– Эм… Барбалей?!

– Он самый. Значит так, трактирщик. Я целых пол дня, как проклятый, истреблял всю живность в округе. Ядовитых ос, визгунов, ползучих мухоловов, волков, бешеных белок, корявых коряг и даже двух боссов завалил!

– И зачем мне нужна эта интересная, но совершенно бесполезная информация?

– Мне не дропнулось ни одной… Ни одной! Гребанной! Ложки! Ни целой, ни дырявой, ни гнутой – вообще никакой!

– Значит, кто-то тебя опередил.

– Кто?

– А из кого ты выбил те три ложки?

– Ни из кого…

– Значит, их тебе кто-то продал? Ну так узнай у него, где он их взял…

– Да откуда я знаю, кто мне их…

Игрок умолк. Наверное, потому что он открыл окно местного Аукциона. На котором кто-то выставил в продажу целых пять дырявых ложек. Разумеется, анонимно.

Четыре по 100 монет, а за пятую неизвестный заломил цену аж 200 золотых.

Выкупив те, что подешевле, Барбалей протянул четыре ложки Шардону.

– Закрывай мне свой гребанный квест!

– Отлично, герой! Служители культа успокоились, и теперь славят Бездну без упоминания моего и твоего имени. Но знаешь, я вот подумал – если раскрыть секрет бездонных ложек, так ведь это можно и самому такие делать? И бесконечно черпать суп из одной миски волшебной дырявой ложкой. Или пить пиво из бездонной кружки. Смекаешь, к чему я веду?

– К тому, что это еще не конец твоего дебильного квеста, – злобно буркнул игрок, изучая описание следующего этапа, – Ого!

Для завершения последнего этапа этого издевательского задания требовалась всего одна ложка (эту правку в задание Шардон внес только что), а в награду… В награду была обещана Дырявая Кружка! Ну и еще немного опыта и 100 каких-то Игровых фишек.

– Ладно, я согласен.

Брабалей принял задание и открыл окно Аукциона.

И нервно сглотнул – пятой ложки в продаже не было!

Он открыл глобальный Аукцион, доступ к которому был только у игроков с платным аккаунтом. И аукцион столицы местного королевства, ради которого ему пришлось потратить полученный недавно Торговый контракт, позволяющий ровно 24 часа пользоваться благами Торговой Гильдии в виде неплохой скидки у «неписей»-торговцев, расширенного ассортимента товаров и доступа к Аукциону столицы.

И нигде не было Дырявых ложек! Ни одной!

– Ох я тебя сейчас, – прошипел он, вкладывая в оружейные слоты кинжалы…

Жизнь Шардону спасло обновившееся окно местного Аукциона – кто-то добавил новый лот.

– Да что б тебя! – прорычал Барбалей.

Неизвестный торговец указал новую цену, и теперь хотел за свою дурацкую дырявую глиняную ложку целых 300 золотых монет.

– Держи… – потратив остатки наличности, игрок таки выкупил ложку и протянул ее трактирщику.

– Спасибо.

Ложка исчезла, система засчитала выполнение очередного этапа квеста и выдала игроку награду – опыт, игровые фишки и дырявую кружку.

– Да пребудет с тобой сила Бездны! – зычно возвестил трактирщик и отправился дальше по своим трактирным делам.

То есть заниматься истреблением крыс. Все равно чем-то нужно было заняться до утра, так почему бы не получить немного опыта и полезного хлама?

Ровно в 7:50 Шардон уже стоял у дверей Управы, дожидаясь, когда староста объявит о начале приема. За следующие минут десять за ним выстроилась небольшая очередь человек в десять. Точнее, очередь из людей, орков, гоблинов и одного хоббита.

– Не толпиться! Не шуметь! В окна ничего не бросать! – возвестил стражник, оттесняя просителей от дверей Управы, – Заходить по одному в порядке живой очереди! Мервяков, надеюсь, среди вас нет?

Коротко хохотнув над собственной шуткой, стражник распахнул дверь и махнул рукой Шардону: «заходи».

Трактирщик ужом скользнул в приотрытую дверь. Пять шагов, и вот он уже у двери кабинета, на которой красовались неуклюже выцарапанные чем-то острым инициалы: «С.Р.»

Постучав, он вошел и оказался в небольшом помещении, освещенном солнечными лучами, падающими из трех небольших окон, и светом доброго десятка свечей, которые стояли на столе, на шкафу и даже на полу.

Под центральным окном, тяжело опираясь на массивный дубовый стол, сидел согнутый годами и радикулитом старый орк.

– Рад приветствовать того, чей бледно-зеленый лик озаряет своей мудростью эту юдоль скорби, и чья улыбка заставляет мое сердце восхищенно трепетать от этой неземной красоты! – отвесил ему низкий поклон трактирщик.

И положил перед старостой букет гвоздики.

Не в смысле букет цветов, а пучок высушенных приправ, прихваченных со Склада по случаю. А затем выполнил запоздалую инструкцию:

Дезактивация генератора комплиментов.

Дезакцивация алгоритмов флирта.

– Гхм, – наконец, «переварив» услышанное, отозвался орк, – Чего надо?

– Так вот, зарегистрироваться… Все по закону!

Шардон положил на стол заполненный бланк с информацией по «Пивному Барону».

Староста взял бумагу и задумался, почесывая бритый затылок.

На изучение документа у него ушло 4 минуты и 32 секунды. И все это время Заграб чесал затылок, издавая при этом неприятный скрипучий звук. Впрочем, трактирщика это ничуть не беспокоило – для него не существовало понятий «приятный», «красивый», «мерзкий», «жуткий», «раздражающий» и так далее.

И пока управляющий старостой Искуственный Интеллект сверял цифры в бланке с реальными показателями доходности трактира, затем вычислял разницу с указанными и проверял, укладывается ли полученное отклонение в допустимый диапазон, его собрат-ИскИн, разработанный для военных целей, изучал отклики на свое объявление о поиске работников.

* * *

– Итак, какой у нас план?

У колодца их было пятеро – ядро Детей Корвина, клановый совет. Ухорез, Зеленкин, Подподмышкинс, Рианна и, собственно, сам Корвин.

– Рианна внедрилась к этому шустрому «неписю» в качестве специалиста по рекламе. И теперь у нас есть доля от прибыли заведения…

– Ты про этот захудалый трактир? – фыркнул Мышка.

– Давно ты был в «этом захудалом трактире»?

– Ну… как клан создавали, вместе со всеми.

– Ага. То есть сам видел, как он сменил название, вывеску, внутри все украсил и устроил презентацию нового пива с аукционом.

– Ну… видел, и что?

– А то, что теперь трактирщик сдает комнаты, открыл собственное казино, сотрудничает с воровской Гильдией и планирует устраивать шоу-программу с восточными танцами и стриптизом.

– Ну и что?

– И у нас со всего этого будет капать свой процент.

– Большой хоть процент? – встрял Ухорез.

– Пока не очень, но над этим тоже надо работать. И помогать этому ушлому «неписю» повышать доход от его трактира.

– Голые девки пляшут до зари. Голые девки – ну-ка посмотри! – пропел Заленкин, – Короче, от нас-то что нужно?

– Первое: завязать контакты с хозяином трактира и выбить побольше долю для клана. Этим займемся мы с Рианной. Второе: найти ему хороших работников. Возможно даже кому-то из нас нужно будет взять на себя эту роль.

– Батрачить за сотню монет на «непися»? – скривился Ухорез, – Я за час на осах нафармлю вдвое больше, чем он в сутки платит.

– И вот тут в дело вступает пункт номер три. Мы должны обеспечить прикрытие этому Шардону.

– Не понял, – Зеленкин почесал нос, – В телохранители ему напроситься?

– Раз уж мы решили вложиться в этот трактир и его хозяина…

– Не мы, а ты, – поправил Ухорез.

– Раз уж наш клан решил вложиться в перспективное, на мой взгляд, дело, то мы должны защитить свои вложения. Если что-то случится с трактирщиком или его заведением, то плакали наши денежки.

– Так о каких суммах конкретно идет речь-то?

– Воры не раздумывая выкупили нашу долю за тридцать пять тысяч, – вмешалась Рианна, – За сегодня три игровых стола с одним крупье принесли пять тысяч золота. А когда он наймет еще пару крупье и официанток…

– И голых девок! – перебил эльфийку Мышка.

– И запустит шоу-программу с музыкантами, танцовщицами и стриптизом… В общем, я думаю цифра может вырасти в разы. А ведь он еще и сам трактир достраивает и улучшает.

Считать умели все. А кто не умел – к их услугам был калькулятор. Игрок 10-го уровня на квестах и монстрах мог фармить примерно 200–300 золотых в час. Нормальная экипировка стоила от 2–3 тысяч за элемент.

– Но ведь мы скоро апнемся и пойдем дальше, в город. А там совсем другой порядок и цен, и доходов, – резонно заметил Зеленкин, – Сейчас мне кружка пива четверть здоровья восстанавливает, но на двадцатом уровне – и бочонка мало будет.

– Клану нужны люди, ресурсы и своя база. В Заповеднике мы – единственный клан, и никто нам не конкурент.

– Он тоже растет, – едва слышно пробормотала Рианна.

– Что?

– Трактирщик. Когда я начинала играть, у него был четвертый уровень. А теперь – шестой.

– Ну, качается он на своих крысах, и что нам с того?

– А если мы ему поможем? Прокачаться! И казино расширить!

– Предлагаешь его по данжам паравозить? – ухмыльнулся Ухорез, – Может, нам твоего воздыхателя еще и в клан позвать?

– Он мне не воздыхатель! – вскинулась девушка.

– Хм… А почему бы и нет? – вмешался Корвин, – Эй, Зеленкин, ты много знаешь в Фанмире нубских кланов, у которых есть своя гостиница, трактир с пивоварней и казино со стриптизом?

– Ну… может у академок топовых кланов и найдется что-то такое. Ну разве что без голых девок. И без казино…

– Все слышали?! – эльф вскинул палец вверх, – А у нас – будут! Так что, господа советники, предлагаю прекратить переливание из пустого в порожнее, и придумать план действий…

* * *

– Хорошо, – наконец, оторвался от изучения бумаг Заграб, староста Заповедника Кхара, вроде бы все заполнено правильно.

Выполнено задание: Регистрация «Пивного Барона»!

Награда: 100 Опыта, 100 Очков Влияния.

Получено задание: Уплата налогов (ежемесячное)!

Награда: 100 Опыта, 50 Очков Развития.