Керамика лакского селения Балхар до сегодняшнего дня в неприкосновенности с XIII–XIV веков сохранила все этапы производства. Неприкосновенен и завет предков: гончарным ремеслом занимаются только женщины. Начиная с добычи глины и кончая обжигом посуды, всё выполняют балхарские мастерицы. А вот сбыт, продажа гончарных изделий – это дело балхарских мужчин.

Каждый дом или несколько домов имели свои отдельные печи, где обжигали изделия. Давайте проследим, как балхарские женщины занимались своим ремеслом.

Всё начиналось со специальной подготовки глины. Её осторожно соскабливали ножами со стен глиняных ям и затем приносили домой, тщательно проверяя, чтобы не было никаких камушек. После этого глину заливали водой и месили ногами. У лакцев есть поговорка: «Лучшая невеста в Балхаре – это девушка с большой ступней ног». Восхищались не ногами «от ушей», как сейчас, а хвалили, говоря: «У нашей невесты самая большая ступня в ауле!».

После того, как глину помесили ногами, её мяли в руках. Далее мастерица садилась на скамеечку за гончарный круг. Рядом с хорошо обмятой глиной стоял сосуд с водой. Рождение нового сосуда начиналось с круглой глиняной лепёшки на гончарном круге для донышка. Стенки сосуда росли за счёт глиняных жгутиков. Мастерица при этом время от времени смачивала сосуд куском мокрого войлока. Когда появлялось горлышко, кисточкой из овечьей шерсти наносила узор белой или жёлтой глиной, разведённой водой. Если хотели сделать сосуд с ручками, то их приделывали только после росписи всего сосуда.

Мастерицы, расписывая свои изделия, пользовались растительным орнаментом, а также магическими знаками плодородия. На днища сосудов наносили знак огня. Согласно поверьям, они помогают при обжиге изделий – ведь это очень капризный процесс, и не всё зависит от мастерства.

После обжига жёлтая глина превращалась в красную, но темнее самого сосуда. Вот эта своеобразная окраска балхарских сосудов от розовато-терракотовой до матово-чёрной вместе с кружевной вязью росписи придаёт каждому изделию ощущение рукотворности и неповторимости.

С давних времён балхарки мастерили и глиняные игрушки. Тогда фигурки сказочных зверей и птиц делали для детских развлечений или как обереги. Сейчас это уже самостоятельное направление народного творчества.

Иногда случалось, что сосуды лопались в печи и труд многих месяцев пропадал. Но остальные мастерицы давали пострадавшим что-то из своих изделий.

В Балхаре сохранили своё древнее ремесло до наших дней, и сейчас, как и в давние времена, крутится гончарный круг, горят печи, превращая с помощью рук балхарок простую глину в изумительные произведения искусства. Каждая вещь из Балхара, попавшая в ваш дом, несёт частицу доброты и напоминает об истории ваших далеких предков.