"Если тебе кажется, что ты спишь, и ты не чувствуешь

боли от щипков, то это не значит, что ты действительно

спишь. Может, тебя просто превратили в зомби?"

Кривуш Исминоц, ректор кафедры Некромантии

Ригийского университета магии с 2105 г.в.р.

Старый пес уверенно бежал впереди, указывая дорогу. Он уловил едва ощутимый запах полевых цветов, смешанный с ароматом корицы и шалфея, и вел солдат к хозяйке амулета, висящего у него на шее. Люди, не догадывавшиеся о конечной цели, бежали следом, сжимая в руках обнаженные клинки.

Дважды свернув, они увидели в конце длинного коридора крупный отряд стражников, судя по всему, идущих к тайному ходу на помощь своим приятелям. Не снижая скорости, старый пес бежал прямо на врагов, которые давно заметили воинов Беримера и готовились к атаке. Но сражению было не суждено случиться. Прямо в прыжке облезлый кобель вдруг начал меняться. Бока его раздулись, лапы налились силой, а свалявшаяся шерсть стала жесткой и иссиня-черной. Глаза вспыхнули потусторонним светом и рядом с головою выросли еще две. Все три пасти одновременно оскалились и по узкому коридору разнесся жуткий вой.

— Демоны! — завопил кто-то в отряде врага, и все они бросились назад, не разбирая дороги, сбивая с ног товарищей и наступая на лежащие тела.

Все, кроме одного. Худая фигура в черной жреческой рясе осталась спокойно стоять посреди коридора.

— Проклятый жрец, — тихо выдохнул лейт.

— Жалкая иллюзия, — раздался тихий голос из-под капюшона, низко надвинутого на голову служителя Тьмы.

А тем временем "жалкая иллюзия" стремительно приближалась к одинокой фигуре. Жрец вытянул вперед руку и начал быстро что-то бормотать, но закончить не успел. Когда между ним и собакой осталось шагов десять, в сторону черного колдуна вдруг вытянулась тусклая молния и коснулась его руки. Тихое бормотание сменилось истошным воплем, и жрец рухнул на каменный пол, сотрясаясь в диких конвульсиях.

Не сговариваясь, застывшие было на месте воины снова бросились бежать за псом, расчистившим им дорогу. Пробегая мимо дергающегося порождения Тьмы, один из солдат добил его, мощным ударом отделив голову от тела.

За следующим поворотом оказалась лестница, и пес уверенно бросился по ней наверх, ведя за собою людей. Снова коридоры. Зверь бежал мимо открытых и запертых дверей, изредка шумно втягивая носом воздух: он шел по следу.

И вот, за очередным поворотом, ведомая собакой группа воинов наткнулась на странный кортеж. Впереди уверенно шагал дарк, а сразу за ним — около двух десятков людей, закованных в кандалы. На лицах пленников светилось отчаяние. Справа и сзади от них шли два жреца Тьмы, а замыкали процессию четыре человека в форме королевской гвардии.

— А вот и наша красавица. Мальчишку не вижу, — спокойно произнес лейт Беример, выхватив взглядом единственную женщину среди пленных — именно ее портрет был изображен на медальоне.

Враги и пленники тоже заметили вторгшихся в дворец воинов. На лицах людей мелькнул проблеск надежды, а рассмотреть выражение лиц слуг Тьмы мешали шлемы и капюшоны.

— Дорогу, человеческое отребье, — прошипел воин Тьмы, вытаскивая из ножен клинок. — Или сдохнешь, как и остальные смельчаки.

Старый пес припал к земле и зарычал на жуткое создание, которое пахло так, как не могло пахнуть ни одно живое существо. Воин Тьмы одним длинным прыжком преодолел немалое расстояние, разделявшее его и зверя, и взмахнул мечом. Однако, цели селеритовый клинок так и не достиг: столкнулся с подставленным лейтом мечом, выбив из него сноп искр.

— Проваливай туда, откуда выползла, тварь! — выкрикнул воин, наваливаясь на дарка и пытаясь ударом плеча опрокинуть того на пол.

Воин в черных доспехах с легкостью уклонился, и человек упал, не сумев удержаться на ногах. И следом за ним устремился серый меч, оставляя позади сверкающую дугу. Но сильнейший удар отбросил порождение Тьмы назад: это один из солдат в прыжке ударил дарка обеими ногами в грудь, спасая своего командира.

— Бошки им руби! По-другому этих тварей не проймешь, — выкрикнул Рик. Он медленно шел по коридору, держась за стену и сильно припадая на раненую ногу. — Или руки-ноги, чтобы не такие шустрые были.

Жрец, который шел справа от короля, шагнул вперед и вытянул перед собою руки. Прямо из его ладоней вытянулись две гибкие черные ленты, словно сотканные из самой Тьмы, и устремились к отряду нападающих. Люди тут же бросились к стенам или на пол, не желая с ними сталкиваться. Черная груда тряпья, на которую был похож упавший дарк, зашевелилась, и воин Тьмы ловко вскочил на ноги, как это обычно делают уличные циркачи. В руке его сверкнул меч.

— За короля, за трон Арлании! — раздался вдруг хриплый голос позади пленников.

Жмущийся к полу Беример, над головой которого, словно живая, извивалась черная лента, не поверил своим глазам: один из четырех "гвардейцев", идущих вслед за скованными людьми, выхватил свой меч и ловким ударом перерубил руку стоящего рядом жреца, в которой тот сжимал некий предмет, наверняка служивший ему оружием.

И тут же их неожиданный союзник пригнулся, пропуская над собою клинок другого "гвардейца". Припал на одно колено и снизу ударил в ответ, распарывая живот предателю.

С диким воплем второй жрец Тьмы повернулся к убийце, и к воину устремились колдовские ленты, словно огромные черные змеи извивающиеся в воздухе. Однако, они так и не сумели его коснуться. На щеке воина вдруг зажегся рисунок красноватого цвета, и вокруг человека выросла стена пламени, окружив его со всех сторон. Едва коснувшись огня, живые ленты превратились в тонкие струйки черного дыма и быстро развеялись.

Колдун снова вскинул руки, вытянув их в сторону окруженного пламенем незнакомца, но больше не успел ничего сделать. Следуя наставлению Рика, лейт Беример как заправский дровосек одним ударом перерубил темному чародею ноги. Сзади бравого командира в воздух взвился дарк, метя клинком в лежащего воина, но раздался короткий треск, и ветвистая молния отшвырнула порождение Тьмы в стену. Пес подскочил к оглушенному дарку и вцепился ему в горло.

— Отойди, песик, теперь мы сами с ним разберемся, — бережно ухватил его за загривок один из воинов, и хмурые солдаты с обнаженными мечами окружили воина Тьмы.

Беример вскочил на ноги и набросился на безногого жреца, который снова пытался колдовать, лежа в луже густой черной крови. Однорукий слуга Тьмы швырнул в лейта темный сгусток, пытаясь отвлечь его от своего товарища, но тот ловко отвел магический снаряд в сторону лезвием меча. Темный воин и лежащий на полу жрец погибли одновременно.

Оставшегося жреца добил воин — или маг? — с татуировкой на щеке. Темный выставил перед собою руки, сплетая пальцы в какой-то защитный знак, но "гвардеец" оказался быстрее, и лишил колдуна второй руки. Следующим ударом он его обезглавил.

— Именем короля и по приказу Тайной Канцелярии, вы арестованы! — заявил маг и ткнул пальцем в "гвардейцев", — Лэр Орран, лэр Мерген и капитан Скард, вы обвиняетесь в государственной измене, в сговоре с тварями Тьмы и в захвате заложников. Господа солдаты, прошу вас взять изменников под стражу. И помогите мне освободить пленников.

— Что… что здесь происходит? — подала голос женщина, — И где мой сын?

— Господа, что-то вы не торопились с нашим освобождением, — подал голос один из пленников, разодетый роскошнее всех.

— Господин Милош? — склонился в поклоне чародей, одетый в форму гвардейца.

— Герцог Милош Кермский, с вашего позволения, — поправил его франт.

— Ваше сиятельство, теперь вы в безопасности. Эти храбрые солдаты и этот отважный пес только что спасли вашу жизнь из лап предателей и Даркилонских тварей, которые взяли вас всех в заложники, чтобы шантажировать короля.

— Гельмут? С ним все в порядке? — встрепенулась фаворитка.

— Да. Его Величество скоро лично прибудет сюда, лаура Феррен.

— Вас прислал король? — грубовато перебил его герцог, — Всего восемь человек? Не маловато ли для такой важной миссии, как наше спасение?

— А вот это я и сам бы хотел узнать, — маг повернулся к Беримеру, безошибочно определив в нем командира, — Вы кто такие и как здесь оказались?

— Сам-то кто такой? — не остался в долгу лейт.

— Мое имя для вас не имеет значения. Я — Печатник, и был послан Тайной Канцелярией проследить, чтобы жизни заложников ничего не угрожало. Три дня назад Его Величество получил ультиматум от хозяев Даркилона вместе со списком заложников. Среди которых, как ни странно, числилась и лаура Феррен с сыном, хотя на тот момент, как я понимаю, они не были в плену. По приказу Верховного Канцеляра, я под чужой личиной внедрился в ряды заговорщиков, чтобы побольше разузнать об их планах и оберегать пленников от возможной угрозы до тех пор, пока они не будут так или иначе освобождены. И это все, что вам позволено знать.

— Тайная Канцелярия? — начал было лейт, но Печатник перебил его:

— Итак, господа, а как вы здесь очутились, и откуда узнали о том, что заложников перевезли в кияжскую резиденцию? Должен признать, что ваше появление оказалось весьма неожиданным и своевременным, потому что заложников собирались переправить в Даркилон сразу после захвата госпожи Феррен.

— Ну, — лейтенант откашлялся и посмотрел на Рика, ища у него поддержки, — все началось с самой обычной дуэли, в которую неожиданно вмешался вот этот самый пес…

…Никакой темноты не было, зато был яркий, слепящий и даже почти обжигающий свет, от которого никак не удавалось укрыться. А еще был жар, от которого трещали волосы и начала обугливаться кожа. И это было очень больно. Так больно, что Айвен закричал…

— Да заткните его уже кто-нибудь, он мешает мне сосредоточиться! — услышал он незнакомый голос.

Две сильные руки прижали его плечи к земле и что-то холодное коснулось груди.

"Сейчас мне вырежут сердце, — подумал юноша, — Проклятье! Попасть после смерти в руки некромантов — хуже не придумаешь! Ну уж нет, мертвым я вам не дамся, похитители трупов!"

И он рванулся, одновременно извиваясь. Точнее, попытался это сделать, но силач, прижимавший руки к земле, предугадал его действия и придавил для верности еще и коленом.

— Скользкий, гаденыш. Эй, Мэт, может, ты убедишь своего друга, что ему лучше лежать сейчас спокойно?

"Мэт? Заодно с некромантами? Или это… Это не некроты, а жрецы Тьмы! А Мэт все это время был заодно с ними", — догадался вдруг юноша, и вспомнил свою последнюю встречу с Хортом. Точнее с тем существом, в которое превратили атамана. Похоже, его ожидает такая же участь.

Незаметно вывернув ладонь в сторону, откуда шел голос, Айвен попытался активировать Печать, но татуировка не отозвалась. Запас маны был, но юноша не ощущал присутствия Печати. И это его обрадовало, несмотря на незавидное положение.

Некромант — или жрец Тьмы? — что-то деловито начал писать у него на груди. Прикосновения были холодными и каждое движение отдавалось легким возмущением магической силы юноши, по его мана-контуру словно шла рябь. Однако, так просто лежать и ждать завершения обряда Айвен не собирался.

— Предупреждаю, что я очень ленивый и кусачий. Из меня получится плохой зомби, — заявил он и открыл глаза.

Первым вор увидел Мэта. Ухмыляющийся геомант сидя на камне обгладывал жареную какую-то кость. "Жрец" оказался гладко выбритым молодым человеком, который, сосредоточенно сжав губы, что-то выводил кисточкой на груди юноши. Третьим был одетый в легкий доспех громила, похожий на раздобревшего кузнеца.

— Не слушайте его, — поднялся чародей, отбрасывая кость в сторону, — Идеальный работник выйдет. Послушный, инициативный. Только пальцы ему желательно укоротить, а то уж слишком часто их можно найти поблизости от чужих кошельков.

По глазам мага Айвен не мог понять, шутит тот или нет.

— Эй, Мэт, не мучай беднягу. Он, между прочим, не далее как час назад умер, — вмешался здоровяк, бережно усаживая очнувшегося вора.

— Да-да. Почтите память усопшего, в смысле память меня, — согласился юноша. — И хватит пачкать меня этой дрянью!

— Эта, с твоего позволения, дрянь, должна поднять тебя на ноги. Печать Мирукона — лучшее средство для этого. Сможешь ее наполнить силой?

— Ты же говорил, что эти татуировки не держатся на покойниках?

— Спешу тебя разочаровать, но если ты и числился в рядах мертвецов, то всего пару мгновений. Кстати, это были лучшие мгновения в моей жизни! Ну, и еще когда ты спал.

— Ничего не хочешь мне объяснить, пока твой друг-художник творит свой шедевр?

— Кстати, разреши тебе представить моих приятелей. Вот этот славный юноша, орудующий кистью — Альбер Киам, как ты уже догадался, он Писарь. Здоровяка зовут Карл, ну а вон там, под дубом, стоит Ир, весьма примечательный и необычный оперативник, с которым я тебя непременно познакомлю.

Айвен посмотрел туда, куда указывал Геометр. Там, в тени раскидистого дуба, медленно расхаживал высокий воин в ярко сверкающих голубых доспехах.

— Так я что, получается, жив?

— Жив, жив. Уж извини, но так просто мы тебя не отпустим даже на тот свет. Между прочим, это обошлось Канцелярии совсем недешево. Единственную Печать Феникса, которая семь лет хранилась в запасниках на крайний случай, пришлось потратить на тебя.

— Наверное, это чтобы я проникся чувством благодарности и воспылал искренней любовью к этой твоей Тайной Канцелярии? Я подумаю над этим, но не раньше, чем ты мне все расскажешь. Почему я жив? И куда делся Кн… Что случилось с моей Печатью?

— Давай-давай, договаривай. Тебя интересует судьба Князя Тьмы?

— Откуда ты…

— Давай лучше я расскажу все с самого начала. Ты не против? — Айвен утвердительно кивнул, и геомант продолжил: — Я не обманывал тебя и действительно решил помочь из уважения к своему дяде. Ну и, разумеется, потому что мне настоятельно порекомендовали доставить тебя туда, куда ты так стремился и заодно присмотреться к одному весьма необычному рисунку. Могу с уверенностью заявить, что тогда Канцелярия понятия не имела, что из себя представляет твоя татуировка.

— Но они ведь узнали? И ты, ты тоже знал?

— Мы с тобою уже были у Вивисектора, когда мне сообщили о Князе Тьмы. И передали новые инструкции насчет тебя. И его тоже…

— Как же они сами узнали?

— А ты еще не догадался? Смотри. Тьма, в свое время создавшая и запершая Князя в том храме, всеми силами старалась тебя уничтожить, так? Ее приспешники устроили настоящую облаву, и даже рискнули взять заложников, чтобы диктовать королю свою волю! Почему?

— Они испугались. Князь, как я успел понять, личность весьма неординарная и решительно настроенная.

— Да. Освобожденный, он оказался для Даркилона страшнее, чем военный конфликт с Арланией. Но потом до них дошло, что лучше действовать сообща, и темные обратились к нам за помощью.

— Погоди… Князья Даркилона? За помощью?

— Верно. От лица самой Госпожи. Понимаешь, сейчас ситуация такова, что Тьма всех устраивает. Она сохраняет полный нейтралитет и практически не высовывается из своего Даркилона. Да, иногда случаются некоторые недоразумения, вроде той истории с Черным Потрошителем, но по сравнению с тем, что творили Князья три сотни лет назад с позволения своей Госпожи — сейчас прямо таки в золотое время. Мы с ними торгуем, обмениваемся учителями, дарки даже служат в армиях некоторых стран! А что случилось бы, приди к власти твой Князь Тьмы? Сохранилось бы то равновесие, которое было достигнуто с таким трудом и ценою огромных жертв? Однажды целых пять стран объединились, чтобы загнать приспешников Тьмы обратно в Даркилон. И ушло у них на это почти десять лет!

— Значит, посланники Госпожи пришли к королю, извинились за то, что взяли в заложники его сына и кучу дворян, перебили целую деревню и сожгли таверну, а потом попросили у него помощи?

— Примерно так, — кивнул маг, — Эй, Альбер, давай побыстрее. К тому же, наш друг почти в порядке.

И действительно. Айвен уже мог говорить и двигаться, хотя все тело ныло, а сил не было даже чтобы поднять на ноги. Но в сравнении со смертью, это были сущие пустяки. Писарь сделал еще пару мазков и отошел в сторону.

— Почему ты не уничтожил меня? Уверен, что именно такой приказ тебе и дали.

— Увы, я слишком к тебе привязался, — развел руками Мэт, — да и Каббр скучал бы.

Услыхав свое имя, жеребец, пасшийся неподалеку, вскинул голову и приветственно заржал. Насколько мог судить юноша, сейчас харуки обгладывали забор, окружавший дворец Первопечатника.

— А если серьезно?

— Если честно, то мы просто не знали, что случится после твоей смерти. Жрецы Тьмы уверяли, что дух Князя вернется назад, в храм, но мы хотели быть уверены в том, что он не вселится снова в кого-нибудь и останется на свободе. Разумеется, твоя смерть была лишь вопросом времени, но умереть ты должен был тогда, когда это было нужно нам.

— Можно, я потом тебе в глаз дам? А то не хочу столь вульгарно и болезненно прерывать столь увлекательный рассказ.

— Дарки создали видимость травли, чтобы Князь ничего не заподозрил, ну и заодно выяснить, на что способна твоя татуировка. Должен признать, что все Писари до сих пор ломают голову над секретами Аннарена. Похоже, он был настоящим гением, раз смог создать подобное! Жаль, что он погиб.

— Некоторые из наших считают, — подал голос "художник" Альбер, — что именно благодаря этой жертве и живой душе, заключенной в Печати, стало возможно ее создание.

— Я настоял на том, чтобы тебе сохранили жизнь. Впрочем, Канцеляры особо и не сопротивлялись, так что мне выделили вот этого балбеса-Писаря и свиток, с помощью которого он тебе нанес на грудь Печать Феникса. Татуировку, которая и возродила тебя после смерти, причем в естественном виде, а не как нежить.

— Что-то я его не припомню. И когда же он ухитрился меня разрисовать? Даже если я спал — Князь бы заметил.

— Верно. Как ты думаешь, сколько маны нужно потратить геоманту моего класса, чтобы обрушить древний и тяжеленный каменный мост?

— Э-э-э…

— Правильный ответ: ни капли!

— Значит, ты просто хотел лишить меня магической силы?

— И тем самым "усыпить" твоего попутчика. Ночью пришел Альбер и сделал свое дело. Помнишь, ты жаловался на зуд? Сложнее всего было скрыть Печать от Князя.

— Ты мог прикончить меня тем же утром и сказать, что так и было. Даже и будить необязательно.

— Увы, — развел руками Мэт, — мне нужно было дождаться Ира. Иначе неизвестно, в кого бы вселился этот твой Князь, и ищи его потом по всему Мурлоку.

— Этот Ир. Он Печатник? Или "пузырь"?

— Лучше, намного лучше. Присмотрись, его тело тебе ничего не напоминает?

— Тело? Но я думал, что это доспехи!

— Ир — голем. Между прочим, единственный и уникальный в своем роде. Что — никаких мыслей не появилось?

Айвен до рези в глазах вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть тело голема, но даже приблизительно не мог определить материал, из которого оно было изготовлено.

— Ладно, расслабься, а то голова разболится. Вот, держи подсказку, — с этими словами маг бросил юноше какой-то камень. Тот едва поймал его — руки все еще плохо слушались. Это оказался ярко-голубой фазарит.

— М-м-м… Голем с телом из фазарита? Сколько же он способен накопить маны?!

— Достаточно, чтобы Князь Тьмы выбрал именно его в качестве своего нового убежища.

— Хм. Так значит, он не лгал… А разве можно нанести Печать на тело голема?

— На любой предмет, способный накапливать ману. Правда, всего одну-две, и разрушается такой предмет довольно быстро. Поэтому, обычно для их зачарования используют более простые рунические символы или специальные заклинания.

— И… Получилось? Он там?

— Если честно, то мы и сами не верили, что все удастся. Сомневались, что сработает Печать Феникса, что твой Князь соблазнится громадным куском фазарита… Но, ты сидишь передо мною живой и невредимый, без своей татуировки, а вон там мило беседует с Князем его новый носитель.

— Это не опасно?

— Фазаритовое тело Ира было специально создано так, чтобы стать ловушкой для Князя. Не бойся, никуда он уже не денется. Вернемся назад, и Ир сдаст его кому положено, вместе с Печатью и ее пленником. Сдаст тело, я имею в виду.

— Безумие какое-то.

— Я же говорил, что наш голем — уникален. Он меняет тела, как я рубашки.

— Розовое на голубое, а голубое на желтое? — криво усмехнулся юноша, — А кружевные тела у него есть? Или в горошек?

— Вижу, к тебе возвращается чувство юмора. Давай, поднимайся. Нам еще нужно приготовиться к приезду основного отряда. И решить, что делать с телом Первопечатника.

Вспомнив о татуированном старике, юноша сразу помрачнел.

— А разве он… Это было по настоящему? Я убил его?

— Не знаю, кто это с ним сделал, меня же там не было. Но дырка у него в груди приличная и не очень совместимая с жизнью.

— И вы даже не пытались ему помочь? Он же столько сделал для Канцелярии!

— У меня был приказ, и я действовал согласно его, — жестко заявил Мэт. — Сейчас у тебя есть дела поважнее. Например решить, что ты будешь делать дальше.

— И какие у меня перспективы?

— Собственно говоря, вариантов немного, — честно признался геомант. — Или вернуться к прежней жизни, или принять мое предложение. Точнее, предложение Верховного Канцеляра, и стать одним из нас. Печатником. Оперативником, занимающимся поиском и обезвреживанием источников магической угрозы. Думаю, твои таланты должны служить королевству, а не собственному карману. Ты можешь принести много пользы людям.

— Единственный человек, которому я хочу приносить пользу, это я сам!

— Твои слова расходятся с поступками, — улыбнулся Мэт. — Вот представь: встретишь ты удивительную девушку, влюбишься, захочешь на ней жениться. Кто ты такой? Что ты сможешь предложить ей, какую жизнь? Думаешь, каждая девушка мечтает стать женой вора, который будет пропадать ночами по чужим домам, а то и вовсе прохлаждаться в Боргарде месяцами?

Айвен грустно усмехнулся. Перед его внутренним взором возникла прекрасная Фелина Урс. Ее зеленые глаза и чарующую улыбку он до сих пор видел в своих снах. Торговка и дочь начальница городской стражи — да, такая никогда не станет женой вора.

— А я предлагаю тебе службу в самой могущественной организации королевства! Достойный заработок и такие полномочия, которые тебе и не снились. Купишь себе домик с цветущим садом и злой собакой, сам выберешь прикрытие. Хочешь, устроим в городскую стражу капитаном, а хочешь — получишь собственный трактир! Маленький…

Юноша задумался. С одной стороны, прежняя жизнь ему была по душе, хотя и не все было так радужно. Тогда как за последние дни с ним что только не пытались сделать люди и нелюди! Помогать людям? Всю свою жизнь он помогал только одному человеку — самому себе. От размышлений на него накатила слабость и голова начала кружиться. Мэт подставил ему свое плечо, и Айвен благодарно кивнул, опершись на геоманта.

Приступ напомнил ему о нарисованной Альбером Печати. Той самой, которая должна была улучшить его самочувствие. Он попытался отыскать ее и тут же почувствовал. Ощущения были несколько иными, чем от Печати Тьмы — словно какой-то невиданный цветок пустил корни в его мана-контур и замер в ожидании, когда хозяин напоит его этой силой. Айвен до сих пор не делал этого — обычно Печатью управлял Князь, распоряжаясь магическими силами юноши по своему усмотрению и изменяя рисунок так, как этого требовала ситуация.

Вор "нащупал" Печать на своем теле и направил туда поток силы, напитывая этот необычный "цветок" маной. И он словно расцвел, наливаясь силой и оживая. А вместе с ним начал оживать и сам Айвен. Кровь его быстрее побежала по венам, разгоняя усталость и снимая боль. Живительная сила татуировки вливалась в него, и это ощущение одновременно пьянило и бодрило.

— Ну как, лучше? — заметив, как повеселел юноша, догадался о причине его хорошего самочувствия маг. — Отличная штука, жаль, что она одноразовая. Как и любая достаточно мощная Печать, вроде Феникса.

Поток исцеляющей силы начал таять, а потом и вовсе пропал. Вместе с ним исчезло и ощущение присутствия Печати.

— Надеюсь, теперь ты сможешь дать мне ответ?

— Да. Смогу.

Внезапно накатившая уверенность была вызвана не только действием татуировки. Он вдруг вспомнил ощущение могущества, которое дарило ему использование Печати Тьмы. Вспомнил поверженных врагов и преодоленные опасности. Последние несколько недель были насыщены множеством невероятных приключений и событий. Он приобрел новых друзей и врагов. И впервые осознал, что способен добиться чего-то большего, чем просто прозябать в Кияже, водя за нос Гильдию и городскую стражу. Что он знал и видел раньше, чем жил? Юноша ощутил вкус жизни — другой, настоящей. И этот вкус ему понравился, хотя это и казалось невероятным!

Похоже, все эти мысли отразились у Айвена на лице, и Мэт расслабился. Геомант протянул ему руку для пожатия и улыбнулся:

— Добро пожаловать в наши тайные ряды, дружище.

— Да уж. Я решил, что смерть и последующее воскрешение — достойный повод начать свою жизнь сначала, с чистого листа. Кстати, а как там наш зеленый жрец? — поздновато спохватился юноша.

— Да вот он, рядом с тобой лежит и делает вид, что до сих пор без сознания. Пришел в себя, как только Князь покинул твое тело. Это ведь он отключил гоблина, верно?

— Эй, Хныга, хорош дрыхнуть! — окликнул гоблина Айвен.

— Моя совсем больше не спать! — встрепенулся тот и попытался встать. — Никогда больше!

— Ты только посмотри на него, — геомант удивленно склонил голову, — Улыбается, словно познал смысл жизни или побывал в гареме хешемского халифа. Эй, зеленый, ты чего так скалишься? Хороший сон увидел?

— Хныга видел шибко плохой сон, — довольно заявил гоблин.

— Тогда почему так улыбаешься?

— Хныга теперь тоже говорил с Великий Змей! Хныга играл с ним в карты!

Айвен с Мэтом переглянулись, подмигнув друг другу. Вор покрутил пальцем у виска и поинтересовался:

— Ну и как? Кто кого?

— Кажется, Хныга выиграл… — с этими словами гоблин запустил руку под свою рясу и что-то вытащил из ее складок.

На солнце сверкнули чешуйки: на ладони жреца лежала фигурка змеи, искусно выточенная из янтаря. Лицо проводника сначала потемнело, а потом побледнело. Он бессильно уронил руки и застонал:

— Хныга совсем дурак! Зачем играл? Зачем выиграл?

— Подумаешь, бога в карты выиграл, — пожал плечами Айвен. Гоблин еще громче застонал в ответ, — Эй! Погоди-ка. Ты что — жульничал, что ли?

— Хныга думал, так честно будет, — пролепетал жрец, — Нечестно, когда великий бог против простой глупый гоблин играть. Надо, быть хитрый и ловкий гоблин, чтобы играть с Великий Змей честно.

— И ты, хитрый и ловкий, обманул самого Моако и выиграл вот эту штуку? Ты очень смелый гоблин, — с уважением заявил юноша. — И не страшно тебе теперь засыпать будет?

— Сильно-сильно страшно, — честно сознался тот, — Хныга теперь никогда спать не станет, чтобы Великий Моако не приснился Хныге.

— Это правильно, — согласился юноша и повернулся к Мэту, — А как же Гаррет? Думаешь, Гильдия так просто отпустит меня?

— Насколько я знаю, тебя из нее с треском вышибли. В любом случае, с твоим опекуном Канцелярия договорится, об этом не беспокойся. Это все, что тебя беспокоит?

— Нет. Есть еще кое-что.

— Да?

— Каббр…

— Что-то случилось? — забеспокоился маг, услыхав излюбленное ругательство вора.

— Я имею в виду скакуна. Можно устроить так, чтобы он остался моим?

— Даже и не знаю. Посмотрим, что тут можно сделать, — усмехнулся Мэт и положил руку на плечо юноши. — Если честно, то я даже рад, что ты теперь с нами. Правда, тебе придется избавить от некоторых твоих привычек. Например, нужно будет что-то сделать с твоей одеждой.

— Эй-эй! Между прочим, я в ней час назад валялся, разбившийся о скалы! К тому же, на себя посмотри. Павлин удавился бы от зависти на собственном хвосте.

— Хватит болтать. Пошли лучше посмотрим, что нам оставил в наследство покойниый Первопечатник. А заодно попросим Альбера нарисовать тебе несколько Печатей, чтобы ты с их помощью смог живым выбраться из Мурлока.

И они вместе зашагали ко дворцу, улыбаясь каждый своим мыслям.

А под раскидистым дубом продолжал размеренно маршировать голем, на кристальной груди которого тускло светился розовым светом вычурный рисунок…