялись то армии супер-солдат, то "кукольных" правителей-клонов, заменивших настоящих… А в итоге киборги оказались намного эффективнее и дешевле, а создание точного клона и вовсе невозможно — подделка легко узнается.
Я припомнил вводный курс по генетике и блеснул знаниями:
— Точно! У клона ведь отсутствует память тела! Ни шрамов, ни татуировок, ни наработанной иммунной системы. Даже банальная моторика движений будет отличаться — не выработались привычки, навыки обращения с разными предметами… Жесты, почерк, походка, пигментация кожи, не укладывающиеся правильно волосы — сотни способов, помогающих отличить клона.
— Верно. Конечно, хороший мастер сможет в точности скопировать шрамы, пигменты, даже походку или почерк можно поставить, вот только откуда взять эту информацию? Проблема была решена с появлением биочипов. Они ведь всегда с тобой… Считывают и фиксируют все параметры, пересылая, куда надо…
— Но ведь доступ к этим базам имеет только одна структура…
— Все верно. Как думаешь, кто заказал и финансировал проект "Виртуальный плен"?
— Даже если создать физически достоверного клона… Как быть с его знаниями? Памятью, привычками, манерой речи, уникальным психотипом или темпераментом? Даже близнецы по-разному будет реагировать на одну и ту же ситуацию!
— А вот здесь и вступает в дело Фанмир и специально натасканные ИскИны. Даже обычные игровые боты могут учиться у нас, людей. Перенимают образ мышления, манеры… Ты знал, что часть неписей обладают характерами и привычками реально существующих людей? Тот же наш колдун — не дай бог встретиться с его прототипом в реальной жизни.
— Бррр, — отчетливо представил я эту картину. Встречались мне на моем нелегком жизненном пути такие вот "Аарамы", приятного действительно маловато.
— Одного непися мы как-то поручили ИскИну, который до этого был приставлен анализировать методы торговли у представителей одной нации, которая таки сильно преуспела в этой сфере, шоб им там икалось день и ночь… И уже через пол года получили самого богатого гоблина в Империи! Сейчас этот же ИскИн работает с богами, который покровительствует торговле и купцам. В виртуальности легко симулировать любую ситуацию и выдать ее за сон. И посмотреть, как будет реагировать "клиент" попав в нее. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я, — Точнее, боюсь, что вдруг пойму все это и жить станет очень грустно. Тебя ведь за это упекли в виртуал?
— Меньше знаешь — крепче спишь. Так. Тварь реснулась, так что давай закругляться. Регулятора убить сложно, но можно. Но лучше даже не пытайся — по твою душу явятся не скоро. Кстати, перемещаются они мгновенно, в качестве портала используя тени. Правильно расставив источники света, можно смастерить ловушку для врага бессмертных. Правда, защититься таким способом не удастся, но ведь и обнуление тебе не грозит.
— И?
— Поймай тень… Мля!!
Последние буквы оказались смазаны и были больше похожи на кровавые пятна.
— Но Аараму далековато до бога, он даже не сотый уровень!
— Эту проблему он уже решил… с твоей… помощью…
Паузы между словами увеличились. Ответа на последний вопрос мне пришлось ждать две минуты:
— Как мне выбраться с острова?
— Построй… плот… Расстояние… километр… отпустит…