Вечером по Заповеднику Кхара разлетелась печальная весть – всеми горячо любимый и уважаемый староста Заграб скончался, отравленный неизвестным злоумышленником.

Трактирщик Шардон в память об усопшем бесплатно выкатил две бочки вина и две бочки пива, и заодно разослал самым уважаемым людям поселения (а так же оркам, гоблинам и даже одному эльфу) письма с приглашением явиться завтра в обеденное время в «Пивной Барон», на выборы нового старосты.

Разумеется, для важных гостей будут накрыты столы с угощениями и лучшей выпивкой – бесплатно, а все желающие смогут испытать свою удачу за рулеткой или насладиться экзотическими танцами.

За час до назначенного события к каждому приглашенному гостю явился вежливый посланник с дорогой бутылкой вина и письмом-напоминанием, а так же списком кандидатов, в который были включены десять самых уважаемых и влиятельных людей (вместе с орками и гоблинами, разумеется) поселка.

Разумеется, все посланники были бессмертными, и над ними горел знак клана Дети Корвина. И воины с таким же знаком окружили трактир к назначенному часу, внимательно следя за порядком и услужливо отвечая на любые вопросы или указывая дорогу:

– Нет, сегодня трактир не работает, поминаем покойного старосту.

– Казарма, это вам туда.

– А вы есть в списке? Добро пожаловать, уважаемая госпожа Ирма, я вас провожу.

– Сказали же тебе, сегодня никаких пьянок и развлечений, траур у нас!

К указанному времени явились все приглашенные гости, включая безутешную вдову, бывшую жену старосты, его сына и главу клана Дети Корвина, гордого эльфа.

Сам Шардон, в траурно черной рубахе, с тщательно уложенной бородой и без традиционного передника, любезно встречал каждого гостя в компании прекрасной Павы, от лица которой и были разосланы все приглашения:

– Скорбим, помним, чтим. Проходите, не задерживайтесь, ваш столик вон там.

– Скорбим и помним, а вы пройдите налево, вон в тот угол. Нет, это не мусор, это у нас декорации такие. Пахнут? Качественные, вот и пахнут.

– Мы тоже помним и чтим, а вы не стойте в проходе, у вас уже пирог стынет. Да, ваш любимый, тыквенный. Мы же помним и чтим.

Рассадив всех по местам, Шардон вышел в центр зала и негромко начал речь, составленную на основе трех десятков различных материалов:

– Друзья! Товарищи! Коллеги! В этот нелегкий для нас трагический день, на наши с вами плечи легла непосильная ноша. Ведь именно от нас с вами зависит будущее этого чудесного места, подобного которому нигде не найти – не даром он называется Заповедником!

– Да ладно тебе тучи нагонять, – махнул рукой Шэдоу, – Вернется к вечеру староста и снова все будет в порядке.

– А будет ли? – возразил Шардон, – Да и было ли? Вернется наш Заграб и… и что? Возьмется за старое?

– За старое, пожалуй, не возьмется – ему помоложе подав… – начал, было, капитан Геллар, но осекся, увидев, как изменилась в лице временная вдова.

– Верно говоришь, капитан, – сухо процедила она, – За молодух и возьмется. За блуд.

– За пьянство, – добавил трактирщик, размахивая длинной лентой счета.

– За байки свои бесконечные, – ухмыльнулся Корвин.

– Истории у него конечные, просто с памятью у него совсем худо, – вздохнула травница Ирма, – и лекарства мои не пьет.

– Да пьет он, вон у трактирщика нашего спроси, только не твои травки… – добавила не то Правая, не то Левая рука Тьмы.

– Пьяница, развратник, азартный игрок, тугой на память… – начал загибать пальцы Шардон, – Есть еще что кому добавить? Капитан Геллар, не вам ли на днях жалоба пришла, что наш славный староста берет взятки?

Капитан встал. Глубоко вздохнул, махнул рукой и молча опустился на стул.

– Но мы-то с вами знаем, у кого в руках реальная власть, верно? Наш уважаемый капитан, что днем и ночью стоит на страже порядка и закона. А Гильдия, что помогает доблестной страже быть в тонусе и тоже бдит, не смыкая глаз? Славный кузнец Барг, мудрость и мастерство которого уважает каждый торговец и ремесленник… Вы, все вы – настоящие хозяева, ум, честь и совесть Заповедника!

По залу разнесся довольный ропот. Гости смотрели друг на друга, любезно улыбались и кланялись, жали друг другу руки.

– Поэтому именно вам предстоит сегодня определить дальнейшую судьбу нашего поселка, и путем голосования выбрать нового старосту, который приведет его к процветанию! Ну или старого, если вас устраивают прежние порядки. Итак, перед каждым из вас лежит листок с именами…

– Кхе-кхе, – раздалось вежливое покашливание, и капитан стражи снова поднялся, – Так-то ты все верно и складно говоришь, спорить не стану. Но чтобы все было по закону, тут не хватает еще одного голоса.

– Кого же?

– Нашего славного старосты Заграба. Предлагаю дождаться его возвращения. Тем более, что нам пока есть чем заняться, благодаря нашему щедрому и радушному хозяину! За которого я и поднимаю первый тост. За Шардона!

Трактирщик согласно кивнул. После старосты, капитан был не только самым влиятельным, но и самым высокоуровневым персонажем, и управлялся на порядок более сложным и умным ИскИном, чем рядовой «непись». С ним нужно быть осторожнее.

– А ведь за наш счет пьянствуют, – пробурчал недовольно Ухорез, – Вся клановая казна ушла на эти выборы, да еще и всех наших пришлось в онлайн собирать.

– Мероприятие добровольное, никто никого не заставлял, – Корвин пожал плечами.

– Угу. Добровольно-принудительное. Честь клана, наших обижают, ай-да бородатого в президенты… Он деньги-то хоть вернул в казну?

– Да.

– Я так понимаю, из наших же, что мы по воровскому контракту должны были в развитие его трактира вложить?

– Думаю, что да.

– То есть он взял у нас деньги, а потом их вернул из наших же денег, которые мы ему уже сами дали?

– Ну, получается так.

– Хозяйственный староста получится, – ухмыльнулся Ухорез.

– Если его выберут.

Гости пили, ели и веселились до вечера, то вспоминая хорошие заслуги покойного старосты, то наоборот – перемывая его кости за все грехи, что за тем числились.

– Время! Вот-вот вернется! – возвестил Шардон, и все присутствующие уставились в сторону выхода.

У дома старосты, где тот должен был объявиться, дежурили его телохранители и посланник с официальным приглашением на выборы. Заграб тоже был включен в списков кандидатов, и имел полное право отдать свой голос за кого-нибудь, кроме себя.

И вот его огромная фигура появилась у ворот.

Старый орк непонимающе озирался по сторонам, пытаясь сообразить где он, что случилось и кто он вообще такой. Система сгенерировала старосту по шаблону, загрузив в него все исходные данные. Так что события последних полутора лет, которые он ухитрился прожить не погибая, в самом прямом смысле вылетели у него из памяти.

– Это вам! – протянул листок гонец, – Только вас и ждем.

Заграб взял приглашение и беззвучно зашевелили губами, вчитываясь в строчки.

Но дочитать ему не дали.

Свистнул рассекаемый воздух, и тонкая стрела вонзилась старому орку в грудь. Свист повторился еще трижды, и три стрелы точно поразили цель.

– Есть! Готов контракт! – рассмеялся лучник, стрелявший из-за соседнего дома.

Телохранители бросились в сторону убийцы, но тот уже пропал.

Шардон закрыл системное сообщение:

Ваш контракт на голову старосты Заграба выполнен!

Исполнитель: Раввин Гуд. Награда: 1000 золотых.

Возобновление контракта через 23 часа 58 минут.

Целых 500 Очков Влияние ушло у него на то, чтобы создать новый ежедневный контракт. И большая часть денег, взятых у Детей Корвина – минимум 12 дней бессмертные будут охотиться на бывшего старосту, убивая его по кулдауну за приз, в десять раз превышающий награду за любой квест, который можно получить в поселке.

И это всего за пару минут работы – прикончить одного «непися» в назначенное время в указанном месте!

– Будем ждать до завтра, или проведем выборы сейчас? – обратился трактирщик к гостям.

Ждать еще 24 часа никто не хотел, и было решено начать голосование.

Результат которого ничуть не удивил Шардона, который на составление математической модели, прогнозирующий результат, потратил не один час.

Очевидные фавориты, Гильдия Теней и капитан Геллар, набрали не так уж и много голосов. Их особо не любили, да и сами они голосовали скорее друг против друга, чем за кого-то. Заносчивые и высокомерные, они особо ни с кем не дружили, выгодных отношений не имели, и путем простейшего сравнения значения репутации, отдали свои голоса за толстяка-банкира. Уж тот-то всегда и всем пытался угодить, и все ходили у него в должниках.

Голос же самого банкира ушел капитану, как представителю закона и хранителю порядка.

Не раздумывая и вполне ожидаемо, свой голос за Шардона отдал Корвин. За которого, к слову, никто не проголосовал – он был чужаком, да еще и бессмертным. Его и вовсе не позвали бы, если бы не стоящая за игроком сила клана, с которой «неписям» пришлось считаться – к тому времени Дети Корвина насчитывали уже около сорока человек. Ну и гоблинов, орков и далее по списку.

Аналогично, за трактирщика отдали голоса и Жужень с Ирмой.

Представители Охотников и Лесорубов проголосовали за кузнеца: воров они не любили, да и с Гелларом частенько враждовали на почве законности своей деятельности. А вот с мастером Баргой имели дела плотно и даже считались если не друзьями, то приятелями.

Удивил разве что кузнец, который проголосовал за травницу, к которой, судя по всему, он был неравнодушен. Второй голос она получила от самого Шардона.

Третий голос капитану Геллару отдал городской судья по вполне понятным причинам – они друг друга обеспечивали работой и закрывали глаза на некоторые… невинные проступки…

– Итак, – Шардон закончил подсчет голосов, – большая часть присуствующих в роли нового старосты Заповедника Кхара видит нашего глубоко уважаемого капитана… или меня. Голоса разделились поровну!

Гости загалдели, переругиваясь и споря друг с другом.

– Внимание! Внимание! – закричал трактирщик, перекрикивая их, – Надеюсь, никто не будет против, если я уступлю место своему сопернику, которого мы все здесь уважаем и очень ценим его бесценный опыт…

– Я против! – раздался звонкий девичьий голосок, – Пава вышла вперед, – Думаю, что как законная дважды вдова своего безвременно почившего мужа, я имею полное право проголосовать от его имени!

Она схватила пустой бланк и быстрым росчерком поставила подпись.

Внимание! Вы стали новым старостой локации «Заповедник Кхара»!

Ваш уровень влияния на жизнь Заповедника Кхара стал максимальным!

Открыт доступ к интерфейсу управления поселком.

Прирост вычислительных мощностей: +60 %

– Поздравляю вас, господин Шардон, – улыбнулась девушка трактирщику.

Тот улыбнулся ей в ответ и любезно склонился, целуя протянутую красавицей руку. Которую он едва различил за ворохом мелькающих перед глазами системных сообщений:

Получен опыт…

Получен новый 8-ой уровень…

Получены очки влияния…

Открыто новое дерево навыков: «Управление поселком»…

Вы стали владельцем здания «Городская управа»…

Репутация с персонажем банкир Шкурникс: интерес…

… и тому подобных. В приват посыпались поздравления, пожелания, предложения и даже угрозы. Каждый из гостей считал своим долгом обнять его или пожать руку. Кузнец Барг ревниво смотрел, как Ирма целует нового старосту в щеку, а капитан Геллар и обе руки Тьмы были готовы испепелить друг друга взглядами.

Чат клана Дети Корвина

Корвин: Народ! С радостью сообщаю вам, что новым старостой этой локации стал наш с вами соклановец, господин Шардон!

Ухорез: Уррра!

Рианна: Шардон – мо-ло-дец!

Зеленкин: Грац!

Шардон: Зеленкин, ты, наверное, имел в виду «грач»? Не понимаю, при чем здесь эта птица. Она не принимала участия в голосовании.

Ухорез: Вот это человечище! Даже в такую минуту не теряет чувства юмора! Староста он там или нет, но это по-прежнему наш самый юморной трактирщик в мире!

Рубака-парень: А новый староста будет проставляться?

Ухорез: Кирилл, кикни ты его уже – за пропаганду пьянства.

Корвин: Да ладно, сегодня можно. Вон, тут все «неписи» уже пьяные…

Ухорез: Корвин, как насчет того, чтобы Сумракса к нам в клан позвать? Он мне кажется очень адекватным. Да и Барону он нравится, судя по всему.

Корвин: Какому еще Барону?

Ухорез: Какому-какому. Пивному! Трактирщик который.

Корвин: Да я не против. Рианна, что скажешь?

Рианна: Конечно за, Сумракс классный! Кстати, он из Питера. В гости зовет…

Персонаж Зеленкин вышел из игры…

Персонаж Шардон положил 2 000 золотых в казну клана. Всего: 2340 монет.

Шардон: Это не в счет долга. Это новый староста проставляется.

Рубака-парень: Вот это сразу видно – наш мужик! Народ, халява – гуляем!

Корвин: Гуляют все!..